Если он и приходил к ней в форме волка на ночь, то только потому, что чувствовал ее одиночество и что она ждет визита. Возможно, ему даже нравилось лежать с ней на большой кровати под балдахином и слушать, как она читает вслух какую-нибудь книгу. Наблюдать, как она постоянно засыпает с очками на носу и включенным светом.
Если он и наблюдал за ней спящей, то это не потому, что она такая милая и хрупкая, а потому что она представляла собой загадку, которую необходимо разгадать. Проблему, которая требовала логического подхода.
Он полностью заверил себя, что его сердце надежно защищено.
Он знал, что скоро нужно будет сделать следующий шаг. Он предоставит ей выбор, и уже она будет решать, кем они будут друг для друга.
Но перед этим она должна узнать кто он такой. И что он такое.
Он вполне мог стать ее любовником, не раскрывая себя. Он делал так и раньше, с другими женщинами. Его сила, его наследие и его жизнь касались только его. Но в случае с Роуэн все может быть совсем по-другому. У нее было собственное наследие, о котором она не подозревала. Поэтому наступит время, когда он должен будет рассказать ей, убедить в том, что течет в ее собственной крови.
И ей придется выбирать, что с этим делать.
Решение обучать ее было его собственным. Но он все еще защищал свое сердце. Желание было допустимым, но любовь считалась слишком большим риском.
В день солнцестояния, когда магия была сильнее, а ночь наступала позже, он создал круг. Глубоко в лесу он стоял в центре каменного танца. Ветер пел вокруг него - нежные песни древних, живые мелодии молодых, мерцающие напевы тех, кто смотрел и ждал. Свечи были белыми и длинными, как цветы, лежащие между ними. На нем была мантия цвета лунного сияния с поясом, украшенным драгоценностями согласно его рангу. Ветер трепал его волосы, когда он поднял лицо к последним лучам уходящего солнца. Закат горел на верхушках деревьев, золотистые лучи пробирались сквозь ветки и лежали на земле у его ног, похожие на острые сабли.
- То, что я здесь делаю, я делаю добровольно, но не даю никаких обязательств ни женщине, ни собственной крови. Меня не связывают ни долг, ни обещания. Услышь мой голос, прежде чем умрет этот день. Я призову ее, и она придет, но я не стану использовать свою силу помимо этого. Ей решать, что она увидит, что запомнит и чему поверит.
Он посмотрел на серебристого филина, который властно опустился на самый большой камень.
- Отец, - официально поклонившись, сказал Лиам. - Твои желания известны, но если я пойду у них на поводу, смогу ли потом мудро править другими?
Отлично зная, что подобное заявление рассердит отца, Лиам отвернулся, прежде чем улыбка тронула его губы. Он снова поднял голову.
- Земля. - Он разжал руки, показывая лежащую в ладонях землю. - Ветер. - Порывы ветра усилились, закручивая землю в воронки. - И Огонь. - Вспыхнули две колонны ледяного синего пламени. - К вам взываю
Его глаза начали светиться темным пламенем среди блестящего сумрака.
- Судьбы приговор от вас я узнаю.
Кровью поющей и силою рук
Создал для вас на земле этот круг.
Если она это, будет нам знак.
Повелеваю, пусть все будет так.
Он повернулся и зажег все свечи единственным жестом руки. Они взвились вверх, как яркие золотые стрелы. Ветер завыл, словно тысячи волков, но оставался теплым, наполненным запахами моря, хвои и диких цветов. Он играл с широкими рукавами мантии, запутывал волосы, и Лиам чувствовал в нем силу ночи.
- Луна, всей полнотой взойди на небосклон,
Пусть будет путь ко мне, тобою освещен.
У моря к кругу приведи ее.
Да сбудется желание мое.
Он опустил руки, до этого поднятые к небу, и отправился сквозь ночь, через деревья и тени туда, где беспокойно спала она.
- Роуэн, - сказал он с придыханием, - настало время. Тебя никто не обидит. Это единственное обещание, которое я могу дать тебе. Не нужно просыпаться. Ты знаешь дорогу во сне. Я жду тебя.
Что-то… звало ее. Она слышала шепот в голове, вопрос. Все еще не очнувшись ото сна, она пыталась найти ответ. Но были только вопросы. Она поднялась, сладко потягиваясь и наслаждаясь ощущениями, которые дарила коже новая шелковая сорочка. Было так здорово наконец-то выбраться из фланелевых пижам. Улыбаясь про себя, она накинула халат, такой же синий, как ее глаза, сунула ноги в шлепанцы. Кожа вибрировала от нетерпения. В этом полусне она спустилась по ступеням вниз, легко держа руку на перилах. Свет в глазах и улыбка на лице, как у женщины, идущей к своему возлюбленному.
Выходя из дома и вступая в легкий белый туман, она думала о нем, о Лиаме, возлюбленном из ее снов.
И деревья, и тропа были скрыты за плотной пеленой тумана. Чувствовалось теплое и влажное дыхание ветра на коже. Высоко в небе светила полная луна и мерцали ледяные звезды, и Роуэн без страха шла по белому туманному морю.
Деревья сомкнулись, будто часовые. Папоротники шуршали на ветру и блестели от влаги. Роуэн услышала крик филина и тут же обернулась в направлении звука. Она увидела его лишь на мгновение - большая, величественная птица, такая же серебристая, как туман, с золотой отметиной на груди и зелеными глазами. Она как будто вошла в сказку. Одна ее часть узнала, поняла и приняла эту магию, в то время как другая все еще спала, не готовая ни видеть, ни знать. Сердце билось четко и ровно, шаги были быстрыми и легкими.
Даже если из кудрявых листьев папоротника выглядывали глаза, или слышался среди раскидистых еловых веток радостный смех, она лишь наслаждалась этим.
С каждым шагом, с каждым поворотом тропы туман расступался, освобождая ей путь. Тихо пела вода. Она увидела мерцающий свет, маленькие огоньки в ночи. Чувствовался запах моря, воска от свечей и нежных цветов. Как только она вышла на поляну к каменному танцу, на ее лице появилась мягкая улыбка.
Туман кружился снаружи, как легкая пена, но не проскальзывал между камней, свечей и цветов. Лиам стоял в центре на голой земле в белой, как лунный свет, мантии. От драгоценных камней, украшавших его пояс, шли сила и свет.
Даже если его сердце дрогнуло при ее появлении, даже если затрепетало на краю недозволенного, он это проигнорировал.
- Войдешь ли ты внутрь, Роуэн? - спросил он, протягивая руку.
Какая та часть ее стремилась к этому, другая же вздрогнула. И все же она сделала шаг вперед с улыбкой на губах.
- Конечно, войду. - И она прошла между камней.
В воздухе что-то завибрировало, прошлось по коже, затронуло сердце. Роуэн услышала шепот камней. Пламя свечей вздрогнуло, качнулось, затем вновь выпрямилось.
Они коснулись друг друга пальцами. Она смотрела ему в глаза доверчивым взглядом, когда их пальцы переплелись.
- Я каждую ночь вижу сны о тебе, - произнесла она на выдохе и хотела приблизиться к нему, но он положил ей руку на плечо. - И целыми днями тоскую по тебе.
- Ты не понимаешь ни награды, ни последствий. Но ты должна.
- Я знаю, что хочу тебя. Ты уже соблазнил меня, Лиам.
Тонкие пальцы совести прошлись по его спине.
- У меня тоже есть потребности.
Она подняла руку, взяв в ладонь его лицо. Ее голос был мягким, его же наоборот - жестким.
- Я нужна тебе?
- Я хочу тебя. - Нужда слишком серьезна, слишком уязвима, слишком рискованна.
- Я здесь. - Она приблизила к нему свое лицо. - Разве ты не хочешь поцеловать меня?
- Хочу. - Он наклонился, не переставая смотреть ей в глаза. - Запомни это, - прошептал он, когда их разделял всего один вздох. - Запомни это, Роуэн, если сможешь. - И он дотронулся до ее губ своим, затем еще раз, и еще. Пробуя на вкус. Затем легонько сжал губы, заставив Роуэн задрожать.
Когда она медленно и глубоко вздохнула, он накрыл ее рот, стараясь продлить момент, магию, погружаясь в ее вкус. Медленный и жаркий танец языков заставил его пульс участиться.
Вокруг них засиял холодный синий огонь.
- Держи меня. Лиам, прикасайся ко мне. Я так долго этого ждала.
Звук, вылетевший из его горла, был чем-то средним между рыком и стоном, когда он притянул ее к себе и дал волю рукам.
Он хотел взять ее здесь и сейчас, в этом круге, где они будут связаны. Тогда все свершится. Примитивное желание овладеть ей, погрузится внутрь, отчаянно боролось с его честью. Какая разница, что она знает, чего хочет, или во что верит? Какая разница, что она при этом приобретет или потеряет? Есть сейчас, только сейчас, когда она в его руках такая горячая, с пылающими губами.
- Ложись здесь со мной. - Ее губы были для него пыткой, передвигаясь по его лицу, опускаясь к шее. - Займись со мной любовью. - Она уже знала, на что это будет похоже. Знала из собственных снов и фантазий, которые крутились у нее в голове. Нетерпеливо, неудержимо, быстро и мощно. И ей хотелось этого безумия, этой бешеной гонки.
Одним быстрым движением он сорвал сорочку с ее плеча и стиснул зубы на ее нежной коже. Ее вкус прошел сквозь него, словно отравленное вино, затуманивающее сознание.
- Знаешь ли ты, кто я? - спросил он.
- Лиам. - Его имя уже отдавалось эхом у нее в голове.
Он отстранил Роуэн от себя и заглянул в ее темные глаза.
- Знаешь ли ты, что я?
- Ты другой. - Это было единственное, в чем она была уверена, хотя в уголках ее сознания скрывалось намного большее.
- Ты все еще боишься знать. - А если она боится, как сильно ее может напугать собственная кровь? - Когда сможешь произнести это вслух, ты будешь готова отдаться мне. И принять то, что я дам.
Ее глубокие синие глаза горели. Дрожь по всему телу была не от холода или страха, а от рвущегося наружу желания.
- Почему этого не достаточно?
Он провел рукой по ее волосам, пытаясь успокоить и ее, и себя.
- У магии есть обязательства. Сегодня, в самую короткую ночь, она танцует в лесу и поет на холмам моей родины, плавает в морских волнах и парит в воздухе. Сегодня она празднует. Но завтра, как обычно, она должна вспомнить о своем предназначении. Почувствуй ее радость.
Он поцеловал ее в лоб и обе щеки.
- Сегодня, Роуэн Мюррей из рода О’Мира, ты запомнишь все, что хочешь. Завтра выбор будет за тобой.
Он сделал шаг назад и раскинул руки в стороны. Мантия развевалась на ветру.
- Ночь коротка, сойдет на нет.
Лучами тьму прорвет рассвет.
Коль отзовется кровь в груди
Тогда на зов ко мне приди.
Ко мне дорогу ты узнаешь.
Он замолчал на секунду, встретившись с ней взглядом.
- Да будет так, как пожелаешь.
Он нагнутся, взял ветку лунных цветов и протянул ей.
- Спи крепко, Роуэн.
Рукава мантии загнулись, обнажая крепкие мускулы. Одним движением руки он отослал ее прочь.
Глава 8
Роуэн разбудили яркие солнечные лучи, падающие сквозь оконное стекло. Издав протестующий звук, она отвернулась от света, зарывшись лицом в подушку.
Ей хотелось только спать, видеть те замечательные яркие сны, в которых она могла затеряться. Их обрывки до сих пор крутились у нее в голове.
Туман и цветы. Лунное сияние и свет от свечей. Промелькнувший серебристой вспышкой филин, тихий рокот моря. И Лиам, одетый в белую мантию с сияющими драгоценными камнями, держит ее в своих объятиях в центре каменного круга.
Она ощущала его острый мужской вкус на языке, чувствовала дрожь его мускулов и неспокойное биение его сердца рядом со своим.
Ей лишь нужно снова провалиться в сон, чтобы еще раз все это испытать.
Но она только беспокойно ворочалась, не в силах снова ухватить эти сны.
Все казалось таким реальным, думала она, прижавшись щекой к подушке и наблюдая за солнечным лучом. Таким реальным и таким… замечательным. Ей часто снились странные и невероятные сны, особенно в детстве.
Ее мать говорила, что это из-за очень живого воображения. Но ей нужно научиться видеть разницу между реальностью и выдумкой.
Роуэн понимала, что слишком часто выбирала второе и скрывала это, так как знала, что иначе родители будут беспокоиться. Теперь она решила идти по собственному пути и может именно поэтому сны стали возвращаться.
Не нужно было быть большим экспертом, чтобы понять, почему она так часто видела романтические и эротические сны с участием Лиама. Ей казалось, что проще будет наслаждаться ими, но при этом не забывать что реально, а что нет.
Она потянулась, подняв руки вверх и переплетя пальцы. Улыбнулась про себя, проигрывая в голове все события прошедшей ночи, которые могла вспомнить.
Роуэн подумала о том, что сон переплетался с игрой, над которой они работали. Лиам был главным героем, а она - главной героиней. Магия и туман, романтика и отказ. Шепот камней, образующих круг, кольцо свечей, пламя которых светило ярко и прямо, не смотря на ветер. Колонны огня, такого же синего, как озерные воды. Расступающийся перед ней туман.
Очаровательно. Роуэн закрыла глаза, стараясь вернуться назад и вспомнить, что Лиам говорил ей. Она отлично помнила его поцелуи. Сначала нежные, потом страстные и голодные. Но что он тогда говорил? Что-то о выборе, знании и ответственности.
Если бы ей удалось собрать все воедино, она могла бы подать Лиаму идею для следующей игры. Но самыми четкими воспоминаниями были ощущения от его рук на ее теле и рвущееся наружу желание.
Она напомнила себе, что теперь они работают вместе, и думать о нем подобным образом бесполезно и глупо. Меньше всего ей хотелось вводить себя в заблуждение, будто он может влюбиться в нее так же сильно, как она могла бы влюбиться в него.
Поэтому лучше думать о работе и о том удовольствии, которое это работа доставляет. И еще о том доме, который она собирается купить. Настало время действовать. Но для начала она сварит себе кофе и прогуляется.
Роуэн отдернула одеяло в сторону и обнаружила рядом с собой на кровати ветку лунных цветов.
Сердце резко подскочило к горлу, перекрыв дыхание. "Невозможно, невозможно", - повторял ее разум. Но, даже крепко зажмурив глаза, она все еще ощущала нежный запах.
Наверняка она сорвала цветы и просто забыла об этом. Но ведь, ни вокруг ее домика, ни в лесу таких цветов она не встречала. Она тут же вспомнила, что видела такие же цветы во сне - они лежали между зажженными свечами.
Но так не может быть. Это был сон, один из многих, что снятся ей с тех пор, как она сюда приехала. Она не гуляла по ночному лесу среди тумана. Не ходила на ту поляну к Лиаму, не входила в каменный танец. Если только…
Лунатизм, подумала она с небольшим приступом паники. Неужели она лунатик? Не отрывая взгляда от цветов, Роуэн вскочила с кровати и схватила халат.
Подол был влажный, будто она ходила в нем по росе.
Она прижала халат к себе, слишком ясно вспоминая детали сна.
- Это не могло быть на самом деле. - Слова эхом отдались в пустоте. С бурей переполняющих ее эмоций, Роуэн начала быстро одеваться. Она пробежала всю дорогу, даже не задумываясь о том, когда к страху добавилось возмущение. В голове звучала только одна мысль: "Это устроил он". Может он добавлял что-то в чай, которым поил ее каждый день. Что-то вроде галлюциногена.
Это было единственным разумным объяснением. Ведь должно быть какое-то разумное объяснение.
Она влетела вверх по ступенькам к его двери, дыхание прерывистое, глаза огромные, рука до боли сжимает ветку с цветами.
- Что ты со мной сделал? - потребовала она, как только он открыл ей дверь.
Он спокойно посмотрел на нее, делая шаг назад.
- Входи, Роуэн.
- Я хочу знать, что ты со мной сделал. Хочу знать, что все это значит. - Она бросила в него цветы.
- Однажды ты принесла мне цветы, - сказал он с необыкновенным спокойствием. - Я знаю, что ты их любишь.
- Ты что-то подмешал в чай?
Спокойствие тут же превратилось в раздражение.
- Прости, не понял?
- Это единственное объяснение. - Она отвернулась от него и заметалась по комнате. - Что-то в чае заставило меня воображать и совершать странные поступки. Я бы никогда, находясь в здравом уме, не отправилась ночью в лес погулять.
- Я подобными зельями не занимаюсь, - отмахнулся он, что заставило ее трястись от злости.
- О, правда? - Она снова повернулась к нему лицом. Волосы разметались по плечам, глаза стали бездонно синими. - Тогда какими?
- Я в состоянии сделать кое-какие зелья, которые могут облегчить боль, физическую и душевную. Но это… не совсем моя специализация.
- Тогда какая у тебя специализация?
Он бросил на нее нетерпеливый взгляд.
- Если бы твой разум был более открыт, ты бы увидела, что уже знаешь ответ на этот вопрос.
Она уставилась на него. Когда в сознании вдруг вспыхнул образ волка, она тряхнула головой и сделала шаг назад.
- Кто ты?
- Ты знаешь, кто я. И, черт побери, я дал тебе достаточно времени, чтобы привыкнуть к этому.
- К чему? К чему привыкнуть? - повторила она, тыкая его пальцем в грудь. - Я ничего не знаю о тебе. - На этот раз она закричала на него, и его выдержка дала трещину. - Я не понимаю что, по твоему мнению, я должна знать. Мне нужны ответы, Лиам, и нужны сейчас, а иначе тебе придется оставить меня в покое. Я не хочу, чтобы со мной играли, или дурачили. Поэтому либо ты говоришь, что все это значит, - она выхватила у него цветы, - либо я умываю руки.
- Значит, умываешь руки? Хочешь ответов? - Злость и обида затмили здравый смысл, и он кивнул. - Отлично, вот тебе ответ.
Он развел руки в стороны. Холодный синий свет, появившийся больше от зашкаливающих эмоций, чем по необходимости, заструился из его пальцев. Тонкий белый дым заполонил фигуру, оставив видными лишь яркие золотые глаза.
Теперь этими глазами на нее смотрел волк, его оскаленные зубы напоминали ухмылку, черная шерсть блестела.
Как только туман рассеялся, кровь отхлынула от лица Роуэн, голова закружилась. Будто где-то вдали она слышала резкие хриплые звуки собственного дыхания и дрожащий крик, раздавшийся лишь у нее в голове.
Она шагнула назад, покачнулась. Зрение затуманилось, перед глазами заплясали искры.
Когда ее колени подогнулись, Лиам выругался и подхватил ее, прежде чем она успела упасть.
- Проклятие, только попробуй упасть в обморок! Не заставляй меня чувствовать себя монстром. - Он усадил ее в кресло и пригнул ей голову к коленям. - Дыши глубже и в следующий раз будь поосторожнее со своими желаниями.
Казалось, в голове поселился целый пчелиный рой, а кожи касались тысячи холодных пальцев. Роуэн что-то пробормотала, когда он поднял ей голову, и хотела отстраниться, но он аккуратно взял ее лицо в ладони.
- Просто смотри, - спокойно пробормотал он. - Просто посмотри на меня. Успокойся.
Уже со знанием дела, она почувствовала, как он касается ее сознания. Инстинкт заставил ее отпрянуть, руки поднялись, чтобы оттолкнуть его.
- Нет, не надо со мной бороться. Я не обижу тебя.
- Нет… я знаю, что не обидишь. - В этом она, почему-то, была абсолютно уверена. - Могу я… можно мне воды?
Она заморгала, увидев стакан, который он уже держал в руке, а когда заколебалась, уловила вспышку раздражения в его глазах.
- Это просто вода. Даю слово.