Кэсси прильнула ближе, и в тот момент Хэл готов был сделать для нее все, что угодно, лишь
бы заставить забыть о случившемся. Он и так уже осмелился прикоснуться к ее щеке, решился
подойти слишком близко. Но на этот риск стоило пойти, упустить такой шанс было бы
ошибкой.
Ручка Кэсси накрыла его пальцы, и девушка, закрыв глаза, прижалась щекой к ладони Хэла.
Слившиеся воедино страсть и вожделение мгновенно воспламенили кровь горца, в жилах
чистейшим огнем пылала потребность в этой женщине.
Прикосновение Кэсси вызвало почти болезненное желание ласкать ее, узнать о ней как
можно больше. Ничего подобного Хэл прежде не испытывал. От Кэсси Хантер он желал
получить все. Ни разу, с самого начала своего существования на заре времен, не встречал он
подобной женщины. Она так сильно отличалась от других, что Хэлу захотелось рассказать о
себе правду.
Увы, эта тайна под запретом. Ни один Король Драконов до сих пор не обзавелся парой.
Точнее, со времен войны и предательства той смертной они и не пытались.
Серебряных взяли под стражу не только поэтому. Однако для самих победителей упомянутой
причины оказалось вполне достаточно, чтобы раз и навсегда ограничить общение с людьми.
Впервые Хэл задумался о том, чтобы нарушить правила, которым подчинялись его сородичи.
Правила, установленные Константином, Королем Королей и правителем крылатых.
Кэсси широко распахнула глаза. На этот раз Хэл даже не пытался скрыть охватившее его
страстное желание.
- Хэл, мне... кажется, между нами что-то есть. А тебе?
Он хотел солгать, уйти, сделав вид, будто она ничего для него не значит. И не смог.
- Да.
Всего одно признание - и стало вдруг не важно, что Хэл - Король Драконов, и возникшее
между ними притяжение грозит бедой обоим. Сейчас значение имела лишь она. Кэсси.
Хэл погрузил руки в длинные волосы и пропустил между пальцами шелковистые пряди.
Кэсси положила ладони ему на грудь, и горец, склоняясь все ниже, медленно притянул ее к
себе. Увидел, как дрогнули сомкнутые веки, и прижался к желанному ротику. По телу Хэла
словно пропустили чистый и мощный электрический ток. Он застонал и снова припал к губам
девушки. Она обняла его за шею и прильнула еще ближе. Тогда Хэл углубил поцелуй. Его язык
скользнул чуть дальше, сплетаясь с языком Кэсси. И желание, горячившее кровь мужчины, переросло в лихорадочное возбуждение. Он уже размышлял, как бы затащить ее в дом, не
разрывая поцелуя, когда зазвонил мобильный.
Именно Кэсси пришла в себя первой. В глазах ее застыло изумление, восхитительные губки
чуть припухли, но все равно едва заметно изогнулись в улыбке.
- Спокойной ночи, Хэл.
Горец ошеломленно наблюдал, как девушка заходит в коттедж, а Герцог буквально следует за
нею по пятам. Телефон зазвонил снова. Даже не глядя, Хэл был уверен - это Рис. Ублюдок
обладал воистину сверхъестественным чутьем на моменты, когда кому-то из сородичей
отказывал здравый смысл. Проблема в том, что с Хэл действовал вопреки доводам рассудка
каждый раз, когда речь шла о Кэсси Хантер. Бросившись в омут с головой, обратного пути не
ищут.
Глава 6
Хэл знал, где держали пленника. Поэтому, едва оказавшись в пещере, сразу же направился
туда. Завернув за угол, он увидел, что мужчина, уже полностью одетый, сидит на валуне, склонив голову на руки. Он не был связан, однако Хэл этому не удивился.
В конце концов, вокруг собрались Короли Драконов.
- Я же сказал, что не помню своего имени! - воскликнул незнакомец.
Когда Хэл подошел, он поднял голову. И горца поразило выражение безысходного отчаяния в
темных глазах.
- С женщиной все хорошо?
Хэл кивнул.
- Да. С Кэсси все будет в порядке.
- Он так держал меч, словно сражался и прежде, - заметил Рис.
Незнакомец фыркнул.
- Конечно, мне доводилось участвовать в битвах. Какой горец не умеет владеть клинком?
Хэл скрестил руки на груди, окинув мужчину внимательным взглядом.
- Значит, ты горец. И откуда родом?
- Я... - незнакомец зажмурился и энергично тряхнул головой. - Я должен это знать.
Просто не могу вспомнить, - с яростью процедил он сквозь стиснутые зубы.
Но через мгновение широко распахнул глаза.
- Не помню ничего. Совершенно. Ни имени, ни родных мест, ни того, зачем я здесь.
Хэл потер глаза большим и указательным пальцами. Что значит для воина потеря памяти?
Поможет ли им в ближайшее время это обстоятельство?
Или послужит помехой?
- У тебя всегда была эта татуировка? - спросил Гай.
Незнакомец расстегнул куртку, внимательно рассматривая собственную обнаженную грудь.
- Не думаю. Нет, у меня ее не было.
- Хотя нам и следует дождаться Кона, думаю, ты имеешь право кое-что знать,- обратился к
нему Бэнан.
Воин запустил ладонь в каштановые с золотистым отливом пряди длиной до подбородка.
Губы изогнулись в притворной усмешке.
- Похоже, мне едва ли понравятся новости.
- Может, ты и не знаешь своего имени или откуда ты родом, но, выслушав Бэнана, сможешь
хотя бы понять, чем являешься, - произнес Хэл.
- Чем являюсь? - повторил мужчина, сузив темные глаза. - Что ты имеешь ввиду? Я
человек.
Рис потер подбородок и усмехнулся.
- На самом деле, нет, друг мой. Ты один из нас. И могу сказать совершенно искренне,
прошли уже сотни тысяч лет с тех пор, как последний раз появлялся нам подобный.
Незнакомец внимательно оглядел каждого, потом напряженный и требовательный взгляд
темных глаз остановился на Хэле.
- И кто же вы?
- Чрезвычайно могущественные бессмертные. Одним словом, Короли. Но не людей. Мы
Короли Драконов.
- Бессмертные, - взгляд воина устремился вдаль, словно он что-то вспоминал. - Я... это
не тревожит меня так, как должно бы.
Хэл и Рис переглянулись, а Гай медленно обошел самого молодого из Повелителей.
- Так вы утверждаете, что Короли Драконов? - уже с нескрываемым с интересом спросил
тот.
Рис покачал головой.
- Так не пойдет. Ты тоже теперь Король. С этого момента считай себя одним из нас.
- Ему нужно имя, - заметил Гай. - По крайней мере, до тех пор, пока мы не выясним
настоящее.
Незнакомец сжал голову руками и зарычал от раздражения.
- Ну почему я ничего не помню?
Как только Рис потянулся к оружию новоявленного Повелителя, тот со скоростью молнии
рванулся вперед и схватил клинок. Мужчина развернулся, поднял меч и нацелил его на Риса, от
которого не отрывал теперь пристального взгляда.
Рис поднял руки с дерзкой полуулыбкой, исполненной предвкушения схватки.
- И это все, на что ты способен?
Хэл, Гай и Бэнан начали смыкать кольцо вокруг сородича. Внимательный взгляд метался от
одного противника к другому, однако воин не дрогнул. Окажись молодой дракон слабым, у него
не было бы ни единого шанса стать Королем. Но судя по блеску темных глаз, незнакомец был
даже рад нападению. Проведя вместе вечность, Хэл и его друзья не нуждались в словах, чтобы
договориться. Обменявшись лишь взглядами, они бросились вперед. Хэл попытался
перехватить меч, а Бэнан метнулся к ногам противника. Гай кулаком ударил мужчину под ребра, Рис подпрыгнул и схватил нового Короля за горло. С громким ревом незнакомец все же
удержался на ногах.
Хэлу удалось выбить у него меч, и с этого мгновения поведение последнего из Повелителей в
корне изменилось. Он яростно кинулся в атаку, невзирая на то, что против него оказалось
четверо. И не отступал. Воин нарочно бросал вызов каждому из противников, это намерение
ясно читалось в его темных глазах.
Хэл понятия не имел, сколько продолжалась потасовка. Каким-то образом с парня сорвали
куртку, его джинсы оказались разодраны едва ли не в клочья и болтались на талии. Новичок
несколько раз отбросил от себя Хэла, к удивлению последнего. И ни на миг не остановился и не
выказал малодушия. Пока Рис не схватил его за одну руку, а Гай - за другую, Хэлу и Бэнану
так и не удалось прижать воина к земле.
- Спокойно, дружище, - ровным тоном произнес Хэл.
Новый Король бросил на него сердитый взгляд.
- Отойди. От. Меня.
- А ты не привык к поражениям, - заметил Гай с оттенком уважения.
Бэнан первым отпустил незнакомца, и Хэл быстро последовал его примеру. Гай и Рис отошли
одновременно. Молодой дракон мгновенно поднялся и бросился к мечу. Сжав рукоять, он
прислонился к стене. Взгляд мужчины перебегал от одного противника к другому, словно он
пытался угадать, кто нападет первым.
- Рис просто хотел осмотреть твой меч, может, по нему получится выяснить, кем ты был, -
сказал Гай.
- Или каким кланом повелеваешь, - добавил Хэл.
Воин бросил быстрый взгляд на клинок. На лице мелькнула нерешительность, потом он
опустил оружие и вышел из боевой стойки.
- Так мечи есть у всех?
Бэнан фыркнул, его губы изогнулись в улыбке.
- О да. Но мы не носим их так, как некогда привыкли. Не в этом времени.
- А какой сейчас год?
Хэл точно не знал, жил ли их новый сородич в настоящем или прибыл из прошлого. Скорее
всего, ближе к истине именно последнее предположение, а значит, продолжать следовало
осторожно. Плохо уже то, что новый Король ничего не помнит. Такого никогда не случалось
прежде.
- Взгляни на нас, - Хэл раскинул руки. - Какую еще одежду можешь назвать?
- Килты, - автоматически произнес незнакомец.
- Не знаю, как далеко в будущее тебя занесло, но думаю, ты уже не в той эпохе, к которой
принадлежал.
- Ему необходимо имя, - снова заявил Гай. - Если не помнит собственного, дадим другое.
Незнакомец сжал зубы.
- Не могу вспомнить, как бы ни старался.
- Возможно, на то есть причина, - мягко заметил Рис.
Воцарилось короткое молчание, но слова Риса, казалось, нашли отклик в душе новичка.
- Пусть будет новое имя, - произнес, наконец, мужчина. - Имя, достойное Повелителя
Драконов, если я таковым являюсь.
Хэл усмехнулся.
- Взгляни на свою татуировку. На меч. Ты Король. Хочешь ты того или нет, но ты один из
нас.
- Тристан, - произнес Бэнан, его голос эхом прокатился по пещере. - Это из кельтских
легенд. Наш новый Король, очевидно, шотландец. Давайте дадим ему имя, соответствующее
происхождению.
Тристан кивнул Бэнану.
- Да будет так.
Хэл скрестил руки на груди и бросил на молодого дракона внимательный взгляд.
- Подходит. Хорошее, яркое имя для сильного и могущественного Короля.
Тристан облизнул губы, его лоб прорезала морщинка.
- Так какой сейчас год?
- 2012, - ответил Хэл.
Они опять помолчали. Потом Бэнан шагнул вперед.
- Ты не просто бессмертный, Тристан, и не просто Король. Пора решить, Повелителем
которого из кланов ты станешь.
- И как я узнаю, что это за драконы?
- Нужно сменить форму, - ответил Рис, неприятно усмехнувшись.
Хэл не сводил глаз с Тристана, пока друг снимал одежду и перевоплощался. И не глядя, он
знал, что за спиной появился огромный желтый дракон.
Рис хлестнул длинным тонким хвостом, ближе к концу напоминавшим лезвие, и от удара по
пещере прокатился грохот. Нужно отдать Тристану должное, он не сжался от страха, просто
потрясенно уставился на Риса со смесью любопытства и тревоги.
Тогда Хэл тоже перевел взгляд на старого приятеля, на линию костяных отростков, что
тянулась по его затылку. Золотистые драконьи глаза, широко раскрытые и сияющие, наблюдали
за Тристаном.
В то же мгновение одновременно обратились Бэнан и Гай. Теперь, когда иную форму
приняли сразу три Короля, места в пещере стало совсем мало. Хэл указал на Бэнана, темно-
синего дракона, и Гая, чья окраска оказалась глубокого алого цвета.
- Вот то, чем мы являемся.
- Так вы... в смысле, мы - действительно драконы? - спросил Тристан.
- Не совсем. Мы и драконы, и люди, однако не можем считаться ни теми, ни другими
полностью. Лишь наполовину.
- Почему?
- Драконы правили миром задолго до появления смертных. Когда были созданы люди,
Повелителям Драконов даровали человеческую природу, чтобы мы смогли стать частью обоих
миров. Предполагалось, что жить наши расы будут в гармонии. Так оно и было. Какое-то время.
- Где сейчас драконы?
Хэл глубоко вздохнул, стоило ему подумать о своем клане, как грудь пронзила резкая боль.
- Когда люди объявили на нас охоту, пришлось заставить их уйти в иное измерение, туда, где безопаснее. Пытались убедить смертных, что убивать драконов - значит губить себя самих
и собственную планету, но нам не поверили.
- Однако вы, Короли, остались.
- Да, - мягко произнес Хэл. - Мы остались, чтобы охранять портал. Но это уже другая
история. Сейчас тебе нужно сменить форму, чтобы узнать, каким кланом будешь править. И
принять дракона как часть себя самого.
Тристан прислонил меч к валуну и окинул взглядом троих сородичей.
- Что нужно делать?
Хэл ожидал перевоплощения почти с тем же нетерпением, что и следующего поцелуя с
Кэсси.
- Почувствуй дракона внутри. Первое изменение формы может оказаться мучительным, но
чем чаще ты превращаешься, тем меньше боль. Дракон - твоя сущность, вызвать его ничего не
стоит. Смотри.
Хэл закрыл глаза и подумал о клане, которым правил, о том, каково было чувствовать ветер в
крыльях, когда он парил в небе. И ощутил, как изогнулась татуировка на груди за секунду до
обращения. Хэл вновь взглянул на Тристана уже изумрудно-зелеными глазами дракона.
- А цвет имеет значение? - спросил Тристан.
Хэл кивнул, ожидая, когда тот перевоплотиться, чтобы получить возможность общаться
мысленно, как это делали все крылатые.
- Так значит, цвет определит, какому клану я стану Королем?
Хэл снова кивнул.
Тристан стянул джинсы и, закрыв глаза, повернулся к остальным. Хэл, Рис, Бэнан и Гай
внимательно наблюдали за ним. Почти за гранью понимания был уже сам факт появления
нового Короля. Сначала пробудились Серебряные, теперь вот это. В битве с людьми погибли
слишком многие, а драконы остались без правителей. Хэл и остальные приняли на себя эти
обязанности, но совсем иначе дела обстояли в те времена, когда в каждом клане был свой
Повелитель. С тех пор, как они последний раз учили Короля менять форму, минула вечность.
Хэл лишь надеялся, что новичок все сделает правильно. Едва эта мысль мелькнула в голове, как
татуировка Тристана пришла в движение. Мужчина закричал, его кости с треском ломались, он
превращался... в дракона янтарного цвета.
- Ничего себе… - прозвучал голос Риса в сознании Хэла.
А тот на миг утратил дар речи. У этого клана не было Короля так давно, что они уже и
забыли, когда погиб последний. Повелитель Янтарных был убит еще до войны, и то, что сейчас
они обрели нового правителя, казалось едва ли не чудом.
- Что за черт? - качнув огромной головой, мысленно произнес Тристан.
Хэл оглядел новичка. Тот оказался коренастым, с чешуйками цвета полированного янтаря.
Длинный хвост заканчивался жалом. А лапы - пятью длинными когтями. Он хлопал
огромными крыльями темно-золотистого цвета, поднимая вокруг ветер. Нижнюю челюсть
дракона украшали похожие на лезвия костяные пластины, и костяные же наросты окружали
ноздри. Глубоко посаженные глаза цвета зеленого яблока внимательно наблюдали за
остальными.
- Впечатляюще, - заметил Бэнан.
Хэл усмехнулся.
- Очень.
- Я слышу ваши голоса в голове, но рты не раскрываются, - произнес Тристан.
Рис фыркнул.
- Ты что, пропустил ту часть, где говорилось о нашем могуществе, парень? Мы драконы. И
владеем магией. А еще нам не нужны рты, чтобы разговаривать.
Тристан расплылся в улыбке.
- Думаю, быть Королем мне понравится.
Он оглянулся, внимательно осмотрел оба крыла, потом с шумом захлопал ими.
- Мы можем летать?
Гай рассмеялся и тоже взмахнул крыльями.
- О да. Не то, чтобы была возможность делать это так часто, как прежде, но летать мы, безусловно, можем.
Один за другим они приняли человеческую форму и оделись.
Хэл натягивал джинсы, когда Тристан спросил:
- А для чего нужен меч?
- Меч - это часть тебя, - ответил Рис. - Часть, данная нам, как людям. А также это
единственный способ, каким один Король может убить другого в человеческом обличье.
Тристан нахмурился.
- Разве ты не сказал, что мы бессмертны?
- Ну, любого бессмертного можно так или иначе уничтожить, - заметил Хэл. - Мы почти
неуязвимы для оружия, созданного людьми. Раны быстро заживают. Убить способен лишь меч в
руках Короля, если дракон примет форму человека.
- Или можно сражаться в истинных обличьях, - закончил Гай.
- Значит, другие Короли были убиты? - спросил Тристан.
Бэнан глубоко вздохнул.
- К сожалению, да. Прежний Повелитель Янтарных давным-давно погиб в бою.
- Почему я стал Королем?
Рис окинул Тристана взглядом синих как море глаз.
- Очень хороший вопрос, на который, надеюсь, Кон сможет ответить.
- Кон?
- Константин, - ответил Хэл. - Король Королей и правитель Золотых.
Тристан потер татуировку - было ли то признаком растерянности или нет, Хэл пока не
понял. Эти изображения действительно двигались. Так Повелителя Драконов отличали от
смертного. Хэл слушал вполуха, как Тристану рассказывают о прыжках во времени и
необходимости всегда оставаться рядом с владениями Дрэгэнов, и молча следовал за
остальными. Сейчас они перейдут в другую пещеру, обитель Серебряных.
- Но… почему? - удивился Тристан, увидев пленников.
- Ульрик, их Король, приказал клану уничтожить человечество, - ответил Бэнан.
- Гладко и аккуратно сказано. А если в подробностях?
Хэла впечатлила сообразительность Тристана. Они с Ульриком были близкими друзьями.
Поэтому и ранило так сильно предательство Серебряного.
- Это была месть людям за охоту на драконов, - ответил Гай. - Женщина Ульрика,
смертная, предала его. Помогала своим убивать наших сородичей. А Ульрик развязал войну.