- Ты не заснула, маленькая? - спросил он, опускаясь за свой стол, когда студенты гурьбой покинули аудиторию.
- Ты что! Это же так интересно! - с сияющими глазами выпалила она, поднимаясь, чтобы подойти к нему ближе. - Спасибо за приглашение, Цесин. Мне очень понравилось. Я бы все твои лекции с удовольствием послушала.
- Боюсь, что сегодня у меня остались только семинары. Тебе лучше поехать домой поспать, - предложил он. - У тебя глаза совсем красные.
Микея покачала головой:
- Днем в общих домах невозможно спать. Слишком много народу, шумно, а перегородки тонкие.
- Поезжай ко мне, - пожал плечами Цесин. - Просто возьми плед и ложись в гостиной или на террасе - где хочешь. Можешь в гостевой спальне.
Глаза Микеи широко распахнулись:
- Но это… это как-то…
- Это абсолютно нормально. Поезжай, - отрезал он. - У меня еще три семинара. За это время ты успеешь хорошенько выспаться. А потом мы пообедаем, хорошо?
Микея изумленно уставилась на него. Профессор Цесин эс-Эммар, автор ее любимого учебника, хотел пообедать с ней? Хотел, чтобы она отоспалась у него дома? Заплатил за лечение ее рук? Еще пару недель назад она бы сочла сумасшедшим любого, кто сказал бы, что такое может с ней произойти.
- Спасибо, Цесин, - с каким-то восхитительно приятным теплом в груди сказала Микея и, повинуясь мгновенно порыву, наклонилась, чтобы поцеловать его в щеку, и тут же вспыхнула, увидев его удивленные глаза, и побежала к выходу из аудитории, чтобы в коридоре смешаться с толпами студентов. Она раскраснелась от смущения, сама не зная, что на нее нашло. Ее губы еще долго хранили на себе отпечаток грубоватой небритой щеки, царапнувшей их. И это вызывало прилив тепла где-то глубоко внутри.
Ариадна.
Косы. Самое ненавистное для нее на Горре - это косы. Ей почти сразу объяснили, что принято заплетать их в школу. Ее разумный аргумент о том, что это правило разработано для местных девочек моложе шестнадцати, а не для землянок старше тридцати, разбилось о контраргументы ее опекуна, что учителя-женщины тоже ходят с косами. К сожалению, это соответствовало действительности. Не то, чтобы существовал такой закон - просто обычай.
Но ее попытки нарушить его почему-то ужасно огорчали окружающих, и пришлось смириться. Даром, что поначалу ее темно-русым волосам недоставало длины, даром, что ее пальцам недоставало ловкости, что выходило криво, и пряди все время выбивались. Даром, что косы ей не очень-то шли. Хотя, когда Ариадна привыкла, пришлось признать, что все-таки шли - если, конечно, заплетать по-человечески, а не как она это обычно делала сама.
Иногда ей помогала Эниэла - жена ее опекуна. Но она немного ревновала, и Ариадна старалась не беспокоить горианку по пустякам. Как, впрочем, и самого Астана. Он еще два года назад заявил, что намерен стать для нее самым близким человеком и другом - по крайней мере, на первое время, но на практике даже образование психолога не помогло ему справиться с этой задачей.
Поражение на этом фронте вызывало у горианца глухое раздражение последние месяцы, которое проявлялось тем резче, чем сильнее он старался спрятать его. Ариадна в ответ наглухо закрылась. Она старалась не впадать в отчаяние, памятуя о том, что обратного пути нет. Ее никто не тащил на Горру силой, но перед тем, как она сказала: "да", ей четко объяснили, что на Землю вернуться будет нельзя. Хотя бы потому, что для нее, теперь телепата с раскрытыми способностями, нет более верного способа свести себя с ума, чем на всю жизнь поселиться среди нетелепатов.
Иногда она думала, что приняла ошибочное решение. Возможно, она и родилась телепатом, но родилась-то она на Земле и прожила там больше тридцати лет. Все это время Ариадна лишь смутно догадывалась о своих нераскрытых, неразвитых способностях. Как слепой человек с крепко завязанными глазами мог бы смутно догадываться о том, что способен видеть - различая слабый, чуть пробивающийся сквозь повязку свет - и то лишь в солнечную погоду.
Телепатия, конечно, ошеломила. Первые месяцы на Горре прошли под знаком этого шока, кроме того, вначале ее физически изолировали, и она из-за этого сразу не поняла, насколько ее жизнь на новой планете ограничена естественным образом - в силу ее необразованности по местным меркам, плохого знания горианского, нехватки кругозора в местной культуре, традициях, даже развлечениях. Когда все дошло до нее в полной мере - стало хуже, хотя знакомство с другими землянками немного поддержало психологически.
Сначала анализировать все эти проблемы было некогда. Ариадна занималась с утра до вечера, до рези в глазах, до головокружений - пока не научилась сносно говорить на горианском, телепатически различать эмоции, вести себя прилично по местным меркам - например, не показывать большей части эмоций лицом, а вместо этого направлять их собеседнику телепатически.
Она не сразу свыклась с институтом пре-сезариата - с одной стороны, это очень успокаивало - знать, что Астан всегда рядом, всегда поможет, ответит на все вопросы и подстрахует, если она что-то начнет делать не так. Но с другой - он же и контролировал, и иногда это ощущалось как гиперопека, особенно в те моменты, когда их мнения по поводу значительности происходящего расходились. Сначала ей даже не верилось, что такой "надсмотрщик" есть у каждого жителя планеты - все казалось, это только для землян. Горианцы улыбались и постоянно объясняли, что речь идет о близких людях - мужьях, отцах, начальниках на работе, которые становились вторыми отцами.
"Зачем взрослому человеку второй отец?" - изумлялась она. Горианцы снова улыбались и объясняли что-то про необходимость оберегать хрупкую психику телепата, про необходимость стороннего взгляда. Но Ариадне порой не хватало свободы, а какие-то замечания опекуна просто раздражали.
Взять те же ругательства. Ариадна никак не могла отучиться употреблять легкие ругательства вслух - если прищемляла палец, например, или когда в последний момент вспоминала, что забыла о чем-то важном. Ее пре-сезар воспринимал это так, словно в его присутствии совершалось нечто страшное. Каждый раз он делал ей замечание очень серьезным тоном, со временем стал добавлять к ним строгий выговор, пока, наконец, не объявил, что вынужден ее наказать.
- Поставишь меня в угол? - развеселилась Ариадна. К тому времени она уже год провела на Горре и знала, что такое традиционные наказания. Ей было известно, что женщин и детей часто наказывают в уводе - по сути, иллюзорной поркой. Но каждый раз попытка представить такое в исполнении Астана ни к чему не приводила. Не то, чтобы ее пре-сезар казался мягким человеком, скорее каким-то нерешительным.
"Возможно, если его разозлить…", - размышляла Ариадна, вот только она ни разу не видела его злым. Этот горианец казался каким-то неуловимым для нее, каким-то никаким, как будто они существовали на разных волнах, и просто не были способны контактировать друг с другом таким образом, чтобы распознать. У нее было сильное чувство, что она, в свою очередь, остается белым пятном для Астана, который прилагал столько сил, чтобы узнать, что у нее на душе и в мыслях, но терпел полное фиаско, прежде всего, профессиональное, как психолог.
- Возможно, ты не готова к наказанию в уводе, так что я предлагаю поступить иначе, - чопорно начал Астан, но она перебила.
- Я не готова или ты? - еще насмешливее уточнила Ариадна. - А может, ты просто зря придираешься и надо признать, что я ничего такого не сделала, за что надо наказывать?
Если бы ее кто-нибудь спросил в тот момент, зачем она провоцирует своего пре-сезара, Ариадна бы не смогла ответить. Астан ее, безусловно, не пугал, его угрозы наказания - тем более. Но раздражение присутствовало. От придирок, от его нелепых "психологических" штучек - она даже сейчас чувствовала, что он не столько желает наказать ее, сколько с интересом изучает ее реакцию. И, кажется, она подкинула ему любопытный материал, сама того не желая.
- Так ты хочешь попробовать, как это? - горианец немного по-птичьи наклонил голову, вслушиваясь в ее эмоции, как лесные птицы вслушиваются в незнакомые шорохи - не идет ли хищник?
Его голос стал мягким и участливым, и Ариадну едва не передернуло от отвращения. Ничего она не хотела с ним "пробовать". Теперь это звучало как предложение каких-то извращенных сексуальных утех.
Ощутив ее эмоции, Астан слегка побледнел и стиснул челюсти:
- Ты не готова, - вынес он вердикт, резко мотнув головой. И добавил: "Ты наказана на всю следующую неделю - тебе запрещается находиться вне дома после школы".
"Как же ты меня достал", - с бессильной злостью подумала Ариадна, глядя прямо в светло-серые глаза, даже не пытаясь скрывать свои эмоции. Запрет на прогулки означал целую неделю не видеться с Лиской и Марией вне школы из-за какого-то нечаянно слетевшего с губ ругательства. А он знал, что для нее обеды с подругами-землянками - единственная отдушина. И пригласить их домой она не сможет, потому что она сама здесь не дома.
"Козел, козел, козел", - мысленно кричала ему она, эмоционально реагируя на наказание, словно маленький ребенок. Но вслух произносить оскорбления, конечно, не стала.
И самое отвратительное, за что Ариадна еще больше ненавидела пре-сезара впоследствии - наказание подействовало. Ее контроль за речью с тех пор резко усилился, и она больше не ругалась вслух.
В другие дни Астан вызывал у нее добрые чувства. Иногда ей даже казалось, что они вот-вот станут друзьями, ее тянуло поделиться с ним - и порой Ариадна рассказывала о своей земной жизни, что помнила. Помнила она, правда, мало.
Когда ее способности разблокировали, что-то случилось. Астан объяснил ей, что потенциал оказался выше, чем они думали, а риск травм - кратно больше, и ее память надолго закрыли. Осталось лишь детство, и то - не полностью, немного старшей школы и буквально несколько эпизодов взрослой жизни.
Насколько ей было известно, Ариадна никогда не была замужем и не имела детей, но у нее были длительные отношения. Работала агентом в турфирме, в качестве хобби занималась дизайном помещений и планировала учиться, чтобы сменить профессию. Но почти ничего этого она не помнила.
На ее вопросы в самом начале Астан облек ее жизнь в сухой пересказ, сразу оговорив, что рассказывает не все. В ее прошлом было что-то, ради чего закрывали память. И она все еще не могла вынести этих воспоминаний, считали горианские врачи. Так что ей предстояло еще минимум лет пять оставаться девушкой без прошлого - пока ее психика не стабилизируется.
Впрочем, что могло бы быть более нелепым, чем беспокоиться о том, чего не помнишь? Косы - вот что бесило ее по-настоящему.
Завтрак давно прошел, она уже опаздывала - а волосы не желали слушаться и, в третий раз переплетенные, снова представляли собой жалкое зрелище. Коса сбилась на левый бок, справа торчали две пряди. Очень хотелось выругаться вслух - но она знала, что если Астан ее просканирует, то увидит это. Поэтому Ариадна дала выход раздражению иначе: расплела все волосы и оставила распущенными. Пусть это бесит всех учителей - зато сегодня она не будет ходить с кривой косой, чувствуя себя криворукой дурой при этом.
Если бы она осталась на Земле, ходила бы со стрижкой. Ариадна знала, что красива внешне - ей шли почти любые прически, и она предпочитала те, которые не требовали больших временных затрат. Огромные темно-серые глаза - удивительно "горианские" по цвету, большой рот красивой формы, точеный носик, высокие скулы, резко изогнутые темные брови и пушистые длинные ресницы. Минимум косметики делал все это почти идеальным.
Горианцы-мужчины задерживали на ней взгляд на улице - и не только потому, что видели землянку. Но Ариадна старалась не смотреть на них - Астан давно объяснил, что помолвки редко случаются не через систему, а знакомиться на улицах не принято совсем.
- А если девушка на улице очень понравится, что делает мужчина? - с любопытством осведомилась она.
- Если ты до такой степени кому-то понравишься, он найдет меня и поговорит, - спокойно объяснил Астан, и Ариадне расхотелось задавать дальнейшие вопросы. В его голосе, когда он говорил: "до такой степени" слышался плохо скрываемый скепсис. Но, конечно, ее опекун больше знал о горианских мужчинах, чем она.
Школы на Горре строили небольшие и располагали часто - почти в каждом дворе. Но то учебное заведение, в котором занималась Ариадна, находилось на другом конце города - Лиска и Мария жили в той стороне, ближе к скалистой гряде столицы Горры. Где-то там, на огромной высоте, парил величественный Сезариат, планетарное правительство, и вокруг него - город в облаках, где туда-сюда сновали крылатые люди, давно обжившие и огромные каменные плато, и утопающие в зелени склоны.
К скалам примыкал фешенебельный пригород с роскошными домами, в одном из которых жила Лиска со своим мужем, знаменитым капитаном Дейке эс-Хэште и рожденной в прошлом году дочерью - уже горианкой. Мария, как и Ариадна, все еще оставалась под опекой специально подобранного психолога, но давно уже имела жениха, который вот-вот должен был превратиться в мужа. И только для нее одной в системе все не находилось совпадений.
Поначалу Ариадна молилась, чтобы жених не отыскивался подольше - но чем больше проходило времени, тем больше, удивительное дело, ей хотелось, чтобы поиск наконец увенчался успехом - хотя бы ради того, чтобы она могла формально называться невестой и не чувствовать себя больше гадким утенком. Как бы глупо это не звучало, но казалось, что все окружающие думают: в системе не находилось совпадений из-за какого-то изъяна в ней самой.
Идя сквозь квартал, вновь и вновь ловя на себе мужские взгляды, Ариадна все чаще задумывалась: что если они на самом деле не считают ее привлекательной, а просто изучают с любопытством, словно диковинное животное?
Настроение в тот день было ни к черту, и утренней прогулкой насладиться не удалось. Она даже не стала останавливаться у любимой хлебной лавки, чтобы купить свежих булочек для школьного перекуса. А любопытных прохожих одарила такими взглядами, что те разом передумали любоваться на нее. С транспортером, правда, повезло - не пришлось ждать на станции, и от этого немного полегчало. Обойдется хотя бы без опозданий в школу… возможно.
Всю дорогу она смотрела в окно, ни о чем не думая, а когда вышла - увидела сияющую Лиску и против воли улыбнулась. В отличие от Марии, та нерегулярно появлялась в школе - сказывались заботы о ребенке, да и, по правде, эсте эс-Хэште уже не особо нужны были эти занятия. Муж нанял ей лучших учителей, стараниями которых Лиска далеко обогнала и Ариадну, и Марию почти по всем видам наук, предложенных в программе для землян.
Даже в телепатии соотечественница пока превосходила Ариадну, и это немного "царапало" - ведь у Лиски потенциал изначально был ниже, а Ариадна тоже старалась изо всех сил. Вот только где ее учителю до Тхорна эс-Зарки, который занимался с Лиской в прошлом году!
Она бы тоже не отказалась позаниматься с этим красавчиком, и не только телепатией. На ее долю выпало лишь пару раз взглянуть на него на "Черной звезде", пока они летели с Земли. Но завидовать не стоило ни в коем случае. Ариадна привычно одернула себя: нельзя допускать ни единой негативной эмоции по направлению к двум соотечественницам - не теперь, когда в клуб землян на Горре входило всего три взрослых женщины, включая ее саму.
- У меня сногсшибательные новости, - объявила Лиска, едва дождавшись, пока она выйдет из транспортера. - Мы едем на ежегодный турнир!
Расцеловавшись с ней в обе щеки, Ариадна осторожно уточнила:
- Мы - это кто?
О турнире она слышала. Одно из главных развлечений Горры, помешанной на боевых искусствах. Поразительно, но на этой мирной планете, уже много сотен лет не знавшей войн, а также серьезных преступлений, показательные драки пользовались гораздо большей популярностью, чем на Земле. По уровню ажиотажа ежегодный турнир между лучшими бойцами под эгидой Службы охраны Сезариата можно было сравнить только с чемпионатом мира по футболу на Земле.
- Мы - это мы! - завопила Лиска, приходя в еще большее возбуждение, схватив ее за руки. - Это ты, я, Мария! Тхорн будет участвовать! Он сказал, что у меня будет столько приглашений, сколько я захочу! Хочешь, я и опекунам твоим тоже сделаю? Хочешь?
- Хочу, - широко улыбаясь, ответила Ариадна. - Спасибо тебе. И передай Тхорну тоже большое спасибо.
- Конечно, передам, - возбужденно пообещала Лиска, но тут ее взгляд остановился на волосах Ариадны:
- А что случилось с твоими косами?
- Достали они меня, - вздохнула она и рассказала об утренних мучениях.
- Давно бы сказала. Я могу тебе заплетать их, - предложила Лиска, и, не слушая никаких возражений, усадила ее на скамью, прямо на транспортерной станции, тут же принимаясь за дело.
- Мы опоздаем, - попыталась снова поспорить Ариадна, внутренне уже подготовившая себя к акции молчаливого протеста в школе.
- Все равно ждать Марию, - отрезала Лиска. - Я хочу сообщить ей новости перед уроками. Она будет в восторге!
- Еще бы, - улыбнулась Ариадна.
Микея.
Она действительно отчаянно нуждалась в нескольких часах сна. Впервые за несколько дней руки не болели, благодаря обезболивающей мази. Доктор отругал ее за позднее обращение и выдал официальную справку, позволяющую не работать три дня. Микея и рассчитывать не могла на такое счастье, хотя ее и тревожило, что она не получила до сих пор ни одного сообщения от Дивии.
Страшно было, что та придумала какую-то каверзу в отместку за утреннее. Впрочем, вряд ли: Дивия же не знала, что это она так подставила ее, размышляла Микея. С виду Цесин просто случайно вернулся и выказал недовольство вроде как им обеим. Какой же он все-таки милый… в доброту этого человека просто невозможно было поверить - удивительно, почему же его все-таки так боятся студенты?
С этими мыслями Микея заснула в гостиной, чтобы проснуться от тихого звука открывающейся двери. Как ни старался Цесин не шуметь, она мгновенно подняла голову и села на диване, держа плед у груди и позевывая.
- Как ты? - негромко спросил он, опускаясь напротив нее.
- Лучше, - улыбаясь, ответила она. - Спасибо, что разрешил поспать здесь.
- Я был только рад. Готова перекусить? Я зверски голоден.
- Еще бы, - снова улыбнулась она. - Я уж вообще не помню, когда ела последний раз.
Цесин с досадой цокнул языком:
- Я должен был предложить тебе еще утром.
- Не переживай об этом, - быстро сказала она, смущенно поправляя одежду и приглаживая растрепанные волосы. - Я выгляжу ужасно, да?
- Ты выглядишь выспавшейся. И мне это нравится, - сказал он и поднялся, чтобы заказать еду.
- Знаешь, когда я впервые попала в твою квартиру, думала, здесь живет какой-нибудь советник, - призналась она, наслаждаясь обедом с Цесином.
- Здесь живут парочка по соседству, - кивнул он. - Я купил эту квартиру на премию от правительства, когда получил "профессора".
- Твои исследования просто невероятные. Я тогда все взахлеб читала, без разбору, когда они вышли, - призналась Микея, ожидая, что ему это будет приятно, но внезапно лицо Цесина превратилось в застывшую маску, а губы искривились насмешливой улыбкой:
- Знаешь, чего я очень не люблю, Микея?