И я оказался прав. Как только мы остановились неподалёку от особняка Аскольда, таксист загнул нам такую цену, что даже Эсфирь с удивлением посмотрела на него. На плохом английском он попытался объяснить нам, что нам ещё повезло, и он довёз нас чуть ли себе не в убыток, на что я бросил ему половину суммы и на чистом русском языке сначала аргументированно объяснил, сколько стоит наша поездка, а потом в лучших русских традициях высказал всё, что думаю про него и его мать. Тот пытался было задержать меня в машине, но когда я готовый ко всему, посмотрел ему в глаза и утробно зарычал, таксист понял, что с нами лучше не связываться и как только мы вышли, резко рванул с места.
-Вот урод! – я с ненавистью посмотрел вслед машине.
-Бруно, успокойся и забудь про него, - мягко произнесла Эсфирь.
-Да как тут успокоишься? Ненавижу, когда вот начинают наглеть! Дело ведь не в деньгах, а в поведении!
-Шшш, - она взяла меня за руку и с нежностью посмотрела в глаза. – Это тебя на самом деле разозлили эмоции окружающих. Привыкай держать себя в руках и не поддаваться под влияние чужих чувств. Будь собой, и сосредоточься на чём-нибудь приятном.
-Хорошо, - вздохнув, ответил я и почувствовал, что вся злость уходит.
"С этой эмпатией, похоже, проблем будет немало. Надо учиться сдерживать себя. Не хочу испытывать то боль, то злость, то жадность, то зависть, то ещё что-нибудь отрицательное. Этак можно и в неврастеника превратиться с постоянными перепадами настроения!". И чтобы ещё быстрее взять себя в руки, наклонился и, прижав к себе Эсфирь, поцеловал её. На сердце тут же стало спокойно и внутри разлилось тепло.
-Я уже в норме, - с улыбкой произнёс я. – Ну что, готова к встрече с остальными родными?
-Да! – она кивнула.
-Тогда пошли по соседям прадеда. Надеюсь, что хоть кто-то из них отсутствует, и мы без проблем перелетим на участок деда, - предложил я и она кивнула.
В доме, находящемся справа от особняка Аскольда хозяева находились на месте, поэтому, как только мы услышали их голоса в домофоне, то направились в дом слева, стараясь не попадать в объективы камер слежения.
К нашему счастью в этом доме никто не отзывался, и внимательно осмотревшись по сторонам, мы выпустили крылья, и быстро перелетев через забор, сразу направились к дереву, с которого открывался хороший обзор прадедовского участка.
-Теперь подождём, - не складывая крыльев, сказал я.
-Сразу полетим вдвоём, или мне подождать? – Эсфирь стояла на соседней ветке тоже с раскрытыми крыльями.
-Конечно, вместе. Только держись за мой. Мало ли как прадедовские опричники отреагируют на наше появление. И крылья не складывай, пока я их не сложу.
-Хорошо, - она виновато посмотрела на меня. – Надеюсь, всё пройдёт хорошо, и твой прадед не будет бушевать. Он меня пугает больше всех.
- Меня волнует охрана. В неё отбирают самых ловких и сильных вампиров, и они не разбираясь, что это я, могут начать действовать, как только увидят крылья. А вот
Аскольд меня не пугает, и ты его не бойся. В глубине души он добрый и за свою семью уничтожит любого, а ты теперь часть нашей семьи.
-То, что он добрый, я знаю, - она улыбнулась. – Просто он не всегда готов быстро изменить своё мнение и в нём ощущается большое чувство долга. Порой мне казалось, что он разрывается между своей любовью к близким и желанием сделать их счастливыми и тем, как это отразится на остальных вампирах клана. Ему тяжелее всех, потому что он должен думать ещё и о том, какие последствия повлечёт то или иное действие в глобальном масштабе, а это большой груз ответственности. Не каждый может его вынести, и не каждому дана такая мудрость, чтобы умело предупреждать возможные проблемы. Я боюсь сейчас только того, что меня он не примет не по личным мотивам, а исходя из общих соображений. Аскольд ведь один из самых сильных и влиятельных Лордов, и приняв в клан человека, он, в общем-то, ни чем не рисковал, потому что они слабее вас. А мы считаемся высшей расой, и кое-кто может подумать, что Аскольд испытывает страх перед нами…
-Ты не права. Как раз всё наоборот. Если Аскольд будет требовать и дальше казни альдемургов именно этим он покажет свой страх, - перебив Эсфирь, мягко сказал я. – А вот если при всех заявит, что знаком с нами и мы не представляем угрозы, это лишь поднимет его авторитет. Ну какой ещё Лорд, не считая нашей семьи решится на общение с альдемургом, да ещё и с распростёртыми объятиями примет его в семью?
Эсфирь задумалась над моими словами, а потом весело сказал:
-Точно! Ты прав! Любой другой Лорд от страха будет трястись, увидев наши крылья!
-Но всё же приготовься, что Аскольд первое время побухтит. Это у него привычка такая…
Договорить я не успел, потому что на задний двор начали выходить все родственники и с интересом оглядываться по сторонам.
-Приготовься моя хорошая, - пробормотал я.
-Гликерия, и что мы должны увидеть на моём заднем дворе такого, из-за чего понадобилось срочно собраться? – донёсся до нас голос Аскольда. – Всё, как обычно.
Взмахнув крыльями, я спланировал вниз, а следом за мной и Эсфирь.
-Ну, если альдемурги на заднем дворе для тебя обычное явление, то все действительно зря собрались, - весело ответил я и приземлился.
В первые секунды, как только прадед нас увидел, он бросился к Соломее и, прикрыв её собой начал звать охрану, а дядя Евсей схватил свою жену в охапку и кинулся с ней к дому. Герион же начал оттеснять в дом не только Майю, а и мою маму. Но как только до всех дошло, что я Бруно, все моментально замерли и с удивлением начали рассматривать меня, не в состоянии вымолвить и слова.
-Вот это я и хотел видеть! – мой дед громко рассмеялся, глядя на вытянувшееся лицо Аскольда. – Что, испугался?
Но прадед вообще никак не отреагировал на его слова и пробормотал:
-Бруно?
-Ага, - я довольно кивнул. – Он самый! Только теперь альдемург.
В воздухе повисла тишина, и все, даже высыпавшая во двор охрана, с изумлением рассматривали нас.
-И как это понимать? – первым пришёл в себя Гера.
-Ты рехнулся! Как ты вообще до этого додумался! – прадеда прорвало, и он закричал на меня. - Ты хоть понимаешь, что ты с собой сделал? – а затем, развернувшись к деду с бабушкой, накинулся на них. – Аларих, как ты вообще позволил ему такое! Ты в своём уме? Как ты мог разрешить Бруно стать монстром?
-Он не монстр! – ответил дед. – И уже достаточно взрослый парень, который в состоянии принимать собственные решения! Раз он посчитал нужным пройти обращение и стать альдемургом, значит, так и должно было произойти!
В Аларихе чувствовалась железная решимость защищать нас с Эсфирь, а в Аскольде жгучая ярость, и я понял, что никто из них не уступит.
-Так, всем спокойно, - громко произнёс я и посмотрел на прадеда. – Прекрасна понимаю, что ты сейчас чувствуешь, но хочу сразу сказать две вещи – я нисколько не жалею о том, что прошёл обращение и ты с этим уже ничего не сделаешь. Так что твои крики бесполезны.
Прадед начал сверлить меня неодобрительным взглядом, но поняв, что на меня это не производит эффекта, процедил сквозь зубы Эсфирь:
-Это ты во всём виновата! Лети отсюда подобру-поздорову! А ты, - он снова посмотрел на меня. – В дом!
-Или мы вместе идём в дом, или вместе улетаем, - твёрдо ответил я.
Я мог поклясться, что слышу, как Аскольд начал скрежетать зубами, но справившись с собой, он выдавил:
-Оба в дом!
Сложив крылья и увидев на лицах близких опять изумление, я взял Эсфирь за руку и направился в дом, готовый ко всему. Эмоции близких просто захлёстывали. Здесь было всё – и глубокое удовлетворение, что Аскольда смогли удивить; и железная решимость защищать меня до последнего; и изумление тем, что я теперь альдемург; и ярость, что я сделал такой шаг, не посоветовавшись; и интерес и желание рассмотреть нас поближе; и конечно же я чувствовал, как у всех разыгрывается аппетит от нашего запаха.
Прадед молча направился в зал совещаний и сел во главе стола. Когда все расселись, он в упор посмотрел на меня и холодно произнёс:
-Итак, жду. Каким местом ты думал, я уже понимаю, - он взглянул на Эсфирь и я улыбнулся, когда она в ответ невозмутимо посмотрела на него. – Теперь хотя бы объясни мне, как ты собираешься жить и что знаешь.
-Жить я собираюсь, как и все, а знаю теперь многое, - спокойно ответил я, взяв Эсфирь за руку, а затем принялся рассказывать, как мы встретились и почему я пошёл на обращение, а также всё о самих альдемургах.
Чем дальше длился мой рассказ, тем больше менялся общий фон эмоций в зале. Чувствовалось, что Гера и Евсей уже настроены положительно и страх исчез, а прабабушка уже с улыбкой смотрела то на меня, то на Эсфирь и я бы даже сказал, что она с радостью любуется нами, и только один прадед пока был настроен против нас. Вернее не против нас, а против Эсфирь, и ощущалось, что он ей не доверяет.
Правда, был один всплеск интереса – когда я рассказал про эмпатию и он явно очень заинтересовался этим. "Надеюсь, хоть это его перетянет на нашу сторону" - подумал я, заканчивая рассказ.
Когда я замолчал, в комнате повисла тишина, и все ожидали, что же скажет Аскольд. Но вместо обращения ко мне, он повернулся к Майе и с недовольством произнёс:
-Тоже мне, всевидящая предсказательница. Не увидела, что Бруно станет альдемургом.
-Аскольд, ну если ты меня клонируешь, чтобы я смогла быть одновременно со всеми нашими родными, то я буду видеть и знать всё, - невозмутимо ответила она.
-Ещё чего, мне тебя и одной хватает с головой! – фыркнул он. – Сейчас-то ты хоть что-нибудь можешь увидеть, или окончательно ослепла? Меня интересует, что двигало этой девицей, когда она явилась Бруно, - он бросил высокомерный взгляд на Эсфирь. – Его обращение – это ловушка, чтобы спасти альдемургов от смерти? Или она всё же что-то чувствует?
Майя поднялась с кресла и, подойдя, взяла сначала за руку меня, а потом и Эсфирь. Замерев, я внимательно наблюдал за её лицом и ждал, что же она скажет. Когда она нахмурилась, внутри всё как-то неприятно заныло. Но я тут же одёрнул себя. "В конце концов, Майя сама надоумила меня на обращение и если бы в будущем видела что-нибудь плохое, то никогда бы не пошла на этот шаг. Просто сейчас она играет свою роль".
Постояв рядом с нами минуту, она вернулась в своё кресло и произнесла:
-Это не ловушка, и Эсфирь двигало только одно чувство – любовь. Точно так же, как и Бруно. Она ничего не собирается предпринимать в будущем, чтобы навредить вампирам.
Все с облегчением выдохнули, как только это услышали, но прадед не собирался так быстро сдаваться.
-А ты уверена, что видела настоящее будущее?
-Аскольд, может хватит, а? – уже начиная злится, спросил я. – Эсфирь ничего плохого не задумала, я в этом уверен!
-Уверен? – раздражённо переспросил он. – Ты ни в чём сейчас не можешь быть уверен! Хочешь знать, что вижу я?
-Ну давай, просвети нас убогих и доверчивых! – вставил Аларих и я почувствовал, что он тоже начинает злиться.
Аскольд в ответ смерил его бесстрастным взглядом и мрачно посмотрел на меня.
-Итак, в тот период, когда в Мексике убивают Эрнесто и Аларих начинает своё расследование, перед тобой появляется та, кто замешан в этом убийстве. При этом она не стесняясь, рассказывает, что они давно наблюдают за нашей семьёй, а соответственно знают и про способности Майи. Поняв, что Аларих привлечёт её к расследованию, альдемурги решают играть на опережение и используют для этого тебя…
-И как же они меня используют? – презрительно спросил я. – Эсфирь понятия не имела о привлечении Майи к расследованию, пока я сам это не сказал.
-А вот так и используют! – воскликнул Аскольд. – Ты рассказывал ей обо всех наших предпринятых шагах! Её послали шпионить, а кто, как не внук одного Лорда и правнук другого будет в курсе всех событий!
-Я не шпионила и никогда не использовала Бруно! – холодно произнесла Эсфирь, высокомерно посмотрев на прадеда, и я понял, что раз она одела эту маску, то дело плохо.
-Тебя вообще не спрашивают! – процедил он и снова обратился ко мне. – Скажи-ка мне, когда она предложила тебе обращение? Уж ни после того ли, как узнала, что всем им вынесли смертный приговор?
-Я заговорил первый про обращение! А Эсфирь наоборот боялась его проводить!
-А может эмпатия не единственная их способность? – прадед не сдавался. – Может, они, как и твоя мать обладают даром убеждения и навязывания? Может она тебя мысленно подтолкнула к этому? И в том числе, именно поэтому Майя сейчас ничего плохого не видит?
-Тогда почему я не могу тебе сейчас приказать принять Эсфирь? – парировал я.
-А ты не истинный альдемург! Может, эта способность присуща только им!
-Отец, у тебя уже паранойя, - произнесла бабушка. – Эсфирь хорошая девушка…
-Эсфирь! Имя то какое! – перебив её, воскликнул прадед. – Библию то хоть кто-нибудь помнит? Там Эсфирь стала женой персидского царя и спасла свой народ от гибели. Похоже, сейчас ситуация повторяется…
-Бред! Ты ещё теперь скажи, что всё это было задумано пятьдесят четыре года назад, до моего и её рождения! – саркастично бросил я. – Тогда они ещё и обладают даром ясновидения! Прямо супермены какие-то, а не альдемурги!
-А может и обладают! Тебе рассказали только то, что хотели!
-Не вяжется всё это, - задумчиво произнёс Гера, и все перевели взгляд на него. – Если бы альдемурги обладали даром ясновидения и убеждения, то их бы не истребили много тысячелетий назад. Подумай сам, Аскольд, обладай они этими способностями, они бы задушили восстание вампиров в корне.
Прадед замолчал, по-видимому, ища контраргументы, а я с благодарностью посмотрел на Геру.
В зале опять повисла тишина, и я полностью сосредоточился на эмоциях прадеда. "Инициировать сбор Совета может любой – и мой дед, и Гера и Евсей, но я должен быть уверен, что и прадед на моей стороне. Мне необходимы голоса четырёх Лордов. Не факт, что Лорд Суон, Муби или Чоко согласятся отменить приговор, а если ещё и увидят, что Аскольд против отмены, то ситуация может вообще выйти из-под контроля".
Тем временем в прадеде шла внутренняя борьба, и он невидящим взглядом смотрел на стол. Неожиданно Эсфирь произнесла:
-Лорд Аскольд я не могу вас убедить в том, что я искренне и всей душой люблю вашего правнука, но могу вас смело заверить, что у альдемургов нет планов по взятию контроля над вампирами. Ведь вас это волнует больше всего. Единственное, чего мы желаем – это спокойно жить…
-И убивать вампиров!
-Мы можем и не убивать, - ответила она. – Если не верите мне, поверьте своему правнуку. Он уже пил кровь и знает, что нам много не надо.
-Аскольд, ну в самом деле, не вижу причин для страха, - дружелюбно произнёс мой отец. – То, что альдемурги выжили, ничего не меняет. Они живут уже не одно тысячелетие, и как видишь, ничего особо страшного не происходило. Пойми, они были и до этого, просто мы не знали об их существовании. А теперь знаем, и может спокойно сосуществовать с ними. Их всего на Земле четверо, не считая Бруно, так какую угрозу они могут нести для нас?
Обведя всех взглядом, Аскольд вздохнул и я почувствовал, что он принял решение. "Сейчас окончательно станет понятно – жить нам спокойно с Эсфирь, или пришло время прятаться. Если прятаться, то он должен понимать, что это решение внесёт раскол, и перестанет существовать наша большая и дружная семья".
-В очередной раз жизнь преподнесла мне сюрприз, - начал дед и все замерли. – Когда сначала в нашей семье появились бывшие люди, я был шокирован, но смирился с этим. И даже думал, что меня уже ничего не может удивить. Но ты, Бруно, - он укоризненно посмотрел на меня. – Смог меня ошеломить. Я верю, что ты можешь любить её, но не верю, что она не держит камень за пазухой. Вариантов много – тебя могут использовать для выхода из тени, для восстановления своей расы, для раскола самой сильной и влиятельной семьи в нашем мире и так далее. Но как бы там ни было, ты уже альдемург и с этим ничего не поделаешь. Я не желаю смотреть, как охотятся на моего правнука, и ты в любом случаи останешься в живых, а вот с остальными…
-Если что-нибудь случится с Эсфирь, я никогда тебе этого не прощу, - враждебно предупредил я, не давая прадеду совершить ошибку. – Или ты меня принимаешь с ней или не принимаешь вообще. Мы с ней одно целое!
-Дай мне закончить, - дипломатично попросил он. – Так вот – что делать с остальными альдемургами я ещё не решил. Она лишь одна из четырёх. Даже если она искренне тебя любит и предана тебе, то существуют ещё три альдемурга, которые, как я понимаю, не жалуют вампиров. Если мы отменим приговор, а они продолжат нас убивать, то ничего хорошего из этого не выйдет. Ты пойми, раньше они это делали редко, чтобы не выдать себя, а сейчас, когда мы о них знаем, может начаться бойня.
Аскольд сделал паузу, а у меня внутри всё похолодело. "А ведь он прав. Отец Эсфирь люто нас ненавидит, и когда поймёт, что скрываться уже нет смысла, может начать мстить вампирам за всю свою расу. Я в любом случаи первый в его списке, даже не смотря на то, что стал альдемургом, но теперь этот список может существенно увеличиться. И в него может попасть любой, даже те, кто сейчас сидит за этим столом" - подумал я и почувствовал страх за мать с отцом, деда с бабушкой и всех остальных.
-Поэтому, прежде чем вынести окончательное решение, я хочу пообщаться с её родными и узнать их взгляд на всё происходящее и то, как они видят будущее, - сказал дед. – Только после этой встречи я готов буду созвать внеочередной Совет.
"Твою мать! А отец Эсфирь непременно всё испортит своей ненавистью! Сейчас ему с Аскольдом встречаться никак нельзя!" - бессильно откинувшись на спинку кресла, я закрыл глаза. "Как же быть? Аскольд всё равно будет настаивать на встрече, да и Эсфирь не может постоянно скрываться от своей семьи. Однажды всё равно придётся встретиться и решить все вопросы. Но я-то думал, что смогу прийти к отцу Эсфирь с хорошей новостью. Отмени Лорды приговор, мы бы доказали свою лояльность к альдемургам и это могло бы заставить их пересмотреть свои взгляды. Но Аскольд не пойдёт на это, пока не пообщается со всеми. Замкнутый круг какой-то! Сейчас есть только один выход из ситуации – мне лично встретиться с отцом Эсфирь и рассказать обо всём. Выбор здесь невелик – или он должен принять меня, или подпишет своей семье смертный приговор. Надеюсь, у него хватит мудрости понять Эсфирь и не наделать ошибок".
-Хорошо, но для начала я должен встретиться с отцом Эсфирь один на один, - произнёс я.
-Нет! – одновременно воскликнула мама и Эсфирь, с ужасом глядя на меня.
-Я обязан это сделать!
-Нет, пожалуйста! – Эсфирь чуть ли не плача посмотрела на меня. – Только не один! – а затем повернулась к Аскольду. – Я позвоню своему отцу и попрошу его прибыть сюда, но обещайте – как бы не прошёл разговор, вы не причините вреда моей семье во время этой встречи!
-Первым я не нападу, - пообещал дед.
-Спасибо, - она с благодарностью посмотрела на него.
-Эсфирь, что ты делаешь, - зашептал я. – Твой отец всё испортит. Необходимо перед встречей с прадедом хотя бы всё объяснить ему.