Джудит замерла. Неужели Синди говорит всерьез? Она ведь только что твердила об опасности, которая грозит ее сыну. Опасности, исходившей от Джудит! Теперь же она предлагает относиться к страшному предсказанию всего лишь как к шутке…
- Нет, Синди, я не могу.
- Да брось ты, дорогая. Пол никогда об этом не узнает, если хочешь.
- Спасибо, что вы так беспокоитесь обо мне. - Джудит прижалась мокрой от слез щекой к душистой щечке Синди. - Но Пол ваш сын. Неужели вы рискнете его будущим ради какой-то малознакомой женщины?
- Джудит, ты мне очень нравишься, - заверила ее Синди.
- Вы тоже мне очень нравитесь. Надеюсь, мы останемся подругами, даже когда… - Джудит собралась с духом и продолжила: - Когда мы с Полом расстанемся. Пусть это будет нашим маленьким секретом. Ему ни к чему знать о предсказании мадам Старр. Я исчезну из его жизни…
- Боже, девочка моя. - Синди обняла плакавшую навзрыд Джудит и погладила по спине. - Ты такая хорошая. Ты так любишь моего сына… Как жестока порой бывает судьба. Конечно же мы останемся подругами. Обещаю, что не оставлю тебя в беде.
- Спасибо, Синди. Спасибо.
- Джудит, это я должна благодарить тебя. Ты жертвуешь собой ради моего сына.
- Я люблю Пола. Пожалуйста, поедемте сейчас к вам. Я хочу поговорить с ним сегодня же.
- Ты уверена? - Синди с тревогой взглянула на Джудит, словно пытаясь на взгляд определить, сможет ли она выполнить задуманное.
Вернее, сделает ли она все так, как задумала Синди. Не испугается ли? Не поддастся ли на уговоры Пола? Не раскиснет от слез и клятвенных заверений в любви?
Джудит смахнула слезы и, взглянув в глаза Синди Спеллинг, ответила:
- Уверена. Я должна доказать ему свою любовь. Пусть Пол и не поймет меня никогда. Возможно, ненависть ко мне спасет его. Пол будет счастлив. Но уже не со мной.
5
- Ты уверена? - в последний раз спросила Синди. - Сейчас Пол откроет дверь, и будет поздно что-либо менять. Тебе придется разговаривать с ним сегодня.
Джудит кивнула.
- Хорошо, - сказала Синди и позвонила в дверь.
- О, мама! Джудит? - Пол удивленно вскинул брови. - Неужели мама все-таки уговорила тебя поужинать с нами?
- Нет.
- Джудит, в чем дело? Ты выглядишь расстроенной. Ты плакала? Мама, что произошло?
- Разбирайтесь сами. Я очень устала. Хочу принять ванну и лечь спать пораньше. До встречи, Джудит. - Синди помахала ей рукой и удалилась в сторону лестницы, которая вела на второй этаж.
Пол проводил мать взглядом и в недоумении уставился на невесту.
- Милый, я… я хочу поговорить.
- Проходи. - Пол пропустил Джудит в дом и закрыл за ней дверь.
- Я не буду садиться, - предупредила Джудит, остановившись посреди холла. - Я только скажу тебе кое-что… а потом уйду.
- Джудит, ты меня пугаешь. Что, черт возьми, стряслось?! На тебе лица нет. Ты дрожишь. Глаза на мокром месте. - Пол хотел обнять Джудит, но она отстранилась.
- Пожалуйста, не надо, Пол.
- Ты не хочешь? - игриво прошептал он.
- Нет, - холодно ответила Джудит.
Пол на секунду лишился дара речи. Ответ Джудит был не просто неожиданным или удивительным. Он был парадоксальным и шокирующим. Женщина, которая через месяц станет его женой, отказывается от его ласк!
- Пол, мы должны расстаться, - на выдохе произнесла Джудит и с такой силой сжала кулаки, что ногти больно впились в ладони.
- Джудит, о чем ты говоришь?
- Мы должны расстаться, - медленно повторила она, опустив глаза.
- У нас ведь через месяц свадьба! - Пол нервно смахнул выступивший на лбу пот.
- Свадьбы не будет.
- Почему?
- Я так решила. - Джудит перевела дыхание и продолжила: - Мы ошиблись.
- Говори за себя. Я абсолютно уверен, что хочу жениться на тебе. Хочу всю жизнь засыпать и просыпаться рядом с тобой. Я люблю тебя. - Пол снова попытался обнять ее, но Джудит отступила на несколько шагов. - Что произошло, в конце концов, ты можешь мне объяснить? Несколько часов назад ты уверяла меня в своей любви, а теперь… Это что, шутка? Тогда она очень жестокая.
- Нет, я говорю серьезно. Я не могу выйти за тебя замуж.
- Но почему? - Пол почти кричал.
- Потому… потому что не могу…
- Не можешь объяснить?
Джудит мечтала лишь об одном: чтобы это мучение поскорее закончилось. Чтобы она оказалась в своей квартире и смогла вволю поплакать.
- Мне нечего объяснять. Просто я поняла…
- Поняла, что не любишь меня?.. Почему ты молчишь? Говори. Джудит, ты не любишь меня? Ты все это время обманывала меня? Все твои слова, ласки, поцелуи ничего не стоили? Это все было обманом?!! Ну же, попробуй сказать мне это сама. Отводишь взгляд?.. Не можешь мне солгать? Я не верю, что так ошибался в тебе. Я знаю, чувствую, что ты любишь меня так же сильно, как и я люблю тебя. Джудит, милая, ты устала… Подготовка к свадьбе отняла столько сил… Мама совсем не жалела тебя, забыв, что у тебя есть еще обязанности перед больными.
- Пол, твоя мама здесь совершенно ни при чем.
- Тогда что?! - взревел он.
- Я поняла, что мы не можем быть вместе. Мы слишком разные люди.
- Противоположности притягиваются. Раньше нам это не мешало.
- Раньше? Мы знакомы всего несколько месяцев. Встречались урывками. Пойми, что брак - это совершенно иное дело. Нам пришлось бы жить под одной крышей, видеться каждое утро и каждый вечер, спать под одним одеялом…
Джудит прикусила губу, чтобы не разреветься. То, о чем они раньше вместе мечтали, теперь обречено так и остаться мечтой.
- Джудит, ты перенервничала, вот и говоришь бог знает что. Давай я отвезу тебя домой. Ты выспишься, успокоишься… и завтра мы спокойно обо всем поговорим. - Пол взял ее за руку, но Джудит выдернула ее.
- Нет. Мы не станем разговаривать ни завтра, ни послезавтра. Мы, возможно, вообще больше никогда не увидимся. Мне бы этого, во всяком случае, не хотелось. Да и ты вряд ли сможешь относиться ко мне только как к другу.
- Джудит, ты сошла с ума! Я вообще не узнаю тебя. Что с тобой сотворила моя мать?
- Я уже сказала, что твоя мама здесь совершенно ни при чем.
- Сомневаюсь. - Пол набрал полные легкие воздуха и медленно выдохнул. - Расскажи, где вы были?
- Мы… гуляли.
- Ложь.
- Я не обязана перед тобой отчитываться! - повысила голос Джудит, так и не придумав сколько-нибудь правдоподобное объяснение.
- Вот как? До недавнего времени, хочу тебе напомнить, мы были женихом и невестой. Обычно близкие люди не скрывают друг от друга подобных вещей.
- Мы больше не жених и невеста, - едва слышно пролепетала Джудит.
- Что?
- Мы больше не жених и невеста. - Каждое слово причиняло Джудит неимоверную боль.
Она молила всех святых, чтобы Пол оставил ее в покое. Пусть он даст ей пощечину, гонит из своего дома, проклянет… Все, что угодно, только пусть перестанет терзать ее израненную душу.
- Ты не любишь меня? - Пол нежно провел тыльной стороной ладони по ее щеке. Осторожно приподнял подбородок, заставив Джудит посмотреть ему в глаза.
Джудит молчала. Язык отказался ей повиноваться. Она понимала, что должна сейчас сказать "нет, не люблю", но слова не желали слетать с ее губ.
- Милая, зачем ты так поступаешь со мной, а?
- Пол, пожалуйста…
- Я так люблю тебя. Я не смогу без тебя жить. - Он наклонился, чтобы поцеловать ее.
- Не надо, прошу тебя…
Пол прижался лбом к ее лбу и замер.
Сердце Джудит готово было выпрыгнуть из груди. Близость любимого мужчины возбуждала ее. Однако осознание того, что они в последний раз находятся в объятиях друг друга, парализовало Джудит, и она не могла пошевелить ни рукой, ни ногой.
- Любимая… - Пол коснулся губами ее губ, но Джудит не ответила на поцелуй. - Почему?.. Почему?..
- Прости, Пол. Так будет лучше для тебя.
- Нет. Глупая отговорка. Объясни причину.
- Мне нечего объяснять. - Джудит вздохнула.
- Нечего? За месяц до свадьбы ты приходишь заплаканная, бледная как моль и заявляешь, что никакой свадьбы не будет. Я прошу объяснить причину, а ты отвечаешь, что "объяснять нечего". Что мне остается думать? Либо ты сошла с ума, либо я.
- Можешь считать, что у меня не все дома, - предложила Джудит.
- Тебе все равно, что я буду думать о тебе?
- Д-да. - Джудит снова опустила голову.
- Значит, ты и в самом деле не испытываешь ко мне никаких чувств. Потому что, когда люди любят, им важно быть уверенными в любимом человеке. Ты же только что лишила меня этой уверенности, выбила почву из-под ног… Что мне думать? Что делать?
- Пол, мне жаль…
- Ах тебе жаль?! Тебе жаль, что ты причинила мне боль, или тебе жаль, что все так далеко зашло? Вы ведь с мамой уже разослали приглашения на свадебную церемонию, не так ли?
Джудит покачала головой.
- Нет, Синди собиралась сделать это на днях.
- Как удобно. Не придется никого обзванивать и извиняться, - с сарказмом заметил Пол. - Вы с моей мамочкой заранее договорились или твое решение спонтанно?
Джудит впервые видела его в таком состоянии. Злой, ехидный, желчный и расстроенный, подавленный и несчастный одновременно. То он готов был наброситься на нее с кулаками, а то расплакаться как обиженный ребенок.
- Пол, твоя мама пыталась меня отговорить, - ответила Джудит. - Так что не держи на нее зла. Виновата только я. Ты слишком хороший для меня.
- Но я люблю тебя именно такой, какая ты есть. Зачем ты пытаешься меня убедить в том, что ты злая и жестокая? Хочешь меня проверить накануне свадьбы?
- Нет, Пол. Я вовсе не устраивала тебе никаких проверок. Позволь мне уйти.
- Если ты сейчас уйдешь, можешь не возвращаться! - в сердцах воскликнул Пол.
- Именно об этом я и прошу.
- Нет, Джудит, пожалуйста, не уходи! Одумайся! Что мы сейчас делаем? Мы разрушаем наше счастливое будущее.
Пол, я спасаю тебя от несчастья, мысленно ответила ему Джудит. Будь счастлив.
- Мне пора, - сказала она. - Завтра рано вставать на работу. Пропусти меня, пожалуйста.
- Джудит, я люблю тебя. - Пол отступил в сторону, дав Джудит возможность пройти к двери. - Ты тоже любишь меня.
Последние его слова Джудит не услышала. Впрочем, вряд ли это что-то изменило бы. Возможно, труднее было бы сделать последний шаг за дверь, которая захлопнулась за ней навсегда.
Джудит спустилась по каменным ступеням и разрыдалась, дав волю переполнявшим ее чувствам. Господи, что она наделала?! Будет ли Пол счастлив без нее? В том, что она будет несчастна всю оставшуюся жизнь, Джудит не сомневалась. Впрочем, если бы она вышла замуж за Пола и сделала любимого мужчину несчастным, то и сама бы не обрела желанного счастья. Видимо, ей на роду написано быть одинокой и несчастной.
6
- Сиди и не двигайся, - попросила Джудит мальчика, которому сестра накладывала на ногу повязку. - Иначе придется все делать заново.
- Джудит, можно тебя на минутку?
Она обернулась.
- Аманда, в чем дело? Ты ведь знаешь, как у меня много пациентов.
- Знаю. У самой не меньше, - нервно ответила Аманда. - Снова звонит Пол. Просит позвать тебя к телефону.
- Ступай к маме и скажи, - обратилась Джудит маленькому пациенту, - чтобы она привела тебя на следующей неделе. Думаю, мы снимем повязку. Если, конечно, ты не умудришься снова упасть с велосипеда. - Джудит ободряюще улыбнулась и поторопила мальчугана хлопками по спине. - Аманда, передай, пожалуйста, Полу, чтобы он оставил меня в покое.
Аманда округлила глаза.
- Джудит, только не говори, что вы поссорились.
- Мы расстались, - неохотно ответила Джудит.
- Но почему? Как же ваша свадьба?
- Ее не будет. Так что передай Полу, чтобы он забыл о моем существовании и перестал названивать. Я сказала ему все, что хотела. Что ты стоишь, как изваяние? Аманда? Ку-ку, проснись! - Джудит провела рукой перед глазами подруги.
- Не могу поверить, - наконец пробормотала Аманда.
- Пол, похоже, тоже.
- Почему? Он обидел тебя? Ты узнала, что у него есть другая женщина? О, Джудит, он ведь так любит тебя… И он так богат, что можно закрыть глаза на некоторые его… э-э-э… шалости.
- Аманда, давай поговорим об этом позже. Пол занимает телефонную линию. Не забывай, что мы в больнице. Вдруг кому-то сейчас требуется помощь, а до нас не могут дозвониться из-за того, что мы с тобой болтаем о пустяках.
- О пустяках?! - воскликнула Аманда. - Ты разорвала помолвку с миллионером, которого любишь…
- Аманда, иди ответь Полу, иначе он сведет с ума всю больницу. Временами он отказывается принимать слово "нет", проявляя чудеса упрямства.
- Хорошо. Я поговорю с твоим Полом. Может быть, хоть он мне объяснит по-человечески. Из тебя вечно слова не вытянешь.
Аманда убежала, оставив Джудит предаваться грустным мыслям и укорам совести - до следующего пациента.
Джудит сняла халат и повесила его в свой шкафчик. Затем осмотрелась и удостоверилась, что ничего не оставила. Уилл и Аманда уже ушли, а Джудит намеренно задержалась после окончания своей смены. Конечно, они с Амандой лучшие подруги, а Уилл готов перевернуть ради нее мир…
Она может целиком и полностью доверять им, но… но у Джудит пока не накопилось сил для откровенной беседы по душам.
- Есть тут кто-нибудь? - вывел ее из задумчивости знакомый голос.
Джудит обернулась, словно в замедленной киносъемке.
- Пол?.. Что… что ты здесь делаешь?
- Во-первых, здравствуй, любимая. - Пол протянул ей букет восхитительных белоснежных лилий. - А во-вторых, я ждал тебя возле входа в больницу. Аманда ушла минут сорок назад. Я даже начал беспокоиться, не случилось ли с тобой чего-нибудь…
- Пол, зачем ты пришел? Я думала, что мы вчера все выяснили.
Джудит взяла букет и вдохнула аромат, источаемый ее любимыми цветами.
- Спасибо за лилии. Ты знаешь мои слабости.
- Джудит, вчера мне показалось, что ты не в себе… говорила бог знает что… - сбивчиво начал Пол.
- Сегодня я не скажу тебе ничего нового, - твердо ответила Джудит. - Мы должны расстаться.
- Любимая, что произошло? Расскажи мне обо всем. Уверен, что ты ошиблась. Не знаю, что тебе наговорила моя мать, но…
- Пол, перестань искать во всем двойное дно и подвох. Твоя мама здесь ни при чем. Это было только мое решение. Мне жаль. А теперь позволь мне пройти. Не хочу, чтобы завтра за моей спиной шушукались все пациенты и медперсонал.
- Так, значит, мнение посторонних волнует тебя куда больше, чем мое, - с горькой усмешкой заключил Пол.
- Давай обойдемся без дешевых мелодрам, - попросила Джудит, делая шаг по направлению к двери.
- Не думай, что я оставлю тебя в покое.
- Это угроза, Пол?
- Нет, предупреждение. Ты станешь моей женой, чего бы мне это ни стоило.
- Никогда не думала, что ты такой эгоист. Тебя бесит, что ты не получил желаемое, - вот и все. Как же, всесильный Пол Спеллинг, миллионер и дамский любимчик, - и вдруг ему отказала женщина. И кто? Какая-то нищая докторша из городской больницы!
- Джудит, ты ведь знаешь, что это не так.
- Нет, так, Пол. Сознайся в этом.
- Ты ошибаешься, милая. Если ты поэтому…
- Не только. Пол, пойми: мир не крутится вокруг тебя. Существуют и другие люди, со своими интересами и желаниями.
- Джудит, я не узнаю тебя. Такое чувство, что в тебя вселилась другая женщина. - Пол коснулся ее руки. - Ты такая холодная.
- Просто я замерзла, - ответила она, резко отстраняясь. Поэтому и тороплюсь уйти отсюда. Пол, давай оставим этот никчемный разговор. Я валюсь с ног от усталости.
- Тебе нельзя садиться за руль в таком состоянии. Я тебя довезу до дома.
- Спасибо за предложение, но… не надо. - В какую-то долю секунды Джудит испугалась, что не сможет удержаться от соблазна и поцелует Пола.
Она пошатнулась, и он тут же встревожился:
- Милая, что с тобой?
- Все… все уже в порядке. Усталость и недосыпание.
Это была истинная правда. Джудит ни на минуту не сомкнула глаз прошлой ночью. Мысли о предсказании гадалки, Поле, сорванной свадьбе… не давали ей покою. Единственное, чем себя успокаивала Джудит, было то, что утром ей нужно идти на работу, а в госпитале у нее не останется ни одной свободной минутки, чтобы страдать из-за разрыва с Полом.
- Джудит, скажи, что ты пошутила вчера. Прошу тебя.
- Пол, довольно. Сколько можно повторять тебе одно и то же? Я не выйду за тебя замуж.
- Почему? - как упрямый ребенок, которому в сотый раз отказались купить щенка, спросил Пол.
- Потому что… - Джудит собралась с духом и выпалила: - У меня появился другой.
- Я не верю.
- Как знаешь.
- Ты говоришь это специально, чтобы я оставил тебя в покое.
- Вот именно.
После минутной паузы Пол спросил:
- Кто он?
- Это не важно.
- Нет, важно.
- Что это изменит?
- Я хочу знать имя человека, ради которого ты отказалась от свадьбы со мной. - Пол снова вышел из себя, и опять причиной его гнева стала Джудит.
- Его зовут Оскар. Он мой пациент.
Пол рассмеялся.
- Дурацкая шутка, дорогая.
Они уже дошли до центрального выхода из больницы. Пол забежал вперед и остановился, отчего он и Джудит оказались лицом к лицу.
- Ты что, всерьез закрутила роман с пациентом?
- Между нами пока ничего не было… - Если уж врать - так до победного, решила Джудит. Она и сама поразилась, насколько правдоподобной получилась ее легенда: - Оскар и я… мы не хотели никого обманывать. Мы очень похожи. Такое чувство, что мы были знакомы с ним всю жизнь. Страшно подумать, что если бы не несчастный случай, произошедший с Оскаром на прошлой неделе, то мы бы, возможно, никогда не познакомились.
Джудит почувствовала острую боль - пальцы Пола больно сжали ее плечи. Желваки на его скулах нервно подергивались, однако Пол молча слушал "исповедь" Джудит.
- Теперь нам ничто не мешает быть вместе. Как только Оскар поправится, мы станем жить вместе.
- Даже так? - процедил сквозь зубы Пол.
- Теперь ты знаешь причину, по которой я отказалась от свадьбы с тобой. Так что… - Джудит вздохнула.
Отныне Пол возненавидит ее до конца своих дней. Что ж, лучше пусть он презирает ее, чем страдает.
Пол отпустил Джудит и, не попрощавшись, развернулся и быстро пошел прочь.
Все кончено. Навсегда. Горячие слезы заструились по щекам оставшейся в одиночестве Джудит. Одна, в темном коридоре опустевшей больницы, она чувствовала себя самой несчастной женщиной на свете.