Роза вспыхнула от его прикосновения и отодвинулась подальше. Ей трудно было находиться рядом с ним. Она посмотрела на облака, плывущие по небу. Очень похоже на ее жизнь.
- Я уже выросла из этого.
- Такая старая, - со смешком пророкотал Стефан.
- Просто я все предусмотрела в своей жизни: никаких сюрпризов, никаких проблем.
Она уставилась на мужчину, склонившегося над ней. Он так проникновенно заглядывал в глубину ее глаз.
- В чем дело? Что-то не так?
- Вы полны жизни и отказываетесь от ее зова. Вы, похоже, уже приготовились к теплой шали и креслу-качалке. Неужели вы не осознаете, сколько в вас очарования?
Она шумно втянула воздух, поняв, что перестала дышать. Мужчины обычно принимали ее за хорошего парня. Стефан страстно смотрел на ее губы. Он словно хотел поцеловать ее. Роза удивилась своей реакции: ее охватила дрожь и волосы на руках встали дыбом.
- Эй, приятель, вы что, заигрываете со мной? - осторожно спросила Роза.
Мужчины никогда еще не флиртовали с ней.
На его лице появилась улыбка. Теплая, обворожительная, не похожая на улыбку приятеля.
- Так резко. Мне надо привыкнуть к вашей прямоте. Я не умею так недвусмысленно выражать свои мысли. Но это пройдет.
Сказав это, он взял ее за подбородок и наклонился поближе. Это был поцелуй человека, который знает, чего хочет, и ни минуты не сомневается, что получит желаемое. Поцелуй хозяина. Твердые губы легко касались ее рта, требуя большего. Ему словно принадлежал весь мир. Роза попыталась найти силы к сопротивлению. Ничего не вышло. Она уплывала куда-то. Причал покачивался… или качало ее?
Он поднял голову. На нее смотрели потемневшие теплые и нежные глаза. Она чувствовала, что тает в его руках. Роза вздохнула, утонув в страстных бездонных глазах Стефана.
- Если… Кажется, вы готовы, да? - Он взял прядь ее волос, рассматривая на ней красноватые тени умирающего заката. - Нет? Почему?
Она не может позволить себе это. Разорвав три помолвки, она осталась стоять на месте, в то время как другие пошли дальше. Как ее мать. Она не хочет подпускать к себе мужчин. Ради безопасности. Стефан в ее жизни всего лишь прохожий. Он играет с ней.
- Я никогда не была женщиной на одну ночь. И не собираюсь ею становиться.
- По-вашему, я предлагаю вам это?
Теплые глаза стали вдруг холодными и колючими от злости.
Роза резко встала. Собрала свой рюкзак, ящик со снастями и посмотрела на него. Он лежал, закинув руки за голову. Он, казалось, заполнял собой все пространство. Роза почувствовала, что ей трудно дышать. С усилием она перевела взгляд с его широкой груди и плоского живота на глаза, которые не давали уйти.
- Вы боитесь, - сказал он. - Вам нравится держать все под контролем.
- Ничего я не боюсь, - хрипло бросила она.
Откуда ему знать, кого она должна контролировать. Ей надо выжить, надо заботиться об отце, о себе и о бизнесе, который их кормит.
- Вы ответили на мой поцелуй. Вы женщина. Вы живая женщина.
- Ох, ненавижу, когда вы так все поворачиваете. Все подгоняете под себя. Но запомните, я не ваша девушка.
С этими словами она почти побежала к машине. Руки тряслись, когда она вела пикап, и мотор протестовал против нещадной эксплуатации.
Когда Роза вернулась, отец все еще спал. Она бросилась на постель и запуталась в розовых простынях. Стефан целовал ее не так, как другие мужчины. Он целовал так, словно хотел унести ее вкус с собой. Он разговаривал так ласково. Она чувствовала, как эмоции бурлят в ней, и не могла справиться с ними. Прошло много времени, прежде чем она уснула, все еще ощущая поцелуй Стефана на губах. Он снился ей всю ночь. В это утро Роза могла спать сколько угодно. Ее разбудил запах кофе. Если отец под мухой и начал готовить, он спалит дом. Она встала, натянула трусы и футболку, которую использовала как ночную рубашку, и спустилась вниз. У двери в кухню она зевнула и потерла глаза, мечтая снова юркнуть в постель.
- Папа? С тобой все в порядке?
Кухня была заполнена солнечным светом. Роза зажмурилась. Отец сидел за кухонным столом и махал ей рукой. Перед ним - тазик для бритья. Иветт Донатьен стояла рядом и взбалтывала бритвенным помазком пену в старомодном кувшине Маури. Она сняла полотенце с отца и намазала подбородок пеной. В мягком цветастом платье, она чувствовала себя здесь как дома.
- Алло, Роза. У тебя такой сонный вид, тасherie, - проговорила Иветт певучим голосом. - Проходи, садись. Теперь, когда Маури побрит, мы будем есть. Еще минута, и Стефан приготовит свой знаменитый Piperadeomelet, омлет с перцем, как на юге Франции. Мы принесли свежие яйца от Парсонсов, взяли кое-что у вас, и voila, у нас есть прекрасный омлет моего сына. Мы со Стефаном проходили мимо и заметили Маури. Он выглядел таким одиноким в этом красивом розовом саду.
- Я пригласил их на завтрак. Подумал, приготовлю бекон и яйца, - гнусаво пробормотал Маури. Иветт держала его нос, чтобы побрить под ним. - Я сказал, что мне лучше сначала побриться. И Иветт предложила побрить меня открытой бритвой, как брились в старые добрые времена. Я не мог отказаться от такого предложения, - бодро закончил Маури.
Стефан, стоящий у плиты, медленно повернулся и посмотрел на Розу, которая замерла под его пристальным взглядом. Иветт продолжала болтать, а Роза пыталась привести себя в чувство. Взгляд Стефана говорил, что он хочет отнести ее в кровать, причем немедленно. Желание, написанное на его лице, испугало ее. Она не сможет ему сопротивляться.
- Я сейчас вернусь, - пробормотала Роза и побежала наверх переодеваться.
Она мельком глянула в зеркало, вспомнив взгляд Стефана, когда он смотрел на ее ноги. Роза быстро переоделась в джинсы и футболку. Со Стефаном у них не получится "чисто дружеских отношений". Ей придется защищаться. Надо быть вежливой. Ради их родителей. Но не больше.
Когда она вернулась, Маури внимательно наблюдал, как Иветт возится со стиральной машиной. Роза застыла на месте, увидев выражение лица Маури. Он выглядел моложе, энергичнее. Если бы Роза не знала его так хорошо. Она покачала головой. Отец не умел флиртовать. Роза поморгала. Сейчас он смотрел голодным мужским взглядом на ягодицы Иветт, когда она нагибалась над сушкой для белья.
Роза подняла голову и увидела, что Стефан наблюдает за ней.
- Не беспокойтесь, - прошептал он. - У нее доброе сердце, она его не обидит. - Он наклонился, коснувшись лицом ее щеки. - Ваш отец в безопасности. Вам нет нужды защищать его. Она будет ему другом. После моего отца ее по-настоящему не влекло ни к одному мужчине, хотя она очень любит жизнь.
Роза вздрогнула. Она больше ни в чем не была уверена. Но сильнее всего ее пугала близость Стефана.
- Я всего лишь деревенская девушка, и я не буду десертом дня, - сообщила она ему.
У Стефана было то же голодное выражение лица, какое она видела у отца.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
- Я так и думал, что найду вас здесь, - признался Стефан, подойдя к озеру. Роза сидела на борту джонки и ловила рыбу. Стефан заметил, что она забросила удочку как раз в том месте, где вчера у него креппи хватали наживку. - Будьте осторожны, а то наловите мелюзгу, которую я отпустил вчера.
Одетая в отрезанные до колена потрепанные джинсы, майку и бейсболку, Роза сделала вид, что не замечает его, даже когда он сел рядом. Она свесила ноги с борта лодки и опустила голые ступни в воду. Вечерние тени падали на нее и придавали ей загадочный вид. Она медленно тянула леску, а поплавок подрагивал на воде. Роза продолжала не замечать Стефана. Он тем временем разложил содержимое своей обеденной корзинки на причале.
- Вы за завтраком мало говорили. И мало ели.
Роза набрала в легкие побольше воздуха.
- Завтрак, как вы его называете, был хороший. А вы не были приглашены на него, как, впрочем не приглашены и сейчас.
- Это произошло случайно. Моя мать импульсивна и дружелюбна. Ей захотелось помочь. Когда вы узнаете ее лучше, то поймете. Ваш отец выглядел таким одиноким.
- Ну, сейчас он не одинок. - Она посмотрела на него. - Он в вашем доме. Красит стены с вашей матерью. Ему понадобился целый час, чтобы подготовиться. Он долго гладил рубашку и то и дело спрашивал, как он выглядит. Папа не заботился о своей внешности уж и не помню сколько времени. Завтра он придет работать в лавку, первый раз за много месяцев. Он сказал, что ему надо быть "в курсе". Он не был "в курсе" с тех пор, как уехала мать.
Стефан пожал плечами. Его мать могла расшевелить кого угодно. Слава богу, и Эстелла, кажется, нашла себя здесь и обрела новых друзей. Первый раз за столетие Стефан наслаждался покоем.
- Как здесь хорошо, - сказал он, глубоко вздохнув.
- Послушайте, вы здесь, как я понимаю, проведете всего одно лето. При этом пытаетесь вмешаться в мою жизнь. Чего вы от меня хотите?
Роза едва не кричала.
Стефан схватил веревку и подтянул джонку ближе к себе. Он коснулся ноги девушки и провел большим пальцем по нежной коже.
- Я нахожу вас привлекательной, очаровательной и потрясающе красивой.
- Осторожно: леска.
После минутного колебания она откинулась назад. Потом убрала ногу подальше от него.
Стефан улыбнулся и чуть отодвинулся, чтобы она не соблазняла его.
- Вы пропустили поклевку.
Она нахмурилась и выдернула леску. Красивые руки твердо и уверенно держали удочку. Как Стефану хотелось, чтобы так же крепко они обнимали его, чтобы ее кожа - влажная, мягкая, нежная - касалась его. Ее длинные голые ноги манили, и он хотел, чтобы они обвились вокруг его торса.
- Когда вы начнете доверять мне?
- У вас ничего не выйдет. Я точно знаю, что вам нужно. И знаю еще, что, добившись своего, вы уедете. Я не хочу быть для вас одной из местных очаровашек. И если бы вы знали меня лучше, вы бы заметили, что я не слишком утонченная.
- Полагаю, вы так говорите из-за Майка, который бросил вас когда-то. А я плачу за его ошибку. Это так?
Несмотря на желание добиться ее доверия, он не сумел сдержать гнев.
Роза оттолкнулась от причала, и лодка тихо поплыла в глубь озера. Не обращая внимания на ее недовольство, Стефан быстро схватил веревку и подтянул лодку обратно. Тогда Роза встала, продолжая сохранять между ними расстояние.
- Не согласитесь ли вы пообедать со мной? - чересчур настойчиво спросил он.
Ему не хотелось, чтобы она заметила его раздражение. Только матери и дочери разрешалось видеть, под каким строгим контролем он держит вспыльчивость, доставшуюся ему от отца.
- Что я буду должна вам за это? - настороженно поинтересовалась она.
Эти слова Стефан принял как пощечину. Еще в детстве отец внушил ему, что для мужчины честь и гордость - самое главное. Стефан ни за что не станет унижаться перед Розой. Говорить, как замирает его сердце, когда он видит ее. Как нуждается он в ее тепле. И как необходимо ему дать ей тепло и… безопасность. Сколько недоверия в этих голубых глазах. Ее очень обидели, и она не доверяет ему. Мужчине, который изо всех сил старался быть хорошим и правильным. Это обидно.
- До встречи, - проговорил он, потом встал и ушел, пока не наговорил лишнего.
Часом позже Стефан оторвал доску от стены в кухне и оттащил ее в сторону. Гнев прибавил ему сил. Мать оставила записку, что Маури предложил ей посетить магазин и она намерена без помех выбрать обои для ванной комнаты. Эстелла еще не вернулась с прогулки. Оставшись наедине со своими мыслями о Розе, он сперва предавался мечтам, а потом решил сосредоточить усилия на стене, отделявшей веранду от кухни. Стена прочная, но он справится с ней. Эта стена такая же прочная, как Роза.
Стефан покачал головой и оторвал еще одну доску. В бизнесе он всегда может найти выход из самой сложной ситуации. Но в личной жизни он настоящий профан.
В окно ударил свет фар. Выглянув, Стефан узнал пикап Розы. В этот вечер она его уже успела обидеть. Ему не нравился дикий гнев, переполнявший его. Мужчина раскрыл перед женщиной, очаровавшей его, свои намерения, а она отвергла его. Теперь он смотрит, как эта женщина идет по выложенной камнями дорожке к его дому. Стефан покачал головой и открыл дверь.
- Вы забыли.
Она протянула корзинку для пикника. Лицо при искусственном свете казалось бледным.
Он чувствовал себя уязвимым, и это ему не нравилось.
- Да, конечно. Спасибо.
Стефан протянул руку и взял корзину.
- Вы одиноки, правда? - спокойно спросила она, не отпуская ручку корзины.
Должен ли он проглотить свою гордость? Должен ли рассказать про пустоту, которую ощущает в часы, когда работа не заполняет всю жизнь, а семьи нет рядом? Кто дал этой женщине право спрашивать такие вещи?
- А вы? - стал обороняться он.
Она покачала головой. Сказочная грива вспыхнула пламенем на свету.
- Вы можете нанять бригаду плотников, чтобы они помогли вам с домом, - поменяла она тему разговора.
Стефан не хотел говорить, что мечтает хоть недолго пожить жизнью среднего американца. Жизнью, свободной от городских стрессов.
- Они мне не нужны.
- Ларри мог бы помочь вам. Он, его брат и другие…
Стефан глубоко вздохнул. Она что, думает, будто он не способен выполнить элементарную работу? Они с отцом прекрасно знали плотницкое дело. Неужели она полагает, что он ни на что не способен?
- Я не хочу, чтобы ваш бывший жених помогал мне.
- Вы не должны так говорить. Соседи всегда помогают друг другу. С самого начала у нас с вами что-то не заладилось. Но сегодня вечером я помогу вам, и мы станем друзьями. Я познакомлю вас с одинокими женщинами Уотервилла, которые ищут себе мужа. Только помните, что лето пройдет, а некоторые из них, возможно, будут ждать серьезных отношений. Мне не хочется отвечать за чье-то разбитое сердце.
Стефан поджал губы. Не думает же она, что он позволит ей выбрать для него даму? Он взял у нее корзинку, отвернулся и вошел на веранду. Открыл крышку и достал божоле. Он специально взял это вино pouleten сосоttе - курица в горшочке. Не спуская глаз с Розы, он выпил бокал вина. Она рассматривала гору досок и разломанную стену.
- Вы приводите меня в отчаяние. Неужели вы думаете, что я не способен решить простую задачу? И лишен чувства ответственности? Вы думаете, я приглашаю каждую встреченную женщину пообедать со мной?
- Да, - призналась она. - Наверное, вы очень подходящий… Я имею виду, что мужчина, подобный вам - вежливый и богатый, - может вызвать интерес у женщины.
Она не пощадила его. Стефан не мог не признать, что многие женщины пытались охмурить его. Но ни одна из них не преуспела.
- Очень вежливый, - мрачно повторил он.
- Я никогда не доверяла мужчинам, которые умеют очаровать женщину. А вы один из них.
- Спасибо за откровенность. - Ее слова прозвучали как комплимент, но унизили его. - Так, значит, я из тех, кому нельзя доверять.
- Мне кажется, что это игра, в которой я не хочу участвовать.
Наконец он нашел женщину, которая возбуждала его, будоражила и радовала глаз. А она не хочет его. Стефан открыл переносной холодильник, в котором нес на свидание цыпленка и овощи. Оторвал куриную ножку и начал есть, не чувствуя вкуса. Роза принюхалась к запахам, идущим из корзинки.
- Ешьте, - приказал Стефан.
Роза уставилась на него. Потом потрепала ладошкой по щеке. Он поймал ее запястье и отстранил от себя. Ему было невыносимо ее сочувствие.
- Нет!
Она наблюдала, как он разрезал цыпленка и разложил по тарелкам овощи. Одну из тарелок он протянул ей.
- Вы сердитесь? - спросила она, касаясь кончиком пальца сердцевины артишока.
Потом потянулась за вином, налитым в бокал. При этом она грудью слегка коснулась его голой руки. Стефана словно ударило током. Он напрягся и задержал дыхание.
- С чего вы решили, что я сержусь? - хрипло спросил он, когда Роза резко отступила.
Кровь прилила у нее к щекам.
Он взял ее палец, которым она пробовала еду, и поцеловал его.
- Я хочу вас.
Роза застыла на месте, потом быстро отдернула руку.
- Я ничего не знаю о вас, кроме того, что у вас, должно быть, тяжелый характер. У вас горят глаза. Я слышу раскаты грома в вашем голосе. Но сразу ничего не происходит. Во всяком случае, в Уотервилле, штат Миссури, США. Жизнь течет в правильном направлении, и не надо ее подталкивать. А вы человек, который любит устраивать все по своей схеме.
- Почему вы здесь? - резко спросил он. Свободной рукой он потер голую грудь и заметил, что голубые глаза Розы следят за его движением. Она воспринимает его как мужчину, решил он. И все равно пытается убежать. - Вы пришли не для того, чтобы вернуть корзинку. Вы могли позже прислать ее с моей матерью или с Эстеллой.
- Я не хотела, чтобы еда пропала.
Слишком быстрый ответ, определил Стефан. Она опасается его. И в то же время его восхищала смелость, с какой она встречает свои страхи.
- Да, я одинокий, - неожиданно ответил он на давно заданный вопрос. - И уже давно не нуждался в обществе женщин. Трудно вслух говорить о таких вещах. У меня была только одна женщина. Моя жена. Поэтому я так несведущ в этих делах.
Голубые глаза моргнули. Роза потупилась и напряженно изучала содержимое миски, которую держала на коленях.
- Больше не целуйте меня, приятель, - прошептала она. - А сейчас, по-моему, мне пора идти. Приятно было познакомиться, - пробормотала она и заспешила к двери.
Стефан отметил, что она не лгала и не пыталась отрицать, что ей понравились его поцелуи.
Когда ее пикап скрылся из вида, Стефан ударил ладонью по стене. Он всегда считал себя терпеливым мужчиной. А сейчас понял, что сильно поспешил.
Зазвонил телефон. Луи выбрал неудачный момент.
- Эстелла? - резко гаркнул он, когда Стефан не ответил на его приветствие.
- Луи, по-моему, вам надо сюда приехать, - проговорил Стефан после короткой паузы. - Здесь очень много работы. Загон для цыплят необходимо почистить и рассыпать удобрения в саду моей матери. А еще скоро прибудут коровы, которых надо доить. И главное - мне нужна помощь в работе вне дома. Я не предлагаю вам деньги, потому что знаю, вы их не возьмете. Но вы будете видеть мою дочь в любое время. Так когда вас ждать?
Луи пробормотал что-то и быстро повесил трубку. Стефан улыбнулся. Ну, хоть одно достижение. Он напугал Луи. И тот не приедет навестить Эстеллу. Но Стефан по-прежнему думал о Розе. Он потер в области сердца голую грудь, где притаилась боль. Покорить Розу Грейнджер не так легко.
Он услышал рокот мотора и выглянул в окно. Розин пикап остановился перед домом. Он улыбнулся. Это ее способ решать проблемы. Или бить прямо в лоб, или повторять атаки до тех пор, пока вопрос не решится, как ей надо. В данном случае она решила повторно атаковать, и это хорошо. Он наблюдал, как она торопливо идет, даже почти бежит. Она рывком открыла дверь и сказала:
- Послушайте, мне и раньше нравились парни, понимаете? Вы не первый.
- Понимаю, - медленно ответил он.
Она начала вышагивать по рваному линолеуму кухни. Роза боролась со своим прошлым и страхом перед будущим. Эта борьба зачаровала Стефана.