-Его родители были простыми людьми, как я полагаю, но он рано их лишился. Вы слишком молоды, чтобы понять всю истину о нашем происхождении и слишком самонадеянные, чтобы прислушаться к советам старшим. Во время кровавых войн некому было заботиться о состоянии раненых и их оставляли на поле боя, вскоре многие из них умирали, а выжившие уходили в леса, пытаясь найти пропитание. Они скитались без сил, пытаясь найти убежище, а когда на них нападали хищники, боролись из последних сил за свою жизнь. Немногим это удавалось, но все же были люди, которые сумели справиться с хищником, и если схватка происходила в полнолуние, то волк передавал свою душу победителю. Так появились первые вер-вольвы, которые населяли леса Шотландии, в те времена многие правители с радостью принимали нас на службу, многие крестьяне были счастливы получить наше покровительство, но потом все изменилось. Некоторые люди не могли принять свою судьбу, они хотели стать такими же могущественными как мы, чтобы захватить власть на всех известных землях. Сначала они пытались рассказать секрет превращения, но когда узнали правду, то отказались от своих алчных идей, затем постарались подкупить нас, но мы не признаем другую оплату кроме свободы, тогда они пытались разгневались и окрестили нас демонами ночи, и каждому кто хоть что-то знал о местонахождении оборотня полагалось крупное вознаграждение. Нас преследовали веками, и мы вынуждены были искать место в мире, где могли спокойно жить. Мы больше не доверяем людям, но и не можем отрицать родство с ними. Мы не задумывались над тем, что вместе с силой волка и способностью обращаться в зверя получили и его душу, и наша жизнь теперь исчисляется столетиями, но даже это не поможет избавиться от ненависти к тем, что заставил страдать невинных детей. Я слышал как кричала моя жена и как плакал мой сын, но не мог их спасти, я продал бы свою душу и не задумываясь положил бы свою жизнь на жертвенный алтарь ради того, чтобы вернуть их, но мне не предоставлен выбор. Теперь наше пребывание в этом мире скрыто от чужих тайной, и мы стали хозяевами своих судеб, многое изменилось с тех пор, но риск ходит рядом с нами. Мы основывали свои семьи, не зная, что ожидает наших детей и кем они родятся, но независимо от этого еще до их появления на свет мы любили их так, как только можем себе позволить. Наши малыши отличались сообразительностью и отменным здоровьем, но все же никогда не выделялись среди остальных детей и лишь в четырнадцать лет они получили способность обращаться в волков. Вы знаете это от своих родителей, а им передали эти знания ваши деды, но у нас тогда не было ничего, кроме надежды. Мы учились на своих ошибках, помогая своим дочерям и сыновьям приучать зверя и управлять им, и добились успехов в этом. Я тот, кто пришел сюда из прошлого, вы те от кого зависит будущее. C тех пор, не было случаев, чтобы волк передал свою сущность человеку, но вчера случилось то, что многие считали уже невозможным. Я понял это, когда обнаружил замерзающего мальчика, которого бросили безжалостные ублюдки, считавшие его обузой. Они поступили так ради забавы, и забыли про ребенка, осчастливленные удачным трофеем. Я прочитал историю по кровавым следам и понял, что это была не просто охота, вожак северной стаи не захотел просто так погибнуть и передал свою душу тому, кого посчитал достойным. У мальчика взгляд волка и отныне он один из нас, более того, я вы должны относиться к нему с уважением, как к моему сыну, потому, что на той поляне я обрел то, что потерял когда-то.
- Я много лет служу тебе Райан, и ты всегда хвалил меня за то, что я присматривала за твоим домом, а мой ребенок радовал твое сердце. Почему же сейчас ты поступаешь так несправедливо? Я потеряла мужа и ты знаешь, что его жестоко убили, и вывесили остывшее тело на обозрение, после чего содрали шкуру. А теперь ты привел в свой дом чужака и мы должны ему покланяться?
-Я знаю как тебе тяжело, Элеонора и поэтому на этот раз прощаю твою дерзость, но впредь не груби мне. Я благодарен за помощь, и также рассчитываю на тебя, а твой сын всегда будет желанным гостем, я думаю Алекс подружиться с Дэвидом, они одинакового возраста. Я жду вас всех завтра вечером, чтобы познакомить со своим сыном.
-Ты не посмеешь так сделать! Оставь мальчику людям, и не позорь наш род, - угрожающе сказал мужчина и обернулся в черного волка
Райан даже не вздрогнул, а уже через секунду на его месте стоял огромный волк и единственным доказательством того, что еще мгновение назад стоял человек, была горстка одежды, возле его лап хищника. Он застыл, словно монумент в ожидании нападения и его соперник не заставил долго ждать. Остин прыгнул на своего вожака, но тот уклонился в сторону и, развернувшись, молниеносным броском сбил противника с ног, нагнувшись к его шее и щелкнув клыками у яремной вены, затем мужчина отступил и вновь вернул себе человеческий облик.
-Ты признаешь мое право превосходства? - спросил Райан
-Да, я ошибался и прошу прощения, - ответил Остин
-Кто-нибудь еще хочет бросить мне вызов? - спросил глава стаи
Ответом его послужила тишина, никто больше не осмелился вызвать на поединок своего вожака.
-Мои слова не подлежат обсуждению, но если вы хотите возразить, то доказывайте свою правоту в борьбе, а не поджимайте свои хвосты как неопытные щенки.
Райан стряхнул снег со своей одежды и подумал о том, как хорошо, что за свою долгую жизнь они получили знания о том как вернуть или избавиться от вещей за предельно короткое время, доли секунды требовались им, чтобы скинуть с себя все перед тем как обратиться в зверя, так же как и вернуть на себя одежду после обращения. Для человеческого взгляда эти действия оставались неуловимыми, но оборотни овладели искусством менять свой облик в совершенстве. Мужчина нахмурил брови и заглянул каждому представителю своей стаи в глаза, прежде чем завершить разговор.
-Я не раз выручал каждого из вас балансируя на грани жизни и смерти и доказал свою силу и мужество, и я не позволю юнцам указывать мне что и когда делать. Запомните то, что я вам сказал, потому что я не собираюсь повторять дважды, а тот, кто посмеет ослушаться меня, будет изгнан навсегда. Завтра. После заката. Вы познакомитесь с моим сыном.
Райан кивнул, разрешая своим людям удалиться и скрылся в чаще, он знал, что многие не приняли его решения и в глубине души бунтуют, хоть и не показывают своих чувств, но надеялся , что все ограничится несколькими недовольными взглядами, и ему не придется прибегать к крайним мерам. Он любил каждого, кто принадлежал его клану и ничего не требовал от них взамен, однако им придется смириться с его решениями , ради собственно благополучия. Без него они погибнут из-за собственной самоуверенности и неспособности принимать разумные решения, и его задача сохранить коллектив сплоченным. Райану было шестьсот лет, он был древним оборотнем, остальным же было не больше двухсот лет, и зачастую и того меньше. На вид ему нельзя было дать больше пятидесяти, но он обладал силой, с которой никто не мог сравниться и мудростью, накопленной за века. Мужчина быстро добрался до своей хижины и тихо приоткрыл дверь, мальчик уже проснулся и сидел на шкурах, протирая глаза. Заметив взлохмаченного от сна ребенка, Райан улыбнулся и спросил:
-Ты отдохнул, сынок?
-Да. Спасибо вам за приют.
-Как ты смотришь на то, чтобы прогуляться сейчас?
-В лесу? - испуганно сказал мальчик. Дэвид не понял что произошло с ним и Райан не торопился рассказывать ему о природе вер-вольвов, боясь напугать малыша. Он хотел, чтобы мальчик освоился и научился снова доверять, а потом он расскажет ему о том, что ему необходимо знать. Райан знал, что в отличие от тех, кто рожден от оборотней, Дэвиду не придется ждать четырнадцати лет, чтобы получить возможность обращаться, мальчик был уникальным и мог уже свободно менять форму, для этого лишь нужно было сосредоточиться и выпустить внутреннюю силу на свободу. Что ж для уроков еще будет время - подумал мужчина
- Да, в лесу. А что?
-Ну там же темно и опасно, на нас могут напасть дикие звери. - пояснил мальчик
-Главное, чтобы нам не попались дикие люди, а с животными я как-нибудь разберусь - туманно ответил Райан
-Хорошо - неуверенно согласился мальчик
-Для начала нам надо теплее одеть тебя, чтобы ты не замерз, - озадаченно произнес мужчина и направился к большому кованому сундуку. Мужчина откинул крышку и стал перебирать содержимое, затем он достал полушубок, рубашку и штаны.
-Примерь это, думаю, что должно подойти. Завтра я скажу женщинам, чтобы они пошили новую одежду.
Мальчик последовал совету и одевшись с удивлением оглядывал себя, ему никогда не доставались новые вещи, он ходил в рваных обносках, и вот теперь его спаситель преподнес такой подарок.
-Все подошло, но откуда у вас эта чудесная одежда? - спросил Дэвид
Райан молчал, потому что старая рана снова открылась, но уже не кровоточила как раньше.
-У меня был сын, твоего возраста. Он погиб. - наконец ответил Райан
-Наверное, он сейчас с ангелами на небесах смотрит на вас с любовью, так же как и мои родители присматривают за мной. А как звали вашего сына?
-Кевин. Я потерял его, когда ему исполнилось девять, Не смог уберечь от смерти, - горько произнес Райан
- Вы не виноваты. Мирна, часто говорила мне о том, что все происходит по воле Господа и когда-нибудь, мы снова встретимся в раю со своими родными.
-Она умная женщина. Расскажи мне о ней.
-Мирна заботилась обо мне всегда, кормила, защищала и рассказывала истории на ночь. Вам бы она понравилась. Это точно - с уверенностью сказал мальчик
-Я тоже так думаю. И что же за рассказы она тебе поведала?
-Их было очень много, но особенно мне нравились легенды об оборотнях. - заявил мальчик - Они были очень сильными и храбрыми, а еще они никогда не обижали беззащитных. А вы верите в их существование?
-Да, я думаю нельзя отрицать то, чего не видел, в этом мире достаточно тайн. Ну а теперь пошли.
Они гуляли по искрящемуся белому покрову, и подмерзший пласт снега хрустел под ногами. Мальчик задавал вопросы, а Райан с удовольствием отвечал на них, радуясь тому, что ребенок проявляет любопытство. Он рассказывал ребенку о животных и птицах, о деревьях и травах и о том, как хорошо жить в согласии с природой. Мальчик слушал затаив дыхание и не перебивал мужчину, лишь после того как тот закончил, он поинтересовался:
-Поэтому вы не хотите жить в деревне?
-Да, мне здесь нравится. Здесь нет шума, глупых законов и необходимости зависеть от кого-то.
-Я тоже хочу остаться здесь.
- Ну, вот и хорошо. Ты не устал?
-Нет, все в порядке. Мне нравится.
-Знаешь, а отсюда видно крышу хижины. Хочешь посмотреть?
- Очень, - радостно ответил мальчик
Райан поднял его на руки и посадил на свои плечи, и когда мальчик тихо засмеялось, сердце мужчины наполнила радость.
-Смотри правее.- посоветовал он
-Я вижу. - сказал мальчик, обняв худыми руками мощную шею Дэвида.
-Тогда держись крепче, мы возвращаемся домой. Когда Дэвид усилил хватку, Райан ускорил шаг и вскоре они оказались на крыльце дома.
- Мы приехали! - произнес мужчина и снял мальчик с плеч. - Заходи.
Ребенок осторожно открыл дверь, словно опасаясь увидеть там монстров, и неуверенно замялся на пороге.
- Что случилось? - спросил Райан.
Мужчина знал, что беспокоило Дэвида. Он ожидал услышать крик или же увидеть предмет, летевший в его сторону, в приемной семье жестоко обошлись с ребенком, и он все еще был напуган. Поэтому мужчина открыл шире дверь и вошел в помещение вместе с ребенком.
-Тебе нечего бояться. Лучше расскажи, тебе понравилось в лесу?
-Очень. Было здорово.
-Как ты уже понял, я живу здесь со своими людьми, и завтра они придут, чтобы познакомиться с тобой.
Мальчик сжался от ужаса и Райан поспешил его успокоить:
-Они тебе понравятся, среди них будет твой ровесник - Алекс, думаю, вы с ним подружитесь, кроме того завтра будет много детей и тебе есть будет с кем играть. Я не позволю, чтобы тебя кто-то обидел.
Дэвид не ответил, но Райан понял, что мальчика потрясла эта новость, и теперь он снова замкнулся в себе, мужчина лишь надеялся, что завтра все его страхи развеются.
Райан пытался поговорить с мальчиком, но наткнулся на неприступную стену, Дэвид снова попал во власть тяжелых воспоминаний, и избавление от кошмаров было непростой задачей. Сегодняшний день закончился в тишине, и вскоре пришло время для сна. Дэвид попросил Райана рассказать что-нибудь перед сном и мужчина охотно поведал ему предания об оборотнях, он говорил без утайки, начав повествования с того момента, как появились первые вер-вольфы и продолжал до тех пор пока мальчик не заснул. Затем Райан покинул дом, ему нужно было позаботиться о будущем дне, и он отправился к представителям стаи. Жилища волков находились в отдалении друг от друга в целях безопасности, потому что людям было легче обнаружить крупное поселение, чем одинокие дома, но каждый оборотень знал короткую тропу, с помощью которой они могли добраться за короткое время к своим сородичам. Райан зашел к Элеоноре, женщина занимался домашним хозяйством, а ее сын бегал возле матери.
-Дядя Райан, доброй ночи! - радостно воскликнул Алекс
-Привет, дружище! Как поживаешь? Мужчина погладил мальчика по голове, взъерошив его черные как смоль волосы.
-Хорошо. А почему вас так долго у нас не было?
-Я был занят, но вот зашел сообщить, что завтра у нас будет торжество.
-И я тоже могу пойти?
-Конечно Алекс, ты мой личный гость и завтра я познакомлю тебя кое с кем, теперь у тебя будет друг, - улыбнулся мужчина
-Он наш враг - вмешалась в разговор женщина
-Нора, не смей перебивать меня. Нам надо поговорить. Наедине.
Райан попрощался с мальчиком и вышел на улицу, женщина последовала за ним. Они молча простояли некоторое время на улице, а потом мужчина сказал:
-Не смей становиться у меня на пути, ты совершаешь ошибку, поступая так.
-Я все делаю ради тебя, и когда-нибудь ты будешь благодарить меня, за то, что открыла правду на происходящее. Он чужак, а значит, от него надо избавиться.
-Он. Мой. Сын. Запомни это раз и на всегда и не испытывай больше мое терпение, оно быстро заканчивается.
Элеонора не стала возражать, она просто подошла вплотную к Райану обняла его и прижалась своими губами в жадном поцелуе, но мужчина аккуратно отстранил ее от себя.
-Нет, Нора. Я любил всего лишь одну женщину в этой жизни, и не собираюсь давать тебе ложных надежд.
-Однако это не мешает тебе привести к нам проходимца. Мы могли бы стать одной семьей: я, ты и Алекс, ведь у нас так много общего. Мы станем жить вместе, и ты забудешь за мальчишку.
-Я прощаю тебе эту дерзость, потому что уважал твоего мужа, он был славным воином и погиб с честью. Но с этого момента ты будешь относиться к моему сыну с должным почтением, и никогда, ты слышишь, никогда не будешь разговаривать со мной в подобном тоне. Горе сломило и ожесточило тебя, но я надеюсь, что ты еще сможешь найти свою судьбу и быть счастливой. У тебя есть Алекс, и ты должна благодарить судьбу, что он здесь, рядом с тобой. Я был лишен радости отцовства слишком рано, но теперь все изменится благодаря Дэвиду. До встречи!
Райан не стал идти сразу домой, он решил проверить ловушки и обнаружил в них несколько зайцев и перепелок. Интересно понравится ли его сыну мясо птицы и зайчатина - подумал он, доставая дичь. Мальчик не был разбалован едой, и мужчине хотелось накормить его самыми лакомыми кусочками, тем более Дэвиду нужно набрать мышечную массу. Вдруг он услышал шум позади себя и резко обернулся, приготовившись к нападению, но сразу расслабился, увидев, что к нему приближается светло-серая волчица.
-Что ты здесь делаешь, Сара? - мысленно обратился он к ней
-Я охотилась, когда увидела тебя, - ответила она
-Разве, у тебя не хватает еды? Почему ты мне ничего не сказала?
-Нет, я не испытываю нехватку в пище, просто решила развеяться. После гибели Кристиана, мне часто бывает одиноко, и когда я выхожу на охоту, жизнь снова обретает смысл.
- Судьба часто жестоко обходиться с нами, - вздохнув, сказал Райан, - Если тебе, что-то понадобиться, дай мне знать.
-Благодарю вас. Тот мальчик, которого обнаружили, как он? Неужели он сможет уже обращаться?
-Он истощен, но я думаю, что скоро он сильный ребенок и скоро восстановится. Да, ему не придется ждать подросткового возраста, но прежде чем он обратиться в первый раз, ему нужно набраться сил, чтобы контролировать зверя ему нужно сначала узнать ему о своей природе, мальчик до сих пор не понял, что уже не совсем человек.
-Ты не сказал ему? Может, нужна моя помощь?
-В общем, Дэвиду необходима одежда, у него ничего нет, но я не хочу обременять тебя своими проблемами. Я не говорил ему, потому что не хочу пугать, он итак еще не пришел в себя, люди, с которыми он жил, были безжалостными ублюдками.
-Мне вовсе не трудно, тем более что я люблю шить и у меня очень много свободного времени, так что я отвлекусь от грустных мыслей. Райан, не тяни с разговором долго, ведь незнание может привести к печальным последствиям. Я рада, что ты теперь не один.
-Спасибо тебе за участие и советы, они очень ценны для меня.
Побеседовав еще несколько минут о проблемах и ближайших планах, они тепло попрощались и пошли каждый своей дорогой. Сара вернулась домой, а Райан направился к себе. Он лег спать, но долго ворочался, думая о завтрашнем дне. Ему не давали покоя мысли о том, как Дэвид отреагирует на такое количество новых лиц, ведь он всегда опасался толпы. Вздохнув, мужчина пришел к выводу, что все должно идти своим чередом, есть ситуации, в которых даже он оказывается бессильным. Несколько раз Райан вставал и успокаивал Дэвида, который плакал во сне, он гладил мальчика по голове и шептал, что ему ничего не угрожает. Услышав знакомый голос, ребенок мгновенно забывался сном и переставал всхлипывать, но через несколько часов все повторялось снова. Лишь под утро Райан позволил себе отдохнуть пару часов, перед тем, как заняться будничными делами.
4
День прошел в будничных хлопотах и вот уже солнце стало медленно опускаться за горизонт, возле дома Райана стали собираться люди и с каждым часом их- остановилось все больше. Сильны мужчины, красивые женщины и веселые дети, они все собрались у дома вожака, ожидая его появления. Постепенно на поляне появился огромный ряд из столов и скамеек, которые принесли мужчины, они же начали разжигать кострыб чтоыб женщины могли приготовить еду.
Райан вышел на крыльцо и подняв на вытянутых руках Дэвида обратился к присутствующим:
-Я собрал вас, чтобы вы поприветствовали моего сына Дэвида.
Все опустили свои головы в знак почтения, и на минуту в лесу воцарилась тишина, а потом кто-то гул волной прокатился по поляне, и все расступились, пропуская вожака.
Мальчик все еще вел настороженно, ведь раньше он старался не привлекать внимания, а теперь на него были обращены все взгляды.
Маленькая девочка со светлыми вьющимися волосами и ярко-голубыми глазами вышла вперед, потянув за руку свою маму.
-Меня зовут Кейт, но все называют меня трещоткой, потому что я много болтаю, а это моя мама - Сара.