- Дорогая, не вмешивайся! Этот мерзавец, - отец еще раз указал на Вайтрана, - не погнушался таким способом тебя привязать к себе, и за твой счет решить проблемы своей неблагополучной семейки!
- Рене, - обратился к парню декан, - вы согласны с обвинениями?
- Я с десяток раз говорил, что не делал этого, - сквозь зубы процедил Вайтран, было видно, что он на пределе терпения.
- Да я уже получил всю информацию о твоей подноготной, - не сдавался граф, - отец-алкоголик, мать - прачка, непутевый младший брат и три сестры, одна из которых смертельно больна и нуждается в дорогостоящем лечении. Как тут не воспользоваться ситуацией и не обзавестись богатой женой! - в голосе отца было столько яда, что даже странно, как Вайтран не упал замертво. Но он оказался крепким орешком.
- Да я плевал на Вашу дочь и ее деньги! - сорвался парень. - Если бы я хотел решить проблемы своей семьи, как Вы это изволили назвать, женитьбой, я бы уже давно женился и выбрал бы кого-то побогаче и покрасивее!
- Ах ты, щенок! - и только вмешательства стражей, которые вообще-то должны были защищать от Вайтрана, а не наоборот, не позволили графу вцепиться молодому магу в горло и не попытаться придушить на месте.
- Довольно! - голос декана подействовал даже на графа, не иначе магию какую применил. - Мы поняли Вашу позицию, граф Давьенг, а теперь прошу покинуть кабинет. Студент Рене Вайтран, Вам предъявлено обвинение в использовании смертельно опасной магии, Вы заключаетесь под стражу до вынесения приговора.
- Пойдем, доченька! - отец решительно взял Григорию за руку, - у нас слишком мало времени, чтобы тратить его так бездарно. Мы найдем того, кто сможет помочь, среди этого сброда толкового специалиста точно нет.
Григории ничего не оставалось, как подчиниться, бросив на прощание извиняющийся взгляд на декана. Вайтрана два стража подтолкнули к выходу, только сейчас девушка заметила, что у него скованы не только руки, но и ноги. Она не смогла посмотреть напарнику в лицо. Неужели он и правда все подстроил? В целом, получалось складно, мотив есть, возможность тоже. Но ведь он и себя смертельному риску подвергает! Неужели решился пойти ва-банк? Так ведь и правда можно было способ проще и безопаснее найти.
Дорогу к телепорту Академии они с отцом преодолели молча. Вот когда Гри порадовалась, что отец не поскупился и установил стационарный телепорт дома! Один прыжок без стационарного телепорта требует весь ее резерв, а он так и не восстановился после ритуала. Ритуал. Что теперь с ней будет? И если бы все проблемы решались консумацией брака…
Стоп! Что это еще за мысли такие?! Григория резко одернула себя, Вайтран, возможно, преступник и вообще никогда ей не нравился, а она уже о консумации думает!
Сразу в прихожей отец ее покинул, сославшись на то, что сейчас будет срочно искать пути решения возникшей проблемы, и вверил заботливым рукам горничной. Так как никаких пожеланий у Григории не было, горничную она отпустила и снова осталась одна.
Час после ритуала
Одиночество Григории продлилось недолго. Буквально через несколько минут к ней влетели три подруги-однокурсницы, перенесшиеся вслед за ней из Академии. Дружба с ними тянулась еще с детства, только сейчас Гри никак не могла изобразить радость от появления этих подруг. Даже жаль стало, что в свое время внесла отпечаток их аур в стационарный домашний портал в статусе "Свободное перемещение без запроса разрешения".
Видя ее настроение, поохав над кислым и бледным видом, особенно, заплаканными глазами (как не обратить внимание на недостатки?), подруги вытащили девушку гулять на улицу, под предлогом развеяться и отвлечься.
Как именно Григория должна была развеиваться и отвлекаться под нескончаемый треп о Вайтране, о котором за минувший час все узнали больше, чем за три предыдущих года учебы, девушка так и не поняла. Подруги не упустили возможности рассказать, что ее "муж", а именно так говорит теперь вся Академия, оказывается, все это время подрабатывал вышибалой в одном из ресторанов, для которого было несомненной удачей найти такого охранника. Обычно маги не снисходили до подобной работы, но маг в любом заведении всегда привлекал внимание и обеспечивал приток посетителей, пусть даже в его обязанности входило стояние у дверей и своевременное пресечение конфликтов. Именно поэтому он никогда не присутствовал на студенческих посиделках, график работы не позволял. Ну и финансовое положение, конечно. Собственно, бедственное положение Вайтрана и его семьи смаковалось при рассказе особенно. Безусловно, девушки хотели задеть Григорию, и, конечно же, им это удалось.
Подумать только, а ведь недавно эта троица готова была драться за толику внимания одного из самых популярных парней Академии, а теперь вон оно как! Нищеброд и альфонс! Гри со злостью представила, какие помои выливаются сейчас на них обоих, и свернула к ближайшему муниципальному телепорту, не тратя время на прощание и объяснение своего ухода. Интересно, с грустью подумала девушка, сколько у нее останется после сегодняшнего друзей? И останется ли вообще? Впрочем, какая разница, если завтра ее жизнь с почти стопроцентной вероятностью закончится. И пусть до конца поверить, что ее ждет неминуемая и хорошо если легкая смерть, не получалось, Григория твердо решила провести свой последний день так, чтобы за него не было стыдно. Позорить свое имя она никому не позволит, в конце концов, она графиня, и раз уж судьба каким-то образом связала ее жизнь с Рене Вайтраном, то и его имя не должно быть втоптано завистниками и злопыхателями в грязь.
Два часа после ритуала
В Академии она, не мешкая, пошла в отделение правопорядка, в котором и располагались тюремные камеры. В основном там отсиживались нарушители дисциплины, дуэлянты, а также трезвели в крепком алкогольном сне перебравшие маги. Впереди всех их ждали, как правило, отработки, как то уборка территории, уход за животными, магическими в бестиарии и обычными лошадьми в стойлах, работа в оранжерее. И очень редко, на памяти Григории всего один раз после дуэли со смертельным исходом, там по-настоящему был заключен до окончания предварительного следствия студент. По суду магов его ждало купирование дара и каменоломни за непредумышленное убийство.
И вот теперь здесь был ее однокурсник и напарник, а еще, наверное, муж. Стоило ли считать все произошедшее браком, Гри еще не определилась.
Выпускать Вайтрана по ее просьбе, конечно, никто не побежал, зато дежурный любезно согласился проводить ее к следователю, который занимался их делом, более того, у следователя нашелся и декан. На какое-то мгновение девушка едва не пожалела о своем решении, все-таки кто она такая, чтобы выдвигать требования? Студентка Академии? Да и после представления, устроенного ее отцом, декан мог не внять ее просьбам, а следователь просто выставить из кабинета. Титулы тут, к сожалению, были не в почете. Но это мгновение быстро закончилось, стоило ей услышать вполне доброжелательное приветствие мужчин.
- Итак, студентка Андергард, с чем Вы к нам пожаловали? - поинтересовался следователь.
- Я хочу попросить об освобождении своего мужа из-под стражи! - на одном дыхании выпалила Григория.
- И как Вы мотивируете свое требование, позвольте поинтересоваться?
- Пострадавшей стороной, по факту, являюсь я, а не мой отец, подавший обвинение. А поскольку я совершеннолетняя, то мой родитель не имеет права действовать от моего имени без моего дозволения или веских причин, вроде моей недееспособности.
Как хорошо, что сам отец в свое время настоял на том, чтобы юная графиня прекрасно владела и могла апеллировать законодательством Союза Западных королевств, включающих в себя шесть королевств и три позднее вступивших под сильное крыло княжества. Вот как чувствовал, что пригодится!
- А почему Вы так радеете за своего бывшего напарника, который вполне может быть виновен в вашем нынешнем положении? - внезапно вклинился в разговор декан. - Уж не влюблены ли Вы в него?
- Нет! Откуда такие предположения? - Григория даже отшатнулась подальше от магистра.
- А жаль, - вздохнул декан Актовиан, - это бы решило половину наших проблем.
- Вторая половина - это влюбленность в меня Вайтрана, я так понимаю? Тогда, боюсь, даже будь я в него по уши влюблена, лучше бы от этого не стало.
- Ну не скажите, Григория, порой мужские сердца таят такое, о чем даже мужской мозг может до поры до времени не догадываться, - мечтательно произнес декан, вспоминая бурную молодость, не иначе.
- Прошу прощения, но сейчас у нас главная проблема, что Рене Вайтран в тюрьме, а нужен он мне на свободе! - не выдержала Григория и красноречиво посмотрела на следователя.
- Думаю, мы можем его отпустить на основании изложенных Вами оснований, - подумав, сказал следователь. - Только Вам придется написать, что претензий к Рене Вайтрану не имеете.
- Давайте бумагу, - покорно согласилась Григория. Какие могут быть претензии, когда жить осталось меньше суток?
Пока девушка под диктовку писала об отсутствии претензий к своему же мужу, следователь отправил за заключенным. Вайтран появился в кабинете как раз к окончанию повествования, дате и подписи. В этот момент следователь сделал какой-то хитрый пасс рукой, и оковы сами упали с рук и ног студента.
- Кстати! - воскликнул вдохновленный следователь. - а, может, вы обратитесь к алхимикам и выпьете любовный напиток? Это бы решило основную проблему с отсутствием чувств, а там уж и с консумацией как-нибудь справитесь!
- Итак, студенты, - менторским тоном начал декан, - кто меня порадует и скажет, почему нельзя воспользоваться предложением следователя Маризо?
- Потому что любовные напитки вызывают исключительно физиологическое влечение к выбранному или случайному объекту, в зависимости от типа зелья, но никак не влияют на формирование чувств, - как по учебнику ответила Григория. Вайтран явно прибывал не в том расположении духа, чтобы играть в угадалки.
- А менталисты не помогут? - с надеждой поинтересовался следователь.
Девушка даже задумалась, он не хочет расследовать такое неоднозначное преступление, основные действующие лица которого, скорее всего, скоро умрут, или искренне пытается помочь?
- Нет, - ответил сам декан, - менталисты к формированию чувств также не имеют отношения. Так что рассчитывать наши новобрачные могут только на себя.
На этих словах Вайтран резко повернулся, вышел из кабинета и громко хлопнул дверью. Григории ничего не оставалось, как быстро извиниться и пойти догонять мужа.
- Стой! Да стой же! - Григория схватила парня за руку, которую он у нее резко выдернул, но все-таки остановился. - Тебе не кажется, что нам нужно поговорить?
- Нам не о чем говорить, - и снова этот ровный бесцветный голос.
- У нас тут есть одна общая проблема: магический брак, который убьет нас уже меньше, чем через сутки, если мы ничего не предпримем!
- И как предлагаешь ее решать? Можно пойти в твою комнату в общежитии, у тебя ведь она одноместная, без соседей, и консумировать наш брак, вдруг получится? - едко ответил парень.
- Боги! И это лучший студент потока! Для начала, я бы сходила в храм Лады, пусть они подтвердят, что брак имеет место быть. Лично я не чувствую никакой разницы! - Григории хотелось хоть немного достучаться до напарника. Как можно быть таким безразличным практически на пороге смерти!
- А что ты хотела почувствовать после заключения брака? Крылья за спиной? - ухмыльнулся Вайтран. - Или, думаешь, магистры ошиблись? Если уж ты меня выпустила, за что тебе, конечно, спасибо, я бы предпочел провести оставшееся время со своей семьей, которую вы с твоим папашей так презираете.
- Я рада, что ты благодарен мне за освобождение, - не сдержалась Гри, - и твою семью я не презираю! Я с ней вообще не знакома! Да я, как и все остальные, ничего о тебе не знала до сегодняшнего утра!
- Зато сколько теперь узнала! Сколько поводов полить грязью! - и в этих словах было столько боли, ни злости, ни гнева, а именно боли и горечи, что девушка невольно пожалела "супруга". Он массу усилий приложил, чтобы с ним считались, не смотрели как на человека низшего сорта. И не важно, выберутся ли они из этой передряги, но как раньше уже никогда не будет, в Академии им потом придется нелегко.
- Знаешь, Вайтран, я считала тебя крутым, сильным, настойчивым, - с усмешкой начала Гри, - а ты, оказывается, пасуешь перед первыми же серьезными трудностями, - и, видя, как перекосило лицо напарника, продолжила "доводить до нужной кондиции". - Мы еще живы, а ты уже себя похоронил, домой торопишься, наверное, поближе к маминой юбке.
- Да что ты понимаешь, аристократическая выскочка! - закипел Вайтран.
Клиент готов, подумала Григория, развернулась, и бросила через плечо.
- Аристократическая выскочка собирается бороться за свою жизнь до конца, и если есть шанс спастись, я его найду! А ты можешь бежать к мамочке и плакаться ей о своей несчастной и короткой судьбе. Удачи!
Два шага, а дальше Вайтран оправдал возложенные на него ожидания и даже превзошел. Он резко схватил напарницу за локоть и развернул к себе лицом.
- Не думай, что твои жалкие попытки провокации удались, - прошипел он ей в лицо.
- Просто не могу же я бросить свою жену в непростой жизненной ситуации?
- Я очень рада, что в тебе нашлось благородство, - так же по-змеиному ответила Гри, - очень вовремя, хочу заметить. Так что не будем терять времени, у нас его немного осталось! - и вырвала свою руку из захвата.
Дальше шли молча, у Вайтрана хватило ума не продолжать спор, а Григория, сказать по совести, боялась спровоцировать спутника любой фразой, так он сейчас напоминал затравленного волка, ощерившего клыки. Она даже про себя поражалась, неужели он ждет от нее гадости? Думает, что она начнет сейчас злословить про его семью и происхождение? Неужели и правда считает, что она опуститься до такого? С другой стороны, после того, как ее отец прошелся по самым больным его местам, наверное, это было бы неудивительно.
Три часа после ритуала
До храма дошли быстро. В центре храма возвышалась статуя Богини Лады - покровительницы семьи, женщин и детей, той, в чью честь они провели ритуал. Жрецов в основном помещении не было, только служители-подмастерья, одного из которых Вайтран и попросил найти им жреца, желательно, главного. Роль главы семьи он взял на себя легко и охотно, и Гри решила пока не вмешиваться.
- Знаешь, я предлагаю сразу не говорить, что мы истинный брак заключили, а то, боюсь, храмовники могут расценить это как вызов и посягательства на их полномочия и, соответственно, хлеб, - предложил "муж".
- А почему мы, собственно, должны кого-то покрывать? - с нахлынувшим возмущением выпалила Григория. - Ведь если это не ты внес правки в рисунок ритуала, значит это кто-то из магов-преподавателей. Тебе не кажется, что виновные должны быть наказаны?
- Я уверен, что наш декан найдет виновного и церемониться с ним не станет. Но пойми, что в данном случае мы должны думать не только о себе, нам, возможно, и завтрашний день не пережить. А противостояние между жрецами и магами идет давно, все время какие-то стычки и конфликты, я лично не хочу стать причиной нового столкновения между двумя такими опасными сторонами, - и при этом Вайтран даже плечами передернул, вспоминая примеры из недавней истории, кровавые и беспощадные.
Две силы, не подчиняющиеся светской власти, наделенные диаметрально противоположным даром. Маги могут влиять на природу и вещества, жрецы работают с духами и неосязаемыми материями, вечный спор, кто важнее, главнее и сильнее. И Григория со вздохом согласилась, что подливать масло в огонь сейчас, во время шаткого мира, не стоит. Их "брак" жрецы вполне могут воспринять, как попытку магов отхватить часть чужого пирога, ведь скрепление союзов, ритуал наречения новорожденных и прочие подобные обряды неизменно принадлежат храмовникам.
Собственно, что к ним выйдет главный жрец храма, Гри совсем не ждала. Более того, жрецы вполне могли не откликнуться на их просьбу вообще, поскольку время сейчас было дневное, службу они не несли, а записаться на проведение различных ритуалов и проконсультироваться о чем-то, можно было и у обычных служителей. Но наглость Вайтрана действительно сыграла, и жрец, пусть и не главный, до них все-таки снизошел. Уже немолодой мужчина степенной походкой подходил к ним, особой радости при виде двух магов, оторвавших его от, несомненно, чего-то важного, не выражал. Но на приветственную фразу выдавил даже легкую улыбку.
- Да будет освящен ваш путь божественным светом, дети мои, что привело вас в храм в неурочный час? - последние слова были особо подчеркнуты.
Григория невольно начала раздражаться, подумаешь, они маги. Храмовники оказывают услуги всем, а маги, как и остальные, рождаются, женятся, умирают…
- Простите, жрец, что побеспокоили вас. Но дело у нас важное, - скала спокойствия по имени Рене Вайтран снова стояла на месте. - Мы проводили один магический ритуал, который, по нашему мнению, сказался на наших с женой аурах. Скажите, видите ли Вы отметку о браке?
- Отметки определенно есть, - задумчиво разглядывая их, ответил храмовник. - Да только они какие-то странные, то ли искаженные, то ли немного приглушенные, как если бы брак был еще не до конца скреплен близостью. Я такого раньше не видел. Но знак брака на ауре сохранился, - жрец еще на мгновенье задумался, - а что за ритуал вы проводили?
- Обмен энергией, - быстро ответил Вайтран.
- Странно, подобный ритуал не должен давать никаких побочных эффектов и вообще воздействовать на ауру, - задумчиво произнес жрец. - Вы точно сделали все правильно? Я так понимаю, вы студенты?
- Да, мы студенты Академии магии, и ритуал нам, действительно, не совсем удался, - не стал отрицать очевидное напарник.
- Надо поговорить с вашим преподавателем. Магические ритуалы, в отличие от жреческих, не должны оставлять последствия на ауре или как-то на нее влиять, это очень опасно, и все могло закончиться намного серьезнее.
Григория подавила вздох, куда уж серьезнее. А жрец не был бы жрецом, если бы не нашел возможность ткнуть магов носом в их ошибки. И ведь наверняка не поленится, дойдет до Академии!
- А вы приходите ко мне через месяц, если брачная метка не придет в норму, возможно, придется совершать повторный ритуал, - вынес окончательный вердикт храмовник.
На этом и порешили. И если в храме "супруги" старались держаться, то выйдя из храма, скрыть разочарование уже не смогли.
- Ну что, ты убедилась, что мы женаты и брачная метка у нас нестандартная, я могу быть свободен? - судя по тону, Вайтран знал ответ заранее, даже его поза выражала готовность мгновенно двинуться в нужную ему сторону к муниципальным телепортам.
- Какая свобода? - деланно удивилась Гри, - ты сам слышал, что теперь женатый человек, так что соответствуй новому статусу.
- Хорошо, если ты настаиваешь, буду соответствовать. Предлагаю начать с консумации брака - главной супружеской обязанности.
- Вайтран, - девушка закатила глаза, - мы можем не пережить завтрашний день, а ты все о консумации!
- Конечно, если уж нам осталось немного времени, давай проведем его с пользой, - не смутился напарник.