- Она также молода, Уилл. Какой бы ущерб Вебб ей ни нанёс, всё можно исправить, если ты наберёшься терпения.
- Почему судьба отдала под мою защиту человека? Особенно этого человека? - Когда он ещё исполнен ярости к её отцу..
- Потому что ты сможешь справиться с этим, брат.
Инстинкт подначивал Уилла, она волновала зверя; борьба с её притяжением была тяжелее тех пыток, которые он недавно перенес. Он смотрел на неё сверху вниз, водя большим пальцем по её нижней губе. Та была мягкой, как маленькая подушка. Нижний край был прямым, а уголки мягко изгибались. Боги, она прелестна.
- Твоя.-
Быть может, она моя награда? Помочь преодолеть пытки, помочь понять своё прошлое.
- Похоже, мне придётся с этим справиться.
- Куда мы отвезем её после Лоа? - Спросил Манро. - Моей первой мыслью был Бейнроуз. В Новой Шотландии уединённо, и мы будем подальше от всей этой суеты.
- Я решил, что мы останемся в Луизиане, в Гленриале. Стратегически его легче защищать. - Поселение, раскинувшееся на сотни акров, было полностью окружено стеной, по периметру через равные интервалы стояли часовые. Место, расположенное настолько близко к сотням других фракций, стоит охранять, как золотой запас.
- Понял, надо сделать звонок. - Манро коротко переговорил с Маду, гленриальским главой охраны, объяснив ситуацию и предупредив, чтобы клан был готов ко всему. Как только они въехали в Квартал, Манро разъединился, сосредоточившись на вождении.
Лабиринт улочек с односторонним движением был переполнен пьяными туристами, конной полицией и передвижными киосками по продаже хот-догов.
Уилл посмотрела на Хлою. Ее дыхание стало прерывистым? - Защитить! - Новый толчок страха. Я не могу потерять её, когда только нашёл.
- Быстрее, Монро!
Поджав губы, Манро резко свернул налево, устремляясь против движения по односторонней улице.
- Я довезу нас, а ты готовь кредитку. Лоа будет в бешенстве, раз мы явимся к ней не флиртовать.
Глава одиннадцатая
Свечи, чучела, ладан, марихуана.
Как всегда, внутри магазинчика Лоа Уилловы носовые рецепторы от разнообразия ароматов сходили с ума.
Колокольчик над дверью всё ещё звенел, когда они с Манро ввалились в освещённую свечами комнату. Уилл бережно держал на руках Хлою. Он позвал:
- Лоа!
Потертый деревянный пол скрипел под ногами, но никто не ответил.
В то время как передняя часть магазина была предназначена для туристов - с фальшивыми амулетами и куклами вуду, картами таро и чёрными свечами на полках - задняя комната являла собой средоточие настоящего Ллора, и была заполнена магическими товарами. Ллор-маркет.
Манро вошел в скрытую комнату первым, Уилл следовал за ним.
Лоа сидела за прилавком и читала какую-то книгу с заглавием "Геополитика". Широко улыбнувшись, она воскликнула:
- Горячий и Ещё горячее? - Но улыбка померкла, когда она заметила, что оба были потрёпаны после боя, а на руках Уилла - окровавленную женщину.
- Это та, о которой шептать духи? - спросила она с акцентом южных островов. - "Аукционный приз"?
- Да, и она ранена, - ответил Уилл.
- Какое ко мне дело? - с издёвкой спросила она. - Хотеть купить ведьминское лекарство?
Уилл швырнул свою кредитку на прилавок.
- Да.
Она подняла брови.
- Ликан нуждается в черной магии. По-моему, скоро конец света.
- У нас нет на это времени!
Она пожала плечами:
- Пятый стеллаж. Но лекарства только для несмертельный рана.
Очередная волна страха. Рана не может оказаться смертельной. Они ринулись к пятому стеллажу, и Уилл принялся читать указатели: КОНТРАЦЕПЦИЯ, ГЛАМУР, ЗАКЛИНАНИЯ, ПОДГОТОВКА К АПОКАЛИПСИСУ… потом, ВРАЧЕВАНИЕ.
Наконец-то! Но на полке было полным-полно всяких пузырьков и баночек.
- Которая, Манро?
Манро прокричал через плечо:
- Может, немножко поможешь, Лоа?
- Смотри на цены, - откликнулась она. - Ты хотеть самая дорогая.
Уилл заметил закрытый пробкой пузырек, наполненный бледновато-зеленой жидкостью, который стоил триста пятьдесят тысяч. Разумеется, этот - самый дорогой?
Ничего подобного. Этот был самым дешёвым.
Манро прошелся по остальным, схватив банку, наполненную смолянистой субстанцией, стоящую вдвое дороже.
- Инструкция по применению будет? - Спросил Уилл, подходя к прилавку.
Лоа изогнула бровь.
- Твоя кредитная карта не принята.
- Что это значит? Она безлимитная.
- Требуется альтернативный способ оплаты. И я возьму ещё комиссию за уборку - она наляпала кровью.
Манро уже полез за своим бумажником.
- Чёрт, Лоа, ты знаешь, что с этим у нас проблем нет. - Потом сказал Уиллу, - Возможно, стоит спросить Ронана - он упоминал какие-то траты. Я не думал, что речь шла о картоопустошающих покупках.
Мог бы всыпать уме прямо сейчас.
- Лоа, как это применять?
- Быстро, если хочешь, чтобы она выжила. Видишь вон тот прилавок? Ты хотеть смести все товары на пол. За соответствующую цену. Когда уложишь её туда, очисть раны спреем "горная смерть", затем наложи пасту. О, и ты должен её согревать с помощью этот уникальный плед из драконьего шёлка. - Она протянула мягкое белое одеяло, окончательно его облапошив.
Не обращая на это внимания, он рванул к столику, смахивая с него товары на пол. Кассовый аппарат Лоа усердно запикал, когда вдребезги разлетелись: копилка в виде василиска, снежный шар с Роткалиной и Рог Славы.
Укладывая Хлою, он укрыл её ноги одеялом. Манро уже достал воду и большое полотенце.
- Чем ещё помочь? - спросил Манро
Уилл ответил:
- Охраняй дверь. Они могут догадаться, что мы здесь.
Когда Манро ушёл, подошла Лоа, изучая лицо Хлои. Она кивнула, словно Уилл сказал ей что-то, затем повернулась, чтобы зажечь чёрные свечи, расставленные вокруг стола.
- О, теперь ты собираешься помогать? - он промыл водой рану Хлои, а затем оценил её состояние: красная, воспалена сильнее, чем раньше - и гораздо глубже, чем он думал.
Боги, она была настолько маленькая и бледная. Настолько… человек.
- Духам она нравится. Немногие чистые сердца входили в нашу дверь.
Чистое сердце?
- Ты знаешь, кто она. Почему они думают, что она чистая сердцем?
- Она от Вэбба. Но не пошла по его пути.
- Откуда они знают? - Уилл уже верил в это, инстинктивно чувствовал, что она хорошая.
- Насилие и ненависть оставляют следы, которые духи могут видеть. Ты пронизан ими.
Ты даже не подозреваешь, насколько.
- У неё их нет. Плюс, у неё нет такой страшный, темный секрет, как у вас с Манро. - Когда она начала напевать "Li Grand Zombie" волосы на загривке Уилла приподнялись. Однажды он слышал, как жрица объясняет разницу между её магией и магией типичной ведьмы: "Моя темнее. И в то время как их магия опирается на жизнь, моя подпитывается смертью"
Лоа усмехнулась, словно кто-то сказал что-то забавное. Жуткое, мистическое дерьмо - ликан ненавидел это!
Затем она пропела:
- Сюда, Боа! Ко мне, мой сладкий!
Зовёт домашнее животное?
- Лоа и Боа? Ты издеваешься?
- Я не шучу, если ты это имеешь ввиду.
Огни начали мерцать, свечи заколыхались. В комнате воцарилась зловещая атмосфера.
- А вот и ты, - проворковала она удаву, выползающему из дыры в полу.
Огромной дыры в полу.
- Ох, ебать. - Должно быть, он весил под сотню килограммов. Его Инстинкт кричал, чтобы он унес Хлою прочь от змеи - и от Лоа. - Засунь эту штукуобратно в гребаную дыру, Лоа!
Словно почувствовав змею, Хлоя уткнулась лицом в ладони Уилла.
Лоа невозмутимо ответила:
- Боа не подпускает смерть. А твоя женщина потеряла много крови. Ты хочешь, чтобы мы её спасли или нет?
В конце концов, он коротко кивнул. Но когда удав пополз по ноге Лоа, словно по канату, он едва не потерял самообладание.
Жрица достала из кармана щепотку пыли и раздула её над лицом Хлои. Снова замерцали огни, затанцевало пламя свечей.
- Что это было, чёрт возьми?
- Наркотик. От боли. - В ответ на его взгляд она сказала, - Расслабься. Твою новую подружку лишь немного торкнет.
- Что?
- Захмелеет.
В этот момент Хлоя застонала, а её веки распахнулись, открывая самые красивые карие глаза, которые он когда-либо видел.
- Привет, - пробормотала она, моргая. Потом подняла руку, чтобы, видимо, прижать её ко лбу, но промахнулась.
Он сглотнул, голос стал хриплым, когда он пробормотал
- И тебе привет. - Ты моя подруга. Я смотрю на свою женщину, в её завораживающие глаза. В её радужке были отражены, казалось, все цвета заката над морем: золото, бронза, зелень и синева.
Момент стал казаться нереальным, словно он должен был вот-вот проснуться, с похмелья, захлёбываясь яростью, как всегда.
- Странно себя чувствую. Я пьяна. Кажется.
- Мы собираемся подлатать тебя, прелесть. - Он откинул со лба её каштановый локон. Волосы, высыхая, превращались в мягкие, чуть выгоревшие на солнце рыжевато-коричневые завитки.
Она вздохнула.
- Ты выглядишь не так, как я себе представляла.
За этим обязательно последует: ты такой горячий, великолепный, сексуальный…
- У тебя добрые глаза.
- Вот как? - И снова его голос охрип. - Хлоя, мне нужно, чтобы ты была сильной и поправилась.
- Потому что, я твоя, ммм, пара?
- И, может, потому что ты мне нравишься. Хочу узнать тебя получше.
Она бессознательно дёрнулась к ране на боку.
- Замажь это грязью. Всё будет в порядке.
- Замазать грязью, значит? - повторил он, не в силах сдержать восхищение в голосе. - Мне нравится твое отношение, ласс.
Когда она криво усмехнулась, его сердце забилось быстрее. Думаю, я влюбился.
Боги, он так стремился к этому, рьяно, очертя голову. Опыт подсказывал, что торопиться не надо, но эта девушка распаляла в нём чувства, которых он никогда прежде не испытывал. Они настолько отличались от всех его предыдущих эмоций, что ему хотелось вцепиться в эти чувства всеми десятью когтями.
- Не волнуйся, я позабочусь о тебе. - Он схватил её за руку. - С тобой всё будет в порядке
Взгляд Хлои переместился к Лоа.
- Это змея?
- Она не подпускает смерть, - ответила Лоа.
Хлоя моргнула своими большими карими глазами и прошептала:
- Хочу, чтобы это была самая странная фраза… за сегодня.
Лоа открыла банку со снадобьем, вручая ему. Он принюхался. Солодка? Поморщившись, он засунул в банку два пальца, зачёрпывая большую порцию.
- Это сработает? - пробормотал он жрице.
Она кивнула.
- С этой банкой, со мной и с Боа - вы в хороших руках.
Он обратился к Хлое:
- Я положу на твою рану лекарство. - Пока Лоа напевала, он замазал глубокий разрез этой субстанцией. Вещество запузырилось, как перекись водорода, заставив Хлою поморщиться. На лбу у неё выступили капельки пота, от боли она стиснула зубы, но не издала ни звука. Сильная крошка.
- Вот храбрая девочка.
Лоа пробормотала
- Отвлеки её, волк.
- Ах, да. Э, за кого ты играешь в мяч?
Она прохрипела:
- Перед тобой…нападающая… Сиэттл Рейнс.
Он слегка улыбнулся её самоуверенному тону. Его подруга - профессиональная футболистка. Кто бы мог подумать?
Затем его брови сошлись. Она сказала - центральная нападающая? Без сомнения, это была самая опасная позиция, с которой и были связаны те шрамы. Наверняка на поле ей надирали задницу.
- Ты не мелковата играть в мяч в высшей лиге?
Её глаза тотчас сузились, упрямый подбородок вздёрнулся.
- В футбол. И я попала в олимпийскую сборную, козёл.
Точно влюбился. Он торжественно поднял ладонь.
- Мои извинения.
- Угу. Помни об этом, - пробормотала она.
Боги, более привлекательной девушки невозможно и представить.
Когда её веки закрылись, и она вновь обмякла, он позвал:
- Стой, Хлоя, будь со мной!
Жрица возразила:
- Нет, пусть отдохнёт.
- Я не могу её потерять, Лоа. - Он уже в ней нуждался. С того момента, как он её нашёл, внутри него произошли необратимые изменения, всё встало на свои места.
Теперь у него есть цель. Он - её защитник. Никаких гулянок. Никаких пьянок.
Мужчины клана рассказывали, какое это окрыляющее чувство - защищать свою Подругу, но он даже не представлял, что просто изменит всю его жизнь.
Вернувшийся Манро застал Уилла, сжимающего обеими руками ладонь Хлои. Уилл поднял взгляд, не скрывая своих чувств.
Брови Манро сошлись на переносице. Понимающе кивнув, он вернулся к охране входа.
- Просто дай лекарству сделать свое дело, - проговорила Лоа. - И помни, Боа здесь.
Мазь продолжала шипеть, а Уилл смочил полотенце и смыл большую часть крови, покрывающей его подругу.
Лоа принесла для неё футболку. Джентльмен не стал бы смотреть на Хлою в одном нижнем белье. Хорошо, что это не про меня.
Сняв то, что осталось от платья, он обнаружил, что её фигура так же прекрасна, как и лицо. Она носила крошечный бюстгальтер на дерзкой, полной груди. Трусики скрывали довольно много, но одновременно подчёркивали её узкую талию и тренированные ноги. Было заметно, что она спортсменка, обладающая, однако, изгибами во всех нужных местах.
Женская игра в мяч - простите, в футбол - официально стала его любимым видом спорта.
К тому времени, как он уже готовился наложить повязку, паста превратилась в твердую корку. И он мог поклясться, что цвет лица Хлои улучшился.
- Эта корка - так и должно быть? - спросил он, начиная бинтовать.
Жрица кивнула.
- Она будет в порядке. - Выглядела она уверенной, но уставшей. Должно быть, это вытянуло её силы.
- Спасибо, жрица. Я твой должник.
- Подожди, пока не увидишь счет. Потом поймешь, что мы квиты.
Когда он заворачивал Хлою в одеяло, Лоа сказала:
- Ты хорошо о ней заботился и доверился духам. Ты им понравился. Они хотят, чтобы ты загадал желание.
Он сгреб Хлою на руки, думая уже о том, как принесет её домой.
- Это просто. Я хочу, чтобы эта девушка была бессмертной.
Глава двенадцатая
- Давайте посмотрим на дочь Вэбба! - воскликнул Ронан, когда в дом ввалились покрытые засохшей кровью Уилл и Манро. Не одни.
- Полагаю, все знают? - сказал Уилл, поправляя лежащую у него на руках Подругу.
- Мы видели, как для её защиты стягивают силы, - тихо сказал Бен. - Заставили Маду рассказать, что тут происходит.
Один телефонный звонок мобилизовал сотни ликанов на стене и снаружи. Ведь не каждый день член клана находил свою половинку, которая, к тому же, оказывалась в подобной опасности.
Прорваться сквозь горстку врагов, собравшихся по ту сторону стены, оказалось не слишком трудной задачей. Кентавр попытался их протаранить, но, спустя несколько драгоценных, ужасных секунд, украсил собой кенгурятник рендж ровера.
Однако Уилл знал, что они придут снова, теперь уже в гораздо большем количестве.
Вступил Рон:
- Я думал, что вы оба вернетесь домой только через несколько часов, пропахшие духами нимф и в пятнах от травы. А теперь у тебя есть подруга? Эта дочь Вэбба, она что - пьяна? - И невозмутимым тоном добавил, - Подобное тянется к подобному, а? Но не мне судить.
Умник.
Уилл смотрел на красивое лицо Хлои, ему вновь показалось, что её румянец возвращается. Могла ли она так быстро восстановиться от потери крови?
- Она не пьяна. Её ранили. И у неё есть имя - Хлоя МакРив.
Его плечи расправились? Чёрт побери, так и есть.
- Ну так сегодня ваш счастливый день, господа, - сказал Ронан. - Потому что на домике я установил новое защитное заклинание. Любой, кто желает нам зла, внутрь не попадёт.
Манро подошел к окну и поднял руку.
- Я что-то чувствую.
- Что? - Уилл крепче обнял Хлою. - Мы не используем заклинания и магию, - отрезал он, прекрасно зная, что только что пользовался и заклинаниями, и магией.
Но нездесь. Больше никогда. Скользкий путь и всё такое.
Манро возразил:
- Заклинания могли бы нам помочь. По крайней мере, Правус не сможет просто так переместиться внутрь и похитить её.
- Я это купил у той молоденькой симпатичной ведьмочки. - Ронан вздохнул. - Ах, ты бы тоже так поступил, если б её увидел. Ножки длиной в километр, откликается на имя Бели. Она торгует заклинаниями, переходя от двери к двери, словно девочка-скаут, продающая печенье. Записала на меня пять тысяч коробок печенюшек, понимаете, о чём я?
Манро прищурился.
- Ты потратил кредитку Уилла на колдовство?
Когда Хлоя пошевелилась, Уилл повернулся к лестнице, собираясь впервые уложить её в свою постель. Манро пошёл за ним, мальчики летели по лестнице впереди.
Поднимаясь наверх, Уилл вспомнил состояние своей комнаты. Убожество. Второй раз за вечер его шея запылала.
Ему претила мысль уложить её на такие простыни. Куда же её отнести? Комната для гостей соседствовала с комнатой мальчишек, что совершенно не подходило. Можно было махнуться комнатами с Манро, что они уже проделали с рубашками, или занять маленькую комнатку, примыкающую к этой - но волк внутри требовал, чтобы его пара лежала в его кровати.
Когда они достигли тяжёлой дубовой двери, Уилл собрался с духом…
Его комната была… безупречна? Он резко повернулся к брату.
- Что? - с видом крёстного отца Манро прислонился к дверям. - Я позвонил от Лоа. Тебе всё ещё нужно завоевать Хлою. Так почему бы не увеличить шансы с самого начала?
Всегда прикрывает спину.
- Я оценил. - Уилл уложил Хлою на кровать, укрыв другим одеялом.
- Теперь иди и помойся сам, - сказал Манро. - Я присмотрю за ней.
Уилл не решался оставить её даже на секунду, но он был весь в крови.
- Да, хорошо.
Он помчался в душ, сорвал брюки и окатывал себя холодной водой до тех пор, пока не смыл большую часть крови. Меньше, чем через две минуты, он вернулся с полотенцем вокруг бёдер.
Манро указал на шкаф:
- Чистая одежда там.
Уилл быстро оделся. Он никогда не стремился выглядеть хорошо; вся его одежда была изношена. Он выбрал наименее потёртые джинсы и лучшую рубашку.
Рон спросил:
- Это ситуация "какой отец - такая и дочь"? Она также склонна резать и шинковать ликанов?
Не выходя из гардероба, Уилл ответил:
- Она ничего не знала о Ллоре, никогда не причиняла вреда бессмертным.
- Супер.
Одевшись - что есть, то есть - он вернулся к кровати и сел рядом.
- Когда она очнётся, нужно будет мягко адаптировать её ко всему, - Уилл уставился на обоих мальчишек. - Если я замечу даже тень ваших зверей… - Он замолчал, угроза была очевидной.