- Тебе этого и не нужно. Знай, что для меня ты самая восхитительная женщина в мире. Тогда, в Тарет-хаусе, когда я увидел тебя впервые, такую элегантную, в длинном пальто, я был очарован с первого взгляда. Потом в отеле, помнишь, на тебе был прозрачный пеньюар и роскошные волосы были распущены… - Люк пожал широкими плечами. - Я вообще был bouleverse. Как это перевести?
- Потрясен?
- Точно. - Люк осторожно ее поцеловал. - Так что я был обречен с самого начала. А почему тебя заинтересовал мой возраст?
Порция прикрыла глаза.
- Должно быть, у тебя был обширный любовный опыт.
- Конечно. Я ведь мужчина, и это нормально. Однако я никогда не испытывал ни с одной женщиной такого наслаждения. Вернее даже, восторга.
Порция открыла глаза и взглянула на Люка.
- Ты тоже прекрасный любовник.
- Merci beaucoup . Было бы странно, если бы я не имел любовного опыта в мои годы. - Люк приподнял брови. - Совсем не так, как ты в своем возрасте.
- Что? Что ты этим хочешь сказать? - потребовала ответа Порция.
- Я просто опираюсь на свой опыт в этом вопросе. - Он притянул ее к себе и поцеловал. - Нет, я тебя не отпущу.
- Тогда скажи, что ты имел в виду, - прямо заявила она.
- Ладно. Ты была восхитительна в моих объятиях, Порция. Но ты еще больше разжигаешь во мне желание какой-то непорочностью. Ты лишь целуешь и никак не пытаешься иначе проявить ласку.
- О, я вижу, - обиженно произнесла Порция. - Ты привык, чтобы женщины исполняли любую твою прихоть.
К ее удивлению, Люк откинулся на подушку и захохотал.
- Нет, Порция, нет!
Порция возмущенно уставилась на него.
- Прекрати надо мной смеяться!
Люк нежно поцеловал ее в кончик носа и расположился поудобней.
- Cherie… - серьезно начал он. - Когда ты последний раз была с мужчиной?
- Что? - оторопела Порция.
- Леди, научившая меня любви, была старше меня. Она научила меня страстности. Однако с тобой мне ничего не нужно изображать, Я знаю, у тебя это не первый раз. Но я должен точно знать, что не сделал тебе больно.
- Когда я училась в колледже, у меня все время был бойфренд. Однако с тех пор у меня никого не было, смущенно призналась Порция, и Люк привстал в изумлении.
- А этот парень не причинил тебе боль?
- Нет.
- Порция, это правда? Она кивнула.
- После колледжа наши пути разошлись. Он уехал работать за границу.
Люк ошеломленно смотрел на нее.
- И никого с того времени?
- В это так трудно поверить?
- Да, - прямо ответил он. - Ты такая красивая. Невозможно поверить, что мужчины не ухаживали за тобой.
Порция пожала плечами.
- Ухаживали. Но до сегодняшнего дня безуспешно.
- А почему я удостоился такого подарка, Порция? - тихо спросил Люк.
- Потому что ты единственный, кто за все это время вызвал во мне сексуальное влечение. - Это была лишь одна из причин. Об остальных Порция пока не хотела говорить. Но Люка, похоже, такое объяснение вполне удовлетворило.
- Я польщен. Ты встанешь, чтобы поужинать, или мне принести поднос с едой прямо сюда?
- О господи, нет, конечно. Мы ведь решили отказаться от ужина. - Порция запнулась, поняв, что ужасно голодна.
Люк хмыкнул и поцеловал ее в щеку.
- Любовь забирает много сил. Особенно такая пылкая, как наша.
- Ладно, я бы действительно чего-нибудь съела. Но сначала хорошо бы принять ванну.
Заверив Порцию, что она может делать все, что пожелает, Люк распахнул дверь в ванную комнату, удивительно скромно оборудованную.
Когда она вынырнула из ароматной хвойной пены, то увидела улыбающегося Люка.
- Я уже думал, ты не выплывешь, - заявил он.
- Откуда ты узнал, что я не буду запирать дверь? Он подошел ближе.
- Не надо запирать от меня дверь, Порция. Я никогда не сделаю ничего против твоего желания.
- Если бы я так не думала, то не приехала бы сегодня к тебе. - Она выскользнула из ванны в его раскрытые объятия. - Но я здесь и очень хочу поцеловать тебя прямо сейчас.
Поужинав бутербродами, они провели остаток вечера, сидя на просторном диване в гостиной Люка.
- Никак не могу понять, - заявила Порция, - почему ты не женат.
Люк выразительно пожал плечами.
- Моя мама об этом мечтает. Я пару раз чуть не женился. Но, слава богу, обошлось. А для меня загадка, почему ты до сих пор не замужем.
Порция отвернулась.
- Замужество не для меня.
- Почему?
- Мне нравится моя жизнь.
- Теперь в твоей жизни есть я. Порция повернулась к нему.
- Ты правда так считаешь? Люк ласково ее поцеловал.
- А это не видно? Не в моих правилах проводить столько времени в Лондоне. Однако в будущем всегда оставляй выходные для меня. Иногда, кстати, и ты можешь прилетать в Париж.
- Возможно, - кратко ответила она.
- Я вижу, тебя надо в этом убедить. Я даже знаю где, - сообщил Люк и повел ее в спальню. - Хочу проверить, не было ли это сном.
- Останься со мной, - попросил Люк, когда они лежали, утомленные, на кровати. Порция покачала головой.
- Мне надо рано быть на работе. Ты отвезешь меня сам?
- Нет, я вызову такси. А до его приезда не выпущу тебя из своих объятий.
Когда они подъехали к дому Порции, Люк попросил таксиста подождать и отправился провожать Порцию до дверей квартиры. Она отперла дверь, и Люк поцеловал ее на прощание.
- Я не могу заставить себя уйти, - простонал он. - Эта неделя будет очень, очень длинной для меня!
- Так оставайся, - предложила Порция.
- Правда? - выдохнул Люк и, не дожидаясь ответа, ринулся вниз расплатиться с таксистом. Несколькими минутами позже они уже лежали раздетые в постели Порции и снова не могли оторваться друг от друга. А затем уснули, обнявшись, и проснулись лишь утром в понедельник, который заставил их вернуться назад, в реальность.
Глава 9
Когда Порция наконец появилась утром в своем кабинете, причем намного позже обычного, Бидди бросила на нее взгляд и тут же заметила, что нельзя так себя изматывать.
- Я слышала о новом креме, - добавила она. - Убирает темные круги под глазами.
Но Порцию не заботили ни круги под глазами, ни усталость. Февральский день выдался пасмурным и пронизывающе холодным, однако на сердце у Порции была весна.
- Давно не видел кого-либо таким счастливым на работе в понедельник, - прокомментировал Бен Пэриш, встретив радостную Порцию.
- Весна скоро, - напомнила она.
- Это что-то не то! - насторожился Бен. - Если бы я не знал вас так хорошо, мисс Грант, то решил бы, что вы влюбились.
- Я? - рассмеялась Порция. - Я замужем за своей работой, Бен.
Вечером, придя домой, Порция первым делом включила автоответчик, который голосом Люка Бриссака тут же сообщил, что уже поздно и ей пора находиться дома и что он перезвонит позже. Почти сразу раздался звонок, и Люк в деталях расспросил ее о прошедшем дне, о самочувствии и заявил, что мечтал бы сейчас оказаться рядом, чтобы…
- Не продолжай, - часто задышав, попросила Порция.
- Ты соскучилась по мне?
- Да.
- Хорошо. Помни об этом, cherie. И передай этому Джо Маркусу, чтобы больше на тебя не рассчитывал.
- Он просто друг.
- Он мужчина. Если хочешь развлечься, обратись к очаровательной Мэриэнн, - распорядился Люк.
- А ты? Откуда мне знать, может, ты в Париже меняешь женщин каждую ночь. Люк самодовольно рассмеялся.
- А ты бы стала ревновать?
- Нет. Я бы не стала тебя ждать в следующие выходные.
- Мне никто не нужен, кроме тебя, Порция. Жди меня в пятницу вечером.
- Да.
Люк тяжело вздохнул.
- Это будет самая длинная неделя в моей жизни.
Порция прожила целую вереницу напряженных рабочих дней, завершающихся вечерними звонками Люка. Иногда Люк задерживался со звонком, и она начинала переживать. Иногда подолгу не могла заснуть в своей постели, вспоминая, как они совсем недавно спали здесь с Люком.
Когда Джо Маркус позвонил ей однажды и предложил встретиться, Порция собралась с духом и заявила ему, что встретила мужчину.
- Ну и что? Это ведь не в первый раз.
- В первый. Так, как сейчас, в первый.
- Ты хочешь сказать, что какому-то парню удалось наконец пробить знаменитую оборону мисс Грант?
- Не совсем удачный оборот, но в принципе да.
- Смотри, Порция. Я ведь люблю тебя. Удостоверься сначала, что он тебя достоин.
- Конечно, достоин, - быстро возразила Порция.
- Ну, благословляю тебя, дитя мое. - Джо немного помолчал. - Но если я вдруг тебе понадоблюсь, ты знаешь, как меня найти.
Реакция Мэриэнн оказалась более положительной. Она потребовала, чтобы Порция встретилась с ней в четверг и все рассказала о своем "французском" романе.
- Завтра звони мне на мобильный, - попросила Порция Люка в среду. - Я ухожу.
- С кем? - тут же поинтересовался Люк.
- С Мэриэнн. Хотя Джо меня тоже приглашал.
- И что ты ему ответила?
- Что я встретила мужчину.
- Очень расплывчато, Порция. Скажи ему, что я твой любовник.
- Я не могу ему это сказать!
- Почему? Это ведь правда.
- Мне неудобно. Не переживай, Джо и так все понял.
- Хорошо. Иначе я бы сам ему объяснил. Мэриэнн была единственным человеком, которому Порция могла бы откровенно рассказать о Люке.
- Я запасла полбутылки шампанского на ужин. Надо отметить твой роман, - заявила Мэриэнн с сияющим видом.
Порция загадочно улыбнулась.
- Это не просто роман. Я влюбилась без памяти. Ты же упрекала меня, что я даром трачу время!..
- Точно. Но я не думала, что ты воспользуешься моим советом так быстро. - Мэриэнн чмокнула Порцию в щеку. - На самом деле я счастлива, что ты сделала решительный шаг.
В этот момент у Порции зазвонил сотовый телефон, и она услышала долгожданный голос Люка.
- Теперь я точно знаю, - прокомментировала Мэриэнн. - Узнаю этот сияющий взгляд. Я сама была такой, когда только встретилась с Хэлом.
Порция тут же стала расспрашивать ее о докторе Кортни и была немало удивлена, узнав, что шампанское они пьют сегодня еще по одному важному поводу.
- Мы собираемся пожениться, - торжественно сообщила Мэриэнн и подняла левую руку. - Твои всевидящие глаза еще не заметили обручального кольца…
Порция должна была в выходные дежурить в офисе, но Бен Пэриш, помня о прошлом визите в Тарет-хаус, решил ее заменить.
Дорога с работы домой оказалась в этот раз слишком долгой, и Порция начала беспокоиться, успеет ли она подготовиться к приезду Люка. Однако, поднявшись к себе в квартиру, обнаружила, что звонка от Люка не было. Чтобы как-то скоротать время, Порция принялась готовить ужин. Она сделала соус для куриного филе. Затем привела себя в порядок и стала убирать квартиру. Телефон молчал. Порция включила телевизор в надежде услышать новости из аэропорта Хитроу. Там сообщили, что многие рейсы задерживаются на два часа, а некоторые вообще отменены. А может быть, Люк просто решил не приезжать к ней? Тягостные мысли продолжали одолевать ее, когда раздался зуммер домофона. Через мгновение Люк появился на пороге, немного усталый, в деловом костюме и с распростертыми объятиями.
Не говоря ни слова, он обнял Порцию и жадно поцеловал.
- Мои Dieu, - хрипло произнес он. - Я думал, что уже никогда этого не сделаю.
- Почему ты не позвонил? - прерывающимся голосом спросила Порция.
- У тебя телефон был занят. С кем ты разговаривала?
- Ни с кем… - ответила она, целуя Люка в радостной эйфории оттого, что он наконец рядом. Уставший, небритый и бледный. Но все-таки рядом.
- Я звонил тебе из Хитроу, дожидаясь такси, потом из такси, но все время было занято.
- Я так волновалась! - сказала Порция, утыкаясь лицом в его плечо. - В конце концов решила, что ты вообще не приедешь, - пробормотала она.
- Ты думала, что я не приеду? Порция кивнула, и Люк прижал ее еще крепче, и они застыли в долгом поцелуе.
- Ты сошла с ума? Я всю неделю мечтал о тебе. Ничто не в силах было удержать меня там.
Порция лучезарно улыбнулась и побежала на кухню.
- Я должна подать ужин.
Люк снял пальто и прошел следом за ней на кухню. Он прислонился к дверному косяку и внимательно следил, как Порция поливает соусом аппетитные куски курицы и свежей зеленой спаржи.
- Я не хочу, чтобы ты тратила силы после напряженной рабочей недели на приготовление ужина, mignonne.
Порция посыпала поверх соуса панировочные сухари и отправила блюдо в духовку.
- Так, - довольно улыбнулась она. - Хочешь выпить?
- Если того вина, которое принес твой друг, то нет!
- Ты опять о Джо. Я провела уйму времени, выбирая вино. Это белое сухое французское вино, к тому же ужасно дорогое. Думаю, подойдет.
- Если я буду пить его с тобой, Порция, оно мне покажется нектаром в любом случае, - заверил Люк и наполнил вином бокалы. - За нас!
- За нас! - повторила она.
Люк отпил вина и, внезапно нахмурившись, подошел к телефону.
- Я все понял, Порция. Трубка лежала не на месте. Она оторопело посмотрела на телефон, затем на Люка.
- Какая же я дура! Мучилась целых два часа, вместо того чтобы проверить трубку!
Однако Люк оставался недовольным.
- Но я звонил тебе и на сотовый. Безуспешно. Я так извелся за это время, думал, произошло что-то ужасное.
Порция помчалась в ванную за большой сумкой, с которой ходила на работу Порывшись в сумке, она виновато взглянула на Люка.
- Должно быть, я оставила его в офисе. Я так спешила домой…
- Почему, cherie! - осторожно поинтересовался Люк, - Уж не хочешь ли ты сказать, что скучала но мне так же, как я по тебе? Иди сюда. Ты должна поцеловать меня за все страдания, причиненные тобою сегодня.
Позже, когда они съели ужин, который Люк объявил отменным, и выпили вино, за которое Порция заплатила немыслимую цену, Люк поднялся и взял Порцию за руку, - Я устал, - сообщил он, глядя ей в глаза.
- Тогда тебе лучше отправиться в постель, - неуверенно предложила Порция, - Ты, наверное, тоже устала?
- Да, немного, - соврала она, так как никогда еще не чувствовала такого прилива сил.
- Но сначала я бы хотел принять душ.
- Ладно. Ты иди в душ, а я пока здесь уберу. Порция занялась мытьем посуды и своими мыслями. Она была уверена, что Люк захочет ее, как только выйдет из душа, однако ей было неловко раздеться первой и ждать его в постели. Что оказалось верным решением, так как Люк вышел из ванной комнаты побритым, с мокрыми волосами и босиком, но в черных твидовых брюках и свежей рубашке. Порция с улыбкой смотрела на него. Сейчас ее переполняло не только желание, но и необыкновенная нежность к этому мужчине, - А теперь, - Люк взял се за руку, - пойдем и сядем ч гостиной. Ты мне расскажешь о том, что у тебя происходило на этой неделе.
Порция села с ногами на диван, прижавшись к Люку.
- Ну, одна моя половина считала время до твоего приезда, а другая, как обычно, продавала дома.
Люк запустил руку в ее распущенные волосы и принялся ласково перебирать их пальцами.
- И у меня все было так же. Я словно влюбленный мальчишка. Потерял сон. После той волшебной ночи в твоей спальне моя постель кажется мне холодной и одинокой. - Он помолчал. - Но не делай поспешных выводов, cherie. Мне нужно разделять с тобой не только постель, но и всю жизнь. Однажды… видишь, как я осторожно тебе это говорю… однажды я попрошу тебя быть со мной рядом всегда.
Порция замерла. Всегда? Она посмотрела Люку прямо в глаза.
- Я полагаю, нам следует лучше узнать друг друга, прежде чем мы подумаем о чем-то…
- Постоянном?
- Если это то, что ты имеешь в виду, то да.
- Что еще я могу иметь в виду? Немного позаниматься любовью, а потом adieu , на волю? - Взгляд Люка внезапно похолодел. - Или тебя это больше устраивает?
Порция отпрянула от него и переместилась на другой край дивана.
- Меня устраивает не перепрыгивать сразу через несколько ступенек.
Люк пригладил волосы, глаза его сузились.
- То есть тебе не нравится идея постоянных отношений?
- Я так не говорила. Я лишь считаю, что было бы разумнее лучше узнать друг друга перед…
- "Разумнее"! - презрительно изрек Люк. - Как может влюбленный человек быть разумным? Да я с ума схожу от любви к тебе. Однако ты, видимо, не разделяешь моих чувств.
Порция крепко сжала ладони.
- Вообще-то разделяю, - одними губами произнесла она.
Люк рывком подвинулся к ней и схватил за плечи.
- Повтори! - потребовал он.
Порция сделала глубокий вдох и взглянула ему в глаза.
- Если бы я не разделяла этих чувств. Люк Бриссак, прошлые выходные прошли бы по-другому.
- Ты хочешь сказать, что не стала бы заниматься со мной любовью?
Порция кивнула.
- Значит, прежде чем отдаться мужчине, ты должна испытать к нему какие-то чувства?
- Предположительно.
Люк сердито потряс ее за плечи.
- "Предположительно"? Что это за слово?
- Это слово используют, когда сталкиваются с чем-то в первый раз.
Люк слегка ослабил свои объятия, - Не понимаю тебя, Порция. Возможно, мои познания в английском языке не настолько хороши, как мне казалось. Объясни.
Порция терпеливо вздохнула.
- Что я и пытаюсь сделать. Я подумывала о замужестве, когда встречалась с парнем из колледжа. Но не получилось. Потом умерла мама, и моя жизнь круто изменилась. После Тима у меня не было ничего серьезнее одного-двух незначительных поцелуев. - Порция усмехнулась. - А потом я встретила тебя и влюбилась первый раз в жизни.
Люк наклонился и страстно поцеловал ее.
- Почему ты не сказала мне это раньше? Мужчина должен знать, что его чувства не безответны.
- Тебе легче было это сказать.
- Почему?
- Ты уже говорил эти слова, когда влюблялся в юности.
- Но я уже не юнец. И с тех пор прошло много, очень много времени. Ты веришь мне, Порция? тихо добавил он.
- Хотела бы верить, - честно призналась она. Люк встал и взял ее на руки.
- Если не веришь, я должен сейчас же это доказать тебе. Я так хочу тебя. Я тосковал по тебе каждую секунду.
- Я тоже, - заверила его Порция и потянулась к его губам. - В прошлый раз этого было достаточно, чтобы завести тебя.
- И сейчас достаточно, - хрипло прошептал Люк и поставил Порцию на пол. - Я не понесу тебя в постель. Хочу сохранить силы для лучших занятий.
- Лучших? - уточнила она, убегая в спальню.
- Самых лучших в жизни!