- … во всем мире, новости столь же неутешительны. Мы совершаем подсчеты разрушений в Лондоне, Париже, Токио, Мадриде..
Наконец, ужасному списку пришел конец.
- Нет слов тому, что произошло, - сказал Разиэль. - Города сравняло с землей. Миллионы погибли. И Уиллоу Филдс тому вина. Это она сотворила такое с вашим миром.
С тихим всхлипом, Уиллоу прижала ладонь ко рту; она вся сжалась в комок, словно ее ударили.
- Нет! - Алекс выпрямился и потянул ее в сторону от остальных. - Ты не поверишь в это, - злобно произнес он. - Ты никогда не поверишь в этот бред. Ты слышишь меня? Это не твоя вина. Это все он - Разиэль. Он один во всем виноват.
Уиллоу, плача, закрыла лицо руками.
- Мне следовало знать… рано или поздно я должна была догадаться, что это был он. Боже, все эти люди…
Алекс обнял Уиллоу, когда она начала рыдать.
- Откуда ты могла знать? - настаивал он. - Ты пыталась спасти мир. Разиэль знал это…он воспользовался этим! - Алекс отстранился, убирая прядки волос с ее лица обеми руками. - Уиллоу, не верь ему! Скажи мне, что ты знаешь, что это не твоя вина.
- Я…, - Уиллоу пыталась заговорить сквозь слезы. - Быть может, это не полностью моя вина, но…
- Это вообще была не твоя вина!
- Конечно же, моя! Я играла во всем этом роль, Алекс. Как я могу избавиться от всего этого….как?
- У тебя была роль пешки во всей этой хитроумной шахматной игре, милая, - яростно произнес Себ у них за спиной. - Вот и все.
Поверх плеча Уиллоу, Алекс увидел выражение небритого лица Себа, его любовь к Уиллоу была кристально чиста.
- И ты была не единственной, кто не знал, что Разиэль шпионит за нами, - добавил Себ. - Я тоже проверял; ничего не нашел!
- Знаю! - закричала Уиллоу. - Но если бы я знала об этом раньше…
- Как? - вмешался Алекс. - Ты же не знала, что он копается в твоей голове!
Он схватил ее за руки. Он подумал, что заплатил бы любую цену, только бы она перестала мучиться.
- Уиллоу, ты никак не могла остановить это… никак. Это все он, поняла? Не ты. Ни в коем случае не ты.
Она вцепилась в его руки, на ее лице отразилась мука. Наконец, она издала слабый стон и, подавшись вперед, прижалась к груди Алекса. Он обнял ее, укачивая. Никто не проронил ни слова. На заднем фоне, голос Разиэля продолжал зачитывать список городов. Зацикливаясь, Алекс подумал, что собственный шок и горе обрушиваются на него.
Когда Уиллоу, наконец-то, подняла голову, она выглядела так, словно ей было не больше десяти лет.
- Ладно, - произнесла она безо всякого выражения. - Я…постараюсь себя не винить. - Ее глаза впились в него; ее голос понизился до шепота. - И…, кстати, я люблю тебя.
Он поцеловал ее, не беспокоясь о том, что остальные стояли там же. Тем не менее, он знал, что это будет преследовать ее вечность, и мысленно он проклинал Разиэля еще больше. Уничтожение почти половины мира было слишком, чтобы принять такое; его разум продолжать убегать от реальности. Но то, что ангел сотворил такое руками своей собственной дочери, натолкнуло Алекса на желание оторвать Разиэлю нимб голыми руками.
Лиз прокашлялась, ее щеки порозовели.
- Он… он все еще говорит.
Уиллоу выдохнула и кивнула; они вернулись к остальным. Голос Разиэля стал более убедительным.
- Но вам не нужно бояться! У меня есть план, который спасет нас всех.
Алекс напрягся. Неважно, насколько плохо уже обстояли дела, он него было предчувствие, что Разиэль сделает еще хуже.
- Как вы знаете, у вас сейчас нет сил, - продолжал ангел. - К сожалению, восстанавливать ее повсеместно - это не вариант…мы должны сохранить наши ресурсы. И поэтому в некоторые города будут преобразованы в изобилующие Эдемы, где жизнь будет продолжаться, как и прежде! Там у вас будет тепло и электричество, еда и комфорт.
Алекс нахмурился. Избранные города? Но если не пренебрегать поврежденными электрическими станциями, пока они не будут отремонтированными, вернуть электричество будет не так уж сложно. Нет причин для нормированной силы энергии. Нет, причин нет….за исключением обретения контроля.
- … между тем, лагеря по оказанию первой помощи начинают свою работу. Военные тоже оказывают содействие. Посетите один из временных лагерей, и вскоре вы уже окажетесь в одном из славных Эдемов!
Здорово. Теперь у Разиэля был контроль и над армией тоже. Алекс так и видел грустную лживую улыбку на губах Разиэля, когда тот закончил:
- Это темные времена, но новый рассвет грядет. Я позабочусь о вас. Обещаю.
После паузы, послание начало повторяться.
Себ пождал губы.
- Эти Эдемы будут…
- Ловушкой, - отрезал Алекс.
- Да, держу пари, что он хочет сохранить свои ресурсы; он только что отправил на тот свет больше половины ангельской кормежки. Так что теперь он будет завлекать людей в обособленно-централизованные места, где сможет всех контролировать.
- Как рыбу на рыбной ферме, - прошептала Лиз.
По радио, Разиэль снова принялся осуждать Уиллоу.
- Черт. - Голос Сэма был мрачен. - Как он до сих пор жив? Как?
Алекс покачал головой; он и понятия не имел. Разиэль боролся с ангелом-соперником на разрушенных улицах Мехико…, а затем возникла вспышка света, и они подумали, что она означала его смерть. Ага, куда там. Им следовало знать, что такие существа как Разиэль доживут до самого конца. Алекс скривился и хотел выключить радио; рука Уиллоу его остановила.
- Нет, погоди, - пробормотала она. - Я могу почти…
Она замолчала, когда из динамиков снова раздался голос Разиэля:
- Но вам не нужно бояться! У меня есть план, который…
- Бояться, - повторила Уиллоу. Внезапно, ее лицо прояснилось. - Есть нечто, о чем мы не подумали! - ахнула она. - Алекс, помнишь на вершине Торре Майор, когда мой разум был связан с разумом Разиэля? Я ощутила как половина ангелов погибла…потому что, он знал это. Но было еще кое-что.
У Алекса снова перед глазами встала картина их противостояния на самой вершине самого высокого строения Мехико…Разиэль преследует УА вместе с последователями Церкви Ангелов.
- Продолжай, - сказал он.
Уиллоу сделала вдох.
- Он был напуган. Он до сих пор боится; я слышу это в его голосе. Из-за того, что много ангелов умерло, выжившие сейчас очень уязвимы.
Суровое волнение охватило Алекса. Ну конечно. Ангелы были существами энергии, все взаимосвязаны. Убил одного, другие почувствуют. А если умрет достаточно, остальные последуют за ними.
Он схватил Уиллоу за руку.
- Скольким еще придется умереть?
- Не многим. - Мысли Уиллоу снова витали где-то далеко; Алекс практически ощущал, как она анализирует ту короткую встречу со своим отцом. - Число было почти в его голове…думаю, мы говорим о сотнях, а не тысячах.
Даже где-то сотня. Сотня ангелов. Алекс не шевельнулся. Лиз выглядела ошеломленной.
- Но…это же значит, что мы уже почти победили их.
Ее слова, казалось, разбудили Сэма.
- Сотня? - завопил он. - Черт подери, мы сможем сделать это за неделю! - Он ударил рукой по столу: - Ладно, кто со мной? Повторяю, мы уходим прямо сейчас и убьем пару ангелов!
- Нет, - резко произнес Алекс. - Мы должны спланировать все тщательно…..очень тщательно.
- Хочешь план? - возразил Сэм. - Ладно, вот он: мы идем, начинаем стрелять, и не промахиваемся! А теперь, вперед!
Алекс повысил голос:
- Нас всего лишь пятеро! В ту же секунду, когда мы убьем, они почувствуют это; они все узнают, что мы до сих пор живы! Если они уничтожат нас прежде, чем мы прикончим их, тогда это будет уже навсегда. - Он стукнул кулаком по ладони, его разум просчитывал все возможные варианты, а затем озвучил их. - Нам нужна команда побольше, - пробормотал он. - Намного больше. Нам необходимо залечь на дно на некоторое время: месяцы…быть может, даже годы…пока Разиэль не будет думать, что мы умерли в Мехико. И когда достаточное количество ангелов соберется в одном месте, мы нанесем удар….избавимся от всех разом.
- Но что на счет этих Эдемов? - возразила Лиз. - Если мы будем выжидать слишком долго, он наводнит мир этими местами!
- Пусть так, - отрезал Алекс.
- Ангелы, так или иначе, будут кормиться на людях. Главное - это избавиться от них. Никаких ошибок, никаких оплошностей….просто избавиться.
Остальные переглянулись…и Алекс знал, что он убедил их. Даже Сэма. Уиллоу смотрела прямо на него; он ощущал ее любовь…ее поддержку. Он выдохнул, осмеливаясь представить себе этот мир без ангелов.
- О Боже, - пробормотал он. - Не могу высказать, как сильно я надеюсь, что ты прав.
- Она права. - Себ взобрался на стол и вертел в руках скрепку. Он поднял взгляд на Уиллоу. - Я запросто ощущаю тоже, что и она.
Кончики ушей Уиллоу вспыхнули, и Алекс понял, что Себ имел в виду их связь с Уиллоу: двое ангелов полукровок во всем мире. Уиллоу рассказала Алексу все, что произошло между ней и Себом: как они поцеловались в ту ночь, в Мехико. Алекс не любил выслушивать это, он знал, что это была его собственная глупая ошибка. Он и Уиллоу боролись за свою дружбу с Себом, а он был слишком упрям, чтобы помириться с ней до теракта, который отделил Уиллоу и Себа от остальных. Странная ирония заключалась в том, что он больше не мог заставить себя возненавидеть Себа. Полукровка оказался хорошим парнем…его единственным преступлением была любовь к Уиллоу.
Лиз откашлялась.
- Послушайте, не думаю, что нам стоит…отмечать, но… Ну, я имею в виду, мы все до сих пор живы и похоже, что у нас снова есть шанс, и… - Она попыталась улыбнуться, ее глаза все еще были красными. - Кроме того, я наткнулась на то, что по определению можно считать самой большой кладовой во всей вселенной. Еда в основном военные пайки, но их там целая гора.
Алекс коснулся ее плеча.
- Это самая лучшая идея, которую я слышал за весь день.
Они засели с планами на несколько часов в базовой комнате отдыха: слишком огромное пространство ощущалось почти уютным благодаря настроению, которое охватило их всех. Новая информация заставила воздух трещать от надежды…давая им пищу для размышлений, вместо мыслей о разрушениях. В конце концов, слишком долгое путешествие дало о себе знать. Один за одним они задремали прямо там, где сидели, пока не остались только Уиллоу и Алекс, которые не спали и, свернувшись калачиком, обнимали друг дружку.
- С тобой все в порядке? - спросил он, проводя пальцем по ее щеке.
Она выдохнула:
- Отчасти ошеломлена. Но, да…. А ты?
Алекс кивнул.
- Теперь тоже.
У него не было абсолютно никакого намерения…нанести какой-либо удар против ангелов, пока они не будут готовы. Потому что, если он все сделает правильно, его план сработает. Тогда то, что осталось от мира было бы спасено, а у него и Уиллоу появилась бы жизнь, которую они оба так хотели вместе.
Хрустальный кулон, который он подарил ей, мерцал на ее шее. Он нежно прикоснулся к нему, ощущая тепло ее кожи. Уиллоу проглотила комок в горле и потянулась, чтобы провести пальцем по его брови. Движение было наполнено удивлением, словно она впервые за все время узнавала его. На этот раз, ничто нас не остановит, поклялся Алекс себе и ей. Мы победим их.
Когда он поцеловал ее, он ощутил нечто близкое к радости, не смотря на то, что разрушенный мир разверзнулся перед ними.
Глава 1
Иногда, когда я оглядываюсь на свою прошлую жизнь, я едва могу поверить в нее. Вся моя старая жизнь осталась в Понтакете, Нью Йорк (население 19 тысяч), тогда я думала, будто я обычный подросток. Или, по-крайней мере, настолько обычный, насколько может быть некто с кличкой "Королева Чудиков". Я посещала среднюю школу Понтакета, ездила на старенькой Тойоте, пропускала столько занятий, сколько могла. И никогда, ни единого раза, я не могла даже подумать, что могу быть не вполне человеком.
В чем-то, я не слишком уж и изменилась с тех самых пор. Я по-прежнему любила возиться с моторами; мой любимый цвет был по-прежнему фиолетовый. Но в остальном, я была на миллионы миль далека от той самой девчонки.
Когда-то я прочесывала винтажные магазинчики в поисках странного и необычного; теперь я носила обычные джинсы и футболку. В них было легко убегать, принимая во внимание тот образ жизни, который мы сейчас вели. Полагаю, это была самая большая перемена в моей жизни, хотя…,помимо принятия правды о самой себе… это еще и оружие. Я всегда это ненавидела.
Иногда мальчишки в школе рассказывали об охоте, и я содрогалась: идея преследования живого существа, прицеливания в него и нажатие на спусковой крючок; видеть, как прямо перед тобой обрывается чья-то жизнь….я никогда не понимала, как кто-либо мог заставить себя это сделать. Это было до того, что я узнала на войне.
Я пригнулась к земле, ощущая прохладную тяжесть винтовки в своих руках. Я мастерски с ней управлялась, целясь и стреляя, словно машина для убийств, когда взрыв раздался над моей головой: белые лепестки падали, сияя во мраке, когда ангел был убит.
В неземном сиянии, я оглядела очертания Эдем Солт-Лейк с забором из колючей проволоки. Вокруг меня сновали темные фигуры остальных Убийц Ангелов, эхо выстрелов и приглушенных выстрелов.
- Черт, мы так близки, - пробормотал Сэм рядом со мной. Еще один взрыв освятил его широкое лицо, показывая, что оно поблескивает от пота. - Как никогда.
Я начала отвечать, затем умолкла, прерванная внезапной белой вспышкой.
- Сэм, берегись! - закричала я.
Я повернулась на бок, быстро следя за ангелом. Он нахмурился, когда увидел, как он пикирует нас нас; мы оба выстрелили. Мгновение спустя, частички света закружились в воздухе. Я издала дрожащий вдох, когда Сэм и я посмотрели друг на друга. Сама я уже успела застрелить…сколько…четверо, пятеро? Должно быть, число уже перевалило за сотню, лихорадочно соображала я.
Слова, которые были уже готовы сорваться с языка, застыли, когда стая из десяти ангелов появилась из ниоткуда, их бледные, величественные силуэты выделялись на фоне звезд. У меня застыла кровь в жилах. Как они все еще могут оставаться в живых…как? Я прогнала эту мысль…бесполезно.
Когда ангелы устремились, атакуя, я нажала на курок и выстрелила. Вокруг меня разносился жаркий огонь выстрелов; я услышала ругательства. Надо мною взорвалось три ангела; но оставалось еще слишком много. Мы не собирались на этот раз… Нет. Собирались.
Все еще стреляя, я потянулась к своему собственному ангелу; сияющий крылатый близнец с моим лицом. Издалека, я увидела, что ангел Себа уже парит, отбиваясь от злоумышленника сильными ударами крыльев.
В своей ангельской форме, я сделала настолько долгую паузу, чтобы в реальности заставить себя схватить датчик из сумки; в то же мгновение, я уже рассекала воздух крыльями. Расправив крылья, я стрелой ринулась на одного из приближающихся ангелов, и он мгновенно изменил курс; появился еще один, и я сделала то же самое, размахивая крыльями взад и вперед.
- Это Уиллоу! Стреляйте в них, пока она их сдерживает!
Не смотря весь тот адреналин, что пронизывал меня, я все же поразилась точности деталей: каждое ангельское перышко было выделено бело-голубым светом; каждое лицо было не похоже другое; все они разъяренно закричали, ринувшись ко мне.
Не думай. Защищай. Вокруг меня раздавалась серия взрывов таких быстрых и яростных, что я летала под градом света. Время замедлилось: долгий крик эхом отозвался у меня в ушах; нимб разорвался так близко, что я увидела каждую точечку света, которая растворилась во мраке. Наконец, остался только один ангел… затем кто-то выстрелил и тот тоже умер.
- Вот оно! - раздался возглас Алекса. Ночная тьма растворилась, как только в комнате зажглись огни, мы все заморгали. - Мы сделали это! - закричал он. - Все ангелы в мире исчезнут!
Мое человеческое "Я" выдохнуло, как и возгласы почти ста человек, чье эхо разнеслось по глубокому подземному помещению. Мы избавили мир от ангелов. Снова.
- Хорошая работа, Ангельская Цыпочка, - с ухмылкой сказал Сэм, приобняв меня одной рукой, как только мы поднялись на ноги. Его короткие волосы были уложены гелем в маленькие шипы: - Черт, я думал, эта последняя группа ангелов нас достанет.
- Ты и я, мы оба, - призналась я.
Некоторые локоны выпали из моего "конского хвоста" на плечи, но я быстро вернула непослушные пряди на место. Я ненавидела свой нынешний цвет волос, но Разиэль повсюду развешал плакаты с моим изображением…, поэтому если бы я вернулась к своему натуральному светлому цвету волос, то всякий раз выходя на улицу, я бы каждый раз подвергала всех нас опасности. К счастью, в заброшенных магазинах всегда полно краски для волос.
Потянувшись всеми чувствами, я ощутила, как мой ангел скользнула обратно ко мне, взмахнув своими белоснежными крыльями. В свое время, другие УА косо поглядывали на моего полу-ангела; сейчас же никто не обратил внимания. К настоящему моменту группа уже знала, что я не имела ничего общего с ангелами, от которых мы пытались защититься. У моего ангельского "Я" нет нимба, и она не питается: ни человеческой энергией, ни какой-бы то ни было. Я даже не знала, что я полукровка, пока мне не стукнуло шестнадцать.
Быстро вспорхнув, мой ангел скользнул в мою человеческую оболочку, оставляя просто "меня" стоять там, где я и стояла. Отстраненно, я почувствовала, как ангел Себа тоже воссоединился с ним, в другом конце тренировочной комнаты. Я ощутила укол грусти из-за Себа…, знакомое ощущение его энергии, такой похожей на мою. Я проигнорировала его.
- Ладно, ребята… давайте приберемся тут, - окликнул всех Алекс.
Я смотрела, как он начал заталкивать голограф обратно на место, его плечи напряглись под футболкой. Он почувствовал на себе мой взгляд и поднял глаза. Уголки его губ приподнялись, когда его серо-голубые глаза встретились с моими. Потом кто-то задал ему вопрос, и он вернулся к своей работе, подойдя к кабелю, сложенному на полу.
Я улыбнулась. Алекс и я были вместе уже год, но, казалось, это не имело значения…один взгляд на него, и я таяла. Люди стояли по всему тренировочному залу и общались малыми группками. Изредка до меня доносились взрывы смеха. Люди все еще были способны смеяться, и это было облегчением: когда мы впервые десять месяцев назад обнаружили масштабы разрушений, мне было интересно, станет ли вообще хоть кто-то смеяться когда-нибудь. Но, полагаю, человеческая раса неунывающая. Здесь никто особенно не хотел обсуждать все то, что произошло в мире, разговоры об этом были под негласным запретом. Вся база знала, что сейчас главное сосредоточится на победе над ангелами, не растрачивая нашу энергию на слезы о прошлом. Я вздохнула. Хороший совет. Тогда почему мне порой так сложно было ему следовать?
Лиз направилась ко мне и Сэму, ее с резкими чертами лицо слегка зарумянилось.
- Хорошо, что мы столькому научились за последнее время, - произнесла она. - Не могу поверить, что до нападения, у нас осталось меньше двух месяцев.
Сэм потянулся, и стал похож на квотербека, который расслабляется во время перерыва.
- Ага, я уже жду не дождусь, - он растягивал слова. - На этот раз, мы вышвырнем задницы этих ангелов раз и навсегда.