- Позвольте успокоить ваше взволнованное сердце, - проговорил он, чем вызвал у Кэрис новый прилив гнева: что это еще за "взволнованное сердце"? - Вы порывались убежать, а я еще не высказался до конца. Хотелось смягчить сложившееся у вас впечатление обо мне как о никудышном родителе. Тут я почувствовал, как участился при моем прикосновении ваш пульс, и спросил себя: почему?
Глаза его озорно блестели, и Кэрис не стерпела:
- Позвольте успокоить ваше взволнованное сердце, мистер Кеннеди! Мой пульс участился не от эротического возбуждения, как вам хочется думать. Меня возмутила ваша бесцеремонность. Если одинокая женщина целиком посвятила себя заботам о двух маленьких детях, то это не означает, что она должна умирать от желания всякий раз, как мужчина коснется ее руки. Запомните же: мы с вами будем разговаривать только о вашем сыне. Поэтому попрошу впредь не распускать руки и оставлять при себе намеки, когда вам захочется ко мне обратиться!
С этими словами Кэрис повернулась к нему спиной и поспешно вышла из кухни. Опомнилась она только на берегу, у самой кромки прибоя. Волны ласково накатывали на ее голые ноги, приятно остужая и освежая. Ах, это чертово прикосновение едва не погубило ее! Такое неприметное и такое сокрушительное! Ужасно! Ведь он ей даже не симпатичен. Но теперь она поняла, в каком плачевном состоянии находятся ее разум и чувства, если один нескромный жест совершенно чужого человека мог так легко вызвать волнение в крови.
Молодая женщина забралась под тень густой пальмы и уселась, обхватив колени. Одно прикосновение… Она так долго была лишена мужского общества. Она всегда только с детьми. Тэра и Джош - всякий день и всякий час, днем и ночью. Когда они спят, она сидит одна. Уже давно ей не к кому обратиться за утешением. Уже давно никто просто не обнимал ее. Кэрис набрала горсть песка и задумчиво глядела, как он медленно сыплется между пальцев. Вот и моя жизнь, грустно подумала она, незаметно утекает, как песок. Без любви, без душевного тепла, без радости для одинокого сердца.
Чья-то легкая рука легла ей на плечо, и Кэрис дернулась как ошпаренная. Сердце чуть не выскочило из груди. На нее с высоты своего роста смотрел Дэниел.
Он присел рядом с ней.
- Извините, - проговорил он. В его голосе звучала, казалось, неподдельная искренность. - Я сожалею, что, не подумав, обидел вас. - Он как бы с удивлением пожал плечами. - Вы оказались не такой, как я ожидал. Первое впечатление о вас, там, на пристани, было совсем другим. У вас был такой юный и… первобытный вид: босые ноги, развевающиеся волосы, спящий младенец на руках… И к вам пугливо жмется мой сын! Он ищет вашей защиты! Все это буквально приводило в бешенство.
Больно закусив губу, Кэрис напряженным, застывшим взглядом уставилась в море. Такое признание, должно быть, нелегко далось ему. Кэрис давно поняла, что перед ней гордец, человек с характером, а кроме того, с каким-то тяжелым прошлым, которое так плачевно отразилось на его сыне. И вот этот человек готов чуть ли не покаяться. И все ради того, чтобы обрести сына.
- Сблизиться с сыном мне, похоже, не удастся без вашего содействия, - негромко и доверительно говорил он. - Я жду от вас сотрудничества, а не борьбы. А мы с вами все время сражаемся. Признаю, отчасти я сам виноват в этом, и приношу свои извинения. Но прошу вас, подыграйте мне. Вы правильно заметили: мы ничего не знаем друг о друге и находимся в плену неверных представлений, а это не в нашу пользу. Я уважаю и ценю то, что вы сделали для мальчика, но теперь мне нужно больше, много больше.
Разумеется, он может извиняться, оправдываться, но есть ли сердце у него в груди? В конце концов, он бросил сына на произвол судьбы. А теперь вот приехал, чтобы заявить на него права, вернуть обратно. Но разве это так легко сделать? Конечно, нет, особенно если учесть его себялюбивый характер и сопротивление Джоша. И ее собственные эмоции - когда своими руками придется отрывать от себя ребенка, который стал ей так дорог. Все чувства Кэрис были в смятении. Наконец она повернула голову и посмотрела на него.
- Я буду вам помогать, - мягко сказата она. - Да я никогда и не отказывалась, не стоило вам сомневаться. Если я спорю, то только потому, что хорошо изучила Джоша и мне хочется, чтобы все у него складывалось удачно. Вы можете рассчитывать на мою поддержку. Но, конечно, если вы будете заботиться о его интересах, - поспешно добавила она.
- Отлично, - кивнул Дэниел.
Они еще сидели некоторое время, глядя на море. Каждый думал о своем. Каждый по-своему представлял, каким должно быть будущее Джоша… Кэрис остро ощущала присутствие рядом с ней Дэниела, сильного мужчины, с твердым характером, порой самоуверенного и высокомерного, впрочем, обладающего несомненным обаянием. И вот выходило, что маленький мальчик имеет власть сделать его зависимым, жаждущим любви. Джош ему небезразличен, и это главное.
- С чего вы собираетесь начать? - нарушила она молчание. - Я имею в виду налаживание отношений с сыном. - Голос звучал негромко, но настойчиво. Она боялась, что Дэниел все-таки не осознает всей трудности и громадности задачи.
- Я думал, может, вы выскажете свои соображения на этот счет.
- Но ведь у меня нет педагогического образования - вы забыли?
- У меня тоже.
Она засмеялась и, посмотрев на него, обнаружила, что и он улыбается. "Взволнованное сердце" тотчас дало себя знать, но Кэрис не огорчилась, потому что отнесла это на счет радостного облегчения - лед тронулся. Худой мир всегда лучше доброй ссоры.
- Только имейте в виду: впереди долгий и трудный путь, - серьезно покачала она головой.
- Тогда позвольте мне внести предложение. Давайте начнем с того, что вы будете приводить Джоша по утрам на виллу и…
- Ну, нет! - возмущенно замотала головой Кэрис. - Это предложение отпадает. Я не вожу и ни за что не поведу Джоша на виллу. Когда Фиесте что-нибудь нужно, она сама к нам приходит.
Он уставился на нее, точно не веря своим ушам.
- Это еще почему?! Почему вы не водите его туда? Я-то думал, что он общается с людьми!
- Но там же вечно все пьяные! - негодующе воскликнула Кэрис. - Неужели вы считаете для ребенка полезным общение с толпой разгульных отдыхающих? Да ни в коем случае! Я этого не допущу. - Она вскочила и отряхнула песок с саронга. - Общайтесь с Джошем где угодно, только не в этом притоне! - И Кэрис рванулась прочь.
Но Дэниел не дал ей далеко уйти, догнал и схватил за руку. Лицо его потемнело от гнева.
- Вы, кажется, обещали помогать.
Кэрис удивленно смотрела на него, не понимая, чем вызвана столь резкая перемена в его настроении.
- Конечно. Но помощь не означает слепое повиновение любой вашей прихоти, - возразила она. - Да, я согласна с вами сотрудничать, но только ради блага и счастья ребенка. Я не считаю, что таскать Джоша в компанию старых выпивох и длинноногих шлюх - это лучший способ сделать мальчика счастливым!
Он отпустил ее руку и в замешательстве вновь пробежался пальцами по своей густой шевелюре. Потом взглянул Кэрис в лицо и, к ее удивлению, кивнул.
- О'кей, согласен. Я не сообразил. Честно говоря, не приходило в голову посмотреть на дело с этой стороны. А какие предложения будут у вас?
У Кэрис зародилась одна мысль, но она колебалась. Пусть подумает сам: в конце концов, это его сын. Хотя она, конечно, лучше знала Джоша. Тот ненавидел дом Фиесты и всегда чувствовал себя намного уютнее в коттедже, который, по сути, и был ему родным домом.
- Я полагаю, вы… с Симоной остановились на вилле? - (Тот кивнул.) - А не могли бы вы вместо этого, на время, переселиться в один из коттеджей?
- Они же все заняты, да и Симона не… - Под взглядом Кэрис он осекся.
- О, ни слова больше! - с напускной веселостью отозвалась молодая женщина. - Иначе я решу, что вы у нее под башмаком!
В ответ он тоже улыбнулся.
- Симона бы пришла в восторг от вашего замечания. Впрочем, не в этом дело. Итак, коттеджи заняты. Что еще вы имеете предложить?
- Знаете, я не могу так надолго оставлять Джоша без присмотра, ведь я отсутствую слишком много времени. Может, обсудим все по дороге? - сказала она, поворачивая к коттеджу. Дэниел двинулся за ней. - Видите ли, я подумала, что было бы лучше, если бы вы с Симоной жили в отдельном домике. Тогда вам было бы легче общаться с Джошем. Но раз они все заняты…
- Да, и к тому же в мои планы не входило так скоро знакомить Джоша с Симоной.
- О! - только и произнесла Кэрис, несколько озадаченная, но одновременно и обрадованная. - Пожалуй, это разумно. - И, повернувшись к нему, улыбкой поспешила смягчить горькую правду. - И с вами-то, с одним, будет достаточно тяжело.
Дэниел сокрушенно усмехнулся, глядя в сторону, однако кивком согласился с ней.
- Джош чувствует себя… как бы это сказать… в большей безопасности, что ли, среди привычного окружения, - продолжала она, ободренная его пониманием. - Видите ли, в привычной обстановке он более уверен. - (Дэниел опять согласно кивнул.) - Я боюсь, что если мы разрушим привычную для него повседневность, то поставим вашего сына перед жестоким испытанием. Нам следует действовать не торопясь. Первым делом надо, чтобы он к вам привык, проникся доверием. Собственно, в этом и суть. Тогда ему будет не страшно покинуть остров вместе с вами. Он сам с радостью поедет и… и… - О Боже, от волнения у нее перехватило горло. Джош уедет отсюда со своим отцом и совсем позабудет о том, что у него была няня, что когда-то она и Тэра существовали в его жизни! Кэрис прокашлялась, сердито отгоняя эти мысли. - Да-да, мягко, потихоньку… Ежедневно вы будете видеться с ним у нас в коттедже, а… а когда… все образуется… Постойте, мне, кажется, пришла… одна мысль… возможно, неплохая…
Кэрис даже остановилась, окончательно запутавшись в словах. Дэниел тоже замедлил шаг и, легонько взяв ее за плечи, вопросительно взглянул на нее.
- Не понял, что вы имеете в виду?
Но Кэрис испытывала внутреннюю борьбу. Пришедшая ей на ум идея, каким образом легче и безболезненнее осуществить воссоединение Джоша с отцом, казалась правильной и разумной, вот только как воспримет ее Дэниел? Он может понять все превратно, решит, что она слишком много на себя берет. Но ведь она старается не для себя, а для его сына, и Дэниел должен это понять, потому что у них одна и та же цель - помочь ребенку.
Набрав в грудь побольше воздуха, Кэрис смело встретила его взгляд.
- Я думаю, что через несколько дней, когда вы уже получите представление о жизни, привычках и распорядке Джоша, было бы неплохо, если бы вы… мм… переехали в наш коттедж. - Готово! Трудные слова произнесены. Все равно другого выхода она не видела. - Ведь вам нужно завоевать любовь вашего сына и убедить его, что вы тоже его любите. Живя с ним под одной крышей, вам будет легче достичь успеха. Ежедневно приходить - нет, этого недостаточно. Сейчас вам потребуется посвящать Джошу всего себя. Он должен почувствовать, что и в будущем вы всегда будете рядом - его защита, поддержка и опора… и днем, и ночью. Вы меня понимаете? - почти задыхаясь, взволнованно проговорила она и замолчала, в ожидании ответа нервно теребя край саронга.
Тут ее пронзила ужасная мысль: что, если он воспримет ее предложение как что-то личное? После недавнего случая с поглаживанием руки он может вообразить, что настолько возбудил ее…
Дэниел стоял, уставившись на песчаную рябь под ногами и задумчиво потирая подбородок. Прошла, казалось, целая вечность, прежде чем он поднял глаза на Кэрис и кивнул. Просто кивнул, без слов и без улыбки.
- Так вы согласны? - осторожно уточнила она. И нарочно добавила: - Помните, мы стараемся для Джоша.
Он перехватил ее взгляд и удерживал его некоторое время. Пожалуй, неоправданно долго.
- Да, согласен. Но только с некоторыми оговорками, - загадочно бросил он. Едва заметно нахмурился, повернул прочь и зашагал к вилле, в задумчивости склонив голову.
- С какими оговорками? - растерянно окликнула его через несколько секунд Кэрис.
Он остановился и, медленно повернувшись, одарил ее многозначительным взглядом.
- Ну, если вы сами этого не понимаете, Кэрис, то я начинаю сомневаться в остроте вашего ума. - И он ушел, оставив ее, опешившую и покрасневшую до корней волос.
Ах, какая же она дура! Должно быть, рассудок у нее помутился, если она рассчитывала, что он правильно расценит ее предложение. Как она и боялась, он увидел в ее предложении что-то личное. С оговорками! Скажите, пожалуйста! Да она сама выставит ему в сто раз больше условий! И Кэрис стремительно зашагала в противоположном направлении, нарочно с силой откидывая ступнями песок в сторону обидчика.
Достигнув сада, она сразу заметила своего маленького подопечного.
- Джош! - окликнула его Кэрис.
Мальчик обернулся. На лице у него засветилась такая радость, что сердце няни заныло от чувства вины - зачем она так надолго его оставила…
- А я тебя потерял! - воскликнул он, подбегая к ней и суя ладошку в ее руку. - Я вышел из своей комнаты - никого нет. Я был совсем один.
- Ах ты, бедняжка! - нежно поддразнила его Кэрис, ероша темные волосы мальчика. Она знала, что в ее отсутствие малыш был в безопасности, и с ним ничего плохого не могло случиться, но все равно терзалась угрызениями совести: она прохлаждалась на берегу с Дэниелом, когда ее место - рядом с Джошем. - А я, Джош, на берегу разговаривала с твоим отцом. Знаешь, он собирается долго оставаться здесь, так что, думаю, нам надо быть с ним приветливее. Ты как считаешь?
Мальчик еще крепче вцепился в ее руку и притих.
Они поднялись по дощатым ступенькам веранды и вместе уселись на самой верхней из них.
- Он… он тебе нравится? - робко спросил мальчик, не поднимая на нее глаз и лишь водя маленьким загорелым пальчиком по слою наметенного ветром песка.
Кэрис устроилась поудобнее, обхватив руками колени. Пожалуй, это как раз тот случай, когда можно немножко поступиться правдой.
- Да, Джош, очень нравится. Во-первых, потому что он твой папа, и еще потому, что у него такая славная улыбка, и он очень симпатичный - почти такой же симпатичный, как ты, Джош, - лукаво добавила она, и мальчик, несмело подняв глаза, улыбнулся. - Понимаешь, он очень грустил вдали от тебя, да и сейчас еще грустит немного, потому что беспокоится о тебе. Я хочу, чтобы вы с ним опять жили вместе, одной семьей, и были счастливы.
Улыбка исчезла с лица ребенка, лицо сделалось напряженным. Всего пять лет, но временами он обнаруживал поистине недетскую проницательность и искушенность. Джош не верил ее аргументам. Да, переубедить этого не по возрасту печального и чем-то напуганного человека будет нелегкой задачей.
- Я и так счастлив, с тобой и с Тэрой, - пробормотал он.
Кэрис притянула его к себе и обняла. Если бы ей сейчас позволили загадать единственное желание, она бы, не колеблясь, пожелала оказаться на месте этой Симоны, помолвленной с отцом малыша, - чтобы стать Джошу матерью.
- Чему ты смеешься? - Горестное детское личико приблизилось к ее лицу.
Как объяснить ему, что она смеется над тем, что, очевидно, сошла с ума? Ведь нет ничего забавного в мысли о браке с этим Дэниелом Кеннеди!
- Я засмеялась, потому что представила, как твой папа будет нырять в ручей. Не думаю, что у него хорошо получится. Давай поскорее его испытаем, а?
Она встала и со смехом поставила Джоша на ноги. Мальчишка, хихикнув от удовольствия, побежал в комнату за книжками.
Кэрис с улыбкой смотрела ему вслед. Он не стал возражать. Что ж, это уже маленькое достижение. Но не следует обольщаться. Завтра будет новый день, а с ним начнется новая жизнь, по новым правилам. По правилам той сложной и рискованной игры, которую затеяли они с Дэниелом Кеннеди. И если все пойдет хорошо, то скоро он въедет к ним в дом, и они заживут как семья.
Но, понимая все преимущества такого решения, Кэрис в душе почти сожалела о нем. Помимо всех неприятностей, связанных с непростым характером нового жильца, такое подобие семейной жизни будет постоянным напоминанием для Кэрис, что, имея на руках маленькую дочь, она, в сущности, не испытала семейных радостей. Ее муж Эйден безжалостно растоптал мечту о семье. Для Дэниела же их авантюра, затеянная в интересах Джоша, будет всего лишь репетицией… семейной жизни с Симоной. Все эти мысли так удручали, что Кэрис решила не давать им воли. По крайней мере, на ближайший час. И пошла заниматься с Джошем чтением.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
- И этим вы довольствуетесь? - пораженно выдохнул Дэниел, оглядывая отведенную ему в коттедже маленькую комнатку. Он был разочарован.
Кэрис не удивилась, она так и знала, что он обнаружит множество недостатков в предоставляемом ему жилье.
Ежедневные посещения Джоша, увы, практически не сдвинули дело с мертвой точки. Кэрис приходилось убеждать Дэниела, что его сын прекрасно понимает: эти посещения не "всерьез", они закончатся, отец уедет. Так зачем же понапрасну к нему привыкать? Стоило ли удивляться, что встречи отца с сыном были так мучительны для обоих!
И Дэниел поспешил с переездом. Кэрис, испытав от этого огромное облегчение, пояснила:
- Я бы рада была отдать вам свою комнату: двуспальная кровать подошла бы вам больше, чем мне. Но потом решила, что это не очень разумно. Видите ли, наши с Джошем комнаты рядом, и ему нелегко будет пережить столько перемен сразу.
- Ладно, сойдет, - проворчал Дэниел, бросая на кровать спальные принадлежности. - Если ничего лучшего нет, переживу как-нибудь. - Тут он резко обернулся, на лице застыла чуть смущенная улыбка. Глазами он указывал на глиняный кувшин с цветами шиповника, поставленный ею возле кровати, - маленький знак радушия и гостеприимства. - Я тронут, Кэрис, спасибо.
Она тоже улыбнулась, радуясь, что в последнее время его нрав заметно смягчился.
- Вам приготовлено еще кое-что, вон там, на внутренней дверце шкафа.
Дэниел открыл шкаф, и его рот растянулся до ушей. К дверце розового дерева изнутри был пришпилен большой лист бумаги с целой картиной, намалеванной фломастером.
- Нда, флористика вам дается лучше, - пошутил он.
- Да это же не я, а Джош! - засмеялась Кэрис. - Когда увидел, что я собираю для вас цветы, решил тоже внести лепту. Только он постеснялся помещать свое творение на виду, вот и спрятал в шкаф.
- И что же здесь изображено? - поинтересовался Дэниел, вглядываясь в рисунок.
- Первичный хаос: ущелья, пещеры, десятиногие чудовища. Затерянный мир, по-видимому.
- Да уж, прямо-таки день Страшного суда, - покачал головой отец.
Кэрис, улыбнувшись, ткнула пальцем в круглое ярко-желтое солнце внутри одной из пещер - единственное светлое пятно в композиции.
- Свет в конце тоннеля, - многозначительно заметила она.
- Ну, это, должно быть, я, - самоуверенно ухмыльнулся Дэниел.
- Как же! Вот он вы! - поддразнила Кэрис, указывая на самого страшного монстра.