- Я поверю в это лишь тогда, когда твое тело подтвердит слова. Обдумай мое предложение насчет секса и шрамов. Доброго вечера, Эддисон.
Он скользнул прочь, оставив меня дымящейся от ярости.
- Для тебя офицер Годвин, - прошептала я, зная, что он мог слышать меня даже через переполненный зал и гремящую на танцполе музыку. Ну, конечно, Корбин даже улыбнулся и отсалютовал мне. Будь он проклят. Я надеялась, что судья удвоит или утроит обычный штраф. К сожалению, преподать ему урок не удастся - Корбин был настолько богат, что без проблем выплачивал огромные страховые взносы за свой глэм-секс клуб. Этот штраф - просто капля в море по сравнению с выручкой, которую собирает "Под Клыком" каждую ночь.
Я развернулась и, буквально кипя от ярости, направилась к выходу в задней части клуба. К сожалению, чтобы добраться туда, мне пришлось пройти мимо глэм-кабин с полностью стеклянными стенами, как того требовал закон, и стада вуайеристов, обожающих смотреть на то, как кто-то занимался глэм-сексом.
По обе стороны от меня мелькали люди, которые давали вампам кровь в обмен на секс. Обычно вампиры брали аванс кровью, прежде чем начать глэм-сессию, и человеческой стороне приходилось подписать длинный договор, освобождающий вампира и владельца клуба от какой-либо ответственности.
Казалось бы, вся эта юридическая бессмыслица, через которую проходил человек, желающий испробовать глэм-секс, должна была отбить охоту на подобные развлечения, но нет. Несмотря на поздний час, люди все еще толпились вокруг кабинок, ожидая своей очереди, и большинство из них уже подписали все документы.
- Посмотри мне в глаза, - услышав страстный женский голос, я увидела, как вампирша склонилась над маленьким столиком и взяла за руки лысеющего бизнесмена средних лет. - Мы вдвоем, обнаженные, лежим на огромной кровати.
- Да, - его зрачки расширились, дыхание участилось. - Да, на атласных черных простынях. И я привязан к кровати.
- Как скажешь. - Вампирша явно скучала. Не было сомнений в том, что она слышала этот сценарий уже тысячу раз. - Ты был очень непослушным мальчиком и заслужил наказание.
- Да! - Лысый бизнесмен вспотел и склонился вперед, жадно схватив вампиршу за руки. - Да, я плохой. Ты должна отшлепать меня.
- Отлично, сейчас я возьму свой паддл. Он обтянут кожей и в нём есть отверстия, чтобы снизить сопротивление ветра. Это будет хорошо ощущаться на твоей заднице, непослушный мальчик.
Я никогда не испытывала глэм-секс на себе, но знала, что этот человек на самом деле видел то, что описывала вампирша. Это отчасти походило на секс по телефону, только с очень яркими, реалистичными картинками. Такое извращенное ментальное кино было настолько убедительно, что глэм-наркоманы часто начинали путать реальность с воображением.
Бизнесмен уже засунул руку в штаны и беззастенчиво дрочил, что выглядело довольно жалко. Иногда в этом не было необходимости. Я слышала, что более взрослые вампы могли доводить партнеров до оргазма без единого прикосновения, даже твоего собственного.
"Алек Корбин, вероятно, способен одним взглядом подарить множественные оргазмы".
Я быстро отмахнулась от этой мысли. Корбин был не просто вампиром, обладавшим четырьмя звёздами - он был кретином, и его внешность и наглые заигрывания меня вовсе не привлекали.
- Мастер сказал передать вам это.
Я вздрогнула от раздавшегося рядом со мной ровного, холодного голоса и осознала, что стояла и завистливо наблюдала за глэм-сексом потного бизнесмена и скучающей вампирши, как и другие вуайеристы, с нетерпением бродившие между кабинок.
- Что это?
Я посмотрела на маленькую визитку, которую протягивал мне кудрявый вампир. Его красивое лицо сочетало черты женского и мужского пола, но это не имело значения, так как почти все вампиры были бисексуальны.
- Его личный номер, - сказал двуполый вампир. - Он просил передать, что вы можете звонить ему в любое время.
- Разве он не спит днем? - спросила я, позабыв о том, что не собиралась звонить Корбину.
Маленький вампир пожал плечами.
- Мой мастер уже давно является вампиром, и ему требуется совсем немного дневного сна.
- Понятно. - Я взяла визитку, собираясь разорвать ее, но вместо этого почему-то положила ее карман.
- Вы хотите что-либо передать мастеру Корбину? - спросил маленький вампир.
- Нет, - отрезала я. - Подождите, да. Передайте ему, что то, что он дал мне свой номер, не означает, что я позвоню ему, чтобы назначить секс-свидание, пусть даже не надеется.
Двуполый вампир недоуменно посмотрел на меня.
- Звонить ягодицами? Вы будете звонить его ягодицами по телефону? Не понимаю.
Я едва не захихикала.
- По сути, это означает, что меня не интересует секс с вампиром.
Он выглядел печальным.
- Мне жаль, что вы так сильно ненавидите мой вид. Мы ведь тоже когда-то были людьми.
- Да, знаю. - Я нахмурилась. - И некоторые из моих лучших друзей - вампиры, просто мне не нравится Корбин. Теперь, если вы простите меня… - Я посмотрела на часы. Было уже три часа ночи, самое время отправляться домой. Работая с вампирами, я была вынуждена делать всё ночью, но моя смена наконец-то подходила к концу. Слава Богу.
- Я передам ваши слова мастеру Корбину, - заверил меня маленький вампир. - Хоть и не понял, что вы хотели сказать словами "звонок ягодицам".
- Не забивайте этим вашу хорошенькую головку, ваш хозяин всё поймет. - Уж что, а современный сленг Корбин понимал прекрасно, что было необычно для такого взрослого вампира.
Иногда в его низком голосе проскальзывал легкий гэльский акцент, и Корбин не часто пользовался сокращениями, однако в остальном его речь ничем не отличалась от речи всех остальных.
В этом, вероятно, и заключался секрет его долголетия. Технически, вампиры были бессмертны, однако не многие адаптировались достаточно, чтобы идти в ногу со временем. Некоторые из них просто отключались после пары веков, что было хорошо, иначе мир населили бы кровососы, а люди стали бы просто стадом для их пропитания.
Я целенаправленно направилась к выходу, на этот раз не отвлекаясь на различные причудливые фантазии, о которых шептали люди в стеклянных кабинках по обе стороны от меня.
Меня просто тошнило от всей этой хрени, и я в сотый раз захотела сменить работу, однако мне слишком хорошо платили, чтобы все бросить, к тому же, у меня были личные причины для работы в БАВ.
Кроме того, обычно мне не приходилось переживать такое количество дерьма за одну ночь. Большинство вампиров боятся и ненавидят меня, и ни один из них, кроме Корбина, не осмеливался подкатывать ко мне.
По крайней мере, мне не придется наведываться в "Под Клыком" целый месяц, так что моя ночь становилась немного лучше. Так я думала, выходя на парковку, пока не зазвонил мой сотовый.
Глава 2
Я застонала, взглянув на мобильник. Звонила моя лучшая подруга Тейлор, а я уже и так чувствовала себя безжизненной.
"Надеюсь, она хочет просто поболтать, а не ищет себе полночную закуску".
Видите, я не шутила, когда сказала, что некоторые из моих друзей - вампиры. Мы с Тейлор дружим со второго курса, и она вампирша, хотя, к сожалению, не очень хорошая.
Я ответила на третьем гудке, попытавшись звучать радостно.
- Привет, соседка, что нового?
- Нового мало. - Было слышно, что Тейлор сдерживалась. Казалось, она вот-вот расплачется. - Могу я… зайти к тебе? - спросила она. - Не для того, чтобы поесть или что-нибудь подобное. Просто поговорить.
- Конечно, - ответила я, подавив вздох. Мой день начался почти двадцать часов назад с уничтожения вампира, и я чувствовала себя полностью выжатой, однако не могла отказать Тейлор: в конце концов, это по моей вине она стала вампом.
- Хорошо, я буду через двадцать минут.
- Увидимся, - сказала я, забираясь в свою машину и заводя двигатель. - Я возвращаюсь домой с ежемесячной инспекции "Под клыком".
- Ой, прости. - Казалось, она была взволнована. - Алек Корбин снова до тебя докапывался?
- Ты и не представляешь.
Я немного жалела о том, что рассказала лучшей подруге об извращённом притяжении, которое Корбин, казалось, испытывал ко мне, потому что она не могла держать что-либо в секрете от своей госпожи - вампирши, которая её обратила. Мы с Тейлор всегда доверяли друг другу, и было тяжело отказаться от этой привычки.
"Кроме того, - рассуждала я сама с собой, - что такого в том, что другие вампиры в Тампе узнают, что Корбина влечёт ко мне? Это только докажет, что он - чокнутый (не то, чтобы кто-либо осмелился сказать ему об этом в лицо, ведь он самый сильный вампир в штате)".
- Если хочешь, можем поговорить сначала о твоих проблемах, - предложила Тейлор, прерывая мои размышления.
- Нет, я хочу побыстрее об этом забыть, - сказала я, думая о предложении Корбина исцелить мои шрамы. Они действительно были уродливыми, к тому же, приходилось объяснять всем, откуда они, поэтому большую часть времени я ходила в кофтах в длинным рукавом. А в Тампе, где жара и влажность изначально были наказанием, это было довольно серьёзной проблемой. Однако если я скажу об этом Тейлор, это только ранит её чувства.
- Ладно, как хочешь. - Её голос снова был подавленным. Мне хотелось спросить, в чём дело, но я сопротивлялась желанию начать этот длинный разговор по телефону. "Уже поздно, и я чертовски устала, так что пора завершать звонок и сосредоточиться на управлении машиной".
- Я скоро буду, - сказала я, желая, чтобы у меня была возможность пообещать ей кувшин Маргариты, солёной, как она любила раньше.
Однако вампиры могли употреблять только кровь и изредка немного слабого чая или разбавленного вина, так что о поездке в Маргаритавилль не могло быть и речи.
- До встречи. - Она отключилась, и я вздохнула, убрав мобильник обратно в карман.
Вот я и поспала. Судя по тому, что мне было известно о Тейлор и её проблемах, до того времени, когда я отправлюсь в мир грёз, ещё далеко.
Проезжая по тёмным улицам Тампы, я вспомнила ту ночь шесть лет назад, когда моя лучшая подруга стала живым мертвецом.
Воздух той ночью был таким же, как сегодня: жарким, липким и слишком влажным, чтобы выходить на улицу. Мне хотелось остаться в нашей уютной двухкомнатной квартирке, заказать пиццу и смешать несколько напитков в блендере, однако после разрыва с Тоддом, которого я когда-то считала идеальным женихом, я только и делала, что сидела дома.
Тейлор не хотела, чтобы я хандрила и дальше, и решила, что нам стоит оторваться и повеселиться, а сказала она это так: "Поднимай свою задницу с дивана и попытайся забыть о том, что прекрасный принц превратился в лягушку!"
Я неохотно согласилась, и, когда Тейлор выиграла по радио билеты на встречу с Селестой, которая устраивала шоу "Вампирский блеск", это показалось нам счастливым совпадением. Мы оделись во всё чёрное, как настоящие фанатки вампиров, и Тейлор даже раздобыла где-то такого же цвета помаду и лак для ногтей. К тому времени, как мы вышли из квартиры, никто не отличил бы нас от девушек, обожающих вампиров.
Войдя в банкетный зал отеля "Embassy Suites", где проходило шоу, мы хихикали, как парочка школьниц. Силеста была обладательницей трёх звёзд с уникальной силой убеждения, поэтому на её шоу ходило столько же туристов, сколько и в Диснейуорлд и в Буш Гарденс.
Однако, несмотря на проживание в населённом вампирами городе, ни я, ни Тейлор ни разу не видели вампов в действии. Мы были хорошими студентками и постоянно грызли гранит науки, так что времени на развлечения у нас почти не оставалось. Я занималась получением докторской степени по Английской Литературе девятнадцатого века, а Тейлор хотела стать ветеринаром. Наши мечты разлетелись на осколки той ночью, но по разным причинам.
Мы заняли свои места почти в первом ряду, и огни в зале эффектно потускнели. Затем из-за кулис стала разноситься тихая гипнотическая мелодия, которую играли на флейте, а Селеста внезапно оказалась прямо перед нами, выглядя подобно богине.
Она была одета как девушка-подросток, хотя я знала, что родом она не из бурных двадцатых, а приблизительно из времени на два века раньше. Однако худой блондинке с короткими волосами платье с бахромой и бисером без рукава шло намного больше, чем пошла бы одежда из семнадцатого века.
- Леди и джентльмены, люди всех возрастов и убеждений, вы пришли сюда сегодня, чтобы вас поразили и увлекли, и, обещаю, так и будет.
С первыми звуками тихого, но проникновенного голоса вампирши толпа затихла. Оглядевшись, я увидела, что все присутствующие смотрели на Селесту с желанием и восторгом во взгляде.
Казалось, на всех словно наложили заклятье, даже на Тейлор - особенно на Тейлор. Осознав, что была единственной, кто не в восторге от Селесты, я заволновалась.
- Все вы подписали этот никчёмный кусок бумаги, который нас заставили выдать вам человеческие адвокаты, - продолжила вампирша. - Так давайте же, как говорится, приступим. Мне понадобится доброволец из зала.
Все подняли руку. Абсолютно все. Кроме меня, конечно: я не собиралась подниматься на сцену к этой довольно старой женщине, одетой как подросток. Чем дольше я находилась в зале, тем неуютнее себя чувствовала, а ведь шоу ещё даже не началось. Повернувшись к Тейлор, чтобы сказать, что нам лучше уйти отсюда, я обнаружила, что Селеста уже зовёт её на сцену.
- Я вижу в тебе большую глубину, дорогая. Истинный потенциал, - произнесла она, не сводя глаз с моей подруги. - Твоя душа стара. Иди сюда, расскажи мне о себе. Позволь тебя исцелить.
- Тейлор, нет, - прошипела я, схватив её за руку, однако она отмахнулась от меня и быстро направилась в сторону сцены.
- Я готова, Селеста. - Зрачки её были расширены, а голос казался механическим. Это напугало меня, но помощи ждать было неоткуда: все, кроме меня, были очарованы вампиршей.
Позже выяснилось, что это - дар Силесты, благодаря чему она была такой известной личностью. Она могла околдовать толпу людей с помощью всего лишь голоса, заставляя их верить в то, чего желала.
Само представление было довольно дрянным: Селеста вызывала зрителей на сцену по одному и говорила какие-либо незначительные детали об их прошлом, например, что они потеряли свои любимые серёжки или потерпели неудачу в любви. Но, находясь под действием её чар, люди уходили, думая, что она сообщила им что-то уникальное и мудрое. Всё шоу было одним большим разводом, но туристы обожали Селесту, а она любила, когда ей поклонялись, так что всё было отлично. Для неё. А вот для моей лучшей подружки - не совсем.
Вампирша надула Тейлор только так. Она опустила пару намёков на то, что недавно в её любовной жизни произошло что-то плохое, и моя подруга растаяла как мороженое на солнце. Она зарыдала и начала умолять Селесту помочь ей.
- Вся твоя печаль уйдёт, красавица, - нараспев произнесла Селеста, нежно проведя рукой по щеке Тейлор.
Тут я поняла, что простым шоу всё не ограничивалось. Ростом пять футов десять дюймов, с красивыми изгибами и длинными чёрными волосами, Тейлор выглядит как девушка с обложки дамского романа. Я всегда восхищалась её безупречной кожей и фигурой модели, но как подруга. Однако Селеста жадно рассматривала Тейлор, и было видно, что от своего последнего "добровольца" она хотела не только дружбы.
Пока вампирша очаровывала Тейлор, я беспомощно сидела в толпе, желая что-нибудь сделать, но понимая, что остановить происходящее мне не по силам. Наконец, после серии бесконечно долгих объятий, поцелуев и вздохов, Селеста отпустила Тейлор, позволив той вернуться ко мне.
Пока вампирша звала на сцену следующую жертву, я щёлкнула пальцами перед носом лучшей подруги.
- Тейлор, очнись! Приди в себя!
На секунду прикрыв голубые глаза, Тейлор мечтательно улыбнулась.
- Эддисон? Ты всё ещё здесь?
- А куда я денусь? - хмуро произнесла я. - Я ничего не могла сделать, пока ты выкладывала все свои секреты этой вампирше. И вообще, что насчёт всей той чуши о твоих любовных разочарованиях? Ты вела себя так, словно тебя бросили у алтаря, а ведь у тебя больше года не было парня!
- Она заглянула в меня. В мою душу, - пробормотала Тейлор как во сне. - Я рассказала ей всё, потому что по-другому никак: только так она могла мне помочь. И теперь я знаю, что должна сделать, чтобы исцелиться.
Меня начинал волновать весь этот невнятный лепет, слетавший с её чёрных губ. Шоу или не шоу, мне хотелось вернуться домой.
- Ладно, пойдём отсюда. - Я тянула её за руку, пока она послушно не поднялась и не последовала за мной словно зомби на выход из банкетного зала. Направляясь подальше отсюда, я могла поклясться, что чувствовала спиной мрачный взгляд Селесты. Как только за нами закрылись двери, я облегчённо выдохнула и потащила подружку к вестибюлю гостиницы.
- На тебя ведь она не подействовала, да? - Раздался внезапно голос над моим ухом.
- Что, простите? - Остановившись, я растеряно обернулась и увидела почти седого мужчину приблизительно шестидесяти лет. На нём был коричневый костюм, который выглядел так, словно он в нём спал.
- Сила дьяволицы. Она не подействовала на тебя, я видел.
- Почему вы за мной наблюдали? - Я сделала шаг назад, и Тейлор повторила за мной, напоминая послушного ребёнка. Надо было как можно быстрее попасть домой и попробовать привести её в чувство.
Мужчина пожал плечами.
- Занимаюсь наймом сотрудников. Это хорошее место для обнаружения нон-глэмов. - Он протянул руку. - Джеральд Холмс. Я работаю на БАВ - бюро аудита вампиров.
- На что? - спросила я, рефлекторно отвечая на рукопожатие. Пальцы Джеральда были мозолистыми, и он пожал мне руку ровно дважды, прежде чем её отпустить.
- Бюро аудита вампиров, - повторил он терпеливо. - Это правительственное агенство.
- Типа ФБР или ЦРУ? - невольно поинтересовалась я.
Он рассмеялся.
- На самом деле, мы часть Управления по контролю за продуктами питания и лекарственными средствами, не спрашивай, почему. Суть в том, что мы постоянно ищем новых аудиторов, и ты - то, что нужно.
Я покачала головой.
- Послушайте, я даже не слышала о вас или вашем агентстве, и понятия не имею, кто такой аудитор, и что он делает.
- Мы отслеживаем вампиров. Убеждаемся, что они не злоупотребляют своими силами и не околдовывают людей, которые того не хотят. Без нас вся страна находилась бы под властью кровососов.
- Это довольно классное призвание, но я сейчас в аспирантуре, так что не заинтересована.
- Что ты изучаешь?
- Английскую литературу. Если я когда-нибудь закончу свою диссертацию, то собираюсь преподавать в колледже.
- Английская литература, да? "Дракула". Тебе стоит познакомиться с этой книгой.
- Извините, но Дикинсон мне нравится больше Стокера.
Он взглянул на меня.
- "Не я за Ней, но Смерть за мной прислала экипаж…". Смерть только что прислала экипаж за твоей подругой.
- Послушайте, - начала я, пытаясь не испытывать раздражение. - Мне жаль, но у меня сейчас совсем нет времени на болтовню. Мне нужно отвести её домой.