От громкого смеха удержало лишь понимание, что Морган всю эту ситуацию оценивает совершенно с иной стороны, но не расхохотаться оказалась очень сложно. Одна из шей невидимого никому кроме нас с эрваргардцем ящера оказалась под ногой спутника стража, и теперь та голова трагично билась об пол и истошно хрипела.
С юмором у Рокота было все в порядке. Как и у всех драконов.
- До этого момента у Ива оставалась надежда. Теперь ее нет….
Придушенная голова последний раз дернулась и… затихла. Две другие смотрели на нее, явно рассчитывая на продолжение представления.
- Надежда? - переспросил второй, сделав шаг в сторону.
Голова приоткрыла глаз, закрыла… из ноздрей по полу потек черный дымок….
- Мастер, призывающий душу дракона, чувствует, когда она вновь уходит за грань миров, - как-то отстраненно пояснил принц, поднимаясь.
Развернулся он резко! Взгляд был направлен точно на меня…. Глаза серые, как пепел, что был иллюзией, хоть и казался реальным….
Драккар вздрогнул… страж покачнулся, ухватился за вертикальную стойку, вздохнул… словно сожалея….
Голова вывалила язык… тот начал удлиняться, "шажками" на острых кончиках, подбираясь к ноге второго….
Я сглотнула, сдерживая рвущийся из груди смех, посмотрела на Моргана. Выражение лица эрваргардца было запоминающимся: глаза чуть навыкате, рот приоткрыт, подбородок слегка подрагивал….
Вот это и отрезвило, заставив взглянуть на все глазами Светлого.
Умирающий драккар….
Холодный пепел в чаше, где должен пылать огонь….
Капитан, который уже никогда не займет своего кресла….
Крылья, которым не раскрыться….
Основная голова дракона кинула на меня укоризненный взгляд, предлагая не поддаваться меланхолии, значительно удлинившийся язык той, что так трагически и не погибла, грозно топтался по сапогу сопровождавшего стража воина, то и дело норовя пнуть посильнее….
Кивнув, что полностью согласна, осторожно, чтобы не ощутил моего приближения, подошла к Светлому и тихо произнесла, добавляя происходящему куража:
- Ууууууу….
Главное, будет что вспомнить, когда дядя отправит меня в карцер за очередную проделку….
* * *
- И зачем ты это сделала? - довольно флегматично поинтересовался Морган, когда принц (вполне ожидаемо) пресек мою попытку сбежать.
- Хотела кое в чем убедиться, - пожала я плечами. Подмигнула Рокоту, который единственный из нас троих продолжал оставаться невидимым. На этот раз для всех, исключая лишь меня.
- Убедилась? - как-то… устало вздохнул Морган. Нейролизатор он не использовал.
А ведь мог….
- Убедилась, - нежно улыбнулась я ему. Извернулась, чтобы посмотреть на принца, который продолжал держать меня за руку. Не так, чтобы сильно, но вырываться я не рисковала. - Вы ведь друзья?
- С кем? - уточнил Светлый, правильно сообразив, что вопрос предназначался именно ему.
- С Морганом, - не замедлила я с ответом. - Про дядю я и так знала.
- А разве это что-то меняет? - подтверждая мое первоначальное мнение о себе, совершенно безэмоционально спросил принц.
- Для меня - нет, - качнула я головой, - но для Моргана - да.
- У меня такое ощущение, - посмотрел принц на эрваргардца, - что я чего-то не понимаю. И меня это беспокоит.
- Еще несколько минут назад я так не думал, - вторил ему Морган, не отводя от меня взгляда, - но сейчас склонен с тобой согласиться.
- Вы можете просто спросить, - опустила я глазки, чтобы скрыть лукавство.
- Вряд ли все будет так просто, - весьма категорично высказался Светлый.
С каждой секундной он мне нравился все больше. Как минимум, своим здравомыслием и чутьем на будущие проблемы.
- Но ведь можно попробовать, - чуть сдвинулась я, буквально прижимаясь к стражу. Теперь он стоял точно у меня за спиной.
- Вы ведь на что-то рассчитываете? - принял он мое предложение.
- Да! - честно ответила я, радостно улыбаясь.
А почему бы и нет, когда все просто замечательно!
- А на что? - последовал следующий вопрос.
- А вы разве еще не догадались? - едва ли не возмутилась я.
Настроение было таким… что только прыгать от восторга, петь что-нибудь залихватское, ну или, на крайний случай, танцевать. Я решила начать с последнего. Дернула плечами, переступила с ноги на ногу, качнула головой….
Моя выходка их явно смутила. Не ожидали, что в столь драматичный момент я буду вести себя столь легкомысленно. Зря! Когда общаешься с драконами, сам заражаешься их жизнелюбием и вот таким, озорным отношением к жизни.
Дядя был таким же. Просто очень тщательно скрывал. И не только он. Не являйся дед главой Клана, с удовольствием бы разделил многие мои проказы.
- Мне кажется, этот разговор пора заканчивать, - отпустив меня, Светлый направился к выходу с мостика. Кивнул своему сопровождающему: - Ее - на трансер.
- На каком основании? - отступила я ближе к "сердцу".
- На каком основании? - остановившись, обернулся ко мне принц. - Мне перечислить все, что вы нарушили?
- Буду благодарна, - чуть склонила я голову к плечу. Кинула быстрый взгляд на Моргана…. Тот усмехался… понимающе.
Просто знал чуть больше, только и всего.
- Я опять чего-то не понимаю? - вновь оправдал мои ожидания принц.
Великолепный экземпляр! Спокоен, рассудителен, способен признать, что может и ошибаться….
Стоило признать, что Морган тоже был хорош. Просто я к нему уже немного привыкла, чтобы достоинства столь ярко бросались в глаза.
- В Законе написано: мертвый или… умирающий драккар… - дала я крошечный намек.
Полумаска не позволяла в полной мере оценить выражение лица принца, но я была уверена - в тот момент, когда он посмотрел на безжизненное "сердце", хмурился.
- Драккар принадлежит Клану и ваше нахождение здесь я могу расценивать, как факт нападения, - продолжила я, добавив своим интонациям равнодушия. - Рокот!
Пламя в чаше вспыхнуло, опало каплями огненного дождя и… заиграло всполохами на сером пепле.
- Так ли все просто, как кажется? - задумчиво протянул Светлый. Затем вытянул вперед руку с раскрытой ладонью, подул….
Огонь затрепетал, но не погас.
- Очень интересно… - теперь наступила его очередь качнуть головой.
- Я готова забыть об этом инциденте, - продолжила я, не давая принцу возможности найти ту единственную зацепку, которая позволила бы сделать правильный вывод, - если вы немедленно покинете корабль и заберете с собой вот этого, - я указала на Моргана.
Эрваргардец приподнял бровь, но предпочел промолчать.
- Забыть? - переспросил страж, заставив меня одновременно и разозлиться и… насторожиться.
Эта его манера повторять за мной выводила из себя, а спокойствие - готовило к неприятностям.
- Юная эра, - он сделал шаг ко мне, но был вынужден остановиться, когда прямо перед ним появилась голова Рокота. Но это была единственная уступка "душе" драккара, присутствие которого Светлого ничуть не смутило, - вы слишком молоды, потому и импульсивны несколько более, чем следовало бы.
Я приподняла бровь, предлагая ему не испытывать моего терпения.
Губы Светлого сложились в снисходительную улыбку, но пауза действительно оказалась короткой:
- На вашей руке еще окончательно не затянулся след он кинжала, в воздухе вполне четко ощущается запах крови… вашей крови, - подчеркнул он, - да и дракон подчиняется скорее из чувства благодарности, чем признав родство….
- Звучит, как обвинение, - слегка возмутилась я.
- Что вы?! - развел он руками. - Разве я могу….
Замолчал он лишь на мгновение, но мне хватило понять - все!
- В Светлом секторе запрещены кровавые ритуалы Храмовников, - жестко произнес страж, прикасаясь к перстню, вязь символов на котором складывалось в древнее слово: ахарум, означавшее суть мироздания.
Символ власти, которой обладал….
Это было более чем серьезно!
- Последнее слово в свое оправдание! - успела крикнуть я, прежде чем принц активировал камень.
- Слушаю! - не закончил он движения.
Отказать мне в этом праве Светлый не мог.
- Я хотела не только спасти драккар… - протянула я, опустив глаза. Вздохнула….
Дракон бросил изводить принца своим присутствием, переключившись на меня. Просто исчез там и… оказался рядом, испытующе взглянул и даже выдавил из себя кольцо дыма.
- Продолжайте, - великодушно разрешил Светлый.
- Я слышала… - я замялась, сглотнула….
- О чем вы слышали, эра? - поторопил меня принц.
Еще одна попытка приблизиться ко мне закончилась тем же, что и в первый раз, но теперь перед ним угрожающе скалились уже две морды.
- Говорят… - я еще ниже опустила голову, даже не пытаясь себе представить, как все это выглядит со стороны, и стараясь не думать о тех минутах, когда придется отчитываться перед дядей.
- И что же говорят? - страж был само спокойствие.
В отличие от Моргана, которого я "видела" благодаря Рокоту. К чему он был готов сказать трудно, но в его расслабленности чувствовалось запредельное напряжение.
- Ну… что вы…. - я опять замолчала.
- Я?! - вроде как удивился страж.
Я кивнула, так и не поднимая головы:
- Вы….
- Эра! - несколько повысил он голос.
Я вздрогнула, "испуганно" посмотрела на него.
- Я слушаю вас, эра, - несколько мягче произнес принц.
В его сдержанность я нисколько не верила.
- Я даже не знаю, как сказать… - теперь в моем взгляде была мольба.
- Я бы очень хотел вам помочь, эра, - Светлый не сорвался и на этот раз, - но не знаю, в чем. Думаю, вам нужно набраться смелости и сказать всё, что вы хотели.
- Вы думаете?! - с надеждой воскликнула я. И даже сделала шаг к нему, словно с благодарностью, но тут же отступила, едва не упав в чашу, оказавшуюся за моей спиной.
- Эра… - в его голосе появились угрожающие нотки.
Я уже жалела, что не познакомилась с ним раньше! Такой мужчина….
- Говорят… - сжавшись, словно от испуга, промямлила я, - что вы ищете новую наложницу….
- Что?! - внезапно прошипел он, напугав обе присматривающих за ним головы.
Те резко отскочили, перепутавшись шеями, захрипели, еще сильнее затягивая получившийся узел….
Подумав о том, что в этом случае мне карцером не обойтись, исподлобья посмотрела на принца:
- Значит, он меня обманул….
- Кто?! - наклонился чуть вперед страж.
Я тяжело вздохнула:
- Дядя Ив….
- Вы хотите сказать….
Похоже, что до него дошло только теперь.
Грустно! Я считала его более сообразительным.
- Жаль… - развела я руками, присела, погладила шипастую голову дракона: - И что мне теперь делать?
Рокот провел по моему лицу раздвоенным языком, вроде как стирая непрошенную слезу.
- Эра… - в глазах принца действительно была растерянность, - всё это очень….
- Да не стоит, - поднимаясь, махнула я рукой. - Но ведь дело в том, - интонаций я не сменила, так что страж просто слушал, ничего не предпринимая, - что драккар действительно жив и умирать не собирается. А значит….
Кольцо власти вспыхнуть не успело… я отклонилась назад и… упала во вспыхнувшее в чаше пламя.
Встала на ноги уже на нижней палубе, в самом хвосте драккара, где меня ждали Лукас и Тина, прижимавшая к себе артефакт.
- Я же говорила, что не пожалеет, - вроде как вздохнула телохранительница.
Но было видно - довольна. Морган ей нравился, но с Серым оказалось привычно и знакомо, так что она могла больше не терзаться сомнениями.
- Не люблю, когда мною играют, - буркнула я, забирая у нее звезду. - А ты, - я обернулась к появившемуся Рокоту, - гони всех. А то….
Не договорив, первой направилась к тамбуру перехода.
Не грустно - пусто. Задание дяди я выполнила, но….
Что-то во всем этом было не так….
Вместо эпилога
- Не спится? - заботливо поинтересовалась Тина, присев передо мной на корточки.
Последние несколько минут стояла у входа и наблюдала, как Мгла в образе ящерки, устроившись на плече, перебирала лапками пряди моих волос.
- Не спится, - безразлично подтвердила я. Спорить бесполезно - все так очевидно!
Я победила, отбив у принца и артефакт, и драккар. Мародер тоже остался ни с чем: как только команда стража покинула мамин корабль, "Мгла" сняла режим невидимости, охраняя "Рокот", пока тот не покинул сектор Светлых.
Вот только….
Удовлетворения не было, словно все, что у меня получилось сделать, таким лишь выглядело.
Странное ощущение. Обидное!
- Лукас хочет выкупить меня у жениха, - как-то… неверяще вздохнув, произнесла вдруг Тина. - Представляешь?
Я - представляла. В чувствах Серого к своей телохранительнице не сомневалась. Если только в ее….
- А кто он? - давая себе возможность обдумать ответ, уточнила я.
- Не знаю, - поднялась она. Легкомысленно пожала плечами: - Этим вопросом занимались родители, мне было все равно.
- Совсем? - не поверила я.
Не сказать, что договорные браки считались редкостью, но… чаще всего возможность выбора все-таки оставляли. Хотя бы из нескольких кандидатур, о которых собирали более чем подробные сведения.
- Совсем, - вновь флегматично отозвалась она, отходя к чаше.
Огонь в ней горел напористо, то и дело вскидываясь вверх языками пламени.
- Меня больше интересовала возможность отсрочки, - не оглянувшись, продолжила она. - Я хотела служить, жених согласился.
- И ты даже имени не спросила? - удивилась я.
Вот теперь она посмотрела на меня:
- Нет! - качнула головой. Потом засмеялась…. Звонко. Задорно. - А ведь действительно звучит странно!
- А если это и есть Лукас? - усмехнулась я.
- Нет… - вздохнула она. - Он, как и я, из Клана.
- А родовой символ на брачном амулете? - ухватилась я за мелькнувшую идею.
Этот разговор неплохо отвлекал от более важных вопросов.
Впрочем, те вполне могли подождать пока не станут совсем неотвратимыми.
- А это уже условие жениха, - фыркнула она. - Закрыт до наступления согласованной даты.
- Авантюристка, - усмехнулась я, подумав, что вот так….
Да ни за что! Свою судьбу я собиралась решать сама.
- Лукас постеснялся спросить… - неожиданно произнесла телохранительница, сделав шаг ко мне, но тут же остановившись.
- Спрашивай ты, - разрешила я. Для Летописца не жалко.
- Тот ритуал, с кровью…. - Тина замялась, заметив сожаление, которое я не сдержала.
Если бы я знала….
- Эта старая история, - погладив насторожившуюся Мглу, вздохнула я, - но именно из-за нее Клан и Хранители продолжают враждовать, хоть и помогают друг другу в борьбе с тварями.
- Расскажешь? - глаза Тины загорелись воодушевлением.
Клан…. Хранители….
- Романтичного в ней ничего нет, - попыталась я остудить пыл телохранительницы.
Безуспешно…. Ее глаза пылали огнем любопытства….
И захочешь - не зальешь.
- Я - предупредила, - пересадив ящерицу к себе на колени, чтобы удобнее было гладить, начала я.
Вздохнула…. Знать я о ней вроде как не должна была, но знала. Любопытство…. Мне частенько доставалось за то, что я забиралась в ту часть библиотеки деда, доступ в которую мне был запрещен.
И ведь не секрет, просто… некоторые моменты прошлого оставляли в памяти тяжелый след.
- Это произошло сразу после большой войны, когда сборному флоту секторов удалось загнать тварей обратно в Бездну. Никто не обращал внимания, кто ты и откуда…. Главным было - сражались вместе.
Пока я говорила, Тина устроилась на полу, прижав согнутые ноги к груди. Смотрела на меня с легкой грустью….
Клан воинов! Мы с рождения были отравлены романтикой боя…. Хорошо это или плохо, судить я не бралась….
Юная эра, как сказал Светлый, но шэйхи среди нас были не редкостью. Дети, не знавшие своих родителей….
Избавиться от тягостных мыслей этой ночью у меня не получалось!
- Их было двое: кланник и храмовник. Пока воевали, не раз спасали друг другу жизнь, но наступил мир и пусть не сразу, но многое изменилось. Они еще встречались, вспоминали прошлые дни, поднимали чашу за тех, кто ушел навсегда, но кое-что уже стало иным. Кланник оказался воином не из последних, наследник рода, капитан драккара, а храмовник… один среди многих. Сколько держал в себе зависть в летописи не сказано, но однажды та взяла над ним верх и он, повинуясь своим желаниям, пригласил друга в свой дом. Да не одного, а с сестрой.
Мгла соскочила с моих колен, прыгнула в огонь "сердца", отказываясь слушать продолжение.
Я бы тоже предпочла остановиться на этом, но… сама дала разрешение, не задумавшись о последствиях.
- Рано или поздно что-то подобное должно было произойти. Не с ними, так с кем-то другим - он не единственный из внекланников, кто жаждал заполучить драккар и заставить его повиноваться. Да и способ выглядел очевидным, если знать, что именно связывает капитана и живой корабль.
- Кровь? - подала голос Тина.
Азарта в ее глазах больше не было.
- Кланник оказался в темнице, - стараясь, чтобы звучало равнодушно, вновь заговорила я, - а его сестра - на брачном ложе. Спустя девять месяцев она родила храмовнику сына. Потом еще одного…. И еще….
- Нет! - Тина подскочила, отступила….
Ужас! Ненависть! Брезгливость….
- Драккар умирал вместе со своим капитаном, но… когда грань была совсем близка, храмовник залил пепел в его чаше кровью своих сыновей, посчитав, что та поможет взять живой корабль под свой контроль. И ему удалось. Это был первый драккар, подчинившийся воле чужого.
- Скажи, что закончилось все хорошо… - жалобно попросила Тина, бросив быстрый взгляд на трепещущее пламя.
- Говорю, - грустно улыбнулась я. - Женщина, не пережив смерти детей и брата, кинулась в бушующее море и утонула. А спустя какое-то время влияние крови ослабло, и душе корабля удалось послать зов о помощи. И тогда пришли другие драккары и убили и своего сородича и его хозяина, посмевшего бросить вызов древним законам.
Я замолчала. Не закончив - у той истории было не менее кровавое продолжение, просто вспомнив, как капли моей крови капали на серый пепел, заставляя его оживать, отзываться биением стремящегося в будущее сердца….
Для Рокота всего лишь отсрочка. Если я не найду маму….
Если я не найду маму живой….
- Это ведь просто страшная история? - разрывая тишину, вдруг спросила Тина, глядя на меня с надеждой.
Что я могла ей сказать….
- Да, - улыбнулась я через силу, - это была просто страшная история. А теперь, - я не позволила ей вставить и слова, - спать!
Мы возвращались….
… начиная новый путь….