"Это был очень разумный совет", – печально отметила про себя Саффи. Выходить замуж в восемнадцать лет за мужчину, с которым она была знакома всего несколько месяцев, не представляя, какова будет их совместная жизнь, – полнейшее сумасшествие. Она была еще недостаточно взрослой и тешила себя иллюзиями. Саффи не имела никакого жизненного опыта. Ей было трудно привыкнуть к новой роли жены, да еще в стране с другой, непонятной культурой. В то время как она пыталась адаптироваться в Марабане, Захир все больше и больше отдалялся от нее. Он даже отправился на несколько недель на военные учения как раз тогда, когда Саффи нуждалась в нем больше всего. Конечно, она совершала ошибки… так же как и он.
Довольная тем, что они были одинаково виноваты, Саффи отвлеклась от своих мыслей и с удивлением заметила, что лимузин едет по широкой асфальтированной дороге, напоминающей взлетную полосу аэропорта. Так как путь к аэропорту пролегал через оживленную часть Марабана, она пришла в замешательство оттого, что за окном машины виднелись бескрайние просторы пустыни.
Однообразие нарушали лишь камни, огромные валуны вулканического происхождения и редкие растения. Ветер поднимал небольшие песчаные бури, которые покрывали дорогу песком, делая ее границы еле заметными.
Саффи так и не смогла привыкнуть к пустыне, которую Захир любил, не смогла привыкнуть к безумной жаре, увидеть красоту в непривычной природе, окружающей ее. Куда же едет машина? Может быть, водитель специально выбрал эту дорогу, чтобы быстро и без проблем добраться до места назначения? Нахмурив брови, Саффи постучала по перегородке между салоном и сиденьем водителя, чтобы привлечь его внимание. Он взглянул на нее в зеркало дальнего вида, однако никак не отреагировал. Саффи была возмущена тем, что он предпочел ее проигнорировать, но затем его странное поведение заставило ее по-настоящему забеспокоиться. Саффи сильнее застучала по перегородке и закричала, требуя, чтобы водитель остановил машину. Что задумал этот тип? Она не хотела опоздать на самолет, у нее совсем не было времени на всякие глупости. Когда Саффи отодвинулась от перегородки, ее рука ненароком коснулась вазы с букетом, и она увидела засунутый в цветы конверт. Она быстро взяла его и, надорвав, достала карточку: "С огромным удовольствием приглашаю вас провести со мной выходные".
Что, черт возьми, это такое? Саффи не могла оторвать глаз от неподписанной записки. Неужели поэтому водитель, не говоря ни слова, везет ее неизвестно куда? Она в бессильной злобе стиснула свои ровные белоснежные зубы. Возможно, она в своем откровенном наряде на фотосессии попалась на глаза какому-нибудь шейху. Или это мужчина с биноклем, стоявший на дюнах? За кого он ее принимает? За девушку по вызову? Нет, нет и еще раз нет! В ее голубых глазах вспыхнуло пламя негодования. Она не собирается потратить долгожданные выходные на то, чтобы потешить самолюбие очередного богача, полагающего, что, если она зарабатывает на жизнь с помощью своего лица и тела, ее легко можно заполучить, назначив достаточно высокую цену. Косметическая фирма "Лед пустыни" старалась сделать так, чтобы Саффи, являющуюся лицом компании, видели со многими знаменитостями, а легкомысленная репутация, которую приписывала ей пресса, только добавляла пыла воздыхателям. Она ни за что в жизни не согласится проводить время с мужчиной, которого даже не видела!
Саффи принялась копаться в сумочке, решив найти свой сотовый телефон и позвонить одному из коллег в надежде на помощь. Но, даже выкинув все вещи на сиденье, телефон она не обнаружила. Нахмурившись, она вспомнила, что держала его в руке еще до того, как начала переодеваться в трейлере. Она положила телефон на гримировальный столик… и наверняка забыла забрать, когда уходила!
Саффи попыталась открыть дверцу машины. Она не очень удивилась, когда ей не удалось это сделать, впрочем, это не имело значения – она не собиралась покалечить себя, выбросившись из движущегося автомобиля. Заметив, что водитель посмотрел на нее с беспокойством, Саффи упрямо вздернула подбородок, изо всех сил стараясь придумать, как выбраться из этой ситуации. Если бы она находилась в какой-нибудь другой стране, где люди не так чтили свои традиции и законы, как в Марабане, она уже давно решила бы, что ее похитили. Но здесь ни один гостеприимный хозяин не станет удерживать гостя в своем доме, если тот будет противиться. В Марабане считается большим позором, если гость чувствует себя некомфортно. Поэтому, как только она скажет, что у нее есть безотлагательные дела, и извинится за то, что не может остаться, она сразу же будет свободна… Только вот к тому времени она опоздает на самолет. Ее чувственные губы скривились.
Через несколько минут лимузин остановился на краю дороги, и дверца рядом с ней открылась с тихим щелчком. Нахмурив брови, Саффи вылезла из машины, обдумывая, стоит ли ей попробовать убежать. Но куда она пойдет? Сейчас знойный полдень, на открытом воздухе она просто сгорит. К тому же дорога, по которой они приехали, была абсолютно пустой, а вокруг простирались бесконечные пески. В то время как Саффи пыталась смириться с мыслью о том, что побег невозможен, к ним подъехала огромная машина. Водитель вышел и открыл заднюю дверцу, молча ожидая дальнейших действий Саффи. Ей стало понятно, что дальше добираться придется на другой машине. Будет ли это разумным решением? Или же стоит побороться? Но что она может поделать? Саффи взглянула на вазу с цветами, оставшуюся в лимузине. Совершенно не думая о последствиях, реагируя инстинктивно, она разбила вазу о встроенный минибар и подобрала острый осколок, стараясь не сжимать его слишком сильно, чтобы не пораниться. Расправив плечи, она села в другую машину. Дверца тут же захлопнулась. Испуганная и раздраженная Саффи размышляла, грозит ли ей реальная опасность, не поступает ли она глупо, считая, что держит ситуацию под контролем. Как только они прибудут на место, она тут же объявит, что хочет немедленно попасть в аэропорт, и, если кто-либо посмеет коснуться ее пальцем, она будет защищаться острым осколком вазы. Сейчас неподходящее время корить себя за то, что отказалась когда-то посещать курсы самообороны.
Машина поехала и свернула в сторону, оставив лимузин позади. Дорога была ухабистой, в салоне не было кондиционера, поэтому воздух показался Саффи раскаленным. На лбу ее проступил пот. Она мертвой хваткой вцепилась в дверную ручку.
Лучше бы она решила бежать еще тогда, когда они были на асфальтированной дороге. Пески почти полностью поглотили старую дорогу, зигзагами обходящую дюны. В конце концов, когда Саффи начало казаться, что от тряски в ее теле перемешались все кости, машина с ревущим мотором стала взбираться на песчаный холм. Как только они оказались на вершине, она увидела признаки цивилизации: огромный замок с высокими стенами и башнями, походивший на древнюю обитель крестоносцев.
Кто додумался пригласить ее в такое место? Кроме стада коз, казалось, в замке не было ни одной живой души. Машина подъехала к большим черным воротам, которые тут же открылись. Проехав немного, водитель затормозил, и Саффи испытала облегчение, увидев людей, собравшихся на ступенях замка. Может быть, это отель? Он был похож на тот, в котором она проживала во время фотосессии. Как только Саффи вылезла из машины, стоявшие на ступенях склонили головы, не поднимая на нее глаза. Что ж, все равно она не в настроении разговаривать с кем-то.
Мужчина намного старше нее жестом показал, что она должна следовать за ним. Стук ее каблучков по мраморному полу отдавался эхом в огромном зале, охлажденный кондиционером воздух приятно успокаивал разгоряченную кожу. Но ничто не могло сравниться с восхитительным видом, который открылся перед Саффи. Роскошно украшенному залу, казалось, не было конца. Отделанный белым мрамором, с инкрустированными золотом колоннами, с многочисленными зеркалами – великолепие этого зала было таким же неожиданным в древнем замке, как снег в пустыне. С восхищением она посмотрела на высокий расписной потолок, на котором были изображены голубое небо и райские птицы.
Мужчина, за которым следовала Саффи, остановился, ожидая, когда она решит пойти дальше.
Сжав губы, молодая женщина последовала за ним. В конце зала они подошли к огромным деревянным дверям. За ними была комната, оформленная в традиционном восточном стиле – с низкими диванами и яркими коврами, разложенными вокруг очага в середине пола.
Саффи положила осколок от вазы в сумочку.
– Qu’est-ce que vous desirez, madame?
Саффи в замешательстве взглянула на молодую служанку, которая была готова охотно прислуживать ей, и тут же вспомнила, что в Марабане шире распространен французский язык, нежели английский. Саффи в свое время провалила экзамен по французскому, поэтому пять лет назад ей было трудно общаться с окружающими.
– Apportez des refraichissements… Принеси прохладительные напитки, – произнес чувственный голос на беглом французском с акцентом. – И впредь говори с мисс Маршалл по-английски.
Глаза Саффи округлились, а ее тело охватила дрожь, когда она увидела мужчину, стоящего в дверях. Краем глаза она заметила, как служанка тут же опустила голову и поспешила оставить их одних.
– Захир?… – в полнейшем шоке произнесла Саффи.
Глава 2
– Кого ты ждала увидеть? – с легкой улыбкой поинтересовался Захир, в то время как Саффи мелкими шажками отступала назад.
Она не могла вымолвить ни слова; ее охватила паника. Захир?! Захир, правитель Марабана. По его воле она оказалась в этом замке… крепости… дворце… Кто знает, как правильно называется это место… Он хочет, чтобы она провела с ним выходные? Что может быть на уме у мужчины, который развелся с ней пять лет назад и никогда не предавал гласности факт их брака?
И тем не менее он сейчас стоял перед ней, гордый и уверенный в себе. На нем были черная хлопковая рубашка и джинсы, которые подчеркивали силу и красоту его тела. Захир был одним из немногих мужчин, разговаривая с которыми Саффи приходилось поднимать голову, чтобы посмотреть в глаза, даже когда она была на каблуках. Его рост превышал шесть футов. Она все эти годы уверяла себя, что, встретив Захира снова, не будет так очарована им, как в юности. И вот встреча состоялась.
Его волосы, чернее крыла ворона, обрамляли прекрасное лицо с экзотичными высокими скулами, гордым носом, четко очерченной линией подбородка и чувственными губами. Тело было сильным и грациозным, как у греческого бога. А прекрасные, выразительные глаза смотрели на нее голодным, хищным взглядом. С ним нельзя чувствовать себя в безопасности, тут же решила Саффи. Захир любил рисковать, любил опасность и не предоставлял своей женщине свободы выбора, считая, что всегда прав.
В восемнадцать лет Саффи была слишком молода, но уже была сломлена, впрочем, тогда она не представляла, насколько сильно. Несмотря на депрессию, она ощущала бабочек у себя в животе от одного взгляда на Захира. И теперь, после стольких лет, он по-прежнему обладал властью над ней.
Раздраженная Саффи гордо подняла голову, от этого движения ее прекрасные золотистые волосы соскользнули с плеч и упали на спину.
– Это ты приказал, чтобы меня привезли сюда? – Ее голос дрожал от возмущения. – Мой бог, зачем?
Чарующие темные глаза Захира сузились, когда он окинул ее оценивающим взглядом. Сапфир была высокой и стройной, но, в отличие от многих моделей, обладала красивой женственной фигурой. Хлопковая футболка не могла скрыть ее высокую, полную грудь, а белые брюки подчеркивали линию бедер, тонкую талию и роскошные длинные ноги. Захир тут же ощутил волну возбуждения. Он сжал зубы, пытаясь держать себя под контролем.
Захир полагал, что будет немного разочарован, снова встретившись с ней, но, по правде говоря, она была еще прекраснее, чем в тот день, когда он увидел ее впервые. Ее черты утратили подростковую пухлость, стали более тонкими и завораживающими. Захиру совсем не нравилось, что она продолжает оказывать на него такое действие.
– С тех пор как мы расстались, я потратил на тебя пять миллионов фунтов. Мне было интересно, на что ушли эти деньги. Может быть, мне что-то за это полагается…
Саффи охватил гнев. Как он смеет разговаривать с ней так, словно ни в чем не виноват?
– Сейчас же прекрати. Ты с ума сошел? – выпалила она. – Какое ты имеешь право против моей воли привозить меня куда-то?
– Я хотел поговорить с тобой.
– Нам не о чем говорить! – отрезала Саффи, задыхаясь от возмущения. – Я была уверена, что мне никогда больше не придется увидеться с тобой, и я не хочу ни о чем разговаривать, даже не хочу спрашивать про какие-то пять миллионов фунтов, которые я не получала!
– Лгунья, – тихо произнес он.
Захир всегда во время их ссор начинал говорить тихо и уверенно, в то время как она кричала. Его невозможно было переубедить.
– Начав работать, я не взяла у тебя ни пенни! – Саффи начинала терять терпение, однако всеми силами старалась сдерживать гнев.
– Ты и дальше собираешься все отрицать, – спокойно и холодно продолжил Захир. – С тех пор как ты покинула Марабан, я платил тебе достойные алименты…
– Неправда! – возмутилась Саффи. Она пришла в бешенство оттого, что он не желает ее слышать. Молодая женщина гордилась, что живет независимо, что никогда не пользовалась его богатством. В конце концов, их неудачный брак был непродолжительным, и после развода она решила, что не имеет никакого права требовать от бывшего мужа, чтобы он содержал ее. – Это ложь, Захир. Ты дал мне деньги один раз, когда я уезжала, чтобы я смогла продержаться до тех пор, пока не найду работу. Но я никогда не требовала от тебя алиментов… Я сообщила об этом своему адвокату, который должен был связаться с тобой по этому поводу.
– С того момента, как ты уехала, деньги каждый месяц переводились на счет в банке, и ни один платеж не был возвращен, – с раздражающей уверенностью произнес Захир. – Но стоит предупредить тебя, что это не самая главная твоя проблема.
Саффи сжала зубы. Она тряслась от гнева и была невероятно удивлена тем, как быстро он смог вывести ее из себя. Она и забыла, что Захиру это всегда легко удавалось.
– И что же является моей главной проблемой? – поинтересовалась разозленная Саффи, чувствуя, как щеки ее начинают краснеть.
– Ты и твои коллеги устроили фотосессию, не получив разрешение министерства внутренних дел.
– Мне об этом ничего не известно! Я не имею никакого отношения к организационной части процесса. Я – модель. Я просто приезжаю туда, куда мне говорят. И Марабан – это последнее место на земле, где я хотела бы появиться.
Тело Захира напряглось, а в его темных глазах вспыхнул огонь.
– Это еще почему? Марабан – очень красивая страна.
– Это зависит от того, что ты считаешь красивым, – выпалила Саффи. – Восемьдесят процентов территории Марабана – пустыня!
Огонь в его глазах разгорелся сильнее.
– Если бы ты все еще была моей женой, я стыдился бы того, что ты такая поверхностная!
Саффи засмеялась:
– К счастью, я больше не твоя жена.
Захир напрягся. Его до безумия прекрасные глаза, обрамленные длинными черными ресницами, пронизывали ее.
– К счастью для нас обоих, – прошептал он.
Саффи не ожидала, что его слова так ее ранят. На мгновение ей стало трудно дышать. Она решила немедленно сменить тему разговора:
– Так, значит, фотосессия была проведена без разрешения властей. Что теперь будет?
– Отснятые материалы уже конфискованы, – сообщил Захир.
Саффи импульсивно сделала шаг вперед.
– Конфискованы? – в ужасе повторила она. – Ты не можешь это сделать!
– Я могу делать, что угодно, если люди нарушают законы Марабана, – равнодушно заметил он. – Съемки не были разрешены.
– Но ты можешь пойти на уступки. Я уверена, что компания совершила ошибку, забыв получить разрешение властей. Место проведения фотосессии поменялось в самый последний момент. Наверное, у них просто не было на это времени, – объясняла Саффи. – Поэтому меня доставили к тебе? Чтобы ты сообщил мне об этом?
– Нет… Я хотел снова тебя увидеть, – сказал Захир.
Она тут же вспомнила, что ему свойственно было говорить откровенно, не стесняясь правды.
– Зачем? – холодно спросила Саффи.
– Тебе достаточно посмотреть на себя в зеркало, чтобы понять причину. Я хочу тебя. Я хочу, чтобы ты дала мне то, что по праву было моим, когда я взял тебя в жены, то, что ты успела дать многим другим мужчинам…
Шокированная Саффи отшатнулась в порыве возмущения и злобы. Ее бывший хочет заняться с ней сексом?
– Конечно, – нежно добавил Захир, – если ты находишь меня омерзительным…
Саффи сделала еще один шаг назад, думая о том, что нет на этой земле ни одной женщины, которая сочла бы Захира омерзительным. Если быть честной, она никогда в жизни так не думала. Внезапно она ощутила чувство вины, понимая, что пять лет назад он был бессилен помочь ей с ее проблемой. Саффи потребовались годы терапии, чтобы восстановиться и смириться с тем, что она узнала о себе в процессе лечения.
– Если ты сможешь убедить меня в том, что я омерзителен, я отпущу тебя, – все так же нежно прошептал Захир, медленно подходя к ней.
Захир хочет с ней переспать. "Ничего нового", – тихо сказал внутренний голос. Саффи чувствовала себя так, словно оказалась в прошлом, когда они были женаты и она не могла дать Захиру то, в чем он нуждался. Ее охватила тревога. Она подвела его, и теперь он вспоминает их совместную жизнь с горечью. Но это не дает ему никакого права так с ней поступать.
– Ты практически похитил меня! – воскликнула она.
– Я подарил тебе цветы и отправил за тобой лимузин с кондиционером. Разве так себя ведут похитители?
– Ты с ума сошел! Ты вообще понимаешь, что делаешь? – Саффи резко вдохнула, когда, отступая, наткнулась на мебель, стоящую позади. Она тут же шагнула в сторону, чтобы уйти от него подальше.
– Я не могу ясно мыслить, когда ты рядом, – шептал Захир. – Так было всегда.
Саффи была бы рада вправить ему мозги.
– Захир, ведь ты король. Ты не можешь так себя вести!
Он откинул голову назад и громко рассмеялся, демонстрируя ровные белоснежные зубы:
– Сапфир… у моего отца в этом замке был целый гарем. До недавних пор членам королевской семьи позволялось делать все, что угодно, даже если это противоречило моральным принципам.
– У твоего отца был гарем? – в замешательстве повторила Саффи.
Захир подходил все ближе. Ее сердце так бешено забилось, что, казалось, вот-вот вырвется из груди. Она не хотела думать об этом ужасном старике Фариде, заставляющем сотни несчастных женщин выполнять любые его прихоти. Но, надо сказать, Саффи не была удивлена, ведь ее свекор был порядочная скотина.
– У меня нет гарема… и нет жены, – продолжал Захир.