– Ты никогда не говорил мне об этом. Я была уверена, что мне достаточно будет сопровождать тебя на каких-нибудь важных мероприятиях.
– Последней королевой Марабана была моя мать. Она умерла, дав жизнь моему младшему брату, – мрачно заметил Захир. – Открой наконец глаза. Ты знала, за кого выходишь замуж.
В течение последней недели Саффи думала о многом: о платьях и свадебном банкете, о списке гостей, но только не о своем будущем в Марабане. Честно говоря, ей вообще не хотелось вспоминать об этой стране, потому что она была несчастна там.
– Я не задумывалась, – призналась молодая женщина. – Но я не хочу быть королевой. Я абсолютно не подхожу для этой роли.
– С таким отношением – конечно, – кивнул Захир. – В восемнадцать лет ты старалась быть достойной этого титула гораздо больше, чем сейчас.
Саффи была возмущена до глубины души.
– В восемнадцать лет я была тряпкой, настоящей тряпкой! Мне хотелось угодить тебе, понравиться твоей семье. Я старалась изо всех сил стать тем, кем не являлась. Я перестала быть собой!
– Все изменилось. Люди Марабана теперь живут в двадцать первом веке. И я тоже изменился. – Захир сделал глубокий вдох, его пронизывающий взгляд пылал. – Я расскажу тебе всю правду и больше никогда не буду что-либо скрывать от тебя.
– Скрывать от меня? – переспросила Саффи, взволнованная его словами. – Что скрывать?
– Пять лет назад я многое хранил в секрете, пытаясь защитить тебя. У меня нет желания причинять тебе боль, но на этот раз я не буду ничего утаивать. Расскажу все, как есть…
"Он собирается рассказать мне о своих женщинах", – ужаснулась Саффи. Ей показалось, что в сердце вонзился острый нож. О чем еще Захир может ей поведать? Не найдя удовлетворения в супружеской постели, он решил получить его в чужой. Возможно, даже отправился в отдаленный замок в пустыне, где его отец держал свой гарем. Какой наивной и глупой она была! Вполне возможно, Захир не участвовал в военных учениях, как говорил ей. Он искал в чужих объятиях наслаждение, в котором Саффи отказывала ему.
Вместо того чтобы настаивать на объяснении, она решила уйти. Нужно сохранить хотя бы частичку достоинства. Ей не хватит сил услышать правду. Лучше оставить болезненные воспоминания в прошлом.
Саффи гордо подняла белокурую головку.
– Я ужасно устала, мне нужно отдохнуть. Спасибо за то, что ты сделал нашу первую брачную ночь такой же отвратительной, как и в прошлый раз, – пробормотала она, стараясь уколоть Захира.
По его смуглому прекрасному лицу Саффи поняла: он совсем забыл, что сегодня их первая брачная ночь. О чем это говорит? Она уже успела превратиться из женщины, которую Захир безумно хотел, в беременную жену, к которой он не испытывал никакого влечения.
Захир сжал зубы, удерживаясь от едкого ответа. Неужели Саффи действительно думает, что их первая брачная ночь состоится во время перелета, когда она валится с ног от усталости и переживаний? Его ужаснули воспоминания об их прошлой брачной ночи. Саффи была охвачена паническим страхом, а он ничем не мог ей помочь и страдал от собственной беспомощности. Конечно, в восемнадцать лет она была слишком молода и наивна. Захир ощутил укол вины, наблюдая, как Саффи направилась в спальное отделение. Лицо ее было невероятно бледным и напряженным, ее, должно быть, мучили те же воспоминания.
Саффи расстроилась. Ее последнее язвительное высказывание было несправедливым. Ни Захир, ни она не виноваты в том, что брачная ночь пятилетней давности превратилась в катастрофу. Захир относился к ней с терпением и пониманием, несмотря на то что он так же, как она, не понимал причин ее панического страха.
Да, ее слова были несправедливыми, но Саффи оправдывала себя тем, что Захир, со своими рассуждениями об охране и титуле королевы, заставил ее почувствовать себя никчемной и глупой. Она совсем не похожа на королеву. Саффи внимательно рассматривала в зеркале свое лицо с влажными покрасневшими глазами и тушью, потекшей от пролитых слез. Она опять запаниковала, боясь, что не сможет оправдать ожиданий Захира. Ей не хотелось разочаровать его или опозорить, но что она знает о том, как стать королевой? Пять лет назад Саффи не смогла ничему научиться. Для всех она была словно невидимкой. Захир не любил ее, а потом и не желал. Возможно, он не питал надежд на то, что из нее получится достойная королева. От этих мыслей ее сердце заболело сильнее. Саффи опустила голову на подушку, а из уголков ее глаз продолжали литься слезы. Почему ее беспокоит, что Захир думает о ней? Почему сейчас ей больно настолько, что, кажется, она не сможет выдержать? И почему она страстно желает, чтобы он пришел к ней, заключил в объятия, успокоил и убедил, что все будет хорошо? Она же вышла за него замуж, чтобы обеспечить благополучие их ребенка. Только поэтому.
"Я люблю его…" Саффи изо всех сил старалась убедить себя в обратном. Она твердила себе, что причина внезапного желания получить от Захира больше, чем он ей обещал, кроется не в этом.
Наконец мысли ее смешались, и женщине все-таки удалось уснуть.
Стюардесса разбудила ее, объявив, что завтрак уже подан и что самолет приземлится через час. Саффи отметила, что Захир так и не пришел ночевать. Вероятно, он устроился в одном из комфортабельных кресел в салоне. Ее не оставляли сомнения: изменял он ей или нет в период их прошлого брака? Почему? Какое это теперь имеет значение? Они стали совершенно другими людьми.
Саффи приняла душ, надела элегантное платье из кашемира и покинула спальное отделение, ощущая прилив сил.
Захир, облаченный в мантию белого и бежевого цветов, которая подчеркивала его высокий рост и экзотическую внешность, улыбнулся и пожелал ей доброго утра. Саффи чуть было не рассмеялась. Он мастерски умел делать вид, что ничего не произошло, как будто вчера не было никакой ссоры. Пять лет назад, когда она пыталась завести серьезный разговор, он закрывался, менял тему или вовсе игнорировал жену.
"Прекрати, прекрати, глупая…" Она отчаянно пыталась не позволить старым обидам внести раздор в их отношения.
– Вчера мы повздорили, – напомнила Саффи.
– Мне не стоило начинать серьезный разговор после полуночи, когда мы оба порядком устали.
Глаза Захира радостно сияли, и Саффи тут же ощутила непреодолимое влечение к нему, растекающееся горячей лавой по телу. А он продолжал пить кофе как ни в чем не бывало. Саффи присела за столик и также налила себе кофе.
– То, что ты вчера сказал…
Захир поднял руку, останавливая ее:
– Нет, давай не будем об этом. Вчера я выбрал неподходящее время. Мы можем поговорить в другой раз.
Может быть, он и прав. В конце концов, стоит ли ей выслушивать его откровения, если ее подозрения верны? Действительно ли она хочет ворошить прошлое и таким образом разрушить их отношения, которые еще не успели развиться?
Обычно в присутствии Захира Саффи не вела себя покорно и осторожно. Когда-то она смело высказывала все, что хотела.
– Ты необычно молчалива, – заметил он.
– Не могу собраться с мыслями. Ведь я стала королевой, – пробормотала она.
– У тебя все получится, – уверенно заявил Захир. – Ты привыкла находиться на людях и выглядишь просто… великолепно.
– Правда? – Саффи внимательно всматривалась в лицо мужа, ища доказательство того, что он льстит ей.
– Ты всегда выглядишь замечательно. Люди восхищаются твоей красотой, – сказал он. – Я никогда не понимал, почему у тебя отсутствует тщеславие.
– Многим людям пришлось долго трудиться, чтобы чего-то добиться в жизни. Я же добилась всего благодаря своей внешности, а не уму или опыту, – сухо проговорила Саффи. – Этим вряд ли стоит гордиться.
– Ты – это не только твоя внешность. – Захир накрыл теплой ладонью ее руку, лежащую на столе. – И в Марабане у тебя появится возможность доказать, что ты способна на нечто большее.
– Что это значит? – спросила Саффи, чувствуя приятное тепло от прикосновения и от уверенности в его голосе.
– Женщина, которая регулярно жертвует большую часть своих доходов в помощь африканским детям, достойна того, чтобы заняться созданием благотворительных фондов в моей стране. Я совершенно случайно узнал об этом от твоего жулика-адвоката, – признался Захир. – Я горжусь тобой.
Смущенная Саффи покраснела.
– Я пыталась сделать что-то важное и полезное.
Самолет приземлился в Марабане. Саффи ощутила необычное чувство умиротворения. Они под звуки военного оркестра спустились по трапу. Их ожидал улыбающийся пожилой мужчина, который тут же поклонился, приветствуя Захира. Маленькая девочка в милом и явно дорогом платье, заметно нервничая, подошла к Саффи и подарила ей букет цветов. Молодая женщина поняла: Захир не зря предупреждал, что ее жизнь радикально изменится.
Захир представил Саффи, и пожилой мужчина тут же низко поклонился и ей. Он оказался премьер-министром Марабана. Эта новость поразила Саффи, ей стало стыдно за то, что она не удосужилась узнать о переменах, произошедших в стране, которая стала теперь ее домом. Она была уверена, что при Захире в Марабане сохранилась абсолютная монархия, как при его отце.
Маленькая девочка была дочкой премьер-министра, и она говорила по-английски. Саффи всегда удавалось ладить с детьми, поэтому она наклонилась к девочке и начала с ней разговаривать. Внезапно она задумалась: кто у них будет, мальчик или девочка? Маленький мальчик с прекрасными глазами Захира, непоседливый и любящий природу… Маленькая девочка, интересующаяся косметикой и одеждой… Признаться, ей было все равно, но она не сомневалась, что родится особенный ребенок.
Они поехали на лимузине через город. По обе стороны дороги толпы людей приветствовали их.
– Мне нужно помахать им? – растерянно спросила Саффи.
– Нет, просто улыбайся и выгляди счастливой, как того ждут от невесты, – сухо пробормотал Захир.
По его тону она поняла, что он не забыл о вчерашней ночи, которую они провели врозь.
– Твои подданные, похоже, рады, что ты женился, – заметила Саффи.
– Для них очень важна семья и продолжение рода. К тому же они довольны, что Марабаном больше не правит мой отец, – невозмутимо ответил Захир, затем повернулся к ней: – Почему ты никогда не рассказывала о своем отце? Его не было на свадьбе, но я не стал спрашивать, потому что пять лет назад ты тоже не говорила о нем. Он умер?
– Нет. Он жив, женился во второй раз, у него новая семья. Развод родителей был весьма болезненным, – призналась Саффи. – Когда мне было двенадцать лет, он не захотел меня видеть после того, что я сделала… – Ее голос стал тихим и напряженным. – Он не смог меня простить.
Захир нахмурил черные брови и посмотрел на нее в замешательстве:
– Что нужно сделать, чтобы отец решил отказаться от собственного ребенка? Я никогда не поверю, что ты заслужила нечто подобное.
Саффи заметно побледнела и сжала губы.
– Ты ошибаешься.
– Тогда рассказывай. Теперь ты не можешь замалчивать эту историю.
Саффи вдруг осознала, что у нее нет причин скрывать от Захира правду, ведь он – часть ее семьи.
– Как ты знаешь, мое детство было не самым простым. Я и мои сестры часто оставались без присмотра, и конечно же мы умудрились попасть в плохую компанию. – Саффи никогда не покидало чувство вины и позора. – Мы с моей сестрой-близняшкой решили прокатиться на угнанной машине. Не я угнала ее, и не я была за рулем, но факт остается фактом. Мы попали в автокатастрофу. Сестра очень сильно повредила ногу, после чего она на протяжении многих лет лечилась и восстанавливалась. Ей многое пришлось пережить в подростковом возрасте. К счастью, через несколько лет ей сделали операцию, и теперь она снова может нормально ходить. Но в той компании были, в основном, мои друзья, так что все произошло по моей вине. Из нас двоих я считалась старшей, и я должна была заботиться об Эмми.
– Саффи… – Захир впервые назвал ее так. – Тебе было двенадцать лет. Ты поступила неправильно и заплатила за это высокую цену…
– Нет, поплатилась Эмми… – возразила Саффи. – Долгие годы она каждое утро просыпалась и видела свою сестру-близнеца, которая могла ходить. Даже сейчас, хотя она давно восстановилась, Эмми не может простить меня за то, через что ей пришлось пройти. Мы обе знаем, что виновата во всем я. Это я должна была пострадать в той катастрофе.
– Но ты и так достаточно страдала, – мягко прошептал Захир. – Она получила телесные раны, а ты – душевные. Тебя ни на минуту не оставляло чувство вины, не так ли?
В глазах Саффи стояли слезы, она не могла больше говорить, а потому просто кивнула. Долгие годы она наблюдала за тем, как мучается ее сестра, передвигаясь на инвалидном кресле, затем на костылях, не находя себе места в компании сверстников, потому что Эмми не могла ни танцевать, ни заниматься спортом.
– Жизнь наносит нам удары, – произнес Захир, – но мы продолжаем жить дальше. Так что же сделал твой отец?
– Он сказал… он сказал, что я исчадие ада, и он больше не хочет меня знать.
– А как он повел себя с Эмми?
– Ее он тоже вычеркнул из своей жизни. И это – на моей совести.
– Нет. Он всего лишь нашел причину, по которой смог бросить своих дочерей. Ни один достойный мужчина не бросит искалеченного ребенка только для того, чтобы наказать ее сестру.
Саффи впервые взглянула на ситуацию по-другому и поняла, что Захир прав. Ее отец действительно искал повод, чтобы бросить их. Когда Эмми лежала в больнице, он ни разу не навестил ее. И он не стал вмешиваться, когда близнецов отдавали в детский дом, потому что мать больше не хотела о них заботиться. Только благодаря Кэт они смогли узнать, что такое настоящая семья.
– Спасибо. – Саффи тяжело вздохнула. – У Эмми на этот счет другое мнение. Она все еще не хочет иметь со мной никаких дел.
– Я никогда не встречался с ней, поэтому мне трудно судить. Но вы должны поговорить. Оставить все неприятное в прошлом, – с улыбкой уверял ее Захир. – И прекрати винить себя в том, что оказалось выше твоих сил.
Саффи была счастлива. Захир выслушал ее печальную историю и не назвал ее жестокой, безответственной и эгоистичной. Но самым чудесным было то, что он смог утешить и успокоить Саффи одной своей улыбкой. Молодую женщину переполняли эмоции. Ей хотелось прикоснуться к нему, груди стали невероятно чувствительными, и она ощутила, как внизу живота нарастает возбуждение.
"Это просто влечение", – твердила про себя Саффи, отмечая тем не менее, как в его глазах вспыхнуло золотистое пламя.
– Если бы мы не были на виду у сотен людей, ты уже давно лежала бы подо мной, – прорычал Захир.
– У нас будет для этого много времени, – прошептала Саффи, испытывая облегчение оттого, что он все еще желает ее. – После того, как ты вчера повел себя, я решила, что твоя страсть угасла.
Захир расхохотался:
– Ты шутишь?
– Нет, не шучу.
– Мысль о том, что внутри тебя растет мой ребенок, возбуждает еще сильнее, – хрипло произнес Захир, не стыдясь своей неисчерпаемой страсти.
Саффи покраснела, но ей было приятно узнать, что она по-прежнему остается объектом его желания. Честно говоря, она хотела большего, но их отношения только начали развиваться, и надо было набраться терпения. Теперь Саффи не сомневалась, что любит Захира. Она не собиралась и дальше обманывать себя. Она снова вышла за него замуж, потому что хотела быть его женой, а не только потому, что носила под сердцем его ребенка. И теперь ей предстоит сделать все возможное, чтобы он был счастлив в браке. К тому же она поклялась больше не мучить себя подозрениями по поводу его измен. Все это осталось в прошлом. Им подарили шанс начать все сначала, и Саффи собиралась воспользоваться им.
Глава 9
Королевский замок, построенный сотни лет назад и переживавший реставрации при каждом поколении семьи Захира, был огромным и роскошным. Саффи, подъезжая, увидела, что произошли большие изменения. Раньше на площади перед замком стояли военные машины и лимузины, а теперь там раскинулся прекрасный сад, полный цветущих деревьев и растений. Из-за жары работала система автоматического полива. Фонтаны наполняли воздух влагой. Садовники на время прекратили работать и склонили голову в знак уважения, когда мимо них проезжал королевский лимузин. Покойный король Фарид приказывал своим подданным падать на колени в его присутствии. Саффи была рада, что Захир находит это неприемлемым.
– Здесь все выглядит по-другому, – тихо проговорила Саффи, когда они въехали в ворота.
– Этот замок огромен до безобразия. Сначала мы даже хотели его снести и построить что-то более приемлемое. Ведь я не имею, как мой отец, сотни слуг и охранников. Но здание имеет историческую ценность, поэтому сейчас моя семья занимает одну часть замка, а в другой расположилось правительство. Также здесь проходят многие официальные мероприятия. Но не волнуйся, мы будем жить отдельно ото всех, – заверил он жену. – И конечно, ты можешь поменять что угодно в крыле, предназначенном для нас. Я надеюсь, что на этот раз ты будешь чувствовать себя как дома.
Саффи было все равно, где жить, главное, чтобы это был дом Захира. К тому же их будущий ребенок был зачат в палатке. Точнее, в королевском шатре, но, по сути, это та же палатка. Пухлые губы Саффи растянулись в улыбке при воспоминаниях о той ночи.
В холле их ожидали постоянные работники замка. Они преподнесли ей цветы, которые после вручения тут же забрали, словно Саффи была не в состоянии что-либо держать в руках. Захир провел ее в зал, где находились женщина и мужчина.
– Хаят! – Саффи радостно приветствовала сестру Захира, которая была на несколько лет старше брата.
Хаят заметно изменилась: из маленькой хрупкой брюнетки она превратилась в молодую женщину с округлыми формами. Но улыбка ее осталась прежней – теплой и дружелюбной. Хаят подошла к ней, расцеловала в обе щеки и пожелала всего самого лучшего в жизни. Саффи не была близко с ней знакома, потому что пять лет назад Хаят и ее муж, в основном, жили в Швейцарии.
– А это мой младший брат, Акрам, – представил Захир. – Когда ты была здесь в прошлый раз, он был еще мальчишкой.
Саффи везде узнала бы брата Захира – они были невероятно похожи. Однако Акрам смотрел на нее с неприкрытым раздражением, хотя слова, которые он пробормотал в качестве приветствия, были достаточно вежливыми. Саффи натянуто улыбнулась ему, напоминая себе, что они практически не знают друг друга и Акрам вправе считать ее неподходящей парой для своего брата-короля. Возможно, он также не в восторге от ее беременности. Если это так, ему стоит учесть, что в зачатии ребенка принимают участие два человека.
Захир взял Саффи за руку, словно не хотел терять контакт с ней.
Она никогда не была в той части замка, куда привел ее муж, и была приятно удивлена тем, что комнаты отделаны в современном стиле. В темные времена правления короля Фарида замок был набит безвкусными, громоздкими предметами декора, тяжелыми шторами и статуями, на стенах были наклеены безумно яркие обои. Но теперь от кичливого убранства не осталось и следа.
– Твой отец когда-нибудь жил в этих покоях? – поинтересовалась она.
– Нет, – ответил Захир. – Я отказался занять центральную часть замка, которую раньше занимал он. Слишком много плохих воспоминаний… Теперь там правительственные кабинеты.
– Здесь очень красиво, – заметила Саффи, аккуратно отодвигая занавеску из органзы, закрывающую широкие французские окна, выходящие в цветущий сад. – Замечательное место для воспитания ребенка.