Дэвид вскочил и бросился к телефону. Набирая дрожащими пальцами номер, он улыбался своему отражению в настенном зеркале. Сейчас, через несколько секунд, он словно бы приблизится к Кэтрин. И если ровные строчки ее писем не выдавали истинных чувств, то, может быть, хотя бы по голосу он узнает больше.
Долгие гудки тянулись, казалось, вечность, наконец трубку взяли.
- Да?
- Я могу поговорить с Кэтрин Хэшстроп? - запинаясь от волнения, спросил Дэвид.
- Она здесь больше не живет, - холодно ответили на другом конце провода.
- Как? Но… - Он медленно опустился на стул. - Где я могу найти ее? Куда она уехала?
- Откуда я знаю? Мой муж купил этот дом три дня назад, и мы…
Дэвид, уже не слушая, со звоном положил трубку на рычаг и обхватил голову руками. Кэтрин исчезла, растаяла, как мираж, как сладостное видение. Но куда она могла уехать и зачем продала дом? Неужели что-то случилось - с ней самой или с Эрни, но что?
Он попытался вспомнить номер телефона ее родителей или Элис, но не мог. Значит, последняя ниточка, связывавшая их, оборвалась. И нет никакой возможности что-нибудь узнать. На память вдруг пришли слова Арчибальда о том, что он найдет способ защитить дочь и внука. Может быть, Кэтрин послушалась отца, советовавшего ей не позволять Дэвиду встречаться с сыном, и переехала в другое место с одной лишь целью - скрыться от него.
Да, так, наверное, и произошло. Иначе она обязательно прислала бы ему свой новый адрес. Дэвид с размаха стукнул кулаком по столу и скрипнул зубами от резкой боли, пронзившей руку. Его обманули, как ребенка, обвели вокруг пальца! Сначала подарили надежду на то, что он увидит Эрни, дождались, пока он улетит на другой край света, - и все. Дверца захлопнулась перед его носом, оставив его одного на пороге. А семейство Хэшстропов благополучно скрылось в неизвестности, отняв последнее, ради чего стоило жить, - сына.
Дэвид не мог найти в себе сил, чтобы двинуться с места. Апатия и безразличие охватили его. Через некоторое время он все-таки заставил себя встать и, добравшись до кровати, не выключая свет, упал на постель и закрыл глаза.
В нем не осталось даже слез, чтобы оплакать свое поражение. Жизнь, изловчившись, нанесла последний и самый болезненный удар, оправиться после которого уже станет невозможно. Да и желания не будет, потому что нельзя постоянно совершать ошибки и ничему не научиться. В конце концов, ломаются даже самые сильные и уверенные люди.
Как теперь? Никак, молча, стиснув зубы, не обращая внимания на страдания. Второй раз Дэвида предала любимая женщина, и он заставит себя забыть ее, чего бы это ни стоило. Он не будет больше верить никому, потому что смешно в его возрасте смотреть на мир через розовые очки, уже однажды разбитые Мэри, но снова починенные ради Кэтрин. Хватит, теперь точно хватит с него сладких мечтаний.
Дэвид решил, что месяца через два сможет попросить у дирекции компании недолгий отпуск, чтобы слетать в Лос-Анджелес. Он найдет самых лучших адвокатов, и семейству Хэшстропов придется вернуть ему сына. Надо было сразу так поступить, но еще не все потеряно. Такие люди не могут исчезнуть в никуда, значит, и им однажды придется заплатить по счетам. А уж Дэвид позаботится, чтобы цена была достаточно велика.
12
- Значит, ты твердо решила? - Элис с улыбкой посмотрела на подругу, примеряющую перед зеркалом темно-синее платье с завышенной талией, удачно скрывающее беременность. - Хочешь, я полечу с тобой?
- Нет, не надо, - ответила Кэтрин, внимательно разглядывая свое отражение. - Я должна сделать это сама, ты же понимаешь. Меня и так почти всю жизнь вели за руку.
Она повернулась и подошла к дивану, на котором в беспорядке лежали вещи. Собственная смелость немного пугала ее, но отступать было поздно. Дольше оставаться в Лос-Анджелесе Кэтрин просто не могла: знакомые и так стали проявлять слишком большой интерес, хоть она и старалась пореже выходить из дому.
Тимоти не появлялся, но часто звонил и повторял свои угрозы. По слухам, его часто видели с Маргарет, а союз этих двух людей был действительно опасен. Не стоило дожидаться, пока они что-нибудь предпримут. К тому же Кэтрин беспокоилась за Эрни и не хотела рисковать. Если с ним что-нибудь случится, она никогда не простит себе этого.
- Но почему ты не хочешь написать ему? - спросила Элис. - А вдруг он…
- Нашел другую? - продолжила за подругу Кэтрин. - Вот поэтому и не хочу. Я должна все увидеть сама. Если я пойму, что не нужна, то уеду куда-нибудь и постараюсь забыть… Не будем загадывать на будущее.
Она устало опустилась на краешек дивана и тяжело вздохнула. Мысль о том, что Дэвид давно вычеркнул ее из своей жизни, казалась настолько ужасной и неправдоподобной, что Кэтрин запрещала себе об этом думать. Не выгонит же он ее на улицу…
Но, как бы она ни храбрилась, неизвестность все-таки пугала. Три месяца - довольно большой срок, за это время могло произойти что угодно. Но если Дэвид любит ее… Если… По крайней мере, Кэтрин во всем разберется сама и самостоятельно примет решение.
- До самолета осталось три часа, - грустно сказала Элис и, присев рядом с подругой, обняла ее за поникшие плечи. - Ты не передумаешь?
- Нет, ни за что.
- И правильно. Что бы ни произошло, знай, что я всегда буду на твоей стороне. - Она достала из кармана крохотный золотой медальон на тонкой цепочке. - Вот, возьми, надеюсь, он принесет тебе удачу.
Кэтрин несмело вошла в офис, просторный и ярко освещенный, и обратилась к сидящей за столом секретарше:
- Простите, где я могу найти мистера Колбери?
- Одну минутку, пожалуйста. Сожалею, но сегодня его не будет. Он уехал, чтобы лично проследить за строительством нового торгового центра.
- Понятно… - Кэтрин уже направилась к выходу, но вернулась и спросила: - А где это находится?
Огромная стройка была полна людей и машин, все были заняты делом, и никто не хотел отрываться от работы, чтобы помочь нарядно одетой и совершенно растерянной женщине. Кэтрин бродила среди нагромождений каких-то металлических конструкций, испуганно отступая в сторону перед проезжавшими мимо с оглушительным грохотом грузовиками. Почти отчаявшись, она решила попробовать разыскать Дэвида завтра и, увидев недалеко кафе, зашла туда, чтобы немного отдохнуть и выпить сока.
Дэвид сидел за столиком у окна, торопливо просматривая какие-то бумаги. Он сильно изменился за четыре месяца, похудел и побледнел, под глазами залегли глубокие тени. Весь его вид говорил об усталости, уголки губ были печально опущены.
- Здравствуй… - Кэтрин, не снимая пальто, присела напротив Дэвида.
Он посмотрел на нее, как на привидение, неожиданно появившееся из темной комнаты. Потом провел рукой по лицу и на мгновение зажмурился.
- Ты… Вы… - Голос звучал взволнованно, но радости в нем не было. - Добрый день, Кэтрин. Что вы здесь делаете?
- Искала тебя. - Она попыталась улыбнуться, но не смогла. - Я хотела приехать раньше, но…
Дэвид в первое мгновение почувствовал, что сердце забилось в груди, словно обезумевшая птица в клетке. Но сумел взять себя в руки и сделать вид, что ему совершенно безразлична и сама Кэтрин, и причина, приведшая ее сюда. Это не могло быть правдой, это была очередная ловушка судьбы, и он не собирался снова попадать в нее.
- Неужели? А я звонил вам, искал, но вы исчезли… - Дэвид нахмурился и отвернулся, постукивая кончиками пальцев по столу. - Я очень тороплюсь, у меня много дел, так что извините.
- Да, конечно, но мы могли бы встретиться вечером, - робко предложила Кэтрин, ожидавшая совсем других чувств с его стороны, и немного испуганная. - Поужинаешь со мной?
- Не уверен, что буду свободен…
- Я не отниму у тебя много времени, но нам обязательно надо поговорить. - Она пристально рассматривала его осунувшееся лицо и руки, нервно теребившие уголок принесенного официанткой счета. - Ты знаешь ресторан "Голубое озеро"? Я заказала столик на девять вечера. Надеюсь, ты все же придешь.
Она, так и не выпив сока, быстро вышла на улицу, чтобы Дэвид не увидел ее слез, побежавших по щекам. Что с ним случилось? Она так мечтала об этой поездке в Лондон, втайне от всех собирала вещи и покупала билеты, и лишь в последний день сказала родителям, что уезжает надолго. Арчибальд и Кэролайн пытались ее удержать. Но Кэтрин упорствовала, и они, поняв, что капризная девочка превратилась наконец в уверенную и сильную женщину, отступили.
После того случая на вечеринке, когда Тимоти ударил ее, она спешно продала дом и переехала к Элис, в поддержке которой была уверена. И советы подруги в немалой степени помогли ей принять это трудное, но единственно верное, как она считала, решение - уехать к Дэвиду насовсем. Да, Кэтрин ничего не писала ему, опасаясь, что его холодные слова только помешают и лишат ее смелости.
Но, оказавшись лицом к лицу с Дэвидом, она совсем растерялась: это был другой человек, чужой и далекий. И уже не верилось, что когда-то они были вместе, дарили друг другу страстные ласки, изнемогали от желания, теряли головы от захлестывающей нежности… Усталый мужчина с морщинками в уголках глаз ничем не напоминал того Дэвида, которого хотела увидеть Кэтрин.
Неужели ее опасения оказались верными, и любовь умерла, сгорела, как лист бумаги, брошенный в огонь? И эта поездка - просто лишний повод убедиться в том, что все кончено. Кэтрин, подозвав такси, назвала адрес своего отеля и прикрыла глаза, прислушиваясь к ощущениям. Она, как обманутый ребенок, которому вместо обещанного подарка вручили ненужную безделушку, не могла понять, почему так произошло.
Сегодняшний вечер - единственная возможность вернуть Дэвида или хотя бы разобраться в их запутавшихся отношениях. Пусть он скажет все честно, и, даже если правда окажется страшной, Кэтрин найдет в себе мужество, чтобы выдержать этот удар. Ребенок, росший в ней, словно давал ей новые силы и уверенность, эта маленькая жизнь поддерживала ее и помогала бороться с отчаянием.
Поднявшись в свой номер, Кэтрин присела на кровать, но тут же встала. Времени осталось немного, надо собираться: она должна быть красивой и желанной. Сделав легкий, почти незаметный макияж и уложив волосы, она открыла шкаф и выбрала черное бархатное платье, облегающее грудь, а дальше расходящееся мягкими складками. Конечно, внимательный человек, наверное, заметил бы признаки беременности, но ведь Дэвид ни о чем не догадывается и вряд ли станет пристально разглядывать ее округлившийся живот, скрытый тканью.
Кэтрин надела темно-синее пальто и, взяв сумочку, вышла в коридор. Из-за соседней двери доносился звонкий детский смех, и она, на мгновение задержавшись, с улыбкой прислушалась. Но уже была половина девятого, и надо было торопиться: Кэтрин хотела приехать в ресторан первой.
Дэвид мрачно мерил шагами комнату, тонувшую в полумраке, то и дело, поднося к глазам руку с часами. Стрелки как будто застыли на одном месте и не двигались. Его нетерпение стало невыносимым, и он, чтобы как-то успокоиться, попытался пролистать отчет о строительстве, но тут же отбросил его.
Появление Кэтрин привело Дэвида в состояние полнейшего замешательства. Обещания, данные себе в ту ночь, когда он звонил в Лос-Анджелес, показались теперь глупыми и ненужными. Она здесь, она приехала! И уже не важно зачем, все остальное, кроме самой Кэтрин, не имело никакого значения.
Сердце глухо стучало, будто хотело вырваться из груди, и Дэвид заметил, что пальцы дрожат. Он чувствовал себя подростком, впервые отправляющимся на свидание. И, как когда-то в юности, не мог оставаться хладнокровным и спокойным, не мог думать ни о чем другом, кроме предстоящей встречи.
Как себя держать, что говорить, как смотреть на это самое дорогое на свете лицо, чтобы не закричать в первую же минуту о своей любви… Дэвид покачал головой: вполне возможно, что Кэтрин приехала в Лондон не ради него, и не стоит так переживать. Но он не хотел в это верить, что-то подсказывало - сегодняшний вечер решающий, переломный, и от того, как он себя поведет, зависит очень многое.
Когда он вошел в ресторан, метрдотель провел его к уже сервированному столику, стоявшему у окна. Кэтрин несмело улыбнулась и протянула узкую ладонь для приветствия.
- Ты по-прежнему необычайно красива, - сказал Дэвид, усаживаясь напротив нее.
Она посмотрела на него недоверчиво: это - обычная вежливость или что-то большее? Кэтрин устроила встречу вовсе не для того, чтобы обмениваться комплиментами, она хотела получить прямой и ясный ответ на свой вопрос.
- Как Эрни?
- Отлично, здоров и немного подрос.
Они оба чувствовали неловкость и не знали, о чем говорить. Любая тема таила в себе опасность, возвращала в прошлое или напоминала о жарком лос-анджелесском лете, когда они еще были вдвоем.
- Ты… Тебе нравится новая работа? - спросила Кэтрин, когда тишина показалась уже невыносимой.
- Да, я наконец занимаюсь тем, о чем всегда мечтал. Через месяц сдаю торговый центр. - Дэвид разлил по бокалам вино. - За встречу…
- У меня такое ощущение, что ты не очень рад меня видеть. - Она отпила маленький глоток. - Если я приехала не вовремя…
- Нет, просто я уже перестал верить, что когда-нибудь увижу тебя снова. - Дэвид обводил кончиком пальца кромку хрустального бокала. - Я подумал, что ты решила скрыться от меня, прислушавшись к советам Арчибальда. И поэтому был так удивлен, когда утром ты вошла в кафе.
- Я продала дом, чтобы избавиться от Тимоти…
- Что? Он вернулся?
- Да, и стал угрожать. - Она передернула плечами, вспоминая разъяренное лицо бывшего мужа. - Требовал, чтобы я вернулась к нему. Поэтому мне пришлось переехать к Элис.
- Значит… - Дэвид медленно поднял голову и впервые за день взглянул Кэтрин прямо в глаза. - Господи, какой же я глупец! Вообразил, что ты нарочно прячешь от меня Эрни!
Это известие привело его в необычайное волнение: все обещания и клятвы, которые он дал себе в ту ночь, когда звонил Кэтрин, больше не имели силы. Потому что все разрешилось само собой. Не было никакого тайного бегства и нежелания отдавать ребенка!
- Как ты мог подумать такое? - Кэтрин с возмущением всплеснула руками. - Неужели все, о чем мы с тобой говорили раньше, потеряло всякий смысл? Ты заподозрил меня в предательстве!
- Прости, но именно это и пришло мне в голову. - Дэвид растерянно усмехнулся. - Давай не будем ссориться. Я признаю, что был не прав, и хватит об этом.
Они снова замолчали: стена, выросшая между ними, оказалась слишком прочной. И вместо того, чтобы сказать друг другу единственно верные слова, они замкнулись каждый в себе. Взаимные упреки вместо признаний, размолвки вместо поддержки - вот то, что может разрушить любовь одним махом.
Официант расставил на столе блюда с закусками и отошел. Пауза затягивалась, и чем больше времени проходило, тем трудней было снова начать разговор.
- Ты надолго приехала? - спросил Дэвид, нервно теребя кончик накрахмаленной скатерти.
- Это зависит от тебя, - решительно ответила Кэтрин.
Она первой поняла, что ссора только ухудшит положение. Три месяца ожидания и тоски, сердечной боли и скрываемых от всех слез могли закончиться ничем, пустотой и одиночеством. Мудрость любви - в терпении и умении прощать. Потому что как бы ни были близки мужчина и женщина, всегда найдется что-то, способное разделить их, - мелочность, неумение вовремя остановиться, глухота к желаниям другого…
Дэвид с недоумением посмотрел на нее.
- От меня? Но что я могу?
- Жениться на мне, - тихо ответила Кэтрин и залилась нежно-розовым румянцем. - Мое предложение остается в силе, и если ты…
Он на мгновение прикрыл глаза: вот и наступил тот момент, который может изменить его жизнь, от которого зависит будущее. И на одной чаше весов лежали гордость и страх вновь попасть в ловушку, а на второй - любовь, причинившая столько мук, но и подарившая несказанную радость. И выбор придется делать немедленно. Единственное неверное слово, неловкий жест и Кэтрин исчезнет, теперь уже навсегда.
- А твои родители? - спросил Дэвид, стараясь оттянуть время, чтобы собраться с мыслями.
- Мои родители здесь совершенно ни причем, - холодно ответила Кэтрин. - Если я не нужна тебе, скажи сразу, и покончим с этим.
- Я…
- Да или нет?
- Нельзя же так! Позволь мне промолчать сейчас, пожалуйста… - побелевшими губами прошептал Дэвид.
Кэтрин молча встала с искаженным мукой лицом и, не оглядываясь, торопливо вышла из ресторана. Дэвид уронил руки на стол, но не стал догонять ее, понимая, что сейчас это бесполезно. Черная кожаная сумочка осталась лежать на стуле, и он, подозвав официанта и расплатившись, открыл ее. Помада, бумажник, платок, пахнущий духами… Вот, карточка отеля с адресом!
Выбежав на улицу, Кэтрин на секунду замерла: крохотная искорка надежды еще тлела в ее душе. Но порыв ледяного ветра погасил ее, залил дождем и слезами. Задыхаясь, Кэтрин шла по освещенному бледными фонарями тротуару, не разбирая дороги. Мысли смешались, и не было сил думать о том, что случилось. Она только через некоторое время заметила, что забыла в ресторане сумочку, но вернуться туда… Нет, ни за что.
Отель находился через несколько кварталов, но идти становилось все трудней - косой дождь заливал лицо, и казалось, что если вдыхать слишком глубоко, то можно захлебнуться. Кэтрин заставила себя шагать неимоверным усилием воли. И, добравшись наконец до номера, буквально упала на кровать.
Единственное, что могло сейчас помочь, - это крепкий сон. Утром жизнь вернется, но сейчас ей хотелось лишь одного: исчезнуть, покинуть эту жестокую реальность, где не было справедливости, где на любовь отвечали презрением и насмешкой.
Кэтрин так устала верить и надеяться, что готова была в эту минуту отказаться от всего на свете, только бы забыться. Совершенно разбитая, она забралась под одеяло и прижалась мокрой от слез щекой к подушке. И какие-то высшие силы смилостивились: стоило Кэтрин закрыть глаза, как она уснула.
Утро было безрадостным и горьким, несмотря на то, что ветер разогнал тучи и выпустил на ярко-синее небо золотой диск солнца. Нехотя встав и приняв душ, Кэтрин медленно принялась собирать вещи. Здесь ей больше нечего было делать, надо заказать билеты и улетать из неприветливой Англии куда-нибудь к теплому морю. В дверь постучали. Думая, что это Сандра привела Эрни поздороваться, Кэтрин открыла и тут же негромко вскрикнула от удивления.
- Не смотри на меня с таким ужасом. - Дэвид вошел, прижимая к груди огромный букет алых роз. - Нам надо поговорить.
Медленно отступив в глубь комнаты, Кэтрин молча опустилась на край кровати, не чувствуя ничего, кроме безграничной усталости и страха. К чему новые объяснения, если и так все ясно.
- Прости меня за вчерашний вечер. - Дэвид достал из пакета бутылку шампанского и два хрустальных фужера и аккуратно расставил на столике. - Я не хотел тебя обидеть.
- Теперь уже не важно, - тихо сказала Кэтрин. - Я уезжаю из Англии.
Он, словно не слыша ее слов, принялся открывать шампанское. Пробка с громким хлопком вылетела из горлышка. Разлив золотистую пенящуюся жидкость, Дэвид подал один бокал Кэтрин и опустился перед ней на колени.
- Возможно, я несколько старомоден, - начал он взволнованным голосом. - Но полагаю, что предложение руки и сердца должен делать все-таки мужчина.