- У ног Красоты лежит весь мир, но в своей гордыне она навсегда одинока. За двести лет ты не осчастливила ни одно существо. Где бы ты ни появлялась, всюду в мужчинах вспыхивает разрушительное пламя желания. Ты сеешь раздор и ненависть, а уходя, оставляешь за собой выжатые сердца. Единственный, кто затронул твое ледяное сердце, это Лайонел, и то лишь потому, что его собственные льды оказались крепче твоих. Вы, конечно, стоите друг друга. Но ему снесло крышу из-за этой забавной девочки Кати… В любви нет места разуму. Ты не могла понять, что он в ней нашел?! Она живая, ты мертва. Наркисс - он не сильной и бессмертной тебя сделал, а убил тебя. - Юноша отступил на пару шагов. - И я готов бежать на другой край земли, только бы никогда больше тебя не видеть.
Он развернулся и зашагал прочь.
Девушка увидела, как его силуэт расплывается перед глазами, и заморгала, не понимая, что происходит.
Она едва слышно всхлипнула, но Даймонд услышал и обернулся. Их взгляды встретились.
Лайонел затронул гордыню, не сердце, - проговорила Анжелика.
Она видела, что юноша чуть подался к ней вперед, точно желая вернуться, и прошептала:
- Мое сердце всегда принадлежало тебе.
По щекам потекли огненные слезы, причиняющие острую боль. Девушка лучше бы умерла, чем расплакалась перед каким-нибудь мужчиной, но перед этим мальчишкой она никогда не стыдилась своей слабости.
Даймонд отвернулся, но не сошел с места, а ее сердце в груди тихо сжалось от горя и отчаяния.
Но уже в следующий миг юноша оказался рядом и заключил ее в объятия. Он целовал ее мокрые ресницы, гладил по волосам, шепча:
- Не нужно… не будь такой беспощадной.
Она положила голову ему на плечо, уткнувшись в шею, и умиротворенно улыбнулась.
Ей не хотелось думать, каким будет их завтра.
Я что-нибудь придумаю, - подумала Анжелика и, ощутив, как напряглась рука, скользящая по ее волосам и спине, поняла, что произнесла мысли вслух.
Юноша чуть отклонился, глядя ей в глаза.
- Не сможешь, - вздохнул он. - Я не пара тебе…
Она ничего на это не сказала, крепко стиснула его руку и попросила:
- Не оставляй меня.
Ее слова потонули в шепоте листьев, чьи шуршащие голоса задрожали под резким порывом ветра. В черное небо без устали летели водяные стрелы и, возвращаясь, музыкой дождя разбивали прозрачную поверхность воды. Белоснежные пальцы влюбленных переплелись во власти мятежной тоски, а губы слились в нежном поцелуе.
* * *
Она выехала из ворот на своем мотоцикле и повернула на Балтийскую, устремившись в сторону его дома. Молодой человек бесшумно последовал за ней.
На повороте она сбросила скорость и посмотрела на неосвещенный дом из красного кирпича за высокой стеной.
Вильям множество раз видел такие взгляды. Старое здание точно притягивало непрошеных зрителей, манило своей зловещей таинственностью. Люди, может, и не догадывались о том, кто его жители, но опасность исходила от самих стен, черного блеска окон, обломанных углов, обшарпанных стен. Одних концентрация сил в предметах отпугивала, других манила.
Его новая знакомая принадлежала как раз к последним.
Бесс прокатила по Михайловскому переулку, затем по Швецова и свернула в небольшой дворик перед старой четырехэтажкой. Мотоцикл оставила за полуразрушенной кирпичной оградой помойных контейнеров.
Вильям зашел в подъезд и поднялся за объектом своей слежки на последний этаж.
Он увидел, что дверь девушке открыл коротко стриженный блондин в тренировочных штанах и мятой футболке. Его голубые глаза озарились радостью, губы растянулись в улыбке.
- Не ожидал, - сказал хозяин квартиры.
- Мне нужно приглашение? - спросила Бесс.
- Нет.
Дверь за ней закрылась, как погасший лучик надежды, забрав с собой яркую полоску света с лестницы.
Вильям постоял, прислушиваясь, а затем бросился к небольшому грязному окну и распахнул его. Вылез, ухватился за слуховое оконце и поднялся на крышу, откуда спустился по черной пожарной лестнице, расположенной в самом углу соединения двух зданий. Придерживаясь одной рукой за железный прут, молодой человек заглянул в окно. То оказалось занавешено плотной портьерой, лишь с одного края оставалась узкая щелочка. В комнате горел тусклый свет, и все, что было видно в щель, - это стену, а на ней две тени, слившиеся в одну.
Играла музыка, мужской красивый голос пел:
…Звуки ленивы и кружат, как пылинки, над ее головой.
Сонные глаза ждут того, кто войдет и зажжет в них свет.
Утро Полины продолжается сто миллиардов лет.
И все эти годы я слышу, как колышется грудь.
И от ее дыханья в окнах запотело стекло.
И мне не жалко того, что так бесконечен мой путь.
В ее хрустальной спальне постоянно, постоянно светло.
В мелодичные звуки врывались прерывистое дыхание и ускоренный стук двух сердец.
Вильям отпрянул от окна и на несколько мгновений застыл, глядя в никуда, вынужденный слушать музыку чужой страсти.
Он спрыгнул с лесенки и побрел прочь. Сам не знал, чего ждал от той, кто после пяти минут знакомства с ним согласилась на разовый секс. Верности? Она свое слово держала и продолжать знакомство не пыталась, он сам захотел большего. А ее пределом была постель.
Молодой человек досадливо пнул желтые листья, выходя со двора. Следовало ограничиться тем их первым сексом и забыть. Вильям, болезненно морщась, посмотрел на темные окна дома. Чем-то она цепляла. Своей непохожестью на других девушек, своей доступностью и в то же время поразительной недосягаемостью. Она смотрела на мир иначе; ее глаза, меняющие цвет от лучисто-зеленого до штормяще-синего, можно было подумать, видели эту жизнь уже тысячу раз. Ее отношение к человеческим ценностям было настолько пренебрежительно безразличным, как будто она сама принадлежала к другому - неизвестному виду. А ее интересы столь узки и определенны, словно она явилась на этот свет приятно скоротать время за выпивкой и вкусной едой, одной рукой листая толстую книжку, другой лаская очередного любовника. Казалось, кроме риска и удовольствия девушку ничего не интересовало.
Вчера, стоя с ней на берегу Лебяжьего канала под тенью лип, Вильяму показалось, своей неосторожной шуткой он задел Бесс, затронул что-то в душе. Позже, когда довел до дома, девушка не пригласила к себе. Ему наивно думалось, тем самым она перевела его из разряда случайных партнеров по сексу на ранг выше.
Но оказалось, такого ранга не существовало. И сегодня она уже была в объятиях другого…
Молодой человек сунул руки в карманы джинсов. Если его слова и затронули в ее душе некую струну, то привело это лишь к тому, что девушка не хотела больше его видеть. А на его "Встретимся завтра?" попросила номер телефона и пообещала при желании непременно позвонить.
Он знал, она не позвонит.
Вильям резко обернулся, услышав позади сопение, и увидел перед собой Йоро. Чернокожий мальчик стоял под фонарем, сжимая в кулаке букет из кленовых листьев. Лохматый, голый и очень довольный собой, он широко улыбнулся и сказал:
- Лайонел снова выиграл.
- О чем ты? - заинтересовался молодой человек.
- Когда я спросил его пару часов назад о тебе, он ответил, что ты как всегда где-то страдаешь.
- Страдаю? - оскорбился молодой человек.
Мальчик пожал худенькими плечами:
- Судя по выражению твоего лица, он угадал.
Возразить было нечего, а Йоро неожиданно признался:
- Мне всегда было тебя жаль, Вильям.
- Неужели? - Попытка сыронизировать не удалась, и он вздохнул. Ему не хотелось выглядеть жалким.
Оборотень почесал лохматую голову.
- Если старейшины не ошиблись, то в своем падении твой ангел вот уже который век, а все еще неуверен.
Вильям рассеянно кивнул. Он и сам это чувствовал лучше, чем кто-либо. Собственное желание сотворить из Кати нечто идеальное, достойное белых крыльев, и было той самой неуверенностью его внутреннего ангела в своем выборе. Тот мучился, заставляя себя всюду искать свет, несмотря на то, что был беззаветно влюблен во тьму.
- Я не могу повлиять на него, - признался молодой человек.
Йоро поднял теплые карие глаза.
- Да, но ослабить влияние его неуверенности ты мог бы попытаться.
Вильям не ответил, сам не знал, насколько сильно влияние ангела, осталось ли внутри что-то от того английского юноши, каким он некогда был. Или же более сильное существо поглотило его целиком, подчинило себе?
- Зачем тебе листья? - резко сменил тему молодой человек. Говорить об ангеле, столь необходимом старейшинам, ему не нравилось. Возникало слишком много сожалений и пустых мыслей, появлялось слишком много вопросов, на которые никто не мог ответить.
Оборотень поднес букет к носу, а затем опустился на корточки и разложил кленовые листочки на асфальте. После чего взял один из них нежно-алый с бордовыми прожилками, и принялся ловко сворачивать.
Когда листок приобрел форму небольшого кукурузного початка, мальчик снял с кроссовки молодого человека шнурок и завязал свое творение у основания.
- Видишь? - с гордостью изрек Йоро, показывая поделку.
Что именно?
- Розу!
Вильям присмотрелся. Свернутый лист в самом деле напоминал бутон цветка. А мальчик уже принялся делать еще один, ярко-желтый. И вскоре шнурок со второй кроссовки украсил основание бутона.
Оборотень связал шнурки и повесил себе на шею, затем собрал с асфальта остальные листья.
Молодой человек с укоризной покачал головой, и они медленно пошли по улице.
- Зачем тебе?
Йоро уставился на него так, точно глупее вопроса никогда не слыхивал.
- Для Кати и Киры, конечно! - и прибавил: - Девочки любят цветы, ты не знал?
Вильям хмыкнул.
А мальчик лукаво покосился на него и предположил:
- Может быть, и твоей подруге понравились бы?
- Моей? У меня нет никакой подруги!
Оборотень усмехнулся.
- Ну, я уж не знаю, кто она тебе…
Молодой человек после длительного молчания, тронул своего спутника за плечо.
- Послушай, Йоро, я не хотел бы…
- Никто не узнает, - заверил мальчик.
Вильям успокоился. Уж в ком в ком, а в Йоро он никогда ни единой секунды не сомневался.
- Как там твои уроки с Кирой?
Оборотень сморщил нос и хлестнул себя по ноге букетом из листьев.
- Я уже умею писать. Кира попросила сочинить ей письмо… - Он загрустил, покусывая нижнюю губу. - Никогда не думал, что писать письма так трудно. Зачем их писать, если можно все сказать?
Они свернули в Михайловский переулок, и Вильям заметил:
- Письма - это чувства, облеченные в идеально прекрасную форму. Они неповторимы и хранятся значительно дольше, чем воспоминания о разговоре.
- А Лайонел сказал другое…
- Да?
Йоро задумчиво процитировал:
- "Людям воистину не на что тратить время. Письма, особенно длинные, - показатель незанятости".
- Лайонел никогда не писал женщинам любовных писем, - подытожил Вильям. - Зато получал и получает их пачками. Попроси у него, возможно, он какие-то сохранил. Помню, одна американка написала целую оду, посвященную одним его глазам, где подобрала девятьсот девяносто девять сравнений к ним. Правда, то письмо он даже на треть не прочитал, оставил нам с Георгием позабавиться. А его собственная записка той даме была предельна лаконичной: "Мои глаза предпочли бы ваш портрет топлесс, а сопливые письма их утомляют. Жду".
Оборотень посмеялся.
Они остановились у зеленых железных ворот, и, прежде чем войти, Вильям спросил:
- Слушай, а ты мог бы мне сделать таких… гм… роз?
Йоро задорно сверкнул глазами.
- Конечно!
Глава 8
Поединок
В голове звучал "Большой вальс" Чайковского из балета "Лебединое озеро" - красочное переплетение парящих скрипок, пассажей флейт и кларнетов.
Катя приняла руку Лайонела и вышла из машины. Ноги в нежно-салатовых туфлях ступили на мягкую землю, покрытую витиеватыми корнями, точно артериями. Глазам открывалась старая дубовая аллея, а в конце нее - огромные ворота из темного камня с красным цветком в центре.
Девушка огляделась. Они находилось посреди леса. И единственным просветом был коридор из дубов. Лимонная луна ярким фонарем освещала дорогу, красиво усыпанную желтыми резными листочками.
Пронзительно пахло осенью, лес глубоко и монотонно дышал ароматом прелой, замершей листвы, бархатным мхом, горечью и свежестью коры.
Катя плотнее укуталась в тонкую белую шаль. Холодно не было, но внутри вдруг ожила память о почти забытом чувстве уходящего сентября. Когда темными вечерами на улицах у людей идет пар изо рта, они прячут замерзшие пальцы в рукава, карманы и греют кончики носов горячим дыханием.
Острая тоска, охватившая сердце, вырвалась с тяжелым вздохом. Девушка крепче сжала руку Лайонела и прежде, чем тот задал бы нежеланный вопрос, с наигранным весельем спросила:
- Почему Чайковский?
К ее изумлению, молодой человек мрачно уставился на нее и после долгого молчания нехотя сказал:
- Как я понимаю, Бриан - наш любитель надуманных подробностей - все равно тебе сейчас выболтает… Уж лучше я сам. Несколько лет назад хозяйка "Красной розы" была моей любовницей. Мы тайно встречались в Мариинском театре, ходили на "Лебединое озеро".
- Господи, есть в этом городе хотя бы одна женщина, с которой ты не спал?
Они медленно двинулись по аллее, Катя выжидающе вскинула брови, глядя на идеальный профиль своего спутника.
Тот чуть повернул голову.
- Это разве был не риторический вопрос?
Девушка досадливо стиснула зубы, мысленно награждая его нелестными эпитетами.
- Значит, думаешь о бывшей любовнице?
- Нет, не думаю, но я ничего не могу сделать со своими ассоциациями.
- Теперь я ненавижу "Лебединое озеро", - сердито бросила Катя и, искоса глядя на него, прибавила: - И тебя тоже.
Лайонел улыбнулся одними уголками губ, отчего стал еще красивее. Улыбка тонким лучиком промелькнула в его холодных прозрачно-голубых глазах и как будто чуть растопила в них острые края ледяных осколков. Темно-зеленый костюм особенно подчеркивал белизну кожи и золото волос. Воротничок рубашки фисташкового цвета, в тон-ее платью, был фривольно расстегнут. Пред выходом из дома молодой человек заявил: "На это мероприятие мужчинам лучше одеться попроще".
Но даже если бы очень постарался, сотворить из себя "попроще" ему бы не удалось. Одни золотые запонки чего стоили. Казалось, элегантность у него в крови.
Девушка нагнулась и подняла с земли желудь.
- Зачем это? - поинтересовался Лайонел.
Йоро делает их них смешных человечков.
Молодой человек презрительно закатил глаза.
- Надеюсь, ты не понесешь желуди в руках?
- Тебе будет неловко за меня? - ехидно усмехнулась Катя. - Видимо, хочешь, чтобы я произвела хорошее впечатление на твою бывшую любовницу?!
Молодой человек поднял желудь, вложил ей в руку и, насмешливо глядя, сказал:
- Срази ее наповал, милая.
Он устремился к воротам.
Катя швырнула желудь ему в спину, но молодой человек обернулся и поймал его, заметив:
- Становишься предсказуемой. - И схватил ее за локоть.
Ворота из темного камня распахнулись, и их взорам открылась аккуратная мощеная дорожка, вдоль которой тянулись лабиринты из ровно подстриженных кустов. Она вела к замку в английском готическом стиле. Вокруг него в свете настенных факелов поблескивала вода, до краев наполнявшая широкий ров с перекинутым через него деревянным мостом.
- Любопытно, - обронила Катя, - предсказуемость - это какая уже ступенька твоей лестницы, ведущей к измене?
Лайонел взглянул на нее так, что стало ясно - она таки вывела его из себя.
Но ей повезло, он не успел ничего сказать - к ним навстречу из парадной арки замка выплыла хозяйка. Молодая женщина с волосами цвета бордо, убранными в высокую прическу, украшенную жемчугом. На ней было великолепное алое платье с шуршащими юбками. Корсет подчеркивал поразительно тонкую талию и, точно на подносе, в кружевах презентовал внушительных размеров грудь. С выразительными, крупными, но не лишенными красоты чертами лица женщина являла собой эдакий портрет дамы из Баварии - края пивоваров.
Она подала Лайонелу руку, унизанную множеством колец, и проделала это с таким чувством собственного превосходства, что у Кати перехватило дыхание.
Молодой человек поцеловал руку хозяйки, они обменялись взглядами, от которых буквально искрило страстью, и промолвил:
- Счастлив видеть, Аделина.
Катя выпустила из ладони желудь. Тот скользнул от бедра по ее ноге и упал возле туфли.
Эту женщину она никогда прежде не видела ни на одном из приемов. Иначе бы непременно запомнила.
Взор огромных зеленовато-карих глаз хозяйки замка устремился на нее, потом на желудь, и полные красные губы дрогнули в улыбке, так и не возникшей на лице.
- Екатерина, - все, что та сказала, немного наклонив голову.
И девушка неожиданно поймала себя на мысли, что чуть ли не скучает по Анжелике с ее прямолинейностью. От той хоть было известно чего ждать. Раньше Катя думала - первая красавица города угрожает ее отношениям с Лайонелом. А теперь поняла, какая она - настоящая угроза.
Лайонел вел себя с Аделиной, конечно, как и с сотнями других женщин - подчеркнуто вежливо.
Катя опустила глаза. Если бы понадобилось облачить свои подозрения в слова, факты и аргументы, она бы не смогла. Просто чувствовала, как нечто осязаемое, сильнейшее влечение между этими двоими. А в голове звучала Финальная сцена "Лебединого озера" - гнетущая мелодия противоречий и ожидания.
Следом за хозяйкой они пересекли пустынный прямоугольный дворик и вошли в замок, откуда доносились голоса, смех и звон железа.
Пришлось идти извилистыми коридорами, просторными и холодными залами, освещенными свечами в канделябрах. Едва ли кто-то назвал бы подобное место уютным.
Наконец хозяйка распахнула двойные двери внушительных размеров. За ними оказался зал с деревянными столами вдоль стен, украшенных старинным оружием, и с площадкой для танцев, но сейчас явно предназначенной для чего-то другого.
Гости пили из серебряных кубков. Катя отметила, что собрались уже все ее знакомые, разве что Анжелики не было.
Порфирио Фарнезе, одетый в брюки и черную рубашку, как и многие другие мужчины - без пиджака и галстука, держал в руках меч и, показывая на рукоять, что-то объяснял собравшимся дамам.
Но когда увидел Лайонела, интерес к восторженным девушкам тут же пропал, он сунул меч в ножны, после чего спешно отвязался от благодарных слушательниц и направился к своему врагу.
Катя заметила в углу за деревянным столом Вильяма и помахала ему.
Он кивнул ей, но не поднялся. Выглядел тот расстроенным и скучающим. В вечернем костюме, при шейном платке, оружие молодого человека, похоже, совсем не занимало. Рядом с ним сидела симпатичная девушка по имени Ольга. Катя пару раз видела ее у Бриана в компании бывшей подружки Георгия Анны Орловой. Девушка всячески пыталась привлечь внимание Вильяма, но тот смотрел с тоской на свой кубок и лишь изредка вежливо улыбался на очередную реплику Ольги.