* * *
Джарина наблюдала с балкона за тем, как армия Перета выезжала за ворота королевства, чтобы встретиться с армией Гесиона. Ее желудок скрутился в тугой узел, когда она поняла, что дорогой ей мужчина где–то там и может не вернуться.
Она не хотела думать о том, что никогда не увидит его снова, но ничего не могла поделать с этим. Ее руки ухватились за перила балкона, когда армия начала двигаться, сотрясая землю под копытами лошадей.
Дверь в ее комнату распахнулась. Джарина обернулась и увидела, как четверо охранников вошли в комнату.
- Что происходит? - спросила она.
- Нам приказано вывезти вас отсюда, - сказал самый высокий из них.
Джарина покачала головой.
- Почему?
- Мы находимся в состоянии войны, - ответил другой. - Здесь небезопасно. Нам надо уходить, немедленно.
После этих слов, первый охранник кинул ей другое платье.
- Смените платье, вы не должны привлекать внимание. Мы не можем находиться с вами, когда вы одеты как рабыня.
Двое других охранников, приставленных к дверям ее комнаты с тех пор, как она приехала, развернулись и поспешили прочь. Она могла видеть других слуг и охранников, спешивших по коридорам.
Схватив платье, девушка прижала к груди.
- Дайте мне минутку, и я буду готова.
Кивнув, охранники покинули комнату. Когда дверь закрылась, и она начала развязывать пояс, Джарина поняла, что ничем не могла помочь, кроме как молиться за своего хозяина.
Время, проведенное с ним, было коротким, но это лучшее время в ее жизни, и ей в любом случае не хотелось видеть его раненым.
Сняв платье рабыни, она надела темно–пурпурное платье, которое чувственно облегало ее тело, заставляя ее думать о своем господине. Она поправила платье и повязала шелковый плетеный пояс на талию. Глубоко вздохнув, она направилась к двери и открыла ее.
- Я готова.
Охранники кивнули, и она последовала за ним вниз по лабиринту коридоров к выходу из дворца. Во дворе было три лошади. Один из охранников помог ей сесть в седло и, как только она взяла поводья, они тронулись.
В Перете был хаос, все готовились к худшему. Все внутри сжалось, Джарина боялась, что Гесион атакует, ее дядя атакует. Она должна добраться до Гесиона прежде, чем дядя предпри-мет что–то, чего нельзя уже будет исправить.
Ветер дул в лицо, когда она ехала за одним из охранников, второй следовал за ней. Виде-ния проведенной ночи с мужчиной, которого она называла господином, мелькали в ее голове, и это лишь затрудняло ее отъезд из Перета, не попрощавшись с ним. Но выбора не было.
Она была королевой Джариной из Гесиона, и этот титул накладывал определенную ответ-ственность. Когда они выехали за ворота королевства, она натянула поводья.
Охранники повернулись к ней, шлемы скрывали их лица.
- Что случилось? - резко спросил один.
Глубоко вздохнув, девушка подняла подбородок.
- Вы знаете кто я?
- Нет, - ответил второй. - Нам было приказано вывезти вас из дворца и спрятать. И это именно то, что мы собираемся сделать.
- Вы отвезете меня домой.
Охранники, молча, уставились на нее, давая ей время продолжить.
- Я королева Джарина из Гесиона, и я должна вернуться в свое королевство немедленно.
Первый охранник засмеялся, снимая шлем.
- Это хорошая попытка, но не забывайте, я видел вас в одежде рабыни.
Джарина ожидала такого ответа.
- Я была так одета, чтобы никто не знал, кто я. Я была в гостях у короля Кайроса, пыта-ясь достичь мира между нашими королевствами, - солгала гладко.
- Я не верю вам, - сказал первый охранник, глядя на второго.
Второй охранник выглядел так, как будто он не знал, чему верить.
- У вас есть два варианта: сопроводить меня обратно в Гесион и получить щедрое возна-граждение от меня и вашего короля или отвезти меня в безопасное место и умереть, когда в обоих королевствах поймут, что вы натворили.
- Гесион готовит нападение на нас! - закричал первый охранник - Ты идиот, это мой дядя атакует. А сейчас везите меня в Гесион или оставайтесь здесь.
Охранник фыркнул на нее.
- Я отведу тебя, куда мне было приказано.
Джарина проехала вперед, пока не оказалась лицом к лицу с охранниками.
- Так вы не отвезете меня к моему народу?
- Нет.
В мгновение ока она ударила его по ребрам. Всадник что–то промычал и согнулся пополам от боли. Коленом девушка ударила его лицо, отчего мужчина потерял сознание. Джарина столкнула охранника с лошади, и тот с грохотом упал на землю.
Затем она повернулась ко второму всаднику.
- Я пойду одна, если надо, но вернусь в Гесион.
Через мгновение охранник кивнул.
- Я провожу вас. И дай Бог, чтобы вы говорили правду.
Глава 8
Кайрос никогда в жизни не был в такой ярости. Он не мог дождаться, когда доберется до королевы Джарины и свернет шею за предательство.
Добраться до входа в королевство оказалось намного проще, чем он ожидал. Они с Бориа-сом взяли с собой только десять солдат, когда вошли в королевство, а остальная часть армии скрылась в близлежащем лесу. При необходимости достаточно будет подать сигнал и напра-вить солдат на взятие Гесиона.
Перед тем, как спешиться, Кайрос поднял руку, останавливая своих людей. В городе была зловещая тишина. Его взгляд прошелся по близлежащим зданиям, но ничего не заметил.
- Что там? - прошептал Бориас.
- Не знаю. Оставим двоих здесь с лошадьми. Нам нужно попасть во дворец.
Мужчины держались в тени, медленно направляясь во дворец. Они не встретили ни одного человека, пока добирались до дворца королевы Джарины. Двое мужчин охраняли главный вход и еще двое - боковой. Кайрос хотел было послать людей устранить охранников, но в этот момент дверь отворилась и на улицу выбежала служанка, которая быстро скрылась за деревьями. Ее юбка задралась выше и она засмеялась.
Кайрос и его люди наблюдали и выжидали, что мужчина последует за ней и точно: тот был одет как дворянин и, судя по его лицу и возбуждению в штанах, они с девушкой будут заняты некоторое время. Сразу за ними охранники Гесиона быстро скрылись во дворце.
Король Перета махнул рукой своим людям, указывая на дверь. Войдя, они оказались в кух-не, где находилась дородная женщина, которая вряд ли обрадовалась их появлению.
Она подняла серые глаза на Кайроса и откинулась на стуле.
- Чего надо?
- Я приехал встретиться с королевой, - произнес Кайрос. - Скажите, где я могу ее найти.
- Могу сказать, где ее дядя. Он подскажет, где королева, - ответила женщина с кислым видом, и на мгновение огонь осветил ее глаза. Она громко вздохнула и указала на лестницу.
- Идите вверх до длинного коридора. Вы найдете ее дядю в тронном зале. Шестая дверь направо.
Кайрос взглянул на лестницу.
- Ты пойдешь с нами.
- Зачем? - спросила она. - Не собираюсь бить тревогу.
- Я не могу рисковать, - сказал он, схватив ее за руку, и потащил наверх. Пышка едва доставала ему до груди и встретила королевский взгляд с большим мужеством, чем он ожи-дал.
Отсутствие интереса к его появлению в замке ставило в тупик. Когда Кайрос потянул жен-щину к лестнице, та заправила прядь седых волос за ухо.
- Почему ты так охотно указала нам путь к ее дяде? - спросил он.
Женщина пожала плечами.
- Плевать я хотела на него. Никому нет дела до глупого старика.
- Но ты волнуешься за свою королеву?
- Да.
Он засмеялся, войдя в тускло освещенный коридор с высокими потолками и множеством дверей.
- Но ведешь меня к человеку, который передаст ее мне. Не думаю, что королева похвалит тебя за это.
- Мне все равно, что ты думаешь, ишачья задница, - прорычала толстушка.
- Следи за языком, когда говоришь с королем, - прошипел Бориас за ее спиной.
Она оглянулась на Бориаса, а затем посмотрела на Кайроса.
- Он не мой король, так что я буду говорить с ним, как пожелаю.
Кайрос поднял руку, чтобы остановить Бориаса от дальнейших нападок на ворчунью. Не важно, как эта женщина разговаривала с ним, пока он не захватит Джарину и не положит ко-нец войне.
- Там, - указала женщина, остановившись перед огромной двойной дверью. - Он там.
Всегда там.
В голосе было столько ненависти, что Кайрос остановился.
По его кивку двери распахнули, и он втолкнул женщину внутрь. Та ахнула, споткнувшись в тронном зале, давая Кайросу и его людям воспользоваться заминкой, чтобы оценить и взять под контроль неприятелей.
В комнате были только четверо охранников и двое аристократов. Краем глаза Кайрос уви-дел, как его люди окружают охранников. Он и Бориас подошли к двум мужчинам возле трона в задней части большой комнаты.
- Кто из вас Ампикс? - прорычал Кайрос.
Пожилой мужчина со злобными глазами шагнул вперед, положив руку на кинжал на поясе.
- Я. А ты кто?
В одно мгновение Кайрос сделал выпад и прижал острие меча к горлу Ампикса, заставив встать на колени.
- Где она?
-К-кто? – задрожал старик, подняв руки вверх.
- Джарина. Вызови ее немедленно.
Ампикс беспомощно посмотрел на своего друга, у горла которого Бориас держал кинжал.
Наконец Ампикс взглянул на Кайроса.
- Не могу.
Гнев переполнял Кайроса. Он нажал кончиком своего меча на горло Ампикса. Кровь по-текла, капая на камзол.
- Не можешь или не хочешь?
- Не могу, - повторил Ампикс, - ее здесь нет.
* * *
Джарина затаила дыхание, когда она и охранник Перета обошли вокруг армии Кайроса, расположившейся за пределами ворот. Стражник доказал свое умение и они быстро доехали до Гесиона.
Внезапно он поднял руку, чтобы остановить ее; затем развернулся и пошел рядом с ней.
- Мы у ворот. Полагаю, вы не захотите войти через парадный вход?
Она улыбнулась и покачала головой.
- Пришло время тебе следовать за мной, - сказав, она подтолкнула лошадь.
Она не могла добраться до дворца слишком быстро. Не стоит спешить к воротам и кричать о своем появлении, ей необходимо видеть шок на лице ее дяди, а ради этого нужно держаться спокойно.
Тропинка к скрытому входу во дворец заросла и была едва различима, и только Джарина хорошо знала этот путь. Отец сделал все, чтобы она могла с закрытыми глазами добраться до входа в случае необходимости.
Она спрыгнула с лошади, когда они достигли двери.
- Сюда, - сказала она охраннику.
Он следовал за ней, когда она толкнула скрытый камнями вход. Закрыв за собой дверь, указала на дворец.
- Войдем через боковой вход.
Девушка поспешила к охраняемой двери. Как только они приблизились, стражи копьями преградили им путь.
- С дороги! - приказала она.
Те заколебались, переглядываясь друг с другом. Молодой, наконец, заговорил:
- Я рад, что вы вернулись, моя Королева.
Сердце упало.
- Что рассказал мой дядя?
Солдат пожал плечами.
- Я не знаю.
- Тогда как вы узнали, что я ушла? - спросила она. Девушка вечно будет благодарна сол-дату Перета за его присутствие.
Стражи обменялись взглядами.
- Мы вдвоем и еще четверо других, похитили вас, ваше Высочество.
- Похитили меня? - повторила она, не зная, правильно ли расслышала. - Вы осмели-лись похитить вашу Королеву?
- Да, - быстро ответил он. - Лорд Ампикс приказал нам убить вас. Вместо этого мы вывезли вас в Перет на невольничий рынок. Мы знали, что вы найдете путь назад.
Джарина вздохнула от понимания того, что задумал дядя, поселившись во дворце.
- А моя личная охрана?
- Все мертвы, ваше Высочество. Я сожалею.
Она отмахнулась от его слов.
- Мне нужно удивить дорогого дядюшку.
- Мы пойдем с вами, - попросился солдат.
Джарина знала дворец и все его секреты, благодаря своим детским играм. Она вела солдата Перета и двоих стражей Гесиона через потайные ходы и дверные проемы, пока они не вышли к тронному залу. Она слышала голоса, но не могла разобрать слов.
Джарина кивнула своим спутникам и те проскользнули в проем тронного зала. Она была шокирована, обнаружив, что король Перета держал меч возле горла ее дяди. Шлем закрывал лицо, кроме рта и подбородка. Девушка смерила его взглядом, от кончика перьев на его шле-ме до сапог. Он был высок и выглядел угрожающе.
- Отвечай мне! - взревел Кайрос. - Где она?
Джарина сглотнула, когда поняла, что Кайрос искал ее.
- Я же сказал, - сказал Ампикс. - Не знаю, где она.
Джарина повернулась к охранникам и вытащила один из их мечей. Пришло время вме-шаться.
- Вы лжете! - зарычал Кайрос и занес руку, готовясь погрузить свой меч в ее дядю.
Джарина вышла из тени позади и постояла, пока король Кайрос не увидел ее.
- Он не лгал. Всего несколько минут назад меня не было в моем городе.
Мужчина медленно опустил меч, открыв рот от изумления. Джарина поняла, что ему лю-бопытно, но девушка отвлеклась на родственника, который на коленях развернулся к ней.
- Племянница! - воскликнул он и попытался взять за руку.
Теперь Джарина подняла меч и приставила к его горлу.
- Скажи мне, дядя, ты удивлен, увидев меня? Живой.
Он нервно сглотнул и попытался улыбнуться.
- Думаю, произошло какое–то недоразумение, Джарина.
- Нет. Я наконец–то поняла, какое ты чудовище. Если бы не милосердие стражей, я была бы мертва. Ты же этого хотел, не так ли?
Улыбка на его лице исчезла, сменившись чистой яростью.
- Да! - закричал он. - Престол должен был стать моим!
На глазах Джарины навернулись слезы.
- Мои родители не были убиты солдатами Перета, так? - когда он не ответил, девушка покачала головой, и сделала шаг назад. - Это ты убил их.
- Это должно было выглядеть, как несчастный случай, - проговорил он, поднимаясь на ноги. - Кроме того, мне надо было сохранить отношения с Перетом в состоянии войны.
Джарина опустила меч.
- Отведите его в темницу, - приказала королева. Она повернулась на каблуках, чтобы уйти, когда услышала возню позади нее.
Развернулась, девушка увидела, как дядя кинулся к ней с кинжалом в руке, а Кайрос встал между ними. Ее глаза расширились, увидев, как дядя наткнулся на меч Кайроса и бездыханное тело упало на пол.
Ее сердце колотилось в ушах, когда она подняла глаза на короля Перета.
- Спасибо, - сказала она и облизнула губы. - Ты пришел сюда за мной.
- Я пришел за тобой, - ответил он.
Что–то в его голосе было ей знакомо. Джарина сделала глубокий вдох и поняла, что жа-ждет мужчину, который завладел ее телом и душой..., и ее сердцем. Будет ли он по–прежнему желать ее, узнав, что она Королева?
Она потрясла головой, чтобы очистить свои мысли и сосредоточилась на Кайросе.
- Мой дядя лгал мне, и я уверена, что обманул моего отца. Я не знаю, почему началась война между нашими королевствами, но мне бы хотелось, чтобы она закончилась. Сегодня вечером.
Кайрос поднял руку и снял шлем. Сердце забилось где–то в горле, когда она посмотрела в его черные, словно полночь, глаза. Приоткрыла рот от удивления, девушка сделала шаг на-встречу своему Господину. Медленно ее рука потянулась вверх, чтобы прикоснуться к его щеке.
- Это действительно ты?
- Да, - ответил Кайрос. - Почему ты не рассказала о себе?
Она улыбнулась.
- Мне нужно было вернуться сюда и разобраться с дядей. Я боялась, что ты не поверишь и не отпустишь меня.
Кайрос прижал ее к груди, его доспехи холодили щеку.
- Спасибо Господу, ты смогла вернуться.
Несколько мгновений они молча стояли в объятиях друг друга, затем Кайрос отстранив-шись, посмотрел на нее.
- Мы подписали брачный договор.
Джарина вздохнула.
- Я не подписывала. Мой дядя подделал подпись.
- Это уже не имеет значения. Я понял, что–то случилось, когда мы были вместе. Не смогу найти другую женщину, которая завладела бы моим сердцем... только ты. Я волновался за тебя и приказал страже увезти тебя из дворца в усадьбу в лесу.
- Я знаю, - сказала она улыбаясь. - И что ты предлагаешь?
- Мы поженимся.
- Мы не знаем друг друга, - возразила она.
Он взял ее за руку и посмотрел в ее глаза.
- Чего ты боишься, Джарина? Подумай о наших королевствах. Мы были разделены вой-ной, давай же соединим их любовью!
- Ты говоришь, что любишь меня?
- Я влюбился в тебя с первого взгляда. Хочу знать о тебе все и хочу поделиться всеми своими секретами с тобой. Выходи за меня. Мы должны пожениться прямо сейчас. Я должен знать, что ты принадлежишь мне.
Джарина не могла поверить своим ушам, ведь Кайрос олицетворял все, что она хотела ви-деть в своем мужчине.
- Я безумно влюблена в тебя.
- Так давай узнаем друг друга лучше! У тебя будет достаточно времени, чтобы спланиро-вать нашу свадьбу, но не больше шести месяцев, начиная с этого момента, - закончил он с умопомрачительной улыбкой.
Не было больше причин для отказа. Она чувствовала сердцем, что ее будущее с Кайросом.
- Да, - кивнула она. - Да, я выйду за тебя замуж!
Кайрос испустил радостный крик, когда поднял ее на руки и закружил по комнате. Смех Джарины присоединился к его смеху и радостным приветствиям солдат. Она посмотрела на своего будущего мужа и поцеловала его. Смех в его глазах сменился желанием.
- Где твоя комната?
- Наверху, - ответила она, задыхаясь. Его невеста была в таком нетерпении, что у муж-чины закружилась голова.
- Давай найдем ее. И то, что свяжет нас, - выдохнул он, вынося ее из тронного зала в их будущее.