Кевин хмыкнул. Ясное дело, он считал, что все хорошенькие секретарши умеют делать лишь одно: ублажать своего босса в постели.
- Мне все понятно.
- Что вам понятно? - не выдержала Лили.
Кевин не ответил. Он поднялся с кресла, подошел к окну, поднял штору и посмотрел вниз. Потом повернулся к Лили и сказал:
- Собственно, мне глубоко наплевать на вас и на вашу работу. Я пришел сюда вовсе не за тем, чтобы поболтать о вашей жизни.
- Я почему-то так и подумала, - съязвила Лили.
- Вы очень остроумны, - не остался в долгу Кевин. - Так вот, я оказался здесь только с одной целью: сказать вам, чтобы вы оставили моего брата в покое.
- Смело, - пробормотала Лили. Слова Кевина ее удивили, хотя она и ожидала услышать нечто подобное.
- Что вы сказали?
- Не смею вас прерывать, продолжайте.
- А это все, - сказал Кевин без тени улыбки. - Надеюсь, мне не нужно повторять два раза.
- Отчего же, - Лили тоже поднялась. - Судя по всему, вы считаете меня тупой блондинкой. А такой, как я, простейшие фразы следует повторять несколько раз. Чтобы дошло быстрее.
Кевин шагнул к ней, и Лили замерла. На секунду ей показалось, что он готов ее ударить. Глаза его потемнели, губы искривила судорога… Однако он всего лишь со злостью взглянул на нее и произнес:
- Что ж, раз вы просите, повторю: оставьте моего брата в покое. Пока я прошу вас об этом по-хорошему.
- А потом? Наймете киллера, чтобы убить меня?
Кевин мрачно усмехнулся.
- Думаю, я и сам справлюсь.
- Не берите грех на душу, - посоветовала Лили. - У вас еще вся жизнь впереди. Стоит ли тратить отпущенное вам время на тюрьму?
- Вы пытаетесь поразить меня своим остроумием?
- А как еще прикажете реагировать на ваши нелепые требования?
- Я вовсе не нахожу их нелепыми.
- Правда? А вот я нахожу! - Лили рассердилась не на шутку. - Может быть, все же объясните мне, что означает ваше появление здесь? Чего мне ждать? Конца света?
- Конца ваших отношений с моим братом.
- С чего вы взяли, что мы с ним расстанемся?
- Потому что я так сказал!
Он стоял совсем близко от нее. Кевин был намного выше, и потому Лили приходилось задирать голову, чтобы вглядеться в его лицо. Ничего приятного она не увидела: смазливая физиономия, искаженная гневом, - зрелище не из приятных.
- А что же вы имеете против моей кандидатуры? - поинтересовалась Лили.
- Скажу одно: вы ему не подходите.
- Ну уж об этом не вам судить.
- Именно мне. До меня дошли сведения, что вы собрались объявить о своей помолвке. Так вот, смею вас заверить: никакой помолвки не будет!
- Ах, вот оно что! - воскликнула Лили. - Все дело в помолвке! Джастин обмолвился о своих планах, и его семья забила тревогу? Какая-то красивая пустышка покушается на фамильное состояние?
Глаза Кевин удивленно расширились.
- Во-первых, - сказал он, - забил тревогу я. Я один. Ни отец, ни мать понятия не имеют о том, что у Джастина очередной бзик. Я не стану расстраивать их по пустякам. Во-вторых, вы действительно правы в определении своих мотивов: вам нужны только деньги, это ясно как день. И, в-третьих… - Кевин смерил ее презрительным взглядом, - что касается лично меня, то я вовсе не считаю вас красивой.
Лили усмехнулась, услышав последнюю фразу. Что ж, пусть будет так, как он сказал.
- Мистер Маклейн, - насмешливо произнесла она, - наверное, это вас удивит, но ваш брат - взрослый человек и сам, без вашей подсказки, может решить, с кем ему встречаться.
- Вы слишком высокого мнения о моем брате. Он еще слишком юн и наивен, чтобы определить, где ложь, а где - правда.
- Ему двадцать шесть!
- А мне тридцать два, и я имею полное право утверждать, что его жизненный опыт не идет ни в какое сравнение с моим.
- Зато мозги у вас подкачали!
Кевин стиснул зубы, было видно, что ему с трудом удается сдерживать свои эмоции. Несколько секунд он молчал, а потом развернулся и пошел к двери.
- Я вам все сказал, - произнес он, не оборачиваясь. - Надеюсь, вам хватит ума сделать правильные выводы. В противном случае мне придется прибегнуть к иным мерам.
Он вышел в коридор и захлопнул за собой дверь. Лили без сил опустилась в кресло. После ухода Кевина комната показалась ей гораздо просторнее.
Итак, война объявлена. И Лили твердо решила ее выиграть.
3
Утро выходного дня выдалось на редкость погожим. Лили проснулась оттого, что настырный луч солнца светил ей прямо в лицо, как бы она ни отворачивалась. Послышался лязг замка, и в комнату тихонько прокралась Габриель.
Лили раздраженно прикрыла лицо рукой, зевнула и, не открывая глаз, спросила:
- Где ты шлялась всю ночь, тихоня?
Габриель уронила на пол сумочку и схватилась за сердце.
- Как ты меня напугала! Нельзя же так подкрадываться к людям!
Лили фыркнула.
- Подкрадываться? Я лежу в постели! Это ты крадешься, будто воришка, задумавшая меня обокрасть.
- Здесь нечего красть, - мрачно ответила Габриель. - И даже тебя не похитят. Никто не заплатит выкуп.
- Думаешь, Джастин настолько скуп? - сквозь зевок спросила Лили.
Габриель рассмеялась.
- Нет, Джастин душка. Просто я о нем как-то забыла.
- А ты, милочка, случайно не забыла, что сегодня у нас грандиозный день?
- Помню. - Габриель упала на свою кровать и блаженно застонала. - Ой, как я хочу спать… Ты даже не представляешь…
- Не смей! - Лили вскочила с кровати. - Я тебя насквозь вижу, Габриель Вудс! Хочешь отвертеться от пляжного пикника, не так ли?
- Ну почему ты такая жестокая? - захныкала Габриель. - Я не спала целую ночь, падаю с ног, у меня болит голова, тошнит…
- Перестань перечислять симптомы похмелья. Никто кроме тебя самой не виноват в том, что тебе плохо. Где ты была?
- Вчера на работе мы устроили спонтанную вечеринку.
- Спонтанную, значит?
- Да, просто решили повеселиться перед выходными.
- Но ты ведь пойдешь со мной? - спросила Лили, накидывая халат.
- Пойду. - Габриель тяжело вздохнула. - Иначе ты до конца моих дней будешь меня ненавидеть.
- Умница, - сказала Лили и направилась в ванную. - Джастин заедет за нами в три. Успеешь прийти в себя?
- Постараюсь, - сонно пробормотала Эль.
Когда Лили вышла из ванной, подруга уже мирно посапывала, лежа на кровати прямо в одежде. Жалобным выражением лица Габриель словно говорила: не будите меня, пожалуйста, я же ничего плохого вам не сделала!
Лили улыбнулась, поправила под головой Габриель подушку и взялась за книгу. До полудня делать было совершенно нечего.
Габриель проснулась в два часа дня. Лили старательно гремела посудой до тех пор, пока подруга не открыла глаза.
- Ты специально?
Лили рассмеялась.
- Я подумала, что ты захочешь привести себя в порядок, соня. Джастин приедет уже через час.
Габриель потянулась и нехотя поднялась с кровати.
- Не знаю, чем вы будете со мной расплачиваться… Моральная поддержка им, видите ли, нужна.
Лили вдруг нахмурилась.
- Да, нужна. Ты вот вчера гуляла где-то, а я принимала гостя.
- Какого еще гостя?
- Из-за него я тоже не спала всю ночь.
- Ты завела любовника? - расширила глаза от удивления Габриель.
- Ты сама понимаешь, о чем говоришь? - рассердилась Лили. - Сюда приходил брат Джастина.
- Кевин? - еще больше изумилась Габриель. - Но что он тут делал?
- Грубил, хамил и вел себя просто отвратительно.
- Кевин грубил?
- У тебя глаза на лоб вылезут, если ты не перестанешь так сильно удивляться, - заметила Лили. - Да, грубил.
- Зачем он приходил?
- Поссориться. И я не шучу, Эль, - добавила она, заметив скептический взгляд подруги. - Он заявил, что я должна оставить Джастина в покое. Мол, мне от него нужны только деньги.
- Что? - Габриель не верила своим ушам. - Ты все-таки шутишь. Кевин не мог такое сказать.
- Еще как мог, - буркнула Лили. - Я готова была его придушить.
- Не могу поверить, - покачала головой Габриель. - Кевин очень мягкий и добрый.
- Мягкий?! - Лили истерически рассмеялась. - Ничего мягкого я в нем не заметила. Он весь состоит из острых углов! Короче, он бросил мне вызов, и я его приняла.
- Что это значит?
- А то, что я не позволю какому-то напыщенному индюку указывать мне, что я должна делать.
Габриель потрясенно смотрела на Лили. Не может быть, чтобы Кевин… Или все-таки может? Габриель достаточно хорошо знала старшего из братьев Маклейн. Если Кевин считал, что он в чем-то прав, его невозможно было переубедить в обратном. Он очень трепетно относился к Джастину и всегда защищал его. Но объявить войну ни в чем не повинной красивой женщине? Это что-то новенькое.
Лили попыталась взять себя в руки. Она сама от себя не ожидала такой вспышки гнева.
Оказывается, появление Кевина взволновало ее куда больше, чем она ожидала. Вчера вечером Лили долго не могла уснуть, прокручивая в голове их разговор. Ночью ей снился Кевин, и она то и дело просыпалась и каждый раз чувствовала, что внутри нее кипит гнев. Однако сегодня утром Лили почти забыла о своем госте. И только сейчас поняла, что на самом деле она всего лишь загнала свою злость в подсознание.
- Что мы будем делать? - спросила Габриель.
- Мы?
- Конечно мы. Я этого так не оставлю. Кстати, ты ведь расскажешь обо всем Джастину?
- Да, расскажу. И попрошу вас обоих ни во что не вмешиваться.
- О чем ты? Кевин проглотит тебя живьем.
- Пусть попытается. Как бы не подавился.
Габриель подошла к подруге и положила руку ей на плечо.
- Лили, не стоит тягаться с ним. Тебе просто нужно обо всем рассказать Джастину. В конце концов, он его брат. Честно говоря, я не знаю, что нашло на Кевина, он никогда не вмешивался в личные дела Джастина.
Лили вдруг осенило:
- А я знаю! Кевин говорил о помолвке.
- О какой еще помолвке? - нахмурилась Габриель. - Я опять чего-то не знаю?
- Джастин пошутил, сказав Кевину, что решил объявить о своей помолвке. Не могло ли это послужить причиной появления здесь старшенького?
- Да, пожалуй, в этом есть смысл, - задумчиво произнесла Габриель. - Понимаешь, Кевин слишком уж рьяно охраняет свою семью. Есть серьезная причина, по которой он может тебя не любить.
- Какая же?
Габриель грустно взглянула на подругу.
- Кевин был женат. Очень неудачно. Через год он подал на развод, сказав, что больше не поверит ни одной женщине. Его жена была очень умной. Настолько умной, что за время супружества умудрилась завести любовника, которого содержала на деньги своего мужа. При разводе она получила кругленькую сумму, несмотря на то что ее измена была полностью доказана. Просто брачный контракт был составлен весьма хитроумным образом. Влюбленный по уши Кевин не обратил на это внимания, когда женился. Судя по всему, весь этот брак и был задуман с целью облапошить Маклейнов. Жене Кевина нужны были только деньги.
- С трудом представляю себе Кевина, влюбленного в кого-нибудь без памяти, - проворчала Лили. - Все это интересно, но я не вижу связи. Вполне понятно, почему Кевин боится, что брат повторит его судьбу. Однако я ничего плохого пока не сделала!
- На это у меня тоже есть ответ, - сказала Габриель и покраснела. - Возможно, Кевин так сильно не доверяет тебе еще и потому, что… его жена тоже была красивой блондинкой.
4
- Да как он мог! Кто позволил ему вмешиваться в мою личную жизнь! - разорялся Джастин, направляя свой автомобиль на трассу, ведущую к побережью.
- Следи за дорогой! - взвизгнула Габриель. - Мы только что чуть не врезались в грузовик.
Джастин сжал зубы и уставился вперед. Лили сама была не рада, что рассказала ему о Кевине. Однако она не могла поступить по-другому.
- Я пожалуюсь родителям, - заявил Джастин.
- Только попробуй! - вскинулась на него Лили. - Хочешь выставить себя маменькиным сынком?
- Я должен поставить Кевина на место.
- Но не таким образом!
- Я согласна с Лили, - подала голос Габриель. - Представь, как это будет выглядеть. Ты не сумел справиться с неприятностями и побежал жаловаться мамочке.
- Нужно сделать вид, что вы ни о чем не знаете, - вдруг сказала Лили.
- Но почему?! - возопил Джастин.
- Все очень просто, - пояснила Габриель, понимавшая подругу с полуслова. - Кевин будет думать, что Лили и впрямь встречается с тобой из корыстных побуждений, раз уж она ни о чем тебе не рассказала.
- И что в этом хорошего? - поинтересовался Джастин.
- Мы - ее скрытый резерв. Козырный туз, спрятанный в рукаве. Партизаны в засаде.
Лили хихикнула.
- Я понял смысл твоих метафор, Эль, - сказал Джастин, тоже не сдержав улыбки. - Однако молчание Лили спровоцирует Кевина на ответные действия. Мой брат умеет вести войну.
- Я тоже, - заявила Лили с гордостью. - Твой братец будет не первым человеком, которому мне придется доказывать, что я чего-то стою. Такая война для меня не в новинку.
Джастин повернулся к ней и нежно погладил ее колено.
- Лили, прости, ты из-за меня ввязываешься в семейные склоки. Я вовсе не хочу, чтобы ты что-то там доказывала Кевину. Слишком много чести!
- Следи за дорогой! - снова воскликнула Габриель. - Потом будешь Лили по бедрам гладить!
- Вы втягиваете меня в дурацкую авантюру, - сказал Джастин, снова обратив свое внимание на трассу.
- Твоего брата нужно проучить, - ответила Габриель. - Он заврался.
- И каков план действий? - покорно спросил Джастин. Он предпочел бы сам разобраться с Кевином, хотя и побаивался его с детства. Брат всегда был сильнее, умнее, лучше учился, быстрее делал карьеру… К тому же Кевин был на восемь лет его старше. Желание быть мужественным боролось в Джастине со страхом связываться с тем, кого он в глубине души побаивался.
Лили открыла сумочку, извлекла из ее недр зеркальце и помаду и подкрасила губы.
- Джастин, я ясно вижу, что ты не хочешь в это ввязываться. В связи с этим у меня есть предложение.
- Какое? - с готовностью откликнулся Джастин.
- Ты разворачиваешь машину и везешь меня домой.
Лили услышала, как Габриель на заднем сиденье тихонько выругалась. Джастин скосил глаза в сторону своей девушки, боясь снова навлечь на себя гнев Габриель, если перестанет обращать внимание на дорогу.
- Об этом не может быть и речи, - сказал он. - Я согласен на все. Вы обе правы. Должен же хоть кто-нибудь поставить моего брата на место. Мне до смерти надоело, что со мной до сих пор разговаривают, как с ребенком. Я всю жизнь немного завидую брату, потому что постоянно нахожусь в его тени. Я устал быть вторым. Возможно, я сам никогда не начинал открытую борьбу из-за боязни того, что мои претензии в очередной раз сочтут необоснованными и спишут на затянувшийся подростковый период. Мне нужна была помощь, и сейчас мои желания как нельзя кстати совпадают с вашими. Короче, я - за!
Лили отлично понимала Джастина. По правде говоря, у них было не так уж много общего, но в одном они совпадали на сто процентов: им всегда приходилось бороться за свое место под солнцем. Лили почувствовала, как рука Габриель опустилась на ее плечо и легонько стиснула его.
- Готовься, мы подъезжаем, - прошептала подруга. - Помни, у нас общая цель. Я с тобой и не дам тебя в обиду.
Лили внутренне сжалась, глядя, как за окном меняется пейзаж: Джастин свернул на боковую дорогу, и вдалеке засеребрилась океанская гладь. Итак, они вот-вот подъедут. Только сейчас Лили ощутила, до чего же ей страшно. Через несколько минут она будет представлена родителям Джастина. И конечно же увидит Кевина, который станет сверлить ее беспощадным взглядом почти черных глаз.
Лили глубоко вздохнула, поправила волосы, свободно ниспадающие на плечи, и одернула пуловер с совершенно пуританским вырезом. Отправляясь в это путешествие, Лили постаралась одеться как можно скромнее, чтобы никому и в голову не пришло заподозрить ее в легкомыслии.
И все же в душе ее бушевал ураган. Ах, лучше бы она осталась дома…
Не раскисай! - приказала себе Лили. Улыбайся и будь вежливой. Ты - само совершенство, знаешь ведь. И ты всем понравишься.
Они шли по дорожке, с двух сторон окаймленной идеально подстриженным кустарником. Впереди виднелся большой дом. Такие особняки Лили видела только на картинках глянцевых журналов или по телевизору. Обычно в подобных домах жили знаменитости или богачи.
Так ведь Маклейны и есть богачи, забыла? - усмехнулась она про себя. И если ты выйдешь замуж за Джастина, то при разводе получишь львиную долю его богатства. Главное, правильно составить брачный контракт - и деньги у тебя в кармане. Не ты первая, не ты последняя. Прецедент уже создан.
Лили захихикала. Она старалась успокоиться, разговаривая сама с собой, и собственные мысли ее рассмешили.
Габриель с улыбкой взглянула на нее.
- Страх прошел? - спросила она. - Минуту назад на тебе лица не было. Что подняло тебе настроение?
- Я потом тебе расскажу, - пообещала Лили, стискивая ладонь Джастина.
Странное дело: чем ближе они подходили к дому, тем больше успокаивалась Лили. Она абсолютно перестала нервничать, когда увидела спешащую им навстречу светловолосую красивую женщину с потрясающей фигурой. Сначала Лили никак не могла сообразить, кто бы это мог быть. Однако Джастин поспешил представить ей женщину:
- Это моя мама, Лили. А вот это…
- Я уже поняла, дорогой! - прощебетала красавица, которой на вид было лет тридцать пять. Она казалась старшей сестрой Джастина, но никак не матерью. - Лили, я так много слышала о вас! Джастин нам все уши прожужжал о том, какая замечательная у него невеста!
Миссис Маклейн радушно расцеловала Лили в обе щеки, а потом принялась за Габриель, попутно добродушно ворча, что та похудела еще больше.
- Идемте же, Патрик мечтает познакомиться с вами, Лили.
- Патрик - это мой отец, - шепотом пояснил Джастин. - Не волнуйся, он вполне адекватен.
- А я и не волнуюсь, - сказала Лили и улыбнулась. - У тебя очень красивая мама.
Габриель болтала с миссис Маклейн, как со старой подружкой. Лили даже немного позавидовала той естественности, с которой они общались. Впрочем, мать Джастина то и дело обращалась к своей будущей невестке с каким-нибудь ничего не значащим вопросом, чтобы поддержать разговор. Вскоре Лили поняла, что миссис Маклейн очень приятный собеседник.
Дом оказался великолепным как снаружи, так и изнутри. С первого взгляда было понятно, что за люди здесь живут. Они явно не привыкли экономить.
- Эта мебель старинная, - попутно проводил экскурсию Джастин для Лили. - Ее купил мой прадедушка. Как и картины, ковры и декоративные украшения на стенах. Сам особняк относительно новый. Папа купил его, когда мама согласилась стать его женой. Это был свадебный подарок.
Если бы мне кто-нибудь преподнес такой подарочек, я бы умерла от счастья, подумала Лили, вертя головой. Наверное, жить здесь - одно удовольствие.