Господи, как здорово оказаться на свободе! Шагать рядом с такой женщиной. Быть живым - это рай на земле!
Даже зная, что за тобой охотятся. Даже зная, что ждет тебя впереди. Это было гораздо больше, чем он мог надеяться получить, когда игра зашла так далеко.
Ее город был похож на то, что он видел в Лондоне, с несколькими небольшими отличиями. Оба города были огромными, густонаселенными, заполненными машинами и людьми, которые сновали туда-сюда. Но дома в ее городе были выше, чем те, что он видел из окна в кабинете Лукана.
Они шагали к жилищу, которое выбрала Джесси. Кейон продолжал диктовать приказы, используя Глас. "Не смотрите на нас. Прочь с дороги. Не замечайте зеркало. Нас здесь нет".
Заклятия памяти были крайне сложными и могли привести к жутким последствиям при малейшей ошибке. Гораздо легче было отвести людям глаза, чем заставить их забыть.
И все же неточные приказы вроде "нас здесь нет" были не вполне эффективны. Они служили в основном для того, чтобы спутать воспоминания, сделать их нечеткими. Для того чтобы Глас действительно подействовал, нужно было отдавать четкие приказы. Слишком сложные команды могли привести к путанице. Приказы, которые шли вразрез с основными убеждениями человека, могли причинить сильную боль.
- Почему бы тебе не постоять здесь, пока я сниму номер? - Джесси пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть ему в лицо. - И тебе не надо меня держать, - сварливо добавила она. - Мне все равно некуда деваться.
Он улыбнулся. Это ему нравилось.
- Где?
- Что "где"?
- Где можно снять номер?
- А. Вон там, - указала она. - Подожди здесь.
- Перестань пытаться отдавать мне приказы, женщина. - Горец снова попробовал использовать Глас, предположив, что раньше что-то могло помешать его магии сработать.
- А ты перестань приказывать мне перестать отдавать тебе приказы, - раздраженно ответила Джесси. - Я просто пытаюсь помочь.
- В день, когда мне придется просить помощи у женщины, я предпочту умереть.
Она смерила его взглядом.
- Вообще-то было бы неплоха, если бы мужчины чаще так думали. Но тебе стоит оставить выходки вроде "я Тарзан, а ты - Джейн".
Он понятия не имел, о чем она болтает, но это не имело значения. Значение имела только комната, которая была им нужна.
Кейон проводил девушку туда, куда она показывала, к "РЕГИСТРАЦИИ КЛИЕНТОВ", и осторожно прислонил зеркало к низкой деревянной стойке.
Элегантный рыжеволосый мужчина, около сорока, со щеточкой усов над верхней губой, выглядел так, словно в это время суток ему бы очень хотелось оказаться где угодно, только не здесь.
- Ты дашь нам комнату. Быстро. И перестанешь на меня смотреть.
Стоящая рядом Джесси торопливо добавила:
- Простите его, пожалуйста. Он бывает немного грубо… О господи! - Когда клерк за конторкой без малейших возражений принялся заполнять бумаги, она запнулась, замолчала и перевела взгляд на Кейона. - Люди подчиняются тебе, словно ты какой-то… ну, бог… или вроде того.
- Представь себе.
"В свое время, девочка, я и был богом".
- Не могу.
- В этом я совершенно не сомневаюсь, - сухо ответил он.
- Ладно, но почему они это делают?
- Может быть, потому, девочка, что они узнают Мужчину среди мужчин. - Он просто не мог не поддразнить ее. - Мужчину с большой буквы "М".
Джесси закатила глаза, как он и ожидал.
Кейон подавил улыбку. Не было смысла объяснять ей, что такое Глас. Она не поняла бы этого, потому что сама неподвластна его приказам. Невероятно. Его веселье утихло. Он прищурился и в сотый раз принялся рассматривать ее, пытаясь определить что-то - хоть что-то, - что отличало бы ее от других и могло объяснить ее нечувствительность к Гласу.
Ни черта он не смог рассмотреть. Из всех девиц, которых Судьба могла бы сделать его нечаянными спасительницами, лишенная чувства юмора сучка послала ему ту, которую он не мог контролировать.
- Мне нужна только кредитная карта, - сказал мужчина за стойкой.
Кейон открыл было рот, чтобы снова воспользоваться Гласом, но Джессика уже что-то протягивала служащему. Он понятия не имел что. Поэтому просто пожал плечами. Пусть почувствует себя нужной, он не станет мешать. Кейон знал, что женщины тоже любят ощущать свою значимость. Вот только он предпочитал, чтобы их значимость проявлялась иным способом.
В его постели. Когда он входит в них.
А эта девушка, ох, она делала с ним нечто странное. Чуть более легкий вариант того электрического разряда, который пронзил Кейона, когда он впервые прикоснулся к Джесси, повторялся всякий раз, как он касался ее. И от этого он просто не мог не прикасаться к ней. Все то время, что она висела у него на плече, он чувствовал легкие разряды, которые пронзали его тело. Где бы ни соприкасались их тела, Кейону казалось, что у него под кожей искрит маленькая молния.
Он знал, что девушка чувствует то же самое, хоть и притворяется, что это не так. Когда Кейон нахально касался ее попки и не только, он был готов к возмущению, злости, яростной ссоре. И он это заслужил. Никогда раньше он не вел себя так с женщиной - по крайней мере до того, как они становились любовниками. И все-таки каким-то непостижимым образом он знал, что она не станет на него нападать.
Так, словно его рука имела право находиться в том месте. И девушка тоже это знала.
Ты слишком много воображаешь, Келтар. Дойдет до того, что ты начнешь считать ее своей второй половинкой.
Согласно легенде, каждому друиду, рожденному в клане Келтаров, судьбой предназначено встретить родственную душу, идеально подходящую его уму и сердцу, а равно и телу, и встреча эта будет похожа на взрыв. Страсть запылает так, что ее невозможно будет отрицать. Если мужчина из рода Келтаров обменяется священными клятвами друидов со своей истинной любовью, а его половинка по доброй воле произнесет эти клятвы в ответ, то души их будут связаны навечно, в текущей жизни и за ее гранью. Эти клятвы соединят их неразрывно. Говорили, что, если Келтар произнесет клятву, а на нее не ответят, он обречен на одиночество. Ему будет не хватать части его сердца, он будет привязан к женщине, которой никогда не сможет обладать, привязан всю жизнь и все последующие существования в цикле перерождений, в раю, в аду или даже в вечной темнице Невидимых. "Потеряешь ли ты что-то, - так начиналась легендарная клятва, - сохранится мое почтение к тебе. Останешься ли одна, моя душа будет с тобой. Придет ли вскоре смерть, моя жизнь станет твоей".
Кейон насмешливо фыркнул. У него не было жизни, которую можно было бы отдать.
И мало что осталось от души.
От чести тоже, если следовать словам клятвы. А он им следовать не собирался.
- Что? - удивленно спросила Джесси.
Кейон опустил взгляд. Девушка вопросительно смотрела на него, запрокинув голову. Ее короткие темные кудряшки блестели в свете отельных ламп, кремовая кожа светилась легким загаром - этой девушке нравилось находиться на солнце, - а глаза смотрели одновременно заинтересованно, раздраженно, озабоченно и в то же время решительно.
От одного ее взгляда у Кейона перехватывало дыхание. А он был не из тех, кого легко впечатлить. Дело было скорее не в том, как она выглядела и смотрела, а в том, что за женщина скрывалась за привлекательной внешностью.
Джессика Сент-Джеймс была воплощением женщины, именно такой, какую он давно искал. Образованная, умная, с твердым характером, энергичная и свободолюбивая. В девятом веке Кейон дошел до того, что с радостью воспринял бы любую вспышку гнева со стороны женщины, даже безосновательную, - он радовался бы любому проявлению сильного характера, - но поскольку он был лэрдом замка, наследником друидского клана, то со стороны девушек с раннего возраста встречал лишь послушание, почтение и восхищение. Айе, милорд. Как пожелаете, милорд. Как угодить вам, милорд? Нравится ли вам вино, милорд? Могу ли я услужить вам чем-нибудь - чем угодно, - милорд? Все становилось только хуже по мере того, как он взрослел и превращался в невероятно мощного мужчину, колдуна и воина.
Кейон заметил, что его начали привлекать более зрелые женщины, вроде этой. Он подозревал, что Джесси не менее четверти века. В его время она уже родила бы трех или четырех детей и потеряла нескольких мужей. Он же предпочитал женщин, которые уже попробовали вкус жизни и которые с годами стали глубже и интереснее. Ему нравился секс - черт возьми, можно представить! - но ему нравилась и возможность поговорить, когда в сексе наступал временный перерыв.
Эта женщина определенно была интересна. И находилась вне его власти. Раздраженная, сексуальная, глядящая на него снизу вверх, с заманчивым блеском на пухлой нижней губе.
Он наклонился и попробовал ее на вкус.
Она оказалась мягкой, шелковистой, просто восхитительной. Кейон нежно прикусил ее нижнюю губу, потом легко скользнул губами по ее губам, наслаждаясь прикосновением. Для более чувственных поцелуев еще придет время. Сейчас он просто неторопливо и вдумчиво наслаждался ее вкусом. Двигался мягко и медленно, успокаивая ее, приучая к себе. И когда почувствовал, как ее тело расслабилось и подалось вперед, отстранился, неторопливо и сексуально потянув в поцелуе ее нижнюю губу.
Джесси смотрела на него с ошеломленным видом, ее губы раздвинулись, нижняя слегка припухла.
Губы Кейона покалывало. Ему было интересно, чувствует ли она то же самое. Интересно, о чем она думает.
Он потянулся к ней внутренним чутьем, попытался прочесть ее мысли, хотя в глубине души был уверен, что это не сработает. Глас не оказывал на нее никакого эффекта, и Кейон сомневался, что попытка прочитать ее мысли окажется успешной.
Глубокое чутье было друидским умением читать в умах и сердцах других людей и еще одним из наиболее развитых талантов Кейона. Нэй, не совсем так. Он был талантлив во всех умениях друидов. Всегда.
Он был исключением: единственный Келтар, рожденный с полной силой всех своих предков, объединенной и умноженной; ошибкой природы, анафемой древнего, благородного и предсказуемого рода. Отец Кейона преуспел в целительстве, дед обладал даром предсказывать лучшее время для сева и сбора урожая, дядя был талантлив в использовании Гласа и алхимии, а Кейон родился со всеми этими способностями, усиленными стократ, и обладал возможностями, которые никогда ранее не проявлялись ни у одного Келтара. Большей частью именно это и стало причиной, по которой он попал в Темное Стекло.
"Слишком много силы для одного человека. Будь осторожнее, Кейон, - говорила мать, и в ее глазах была тревога. - Однажды ты можешь зайти слишком далеко".
Так и произошло. Кейон стремился завладеть Темными Реликвиями, хотя и знал, что они содержат квинтэссенцию черной магии и ни один человек не может коснуться реликвии и не поддаться злу. И все же он, как и Лукан, жаждал большей силы. Однако, в отличие от Лукана, который по своей воле готов был предаться злу, Кейон совершил ошибку, самоуверенно считая, что никто из живущих не может победить его с помощью магии.
Он ошибался.
Но все это были дела минувших дней, история, которую лучше забыть.
А она была рядом с ним.
Он открылся, сфокусировал свои чувства и осторожно попытался коснуться ее сознания.
Ничего. Он потянулся сильнее. Тишина. Полная и абсолютная.
Сконцентрировавшись, он ударил Джессику Сент-Джеймс, словно тараном врезавшись в замок ее разума.
Ни намека на эмоции. Ни шепота мысли.
Потрясающе.
Чтобы проверить себя, он пустил пробную стрелу в человека за стойкой. И тут же отпрянул. Клерк был жалким человеком. Его жена недавно сбежала с одним из его друзей. Кейон сглотнул, пытаясь избавиться от мерзкого вкуса отчаяния этого человека.
Отчаяние никогда никому не помогало. Он хотел встряхнуть клерка и сказать: "Дерись, придурок. Борись за нее. Никогда не беги с поля битвы. Никогда не сдавайся".
- Не сдавайся, мужик, - прошипел Кейон. Клерк поднял глаза и удивленно посмотрел на него.
- Ты же не можешь вот так отпустить ее! - зарычал горец. - Она твоя жена.
Глаза клерка сощурились, он заморгал.
- Кто вы? Я вас знаю? - вскинулся он.
- Что? - спросила стоящая рядом с ним Джессика. - Что происходит?
- Ничего. Забудь.
Клерку за стойкой Кейон приказал:
- Успокойся.
Он не собирался спасать весь мир. Ну, может, и собирался, но знал, что действовать следовало совсем не так.
Джессика раздраженно фыркнула, взяла пакет у клерка, который снова стал послушным, дернула своей симпатичной задницей и зашагала к огромной двойной двери. Там она обернулась через плечо и бросила на Кейона взгляд, который говорил: "Ну пошли же, ты, здоровенное властолюбивое животное. Ты мне совершенно не нравишься, но мы вместе вляпались в это дело".
Кейон позволил себе полюбоваться ею, потом подхватил зеркало и размашистым шагом последовал за ней.
Двадцать дней в компании этой женщины.
Возможно, где-то и было божество, в которое не верил он, но которое верило в него. Верило, что он выплатит свой долг, и заранее вознаграждало его.
В дверях Джесси остановилась. Зевнула, вскинула руки, сцепила их над головой, выгнула спину и качнулась из стороны в сторону, выпрямляя позвоночник.
Черт побери, эта женщина была женщиной во всех нужных местах!
И кому какое дело до причин происходящего?
Она была его на целых двадцать дней.
9
Джесси села за вишневый письменный стол в номере 2112, раскрыла ноутбук и нахмурилась, глядя в маленькое зеркало, висящее на стене. Ну почему во всех отелях над письменным столом обязательно вешают зеркало? Кто хочет смотреть на себя, когда что-то пишет? Наверное, большинство людей все-таки хотят, потому что в каждом отеле обстановка одна и та же: слева за дверью шкаф, справа ванная (или наоборот); одна кровать повернута к письменному столу, над которым висит неизменное зеркало; между кроватями стоит маленький столик со столь же обязательными часами, радио, телефоном. Вторая кровать повернута к телевизору на кронштейне или подставке, и маленький столик у дальней стены и два стула у окна завершают обстановку.
Этот номер ничем не отличался, разве что был чуть наряднее, чем те, в которых ей приходилось бывать раньше: ковер цвета шампанского, с золотистым блестящим рисунком, рельефные обои цвета слоновой кости с золотыми украшениями на молдингах, на кроватях - белоснежные крахмальные простыни и покрывала цвета шампанского, окна прикрыты волнистыми портьерами винного цвета.
Кейон МакКелтар принимал душ за закрытой дверью ванной.
Это она закрыла дверь.
А еще она закрыла глаза, когда он сбросил килт прямо перед ней. Что вовсе не означало, что она была ханжой и не глазела на него через стеклянную дверь душевой кабинки, прежде чем плотно притворить дверь. Глазела.
Как только они вошли в номер, взгляд Кейона тут же прикипел к двуспальным кроватям. Джесси смотрела туда же, и это был один из тех напряженных моментов, когда люди либо прыгают друг на друга, либо стараются разойтись как можно дальше.
Она боком, как краб, двинулась в сторону и чуть не выскочила обратно в коридор. Горец улыбнулся ей - легко, насмешливо, шагнул в номер первым и внимательно осмотрел комнату, прежде чем прислонить зеркало к дальней стене, развернув его к двери. Джесси заметила, что в зеркале будут отражаться обе кровати, но решила об этом не думать.
На миг ей показалось, что он снова поцелует ее, но когда Кейон подошел к ней, он смотрел не на ее губы, а на дверь ванной.
- Господи, - воскликнул он, - современная уборная! Я не мог заглянуть за дверь из кабинета Лукана, но видел изображения…
Он удивленно замолчал.
- Это он там тебя держал… то есть зеркало висело в его кабинете?
Каким, наверное, странным было его существование в зеркале! Джесси не могла себе этого представить.
- Айе. И хотя я видел большинство современных изобретений в книгах и тому подобном, у меня не было возможности исследовать их.
Джесси собиралась прочитать ему краткую лекцию - да что угодно, лишь бы убраться подальше от этих кроватей, - но он, как и раньше в машине, предпочел сам взяться за дело и начал поворачивать ручки, нажимать кнопки, брызгать из маленьких бутылочек шампунем и кондиционером, и в итоге ванная заполнилась паром, как сауна, и запахла туалетными принадлежностями.
- В этой гостинице есть кухня и служанки, девочка?
Чтобы задать этот вопрос, Кейон даже прекратил ненадолго свои "исследования".
Джесси кивнула.
- Тогда прикажи подать нам еду. Я умираю от голода. Мясо. Много мяса. И вино.
Когда он начал снимать наручи, ей следовало бы догадаться, к чему все идет.
А Кейон, недолго думая, сбросил килт. И стоял там, совершенно не смущаясь. На нем была только кожаная перевязь, удерживающая тяжелый кинжал с драгоценной инкрустацией. Сняв и перевязь, Кейон шагнул под горячие струи.
Пульс внезапно подпрыгнул к горлу Джесси. Она резко отвернулась и зажмурилась.
Она до сих пор ощущала на губах его вкус. Тот поцелуй в вестибюле ошеломил ее.
И обжег до самых кончиков пальцев. Кейон не пытался засунуть ей в рот язык, не хватал ее за грудь, как сделал бы, если бы хотел отвлечь ее от чего-то поцелуем. Нет, он целовал ее лениво, не касаясь больше нигде, целовал так, словно у них в запасе была целая вечность. Его мягкие, полные, сексуальные губы нежно пощипывали ее нижнюю губу.
Джесси практически растаяла от прикосновений этого эгоистичного неандертальца и чувствовала, как открываются ему навстречу ее губы.
Логика, разум, осознание происходящего - все исчезло из ее головы внезапно и бесследно, словно кто-то высосал ее мозг пылесосом через ухо.
Именно его нежность застала ее врасплох, решила Джесси по дороге к лифту. Нежность удивила ее, вот и все. Она просто не ожидала такого ласкового прикосновения от этого агрессивного мускулистого мужчины. Она была не готова, точно так же, как не была готова увидеть его голую задницу.
И ведь, проклятие, какую задницу…
Девушка открыла глаза, обернулась и уставилась на горца через запотевшее стекло - на все два метра обнаженного идеального тела.
Мощные мускулы сплетались на длинных ногах и массивных бедрах, а задница была подтянутой, идеальной формы и тоже состояла из мускулов. Как же ей нравились шикарные задницы у мужчин! Слишком у многих сейчас их просто не было. И ноги, и зад Кейона были покрыты тонкими шелковистыми темными волосками; он был явно не из тех сердцеедов-бодибилдеров или моделей, которые брились, - он был мужчиной из мужчин и гордился этим. Темные волосы были видны на предплечьях и под мышками.
Он намылился и начал растирать тело мочалкой под горячими струями душа. Мощные руки двигались по телу, рельефные гладкие мускулы скользили под золотистой кожей.