- Что и говорить, в этом есть хоть какая-то мало-мальски приятная выгода.
Приглушенное эхо Вестминстерских курантов оповестило об одиннадцатом часе.
- Есть и другие… отклонения.
Дэймон доверху наполнил кофейные чашки.
- Она оделась в платье, которое я купил ей в качестве приданого.
Дэймон рассмеялся.
- Не понимаю, неужели твой вкус был настолько ужасен, что ты посчитал странным для женщины одеться в одежду, которую сам же и выбирал.
Чарльз, хоть и неохотно, но улыбнулся.
- Умник! Я подразумевал, что она вырядилась в свое приданое после осуществления супружеских отношений. За целый год я не видел на ней ничего, кроме серого шерстяного платья. Где-то через день-другой после той ночи она сама напялила на себя желтое шелковое платье, по крайней мере, так утверждает одна из служанок, а так как я потом видел ее наряд собственными глазами, то у меня нет причин думать, что горничная ввела меня в заблуждение. Кроме того, Морриган заявила, что у нее болит горло и что она не хочет разговаривать даже со слугами. Не то, чтобы она раньше много болтала, но все же…
Дэймон поднял темную бровь.
- Она не говорит, но заявляет?
Чарльз рассмеялся.
- Моя первоначальная реакция была такой же. Она пишет записки. И это еще один момент…
В подчерке Морриган присутствовал весьма заметный правый уклон. Он внезапно вспомнил тот странный инцидент, когда она воспользовалась своей правой рукой, чтобы попробовать суп. Воспоминания Чарльза были затуманены несколькими бутылками вина и бренди. Она действительно пользовалась правой рукой или просто перекладывала ложку на левую сторону?
- Истерия, - быстро сказал Дэймон. Его взгляд затуманился, будто он мысленно пролистал страницы некоего таинственного справочника. Затем его глаза привычно заблестели. - Знаешь, есть теория… Я еще не встречал никого, на ком бы смог ее подтвердить, но есть теория… Интересно, та охранница, на которую ты ссылаешься, она рассказала тебе, когда Морриган впервые начала заниматься мастурбацией?
- На самом деле, Дэм, мне же придется потом встречаться с ней за одним обеденным столом.
Дэймон усмехнулся.
- Нет, видишь ли, на самом деле, если она пристрастилась к мастурбации после того, как ты занимался с ней любовью, то тогда она полностью подтверждает эту теорию. Теория не так уж нова, ей где-то 1800 лет; на самом деле некоторые учебники рекомендовали этот вид лечения еще со времен Галена и вплоть до последнего столетия.
Дэймон поднес кофейную чашку к губам, и застыл, увлеченный ходом своих мыслей.
Чарльз подвинулся к краю своего кресла, заинтригованный вопреки самому себе, вопреки изначальной безнадежности своих супружеских дел.
С выражением полного отсутствия на лице Дэймон опустил свою нетронутую чашку с кофе. Чарльз вздохнул, вспомнив аналогичную ситуацию в Кембридже. Они с Бэйном подсунули в чай Дэймону живое насекомое, пока юноша находился в задумчивой прострации, и с любопытством наблюдали за ним. Каково же было изумление, когда они обнаружили, что их друг пьет свой остывший чай, не обращая никакого внимания на корчащееся в нем дополнение. Это длилось до тех пор, пока чашка полностью не опустела, а насекомое - Чарльз помнил, что это был потрясающе огромный жук, - стало карабкаться наверх, цепляясь лапками за губы Дэймона. Впоследствии Дэймон, разумеется, отомстил за случившееся с лихвой, но, к сожалению, так и не сделал выводов из своего печального опыта.
Раздражение нарастало.
- Ну же? Чего застыл, как мумия, говори! Я ненавидел, когда ты так делал в школе: начинал говорить и замолкал, уходя в себя. Сейчас мне это нравится не больше того.
- Не изводи себя так, Чарльз - это плохо для твоей селезенки. Как я уже говорил, самым простым способом лечения истерии, а у женщин обычно присутствует форма болезни, которая выражается в их излишнем благочестии и холодности, - так вот, лечением этого заболевания является возбуждение клитора. Разумеется, это только предположение, но возможно, когда ты, хм, совокуплялся с ней, то обеспечил необходимую стимуляцию, что положило начало ее выздоровлению. И все, в чем она сейчас нуждается, чтобы полностью прийти в норму, так это в еще большей стимуляции. Конечно, предпочтительней всего осуществлять это твоей рукой.
Чарльз уставился на своего друга так, словно у того выросла вторая голова. Причем ниже пояса.
Дэймон пожал плечами.
- Это всего лишь теория, как я и говорил, я еще должен ее проверить. Советую тебе ознакомиться с моими медицинскими статьями, в которых содержатся конкретные предложения по этому вопросу, а затем…
Конечно, было бы чистым сумасшествием считать, что кого-то можно вылечить вещью, которую этот человек презирает больше всего на свете. И уж точно верх мужской наглости считать, что такой секс мог вообще хоть что-то вылечить, скорей уж наоборот. И все же…
Все же…
Факты были фактами. И факты указывали, что пока брак не был подтвержден, Морриган не менялась ни на одну прядь немытых волос.
"Бог мой! Все сходится", - недоверчиво подумал Чарльз. Ничего не менялось, ни ее личные привычки, ни манера одеваться, ни наклон подчерка до той провальной ночи подтверждения брака.
Хотя возможно и не настолько провальной.
Если то, что сказал Дэймон, было правдой, а у него не было никаких причин ставить под сомнение искренность друга и его профессиональную компетентность, то тогда…
Тогда…
Чарльз усмехнулся, медленно, чисто мужской ухмылкой голодного самца, заметившего робкую, ничего не подозревающую добычу.
Выходит, он впустую потратил целый год. Была одна вещь, которую Чарльз ненавидел больше всего на свете: это тратить впустую время.
Но вскоре все изменится.
Нет, ему нет надобности изучать древние фолианты на древнегреческом и латыни.
Путь исцеления Морриган идет с Востока, а не с Запада. То, что ей нужно, лежит в запертом ящике его стола. То, что нужно ему, - просто быть там, рядом с ней.
И он будет. Сразу же, как только удовлетворит несколько естественных потребностей организма.
- У тебя что, нет никакой пищи в этой хижине, которую ты, старина Дэм, называешь домом? Клянусь, после всего перенесенного я был бы рад даже соломенной кровати. Я не спал все эти дни. Чертов хозяин! Тебе нужна женщина, которая отполирует твои манеры.
- Я был с женщиной, Чез, когда ты рано утром вытащил меня из постели, - сказал Дэймон с легкой обидой в голосе. - Как ты думаешь, почему я пытался сделать все возможное и невозможное, чтобы избавиться от тебя?
Глава 12
Кейти мыла Элейн с такой нежностью, как будто та была больным ребенком.
- Все будет хорошо, - напевала она. - Все будет хорошо, плохая старая Хэтти отправилась назад, в Корнуолл, где ей и ей подобным самое место. Плохое место, скажу я вам, там добрые христиане соседствуют бок о бок с язычниками-друидами… Теперь все будет хорошо, хорошо…
От пара на лице Кейти выступили бисеринки пота. На потолке, над белым чепчиком служанки, дрожали светотени.
Элейн подавила стон стыда. Фрицу пришлось оттаскивать ее от Хэтти. Другой лакей пытался справиться с вопящей старухой. Им пришлось потрудиться, пытаясь разнять орущую парочку.
Элейн не замедлила отблагодарить Фрица за вмешательство, облевав его с ног до головы.
Кейти аккуратно промыла исцарапанную щеку хозяйки.
Элейн сморщилась.
- Не волнуйтесь, миледи, вы тоже славно ее отделали! Да, у старой Хэтти остался знатный фонарь под глазом - такого я еще никогда не видела.
Элейн зажмурилась. Как, ну как она могла так поступить?! Как она могла подраться с женщиной, годящейся ей в бабушки?
- Это хороший знак, мэм. К вам вернулся голос, а эта старая Хэтти выскользнула из дома, как змея. Нам всем будет лучше спаться без нее, вот. Когда она шныряла здесь вокруг, все выведывая и во все суя свой нос, у меня мурашки бегали по коже.
Ох, мэм, моя ма говорит, что Бог троицу любит. Ну, например, в шахте случился обвал, ну вот, и ма моя сломала ногу, хотя тогда она не была еще моей ма. И когда она лечилась, то встретила моего па, и вот появился мой старший брат, и ей не пришлось снова возвращаться на шахту. А лорд, он будет так гордиться вами, когда вернется.
Элейн слабо сопротивлялась охватывающей ее волне отчаяния, которая отключала мозги, превращая их в хаггис. Хэтти - змея? Бог любит троицу - сломанная нога, замужество и ребенок? Лорд возвращается?
Что случилось с вашей левой рукой? Это болезнь распространяется?
О да, лорд будет ею гордиться. Он будет так ею гордиться, что на освидетельствовании с ней будут обращаться не как с рядовой психопаткой, а как с закоренелой разбойницей.
Почему, почему она потеряла контроль таким образом? Она никогда не выходила из себя в двадцатом веке.
Кейти грациозно подпрыгнула, не обремененная ни хромотой, ни угрызениями совести. - Ну вот, поднимайтесь, мэм! Вода стынет. Мы же не хотим, чтобы ваше горло разболелось еще сильней?
Элейн послушно поднялась и позволила горничной завернуть себя в банное полотенце. Служанка энергичными движениями растерла ее тело.
- Его светлость, он так волнуется за вас, миледи. "Кейти", - сказал он мне, когда я передала ему вашу записку, ну, после того, как вы почувствовали себя плохо, - "Кейти, так когда ты разбудила миледи, она все еще была больна?" Он был так огорчен, когда я сказала "да", мэм.
О да, конечно. А может, он был огорчен, что его жена еще не умерла?
Почему он женился на Морриган, когда совершенно очевидно, что она ему не нравилась?
- А сейчас мы выйдем отсюда.
Кейти поддержала Элейн за руку, помогая ей выйти из бадьи на расстеленное на полу полотенце.
Элейн почувствовала, как ножное полотенце с помощью ловких рук служанки, впитало всю воду.
Горничная вывела "миледи" из-за ширмы.
- Я расчешу вам волосы, и мы уложим вас в постельку. Хороший отдых и крепкий сон - вот что нужно, чтобы вы снова расцвели. У вас такие прекрасные волосы, мэм. Такие длинные, густые, вьющиеся… Они полностью закрывают вашу спину. Садитесь сюда.
Элейн подоткнула полотенце между грудей и присела на изогнутую деревянную скамью. Кейти склонилась над ее плечом и приготовила расческу.
- У моей средней сестры такие же волосы, как у вас, хотя на ощупь они как конский хвост, а у вас, мэм, они совсем другие.
Элейн не обращала внимания на тянущую боль, хотя казалось, что служанка хочет снять с нее скальп. Кейти вела себя так, как будто ничего не произошло, как будто сцены с Морриган, истошно орущей непристойности двадцатого века, повторялись если не ежедневно, то еженедельно точно.
- Кейти, я… - она с удивлением уставилась в зеркало на свои полные красные губы.
Голос Морриган был хрипловатый, низкий - альт против сопрано Элейн. Он весьма отдаленно напоминал те пронзительные крики, что изливались из ее горла совсем недавно. Облизнув губы, она осторожно произнесла:
- Тебе не кажется, что я говорила… необычно?
Сам вопрос звучал необычно.
Если бы не акцент, речь лорда не сильно бы отличалась от речи ее современников из двадцатого века. Разве что фразы были немного длиннее. Она снова облизнула губы.
- Я имею в виду, повлияла ли болезнь на мой голос?
Кейти упорно продиралась сквозь запутанные пряди.
- Ну, мэм, я была немного удивлена тому, что вы выкрикивали. Я никогда не слышала и половины из того, что вы там выпалили.
Элейн стиснула зубы. Она тоже не слышала и половины подобных выражений. По крайней мере, при ней их никто никогда не озвучивал.
- Наверное, вы слышали их, когда жили в этой дикой местности. И не то, чтобы старая Хэтти не заслужила подобного обращения, вы не подумайте ничего такого! Но я полагаю, голос любого человека звучит странно, когда он кричит так, что может разбудить мертвого.
Она положила щетку на столик и осмотрела результат своей работы. - Ваши волосы еще влажные, я разведу огонь, чтобы согреть вас.
Служанка отошла от Элейн, ее отражение исчезло из зеркала. Элейн услышала звуки выдвигаемых и задвигаемых ящиков, ее мозги снова заработали.
Морриган жила в диком месте? В Шотландии? В Корнуолле? Что конкретно имела в виду Кейти, когда сказала, что любой голос будет звучать странно, когда человек кричит? Если орать с такой силой, что могут посыпаться стекла, тогда что, шотландский акцент звучит так же, как и британский?
Почему Кейти не заметила, что Элейн писала правой рукой, хотя Морриган была левшой?
- Ой, мэм, какое чудесное бельишко у вас здесь лежит. Посмотрите, да сквозь них все просвечивается! Миледи, вам нужно здесь все сложить по-другому. Эти чудесные вещи надо переложить в верхний ящик, а не прятать внизу, как что-то непригодное. Вот, пожалуйста, это то, что нужно! Она и теплая, и приятная на ощупь.
Кейти вернулась с белой ночной рубашкой с длинными рукавами. Она выжидательно держала ее. Сквозь тонкий шелк струился свет.
- А сейчас, миледи, вы должны дать покой вашему горлу, - укоризненно сказала Кейти. - Вы же не хотите, чтобы болезнь снова вернулась.
- Кейти, - голос Элейн дрогнул. Она практически привыкла видеть в зеркале лицо Морриган. Но сомневалась, что когда-нибудь сможет привыкнуть к звучанию этого голоса.
- Старая Хэтти уехала. Вы не должны беспокоиться на сей счет, - вы можете спать в любое время, когда захотите.
Хэтти уехала.
Именно об этом Кейти твердила и раньше.
Хэтти уехала, и лорд уехал. Мозг Элейн лихорадочно пытался переварить открывшиеся перед ним возможности. Они оба уехали…
- Кейти, - Элейн беспощадно надрывала свой голос.
У Морриган должен быть английский акцент. Иначе Кейти первая бы и спросила, что не так с ее речью. Правда, служанка не заметила ничего необычного, когда Элейн писала правой рукой… ну, не исключено, что Кейти просто не следила за ней в тот момент, всецело сосредоточившись на своей уборке. К тому же не исключено, что Кейти могла попросту не знать, что Морриган левша.
- Еще рано… - нет, так нельзя, надо делать фразу длиннее, - еще слишком рано, чтобы ложиться спать. Я хочу одеться.
Элeйн подавила смех. Какое же это облегчение - просто открыть рот и сказать то, что ты хочешь. Ощущения Элейн от возможности свободно разговаривать были просто ошеломляющими.
Эйфория немедленно сменилась решительностью.
Лорд ведь уехал не навсегда.
- И я хочу пойти… пройти в… - она скрестила пальцы, готовясь произнести это слово; в таком большом доме обязательно должна быть эта комната, -…в библиотеку.
Библиотека действительно была. Книжные шкафы, длиной во всю стену, опоясывали комнату.
Элейн в отчаянии пнула книжный шкаф, затем, взяв себя в руки, плюхнулась на груду книг в кожаных переплетах, разбросанных вокруг нее. Она устроила в библиотеке настоящее литературное побоище.
- Мэм?
Элейн сосчитала до десяти, прежде чем повернуться. В сумраке комнаты белел чепчик служанки.
- Мэм, - задохнулась Кейти, - все эти книги! Быстрее, я помогу вам поставить их на полки до того, как придет время ужина.
Элейн тяжело вздохнула. Что поделать. Морриган не виновата, что была ничем непримечательной особой, этакой серенькой мышкой, не догадавшейся оставить после себя дневников с полным описанием своей жизни в помощь женщине из двадцатого века, переселенной в ее тело. Элейн должна мыслить трезво и разумно. Она же аналитик. Компьютерные специалисты не поддаются приступам необоснованного отчаяния.
Она заметила массивный эбеновый письменный стол в противоположном конце комнаты, напротив балконных дверей. Было крайне логично хранить что-то существенное в нем.
Почему он закрыл эти чертовы ящики?
Кейти присела и подняла книгу.
- Джон Клеланд "Мемуары женщины для утех". Ой, мэм! Странно, что у лорда есть такая книга!
Библиотека казалась на удивление уютной и теплой для такого большого помещения. Элейн выхватила тоненькую книжицу из рук служанки.
- Просто подавай мне книги, а я… поставлю их обратно.
Кейти старательно выкрикивала имя автора и название каждой книги. Чарльз Диккенс "Повесть о двух городах", Натаниэл Хоторн "Алая буква", Джордж Элиот "Сайлес Марнер", Марк Твен "Приключения Тома Сойера", Генри Дэвид Торо "О гражданском неповиновении", Жюль Верн "Путешествие к центру земли", Луиза Мэй Олкотт "Маленькие женщины", Марк Твен "Принц и нищий", Жюль Верн "Двадцать тысяч…"
- Мэм, вы ставите подряд книги, написанные одними и теми же людьми.
Казалось, что Кейти была разочарована, что у миледи отсутствовало воображение.
Элейн нисколько не волновало, что думала Кейти о ее воображении; единственное, что ее волновало - это дата написания. Придя в библиотеку, она в первую очередь начала выхватывать книги тех авторов, которых помнила еще со школьной скамьи.
- Роберт Лу-ис Сти-вен-сон "Остров сокровищ". Как вы думаете, это книга о мужчине, который оставил воспоминания об утехах той женщине?
Глаза Элейн болели от напряжения что-либо разглядеть в быстро меркнущем дневном свете.
- Кейти, мы никогда не закончим, если ты будешь читать все заглавия.
Она с облегчением вздохнула, когда последняя книга заняла свое место на полке. Книги стояли в алфавитном порядке, тисненные золотом буквы поблескивали под ее пальцами.
На пороге библиотеки появился мужчина, одетый в белый парик и черно-красную ливрею, в руке он держал канделябр:
- Миледи, кухарка спрашивает, как ей подавать вам ужин. Вы спуститесь в столовую или же предпочтете отужинать в своей комнате?
Элейн открыла было рот, чтобы попросить накрыть в комнате.
- Старая Хэтти уехала, и, конечно, миледи будет ужинать здесь, - Кейти прыжком поднялась с пола и махнула рукой, как будто прогоняя назойливую муху. - А теперь иди себе, ступай!
Лакей поклонился:
- Слушаюсь, миледи.
Элейн нахмурилась. У нее болела голова и пульсировала расцарапанная щека. Она начала задумываться, не сменила ли она одну надсмотрщицу на другую, еще более плохую? Какой слуга будет выполнять приказы какой-то недоделанной служанки, когда его госпожа находится рядом и может сама за себя ответить? Кровь прилила к ее раскалывающейся голове. Может, ей надо было по-другому сформулировать вопрос: какой слуга будет выполнять приказы от госпожи, которая пьет, мастурбирует и сквернословит как портовый грузчик?
- Вам следует переодеться, миледи, скоро зазвучит гонг к ужину.
Элейн подчинилась тому, что сейчас Морриган стала хозяйкой дома, хотя единственное, что хотелось самой Элейн, - это отправиться в кровать и оставаться там как можно дольше.
К сожалению, ей так много надо выяснить.
Она дотянулась до тонкой книжицы, которую засунула на самый верх полки, подальше от вездесущих глаз Кейти.