Люк вытянул длинные ноги, закинул руки за голову и с нескрываемым удовольствием следил за Порцией, которая мыла посуду.
- Когда ты узнала правду?
- В прошлый понедельник. Бен Пэриш все выложил, желая просветить меня.
- И успокоить на тот счет, что у меня достаточно денег на покупку Тарет-хауса?
- Зная Бена, и это тоже. - Порция повернулась к нему лицом. - Но он также подумал, что меня может заинтересовать твоя биография.
- А когда он все тебе рассказал, ты жутко разозлилась, - продолжил Люк.
- Да. Хотя не имела на это никакого права. Обычно меня не интересуют подробности личной жизни клиентов. - Она наполнила чайник водой. - Кофе?
- Да, спасибо. - Люк нахмурился. - А что тебя так разозлило?
Порция открыто посмотрела на него.
- Если мы собираемся поддерживать дружеские отношения…
- Мы собираемся! - уверил ее Люк.
- Как ты можешь быть уверен, что причиной изменения моего решения послужили не твои деньги?
- Я уверен, - твердо произнес он. - Я не всегда был богат. Были времена, когда у меня вовсе не водилось денег. Но… - Он запнулся, криво усмехнувшись.
Порция кивнула, поняв его.
- Но твое увлечение мною никогда не зависело от денег.
- Совершенно верно, - просто ответил Люк. Порция улыбнулась.
- Сегодня что-то не то с твоей самоуверенностью. - Она подала ему чашку кофе. - Давай перейдем в гостиную.
Порция устроилась в кресле, поджав ноги, а Люк с расслабленным видом сел на диван.
- Это стоит всех неприятностей на свете, - заявил он.
- Неприятностей? Люк кивнул.
- В моем парижском офисе недавно были проблемы. Я еле успел их решить перед отъездом в аэропорт, но все же вылететь пришлось позже. В Лондоне я попытался быть терпеливым и дождаться завтрашнего дня, чтобы увидеть тебя, но не смог. - Люк задумчиво посмотрел на нее. - Вообще, встретив тебя, я словно вернулся в детство. Мальчишкой я тоже ненавидел ждать…
У Порции учащенно забилось сердце.
- Если бы ты приехал раньше, то не застал бы меня дома. Мы с Мэриэнн ходили в кино.
- Я бы тебя дождался, - заверил он ее.
- Но ты здесь, я согласилась провести с тобой завтрашний день, и теперь скажи, чем бы ты хотел заняться?
- Тебе выбирать. Порция. Это твой город. Сперва, конечно, пообедаем, а потом, возможно, прогулка вдоль Темзы или поход в театр? Что бы ты делала, если бы собиралась провести этот день одна?
- Обычно я очень ленива в выходные зимой, - сообщила Порция. - В такое время я, как правило, смотрю фильмы или читаю. Ну, иногда могу пройтись по магазинам.
- Звучит заманчиво. Рядом с тобой я бы с удовольствием занимался тем же. - Его глаза проницательно смотрели на нее. - А если бы я предложил тебе пообедать в моей квартире, ты бы снова стала подозревать меня в грязных намерениях?
Порция спокойно взглянула на него.
- А если я скажу "да", ты снова выйдешь из себя или погрузишься в раздумья и полностью перейдешь на французский язык?
Люк выпрямился.
- Ты хочешь сказать, - осторожно начал он, - что отвергаешь мое предложение?
- Нет. Просто дома я чувствую себя уверенней. Люк вздохнул.
- Как пожелаешь, Порция. Так чем мы завтра займемся?
- Когда ты возвращаешься в Париж? - поинтересовалась она, пытаясь избежать уточнений насчет завтрашнего дня.
- Рано утром в понедельник. Но до отъезда я намерен провести с тобой как можно больше времени. И, выразительно добавил Люк, наклонившись вперед, - я имею в виду дневное время. Я вовсе не требую, чтобы ты оказалась в моей постели. Видишь, я хорошо усвоил твои предостережения.
Порция улыбнулась.
- Слишком непривычно для тебя? Люк покачал головой.
- В делах я никогда не тороплюсь. Что касается чувств, здесь, конечно, немного иначе.
- Ты, наверное, часто влюблялся? - с любопытством спросила она.
Легкая улыбка заиграла на его чувственных губах.
- Конечно. В юности я вообще не выходил из этого состояния. - Люк вздохнул. - Но потом умер отец, и беззаботные дни закончились для меня.
- Почти как у меня.
- Я более удачлив, чем ты, cherie. С помощью матери я хотя бы сумел сохранить Бью-Риваж.
- Это ваш дом? Бен сказал, что ты сделал из него отель.
- Да. Мама продала некоторые картины, и эта сумма стала стартовым капиталом для начала, как позже оказалось, успешного предприятия. - Люк пожал плечами. - С тех пор у меня не было времени влюбляться, Порция.
- Ты так был занят, спасая наследство?
- Не я один. Остальные члены семьи тоже. Но старшим был я, значит, и вся ответственность лежала на мне.
- Да, тебе, видимо, нелегко пришлось, - произнесла Порция, представив себе прошлую жизнь Бриссака. - А долгое время этот дом принадлежал вашей семье?
- Нет. Я родился в Париже. Но моя мама из Сен-Мало , и отец купил для нее Бью-Риваж около двадцати лет назад. Он намеревался вернуть дому прежнее великолепие. Это постройка начала восемнадцатого века, и она мало изменилась с того времени. Отец относился к восстановлению дома как к делу всей своей жизни. К несчастью, жизнь его оказалась слишком короткой.
- Он успел закончить реконструкцию дома?
- Почти. Однако единственный способ сохранить его заключался в том, чтобы дом сам приносил доход. Расположение Бью-Риваж идеально для отеля, поэтому он с первых дней стал популярным среди туристов, многие из которых, кстати, твои соотечественники с другого берега Ла-Манша.
- Ты имел в виду Английский канал, - рассмеялась Порция.
- Еще одно различие! Скажи мне, неужели такие вот различия могут стать препятствиями для нашей дружбы?
- А почему они должны быть? - Порция на секунду замолчала. - Или существуют еще какие-то тайны, которые мне предстоит узнать, Люк?
Он также помолчал немного, а потом посмотрел ей прямо в глаза.
- Я не женат и не помолвлен. У меня есть квартиры в Париже и в Лондоне, и я регулярно навещаю свою маму в Бью-Риваж. Он больше не отель. В этом уже нет необходимости, так как моя гостиничная сеть и без того приносит неплохой доход. Мои сестры замужем, так что мама живет там одна. - Его глаза заблестели, и Порция почувствовала жалость, зная, как тяжело рано потерять отца. - Однако сестры приезжают в Бью-Риваж с детьми, поэтому маме не так одиноко.
В комнате снова повисло молчание, Люк погрузился в свои мысли, видимо вспомнив прошлые времена.
Порция встала и взяла пустые чашки.
- Может, выпьешь чего-нибудь покрепче, Люк? Или ты за рулем?
- Нет, я приехал на такси. Кстати, в это время еще можно вызвать такси?
- Конечно, если ты спешишь.
- Я совсем не спешу, - заявил он и улыбнулся. - Но не хочу злоупотреблять твоим гостеприимством.
- Когда ты появился, я была совсем не гостеприимна, - хмуро напомнила Порция.
- А теперь? Ты стала чуть-чуть добрее ко мне?
- Чуть-чуть, - улыбнулась она. - Я вызову тебе такси, а пока выбери, что будешь пить: чай, кофе, минеральную воду, кстати вашу, французскую, или бокал вина? Правда, я не уверена, что оно удовлетворит твой вкус, его принес Джо, когда приходил прошлый раз.
- Тогда я не буду его пить, - тут же заявил Люк, поднимаясь с дивана. - Все, что я хочу, - это беседовать с тобой до приезда такси. Можно?
- Конечно, - согласилась Порция и пошла звонить. Вернувшись, она сообщила, что машина прибудет только через сорок минут.
- Итак, - заявил Люк, - я награжден сорока минутами общения с тобой. - Он подошел ближе и дотронулся до ее виска. - Синяк почти прошел. Или ты используешь какой-то хитрый maquillage?
- На мне вообще нет макияжа, - возразила она. - Что явилось дополнительной причиной моего недовольства при твоем появлении.
- Но почему? - удивился Люк.
- Ты всегда такой элегантный. А тут я - с бледным лицом, растрепанными волосами… я уже не говорю об этом наряде.
- Но ты необыкновенно привлекательна в таком виде! Намного привлекательней деловой мисс Грант со строгой прической и в безупречном костюме. - Люк взял ее за руку и усадил рядом с собой на диван. - Кроме того, сегодня я вовсе не элегантен. На мне такая же спортивная одежда, как на тебе. И мне ужасно неловко из-за этой щетины на щеках.
Порция улыбнулась.
- Ну, мы с тобой прямо парочка оборванцев.
- Оборванцев?
Порция объяснила значение слова, и Люк рассмеялся вместе с ней.
- Как хорошо рядом с тобой! Прошлая неделя была для меня сплошным бедствием.
- Почему?
- Тарет-хаус не единственная сделка на сегодняшний день. Я веду переговоры о покупке одного домика в Провансе.
- Какой он?
- Как и все дома в Провансе. С золотистыми башенками из песчаника, деревянными ставнями на окнах и огромными бронзовыми кадками, полными цветов, на террасе.
- Как хорошо, - вздохнув, произнесла Порция.
- Если я куплю его, мы обязательно съездим туда вместе, - сказал Люк, внимательно следя за малейшей реакцией на ее лице.
- Так какие бедствия? - вернулась к разговору Порция. - Владельцы не желают продавать?
- Их цена нереальна, потому что дом в не очень хорошем состоянии. А моя цена слишком низкая для той леди, которая его продает. - Люк с философским видом пожал плечами. - Но в конце концов мы, как всегда, придем к компромиссу, и дом будет моим.
- А что эта леди будет делать потом?
- Не стоит ее жалеть, cherie. Ей не терпится переехать в свою квартиру в Ницце, где она безбедно будет существовать на деньги, которые я ей заплачу.
- Ты, я вижу, собираешь много информации перед ведением переговоров.
- А как же! У моих юристов офис в Ницце. Кроме того, у меня есть специальные сотрудники, которые, соблюдая некоторую секретность, естественно, какое-то время живут недалеко от необходимой недвижимости, чтобы узнать все в деталях. Тебе не нравится, как я веду бизнес?
- Нравится, конечно, - улыбнулась ему Порция. - Не забывай, я работаю в этом же бизнесе.
- Благодарю за это Бога. Если бы не ваша работа, мадемуазель Грант, я бы никогда вас не встретил.
Порция внезапно вспыхнула и спросила первое, что пришло на ум:
- А как твоя рана? Уже лучше?
- Твой поцелуй мог бы завершить выздоровление, - заметил Люк и осторожно обнял ее. Не встретив сопротивления, он одной рукой прижал Порцию крепче, а другой повернул к себе ее лицо. Он долго и внимательно вглядывался в ее глаза, а затем нежно прижался губами к ее губам.
Порция не сопротивлялась. И не хотела этого делать. Ее губы раскрылись навстречу его горячим, ищущим губам, она обвила его шею, и ее охватила дрожь, когда она почувствовала прикосновение его языка к своему. Дыхание Люка участилось, поцелуй становился все неистовей, пока он наконец не оторвался от губ Порции, уткнувшись в ее волосы и шепча бессвязные нежности на французском.
Зуммер домофона заставил обоих вскочить на ноги.
- Твое такси, - задыхаясь, сообщила Порция и попыталась пригладить волосы.
- Завтра рано утром я буду у тебя.
- Только не слишком рано. Мне надо успеть сходить в супермаркет за продуктами.
- Я отвезу тебя на машине, - пообещал он. - В этот раз очень аккуратно.
- Это радует, - усмехнулась Порция. - Однако, если ты не уйдешь прямо сейчас, такси уедет без тебя.
- А ты тогда разрешишь мне остаться?
- Нет, конечно. - Порция улыбнулась как можно мягче. - Спокойной ночи, Люк. Он провел ладонью по ее щеке.
- До завтра, Порция.
Глава 7
Обычно в выходные Порция любила с утра поваляться в постели. Но только не в эту субботу. Она вскочила с кровати с первыми лучами солнца, приняла душ, вымыла волосы и долго стояла перед шкафом, выбирая что-нибудь подходящее для такого случая.
В конце концов надела светло-коричневые вельветовые джинсы, кремовый кашемировый свитер и тщательно расчесала волосы, волнами ложившиеся на плечи. Она допивала утренний кофе, когда раздался звонок.
- Bonjour, Порция. Я слишком рано?
- Нет, поднимайся.
Люк постучал в дверь, и Порция распахнула ее с радостной улыбкой. Он опустил на пол большой бумажный пакет и, заключив ее в объятия, расцеловал в обе щеки.
- Сегодня ты просто невероятно гостеприимна по сравнению со вчерашним днем. - Он вручил ей еще теплый пакет, от которого исходил головокружительный аромат свежей выпечки. - Круассаны, - сообщил он. - Я чувствую запах кофе?
- Да, только что сварила. - Порция засмеялась. - Когда ты говорил о раннем утре, ты это имел в виду?
- Ну конечно.
В обычные дни Порция на завтрак выпивала лишь чашку чая или кофе. Но сегодня она вдруг почувствовала страшный голод и с удовольствием уплетала вместе с Люком круассаны, налив себе вторую чашку кофе.
- Я и не знала, что ты можешь быть таким домашним, - прокомментировала она, когда они допивали по третьей чашке кофе.
- Я вообще очень полезен на кухне, - самодовольно заявил Люк. - Если хочешь, я сегодня приготовлю нам ужин. Сейчас мы отправимся за продуктами, потом где-нибудь пообедаем, а вечером, перед просмотром твоих любимых видеокассет, я поражу тебя своим поварским мастерством.
Порция с любопытством разглядывала его, не спеша попивая кофе. Сегодня на Люке не было делового костюма, но выглядел он не менее элегантно, чем всегда. Он был одет в темные брюки и шерстяную кремовую рубашку, которая красиво оттеняла его оливковую кожу и густые черные волосы. Люк прищурил глаза, заметив ее улыбку.
- Ты что, не веришь?
- Просто не могу представить, что ты когда-нибудь что-нибудь готовил в своей жизни. Люк тряхнул головой.
- Я же говорил, что не всегда был состоятельным человеком, Порция. И потом, моя мама превосходно готовит и научила нас готовить одно-два нехитрых блюда, на крайний случай. Мы здесь с тобой похожи, n'est-ce past - Он поднял на нее глаза. - Надеюсь, с развитием наших дружеских отношений мы узнаем друг о друге много нового.
- Возможно, - неуверенно согласилась Порция.
- Наверняка, - возразил Люк. - А где твоя посудомоечная машина?
Порция хмыкнула и протянула свои руки:
- Вот.
Люк тут же перегнулся через стол и, завладев ими, поцеловал поочередно обе ладони.
Порции было одновременно удивительно и приятно вытирать посуду, которую мыл Люк. Такое на ее кухне происходило впервые. Джо иногда заходил выпить кофе или поужинать, но ему никогда и в голову не приходило предложить ей свою помощь в уборке посуды.
- Что-то чудесные глаза смотрят слишком задумчиво, - заметил Люк, вытирая руки полотенцем. - Существует ли цена, за которую я мог бы узнать, какие мысли заполняют сейчас эту умненькую головку?
- Нет. Эти мысли не продаются.
- Возможно, однажды ты сама мне расскажешь о них, - произнес Люк и дотронулся до ее щеки. - Ладно, пора ехать за покупками. Это далеко?
- Не очень. Слава богу, нам не нужно выезжать на автостраду, - съязвила Порция.
Поход по магазинам оказался для Люка сплошным развлечением, причем он проявлял при этом большую тягу к расточительству, которое Порция тщетно пыталась сдерживать.
- Нет, я не хочу копченого лосося и трюфелей. Мне нужны обычные продукты, например хлопья для завтрака и кофе.
Игнорируя все протесты Порции, Люк продолжал наполнять тележку всевозможными деликатесами, не забыв положить туда бутылку шампанского. После этого Порции осталось добавить лишь несколько прозаичных продуктов: хлеб, масло, молоко и кое-что еще. Когда они подошли к кассе, Люк поторопился заплатить, и Порция даже не успела возразить.
- Тебе не стоило это делать, - возмутилась Порция, когда они сгрузили все продукты в багажник и выехали со стоянки. - Я все равно дома с тобой рассчитаюсь.
Люк засмеялся и потрепал ее по щеке.
- Какая независимая леди. На прошлой неделе я купил тебе цветы, на этой - кое-что из гастрономии. Какая разница?
- А до этого ты оплатил мой номер в отеле, ужин, обед, устроил пикник…
- А вчера вечером ты угостила меня омлетом. Мне нужно было отказаться, потому что я не покупал яйца?
- Это уже софистика, - захохотала Порция.
- Ты так рассуждаешь, будто я предлагаю тебе норковое манто…
- Неудачный пример. Носить натуральный мех не приветствуется в наши дни.
- Не уходи от темы, - строго произнес Люк. - И послушай внимательно, Порция, потому что я намерен сейчас быть очень и очень прямолинейным, пока тебе некуда деться из машины.
Ее глаза подозрительно сузились.
- Что ты имеешь в виду?
Люк сосредоточил внимание на дороге.
- Покупать тебе розы, или продукты, или еще что-то - для меня удовольствие. Но мною движут не грязные мотивы, как считаешь ты. Я понимаю, что стать твоим любовником я могу лишь в том случае, если ты этого захочешь сама. Если же это невозможно в принципе, я готов остаться твоим другом и довольствоваться твоими редкими поцелуями, потому что находиться рядом с тобой и не поцеловать тебя, сама понимаешь, выше моих сил. Так что, если все вышесказанное тебя не устраивает, пожалуйста, скажи об этом сейчас, пока я еще… - Люк запнулся.
- Пока ты еще что? - переспросила Порция.
- Пока я еще в силах сказать тебе "прощай". До самого ее дома они не произнесли больше ни слова.
- Итак? - в конце концов вымолвил Люк, наблюдая, как Порция вытаскивает пакеты с продуктами.
- Ты выставляешь мне ультиматум?
- Нет. Я хочу быть честным с тобой. Ты хочешь дружбы, замешенной на любви? Или чисто платонических отношений?
С того момента, как Люк Бриссак поцеловал ее в Тарет-хаусе, Порция понимала, что платонические отношения между ними просто невозможны. Но одно она знала наверняка. Она не хотела дружбы. Ей нужна любовь. И если сейчас Люк скажет ей "прощай" и уйдет, это будет самое большое разочарование в ее жизни. Она повернулась к нему лицом и встретила ожидающий взгляд.
- Я не хочу, чтобы ты сказал мне "прощай", Люк.
- Хорошо. Я сам этого не хочу, - согласился он. - Выбирай, где мы будем обедать.
- Ладно, - бесстрастно произнесла она. - Я знаю неплохое местечко. Там ежедневно подают французские блюда. Да и вино не самое плохое. Ну, ты готов?
Он запустил руку в ее густые локоны и произнес:
- Я готов на все, что ты пожелаешь, Порция. Причем всегда.
Сидя перед блюдом с горячим ароматным пирогом с тунцом, Люк изрек:
- Все-таки здорово, что ты привезла меня сюда. Здесь готовят по настоящим рецептам из Бретани.
- Я не знала, что это рецепт из Бретани, - удивилась Порция. - Но пирог восхитителен. Интересно, из чего приготовлен соус?
Люк попробовал, сосредоточенно причмокивая языком.
- Лимонный сок, специи и какой-то сметанный крем, по-моему. Это хорошо идет с определенной рыбой. Рыбаки Бретани всегда ловили гигантского тунца. Еще со средних веков.
Они немного задержались за кофе, болтая без умолку. Когда машина подъехала к дому Порции, пошел дождь со снегом, и, пока они добежали до подъезда, успели полностью вымокнуть. Поднявшись в теплую квартиру и отдышавшись, они сняли мокрые пальто, и Люк заявил:
- А теперь я должен попросить тебя об одном одолжении. Даже если оно сможет накалить наши отношения до предела.