Адам негромко выругался, заставив Клодию съежиться. Наверное, она это заслужила. Он и без того презирает ее, считает непривлекательной, беспринципной, способной дать отставку мужчине только потому, что подвернулся другой, более обеспеченный материально, и какая разница, если к длинному списку грехов, он добавил еще и беспросветную глупость? Она готова перенести это, потому что заслужила.
- Ты не глупа, только слишком доверчива.
Это грянуло как гром среди ясного неба. Несколько неожиданных и незаслуженных слов утешения - и она пропала! Стакан задрожал в ее руке, бренди пролилось на прелестный новый пеньюар. Адам успел подхватить стакан прежде, чем Клодия выронила его. Она закрыла лицо руками. Но это не помогло. Слезы хлынули ручьем.
- Ты не должна себя упрекать, Кло! Ты не виновата.
Его голос мягко проник в бездну ее страдания, усугубленного сознанием собственной преступной несостоятельности, которое терзало ее с тех самых пор, как она узнала о случившемся. Эта его мягкость и, должно быть, неумышленное употребление уменьшительного имени, которым он когда-то называл ее, тоже явились своего рода пыткой.
- Нет, виновата, - всхлипнула она, растирая слезы в попытке остановить их. - Я позволила им расхитить все, что папа нажил за свою жизнь. Я слишком погрязла в хлопотах, чтобы додуматься попросить, хотя бы показать мне наши конторские книги, потребовать разъяснить, почему счета остаются неоплаченными. Даже не поинтересовалась ни разу, почему он регулярно избавляется от наших лучших работников, и только отделывается обещаниями, взять новых. Он экономил на зарплате, не платил по счетам, сокращал расходы, чтобы вклад в банке, нашего совместного предприятия, был, как можно более, полным, прежде чем они разворуют все окончательно! Только я виновата в том, что мы все потеряли!
Клодия закусила губу, чтобы не зарыдать в голос. Она так и видела выражение брезгливости, написанное на его лице.
Но ей и в голову не могло прийти, что он нежно отведет ее руки от лица и потребует мягко, но убедительно:
- Посмотри на меня, Кло!
Клодия сделала это с крайней неохотой. Она все еще дрожала от волнения, и каждую минуту зубы ее снова могли начать выбивать дробь. Глаза Адама смотрели на нее пристально, но участливо, и это участие отражалось в мягкой улыбке.
Если и прежде он считал ее уродиной, то сейчас, после рыданий, она выглядела в миллион раз ужаснее. Какое мучение знать, что он видит ее такой - уродливой истеричкой!
Это было невыносимо. Клодия всхлипнула. А Адам, словно оценив ее усилия сдержать рыдания, сделал невероятное - привлек ее в свои объятия!
Сердце Клодии на секунду перестало биться, но тут же застучало с новой силой. Понимает ли он, что делает? Неужели ее слезы не оставляют его равнодушным? Немыслимо! Он гладил ее по спине с осторожной сдержанностью, с которой обычно гладят впервые чужую собаку. Пусть так, но он хотя бы не советовал ей, холодно и отчужденно, взять себя в руки.
- Мне кажется, ты слишком много взвалила на себя. Ведь ты была такой юной, когда родилась Рози.
Припав головой к его груди, Клодия слышала ровный стук его сердца, ощущала тепло сильного тела. Ей захотелось обнять его за шею, приблизить к себе его голову, чтобы он смог поцеловать ее…
Но она тут же грустно напомнила себе, что ему это не доставит удовольствия, и, постаравшись не думать о своих желаниях, проговорила несколько резко:
- Я очень быстро повзрослела.
- Думаю, тебе пришлось.
Неужели в его голосе прозвучало невольное восхищение? Нет, конечно же, нет. Она с ума сошла, если может вообразить подобное. Ей постоянно следует помнить - и особенно в такие моменты, как этот, когда он отодвигает неприязнь к ней на задний план, чтобы из жалости предложить утешение, - что он не питает к ней ни уважения, ни восхищения. И что ему нужна только фиктивная жена, сознающая свое место. И самое главное - дочь.
- Кло, выслушай меня! Ты была загружена сверх всякой меры, финансовыми делами занимался твой муж по праву специалиста. Чего ради, было, тебе вторгаться в его сферу, когда у тебя своих дел невпроворот? Разве ты имела основания не доверять ему? Каким бы бессовестным мерзавцем ни был Фавел, но концы в воду прятать умел ловко, так что тебе абсолютно не за что винить себя. А теперь и вовсе не стоит беспокоиться.
Сначала он обнимал ее как-то скованно, но теперь напряжение оставило его, и он привлек ее ближе.
- Твой дом спасен, а отцу не обязательно знать, что он едва его не лишился.
У Клодии кружилась голова, она дышала часто и неглубоко, тело напряглось в немом призыве. За то, что он делает с ней, на него следует подать в суд! И нет никакой возможности с этим бороться.
Она провела ладонями вверх по его спине, опустила руки ему на плечи и проговорила охрипшим голосом:
- Я знаю, Адам. И очень ценю все то, что ты сделал. Наверное, я казалась тебе неблагодарной, но это не так.
Она медленно опустила ладони ниже, к тому месту, где ее грудь касалась его груди. Как она жаждала, чтобы он прильнул к ней губами! Когда-то Клодия приходила от этого в неистовство…
Шевельнувшись, она придвинулась немного ближе, и сердце Адама забилось быстрее под ее пальцами. Может быть, он тоже вспомнил, как все происходило между ними? Вспомнил окутывавшую их волшебным покровом волнующую тайну…
- Не стоит благодарности. Как ты помнишь, я не остался внакладе. - Его голос прозвучал глухо, словно он тоже дышал поверхностно и часто. Он осторожно наклонился к ней, так, что их головы почти соприкоснулись, его ладони скользнули по гладкой ткани пеньюара вниз к бедрам, потом медленно вернулись на ее плечи. - Я был несправедлив к тебе. Я понятия не имел, почему ваш бизнес провалился с таким треском. - С каждым словом, его голос становился все более неразборчивым. Но не бренди было тому виной - он едва пригубил свой бокал. - Они подло обманули тебя - твой поганый муженек и эта проститутка Элен.
Произнесенное им имя, должно было привести ее в чувство, но этого не случилось. Теперь все было бессильно образумить Клодию. Ее желание достигло такого накала, с каким оно овладевало ею в те дни, когда она впервые познала любовь. Стоит ей только чуть-чуть приподнять голову, и их губы сольются, и все повторится снова: и его жадные поцелуи, и приводящие в экстаз ласки, и желание, которое невозможно утолить, сколько бы ни соединялись их тела в неистовом ритме страсти, и ощущение того, что с каждым разом это происходит все более и более совершенно. Искушение было слишком велико, неодолимо. Она раскрыла губы…
Адам отстранил ее от себя руками, которые внезапно стали жесткими и безразличными, неловко поднялся, подошел к столику с напитками, налил полную рюмку бренди и осушил одним глотком.
Клодия не сразу могла сообразить, где находится. В ее голове все перевернулось. Она смотрела ему в спину расширенными немигающими глазами, чувствуя, как жар желания оставляет ее, а на его месте воцаряется холод.
Клодия передернула плечами. Она была убеждена, что и он ощутил ту магию любви. Несколько мгновений она верила, что все вернется. Но как могло что-то вернуться, если ничего никогда не было? Не было для Адама. Она выставила себя на посмешище.
Она все еще дрожала, когда он опять вернулся на диван с новой порцией бренди. Разумеется, он ничуть не растрогался, разве только выразил некоторое сочувствие. Голос его снова звучал равнодушно-вежливо и даже более сухо, чем обычно.
- Я решил, что ты была права. Если Рози скучает, нам следует вернуться назад. Завтра же. Я придумаю какой-нибудь предлог, чтобы объяснить наше поспешное возвращение. Завтра с утра, пока ты собираешься, я отлучусь, чтобы купить ей железную дорогу, так что не удивляйся, если меня уже не будет дома, когда ты встанешь.
Он потупился, не выдержав пристального взгляда ее голубых глаз. Впервые в жизни, Клодия увидела его смущенным.
Неужели его смутила охватившая ее дрожь ожидания, которую он ощутил, прикасаясь к ней? Он хотел лишь проявить заботу, успокоить, а она пришла в возбуждение и готова была отдаться ему. Разумеется, он пошел на попятный, и нельзя его винить за это.
Адам проговорил спокойно:
- Почему бы тебе не лечь? Утром нам предстоит дальняя дорога.
Клодия встала и запахнула пеньюар, мечтая, чтобы на ней было надето что угодно, только не эта вещица, призванная соблазнять. Может быть, надо извиниться за свое поведение, объяснить свое состояние волнением, вызванным необходимостью рассказывать тяжелые для нее вещи?
Она облизнула губы… но он произнес на этот раз решительно и резко:
- Ради всего святого, Клодия, ложись спать.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
- Мамочка! Папочка! - Рози стремглав неслась по дорожке им навстречу и добежала до калитки прежде, чем Адам успел выключить зажигание. У Клодии дрогнуло сердце. Как скучала она по своему сокровищу. Но как же быстро привыкла Рози называть Адама папой! Ведь после их свадьбы, она виделась с ним только во время скромного приема.
Рози была одета в толстый розовый свитер и красные вельветовые брючки. Она, видимо, играла в саду, и холодный осенний воздух разрумянил ей щеки, добавил блеска большим серым глазам. Рози попыталась вскарабкаться на калитку, но Клодия мгновенно выбралась из автомобиля и, в два счета преодолев разделявший их тротуар, схватила свою драгоценную малютку на руки.
- Что-то случилось? - удивленно спросил появившийся на крыльце Гай, вне сомнения, привлеченный восторженным визгом внучки. - Кажется, вы собирались пробыть в Лондоне до конца недели.
- Все в порядке. - Адам вслед за Клодией вошел в сад, широко улыбаясь дочке. - Привет, крошка. - Он кивнул на коробку, которую держал под мышкой, а свободной рукой полуобнял Клодию за плечи. - У нас есть кое-что для тебя. Мы не забыли обещания. - И улыбнувшись Гаю, добавил: - К сожалению, обстоятельства изменились, и неожиданно возникли кое-какие проблемы, с которыми, по словам моего поверенного, могу разобраться только я. Но мы все наверстаем, Кло, обещаю тебе.
Пылкий интимный взгляд, который он обратил на нее, заставил Клодию задержать дыхание. Но и взгляд этот, и многозначительная улыбка предназначались для того, чтобы успокоить ее отца. Как и ложь, так естественно слетевшая с его языка. Ради своего спокойствия, Гай должен был верить по-прежнему, что их брак заключен на небесах и что его единственная любимая дочь обрела, наконец, свое счастье.
Рози выскользнула из ее рук, горя нетерпением побыстрее добраться до обещанного подарка, но Адам произнес с улыбкой:
- Сначала зайдем в дом, крошка. Распакуешь подарок в комнате.
И последовал за быстрыми ножками, оставив Клодию плестись сзади.
Их поездка из Лондона, в основном, прошла в молчании. Останавливались они только раз, перекусить в мотеле, и за обедом перекинулись несколькими словами. Клодия все продолжала испытывать неловкость из-за своего поведения накануне вечером, а Адам казался погруженным в собственные мысли.
Клодия так и не поняла толком, почему он вдруг резко переменил решение и согласился вернуться уже сегодня. Вполне возможно, почувствовал раскаяние, поскольку так небрежно отмахнулся от нее, когда она сказала, что Рози скучает. Клодия была почти готова поверить в это, когда вспоминала, как по-доброму он уговаривал ее не считать себя виновной в крахе семейного бизнеса. Значит, все-таки у него есть сердце.
Но это относилось только к его дочери. Мягкие губы Клодии поневоле сложились в улыбку, когда она наблюдала, как Рози изо всех сил тянет за руку своего нового папочку, поторапливая скорее войти в Ивовый коттедж.
- Эми отправилась по магазинам, но, если вы проголодались, я и сам могу организовать что-нибудь, - предложил Гай, подождав ее на крыльце.
- Мы пообедали по дороге, папа, спасибо. - Она взяла его под руку, и они вместе вошли в крошечную переднюю. Адама и Рози нигде не было видно, но из-за закрытой двери гостиной слышался восторженный лепет малышки и глубокий, согретый любовью голос Адама. - Но от чашечки чая не откажусь. Только я сама все приготовлю. Как твое здоровье?
- Прекрасно, просто прекрасно, - заверил он, ласково поглаживая ее руку. - Я уже несколько лет не чувствовал себя таким спокойным. Большое облегчение знать, что не нужно ломать голову над делами. Никогда не думал, что скажу такое, но после всех этих лет, в течение которых в нашем доме жили платные постояльцы - большей частью совсем незнакомые люди, - как приятно теперь знать, что "Фартингс-холл" принадлежит только нам и можно наслаждаться уютом со своими близкими. И все это, благодаря твоему мужу.
Сердце Клодии сдавила свинцовая тяжесть. Неужели отец догадывался, что они едва не потеряли все? Но откуда ему знать? Однако, если все-таки знал, он перенес это куда лучше, чем предполагала Клодия.
- Адам позаботился и о том, чтобы строители не слишком мешкали. Я заехал туда сегодня утром и сам убедился, что работа кипит. Кажется, они вполне остались довольны сверхурочными и собираются работать завтра тоже. Конечно, несколько странно было бы жить там, если бы кухни сохранились в прежнем виде, а ресторан остался полным пустых столов!
Так вот что он имел в виду! Клодия незаметно вздохнула с облегчением. Было бы ужасно, если бы отец узнал всю правду - о жестокости Элен, которая собиралась хладнокровно бросить его разоренным и лишенным родного дома.
- Жаль, что вам пришлось прервать ваш медовый месяц, - продолжал Гай.
Как догадалась Клодия, он хотел и от нее услышать, что все благополучно. Клодия тут же изобразила беспечную улыбку.
- Да, я уже поняла, что брак с исполнительным директором процветающей фирмы имеет и свои минусы! Возможно, мы устроим себе отдых весной, может быть, на Пасху, и тогда возьмем с собой Рози. Не забудь, что у нас с Адамом впереди вся жизнь, поэтому ничего нет страшного в том, что наш медовый месяц продлился всего два дня.
Она говорила весело, но сердце ныло. Всю жизнь вместе! А на самом деле их будет разделять пространство в сотни миль. Клодия не представляла, как сумеет это вынести, если ее пагубное влечение к Адаму не исчезнет. Придется снова и снова оживлять в памяти прошлое, когда он бессовестно использовал ее и предал. И уверять себя, что она правильно поступила тогда, вычеркнув его из своей жизни. Если она не станет этого делать, то унизится до того, что снова влюбится в него…
Но, слава Богу, Гай, казалось, был полностью удовлетворен ее ответом. Он сказал, сияя счастливой улыбкой:
- Послушай только, что вытворяет это дитя!
Взволнованное щебетание в соседней комнате сменилось громкими звуками, напоминавшими пыхтенье паровоза.
- Пойду ставить чайник, - усмехнулась Клодия.
Когда она внесла поднос в уютную гостиную, все трое сидели на полу и с увлечением играли в железную дорогу. Адам неохотно поднялся на ноги, чтобы взять чашку.
- Сразу после чая мне придется уехать. Страшно жаль оставлять тебя, Кло, но я вернусь сразу же, как только освобожусь.
Клодия понимала, что на самом деле ему не хочется уходить вовсе не из-за нее, но, тем не менее, эти слова отозвались в ее сердце и наполнили его чувством, которое она не готова была подвергать анализу. Ей пришлось проводить его до автомобиля, - со стороны выглядело бы подозрительно, если бы она этого не сделала. Рози тоже порывалась выйти с ними, но Гай удержал ее.
- На дворе дождик, детка. Побудь с дедушкой, поиграй с паровозиком. Покажи, как он действует.
На улице, и в самом деле, зарядил холодный частый дождь. Благодатное бабье лето кончилось, чувствовалось приближение зимы. Зимняя стужа воцарилась в сердце Клодии, когда Адам остановился у автомобиля, поигрывая ключами, и, посмотрев на нее ледяным взором, произнес голосом, от которого веяло арктическим холодом:
- Не знаю, как скоро я вернусь. При возможности позвоню. Хочу прозондировать почву, посмотреть - не удастся ли напасть на след ваших пропавших денег. Иди в дом, а то промокнешь.
Так вот почему он прервал их бутафорский медовый месяц! Ради денег, а вовсе не из сочувствия к ней или к Рози. Всего лишь деньги! Чтобы обрести дочь, он готов был раскошелиться на приличную сумму, но возможность вернуть эти деньги, заставила его забыть и о дочери, и о необходимости изображать счастливый брак и кинуться, стремглав, за приманкой.
В течение нескольких последних дней эта мысль не давала Клодии покоя.
Эми предположила, что она изнывает от тоски по Адаму, и Клодия не стала ее разубеждать. Женщина, заменившая ей во многих отношениях мать, слишком хорошо ее знала. Клодия догадывалась, что та прекрасно осведомлена, так же, как и ее собственный отец, что Адам настоящий отец Рози. Но, слава Богу, она не заводила разговоров на эту тему. Клодия не была уверена, что сумеет вынести их и удержаться от того, чтобы не поведать домоправительнице о своем нынешнем жалком положении. Но она прекрасно понимала, что любопытство Эми, в конце концов, все же возьмет верх.
- Да, я скучаю, - ответила она, собираясь с мыслями. - Но Адам говорит, что теперь уже недолго.
Адам отсутствовал почти две недели, и каждый вечер, когда, как обещал, звонил по телефону, он неизменно говорил одно и то же:
- Скажи им, что проблема оказалась более запутанной, чем я полагал вначале.
И просил передать трубку Рози.
- Не выпить ли нам чаю? Ваш папа ни за что не откажется, будьте уверены, - предложила Эми.
Клодия покачала головой, и внезапно ее охватило сильное желание убежать, куда глаза глядят. Каждый новый день без Адама, приносил с собой все нарастающее беспокойство, внутреннее напряжение, которое час от часу становилось все невыносимее.
- Я, пожалуй, лучше проедусь до "Фартингс-холла" и посмотрю, как там продвигаются дела.
Ей необходимо было побыть в одиночестве. Она, и в самом деле, собиралась заглянуть в "Фартингс-холл", чтобы, вернувшись, было в чем отчитаться. Но затем она найдет спокойное местечко и попытается уговорить себя смириться с обстоятельствами, которые уже никогда не изменятся, и с холодным равнодушием Адама.
- Вы заберете Рози из школы? - Это не составит труда, ведь школа в двух шагах от Ивового коттеджа. - И напоите ее чаем? Я не могу точно сказать, когда вернусь.
- Ну конечно, солнышко. Это все так увлекательно. Когда мы переедем назад, дом будет просто как конфетка. И не мучьте себя так - ваш муж, ни минутки лишней, не задержится без надобности вдали от вас и Рози!
Клодия вытащила из кладовой свою стеганую куртку и поскорее сбежала.
"Фартингс-холл" находился неподалеку, всего в нескольких милях от деревни. Оставив автомобиль на гравиевой дорожке, Клодия пошла навестить старого Рона. Он настоял на том, чтобы она выпила с ним чаю за компанию, и Клодия не смогла сдержать улыбки, когда старик принялся заверять ее, что не спускает глаз с рабочих и зорко следит, чтобы они не отлынивали от дела и исполняли работу добросовестно.
Что думают строители об этом непреклонном страже и наблюдателе, не оставлявшем без внимания ни один их шаг, Клодия могла только догадываться и искренне им сочувствовала.