- Ах, Хло, я правда думал, что мы в безопасности.
Глава четвертая
Гленриаль, территория Ликанов в пригородах Нового Орлеана
НЕСКОЛЬКО НЕДЕЛЬ СПУСТЯ
Уилл спал. Знал, что спит, но сцены, которые ему снились, были настолько реалистичны, что держали в напряжении все его органы чувств. Пронзительные вопли в тюрьме Ордера, запах смерти, ледянящий взгляд пяти изнемогающих от голода суккубов, выслеживающих его по камерам, наполненным огнем и расчленёнными трупами. .
Он носил мистический ошейник, ограничивающий его силу и скорость до уровня простого смертного, к тому же был ослаблен экспериментами Диксон, но суккубы горели отчаянным желанием насытиться.
Поймай они его, в таком состоянии он бы не смог защититься. Стремительно преодолевая извилистые коридоры, он продолжал срывать с себя обруч, зная, что это бесполезно.
Он молился, чтобы инстинкт направил его. Но с момента его захвата эта утешающая сила перешла из состояния затишья к полному безмолвию.
Потеря инстинкта была сродни потере души.
Эти пятеро приближались, необходимо было опередить их. Он сделал рывок, чувствуя, словно бежит по грязи, так медленно. Словно смертный.
И все же он был удивлён, что они поймали его, ошеломлён, когда в него вцепилось множество рук.
С ничем не ограниченной мощью они швырнули его к стене, после чего он упал на землю. Они с легкостью отбили его удары, вскоре прижав своей массой.
В безумии пытаясь разорвать когтями его одежду, они расцарапывали его плоть, разбрызгивая свои распыления. Они крутились над ним, тела переплетались, их одежды душили его, как саван.
Он задыхался, как если бы воздух покинул землю, потому что остался только их запах. Он с ожесточением отбивался, но они были слишком безумны, слишком сильны.
Суккубы добивались своего с помощью уговоров и яда, никогда не атакуя, но эти обезумели от голода. Их глаза хоть и светились нефритово-зеленым цветом, но взгляды оставались пустыми.
И в тот момент, когда он понял, что они победят, самая сильная из них стала выглядеть в точности как…
Руэлла.
Она обхватила его лицо, нависая сверху и бормоча:
- Ну, посмотри на себя. Разве ты будешь нас винить, любовь моя?
Его глаза распахнулись; он рывком поднялся со своего места на полу спальни, и его сразу вырвало виски, которым он налакался, прежде чем отрубиться.
Две бутылки. Какое расточительство.
Так он и сидел, покрытый потом, на холодном деревянном полу, дрожа, рядом с лужей собственной блевотины.
Это должно было вызвать отвращение, как и полное запустение его собственной комнаты, но ему было слишком всё равно. Ладонью он потёр голую грудь, всё ещё ощущая их когти, разрывающие кожу. В его сознании всё ещё оставался их запах.
Это был худший ночной кошмар - спустя недели после побега из Ордера, он снился ему всякий раз, когда он спал.
Еще одна полупустая бутылка дожидалась его на столе. Он нетвёрдо поднялся, волоча ноги по слою одежды и мусора, устилающего пол, и потянулся за ней.
Что ещё его дожидалось? В верхнем выдвижном ящике лежал билет в Венгрию с открытой датой. Там, в потаенной лесной чаще, находилось логово Fyre Dragán, впадина с неестественным пламенем, достаточно горячим, чтобы убить даже ллореанца.
Место, также известное в Ллоре под названием "Куда Бессмертные Уходят Умереть". Больше ничто не влекло Уилла настолько же сильно.
Когда инстинкт ликана замолкал, приходило его время откланяться. Стая была сильна ровно настолько, насколько был силён её самый слабый член..
Я.
Уилл знал, что его брат предчувствовал, будто тот недолго протянет в этом мире. Манро упорно гонялся за бывшими заключенными Ордера, попавшими в плен одновременно с Уиллом, чтобы узнать о тяжелых испытаниях брата и помочь ему "перебороть" всё это. Помощник хуев.
Уилл отказался говорить о том, что с ним случилось, обронив лишь:
- Последние три недели сорвали корочки со всех гнойных ран.
Все эти столетия он был пронизан чувством вины и ненависти к себе.
Теперь он осознал, что очистить его смогут лишь пылающие языки пламени.
Они ссорились насчёт отъезда Манро, и, как это часто случалось, дело доходило до драки. Это были два альфы, которые не разлучались девяты столетий; и грызлись они регулярно.
- Я разберусь! - прорычал Уилл. - Я отомщу, и мы оставим это в прошлом!
В ответ Манро заорал:
- Каждый день я вижу, как ты напиваешься, смотришь в пустоту и зависаешь в состоянии зверя всё дольше и дольше. Мой инстинкт говорит, что ты умираешь. Мы не просто близнецы, мы вырезаны из одного зверя, и существуем вместе всю нашу жизнь. Если ты что-то чувствуешь, я это чувствую тоже. И это чертовски мучительно!
Как мог Уилл объяснить своему близнецу, что единственной причиной, по которой он боролся за жизнь на этом острове, было то, что он лишь хотел отомстить, а затем умереть?
Тем не менее, сегодня Уилл осознал, что никакой мести не будет. По тем или иным причинам его враги были вне его досягаемости.
Он посмотрел на билет в Венгрию, представляя степень очищение такого огня. Даже если у него не было чистой жизни, он мог бы получить чистую смерть. Это было в пределах досягаемости.
Самоубийство. Так же как па…
Он рванул в ванную. Ополоснув рот, выпил воды из крана и взглянул на отражение в зеркале, которое видел в течение почти тысячелетия.
Волосы были скорее черными, чем коричневыми, и когда он превратился в бессмертного, длиной они доставали подбородка. Он мог обрезать их, но они всегда вырастали до точно такой же длины и не больше. Щетина, покрывавшая его щёки, никогда не вырастала в бороду..
Это лицо погубит меня. Руэлла говорила, что его черты словно были вырезаны скульптором, а золотые глаза - раскрашены талантливым художником.
Как бы ему хотелось увидеть доказательства его тяжелой и наполненной кутежом жизни. Что-нибудь, что изменило бы его внешность. Чтобы не выглядеть Уильямом МакРивом, по чьей вине погибла семья.
Уилл ненавидел свое лицо. Это означало, что иногда он ненавидел и Манро.
Он учуял, что брат возвращается. Помяни чёрта.
Уилл собирался уйти до прихода Манро. Он подкрался к толстой дубовой двери своей спальни.
Даже за пределами его комнаты в доме воняло. Засохшая пицца и прокисшее пиво.
Этот дом "вдали от дома" представлял собой гордое восьмикомнатное строение типа охотничьей сторожки, дополняющее основную гленриальскую резиденцию принца Гаррета. Внутри он напоминал мужское общежитие воскресным утром.
Двое их юных подопечных тоже не были самыми опрятными парнями в мире.
Он слышал, как Манро говоривал с ними:
- Вы двое когда-нибудь слышали о метле? Или, может, о мешке для мусора?
Ронан, младший пятнадцатилетний парень, зевнул, словно только что проснулся, хотя было уже 10 вечера:
- Я не буду убираться, если другие и пальцем не пошевелят. Признай, кузен, что наш "пациент" - не совсем идеальная ролевая модель.
Пациент? Со своими глупыми разговорами парень был постоянной занозой в заднице Уилла
- Что случилось с командой уборщиков, которую я нанял? - спросил Манро.
- Он напугал их.
Уилл вспомнил, что был слегка нетрезв, и его зверь находился на грани.
Он услышал, как дверца холодильника открылась…и быстро захлопнулась. Пусто?
Ронан продолжал:
- Одна девушка попыталась выбросить почти пустую бутылку виски. Он ревел, сверкая своим зверем у всех на виду. Даже не пытался его подавить.
Я пытался. Слегка.
Старший брат парня, Беннет, сказал:
- Ему становится хуже.
Двадцатитрёхлетний Беннет, также известный под прозвищем Биг Бен, был гигантом даже среди ликанов. Он был настолько же тихим и скромным, насколько резким и болтливым был Ронан.
Эти двое были приёмными сыновьями - Ронан из-за возраста, а Бен потому, что еще не мог управлять своим зверем-ликаном внутри. Когда шесть месяцев назад мальчики лишились остальных членов своей семьи, Бен почти полностью потерял весь свой контроль.
Уилл понимал. Иногда было проще позволить зверю взять верх. Как наркотик. Всякий раз, когда он находился под принуждением, зверь поднимался, чтобы принять боль на себя.
Он бросил ещё один взгляд на свой билет. В один конец, естественно.
- Где он? - спросил Манро
- Там же, где и все эти дни - напивается до беспамятства, - Ронан, кажется, наслаждался происходящим. - Всю неделю он не выходил из дома.
Также как и не покидал территорию Гленриаля с тех пор, как вернулся из ада.
- Не то чтобы я жаловался на пациента, - продолжал Ронан. - Мне нравится эта приемная семья. Такой уровень контроля однозначно является преимуществом для всех нас.
- Что ты узнал в поездке? - спросил Бен.
Да, Манро, какие новости? Всё ли ты выяснил про этот чёртов побег?
Про все те невообразимые вещи, что смертные творили со своими пленниками?
- Плохо именно настолько, насколько об этом судачили.
Ронан спросил:
- Его подвергли…вивисекции?
Расчленение наживую. Рука Уилла взметнулась к груди, когти впились в кожу.
- Некоторые заключенные считают, что это так.
Доктор Диксон, главный хирург/исследователь/психопат Ордера обычно вскрывала свою жертву, затем удаляла все его или её органы. Пока существо пребывало в сознании.
Липкий пот покрыл его кожу.
- Как люди вообще смогли захватить его? - спросил Бен.
- Они далеко продвинулись в методах маскировки и разработки оружия. Скорее всего, его оглушили током, а затем надели ошейник, контролирующий силу.
Верно. Люди поступили разумно, надевая на каждого заключенного этот таинственный ошейник, "воротник", нейтрализующий силу бессмертных.
- Его зверь не смог пересилить это? - спросил Ронан.
Мой зверь не смог подняться. Ошейник мешал ему в течение всего пребывания в тюрьме, самое долгое заключение, если не считать Руэллу.
Должно быть, в ответ Манро покачал головой, потому что Бен спросил:
- Ты больше ничего нам не расскажешь?
Манро колебался
- Побег из тюрьмы…рассредоточил всех наших союзников, - уклончиво ответил он. О да, Манро было многое известно.
В бою. который последовал за побегом, среди хаоса, драк и взрывов, некоторые бессмертные смогли снять ошейники - самые ярые представители стороны зла.
Например, суккубы
Худший кошмар Уилла был именно таким: бежать сквозь дьявольский лабиринт огня и крови со стаей семяпоглотителей на хвосте.
Только это случилось наяву. За исключением появления Руэллы - всё именно так и было.
Бутылка виски дрожала, когда он поднял её. Он отчаянно бился, чтобы не быть изнасилованным на глазах у толпы ллореанцев…
Манро наконец ответил:
- Скажем так: Уилл имеет полное право находится сейчас в этом своем состоянии. Но это не значит, что мы позволим ему это и дальше.
Позволим ему? Вам не следовало даже знатьоб этом, назойливые самодовольные придурки!
Бен сказал:
- Если бы он мог отомстить, то преодолел бы всё это.
- Те, кто ответственен за это, вне нашей досягаемости, - ответил Манро.
Абсолютно вне досягаемости. О Диксон уже позаботились. Командующего Уэбба - смертного, предводителя Ордера - не могли найти ни самые сильные ведьмы, ни волшебники, ни оракулы, ни чародеи.
Магистр Чейз, известный так же как Блейдмен, управлявший тюрьмой, сменил сторону, и теперь охраняется могущественными ллореанцами.
Никс неприкасаема.
Когда Уилл собрался вызвать её на разборки из-за предательства, она невозмутимо напомнила, что он поклялся никому не рассказывать про их встречу. Когда он обвинил её в сотрудничестве с Веббом, она холодно ответила "Я использую любую имеющуюся в распоряжении возможность, чтобы сформировать судьбу. Ордер в этом плане - мощный инструмент."
А потом она рассказала, почему именно он не сможет мстить Блейдмену. На то былакрайне раздражающая причина.
- Я собираюсь поговорить с ним, располагая полученной мною информацией, - сказал Манро. - Если у нас дойдёт до драки, не лезьте к нам, несмотря ни на что. - Ребята были всё ещё уязвимы. - Почему бы вам не отправиться на пробежку?
Как раз когда Уилл услышал шаги Манро на лестнице, Ронан позвал:
- Наверное, не вовремя, просто хотел кое-что сказать насчёт Пациента. Пока тебя не было, у меня были некоторые расходы, так что я использовал его кредитку. Я положил карту обратно в его бумажник.
Этот маленький болван заходил в мою комнату и украл кредитку. При мысли о том, что Ронан видел его без сознания, шея Уилла запылала. Возможно, это были остатки…стыда.
Манро откликнулся:
- Плевать, Ронан.
- Класс!
С каждым шагом брата ярость Уилла росла. Поговорить со мной, Манро? Его зверь поднимался. Когти вонзились в ладони. Если Манро посмотрит на него с жалостью, он разорвет своего брата. Да он надерет ему задницу -
Манро вошел. Они обменялись взглядом.
С "ах ты чертов самодовольный придурок!" Уилл атаковал.
Глава пятая
Кто-то ещё со мной в доме.
Хлоя резко открыла глаза. Она только что проснулась в своей постели, почувствовав, что не одна.
Её слух наконец-то выровнялся - он по-прежнему оглушал, но уже не так сильно - и всё же она не обнаружила ничего необычного. Лишь бушующая за окнами буря.
Паранойя? Это книга так на неё повлияла?
Если кто-то вломился внутрь… Она вздохнула. После всего, что с ней случилось за последние несколько недель, она почти жалела грабителя.
Отец не возвращался, не давал о себе знать и не отвечал на её многочисленные звонки уже больше месяца. Вчера его номер был отключен.
Тем не менее, она не думала, что он и в самом деле в опасности. Он был умным, изобретательными и с пистолетом на боку. К тому же, он ведь не просто так оставил ей инструкции на случай своего невозвращения - скорее всего, он этого ожидал, возможно, даже планировал.
Она чувствовала, что он жив. Поэтому её эмоции менялись от страха, что он попал в неприятности, до грусти, что он, возможно, покинул её, а потом до злости, что он скрылся, оставив её со множеством вопросов.
Её бесило, что он не смог сделать один-единственный звонок своему единственному ребенку. Эй, пап, я не только выжила в тренировочном лагере во Флориде, я поеду на Олимпиаду! Спасибо что позвонил…
Страх, грусть, гнев. Накатывали и повторялись. Её эмоции крутились, словно рулетка.
Она давно подвела итоги ситуации, в которой оказалась, пытаясь разобраться в собственной жизни и понять, какая же ей досталась позиция на поле. Получилось три истины.
Первая: её отец почти наверняка входил в этот Ордер. Вторая: она сказала ему, что меняется, и по этой причине он дал ей Книгу Ллора, энциклопедию мифов. Он, должно быть, верит, что она одна из тех выродков, которым не позволено жить.
Третья: он всё ещё любит её….
Она послушно читала каждую страницу этой книги, просматривая тысячи записей, начиная от амазонок и кобольдов до ведьм и валькирий. Разве Хлоя верила, что по земле ходят садовые гномы, феи, шреки и эдварды?
Хм, не совсем. Поверить в эти существа означало поверить в свою собственную надвигающуюся трансформацию - нельзя принять одно, и не принять другое. Если они существовали, то папа не был сумасшедшим. Если папа не был сумасшедшим, значит, она была ещё не до конца превратившимся выродком.
Таким образом, она решила отсрочить принятие нового мира настолько, насколько это возможно. Однако, смеха ради, она попыталась соотнести свои симптомы с описанием различных существ.
Отсутствие аппетита? Возможно, валькирия. Сверхчувствительность? Большинство из них.
Гипертрофированное сексуальное влечение? Все они.
В прошлом её половой инстинкт бездействовал настолько, что даже бесчисленные часы просмотра RedTube.com не смогли пробудить его к жизни. И тем не менее, она продолжала мечтать о безликом мужчине, творящим с ней порочные вещи.
Иногда он уговаривал её взять между губ его вставший член, отчего она с удовлетворением стонала, только начав сосать. В другие разы она ощущала тяжесть давящего на неё тела, его член, скользящий туда и обратно до тех пор, пока он не изливался, наконец, прямо в её жаркую глубину.
Она просыпалась, пульсируя от сильного желания.
Хлоя, конечно, и раньше доводила себя до оргазма, но все её разрядки были такими тусклыми, такими, ну, разочаровывающими, что ли; так что её только удивлял этот шум из ничего. По этой причине она никогда не заходила с мальчишками дальше поцелуев, просто не верила, что преодоление своего страха будет достойно результата.
Что же сейчас? Сейчас она начинала понимать смысл всего "этого шума".
Казалось, в ней развивалась новая чувственность по отношению к мужчинам, новое понимание. На улице её взгляд притягивался к выступающим адамовым яблокам, широким подбородкам и мускулистым торсам проходящих мимо парней. Она поймала себя на том, что пялится на их задницы - одновременно подсчитывая их платежеспособность.
Её сексуальное желание впервые проявлялось, и этот процесс она считала пробуждением.
Единственное, в чём она была уверена - её следующий шансом станет нетрезвый парень, с которым они болтали по сети.
Пробуждение не было единственным изменением в ней. Она не спала более трёх-четырёх часов ночью. Несмотря на отсутствие аппетита и скудное питание, она не потеряла ни грамма веса. Вообще-то, её джинсы стали вроде как теснее.
Ещё более странно? Когда она всё-таки умудрялась проглотить кусочек пищи, то еда, казалось, замедляла пробуждение, подавляя желание.
Всю свою жизнь она следила за своими тренировками, пульсом, физической формой и состоянием тела - сейчас же контроль оказался недоступен, а процесс трансформации, похоже, только усиливался.
Всю прошлую неделю с момента её возвращения из Флориды она рассматривала фотографию матери, пытаясь решить, выглядит ли Фьора бессмертной. И её сводило с ума упоминание отца о спусковом механизме. Как избежать того не знаю чего?
Через две недели ей предстояло лететь в Мадрид на последние сборы команды финалистов перед началом Олимпиады. Она боялась, что если не сможет выяснить, что с ней происходит, то просто придётся всё бросить.
Она чувствовала, что впадёт в безумие, если не сможет поговорить с отцом. Хлоя всегда играла в нападении - не в защите - а ещё она сидела на чём-то вроде бомбы с часовым механизмом. Так что она обыскала папин кабинет, удивившись большому количеству запертых ящиков.
Ничего не обнаружив, Хлоя отправилась колесить по улицам своего района, встречая по пути его постоянных обитателей. Моросил дождик, и она зачарованно наблюдала на струйками воды, сбегающими по ветровому стеклу; такой одинокой она себя ещё никогда не чувствовала.