Трейси ответила ему в тон, поставила поднос на стол, стараясь не задерживать взгляд на темноволосой голове, склоненной над бумагами, и вышла из кабинета. Но почему-то, когда она вернулась на свое рабочее место и села за стол, ее сердце трепыхалось в груди, как пойманная птица.
Ей бы радоваться, что Кайл вернулся к чисто деловым отношениям, так почему же она восприняла его холодную отчужденность почти как пощечину? Глупо, нелепо! Она ведет себя совершенно нелогично, и это продолжается уже около месяца… Трейси недовольно поморщилась, в несколько глотков выпила горячий кофе и принялась за работу.
В начале одиннадцатого Кайл выглянул из кабинета.
– Трейси, на вашем столе лежат бумаги по сделке с Картером, в том числе черновик контракта. Перепечатайте его в первую очередь, другие дела пока отложите. Эти бумаги нужны мне к двенадцати, в час у нас деловой ланч с Картерами, кстати, закажите столик на четверых в "Норд Инн".
Трейси удивленно посмотрела на Кайла.
– Вы имеете в виду, что я должна вас сопровождать? – вежливо спросила она, стараясь ничем не выдать внезапно охватившего ее волнения.
– Да, и прихватите с собой блокнот и карандаш. И еще, загляните в бухгалтерию и возьмите у них финансовый отчет, он может нам понадобиться.
Кайл говорил сухо, по-деловому, чувствуется, что его голова занята несколькими вещами одновременно. Трейси уже замечала за ним эту способность – еще одно качество, отличающее мистера Бедфорда от простых смертных.
– Хорошо.
Она деловито кивнула, но, как только дверь соседнего кабинета закрылась, деловитость Трейси улетучилась. Она с отсутствующим видом уставилась в стену. Деловой ланч… Что ж, в этом нет ничего страшного, она справится, ей придется бывать на таких мероприятиях не раз, со временем она привыкнет.
В половине двенадцатого перепечатанный контракт уже лежал на столе Кайла. Трейси занялась другими делами, внешне она казалась спокойной, но в душе царило полное смятение. Наконец в половине первого Кайл сказал ей по селектору, что пора собираться. При звуке его низкого глубокого голоса в животе у Трейси все сжалось, но когда Кайл вышел из своего кабинета, то увидел невозмутимую, деловитую секретаршу, какой ей и подобало быть.
– Мы встречаемся с Картерами прямо в ресторане, поэтому я хочу приехать минут на пять раньше.
С этими словами Кайл, не привыкший терять время, взял Трейси за руку и легонько подтолкнул к двери. Оказавшись совсем рядом с ним, Трейси вдохнула уже знакомый изысканный аромат лосьона после бритья. Близость его крупного тела ошеломила Трейси. Они дошли до конца коридора, вошли в лифт, в кабине Трейси чуть-чуть отодвинулась от Кайла.
– В чем дело?
– Что вы имеете в виду?
Трейси недоуменно воззрилась на Кайла. Тот прислонился к стене кабины лифта, обшитой дубовыми панелями, и посмотрел на нее каким-то загадочным взглядом. Трейси с ужасом почувствовала, что краснеет. Ей-то казалось, что она отстранилась очень дипломатично, незаметно, но, по-видимому, от его взгляда ничто не скроется.
– Вам неприятно, когда я к вам прикасаюсь, – заметил он ровным голосом, прищуренные веки скрыли выражение глаз. – Дело во мне лично, или вы так же относитесь ко всем другим мужчинам?
Другой мужчина, любой другой мужчина на его месте, заметив, что она чувствует себя неловко, не стал бы заострять на том внимание. Эта мысль поразила Трейси, когда она заметила в оценивающем взгляде Кайла холодную враждебность. Это придало ей сил ответить так се холодно:
– Я просто не люблю прикосновения, вот и все.
– Мне почему-то не верится, что ваша дочь родилась в результате непорочного зачатия, – смешливо протянул Кайл. – Поэтому повторяю вопрос: у вас какие-то проблемы, связанные лично со мной? Если так, то лучше скажите напрямик, чтобы я мог их решить. Не в моих привычках набрасываться на бедных ни о чем не подозревающих женщин с грязными намерениями. У меня также нет привычки смешивать работу с удовольствием. Надеюсь, я ясно выразился?
Ужасно! Трейси никогда еще не была так смущена. Лифт плавно остановился, и она заметила, как в глазах Кайла что-то блеснуло. Возможно, то был гнев или просто раздражение, но в своем унижении Трейси усмотрела в этом насмешку. И неожиданно это снова восстановило ее боевой дух.
– Не понимаю, о чем вы говорите, – с достоинством заявила она. – Я всего лишь сказала, что не люблю физические контакты.
– Не думаю, что то, что я тронул вас за руку, можно назвать физическим контактом, как вы изволили выразиться, – твердо и совершенно бесстрастно возразил Кайл. – Так что советую вам к этому привыкнуть. Я не намерен следить за каждым своим движением и ежеминутно думать, не оскорбит ли оно вас, а вы сэкономите себе и мне уйму времени и нервов, если не будете придавать непомерное значение мелочам.
Даже если Трейси и хотела что-то возразить, то не успела: двери лифта плавно распахнулись и Кайл взял ее за локоть. На этот раз Трейси никак не отреагировала на прикосновение. Они прошли через вестибюль, вышли из здания, Кайл подвел ее к своему блестящему "феррари" и, ни слова не говоря, открыл перед ней дверцу. Очевидно, подобная галантность была для него совершенно естественной.
Из машины Трейси беспомощно наблюдала, как Кайл обходит вокруг капота. Ненавижу, как же я его ненавижу, мысленно твердила она, Кайл Бедфорд – самый бесчувственный, самый высокомерный, самый жестокий мужчина на свете или, по крайней мере, из моих знакомых, включая даже Пола, и никакие деньги этого не изменят. Когда Кайл сел за руль, Трейси с пылающими щеками продолжала смотреть прямо перед собой.
– Трейси?
Она вздрогнула и повернулась к нему.
– Кажется, я повел себя недопустимо, – тихо сказал он. – Прошу прощения. – Если бы у машины неожиданно выросли крылья, как у самолета, и она бы поднялась в воздух, Трейси и то удивилась бы меньше. – Вы задели мою гордость, – продолжал Кайл. – Заставили меня чувствовать себя этаким сексуальным маньяком, и мне это не понравилось. Такое со мной случается впервые.
– Кайл, я…
Трейси стало жарко, она чувствовала себя не в своей тарелке, и не только потому, что ее удивило извинение Кайла, но и потому, что он оказался очень близко к ней. Магнетизм, неотъемлемый и очень опасный атрибут его привлекательности, зарядил ограниченное пространство автомобиля напряжением, Трейси даже стало трудно дышать. Кайл был таким большим, таким мужественным, в голосе появилась легкая хрипотца, а глаза, его удивительные глаза, неотрывно смотрели ей в лицо.
– Это ваш брак сделал вас такой?
Трейси даже не подозревала, что Кайл способен говорить так мягко. Она растерялась, не зная, что ответить, и, в конце концов, ответила единственное, что могла в сложившихся обстоятельствах:
– Да, мое замужество.
– Мне очень жаль.
Казалось, Кайл говорит искренне. Не смея посмотреть ему в глаза, Трейси снова уставилась прямо перед собой.
– Ничего страшного. – Глупо, но ничего другого ей не приходило на ум. – Нам не пора ехать?
– Он причинял вам боль, я имею в виду физическую? Он вас бил?
В голосе Кайла послышались странные нотки, Трейси не догадывалась, что ее холодный, жесткий, непоколебимый босс находится во власти чувств, которые для него внове. Молчание затягивалось, и чем дольше оно длилось, тем сильнее нарастало напряжение. Трейси чувствовала, что она сейчас либо завизжит, либо упадет в обморок. Но, ни того, ни другого не произошло, и она жалко пропищала:
– Кайл, не хочу показаться грубой, но мне бы не хотелось обсуждать эту тему.
Трейси не ожидала, что Кайл сдастся без борьбы, но он, удивив ее уже в который раз за последнее время, молча завел мотор и, развернув машину так круто, что завизжали покрышки, выехал со стоянки.
– Я знаю, что о покойниках не полагается говорить дурно, но все же скажу. По-моему, вам повезло, что вы избавились от… от мистера Вудса.
Трейси издала нервный смешок: Кайл не подозревает, насколько он прав.
– Я знаю.
– Как это случилось? – Трейси быстро покосилась на Кайла, не вполне уверенная, что он спрашивает именно о том, о чем она подумала. Он, нахмурившись, смотрел на дорогу. – От чего он умер? – отрывисто спросил Кайл. – В вашем резюме лишь сказано, что вы вдова.
– Он попал в аварию. – В подробности Трейси не собиралась вдаваться. Даже не поворачиваясь к Кайлу и снова глядя прямо перед собой, она почувствовала, как серые глаза опалили ее взглядом.
– На машине?
– Да.
Они влились в поток транспорта, снова пошел снег, дорожные условия ухудшились, но Трейси не замечала никого и ничего, кроме крупной мужской фигуры рядом с ней. Бедро Кайла находилось всего в нескольких дюймах от ее собственного, его сильные загорелые руки лежали на руле, а запах… Трейси не знала, был ли то запах одеколона или лосьона после бритья и как он назывался, но точно знала: его следует запретить как оружие, опасное для женского рассудка. Хотя, возможно, на других женщин он действует не столь катастрофически.
– Пол на большой скорости врезался в телеграфный столб. – Пауза затянулась почти на минуту. Наконец Трейси не выдержала: – Он был пьян.
Кайл снова быстро взглянул на нее.
– Он часто пил?
– Да, – тихо сказала Трейси.
– А теперь вы хотите сменить тему.
Она с самого начала не желала затрагивать эту тему! Трейси неровно вздохнула и сцепила пальцы, надеясь, что Кайл не заметит, как у нее дрожат руки.
– Да, если можно. Кайл медленно кивнул.
– Расскажите мне о Санни.
По его бесстрастному голосу Трейси, конечно, не могла догадаться, что этот вопрос удивил его самого не меньше, чем ее. Она повернулась и ошеломленно посмотрела на него, на мгновение их взгляды встретились, но еще через мгновение густые ресницы скрыли выражение его глаз.
– Необычное имя. Вы сами его выбрали?
– Да, оно ей подходит. Она светлая, как солнышко… и такая милая, жизнерадостная…
В голосе Трейси появилась теплота, которой Кайл раньше не слышал, и неожиданно ему самому захотелось сменить тему.
– Охотно верю, – сказал он бесстрастно. – Но давайте вернемся к нашим делам. Я хочу в общих чертах изложить вам цель предстоящего разговора с Фрэнком Картером и его сыном.
Трейси молча слушала, но смятение мешало ей сосредоточиться, и она половину пропускала мимо ушей. Нет, напрасно она согласилась на эту работу. Несмотря на высокую зарплату, машину и прочие блага, лучше бы ей было никогда не переступать порог "Бедфорд Констракшнс". На предыдущей службе ей было ясно, какое она занимает положение. Алан Янг эксплуатировал сотрудников почти как рабовладелец рабов, но он был пожилой, толстый, лысый и за все два года, что она на него работала, ни разу не задал ей, ни единого личного вопроса. И ездил он в семейном фургоне.
Кайл немного изменил положение на сиденье, и нервы Трейси натянулись как струны.
Янг носил костюмы, которые продаются в обычных универмагах, чаще помятые, чем отглаженные. Трейси ни разу не видела на нем шелковой рубашки, а Бедфорд… От Кайла исходит аура богатства и власти, и дело даже не в одежде, он выглядел бы процветающим миллионером даже в плавках. Представив себе его в плавках, Трейси густо покраснела. Оставалось надеяться только на то, что Кайл объяснит ее румянец теплом в салоне – если вообще его заметит.
Он заметил и испытал новый всплеск того же чувства, которое охватило его в лифте, но тут же отдал своему телу приказ расслабиться. Да, Трейси напряжена и дергается, как кошка на раскаленной крыше, но какова была ее семейная жизнь и какие травмы оставила после себя – одному Богу известно. Хорошо, что мерзавец мертв. Кайл глубоко вздохнул и усилием воли сосредоточился на управлении автомобилем. Трейси Вудс – его секретарша, ни больше, ни меньше. Ее прошлое должно интересовать его лишь постольку, поскольку оно может повлиять на ее работу в его фирме.
Остаток пути прошел в молчании, но в машине ощущалось напряжение, и оба испытали облегчение, когда "феррари" остановился перед рестораном "Норд Инн". Трейси не успела и глазом моргнуть, как Кайл уже вышел из машины и открыл дверцу с ее стороны. Она ступила на мощенную булыжником подъездную дорогу и глубоко вздохнула. Трейси знала этот ресторан, но никогда не бывала в нем. Даже в лучшие времена здешние цены были не по карману им с Полом.
– Выше голову. – Трейси не сознавала, что Кайл наблюдал за ней, пока они шли к дверям здания. – Фрэнк Картер – хитрый старый лис, но прост в общении, его сын – весь в отца, они вам понравятся.
Возможно и так, но Трейси волновалась вовсе не из-за предстоящей встречи с владельцами "Картер Индастриз". Причиной ее смятения был мужчина, идущий рядом с ней. По какой-то неведомой причине его близость вызывала у нее неуправляемую реакцию, а с телом творилось нечто невообразимое, оно напрочь отказывалось подчиняться разуму. Самое ужасное, что этот процесс вовсе не собирался затухать, скорее наоборот – чем дальше, тем хуже.
Фрэнк Картер и его сын Юджин действительно понравились Трейси. Оба оказались проницательными бизнесменами, столь же целеустремленными, как Бедфорд. Она сразу поняла, что они и Кайл – давние деловые партнеры и относятся друг к другу с симпатией.
Разговор за столом в основном касался финансовых вопросов, но, к удивлению Трейси, обстановка была довольно непринужденной. Кайл, выступая один против двоих, без труда отстаивал свои позиции, умело направлял ход беседы и, в конце концов, добился всего, чего хотел. Это заметил и Фрэнк Картер. На автостоянке, когда все четверо стали прощаться, он пожал руку Трейси и негромко сказал:
– А он ловкий манипулятор, ваш мистер Бедфорд. Хотя вы, вероятно, знаете это лучше меня.
– То же самое он сказал о вас, мистер Картер.
Трейси улыбнулась пожилому мужчине, тот в ответ громко рассмеялся, в его глазах читалось искреннее восхищение красивой женщиной, стоящей перед ним.
– Вы мне льстите, миссис Вудс.
Кайл, стоявший чуть в стороне, подошел к Трейси и взял ее за локоть.
– Фрэнк, я вам завтра позвоню, – сказал он, – как только мой бухгалтер прояснит кое-какие моменты.
Младший Картер шагнул вперед, вынуждая Кайла задержаться.
– До свидания, миссис Вудс. – Он пожал Трейси руку и заглянул ей в глаза. – Приятно было познакомиться.
– Взаимно.
Юджин хотел еще что-то сказать, но Трейси почувствовала, что Кайл буквально тащит ее к машине. Она и глазом не успела моргнуть, как уже оказалась в салоне "феррари".
Поведение Кайла граничило с грубостью. Трейси озадаченно смотрела, как он обходит вокруг капота и открывает дверцу со своей стороны. Его лицо оставалось непроницаемым. Может, ему срочно понадобилось вернуться в офис?
– Встреча прошла успешно, – бросил он.
Выезжая со стоянки, "феррари" поравнялся с машиной Картеров, сияющим лаком "дайм-лером". Юджин улыбнулся Трейси и помахал ей рукой, она помахала в ответ и только потом повернулась к Кайлу. Лицо его почему-то было мрачным, хотя реплика и выражала удовлетворение.
– Да, мне тоже так показалось, – вежливо согласилась Трейси.
– Кажется, вы хорошо поладили с Картерами, – заметил Кайл безо всякого выражения.
– Да, вы правы, они довольно милые люди.
Кайл молча кивнул. Трейси еще некоторое время смотрела на его суровый застывший профиль, чувствуя, что что-то не так, но не смогла понять, в чем дело.
В офисе настроение Кайла не изменилось. Отдав Трейси несколько отрывистых распоряжений, он скрылся в своем кабинете. Ей снова показалось, что он чем-то недоволен, даже раздражен, но она сказала себе: меня это не касается. Села за пишущую машинку и принялась перепечатывать записи, которые сделала во время делового ланча. Однако напряжение, в котором Трейси пребывала всю первую половину дня, взяло свое, она чувствовала себя изможденной и физически, и эмоционально. Ей приходилось делать над собой немалое усилие, чтобы сосредотачиваться на работе. Даже превосходная еда в первоклассном ресторане не прибавила ей сил. Впервые за долгое время Трейси поймала себя на мысли, что не прочь поспать днем.
В половине пятого она взяла со стола стопку бумаг и отнесла их Кайлу.
– Спасибо, – буркнул он, не поднимая головы.
– Письма на подпись лежат сверху, я вернусь за ними немного погодя.
– Хорошо, – рассеянно бросил Кайл, все так же глядя в бумаги.
Только у двери кабинета Трейси вспомнила, что не упомянула об отчете, который принесли от коммерческого директора и который она сложила вместе с другими бумагами. Она быстро повернулась и неожиданно наткнулась на пристальный взгляд Кайла. Слова застряли у нее в горле. Их взгляды встретились. Казалось, так прошла целая вечность. Затем его взгляд переместился к ее волосам, Трейси поняла, что он смотрит на несколько непокорных прядок, выбившихся из прически.
– У вас очень необычное сочетание цвета волос и глаз, – произнес он каким-то незнакомым рассеянным тоном. – Светлые волосы и темные глаза.
– Я не крашу волосы, – сказала Трейси немного с вызовом.
– Да, это видно.
Конечно, он отличит крашеные волосы от естественных – при его-то опыте общения с женщинами! Трейси смутилась, ее устыдила не столько сама мысль, сколько обстоятельство, что та у нее возникла. Чтобы скрыть смущение, она затараторила быстрее, чем нужно:
– У Санни такой же цвет глаз и волос, как у меня.
Кайл кивнул.
– Понятно, гены. Вероятно, вы унаследовали это от одного из родителей.
Трейси поймала себя на мысли, что ей было бы куда спокойнее, если бы голос Кайла не был таким глубоким и не звучал так мягко. К горлу подкатил ком, она сглотнула, вздохнула и тихо сказала:
– У матери. Я ее не помню, но видела фотографии. Отец тоже был светловолосым, но глаза у него были голубые.
Бедфорд не шелохнулся, У Трейси не было причин чувствовать себя в опасности, но именно так она себя чувствовала. Возьми себя в руки, это обычный разговор, а ты реагируешь на него как дурочка, мысленно отчитала она себя.
– Так я вернусь за письмами через несколько минут, – пролепетала она.
– Что? – Ее умный, всегда сосредоточенный, ничего не упускающий босс несколько мгновений смотрел на нее бессмысленным взглядом. – Ах да, за письмами… конечно, зайдите.
Он снова опустил голову, и Трейси тайком вздохнула. Она чувствовала себя как приговоренный к смерти, получивший отсрочку приговора. Только вернувшись за свой стол, Трейси вспомнила, что так и не сказала Кайлу о финансовом отчете. Ну уж нет, второй раз она возвращаться не будет.
Кайл вызвал ее минут через десять. Трейси вошла в его кабинет, взяла бумаги и собиралась уйти, когда он тихо сказал:
– Присядьте на минутку, мне нужно вам кое-что сказать. – Взгляд Трейси метнулся к его глазам. Что еще? Она присела на краешек стула, сдвинув колени. – Как мой секретарь и личный помощник, вы будете иметь доступ к разного рода конфиденциальной информации, которая недоступна другим сотрудникам.
Трейси не поняла, ждет ли Кайл от нее ответа, но на всякий случай сказала:
– Да, конечно.