После занятий я покупаю кофе и до обеда нахожусь в студенческом городке.
Я совершенно вымоталась, и единственное чего я хочу, это пропустить обед, вернуться в свою комнату и лечь спать.
Пока я стою возле Саги, ожидая свой кофе, я сталкиваюсь с Фредди.
- Эви, как твое колено? - спрашивает Фредди, становясь в одну линию со мной. - Я видел рядом с тобой другую девушку, и она была злой. Я подумал, что она тебе точно что-то сломала. И я потратил на это, целых двадцать баксов, - мрачно говорит он.
- Фредди, это ужасно! Я не могу поверить, что ты потерял двадцать баксов, поставив на меня! - раздраженно отвечаю я.
- Я знаю, в следующий раз возьми с собой телефон, чтобы я позвонил тебе и рассказал про ставки, - улыбается Фредди.
- Это не то, что я имела в виду, Альфред, - угрюмо говорю я. - Как ты можешь делать ставки на что-то подобное? Это неприятно.
- Знаю, я просто пошутил. Я ставлю пятьдесят баксов на то, что он не сломан, и я сделал ставку против Мейсона. Вот твоя доля, - улыбаясь, говорит Фредди и передет мне двадцатидолларовую купюру.
- О, в таком случае, спасибо! - отвечаю я и беру у Фредди деньги.
Я все еще немного раздражена от рейтинга в каталоге первокурсников.
- Я думал, ты тоже так думаешь, - говорит Фредди и улыбается.
- За обедом я встречаюсь с Расселам, хочешь присоединиться к нам? - спрашиваю его я.
Я очень хочу спросить Фредди, что он думает о том, что я буду позировать для работы мистера МакКинона.
- Конечно, - говорит Фредди, пока мы предоставляем наши карты на входе в Сагу.
После получения еды мы быстро садимся за столик возле окна. Пока Фредди рассказывает мне о своих занятиях, я высматриваю Рассела.
Расселу не составит труда найти нас, но кажется он не рад, что Фредди сидит рядом со мной. И вовсе не потому, что ему не нравиться Фредди - а потому, что теперь он не может расспросить о прошлой ночи. Я этого не планировала, но мне на руку, что Фредди здесь.
Думаю, мне нравился Фредди.
- Рассел, привет, я рада, что ты здесь. Я как раз собиралась рассказать Фреди о своем классе истории искусств. Ну не о классе, а о том, что произошло после занятий, - говорю я. И рассказываю им о портретах, и что Мистер МакКинон хочет, чтобы я ему позировала.
- Так что вы об этом думаете? - спрашиваю я их.
Ни один из них не говорит первым - они просто смотрят друг на друга, как будто обладают мужской телепатией или что-то вроде этого.
Потом Рассел спрашивает:
- Скажи еще раз, как зовут твоего профессора?
- Мистер МакКинон один из художников. В конце каждого семестра он проводит выставки в Саге, - говорю я.
- В чем ты будешь одета, пока он будет тебя рисовать? - с трудом скрывая улыбку, спрашивает Фредди.
Мои глаза сужаются. Да, он точно мой давно потерянный близнец.
- Пожалуйста, Фредди, это же Крествуд, и в любом случае, там все время будет присутствовать его ассистентка, - заверяю я его.
- Я не знаю, Рыжик, законно ли это, но это не может относиться просто к красивой первокурснице, - с раздражением говорит Рассел.
- Я знаю, что это раздражение и беспокойство на счет студенток и профессоров и всего остального.
- Ну, может быть, вы должны беспокоиться об этом потом. Я большая девочка. Я сама принимаю решения. Просто хотела узнать, что вы об этом думаете, - огрызаюсь я.
Сузив глаза, он смотрит на меня.
- Отлично, тогда я иду с тобой, чтобы мистер Прекрасное Искусство не потерял свои кисти, - с теплотой в голосе говорит Рассел, несомненно, отреагировав на мой тон.
- Мне не нужна нянька, Рассел, - отвечаю я, устало отодвинув свой поднос.
- Эви, меня не было здесь неделю, и я уже был… - он замолкает, когда видит, что я смотрю на Фредди, потом снова перевожу взгляд на него.
Фредди поднимает руки, говоря: - Ок, не люблю когда мама и папа борются, так что я лучше пойду и по нянчу Эви с Мистером Краски по порядку.
- Это даст тебе время понять, злишься ли ты на нее, - говорит Фредди, Расселу.
- Друзья, не позволяют друзьям, быть обнаженной перед профессорами.
Мы с Раселом поворачиваемся и смотрим на Фредди, пока он не говорит: - Что? - поднимая руки.
- Я дам тебе знать, когда решу, Фредди, - говорю я, вставая и беря свой поднос. - Я устала и обираюсь пойти вздремнуть.
Кажется, Рассел соглашается, что сон - это то, что мне нужно, потому что не останавливает меня. Я, спотыкаясь, иду в свою комнату и запираюсь в ней. Потом залезаю в свою постель и не вылезаю из нее до конца дня.
Глава 8
Скорость света
После моего спора с Расселом, я пропустила ужин, потому что пошла спать. Я бы проспала до утра, но в мою дверь постучали Булачка и Брауни, вернувшиеся с тренировки по хоккею на траве.
Они обе проходят и садятся на мою кровать, наблюдая, как я расчесываю волосы. Когда я заканчиваю, то рассказываю им о просьбе мистера МакКвинса.
- Он хочет, чтобы ты была его моделью? - с завистью спрашивает Булочка.
- Конфетка, ты такая счастливица, он действительно талантлив. В прошлом году я была на его выставке, это было замечательно. Плюс он сам вкусный. Я в прошлом году ходила на историю искусств и никогда не пропускала его занятия.
- Так ты думаешь, я должна это сделать? - спрашиваю ее я.
- Конфетка, если ты не согласишься, то это сделаю я, - с улыбкой говорит Булочка.
- Мы с Булочкой в семь-восемь вечера пойдем в "Золотой гусь", чтобы немного перекусить. Хочешь пойти с нами? - спрашивает Брауни.
- Звучит замечательно. Объясните мне про "Золотой гусь" и мы в деле, - говорю я, скользнув в свои сандалии.
- О, конфетка, это моя машина, - говорит Булочка. - Мы называем ее "Золотым гусем". Я бы хотела тебе сказать почему, но ты увидишь все сама.
- Хорошо, я с удовольствием приду. Я пропустила ужин, только приму ванну, а потом встретимся с вами на парковке.
Открыв заднюю дверь, выходящую на стоянку, я лицом к лицу встречаюсь с "Золотым гусем". Булочка припарковала ее прямо в луче света, так что я могу хорошо рассмотреть ее машину. Это поздняя версия Grand Marquee в металлическом золотистом цвете.
Булочка сигналит, и этот сигнал подозрительно похож на кряканье гуся.
Я открываю заднюю дверь со стороны водителя и залезаю внутрь, как только я закрываю дверь, Булочка сразу выжимает газ.
Автомобильные ручки выглядели как на большой сухопутной яхте.
- Булочка, это машина твоих родителей? - с подозрением спрашиваю ее я.
- Это была машина Элис, но она отдала ее мне, когда ей купили новую, - говорит девушка, посмотрев на меня в зеркало заднего вида.
Пока она это говорит, машина случайно проезжает две сплошные желтые полосы, Брауни кладет свои руки на руль и возвращает машину на прежнюю полосу.
Булочка, кажется, даже не замечает помощи.
- Элис - это твоя мама? - с интересом спрашиваю я, гадая, кто будет за рулем автомобиля, когда Булочка ответит на вопрос.
- Элис и Чарли Бондс мои родители, - ласково говорит Булочка.
- И прежде чем ты спросишь, нет, они не супермены, - по-доброму отвечает Брауни.
Брауни правильно назвала этот автомобиль - он действительно подозрительно похож на большого золотого гуся.
Булочка улыбается, а машина просто летит по дороге.
- Они владеют несколькими магазинами мороженного на Форт Вайнс. Ты должна увидеть униформу, которую носит Булочка, когда подает клиентам мороженное. На летних каникулах она работает вместе с родителями в своей униформе, выглядя как Кенди Стипер, - рассказывает Брауни.
- Ты сказала, что этим летом будешь работать со мной, - смеется Булочка, поддразнивая подругу.
- Не могу дождаться, чтобы увидеть тебя в униформе. Я могу заказать для тебя супер короткую юбку и посмотреть, как много ты получишь чаевых.
Она смеется, и машину трясет.
Булочка поворачивает налево, и мы въезжаем на стоянку 7-Элевн. Девушка выключает фары и двигатель, и я стараюсь не упасть, пока выхожу из машины.
Толкнув стеклянные двери магазина, девочки направляются прямиком к холодильником. Идя назад, я изучаю на витринах ассортимент готовых бутербродов, не один из них не вызывает аппетита, они выглядят словно мокрые опилки. Там есть несколько пачек сухариков и сыра, они кажутся наилучшим вариантом, так что прошагав по одной из торговых линей, я открываю холодильник.
Поскольку в следующем холодильнике находится вода, я беру одну бутылку.
Проходят несколько школьных ребят и окликают Булочку.
- Джейти Пит! Как прошла твоя тренировка, дорогой? - спрашивает девушка парней. Они были в команде по лакроссу, так как я узнаю Джейти по его форме.
Джейти приглаживает свои темные влажные волосы и идет к Булочке, говоря, - Было трудно, потому что я постоянно отвлекался на блондинок с палками.
- Видишь этот маленький порез под глазом?
- Ах ты бедняжка, позволь мне взглянуть, - сладко говорит Булочка, рассматривая рану Джейти. Посмотрев на меня, Брауни закатывает глаза и подходит к Питу.
Пока мы стоим в передней части магазина, меня накрывает мрачное чувство дежа вю, прокатываясь по моей спине словно лед.
По моему телу прокатывается дрожь страха, а руки покрываются мурашками. Я останавливаюсь, а потом оказываюсь посреди прохода, глядя на флуоресцентный свет над моей головой и наблюдая за его мерцанием.
От него исходит низкий гул и бессвязные вспышки. Когда я смотрю в сторону света, все вокруг меня изменяется.
Стены магазина оказываются забрызганы кровью и мозгами, словно картина Джексона Полока. Кровавые следы покрывают серо-коричневый узор на виниловом покрытии. Я в ужасе осматриваюсь вокруг.
Все перевернуто: мебель и стеллажи, конфеты лежат кучами на полу, а от газет идет удушающий дым. Кофейная банка разбилась в вдребезги - о том, что она была, свидетельствовали только коричневые и оранжевые диски. Стеклянные двери холодильников разбиты и из коробок с соком и молоком капает содержимое.
Не способная понять, что я вижу, я совершенно не готова к следующей атаке на мой разум.
Глубоко дыша гнилой воздух, пронизывающий магазин, меня осеняет. Никогда в своей жизни, я не нюхала ничего подобного, даже трупная плоть лягушки, пропитанная формальдегидом, ни идет ни в какое сравнение с этой вонью.
Я зажимаю рукой рот и нос, чтобы блокировать гнилой смрад. Мои дрожащие пальцы скользкие и липкие. На моей бледной коже и ногтях пятна крови. Жуткий, пульсирующий свет заставляет мой взгляд снова перемещаться к потолку на мерцающие флуоресцентное свечение. Вокруг меня нарастает какофония, как если бы я стояла рядом с усилителем, и мое тело издавало низкочастотные волны.
Прижимая руки к ушам, я пытаюсь блокировать волны, штурмующие мои барабанные перепонки. Интенсивный свет тянется ко мне, становясь все белее и ярче. Потом он вырывается вспышкой с оглушительным грохотом, опрокидывая меня на землю.
Перед глазами все мерцает, и я щурюсь, чтобы увидеть Булочку, которая наклоняется надо мной.
- Конфетка… конфетка… ты слышишь меня? - убирая волосы с моего лба, спрашивает она.
- Вот она! Как ты дорогая? Ты в порядке?
Интересно, почему я на полу?
Я пытаюсь сесть, но на моих плечах находятся руки Джейти.
- Не суетись, Эви. Не торопись, сделай несколько глубоких вдохов и выдохов, - терпеливо говорит Джейти, все еще держа меня за плечи.
- Ты ослабла. Когда ты в последний раз ела? - спрашивает он меня.
Пытаясь вспомнить, я в растерянности смотрю в карие глаза парня.
- Утром я выпила кофе, а позже съела бублик, - заикаюсь я.
- Ты должна есть больше, Эви, - с заботой говорит он. - Твое тело не выдержит, получая только кофе и хлеб.
- Мое тело не выдержит… - повторяю я за ним, но замолкаю. Через мгновение, я понимаю, что произошло.
"7-Элевн был в моем кошмаре", - думаю я, надеясь, что я не заболеваю.
Сердце выскакивает из груди и возникает желание вскочить и бежать, но я не могу, потому что Джейти по-прежнему удерживает меня.
- Вот почему я пришила за едой, - говорю я, пытаясь найти сухари, которые я держала в руке, прежде чем надо мной замерцал свет. - Думаю, что сейчас я в норме. Я могу встать? - спокойно спрашиваю я Джейти, скользнув по его рукам на моем плече.
Он подозрительно щурится: - Я не знаю. Ты бледная словно призрак. Как ты себя чувствуешь?
Изобразив фальшивую улыбку, я отвечаю: - Я чувствую, что мне нужно встать.
Удостоверившись, что мне лучше, Джейти помогает мне встать на ноги. Украдкой, я осматриваю магазин, выискивая пятна крови из моего видения. За исключением болезненного чувства дежа вю, все в норме. К счастью, мои руки остались такими же чистыми, как когда я вошла в магазин.
Пит поднимает еду и бутылку воды, которую я должно быть уронила, и вручает мне.
- Спасибо, - благодарю я, пытаясь говорить нормально, и надеюсь, что говорю не слишком громко, так как в ушах до сих пор звенит.
Клерк так и не двинулась к кассе, оставаясь за прилавком. Она скептически смотрит на меня, в то время как пирсинг на ее брови опускается вниз. Я ставлю свои покупки на прилавок, в то время как она усердно жует жвачку.
Когда я расплачиваюсь, делаю глоток воды, а вокруг меня собирается толпа.
Брауни кладет руки на мои плечи и спрашивает: - Как ты себя чувствуешь? - но прежде чем я успеваю ей ответить, она добавляет, - Я очень испугалась, когда ты перестала бормотать и упала в обморок.
- Я бормотала? Что я сказала? - с тревогой спрашиваю я.
- Я не знаю, - отвечает девушка. - Я не поняла, что ты говорила, но это был не английский. Ты знаешь, как это звучало? - спрашивает она, взволнованно указывая на меня.
- Это звучало новостном выпуске с Бобби, мой брат и я раздобыли старую запись Black Sabbath и прокручивали ее в обратном направлении. Бобби думал, что в ней было скрыто послание, но мы никогда ничего не слышали.
Мои руки покрываются гусиной кожей, и меня снова пробивает дрожь. Чтобы скрыть это, я улыбаюсь и говорю:
- Я говорила на латыни. Наверное, я закажу еще пиццу.
К моему облегчению, все отстают от меня.
Клерк наклоняется и спрашивает: - Это все?
Мы все еще толпимся вокруг прилавка, чем, кажется, раздражаем ее.
- Да, спасибо, - отвечаю я, продвигаясь в направлении двери.
Я не хотела ничего больше, чем сбежать из магазина и никогда туда не возвращаться. Выйдя наружу, я останавливаюсь и вдыхаю свежий воздух, чтобы очистить свою голову.
Джейти и Пит подходят к блестящей серебристой машине, припаркованной рядом с "Золотым гусем".
Увидев это, я съеживаюсь, потому что если у Джейти не было такого же автомобиля как у Рида, то можно с уверенностью предположить, что Джейти позаимствовал машину у Рида, чтобы съездить в магазин с Питом. Обе машины имеют элегантный откидной верх.
- Эй, Булочка, - кричит ей Джейти со стороны водителя. - Скоро начнется История войн. Ты готова?
Улыбка Булочки полна высокомерия, когда она возражает: - Милый, мы все лето планировали вашу смерть. Вы никогда не увидите нас.
- Ты уверена в вашем арсенале, не так ли? - ухмыляясь отвечает он.
- Не говори о моем арсенале, сладенький, просто убедись, что на перестрелку не возьмешь с собой нож, - поддразнивает Булочка.
Брауни закатывает глаза.
- Вы двое, можете просто получить номер в отеле и воевать там. Пошли, Конфетка.
- Что такое История войн? - спрашиваю я их, пытаясь трясущимися руками открыть упаковку с печеньем.
Я стараюсь не думать о том, что со мной произошло.
Булочка разгоняет автомобиль вокруг стоянки, словно моторную лодку.
- Каждый год Дельта Хауз выбирает пару женских клубов, чтобы идти на войну. Но, как правило, это только наш дом, который является Чи домом, или дом Каппа. Они что-нибудь берут из общежития, а потом мы идем на войну, чтобы получить это обратно. В прошлом году они украли у нас один из греческих трофеев и пили из него пиво. Они послали фотографии выкупа, - объясняет Брауни.
- Но в этом году мы с Брауни разработали наступательную операцию. Мы думаем, что можем нанести опережающий удар, - коварно объясняет Булочка.
- Мы подумали, почему мы должны ждать, пока они вытягивают первую кровь? Это просто глупо. Тогда нам придется играть на их условиях - следовать их правилом - попасть в их ловушку. Почему бы не взять все в свои руки?
Брауни кивает.
- Мы пытались решить, что можно взять из их дома, чтобы сбросить их со счетов и погрузить в хаос, - с удовольствием рассказывает Брауни.
Я думаю об этом секунду, а потом неожиданно говорю: - Вы должны взять одну из их композиций. Ну, те, которые есть в их доме, на которых изображены их члены братства. Тогда вы сможете оценить их по десятибалльной школе и выслать результаты в качестве выкупа, - я краснею, снова подумав о каталоге сестринского братства.
Со зловещей улыбкой, Брауни восклицает: - Эй, да, также как они делают с каталогом первокурсников.
Я поднимаю руку в "не вы идете" жесте.
- Эви, ты злой гений, - восклицает Булочка, и "Золотой гусь" начинает пересекать желтые линии на дороге.
Девушка мне подмигивает через плечо, а Брауни выравнивает колесо в прежнее положение.
- Нет, просто я отвергнутая женщина, - отвечаю я, откусывая кусочек от моего крекера.
- Ты нужна нам! - говорит Брауни, - Ты думаешь о своей ноге, и ты действительно спортсмен, побывав сегодня в магазине, я бы сказала, что из тебя выйдет отличный солдат войны.
Глядя на меня в зеркало заднего вида, Булочка въезжает на стоянку общежития: - Нам необходима хитрость, и ты двигаешься как кошка. Мы с Брауни обсуждали игру и то, что ты сделала, перед тем как Тамара вывела тебя из игры. Это было так, словно пантера шла против броненосца.
- Разве мы говорили броненосец? Я думала, мы говорили о пантере и дикобразе, - перебивает Брауни.
- Дорогая, броненосец, дикобраз, еж - без разницы, Тамара знала, что она не может соревноваться в скорости и грации, и поэтому она прибегла к силе, чтобы вывести Эви из игры, - рационально рассуждает Булочка, припарковав машину в задней части стоянки.
- Просто скажи да, Эви, или она так и будет доставать тебя, пока ты не согласишься, - заговорщически говорит Брауни.
Мы открываем свои дверцы и выбираемся из Гуся.
- Разве для того, чтобы участвовать, я не должна быть членом Чи или что-то подобное? Особенно если я не в вашей команде? - спрашиваю я, интересуясь, как все это работает.
- Нет, все будут смотреть, как мы выбираем тебя, ты же не Каппа, - говорит Брауни, потом пьет из фонтанчика.
- Вы выбираете меня? - спрашиваю я, пока мы идем к двери.
- Дорогая, мы никогда не начинаем, мы никогда не выбираем, потому что это не наша обязанность. Я полагаю, что ты либо за нас либо нет, но просто ты нам нравишься - нам кажется, что ты с нами. Можешь это рассматривать, как родственную душу, - говорит Булочка, обняв меня за плечи.
- Если не хочешь, ты не должна соглашаться, нам просто нравится, когда ты рядом.
- Так ты поможешь нам победить Дельтов? - продолжает Брауни, открывая двери Йетса и придерживая их для Булочки и меня.