Лайам опустил глаза, разглядывая маленькую ручку у себя на руке.
– Предрассудки.
Он повернул ладони, и ее руки оказались зажатыми между ними. Джо с удивлением взглянула на него.
– Извини, что я тебе сразу всего не сказала. – Ее наконец прорвало. – Я хотела, но ведь такое не добавишь в качестве постскриптума к письму, верно? – Теперь у нее в голосе звучали мольба и надежда. Надежда, что он все поймет. – А что ты мог поделать? Я ведь все равно ни за что не сделала бы аборта. Так что в любом случае это моя проблема.
Ее первым порывом, едва она поняла, что беременна, было позвонить ему. Только почувствовать его объятия, услышать, что все будет хорошо. Так бывало всегда – при малейших затруднениях она бежала к Лайаму. И потребовалось немало силы воли, чтобы не схватиться за телефон или, пуще того, сесть на первый же самолет.
Лицо у Лайама стало опять жестким.
– Ты считаешь, я попросил бы тебя сделать аборт? За кого ты меня принимаешь, Джо? – Он медленно покачал головой.
– Такой вариант вообще не рассматривался, так что не имеет значения, за кого я тебя принимаю. – Она опять сникла.
– Это имеет значение для меня.
– Лайам, мне больно!
Он опустил взгляд и с удивлением увидел ее маленькие, хрупкие руки в беспощадных тисках своих пальцев.
– Извини. – Он тяжело дышал, грудь вздымалась и опускалась. Наконец он отпустил ее. – Я не позволю тебе отстранить меня, Джо.
– А с чего ты взял, будто я пытаюсь тебя отстранять? – Она произнесла это без запинки. – Конечно, это твой ребенок, и он или она будет знать об этом, и тебя будет знать, Лайам. Наша с тобой дружба всегда была очень важна для меня. – Голос у нее вдруг стал хриплым. – Но нам надо быть разумными. Ребенок не входил в наши планы. Ты не собирался становиться отцом. По крайней мере, моего ребенка. – Острая боль пронзила ее, но голос не дрогнул. – Я понимаю, мы не можем притворяться, будто ничего не произошло, но мы ведь и не можем сделать вид, будто внезапно влюбились друг в друга. – Она печально улыбнулась. – Хотя твоя мама была бы счастлива…
Доводы были неопровержимыми. И всетаки Лайам испытывал тягостное чувство неудовлетворенности.
– Тебе одной не справиться. Джо пожала плечами.
– Справляются же люди, даже при меньшей, чем у меня, поддержке родных.
– А как после… после?..
– Родов? – подсказала она. Он затряс головой, как будто сама мысль еще казалась ему не правдоподобной. – Не беспокойся, – мягко проговорила она, – ты привыкнешь. – Лайам диковато глянул на нее. – Я же привыкла. Я здорова и могу работать до конца. А потом я договорилась с друзьями насчет няни на троих.
– Ты уже все продумала? – Он смотрел на нее так, будто видел впервые.
– А что же мне, зарываться головой в песок?
– А тебе не приходило в голову, что я могу захотеть помочь?
– Ты? – Если она сейчас засмеется, у нее начнется истерика. – Иззвини, давай будем трезво смотреть на вещи. Твой образ жизни не очень приспособлен к воспитанию детей. Ребенка нельзя таскать с собой как багаж, тут еще коечто требуется.
– Я догадываюсь.
– Не обижайся. В один прекрасный день ты встретишь когонибудь, с кем действительно захочешь завести ребенка. Может, и я когонибудь встречу…
– Какая ты вдруг стала умная!
– Я много читала.
– Вот как! Читала! – Он не мог скрыть сарказма. – Моя сестра тоже много читала. И выкинула всю библиотеку, когда ее сыну Найду исполнилось полгода. У младенцев свои правила.
Здесь он прав: как всегда, точно угадал ее сомнения и страхи.
– Я человек гибкий.
– Ну да, и поэтому изо всех сил держишься за работу, которая заставляет тебя вести почти монашеский образ жизни. Случайно не в этом году они обещали принять тебя в члены компании? И не изза этого ли ты потеряла своего бесценного Джастина? Тебе некогда было лелеять его непомерное самолюбие. Так когда же ты собираешься заниматься ребенком?
– Положим, даже у монахинь бывают выходные. Это я точно знаю.
Лайам закрыл глаза и стукнул себя кулаком по лбу.
– Ах, Джо, что я с тобой сделал? С твоей карьерой, с твоими планами. Я же знаю, сколько у тебя было надежд!..
– Не забывай, я в этом тоже поучаствовала.
– Это я помню.
Под тяжелым взглядом его немигающих глаз у нее сжалось горло, а конечности отяжелели и перестали слушаться.
– Бесполезно оплакивать убежавшее молоко, проговорила она с напускной жизнерадостностью.
– Свежие у тебя сравнения.
– Не надо острить, Лайам. В конце концов все сводится к тому, что мы с тобой совершили ошибку, и я не допущу, чтобы мой ребенок страдал изза нее. Вот и все.
– Ошибку. – (Она не поняла, откуда у него в голосе появилась горечь.) – А как воспринял это твой отец?
– Он считает, что, будь жива мама, такого бы не случилось. – Джо вздохнула, и на ее гладком лбу проступила морщинка. – Похоже, все за меня жутко волнуются. Но я же не дурочка, я обдумала все трудности. Последняя трудность – это ты. Остальным придется мириться с моими решениями.
– Не обязательно превращать это в войну, Джо.
– Я тоже так подумала, – сказала она, но уже не так уверенно: Лайам способен навязать ей свою волю. И она не должна позволить ему сделать это.
– Я просто хочу поддержать тебя. – Он стиснул зубы, увидев недоверие на ее лице. – Ты больше не одна.
– Не думаю, что Сюзанну это обрадует.
– Сюзанну?
– Да, о которой ты писал в каждом письме весь прошлый месяц.
– Ах… эту Сюзанну.
Румянец, появившийся на его щеках, скорее всего, означал, что это серьезно. Я рада за него, добродетельно подумала Джо.
– Могут возникнуть осложнения, если она узнает, что ты готовишься стать отцом, – сухо заметила она.
– Черт, Джо, я все еще не могу поверить, хрипло произнес Лайам.
Джо с сочувствием отметила его несколько растерянный вид.
– Такое не сразу доходит, – признала она. Казалось, он еще не пришел в себя. Ей легко было понять его.
– Ты здорова? То есть все в порядке? – Он уставился на еще не успевший вырасти животик.
– Доктор говорит, что все развивается нормально.
– Я хотел сказать, тыто как?
– Меня все еще тошнит, и похоже, что для того, чтобы выспаться, мне нужно четырнадцать часов в сутки. В остальном…
– Боже мой. Неудивительно, что папа и дядя Билл смотрели на меня как на пещерного человека.
– Полагаю, твоя репутация поборника нравственности от этого не рухнет. Лайам заскрежетал зубами.
– Я говорю не о репутации, а о том, что ты пережила одна! Что с тобой? Почему ты решила выставить меня шалопаем, не способным принять ответственность?
– Считай, что дело в моих гормонах. По крайней мере, я так считаю. Они меня довели до этого, так пусть приносят пользу, – сострила она, немного нервничая.
– Это я довел тебя, а не гормоны. Джо нахмурилась.
– Надеюсь, ты не станешь предлагать какуюнибудь глупость, вроде женитьбы? – настороженно спросила она. – Я многим готова пожертвовать ради своего ребенка, но всему есть предел.
Наступило молчание, во время которого Лайам както странно посмотрел на нее.
– В иных кругах меня считают завидной партией, – наконец сказал он.
Она с облегчением рассмеялась: юмор ему не изменил.
– Я слишком хорошо тебя знаю. Надеюсь, ты будешь вести себя разумно.
– Разумно? То есть не сделаю тебе предложения?
– Вот именно. – Она сморщила носик. – Конечно, существует и платонический брак, основанный на дружбе, по взаимному согласию… Но мне, знаешь, хотелось бы немного… огонька в супружеской жизни. Если я вообще когданибудь выйду замуж.
– Может, ты рассчитываешь высечь искру из Джастина Вуда? Я бы сказал, он относится к категории огнеупорных.
– Не понимаю, что ты имеешь против Джастина, – проворчала она.
– А я не понимаю, что ты в нем нашла! И никогда не понимал. И не знаю, чего ради ты за него заступаешься. Он ведь тебя послал после… сколько у вас продолжалось это ваше страстное увлечение?
– Ты прекрасно знаешь, что я встречалась с Джастином два года. А что ты скажешь, если я начну перемывать косточки твоим подружкам?
– Можно подумать, ты этого никогда не делала! А кто сказал, что Танина фигура обязана скорее силикону, чем природе?
– Это которая? Не припомню. Конечно, коекто мог бы сказать, что тебе недостает постоянства, но только не я…
– Язычок у тебя хуже змеиного жала. – Невеселая улыбка сползла с его лица. Он соскользнул с дивана и встал перед Джо на колени. – В таком положении шутками не отделаться, Джо. – Он крепко сжал ладонями ее руки. – Ты как ледышка. – Он начал растирать ей пальцы. – Я думаю, что нам надо договориться о коекаких формальностях относительно ребенка.
– К чему формальности? – Когда он встал на колени, она уже было подумала!.. Чушь, Лайам не такой дурак, чтобы даже заикнуться об этом.
– У меня кровь застывает в жилах от одной мысли, что моего ребенка будет воспитывать какойнибудь… вроде этого Джастина.
Джо сердито отдернула руки.
– Ты считаешь, я не способна поставить интересы моего ребенка выше своих?
– Нашего ребенка, – напомнил он.
Джо утомленно вздохнула – к чему эти бессмысленные споры, жизнь и без того достаточно сложна.
Неожиданно Лайам взял в ладони ее лицо.
– Я не собираюсь давить на тебя и даже скажу маме, что свадебных колоколов не будет. – Он криво усмехнулся и отпустил ее. – Ни пуха.
Хорошо, что он не скрепил поцелуем эту попытку договориться. Джо перевела дух и тут же почувствовала тошноту. Она не рискнула подняться на ноги, пока тряслись колени.
Глава 2
– Ты рискуешь испачкать свои прекрасные туфли, если зайдешь сюда, – предупредила Джо. Вид длинных ног в роскошных лаковых туфлях сразу нарушил ее мирное настроение. Она не спеша выпрямлялась, давая сердцу время замедлить ход. – Я кормлю Наполеона.
Билл Смит обожал приводить в дом всяких сироток и бродяжек. Наполеон, козел с несносным характером, был одним из них.
– Догадываюсь, что ты не рада моему приходу. – Лайам с опаской взглянул на козла. – Эта скотина всегда меня недолюбливала.
Начало было вполне невинным, но у нее вдруг часто забился пульс и задрожали руки.
– Комунибудь другому я бы сказала, что не следует приписывать животным человеческие качества, но в данном случае… привяжука я его. А то мне всю жизнь не расплатиться, если ему придет в голову пожевать этот элегантный костюм. – В свободном сером итальянском костюме Лайам был неузнаваем. – У нас не принято торжественно одеваться к воскресному обеду, – пошутила она, чтобы скрыть нарастающее смятение.
– Помоему, меня не приглашали, – сухо отозвался он. – Твой папа сказал, что ты здесь. – Темные брови сурово сдвинулись. – У меня собрание в Манчестере, – добавил он, непринужденным жестом поглаживая шелковый галстук.
Джо отставила пластиковое ведро и, засунув руки в карманы джинсов, вышла на слабый утренний свет.
– Итак, ты виделся с папой. Было очень страшно?
– Скажем, мы откровенно обменялись мнениями. А его мнение таково, что я эгоистичный, непорядочный сукин сын, злоупотребивший его гостеприимством, чтобы соблазнить его дочь.
Джо подумала, что могло быть хуже – накануне вечером папа выражался куда менее сдержанно.
– Мне очень жаль, Лайам. Он сейчас довольно сильно расстроен.
– Я не говорил, что я с ним не согласен.
– Только, пожалуйста, без самобичеваний, – огрызнулась она, – хватит с меня и папы. Я пыталась ему объяснить, что если там кто и соблазнял, так это я! – Как ни неприятно это было сознавать, но притворяться не приходилось. Она вызывающе выпятила подбородок.
Чтото блеснуло в глубине его глаз.
– Это, наверное, произвело впечатление. Удивительно, как он не спустил на меня собак.
– Или не задушил слюнявыми поцелуями. Помнишь, как тогда?..
– Нам надо серьезно поговорить, Джо. – По его лицу было видно, что он не расположен предаваться воспоминаниям. – Нельзя вести себя так, будто ничего не изменилось.
Это он ей говорит!
– Предпочитаешь греческую трагедию? Мне отрепетировать душераздирающие вопли? Я, видишь ли, сама догадалась об этом, несмотря на мой ограниченный интеллект.
Он положил руку ей на плечо.
– Понял, Джо. Просто ты кажешься такой… спокойной.
Она не смогла сдержать улыбку. Если бы он знал, какой ужас охватил ее, когда она поняла, что беременна.
– Тебе вовсе ничего не надо менять в своей жизни.
Его пальцы сжались у нее на ключице, и она поморщилась.
– Извини, – проскрежетал он, опуская руку. – Ты заранее уверена, что отцовство не для меня?
Злость, с которой это было сказано, вызвала в ней недоумение.
– Ну почему же? Я просто говорю, что тебе нет необходимости этим заниматься. Я превосходно сама…
Гнев, вспыхнувший в голубых глазах, заставил ее замолчать.
– Только не сама. У тебя будет мой ребенок. Джо вдруг поняла, какого дурака сваляла. Она совсем забыла о его чувстве собственника.
– И ты у него будешь. Только не все время. – Она старалась говорить примирительным тоном.
– Но ты предоставишь мне право посещения?
– Думаю, обойдемся без юридических бумаг. – Ее поразила горечь в его голосе.
– Это ты сейчас говоришь. А если снова появится какойнибудь Джастин? Тебе не приходило в голову, что я не хочу быть отцом на полставки?
Интересно, а каким отцом он хочет быть? Джо с удивлением взглянула на него. Лайам был какойто чужой, совсем чужой, даже неприятный.
– Что за ерунда.
– Я серьезно. Я не собираюсь ждать, когда все утрясется само собой. Речь идет о моем ребенке.
– О нашем ребенке, – тихо произнесла она.
– Что ты сказала?
– Я сказала, о нашем ребенке. Ты все твердишь, мой ребенок – то, мой ребенок – это. Я тоже имею к нему отношение, – ехидно заметила она.
Под загаром у Лайама проступила мертвенная бледность, и глаза от этого стали еще ярче.
– Тебе не удастся проигнорировать тот факт, что я отец твоего ребенка. Так что смирись с тем, что я никуда не исчезну.
– Даже в Манчестер? – напомнила она.
– Я должен ехать, – огрызнулся он. – Если бы не необходимость, я бы не поехал. Понимаю, что это совсем не вовремя, но завтра я вернусь. Тогда поговорим.
– Завтра я буду на работе.
– Останься дома и жди меня.
Он элегантно повернулся и вышел. Эта уверенность, что ему не осмелятся возразить… Пусть не надеется, она и не подумает его ждать!
– Спасибо, Джастин, не стоит утруждать себя.
– Чем бы все ни кончилось, Джо, думаю, мы должны оставаться цивилизованными людьми, деревянным голосом ответил тот. Впрочем, Джастин всегда держался несколько чопорно.
– Я очень признательна, – мягко сказала она. Джастин укладывал в чемодан книги, которые Джо ему передавала. Она обвела печальным взглядом полупустой кабинет.
– Разреши мне поговорить с коллегой о твоем необоснованном увольнении, – хмуро проговорил Джастин. – Это совершенно не по правилам, тебе полагается пособие. – Его юридический ум не мог смириться с тем, что она не использовала возможность получить пособие. – Я бы сам тебя представил, но это не по моей части.
Джо была тронута его предложением.
– Не надо, я все обдумала, не хочу, – твердо ответила она.
Все было сделано в высшей степени учтиво. Ей не было сказано, что репутация материодиночки повредит имиджу компании "Макгру и Бартнетт".
– О том, чтобы в этом году принять меня в члены компании, была только устная договоренность.
Ты же знаешь, Джастин, они не то чтобы выкинули меня. Я могла согласиться с понижением.
– Но они знали, что ты не согласишься. Да, знали. Четыре года назад Джо не волновало, что ее приняли в известную и весьма консервативную бухгалтерскую фирму, только чтобы отдать дань равноправию женщин. Ей представился случай показать себя. Она обладала столь высокими деловыми качествами, что ей неофициально было сообщено, что ее собираются принять в члены компании. В свои двадцать семь она стала бы самым молодым партнером за всю историю компании. И вдруг однажды утром ее вызвали в правление. Они это назвали "сокращением ее трудовой нагрузки".
– Лично я считаю, что с такими взглядами им место в средних веках, – строго заявил Джастин.
Несмотря на раздражение и обиду, Джо готова была улыбнуться. Ей в голову не приходило, что в один прекрасный день столь озабоченный условностями Джастин окажется на стороне современных нравов. Несмотря на внешнее щегольство, в душе он оставался старомодным блюстителем традиций и становился опасным только в суде, где был безжалостен к противнику.
Кипа бумаг, которые она держала, выскользнула из рук и посыпалась на пол. Джо выругалась и, опустившись на колени, начала собирать. К ее удивлению, Джастин взялся помогать, рискуя запачкать свои безупречные брюки.
– Не понимаю твоего спокойствия. Когда я сделал тебе предложение, ты отказала мне, ссылаясь на работу. И вот через какието пару месяцев ты без работы… и беременна.
И еще раздетая и голодная, добавила она про себя.
– Спасибо, Джастин, я не подумала, – сухо отозвалась Джо.
– Я решил, если тебе поставить ультиматум, если уйти от тебя, ты возьмешься за ум. Я вообще не думал… – Он потряс головой. – Мне просто в голову не приходило, что может так получиться. Ведь ято хотел ребенка. Это ты говорила, что не готова, – упрекал он ее все более сдавленным голосом.
– Мне ужасно жаль, Джастин. – Джо коснулась его плеча. Никогда она не думала, что он в самом деле доведет до логического завершения свой нравственный шантаж.
Джастин посмотрел на ее руку.
– Все могло сложиться совсем подругому. – Он прикрыл ее руку своей.
– Ах, Джастин! – Что она могла сказать? Наверно, она не способна на глубокие и постоянные чувства. То, что она испытывала к Джастину, никогда и ни к чему не привело бы. С трудом верилось, что она страдала, когда он оставил ее.
– Как бы я хотел, чтобы ребенок, которого ты носишь, был моим, любимая.
Я, я не хотела бы, виновато подумала Джо.
– А вот не твой он, приятель. Он мой. – Лайам с явным раздражением наблюдал за сценой, – Лайам, ты что тут делаешь?
– Я бы спросил, что ты тут делаешь? Мне казалось, мы договорились встретиться сегодня утром дома.
– Это ты договорился, – уточнила она. – Я не могу перестать жить в ожидании твоего торжественного появления.
– Насколько мне известно, твоя жизнь, по крайней мере профессиональная, на сегодняшний день прекращена. Ты не могла отложить все до моего возвращения? Ты действительно подала заявление об уходе?
– Да, знаешь, мне почемуто не кажется привлекательной роль девочки на побегушках, – огрызнулась она, кладя стопку бумаг на стол.
– Они выразились так недвусмысленно?
– Это оправданное сокращение.
Джо была благодарна Джастину за вмешательство. Ей совершенно не хотелось еще раз вдаваться в подробности всей этой истории.
– Я не тебя спрашиваю! И вообще, что он тут делает? – воинственным тоном обратился он к Джо. – И какой идиот позволяет беременной женщине ворочать ящики?