Противный скрежет когтей о каменистую почву раздался совсем рядом, и вампир, опомнившись, обернулся к нежити. Один прыжок до меня, но вампир сбил собаку, пара ударов мечом, и собака была повержена. Нэль даже, кажется, сам не поверил в такую легкую победу.
- Нежить как с ума сходит, - сказала я, снова закалывая волосы. - Справиться несложно, если ее не много.
- Но почему? - удивлению Нэля не было предела.
- Цвет моих волос так на нее действует...
- Почему об этом не знают вампиры? - возмутился Нэль.
- Потому что рыжих вампиров не бывает, - усмехнулась я.
- Почему люди не сказали?!
- Люди тоже не знают. Это мое предположение, но, думаю, в доказательстве оно не нуждается. Ты сам все видел.
- А откуда ты знаешь?
- Этот "шикарный" цвет мне достался от мамы, - я накинула бандану и крепко ее завязала.
- А что с ней?
- Ее уже давно нет, - коротко ответила я и пошла к базе.
Нэль был в явном замешательстве. А я снова видела перед глазами картинки прошлого, которые уже не отгонялись. Вот я сижу на поляне. Наш дом на окраине деревеньки. Мама сидит недалеко, папа ставит новый забор. И тут, откуда не возьмись, появляется неживой волк. Мама бросается ко мне, и с ее головы слетает платок, и плохо закрепленные волосы расплетаются, полоскаясь на ветру. Она успевает отшвырнуть меня к дому, и ее тут же накрывает волна целой стаи волков. Отец, бросающийся в этот клубок, - последнее, что я видела, прежде чем меня увели оттуда. Так я и осталась сиротой...
В полной тишине мы и дошли до базы. Совершенно обессиленная, я занесла голову в лабораторию и сразу же отправилась к себе. Бог с ними со всеми! Потерпят до завтра! И я как раз яд добуду, прежде чем отдавать. Одна из привилегий полевого работника - материал для исследования можешь собирать сам, как и исследовать в естественной среде.
Дойдя до своей комнаты, я с удивлением заметила мешочек, привязанный к ручке. Что это еще за новости? Никак новый кавалер объявился?! Ишь, мешочек-то какой занятный - бархатный, черный, перевязанный красной лентой. Я развязала его и вытащила оттуда небольшую склянку. Что это еще такое? Я встряхнула и получше рассмотрела жидкость. Сиреневатая какая-то и довольно вязкая. Неужто вампирский яд?! Глаза мои тут же открылись во всю ширь, хотя до того грозили закрыться, не дожидаясь, когда я дойду до кровати. Я поскорее открыла квартиру и рванула к столу за увеличительным стеклом. Включив яркую настольную лапу, я присмотрелась к содержимому бутылочки. Видно, конечно, плохо, да еще и через стекло и с простой лупой, но... Да, точно, крошечные кристаллики! Это яд вампиров!!! Но откуда?..
- Диализ! - поняла я. - Вот ведь! Я ему теперь мно-ого должна за вот эту скляночку... - усмехнулась я, встряхивая яд.
Спрятав сей редкий реактив в сейф-шкатулку, предназначенную как раз для этого и выданную мне вместе с разрешением на работу с опасными веществами, я наконец легла спать, радостно улыбаясь. Вампирский яд уже в шкатулке, завтра будет яд нежити, и все просто замечательно! У нежити, правда, добыть получится больше яда, чем эта склянка. Неравное количество будет. Но и такая порция яда - это уже немыслимое богатство!
Проснулась я только в обед, и то вставать не очень хотелось. Но надо! А раз надо, то откинем одеяло рывком и поскорее поднимемся с постели, пока не передумали.
- Так, сначала в лабораторию, достать мозг и яд из головы, потом в деканат, доложить о выполненном задании, возможно, и мозг там оставить, а возможно, занести его в лабораторию, потом подготовка к занятию! - вслух сказала я зеркалу. Занятие, конечно, еще только через три дня, но лучше приготовиться заранее, а то никогда не знаешь, когда дадут следующее задание!
Легкий завтрак, впопыхах заплетенная коса, сумка на плечо и ключи с тумбочки. Ой, а это что? На ручке двери снова висел пакет. На сей раз простой бумажный. Мне теперь каждый день будет по пакетику на ручке висеть? Интересно, что там! Я хихикнула, предположив, что снова яд, и пораженно застыла в руках с небольшой бутылочкой. Возникло очень сильное желание протереть глаза. Сиреневатая вязкая жидкость... Мне даже лупа не была нужна, я была уверена, что увижу там кристаллики.
- Нэль! - дошло до меня. А, может, я просто еще не проснулась?
Проверив на всякий случай эту версию, я пришла к выводу, что не сплю. Тогда, может, предыдущая склянка мне приснилась? Я открыла шкатулку и окончательно убедилась, что емкостей с вампирским ядом у меня две! Поскорее положив бутылочку в шкатулку, а шкатулку в сумку, я не удержалась и пару раз прыгнула.
- Есса! - воскликнула я.
Потом поскорее взяла себя в руки, и, сияя радостью слегка сумасшедшего ученого, вприпрыжку побежала в лабораторию. Голову я разделывала, тихонько напевая себе под нос "А у меня теперь есть яд! И тот, и другой! Яд! Яд! Яд!" на прилипчивый мотивчик новенькой эстрадной песенки, которую я слышала по радио. Пару часов спустя, так и не найдя никого ответственного в главной лаборатории, я принесла добытый мозг в деканат, где его и оставила. Теперь подготовка к занятию!
Я уже складывала конспект лекции в стол, как ко мне пожаловали гости. Удивившись, кто бы это мог прийти так поздно, я сама же себе ответила, что это время вампиров. Собственно, поэтому я и не удивилась, увидев Диализа.
- Привет! - обрадовалась я, посторонившись.
- Привет, - Диализ чуть помялся на пороге, но все-таки вошел.
- Ты чего? - удивилась я.
- Ну... Я, честно говоря, каждый раз... Я же все-таки вампир, а в гости пришел к человеческой девушке!
- Да перестань! Это неважно! По крайней мере, не со мной. Воспринимай меня тогда лучше как какую-то среднюю расу, с которой и люди, и вампиры общаются, - усмехнулась я.
- Хорошо, - согласился вампирчик и, не удержавшись, хохотнул. - Скажешь тоже, среднюю расу!
- Зато все сразу понятно! - развела я руками. - Кстати! Диализ, ты не представляешь, как меня выручил!
- Представляю, поэтому и... выручил! - Скромный вампирчик присел на диван, пожимая плечами.
- В любом случае, я теперь твоя должница. Так что если что-то в моих силах - скажи, - улыбнулась я.
- В твоих, - неожиданно оживился Диализ. - У меня свободные выходные, и я не знаю, чем заняться. Думал поехать в город, но я там ничего не знаю! Может быть, ты что-нибудь посоветуешь или даже покажешь?
- Выходные... - пробормотала я. Да, точно, завтра же суббота, а я тут совсем заработалась, совсем забыла, что такое выходные. Да и в Ластру надо. Я обещала бабушке приезжать чаще, а сама снова пропала почти на три недели. Не дело это, надо исправлять! - Ок, поехали в город! Завтра в восемь автобус, надеюсь, там будут свободные места.
- В восемь вечера? - уточнил Диализ.
- Наивный, - хихикнула я. - Утра! Чего ночью в городе-то делать? Большинство интересных мест закрыто, потому что ими занимаются люди, а нормальные люди ночью спят!
- Так рано! - простонал Диализ.
- Ляг спать пораньше!
- Придется, - вздохнул вампир.
- Ну, ты сам захотел в город, а ночью там смотреть нечего! Ну, по крайней мере, ничего особенно нового ты ночь не увидишь. Разве что ночные клубы...
- Ладно, ладно, я не спорю, - сдался Диализ. - Утром, так утром. Я действительно хочу посмотреть человеческий город, и именно тогда, когда в нем люди.
- А ты все время жил только среди вампиров?
- Ну, до того, как приехал в Ластру, - да, - подтвердил Диализ. - Родовой замок большой, но людей там нет, и я до службы жил там.
- И тебе не скучно было?
- А почему мне должно быть скучно? Я учился, а в свободное время мог свободно разъезжать по нашей территории. Я, конечно, не выбирался за ее пределы, но мне и не особенно хотелось. Я и служить-то захотел, когда господин Гаутенгаль приехал и рассказал о Дастарской базе. Вот исполнилось пятьдесят, и приехал.
- И родные против не были?
- А почему они должны быть против? - обеспокоился Диализ.
- Служба-то опасная!
- Зато престижная. Все были согласны с моим решением. Вампиры не ищут спокойной жизни, - просто пояснил Диализ.
- Оно и видно, - покивала я. То им скучно, это скучно, подавай то одно дело, то другое для разнообразия. Все время ищут себе приключения на одно место!
- Ну, так на то мы и клан Нилан, воины! Чтобы мастерство не пропало, его нужно развивать!
Утром вполне бодрый, но недобро щурящийся на недавно вставшее солнышко Диализ стоял рядом со мной на остановке. Билеты для нас были, но в разные части автобуса. Последние человеческий и вампирский билеты. Так что ехать до города нам предстояло отдельно друг от друга, но в компании себе подобных. Вскоре мы уже стояли на автовокзале.
- Куда пойдем? - оживленно спросил Диализ, закутавшись в плащ.
- Сначала ко мне, потом в Канэль, а там посмотрим, что делать будем, - ответила я, и мы зашагали к моему дому.
- Ты живешь здесь, в Ластре? - спросил Диализ.
- Раньше жила, теперь на базе. А здесь живет моя бабушка. К ней мы и идем, - ответила я.
- Она человек?
Я чуть сумку не выронила.
- Нет, крокодил, - еле выдавила я и расхохоталась.
- Что? - обескуражено переспросил Диализ.
- Глупые вопросы порождают глупые ответы! - отсмеявшись, изрекла я. - Ну ты сам-то как думаешь? Человек у меня бабушка или крокодил?
- Ну, явно, что не крокодил, - насупился Диализ.
- Стало быть, человек! Я же человек! Диализ, ты чего? Глупый же вопрос!
- Но ведь я вампир, а ты меня к человеку ведешь!
- Ничего страшного! Главное, чтобы хранители в гости не зашли, а они у нас не бывают, - пожала я плечами.
- Но ведь так же нельзя... - растерялся вампирчик.
- Ой, Диализ... - усмехнулась я. - Кстати, а твое имя сократить никак нельзя? До Ди, например?
- Вампирские имена не сокращают, - сказал он.
- А, точно, забыла, - кивнула я.
- Но если хочешь, можешь называть так. Ди - это скорее прозвище, мама меня так называет.
- Это тоже что-то означает?
- Э-э, ну да, - отчего-то замялся Диализ.
- Что-то нехорошее? - предположила я.
- Нет! - поспешно заверил вампирчик. - Неужели думаешь, мама бы стала меня звать чем-то плохим?
- Ну, думаю, мама скорее солнышком, зайчиком или лапушкой стала звать, - усмехнулась я.
- Ну... вот... - Диализ пожал плечами, прячась в капюшон.
- А-а, поня-атно, - наконец дошло до меня, я усмехнулась.
- Ну что тут смешного?
- Да нет, ничего. Занятно просто. Вампиры не сокращают имена, но у всех есть короткое прозвище, которое что-то обозначает! Разницы-то, получается, никакой, что сокращение, что прозвище. Просто названия разные.
- Прозвище не у всех есть, а у некоторых их несколько. И не всегда они короче имени, - опроверг мое предположение Диализ.
- Но всегда имеют перевод?
- Со сменой языка древневампирский стали использовать для имен собственных, ну, или для особых названий. Это не только прозвища, но и другие названия. Дастарские горы знаешь как переводятся?
- А это тоже древневампирский?
- Угу. Дастар - это враг с древневапирского Таким образом Дастарские горы - горы врагов.
- Надо же, а я не знала, - удивилась я. - Я думала, это человеческое название.
- До союза с вампирами эти горы не исследовались и не посещались вообще. И названия у них не было, - пояснил Диализ.
- Что не посещались, я знаю, но чтобы вообще без названия быть...
- Нилан с древневампирского переводился как воин, леко - пища.
- Ну, что нилан - воин, это очевидно. Погоди, леко - это пища? Но ведь лекотами вампиры раньше звали людей!
- Ну так, а неправда разве? - усмехнулся вампирчик.
- Ничего себе! Едой обзывали, а мы ни сном ни духом!
- Кто изучил древневампирский, те в курсе, - пожал плечами Диализ.
- Сесть и изучить, что ли... - пробормотала я.
- Ой, не надо, это такая муть! - принялся отговаривать меня Диализ. - Лучше потратить время на что-то более полезное и интересное!
- Что, настолько все плохо?
- А ты думаешь, от него просто так отказались в обиходе? Он та-акой замудренный. Не знаю даже, как его придумали-то древние вампиры, будто Бог им его подсунул в наказание. А они, глупые, взяли и подхватили. И только потом, когда поумнели и встретили людей, поняли, что мучиться так совсем не нужно и можно упростить. Так и появился современный вампирский и инал. А потом посмотрели на людей и еще и раашан придумали!
- Вон оно даже как, - протянула я. - Вот сколько лет учила вампирский, и никто этого не сказал.
- Да и не скажет! Это же я тебе так, народную версию поведал. Официально все очень помпезно и витиевато. История вампирских языков вообще очень обширна, много книг на эту тему написано. Но, по мне, так все факты сводятся как раз к народному объяснению феномена вампирских языков.
- Феномена?
- В литературе это так называется. Сама посуди, был у вампиров язык, древний и очень сложный. Откуда бы ему взяться? Никто не знает! Прошло сколько-то времени, и появился современный вампирский, ну, конечно, не такой как сейчас, язык с течением времени изменяется, но и не такой как был. Но вся фишка в том, что он появился на пустом месте, нигде его не было, никто на нем не говорил. Плюс, он совершенно не такой как древний! И этого показалось мало! Ему еще и другую письменность придумали. А потом пообщались с людьми и еще одну до кучи добавили, чтобы людям было попроще, сделали систему знакописи, похожую на вашу. Как еще, кроме как феноменом такое назвать?
- Ну это же по сравнению с людьми феномен, а, может, для вампиров это нормально!
- Так вампиры водятся только в одном месте, и сравнивать можно только с людьми! - усмехнулся Диализ. - Вот сравнили и сделали вывод - феномен.
Мы посмеялись.
В дом вампирчик заходил медленно, с интересом осматривая подъезд, и чуть не прошел мимо нужной квартиры на следующий этаж.
- Не стой в дверях! Заходи! - позвала я замешкавшегося вампира. - Ба, привет! Это я!
- Ривушка? Наконец-то! Я уж заждалась! - бабушка поспешила ко мне из кухни, где у нее что-то булькало и шипело. - Что же ты не предупредила? Я бы чего-нибудь вкусненького приготовила, а то я маринованием занялась!
- Ничего страшного, мы пока погуляем, придем вечером, - заверила ее я. - Познакомься, это Диализ. Диализ - это моя бабушка, Лерда.
Диализ немедленно выдал какие-то замысловатое приветствие, поклонился в соответствии с вампирским этикетом и замер. Бабушка же осталась верна себе.
- Проходи, проходи, - радушно пригласила она. - Не стесняйся!
Тут на кухне что-то уж совсем противно зашипело, и бабушка упорхнула туда.
- Пошли, - я позвала вампирчика за собой. - И перестань страдать ерундой! Какой еще этикет?
- Извини, автоматически вылетело...
Вампир озирался по сторонам и осторожно пробирался следом.
- Ты чего? - опешила я. - Потолок на голову не упадет, честное слово!
- Да нет, - чуть смущенно улыбнулся Диализ. - Просто я жилища людей не видел, мне интересно!
- А что, так сильно отличается от вампирских? - удивилась я.
- От того, где я жил, - очень, а на базу немного похоже, - ответил Диализ, продолжая крутить головой.
- И что тут такого необычного? - я осмотрела нашу гостиную новым взглядом.
Обычные вещи в обычной комнате! Мягкий уголок, телевизор, стол, шифоньер, много полок с книгами и безделушками, "вампирская" лампа, аквариум с любимыми бабушкиными рыбками, стеклянный шкаф с моей "коллекцией редкостей". Я туда складывала все: награды, сувениры, привезенные из поездок, памятные вещи.
- Да все! Сами вещи, их расположение, цвет. У вампиров все приглушенных тонов, преимущественно темных, а тут такое разнообразнее!
- Хм... - я осмотрела свою гостиную. - А я уже привыкла и к вампирскому интерьеру, и к человеческому. В каждом есть своя прелесть.
- Да, забавненько... - Диализу явно было не по себе. Моя квартира в институте не изобиловала таким количеством цветов и предметов мебели. Казенная все-таки, как ни как. Там все сдержанное, никаких драпировок и украшений. Все как было, когда я вселилась, так и осталось, я ничего не меняла. И времени не было, и желания. Я туда в основном приходила только спать и от себя только полки заполнила. А бабушка любит украшать дом, ей нравится делать его уютным и удобным, а еще она любит яркие, насыщенные цвета.
Оставив вещи, мы снова вышли на улицу.
- Даже и не знаю, что тебе показать! Поехали в центр, зайдем в Канэль. А там уж, что тебя заинтересует, то и посмотрим, - предложила я, вампир не возражал.
Диализ с интересом смотрел в окно автобуса.
- Да, этой дорогой я ехал в Канэль, - через некоторое время сообщил он. - Что за здание напротив нее?
- Ластраский музей. А что?
- Оно такое необычное! Для людей, я имею в виду. По стилю это здание больше похоже на вампирское.
- Ты разбираешься в архитектуре? - удивилась я.
- Ну, немного, - скромно ответил вампирчик.
- А чем оно так отличается? - спросила я, разглядывая здание музея, к которому мы как раз и подъехали.
- Ну, вот смотри на Канэль и на вот это здание, - Диализ показал на театр имени Веса Кантра. Видишь?
Диализ действительно разбирался в архитектуре, после его сравнительной характеристики и я увидела странное сходство музея с вампирской зодчеством. На человеческие здания, по крайней мере, он точно был не похож. После обсуждения внешней стороны музея, Диализ захотел взглянуть на его внутреннюю часть. Я там, конечно, была сто раз, но с Ди, пожалуй, это было как будто в первый. Он рассматривал историю с вампирской точки зрения и с ее делением на периоды, расставляя акценты совсем не на тех местах, что люди. Так старинные обереги против вампиров в свете вампирских легенд приобрели совершенно другое назначение. За разговорами и обсуждением мы и не заметили, как пришло время обедать. На входе в кафе я привычно показала документы. Я уже даже в сумку их не убирала, держала в кармане. Хранители будто с ума посходили! Каждый своим долгом считал проверить, по какому праву этот вампир находится в моем обществе.
- А почему и тут хранители, и на базе? - после очередной проверки документов спросил Диализ.
- Просто сократили одинаково. Здесь и во всех других городах службу несут хранители порядка. Во всей Империи их называют просто хранителями. А на базе телохранители, и со временем их тоже сократили до хранителей, но это название в обиходе только среди военных и нежитеологов.
- То есть там, где есть хранители порядка, нет телохранителей, и наоборот. Нельзя запутаться?
- Да, именно так, - кивнула я.
- А зачем хранители тут, в городах?
- Ну, как зачем? За порядком следят! Хранители порядка же.
- Мир и покой Империи как раз охраняют вампиры, - поправил меня Ди.