– Да ладно тебе, Джо, не надо так огорчаться и видеть все в черном свете… Ты знаешь, мы тебя любим. Согласись, ведь, если девушка после бракосочетания бросает жениха, это не может не заинтересовать.
Искреннее тепло в глазах Клаудии заставило Джо подурацки прослезиться.
– Я знала, что он на мне женится только изза ребенка, но я думала, он верит, что наш брак может удаться. – У нее задрожал голос.
– А он не верил?
Джо решительно высморкалась.
– Нет, он просто хотел добиться законных прав на воспитание ребенка. Это был трезво рассчитанный план.
– Кто сказал это?
– Он… Он сказал так, я ничего не выдумала, я сама слышала! Ему до меня дела нет.
– Мне всегда казалось, что Лайаму как раз есть до тебя дело. У меня даже такая теория…
– Какая теория? – Джо была несколько раздосадована тем, что Клаудия не ужаснулась. Ну хотя бы посочувствовала.
– Понимаешь, Лайам всегда делился с тобой всем, кроме своего тела. Всеми чувствами, переживаниями. В то же время он пользовался спросом у дам, но не славился постоянством. Понимаешь, он не нуждался в чемто глубоком и значительном с ними, потому что у него это уже было с тобой. Следишь за мыслью? Если нет, пусть это тебя не беспокоит. Буду рада ответить на твои вопросы, когда кончу. Дело в том, что, когда этот ужасный секс замутил вам мозги… Я правильно поняла, это была страсть с большой буквы?
Джо беспокойно заерзала. Она надеялась, что тусклое освещение скроет ее густой румянец. Клаудия очень кстати появилась со своими вопросами, но она не собиралась дожидаться ответов. С другой стороны, это могло быть к лучшему. Последнее, чего сейчас хотела Джо, – это вновь переживать прошедшее.
Клаудия потерла руки, готовясь сделать эффектное заключение.
– Понимаешь, у него получается и интеллектуальное общение, и дружба, и страсть – все в одном флаконе. Другие женщины ему не нужны: у него есть ты. – Она с самодовольным видом оперлась локтями о стол. – Как тебе это?
– А так, что, если взглянешь вправо, найдешь существенную брешь в своей теории. – Ее голос доносился как будто издалека, пробиваясь сквозь грохот стучавшей в ушах крови.
– Что?.. – Клаудия повернулась боком на стуле.
– Брешь роста выше среднего, со струящимися светлыми волосами и грудью, существующей вне закона притяжения, – пояснила Джо спокойным тоном, в котором не звучало и намека на то, какой нож ковырял раны в ее жизненно важных органах. – Она только что вошла… с Лайамом.
– Сюзанна Вильсон! – ахнула Клаудия. – Это не закон притяжения, это подпирающий лифчик. На мне такой же, – призналась она, оттягивая шелковую блузу и выставляя всем желающим на обозрение свое кружевное белье.
– Я знаю, что это Сюзанна Вильсон. А ты откуда знаешь?
– Ты что?
– Она что, знаменитость? – Теперь все ясно. Вот откуда этот важный вид.
– Знаменитость! Ты где была, Джо? Это самая кассовая режиссерша в Голливуде, а значит, во всем мире. Ты должна помнить, как ее чернили в феминистской прессе за последний фильм, где она якобы принижает женщину. Он принес невероятные кассовые сборы. Теперь понимаешь? – Клаудия с некоторым беспокойством смотрела на подругу. – А ты ее откуда знаешь?
– Она приходила за Лайамом… Она тащилась за ним в Москву. Ее Лайам в своих письмах представлял как помесь Жанны д'Арк с Мэрилин Монро. – От полного отчаяния ее спасала только звериная ярость. Он не тратил времени зря.
– Это интересно. – Клаудия сосредоточенно поджала губы. – Мне Сюзанна представляется закованной в броню, но мужчины могут смотреть на это иначе – особенно когда процесс мышления перемещается ниже пояса. Ты меня понимаешь?
Еще бы ей не понять. Подумать только, Лайам делал все эти вещи, эти божественные, упоительные вещи с этой… этой!.. Нельзя, чтобы ее стошнило, только не здесь! Она рассмеялась, когда Клаудия озабоченно посмотрела на нее.
– Что с тобой?
– Я даже чувствовала себя виноватой, когда отказывалась отвечать на его звонки, – с горечью вспомнила она. – Джесси нарисовала мне картину сломленного горем мужчины, способного на отчаянный поступок. Я уже было поверила…
– Черт! Теперь ясно, почему я взялась за уголовное, а не за семейное право, – печально проговорила Клаудия. – Ты правильно делаешь, что не обращаешь внимания на мои теории. – Она скорчила гримасу, когда блондинка обхватила Лайама руками и подалась вперед, чтобы обольстительно улыбнуться ему в лицо.
– Кажется, Лайаму это нравится. Он словно расслышал свое имя.
– Он тебя увидел! – прошипела Клаудия. – Пошли со мной, я проведу тебя через кухню.
Джо была рада, что не поняла поспешных объяснений Клаудии, произнесенных на итальянском языке в шумной кухне.
Когда они вышли через черный ход, Джо почувствовала, что запыхалась.
– Дай отдышаться, – с трудом проговорила она, нагибаясь и упираясь руками в колени.
– Если Лайам попытается там пройти, его очень плохо встретят, – смеялась Клаудия, потирая плечо Джо. – У тебя все в порядке?
– Отлично. – Джо с нетерпением отмахнулась. – Что ты им сказала? Они его не изувечат?
– Приятно узнать, что тебе это небезразлично, раздался его голос.
Задрав подбородок, она увидела, как Лайам небрежно облокотился на перегородку, отделявшую небольшой закуток позади ресторана от стоянки.
– Я не хочу говорить с тобой, Лайам. – Ни за что бы не догадался.
– Твоя подруга не заскучает без тебя?
– Думаю, она найдет чем развлечься – Сюзанна очень изобретательна.
– Я рада, что сведения о твоих страданиях сильно преувеличены. Приятно видеть, что ты не скучал. Нет, не уходи! – Она схватила Клаудию за руку – Я недалеко отойду, если ты закричишь, я услышу. – Клаудия кинула на Лайама недоброжелательный взгляд. – Помоему, мне не надо этого слушать.
– Я тоже так думаю. – У Лайама раздулись ноздри, когда он заметил панику в глазах Джо.
– То, что ты думаешь, меня не интересует, – огрызнулась та.
– А с чего Клаудия взяла, будто тебе придется кричать? Что ты ей наговорила обо мне? – Нега в его позе, с самого начала неубедительная, окончательно испарилась.
– Я сказала ей правду.
– В собственной интерпретации, конечно.
– После сегодняшней столь приятной встречи, похоже, моя интерпретация единственно верная.
– Я веду рекламную кампанию своей книги, работаю над сценарием, продюсерская компания Сюзанны делает фильм. Сюзанна будет режиссером.
– А мне показалось, она в нем играет. И не последнюю роль. Кстати, этот оттенок губной помады не очень тебе идет.
Лайам вытер кулаком губы.
– Я не думала, что ты пишешь. Мне казалось, ты больше силен в личных дебатах.
– Мне в самом деле не хочется обсуждать свою деловую жизнь. Может, поговорим? – Он заглянул ей в глаза.
– О чем? Ничего не изменилось, только ты стал менее скрытным в том, что касается твоих личных пристрастий. Не волнуйся, я не жалуюсь, можешь спать с кем хочешь. Ты – свободный предприниматель.
Такое великодушие ему явно не понравилось.
– Я женат.
– Тем более должен быть рад, что можешь больше не притворяться.
– С тобой я никогда не притворялся, Джо. – Он подошел ближе, и она машинально подняла голову, чтобы не терять его взгляда. – Мне не приходилось. – Он положил палец на ее мягкие губы. – Почему ты не хочешь мне верить?
– Я должна была догадаться, что все так кончится, когда переспала с тобой. – Она уже чувствовала, как каждая клетка ее тела жаждет его прикосновения. От сознания этого стало еще тяжелее. – Я видела, как ты вертишь женщинами, Лайам.
– То есть?..
– Ты не даешь им спуску, все делается на твоих условиях. Они должны за тобой бегать, они должны уступать. А когда уступят, ты их бросаешь.
– Это не касается моей жены.
– Ты забываешь, что я знаю, зачем ты на мне женился.
– На самом деле ты ни черта не знаешь! А бегаешь от меня только ты. Клятва, которую ты дала перед алтарем, Джо, для тебя ничего не значит?
– Как у тебя язык поворачивается спрашивать? – Голос у нее дрожал от гнева. – Для тебя эта церемония была средством достижения цели, и только. Представляю, как было досадно оторваться от Мисс Чудолифчик! – Она была слишком расстроена, чтобы скрыть пожирающую ее ревность.
– Это не имеет отношения ни к Сюзанне, ни к ребенку. – Его взгляд почти с жадностью прошелся по ее телу, отмечая в нем перемены. – Просто ты мне не веришь.
Ее зеленые глаза холодно встретили его взгляд, а губы скривились в презрительной улыбке.
– И не поверю.
Ему показалось, что он налетел на стену. Чтото в нем прорвалось, он шагнул вперед и, обхватив одной рукой ее голову, а другой талию, оторвал ее от земли и накрыл ей рот.
Джо вскрикнула от неожиданности, но он заглушил ее голос. Руки у нее беспомощно повисли, а Лайам уже не мог оторваться от ее губ. Однако ее возглас услышала Клаудия.
– Не беспокойся, Клаудия. – Лайам тяжело дышал, как после быстрого бега, лицо залила краска. Он смотрел на Джо. – Не нужно звать на помощь. Ухожу.
Стыд резал ему нутро. Еще бы ей не выглядеть убитой! Он мгновенно увидел ее отчаянную бледность и потрясенные глаза.
– Ты не веришь своему чувству, а не мне, Джо! – Ему даже не хватило мужества признать, что он не прав. Лайам в отчаянии отвернулся.
– Извини, Джо. Теперь ясно, почему ты не хотела оставаться с ним наедине. – Клаудия ласково обняла подругу за плечи и с отвращением уставилась на удалявшуюся высокую фигуру. – Лайам всегда казался таким цивилизованным и… – Она покачала головой. – Вот пример того, что никогда не знаешь, чего ожидать.
– Ты ничего не понимаешь, Клаудия! – сказала Джо плоским, невыразительным голосом. – Я не хотела, чтобы он останавливался.
Глава 8
– Мне ужасно совестно подводить тебя.
– Ты меня не подводишь, – уверенно проговорила Джо. Клаудия действительно выглядела очень виноватой. – Я в состоянии сама справиться с курсами родительского искусства.
С тех пор как Джо вернулась на свою старую квартиру – к счастью, договор аренды не был расторгнут, – она в большинстве случаев со всем справлялась сама.
Ее сердце вздрагивало лишь при мысли, что придется сидеть на занятиях одной в компании со множеством супружеских пар и ловить сочувственные взгляды. С Клаудией, по крайней мере, можно было посмеяться.
Тем не менее курсы оказались поучительны, пусть даже она и чувствовала себя несколько не на уровне, когда вокруг начинали с умудренным видом говорить о родильных бассейнах, домашних родах и акупунктуре. В целом она получала удовольствие от этих вечеров.
– Некому будет тереть тебе спину.
– Надеюсь, Синтия сделает мне это одолжение. Синтия была очень серьезным инструктором. До краев напичканная современной философией, она обладала милым характером и предъявляла ученицам высокие требования. Джо пребывала в мрачной уверенности, что не оправдает доверия.
– Хоть бы она перестала звать меня "малыш". – Джо сморщила нос. – Я чувствую себя так, будто снова попала в детский сад..
– Тстс… – Клаудия покачала головой. – Твоя задача – чувствовать себя женщиной, держащей под контролем свое собственное тело.
– Тебе хорошо шутить. – Джо положила руку на вздувшийся живот. – Я не держу под контролем ничего, даже мочевой пузырь. Ты не представляешь, сколько раз вчера ночью мне пришлось вставать в сортир.
– Прекрати, ты только об этом и думаешь! – Непривычно несмелое выражение мелькнуло на лице Клаудии. – Ты хочешь отпугнуть меня от радостей материнства?
– Не говори мне, что ты собираешься… – Джо не могла скрыть изумления: Клаудия была высшим образцом независимой женщины, делающей карьеру в возрасте за тридцать.
– Не сразу… Но как знать?.. – задумчиво произнесла та с таинственной улыбкой, которая не могла не распалить любопытства Джо.
– А ты и словом не обмолвилась. Кто счастливчик?
– Я говорила, что подыскала себе замену на сегодняшний вечер? – небрежно обронила Клаудия.
– Нет. Но не отклоняйся от темы.
– Я и не отклоняюсь. Это Джастин. Он согласился пойти глубоко подышать с тобой сегодня вечером.
– Я с Джастином!
– Тебе неприятно! Я надеялась на обратное. – Клаудия опечалилась.
– Нет, конечно, мне все равно, – быстро ответила Джо, оправляясь от шока. – Я просто не знала, что вы… ну… составляете единое целое.
– Пока что рано говорить о едином целом. – Клаудия с облегчением вздохнула.
– И давно вы?.. То есть он тебе нравился, когда я?..
– По правде сказать, да, но он в те времена и не смотрел на меня.
– Ох, Клаудия, как мне жаль.
– Не волнуйся, я его перехвачу, когда очухается. Мне кажется, я ему немножко нравлюсь.
– Если ты добилась, чтобы он пошел со мной на занятия для рожениц, значит, он по уши в тебя втюрился! Ты не предупредила его, что там делается? – У нее расширились глаза, когда она увидела неловкую улыбку Клаудии. – Какая ты злая, Клаудия. Бедный Джастин.
– Надеюсь, это заставит его задуматься.
– Ты оптимистка. Это приведет его в ужас. Вот так получилось, что она оказалась в положении глубокого приседа на травяном мате и, поддерживаемая Джастином, послушно дышала рядом с еще десятью раздавшимися вширь дамами. Она не ожидала такого от Джастина: если не считать румянца у него на щеках, когда обутая в босоножки почтенная Синтия обращалась к нему как к "папе", он на диво хорошо справлялся.
За исключением того, что произошло в следующую минуту. Дверь внезапно распахнулась и с грохотом стукнулась об стену. Джастин выпустил Джо и уронил ее на мат.
– Молодой человек, вы, наверное, не туда попали.
– Нет, туда.
– Лайам, что ты себе позволяешь? – Все взгляды обратились на Джо и на высокого брюнета с устрашающей внешностью.
– Мне надо поговорить с тобой.
– Сейчас не время и не место.
– А где время и место? Ты не отвечаешь на мои звонки, рвешь мои письма, не вскрывая…
– Каким образом?..
– В доме Смитов у меня еще остались союзники.
Джесси. Убить ее мало! Вот как он узнал, что сегодня вечером она будет здесь. Ах, маленькая предательница, она что, никогда не слышала о сестринской солидарности?
– Ты не видишь, я занята? Наверняка это можно отложить. – Величественный тон, с каким это было сказано, не подействовал, Лайам смотрел мимо нее.
– Убери от нее руки, Вуд. Сейчас же. – Голос звучал ровно, но выражение глаз заставило руководителя курсов потянуться к мобильнику.
– Молодой человек, если вы немедленно не уйдете, мне придется вызвать полицию.
– Я непременно уйду…
– Пожалуйста.
– Вместе с женой. – Лайам посмотрел Джо прямо в глаза.
Драматическая пауза была выдержана на высшем уровне. Джо слышала вокруг себя тихие возгласы и возмущенный шепот. Она тяжело поднялась.
– Нет, Джастин, не вставай. Клаудия должна заехать к концу занятий, – шепнула она. – Тебе стоит дождаться ее. Думаю, ты многое узнаешь.
– А ты?..
– Я справлюсь с Лайамом. – Она похлопала его по плечу. – Извини, Синтия.
– Ничего, дорогая. Мистер Смит… – Синтия повысила голос и встретилась взглядом с Лайамом.
Тот едва оторвал пораженный взгляд от Джо. Когда она поднялась на ноги, ширина ее новых очертаний сразу бросилась в глаза. Джо немало гордилась своими размерами, хотя иной раз раздражали вытекающие из ее положения ограничения. Она задрала подбородок: не нравится? Тем хуже для него!
– Рафферти, – коротко поправил Лайам. Она еще и под девичьей фамилией записалась! Он недовольно скривил губы.
– Мистер Рафферти, мы поощряем посещение наших занятий будущими отцами.
Джастин густо покраснел, когда ее глаза перебежали с него на Лайама. Лицо Лайама казалось вытесанным из камня. , – Да, это я.
Синтия была в смятении.
– Я в самом деле не… Я никогда не проявляю излишнего любопытства…
Высокомерноиздевательски улыбаясь, Лайам закрыл за ними дверь.
– Ну, ты доволен? – взорвалась Джо. – Теперь я больше не смогу показываться здесь. Ты решил поставить меня в унизительное положение? – Она повернулась к нему спиной и резко зашагала по коридору.
Лайаму хватило двух шагов, чтобы догнать ее.
– Я сказал, что хочу поговорить с тобой, а вовсе не унижать, миссис Смит.
– Мисс. Тебе Джесси сказала, что я буду здесь?
– Я никогда не выдаю источника информации. Теперь ясно, почему ты не хотела со мной говорить: ты занималась тем, что восстанавливала отношения с этим жалким подобием мужчины.
Пусть думает, что хочет.
– Джастин заботливый, участливый…
– Я сказал, жалкий. Он позволил мне затащить тебя…
– Ты никуда не затащил меня, я сама пришла. Что за манера вот так врываться! Тоже мне обиженный супруг! – отчитывала она его.
– По крайней мере ты не забыла, что я твой супруг. Смотри под ноги. – Он схватил ее под руку. Джо стряхнула руку.
– Я беременна, а не больна.
– Джесси сказала, что ты пошла на курсы для беременных с кемто из друзей. Она не говорила, что с ним. Долго это у вас продолжается? Я вправе знать!
– Ничего ты не вправе!
– Ну, хватит, Джо!
Она демонстративно взглянула на его руку у себя на плече и сморщила губы, когда он, встретив ее уничтожающий взгляд, не убрал руку.
– В последний раз, когда мы виделись, я не должен был… – К ее изумлению, Лайам выглядел смущенным. – Я не буду целовать тебя, – неожиданно произнес он.
Ну еще бы! В таком состоянии она вряд ли могла возбудить похотливые мысли.
– Пока есть это, – она опустила взгляд, – тебе не удастся подойти достаточно близко.
– Как бы ты ни артачилась, от вопроса не уйдешь.
– После того как ты меня унизил перед всей группой да еще оскорбил моего друга, думаю, мне можно и поартачиться.
– Тебе некого винить, кроме самой себя. Ты заставила меня прибегнуть к крайним мерам, ты со всеми порвала отношения. Твой отец в отчаянии.
– Насколько я знаю, он как раз тебя считал виноватым.
Эти мужики все равно в конце концов объединяются, с раздражением подумала она.
– Из чего тебе должно быть ясно, как давно ты не была дома.
– Я была занята.
– Чем же?
– Мне надо было расширить список клиентов, приходится прорабатывать много деталей.
– То есть ты полагаешь, это уместно – носиться по всей стране на восьмом месяце беременности?
– Эти вопросы я обсуждаю со своим акушером, а не с любопытными, встревающими не в свое дело посторон…
– Если ты назовешь меня посторонним, Джо, я ейей…
Кулаки у него сжались и разжались. Он посмотрел на нее с выражением полного бессилия.
Если бы он начал ее душить, Джо поняла бы его. Разумеется, она вела себя вызывающе. А что было делать? Стоило ей его увидеть, как ее с таким трудом достигнутый покой рухнул, как карточный домик. Ее тяга к нему напоминала лисицу под плащом спартанского мальчика: она рвала когтями и грызла ей нутро. То, что Джо исключила Лайама из своей жизни, было не мелочным, мстительным поступком. Это была борьба за жизнь!
– Тебе очень было нужно туда врываться, да? прохрипела она.
– Я намеревался ждать за дверью до тех пор…