Еще между их отцами шла негласная война. Старый граф Мюррей мечтал о соседних землях, и именно ему проигрался тогда его отец. С двойной переплатой графу Блэкуорту удалось вернуть утраченные земли и родовой замок и только лишь благодаря одной слабости графа Адама. Дорогая, модная одежда стоила немалых денег. И надо же было мисс Джейн встретиться с ним сегодня и при таких обстоятельствах. А он с ума сходил от беспокойства. Метель разыгралась не на шутку. Он уже спускался вниз, чтобы приказать заложить карету, как услышал мелодичный голосок девушки. Тревога отпустила, сердце радостно застучало, но испугавшись нахлынувших чувств, он отошел в тень, а потом и вовсе поспешил в свои покои. Эта рыжеволосая девушка захватила все его мысли. Он не переставая думал о ней все эти дни. Она все же приехала, сопровождая детей в поместье, но готова ли она остаться? И почему мысль о том, что она захочет уехать, расстраивает его? Он не готов к тем переменам, что произошли с ним в последнее время. Воспоминания робота, которые воспринимались им, как его собственные, пугали и настораживали его. Запах девушки, ее мягкие прикосновения, взгляд голубых глаз, смотрящих на него из‑под длинных ресниц с нежностью, преследовали его даже во снах. Он просыпался, встревоженный теми ощущениями, что вызывали эти воспоминания. Но стоило только закрыть глаза, и он снова бредил этой девушкой. Во сне она ему улыбалась, а ее распущенные волосы горели огнем, завораживая его взгляд. Граф нервно сглотнул и посмотрел на стоящую девушку. Чуть поджав нижнюю губу, в дорожном костюме, который она так и не сняла, девушка вопросительно поглядывала на хозяина замка.
- Что вы намерены делать дальше, мисс Уэйнрайт? Вы готовы принять мое предложение? - неожиданно спросил граф, пытаясь не выдавать своего волнения.
Он не хотел спрашивать, боясь получить отрицательный ответ. Эта же причина заставила его уйти в другое крыло и занять себя работой. Но, похоже, он не в силах дождаться утра.
- Неужели вы думаете, я оставлю детей на такое бездушное чудовище, как вы?
Граф неожиданно улыбнулся ее ответу. А она подумала, что улыбка ему очень идет. Когда он так смотрит на нее, как сейчас, она забывает о его темной стороне души.
- И вы совсем не боитесь этого чудовища? - спросил мужчина, снимая увеличительное стекло с головы.
Девушка только фыркнула.
- Вы предложили мне место гувернантки, смотрите, чтобы вы сами не пожалели о своем решении.
Граф смерил ее странным взглядом, от которого у нее вспотели ладони, и участилось дыхание.
- Возможно, я жалею об этом сейчас, - тихо произнес он, обжигая ее горячим взглядом.
Джейн замерла от его слов. Это очередная его игра? Она чувствовала опасность, исходящую от мужчины, стоявшего перед ней. Такой человек привык подчинять и не привык отказывать себе в своих желаниях. Красивый, умный, опасный. Именно такие определения приходили на ум, когда Джейн смотрела в черные глаза графа. Он сильно ошибается, если думает, что на нее подействуют его слова и то, как он произнес их. Хотя, на секунду, она должна признать, что сердце ее предательски дрогнуло. Но она помнила его слова о том, что должна по своему желанию прийти к нему. Он хочет поиграть? Хочет влюбить ее в себя? Ну, что ж. Она принимает условия его игры, в которой ставкой будет ее сердце. Она никогда не полюбит такого монстра. Да и как посмеет? Она всего лишь гувернантка и знает свое место. Джейн хотела сказать ему, что не подастся его коварному обаянию, насколько бы он ни был обольстительным, но услышала шаги в коридоре. Кто‑то приближался к ним.
- Мисс Джейн? Мы искали вас.
Управляющая миссис Гилмор неодобрительно смотрела на девушку, потом с почтением склонила голову перед хозяином дома.
- Простите граф, что побеспокоили вас. Я немедленно покажу комнату мисс Уэйнрайт.
- Все в порядке, Долорес. Мы говорили о детях. Завтра я намерен показать им особняк, который отныне станет их домом. Потрудитесь, чтобы детей утром хорошо покормили.
- Конечно, господин, можете не волноваться по этому поводу. Все будет выполнено, как вы того и желаете.
- Да, и завтра граф Адам Мюррей намерен посетить Блэкхилл. Полагаю, он позавтракает с нами.
- Да, мой господин, - ответила управляющая и обратилась к учительнице: - Следуйте за мной, мисс, я отведу вас в вашу комнату.
Она произнесла это тоном, не терпящим возражения. "Эта миссис Гилмор под стать своему хозяину" - подумала Джейн.
- Спокойной ночи, граф.
- Хорошо и вам выспаться на новом месте, - пожелал девушке Крейг Блэкуорт.
Комната оказалась небольшой, но очень милой. Обои спокойного зеленого тона, небольшой мраморный светлый камин, над которым висело прямоугольное зеркало. Окно драпировано тяжелыми занавесками песочного цвета с фалдами, удерживаемыми золотыми шнурами с бахромой. Возле окна невысокий полированный столик и кресло, обшитое тканью в тон обоям. С левой стороны возле стены стояла кованая кровать, по центру комнаты на полу лежал ковер приятной расцветки. Теперь эта комната ее, и Джейн только сейчас поняла, как изменилась ее жизнь в последнее время. Барт подарил ей надежду, внес краски в ее привычные будни, но теперь его нет рядом. Почему же она никак не может принять его гибель? Словно Барт никуда не исчез, и, как и раньше, ее ангел–хранитель продолжает ей помогать. Джейн верила, что ее слуга теперь в лучшем месте. Она и мечтать не могла о такой комнате, что будет жить в старинном особняке. Омрачал тот факт, что хозяином дома является ненавистный ей человек. Личность графа оставалась для нее загадкой, тайной, скрытой за семью печатями, но сегодня его душа чуть приоткрылась для нее. Граф позволил узнать об одной его стороне, и почему‑то ей кажется, что это только начало. Джейн обошла комнату, прикасаясь к мелочам на каминной полке, вглядываясь в свое отражение в зеркале. Это все реальность, теперь эта красивая комната ее. Завтра граф, наконец, встретится с детьми. Надо бы встать пораньше и подготовить их к этому. Девушка улыбнулась своим мыслям, быстро приготовилась ко сну и с наслаждением легла в постель. Уснула она мгновенно.
Утром Джейн надела свое самое красивое платье синей расцветки, с буфами на рукавах и тонким кружевом на груди. Спереди оно было чуть коротковатым, открывая ноги до щиколотки, но теперь она не в церковном приюте, можно и надеть. Дети встретили ее радостно, им ужасно понравился дом, но узнав, что граф лично хочет показать его, немного приуныли. Джейн даже засомневалась, вдруг дети что‑то знают, и поспешила их успокоить. Она сказала, что их опекун очень занятой человек, но для них нашел время, поэтому им надо показать себя с лучшей стороны и понравится графу. Дети быстро позавтракали кашей с омлетом. Джейн попросила их вести себя вежливо. У графа не должно возникнуть неприязни к детям. У Эмми волосы были аккуратно заплетены, а у Теда уложены и приглажены. Сорванцов было не узнать. Граф не сказал, когда освободится и пожелает встретиться с детьми, но лучше быть заранее готовыми. Настенные часы показывали девять часов, когда в комнату вошла управляющая.
- Мисс Джейн, прибыл граф Мюррей, прошу вас спуститься вниз к завтраку.
- Но разве я должна завтракать с господами? - удивилась учительница.
- Конечно, мисс. Это пожелание хозяина.
Девушка почувствовала, что голодна. Ей не принесли завтрак, она уже подумывала спуститься на кухню и попросить его. Неудобно, конечно, напоминать о себе, но о ней банально забыли. Так вот, значит, почему.
- И вы всегда должны присутствовать при трапезе господина, - добавила управляющая.
Джейн уже ничему не удивлялась. Она на все согласна, лишь бы ее покормили. Вчера она от усталости почти ничего не съела. Обещав детям, что она зайдет за ними, она покинула комнату и устремилась в гостиную.
- Мисс Джейн, я счастлив вас видеть, - приветствовал ее Адам Мюррей.
Сегодня он выглядел особенно хорошо. Однотонный серый костюм, черная жилетка, только платок, небрежно повязанный на шее, выделялся яркостью цветов и выгодно оттенял голубые глаза. Светлые волосы не были приглажены назад и свободно ложились волнами, достигая плеч. Когда граф поднялся и с улыбкой поприветствовал Джейн, у нее участился пульс. Конечно, на нее обращали внимание молодые люди, порой даже грубо задирали, но никогда она не привлекала мужчину настолько утонченного и изысканного, как граф Адам. А Джейн чувствовала, что нравится ему.
- Доброе утро граф Мюррей, господин Блэкуорт, - обратилась она к раннему гостю и хозяину дома.
Господин Блэкуорт был мрачен, лишь кивком выразил почтение, так и не поднявшись из‑за стола. Граф Адам, казалось, совсем не замечал, что ему тут не рады. Вел себя непринужденно, а в глазах светились искорки веселья. Поцеловав кончики тонких пальцев Джейн, он помог ей сесть за стол.
- Как же приятно встретить в сельской глуши такое очаровательное создание. Покинув Лондон, я думал предаться скуке, а в день приезда не успел даже поменять одежду, как был вовлечен в ваше спасение. Подозреваю, у вас, мисс Джейн, есть какой‑то секрет. Признайтесь, что вы не даете унывать людям, окружающим вас.
- Ну что вы, граф Мюррей. Моя жизнь на удивление проста и непримечательна, - смущенно ответила девушка, разглаживая салфетку на коленях.
- Мисс Уэйнрайт, слова проста и непримечательна, вам совсем не подходят.
- Вы мне льстите, граф.
- Нисколько. Вы разбудили во мне любопытство. Откуда вы?
- На самом деле я сама не знаю. Еще младенцем меня оставили на ступеньках церковного приюта. Там я получила образование и с четырнадцати лет стала преподавать в младших классах.
- И вы совсем ничего не знаете о своих родителях? - спросил Адам Мюррей.
- Увы, совсем ничего. За все эти годы меня никто не искал.
- Как печально.
- Я привыкла. Мадам Фейбер, директриса приюта всегда была очень добра ко мне.
С каждым словом граф Крейг Блэкуорт мрачнел, молча наблюдая за разговором гувернантки и друга детства. А ведь когда‑то он с Адамом Мюрреем отлично ладил. Они хранили тайны друг друга. Война отцов разъединила их, а потом и вовсе развела по разные стороны. Он оказался нищим, потерявшим гордость и, в конце концов, душу. Он отказался от единственной ценности, которой владел, и взамен получил то, ради чего ему тогда казалось стоило жить. Годы, прожитые ради накопления золота, не прошли бесследно. Теперь он богат, как Крез. Самый завидный холостяк Англии, в постели которого мечтала оказаться любая из женщин, стоило графу только захотеть и щелкнуть пальцами. Все удовольствия мира принадлежали ему. Он заведовал половиной фабрик и заводов страны, ему принадлежали порты и выходы в Атлантический океан, Северное и Ирландское моря, а также пролив Ла Манш. Его состояние невозможно выразить в денежном эквиваленте. Он и сам не знал точную сумму ценных бумаг и земель, так как цифры имели непостоянное свойство возрастать со временем.
- Крейг, я слышал ты взял опеку над двумя сиротами из приюта. Если бы сам не увидел вчера, не поверил бы. Замаливаешь старые грехи? - обратился к графу Блэкуорту Адам Мюррей.
- Может и так. А может, имея несколько десятков роскошных домов, я понял, что им не хватает детского смеха.
- Разве это проблема, дружище? - Граф Блэкуорт поморщился, услышав такое обращение к себе. - Ты мог бы жениться.
- Женится я всегда смогу, имея даже десять детей.
- Это так. Любая за тебя пойдет. Но зачем такие трудности? - не унимался граф Адам.
Джейн тоже хотела бы знать. Девушка с любопытством смотрела на графа Блэкуорта.
- Считай это моей прихотью, - выдал граф и всем своим видом показал, что не намерен обсуждать этот вопрос.
А Джейн еще раз убедилась в своем подозрении, что тут дело не чисто.
Господин Мюррей после завтрака обещал часто заезжать в Блэкхилл. Ни один мускул не дрогнул на лице графа Блэкуорта, но Джейн готова была поклясться, что только выдержка дворянина и правила хорошего тона не позволили ему отказать. Джейн настороженно ждала встречи детей и графа, но ее страхи были абсолютно напрасны. Сначала чувствовалось напряжение, графу нелегко давался разговор, но постепенно детская непосредственность стерла грань и ту неловкость между ними. Джейн даже испытывала легкий шок, от той улыбки, которая время от времени появлялась на губах графа. Она не могла поверить, что совсем недавно этот человек мог безжалостно выбросить детей на улицу.
- О чем вы думаете, мисс Уэйнрайт? - спросил Джейн граф, когда детей забрала служанка, и сами они шли по длинному коридору в библиотеку.
- Должна признаться, вы меня удивили.
- Чем же я вас так озадачил?
- Вы или хорошо играете роль опекуна или…
- Или что? - граф остановился и развернулся корпусом к гувернантке, смерив ее внимательным взглядом.
- Ничего, - девушка тряхнула головой. - Но почему‑то мне кажется, что вы не играете, и от этого я нахожусь в большей растерянности.
- Вам не показалось, - сказал граф Блэкуорт после минутной заминки.
Девушка удивленно посмотрела на хозяина дома. Граф был серьезен. Он прошел вперед и открыл дверь в библиотеку.
- Прошу вас.
Джейн прошла в комнату, в которой царил приятный полумрак. Стеллажи с книгами достигали высокого потолка. Джейн восхищенно застыла возле дверей.
- Это все ваши книги?
- Мои. Вам нравится читать? - спросил граф, не отрывая внимательного взгляда от Джейн.
- Да. А вам разве нет? - девушка подошла к полкам и, дотронувшись до книг, повернула голову по направлению к графу. - Имея такую коллекцию, невозможно не полюбить чтение.
- Мне больше нравится слушать.
Крейг Блэкуорт подошел к девушке, задумчиво прошелся взглядом по полкам и, найдя то, что искал, протянул руку и достал небольшого размера книгу в старом переплете. Потом передал ее девушке.
- Вот, если вам не сложно, почитайте мне эту.
Джейн глянула на название и обомлела. Граф передал ей томик "Записки путешественника". Это никак не могло быть совпадением.
- Откуда вы знаете…
- Что она ваша любимая? - продолжил граф. - Угадал?!
Девушка медленно кивнула.
- Я подумал, что вам нравятся рассказы о путешествиях. Начните чтение с любой страницы. Пожалуйста.
- Вы хотите, чтобы я это сделала сейчас?
- Разве вы чем‑то заняты? Сегодня дети слишком возбуждены, чтобы заниматься учебой, лучше уроки начать завтра. Поэтому, почему бы нам не провести время с пользой?
Комок в горле не позволял Джейн ответить. Граф раздвинул зеленые шторы в стороны, и солнечный свет проник в библиотеку. Девушка молча села на диван, не отрывая взгляда от старой книги. В соседнем же кресле, положив ногу на ногу, расположился хозяин дома.
- Почему вы не читаете? - задал вопрос граф Блэкуорт.
Девушка вздрогнула.
- Простите, я сегодня немного рассеяна. Давайте чтение отложим на потом, в следующий раз я обязательно вам что‑нибудь почитаю.
- Ловлю вас на слове.
Джейн улыбнулась, ей было неудобно отказывать графу, но образ Барта все еще стоял перед глазами.
- Тогда, может, чаю? - предложил граф. - Вы, видно, еще не отдохнули с дороги, как следует, а я прошу уже об одолжении.
- Мне совсем не трудно, просто… - девушка запнулась.
- Просто, что? Может, эта книга связана с воспоминаниями? Вы кого‑то знали, и этот кто‑то был вам дорог?
Граф слишком пристально вглядывался в лицо Джейн. Неосознанно, чтобы услышать подтверждение, он потянулся вперед. Глаза девушки расширились. Она уже стала бояться человека, что сидел напротив нее. Он словно читал все, что у нее было спрятано глубоко в душе. Она и сама не догадывалась о том, как относилась к Барту, пока он не перестал существовать. Только потеряв друга, она поняла, насколько он был близок ей. Каждый раз в канун Рождества, когда все вокруг станет озаряться огнем, она с грустью будет вспоминать железного слугу.
- Значит, я прав, - то ли с разочарованием, то ли с мрачной решимостью произнес Крейг Блэкуорт.
Он поднял колокольчик и потряс его. Через минуту в библиотеку вошел слуга Джеффри Бригенс.
- Вы звали меня, сэр?
- Да, мисс Уэйнрайт хочет чаю.
- Какой изволите? - обратился слуга к девушке.
- Зеленый с молоком. Благодарю.
Бригенс вышел. Джейн отметила, что слуга графа стал выглядеть несколько иначе с последней их встречи в лондонском доме графа. Движения его стали более уверенные, спина более прямой, да и взгляд не был лишен достоинства. Похоже, что слугу повысили до главного дворецкого. Пока слуга нес чай, молчаливое напряжение в комнате нарастало. Но Джейн никак не могла придумать тему для разговора. В молчании они выпили чай.
- Я подготовил класс для занятий, не хотите взглянуть? - прервал молчание граф.
Джейн поставила чашку из тонкого фарфора, расписанную под гжель.
- Да, ведь занятия я планирую начать уже завтра.
- Класс для удобства находится возле вашей комнаты.
- Благодарю.
Класс представлял собой небольшую светлую комнату, в которой находились шкаф для принадлежностей, две тумбочки, две парты и доска. Возле окна стоял учительский стол со стулом и три мольберта. Джейн радостно улыбнулась, здесь она находилась в своей стихии.
- По музыке и танцам я вызвал из Франции учителя, так что за эту сторону обучения вам не стоит беспокоиться. Его класс будет находиться рядом с вашим.
- Меня учили всему, но если вы так желаете…
- У детей должны быть лучшие преподаватели, при моем состоянии это не проблема. И для вас будет слишком большой нагрузкой, если все предметы станете преподавать только вы. Я оставлю вас, чтобы вы смогли как следует подготовиться к занятиям. Если что‑нибудь понадобится, скажите Бригенсу.
Граф поклонился и вышел. Джейн до обеда занималась устройством классной комнаты, а увидев краски и бумагу, забыла про ланч и полдник. Рука сама стала рисовать профиль графа Блэкуорта. Лицо получилось жесткое, даже надменное, таким она запомнила его с первой встречи. Чуть отодвинувшись, она стала рассматривать рисунок. Она вспомнила, как в узком проходе между лавками случайно задела графа корзиной. Именно так он смотрел на нее. Как на мелкую букашку. Холодно и отстраненно. Потом своим отказом она вывела его из привычного равновесия. Сегодняшний день почти заставил забыть ее, каким человеком является граф. Его желание предоставить хорошее образование Эмми и Теду. Его забота и внимание. Даже тогда в библиотеке был ли он самим собой или играл? Стоит быть более осторожной.