- У моего хранителя было дежурство, поэтому мы не пошли, отложили.
- И правильно сделали. Только и сегодня не пойдете, сегодня масштабную зачистку проводят, - заверил меня Гор.
- Пусть уж лучше проведут, прежде чем туда соваться! - сказала я.
- В общем, повезло тебе! - сказал Гор.
- Да уж, - согласилась я. Как вовремя Нэль, оказывается, подежурить решил. Наверное, в кои-то веки дежурство было не скучным! - Ну, выздоравливай!
- Будем стараться! - развел руками Гор и поскорее схватился за костыли, чуть не упав.
Вот это да! Чтобы нежить спускалась с перевалов большими группами - это редкое явление. Что-то многовато в последнее время редких и невероятных событий. Неплохо бы поторопиться с изобретением бомбы, а то как-то неспокойно!
Немного передохнув с дороги, я занялась подготовкой к завтрашней лекции, а потом поняла, что в лабораторию мне идти не с чем. Никаких идей, ничего вообще! Чем же тогда заняться?
Перебрав в уме все занятия, которые у меня были, я вспомнила, что давненько не была в спортзале! А форму лучше не терять, чем восстанавливать! Решено, пойду позанимаюсь! Как раз время ближе к вечеру, но еще не вечер, в залах пусто. А я не люблю, когда кто-то есть. Просто так упражнения делать надоедает, поэтому я включаю погромче музыку и создаю из упражнения связанный ряд. И наблюдателей мне не надо!
Размявшись и подыскав музыку поритмичнее, я занялась чем-то вроде спортивных танцев. Собственно, все не так уж и плохо. Полевые вылазки компенсировали отсутствие тренировок, так что моя физкультурная планка не снизилась. После конца очередной композиции я решила перевести дух и случайно заметила черный силуэт в дверях.
- Привет... - растерялась я и не придумала ничего умнее, чем спросить. - А ты чего тут стоишь?
- К тебе пришел, - ответил Нэль.
- Да я поняла, что ко мне. А чего стоишь-то? - я таки пришла в себя от неожиданности. Подумав, что вампиру в небольшом зале с огромными окнами, в которые лился прямой солнечный свет, не очень удобно, я нажала на кнопку, автоматически зашторивающую окна плотной серой тканью. Тут же загорелся неяркий, как мы говорили, "вампирский" свет. По стандарту в местах, где могут пребывать как вампиры, так и люди, положено делать шторы и проводить электричество, вне зависимости от того, кто бывает в помещении чаще. В некоторых помещениях института вампиры не бывают вообще, а некоторые здания базы не посещаются людьми, но все это там есть. Заклеены же окна на базе всего только в двух местах, это казармы и спорткомплекс. Это было сделано по согласованию ректора института и командира базы. Все-таки вампиры должны же хоть где-то расслабиться и не опасаться солнечного света!
- Я не стою, я только пришел. А что ты делаешь? - с интересом спросил вампир, скидывая капюшон.
- Фигней страдаю. Не видно разве? - проворчала я. Ну не люблю я посторонних глаз! Хотя если он только пришел, то ничего страшного.
- Меньше всего ожидал найти тебя в таком месте!
- А чем тебе этот зал не нравится? - спросила я, обводя пространство взглядом. - Должны же и люди где-то побегать и позаниматься!
- Да нет, с залом все в порядке, просто... не ожидал!
- А что такого? Или ты думаешь, что только вампиры физическими тренировками занимаются? - усмехнулась я.
Вампир ничего не ответил. Видимо, и вправду так думал.
- Если бы в институте физкультура не была так обязательна, то вампирам бы совсем туго пришлось с людьми. Мы и так для вас ужасно медлительны и неповоротливы, а если бы еще и только мозги развивали, то был бы вообще мрак! К тому же физкультура полезна для здоровья и ума! - я перевела музыку в наушники у беговой дорожки. Побегаю еще немного потом. - Хотя... С такой работенкой здоровым не будешь! Кстати, что такое приключилось-то?
- А ты разве не знаешь? - удивился вампир.
- Гор сказал, что нежить с перевала спустилась, и что много раненых, но все живы.
- Да, именно так, - подтвердил Нэль, все еще недоумевая.
- Меня на базе не было, я в город ездила, - пояснила я.
- Теперь понятно, почему я тебя не чувствовал.
- А ты, что же, постоянно меня чувствуешь? - поразилась я.
- В пределах базы, да, - кивнул вампир. - Тонкая связь. Я все-таки твой хранитель.
- А толстая бывает? - спросила я.
- Бывает, но так ее не называют, - усмехнулся вампир.
- А как называют?
- Просто связь.
- А в чем разница? - тут же заинтересовалась я.
- В количестве передаваемой информации. Тонкая дает просто присутствие, а обычная - состояние, эмоции, иногда даже мысли.
- Да-а, - протянула я. Он как маячок на меня навесил. - Чем больше узнаю о вампирах, тем больше понимаю, что не знаю ничего!
- Просто не все аспекты преподаются людям, - снова усмехнулся Нэль.
- Секретная информация?
- Нет, просто ненужная. В частности, об особых рецепторах и органах чувств вампиров, которых у людей нет вообще, из-за чего понимание осложняется. Узкие специалисты в курсе, а общей массе нет нужды в этом.
Ну да, я все-таки нежитеолог, а не вампиролог!
- Так что случилось-то?
- Почти все полевые работники вышли в один вечер и в одно время, и в это же примерно время с перевала спустилась нежить. Особенно пострадали квадраты, находящиеся ближе других от Темного перевала, Е2, 3 и 4. Но и остальным мало не показалось.
- Хорошо, что все живы. Надо же, как совпало!
- Думаю, как раз наша большая активность и выманила столько нежити. Не стоило сразу в таком количестве выходить. Вот и пострадало много людей и часть вампиров.
- Вампирам-то хорошо, регенерировался, и ладно, а людям... - я вспомнила Гора на костылях.
- Вампирам больше и досталось, - резонно заметил Нэль.
- Зато у тебя, наверно, нескучное дежурство было, хотя ты и говорил, что не бывает!
- Увы, дежурство было, как я и говорил, скучным, - вздохнул Нэль. - И даже более скучным, когда все ушли на подмогу, а дежурные остались. Пост покидать запрещено. Базу-то тоже кто-то должен охранять. В ней же люди!
- Что же тогда должно случиться, чтобы дежурных подключили? - удивилась я.
- Нападение на саму базу. Тогда дежурные являются первым уровнем защиты, пока остальные подтягиваются, - ответил Нэль. - Но уж лучше поскучать на дежурстве.
- А ты пришел-то зачем? - вспомнила я.
- Сказать, что сегодня общая зачистка, и идти никуда нельзя, даже если бы я в ней не участвовал. Будем прочесывать предгорный лес и подножия гор. Перестановку генератора можно будет сделать завтра.
- Прямо на следующий день после зачистки?
- Да. Сроки ограничили как раз завтрашним днем. Очень удачно!
Удачно? Вчера ЧП, сегодня зачистка, а завтра вылазка? Видимо, его это вполне устраивает.
- Ладно. Как обычно?
- Да.
- Тогда до завтра!
- До завтра.
- Удачи на охоте! - усмехнулась я.
- Спасибо...
Вампир ушел, а я снова задумалась о связи хранителя и его подопечного. Насколько она сильная, интересно, и может ли он меня читать сейчас. Я снова занялась тренировкой. Ой, не надо же сильно упираться! Если вампиру все нипочем, и сегодня, и завтра может мечами махать, то я-то человек!
На занятии студенты расспрашивали меня о столкновении с нежитью, но я их разочаровала тем, что даже не была на базе в такое интересное время, не то что за границей Империи. Зато они своими вопросами меня заинтриговали, так что после занятия я отправилась прямиком в лаборантскую. Тут я наконец узнала полную информацию о происшествии с разных мест, а также кто и как пострадал. Последнее радовало слабо. Конечно, хорошо, что все живы, но когда гораздо больше половины полевого состава выведено из строя на немалый срок, и еще некоторые получили легкие травмы, а абсолютно здоровых раз-два и обчелся, становится как-то не по себе. В который раз удивляюсь, как вовремя Нэль взял дежурство, и предполагаю, что бы заполучила себе я после встречи с таким количеством нежити. Не иначе вместе с Гором бы на костылях ходила. Нэль не дал бы меня в обиду, но при большой опасности церемониться тоже не стал бы.
В лабораторию я снова не пошла, хотя после вчерашней тренировки я наконец ощутила в себе силы снова заняться исследованиями. Но начинать их вечером, да еще и перед вылазкой не очень хорошая идея. Или, поспешив, наделаю ошибок, или погружусь в исследования с головой и опоздаю, или вовсе не приду к третьим воротам. Поэтому вечером я читала. Решила освежить свои знания в вопросах ядов, причем как яда нежити и вампиров, так и прочих. Лишними знания не будут!
- Привет! - я подошла к ожидающему меня вампиру и осторожно покосилась наверх.
- Нет, Риурс сегодня не дежурит, - усмехнулся Нэль.
- И поблизости, видимо, тоже не ошивается, - добавила я. - Пойдем, пока не пришел.
- Он тебе не нравится? - спросил вампир.
- Странный какой-то, - честно сказала я.
- Он о тебе то же самое сказал, - рассмеялся Нэль.
- А я-то что? - возмутилась я.
- А кто его за волосы поймал? - прищурился Нэль.
- Я же не специально! Я вообще сначала не поняла, что такое мне под руку попало! - Нэль только смеялся. - У меня, знаешь ли, мужа-вампира нет, чтобы на мокрые длинные волосы впотьмах постоянно натыкаться!
- Его, знаешь, тоже дергать за волосы некому!
- А со стены приветствия раздавать есть кому?
- Дежурить и правда о-о-очень скучно, - вздохнул Нэль.
- Так что мне можно не удивляться, если сверху еще ты будешь меня приветствовать от скуки? - подколола я.
- А ты со всеми вампирами познакомься, и все будут здороваться, - внес предложение Нэль, уходя от ответа на вопрос.
- О, это будет очень весело... смотреться со стороны!
Мы с Нэлем посмеялись.
- Как охота? - спросила я.
- Как обычно, - пожал плечами вампир. - Всю ночь бегали по лесу и вырезали все, что движется. Нежити полно, но без людей с ней справиться гораздо проще и веселее. Еще и новичков обучали, в каждую группу по одному пристроили. Это тоже забавно. А вообще все закончилось довольно благополучно. Не знаю, конечно, всю мы вырезали или нет, но с рассветом пришлось уйти.
- То есть здесь все еще может быть нежить?
- Да она отсюда никогда и не исчезала, только все прибывала, - ответил Нэль.
Дальше мы шли молча. Нэль иногда останавливался и закрывал глаза, иногда отходил от меня довольно далеко, но быстро возвращался.
- Вроде бы все чисто, - сказал он, когда мы дошли.
- С первым генератором никогда проблем и не было, - заметила я. - Все начинается на втором.
Я отключила генератор, Нэль его легко выдернул, и мы спрятали его за деревьями, после чего я заново его настроила, изменив координаты.
- Начинается, - процедил сквозь зубы Нэль на полдороги к следующему пункту назначения.
- Что?
- Да, видимо, опять ко второму генератору что-то придет, - ответил Нэль.
- Не в первый раз, - я даже не удивилась. - Главное, чтобы не много, и лучше успеть доделать все.
- Тогда надо спешить!
- Ну, я же не вампирша, чтобы передвигаться с суперскоростью! - заметила я.
Нэль задумчиво посмотрел меня.
- Укусишь, что ли, чтобы быстрее двигалась? - спросила я.
- Нет, - рассмеялся вампир.
- Но планировал? - смеясь, допытывалась я.
- Нет, - для большей убедительности он еще головой покачал. - Да и не поможет. Вампиршей ты станешь минимум через сутки, а может, и через неделю.
- Да, это существенный минус, - согласилась я.
- Просто если бы ты действительно была вампиршей, было бы гораздо проще, - пояснил свои мысли вампир. - Но все ученые люди!
- Вампиры не занимаются человеческой наукой и тем более техникой, - пожала я плечами. - Так что быть с вампиром в паре тебе не светит!
- А как же Ильера?
- Так она была человеком! - напомнила я. - Но она все равно не полевой работник.
- Интересно, почему.
- Она и сама не хочет, и Гаутенгаль против. Он ей сказал, что никому ее защиту не доверит, а сам быть хранителем не может в силу занимаемой должности. А она с ним не спорит, так воспитывали раньше.
- А теперь не так?
- Теперь по-разному. Но слепо "как сказал муж, так и будет" уже нет. Что, безусловно, радует. Я, например, бросать науку и полевые работы не собираюсь! Слишком много сил приложено.
Второй генератор мы переставили довольно быстро, благо и место выбирать особенно не пришлось - в тех же кустах, где в засаде сидели, и поставили. Нэль все это время ходил кругами вокруг меня, то в одну сторону отойдет, то в другую, то вперед забежит, то назад. Какой-то он сегодня чересчур активный и беспокойный, хотя особой озабоченности вопросом нежити у него не видно. Вид даже делает скучающий и праздный. Нравится, что ли, бегать? Да уж, лапши ты мне навешал насчет скуки, дорогой товарищ.
- Нэ-эль, - ехидно протянула я, настраивая генератор. - А ты мне навра-ал...
Вампир застыл на полпути, изумленно уставившись на меня.
- Я никогда тебе не врал! - пылко заверил меня вампир, когда опомнился от удивления.
- Никогда?
Вампир задумался.
- Зачем и что мне врать?
- Я не знаю, зачем ты наврал, что стал хранителем от скуки.
- Просто так нести службу действительно скучновато, вот и разнообразил ее еще и вылазками за границу в качестве хранителя, - небрежно сказал Нэль. - Иногда попадается нежить!
- Тебе и в ее отсутствие нравится быть хранителем, - пожала я плечами.
- С чего ты взяла?
- То, что ты давно хотел быть хранителем, мне сказала Ильера, а что тебе это нравится, я и так вижу, - пожала я плечами.
Вампир замолчал, отводя взгляд.
- Что, так заметно? - понуро спросил он.
- А зачем ты это скрываешь? - удивилась я. - Что в это плохого?
- Ну, это странно и ненормально для вампира, - ответил Нэль, вглядываясь в дальние кусты.
- А что тут ненормального? - продолжала удивляться я. Я совершенно не понимала, почему нужно скрывать свое желание быть хранителем и удовлетворение от своей работы.
- Вампиры созданы для того, чтобы пить кровь людей, а не защищать их.
- Почему это? Пить кровь не означает убивать. Как видишь, люди вполне добровольно могут отдавать кровь, а вампиры так же вполне добровольно защищать нас! И люди, и вампиры меняются. То, что было тысячу лет назад, не актуально боле! Все изменилось, и вампиры давно стали частью жизни людей, как и наоборот. Так что ничего странного и ненормального я не вижу.
- Но ведь люди по-прежнему боятся вампиров!
- Пройдет со временем, - пожала я плечами. - Ведь люди, что живут на базе, не боятся! И другие вполне могли бы привыкнуть, да и если и дальше продолжим жить вместе, привыкнут. Чтобы страх был, его нужно подпитывать, а вампиры людей не пугают.
- Ага, не пугают, поэтому все боятся, - усмехнулся Нэль.
- Не пугают, в смысле не делают ничего страшного. Ауру страха никуда не денешь, к ней как раз и нужно привыкнуть. Еще бы статью из гражданского кодекса про разделение вампиров и людей убрали, и вообще было бы здорово!
- Статью из кодекса? Так ее же специально для того, чтобы не бояться, люди и придумали!
- А как иначе люди привыкнут, если постоянно делиться? На базе это хорошо видно. Приезжает первокурсник, боится каждой тени, потом привыкает и уже сам не понимает, чего так боялся! Самое, правда, после этого плохое, что при возвращении туда, где закон действует, чувствуешь себя очень глупо. Да и что же делать-то там? Опять начинать бояться вампиров? Тупость...
Вампир снова осмотрелся.
- То есть ты думаешь, что мое стремление к хранительству это вполне нормально... мм... в наше время?
- Угу, - кивнула я, сосредоточившись на генераторе, который забросила на время своих монологов. - Можешь прекращать делать вид, что безумно скучаешь! Ну, вот и все, - сказала я, запуская генератор снова.
- Нет, - мрачно сказал Нэль. - Да и вид делать больше ни к чему. Сюда опять идет горилла.
- Везет этому генератору, - любовно погладив по крышке ветерана, сказала я. - Далеко?
- Да, но идет быстро, - ответил Нэль.
- Далеко? Это какой же у тебя радиус поиска? - спросила я, собирая свои вещи.
- Большой. Этому специально учат, особенно хранителей и разведчиков, - сказал вампир, закрывая глаза.
Смотрится это очень загадочно. Темный силуэт на фоне ночного неба и леса, чуть приподнятая голова, ветер перебирает длинные волосы, закидывая часть прядей на плечо, одухотворенный вид и едва сдвинутые брови. Даже залюбоваться можно!
- Уйти успеем? - спросила я, таки любуясь вампиром.
- Да, - ответил Нэль, открывая глаза, которые тут же зажглись красным огоньком. - А ты не хочешь посмотреть, что будет?
- Засады же запрещены, - напомнила я.
- Теперь разрешили, правда, не всем. Решено было, что за нежитью нужно наблюдать, а не просто убивать.
Я замялась. Просто спросить "А ты сможешь?" было как-то неудобно. Все-таки Нэль никогда меня не подводил, но мои сомнения это не уменьшало.
- А получится? - более нейтрально спросила я. - Она точно идет сюда?
- Я же не предсказатель, - развел руками вампир. - Может, сюда, а может, просто мимо. Придется подождать и проверить.
- А ты... опять ее убить захочешь? - все же осторожно спросила я.
- Захочу, - подтвердил вампир. - Я и сейчас не против, но постараюсь в боевой транс не впадать.
Угу, понятно...
- Кстати, Нэль. Ты извини меня за то, что я прошлый раз сделала. Я не знала, что это так опасно.
Вампир внимательно посмотрел на меня.
- Просто не делай так больше, - попросил он.
- Хорошо, - согласилась я.
- Пошли прятаться.
Спрятавшись за теми самыми дальними кустами, мы приготовились ждать. Памятуя о прошлой засаде, я сразу же уселась.
- Учти, сегодня я ничего не забыла, развлечься будет нечем, - через пару минут сказала я, хихикнув.
Вампир усмехнулся, правда, как-то невесело. Видимо, нежить была уже достаточно близко для него. Глаза вампира горели как сигнальные огни, губы плотно сомкнуты, лицо застыло, и мне казалось, я слышу приглушенный рык.
- Нэль, - осторожно позвала я, не двигаясь с места.
- Слишком сложно просто сидеть, когда она на таком опасно близком расстоянии, - прошипел он, взглянул на небо, вкинув голову, тяжело вздохнул и достал мечи.
- Надо было сразу уйти, - тихонько сказала я.
- Черт, с мечами еще сложнее, - Нэль мотнул головой.
- А ты их перед собой положи, - предложила я. - И не в руках, и на виду.
Нэль тут же исполнил, мечи легли на землю параллельно друг другу, кулаки его тут же сжались.
- Может, тогда не надо? - спросила я.
- Мне ж нужно учиться! - Рык мне все-таки не мерещился. - На, держи, - неожиданно вампир сунул свою руку мне.
Я округлила глаза, изумленно хлопая ресницами. Он часом не рехнулся!?
- Ч-что? - переспросила я.
- Держи за руку, пока я здесь. Но не вздумай мешать, если я захочу уйти.