Поль рыкнул на родственника, но акцентировать на его словах внимание не стал. Вместо этого, усадив меня за стол, начал заботливо предлагать то одно то другое. Не слушая меня, накладывал на тарелку ветчину, перепелиное яйцо, кусочек самого вкусного, по его мнению, сыра. Вскоре я не выдержала, и сама рыкнула на него, возмутившись навязчивым сервисом, заслонив тарелку.
- Скоро цыпленочек выщиплет перья своему петушку, - с хохотом заметил Жак.
Стрельнув в него взглядом "сколько можно", я продолжила завтракать. Поль больше ничего не предлагал, но "процесс контролировал", потому что обороненная мной ложка на пол не упала - поймал и вернул, продолжая беседовать с кузенами.
За чаем, необыкновенно хорошим и ароматным, я совсем расслабилась, сосредоточившись на вкусовых ощущениях, и благостно рассеянно переводила взгляд с одного мужчины на другого. Они говорили об охране поместья, о предприятиях, принадлежащих клану. Я особенно не вникала. И даже не заметила, как меня вновь зацепил Жакру. Почему он постоянно мрачный и грустный? Этот здоровенный вер слушал всех молча, крутил между пальцами ложку… выглядевшую в его лапище прямо-таки кукольной, словно детской игрушечной…
…маленький уютный магазинчик с мягким приглушенным освещением, и всюду, куда ни глянь, - куклы. Самые разнообразные, в нарядах всего мира, сплошь ручной искусной работы, сделанные с любовью и душой. В углу замерла, опершись крутыми бедрами о стол, красивая блондинка, кажется, северянка - норвежка или датчанка. С толстой косой до талии, полногрудая и круглощекая - крепко сбитая девушка, о которых говорят, что коня на скаку остановит, в горящую избу войдет. Валькирия… вот на кого она походила. Только в ее глазах, устремленных на старинные напольные часы, затаилась скорбь, в руках она держала нарядную куклу с такими же грустными глазами. Разве может быть столько одиночества?!..
- Что случилось, милая? - вернул меня из транса взволнованный голос Поля.
Я проморгалась и опустила взгляд вниз: в новеньком блокноте цветными карандашами изобразила "счастье" одного очень мрачного мужчины. Шмыгнула носом, будучи под впечатлением от грустной красавицы, вытерла салфеткой слезы и подняла глаза на сотрапезников.
Все Морруа, забыв о завтраке, с тревогой смотрели на меня. Особенно Жакру, который, нахмурившись, даже не заметил, как согнул ложку пополам. Облизав пересохшие губы, я встала и под настороженное молчание, казалось, ощутимо повисшее в столовой, подошла к нему, вырвала лист из блокнота и с неуверенной улыбкой протянула:
- Возьми, она твое счастье.
Еще не глядя на рисунок, он хрипло спросил:
- Почему ты плакала… когда рисовала?
Я пожала плечами, но, отметив насколько насторожился Жакру, пояснила:
- Она слишком одинока, вот и печалится.
Наконец вер решился посмотреть рисунок - и в следующий миг мир перестал для него существовать.
- Мне кажется, она датчанка, - рядом раздался голос Миланы. - Очень яркая девушка.
Взглянув на такую же как и сама полукровку, я расслабилась и кивнула:
- Я тоже подумала, что она либо норвежка, либо датчанка. Но мне известно лишь время суток, когда случится их встреча. Три часа дня.
Милана положила ладонь на плечо Жакру и наклонилась к изображению. В первый момент осчастливленный вер инстинктивно прижал листок к груди, ощерившись, но в следующий - опомнился и расслабился, позволив первой леди клана ознакомиться с рисунком его суженой. Более того, этот гиперальфа с мольбой смотрел на Милану и ждал ее мнения, как приговора.
Милана тряхнула головой, тоже шмыгнула носом и грустно сказала:
- Столько одиночества… - Пожала плечо Жакру и добавила: - Не сейчас, прости, но нужда разгорается. Направление - Северная Европа, это точно.
- Если хочешь, можешь отправиться в путешествие, - предложил Тьери Морруа.
Черные глаза Жакру вспыхнули таким дьявольским светом, что стало ясно: этот вер свое счастье найдет быстро, даже если ему всю Северную Европу придется верх ногами перевернуть. Мужчина поднялся, продолжая держать рисунок в руках, словно святыню, и быстро ушел из столовой.
- А мне? - хрипло выдохнули Жан и Фабиан, взглядами буквально требуя, а не выпрашивая милости у природы и обстоятельств.
- Вот о чем я и предупреждал, - мрачно процедил Поль. - Теперь ты понимаешь, Тьери, что нас ожидает?!
- Охрану утроить! - приказал глава. Повернулся к Жаку и добавил: - Созвать совет, нам необходимо предупредить неприятности.
- Женщин нельзя выпускать даже из замка без усиленной охраны, - высказался Рене.
- Начинается, - закатила глаза Милана, - нам теперь что - как в тюрьме срок отбывать? Пожизненный?
- Любимая, ты сама все понимаешь, и я не вижу вариантов, как…
- А я вижу! - заявила она.
Милана подошла к мужу и обняла его со спины. Одним прикосновением эта милая тоненькая полукровка сняла напряжение сурового оборотня, аура которого у любого самца вызывает страх и уважение. Глава "растекся" под нежными ручками своей супруги.
- Мне тоже любопытно, - чувствуя себя неловко, что влезаю в разговоры "взрослых дяденек", отважилась пискнуть я.
Поль как-то незаметно оказался у меня за спиной и ловко увел от холостяков. В плену его рук, ожидая ответа, я смотрела на Милану.
- Почему бы предупреждающим шагом не сделать открытие салона "Сваха"? - высказав предложение, она весело оглядела всех.
- Ты с ума сошла? Женщина? - процедил Тьери. - Чтобы мою пару лапали все, кому не лень?
- Тьери, ты рычишь по ерундовому поводу, - поджала губы Милана, выпрямляясь и пытаясь отстраниться от мужа. Глава клана, успев схватить ее запястья, мягким движением вернул в исходное состояние. Милана снова обняла его.
- Твой дар открывается через прикосновение! - напомнил он.
- Мне достаточно самой коснуться, например, запястья. А свои лапы наши клиенты будут держать при себе. - Теперь Милана обвиняла мужа, и смотрела таким взглядом, словно вот-вот съест.
- Я ждал свою пару слишком долго, чтобы делить ее время с кем бы то ни было. И тем более, рисковать, - заявил Поль.
Сейчас его объятия скорее душили, чем согревали и оберегали.
- Я не игрушка, родной, - тихо, не желая ссоры или чьего-то гнева, возразила я. - У меня хорошее образование, в мире столько интересного, а я еще так мало видела в жизни. Я не готова запереться в золотой клетке.
- Ты не понимаешь, любимая, - Поль развернул меня к себе лицом, взволнованно вглядываясь в глаза. - Ваш дар уникален, вы идеальная пара, за обладание которой любой клан пойдет на любой риск. Получить возможность знать, где и когда одинокий вер обретет пару, получит возможность завести потомство… ты себе всех перспектив даже представить не можешь.
- Ну почему же?! - хмыкнула я. - Могу! Например, изменить родословную целого клана, убрав пару наследника, тем самым на корню пресечь целый род…
- Кошмар! - выдохнула Милана, вытаращившись на меня. - Я даже не думала о подобном…
А я сразу растеряла боевой настрой, заметив в потяжелевшем взгляде Поля отчаяние.
- Хорошо, хоть одна из вас не столь наивна, - проворчал Рене.
- Вы не сможете спрятать нас от всего мира! - воскликнула Милана. - Гораздо проще, предположив возможную проблему, направить ее решение по тому пути, который выгоден и удобен нам!
- Я согласна! - поддержала подругу по "несчастью". - А вдруг наш дар передастся детям? Вы и их в клетку посадите?
- А такие случаи были? - потрясенно выдохнула Анфиса, испуганно переводя взгляд с одного мужчины на другого.
Судя по их потемневшим лицам - были.
- Я слышал о двух случаях, - признался Тьери, нервно потерев щеку в шрамах.
- Всего о двух? - я почти с облегчением выдохнула.
Но глава помог распрощаться с надеждой на спокойное материнство:
- Известно о двадцати трех полукровках. Большинство из них просто не доживало… не успевало продолжить свой род. Два случая - это высокий процент вероятности передачи дара потомкам.
- Мать моя… - глухо выдохнула Анфиса на русском.
- Почему ты меня не предупредил? - расстроилась Милана.
Тьери помог супруге обойти его и сесть к нему на колени.
- Не хотел говорить попусту… пугать.
- На границе наших территорий, в деревушке какой-нибудь, надо присмотреть крепкое здание, разработать план защиты и перемещения… свах туда и обратно, - медленно, осторожно произнося слова, вдумчиво анализируя, отозвался Жак. - Мне кажется, женщины правы. Лучше предупредить инфекцию, вскрыв нарыв сразу, чем ждать, когда он поразит другие органы.
- Ты свою Маризу отпустишь с ними? - ядовито огрызнулся Поль, готовый рвать и метать, словно разумных доводов не слышал.
Прижимал к себе меня так, что я пискнула, привлекая общее внимание.
- Прости, любимая, - испуганно выдохнул он, растирая мои плечи.
- Я бы помогала принимать посетителей, записи вела, - робко, почти шепотом предложила Мариза.
Я поежилась, увидев вспыхнувшие потусторонним светом черные глаза Жака. Он, конечно, в душе протестовал, но ни в чем не мог отказать своей любимой. Мариза положила узкую ладошку на руку мужа и прислонилась к нему, с мольбой заглядывая в глаза. Я мысленно усмехнулась, когда Жак, скрипнув зубами, решился:
- Отпущу!
- Девочки, я бы тоже поучаствовала, но у меня работа и лаборатории, - весело подытожила Илана. Затем, потерев грудь, добавила, вставая: - Простите, убегаю, мои сынули, скоро проснутся, их мамочка должна быть рядышком.
Красивая шатенка выскользнула из-за стола и, помахав всем ручкой, упорхнула. Рене сразу потерял аппетит и настроение, изучая двери на предмет: стоит ли продолжить обсуждение или последовать за супругой.
- Ну что, договорились? - Милана сложила ладони домиком и, приподняв бровки, посмотрела на мужа. - Кстати, это значительно добавит веса клану Морруа в обществе.
- Мне плевать на любой вес, мне на все плевать, когда дело касается твоей безопасности, - громыхнул Тьери.
- Я поддерживаю брата! - заявил Поль. - И…
- Тогда зачем судьба дала нам шанс появиться на свет? - пошла в наступление против позиции "не пущщать" я. - Всего двадцати трем? Каждый пришел в этот мир с даром. Нам с Миланой достался один на двоих, подумайте сами: два дара, дополняющие друг друга. Может быть, высшие силы таким образом пытаются помочь нашему виду.
- Я в свое время считала это проклятием, - с улыбкой призналась Милана.
- Твое "проклятие" спасло мне жизнь! - неожиданно возмутилась Мариза.
- Вот! - я указала на нашу соратницу. - Если мы поможем кому-либо избавиться от одиночества, сделать кого-либо счастливее, почему надо обязательно прятаться? Почему мы должны жить в постоянном страхе? - Я резко развернулась и, посмотрев в глаза мужу, добавила, почти умоляя: - Лично я не хочу жить в клетке. Лучше прожить недолгую, но счастливую и полную жить, чем затворником и вздрагивать от каждого шороха. Я устала от этого. Я хочу свободы!
- От меня? - хрипло спросил он.
- Нет, - я широко распахнула глаза в удивлении. - Только с тобой, и всегда вместе. Во всем!
Тягостное молчание в столовой продлилось с минуту, пока Поль испытывал меня на прочность непроницаемым суровым взглядом. Он явно боролся с собой и своими инстинктами, но мои слова поколебали его. Это стало понятно, когда он с трудом оторвал взгляд от меня и, посмотрев на Тьери, произнес:
- Хорошо, я согласен на салон свах.
- Ииииии…. - запищала Милана, радостно хлопая в ладоши и подпрыгивая на коленях Тьери.
Тот судорожно вздохнул, напрягся, перехватил жену за талию и поставил на ноги. Сам встал и, направляясь на выход, распорядился:
- Жак, организация салона на вас с Рене. Лично проверю.
Назначенный ответственным исполнителем усмехнулся и тут же перехватил ложку с кашей, которую Пьер решил запустить через стол.
Глава 15
Еще зеленая трава, желтые листья, яркое осеннее солнышко. Сотни лесных ароматов привычно радуют обоняние, особенно запах моего волка. Должна признаться, моя волчица действительно юная, щенок почти, игривая и непоседливая. Мне, двадцатишестилетней разумной женщине, сложно контролировать ее позывы и желания, поэтому я носилась за хвостом Анфисы, которая крутилась вокруг меня, не давая тяпнуть ее за красивый пушистый хвост.
Как-то Василика выносила большое зеркало во двор, чтобы показать нам обеим, насколько схожи наши звери - поджарые, невысокие, изящные. Черный мех блестит на солнце, лапки в коротких белых "носочках" - вполне нарядные волчицы.
Ворох листьев взлетел над нами, это я бросилась в запашистую кучку, а потом, подловив тетку, прыгнула ей на спину. С минуту мы барахтались, а потом замерли - совершенно нечаянно навстречу прыгнул местный кролик. Мы сорвались с места и ринулись к нему. Ждать неприятностей на свои толстые длинные уши французский зверек не стал и рванул прочь, петляя между деревьями.
Вдвоем, как обычно, нам удалось его догнать и прижать лапами к земле. Теперь мы лежали, уткнувшись в его мягкий мех, жадно вдыхая живое "вкусное" тепло. Кролик отчаянно дрожал, ожидая скорой расправы, но, насладившись игрой, мы убрали лапы, слегка подтолкнув его под зад, от соблазна подальше.
Ушастый недотепа кинулся наутек, при этом нагло прорвавшись между лапами нашей охраны, следовавшей неподалеку, чтобы не мешать, но быть начеку. Шелест леса нарушил загадочный кашель, мы с Анфисой обернулись и увидели, что двое черных как смоль волков вдвое крупнее нас - Этьен и Поль - оказывается, так смеются… над нами.
Эх, неправильные мы волчицы, наверное. Охотиться не очень любим, как и убивать. Я плюхнулась на землю и прикрыла лапами морду, смущенно поглядывая на самцов. Теперь "закашляли" и остальные сопровождающие, сотрясаясь всем телом. Анфиса боднула меня лбом в бок и, мотнув головой, потрусила прочь от насмешников, гордо задрав морду вверх. Этьен тут же последовал за ней, пытаясь лизнуть в ухо. А взамен едва увернулся от клацнувших зубов.
Поль же навис надо мной, глядя умильно снисходительно. Этакая черная меховая громадина сначала ласково лизнул меня в мокрый нос, потом всю мою мордочку "вымыл". Я ответила тем же с не меньшим энтузиазмом. Моя животная половина гораздо проще человеческой приняла свою волчью половинку. И в тоже время именно сейчас мне открылось одна важная вещь: я приняла Поля полностью, всей душой. И один взгляд его льдистых голубых глаз заставляет трепетать мое сердце от счастья и возбуждения. Я села, изучая новый пейзаж, затем привалилась плечом к Полю, замершему рядом, готовому следовать за мной куда угодно и зачем угодно.
Позавчера Милана с подругами показывали нам с Аней все закоулки замка Морруа, вчера мы прогулялись под чертовски нервирующей меня охраной до большого, но уютного дома Этьена, который Анфиса с гораздо более живым интересом обследовала. Буквально обнюхала каждую комнату и уголок. И пока я играла с детьми в догонялки в саду, она с добровольными помощницами составляла список покупок. Хозяйка дома Моро загорелась желанием немного изменить интерьер и скорее перебраться в собственное логово. И ее можно понять. А вот мне надо научиться жить с мыслью, что целое крыло замка теперь мое логово. Украшай - не хочу. Завтра пойдем смотреть дома для Влада и Василики, хотим найти для них самый лучший. А вот сегодня нам проводят экскурсию с целью знакомства со всей территорией клана Морруа. А она больша-а-ая!
Веры насторожились. Через минуту из ближайших кустов показался волк, тявкнул и мотнул головой - настойчиво позвал за собой. И вся наша компания отправилась за ним. Мне почему-то тревожно стало. Что случилось такого, раз нас с прогулки вернули? Нервничая, я невольно прижималась к боку Поля, причем у меня это как-то совершенно естественно и неосознанно теперь выходило. Рядом с ним я ощущала себя в полной безопасности.
Опустив морду, посмотрела под ноги: мои лапки, ступающие по осеннему желто-зеленому покрову, прямо как детские, по сравнению с его крупными когтистыми лапами. Сильными, опасными для других лапами, но заботливыми и ласковыми для меня. Я почувствовала себя гораздо увереннее и спокойнее.
Поль повернул черную лобастую голову, внимательно посмотрел на меня. Видимо, моя попытка прижаться к нему во время бега не осталась незамеченной. Он остановился, замедлив всю группу, потерся носом о мой нос, затем лизнул, успокаивая. Слегка ощерился, показав здоровенные острые клыки, будто улыбнулся и снова побежал. Вот теперь я точно спокойна.
В раздевалке у черного входа мы с Аней переоделись первыми, подождали наших мужчин, затем направились в столовую, где, по сообщению охранника, нас ожидал глава.
В столовой нас ждал не просто сюрприз, а целый сюрпризище - Влад и Василика. Мы с Анфисой замерли, изумленно разглядывая неожиданно прибывших родных. Дед смотрел сурово, зачем-то поглаживая пальцами пояс на брюках.
- Ой, дедушка, - пискнула я, заискивающе улыбаясь и прячась за спину тетушки.
- Папулечка, а почему так скоро, вы же через неделю минимум должны были вернуться и… - Анфиса запнулась на полуслове, поняв, что не до "претензий" - пора прятаться, и быстро шмыгнула за спину Этьена, не забыв меня сдать: - Это не я, это все Алиска виновата!
Оставшись перед "лицом опасности", я судорожно осмотрелась и юркнула за Поля с воплем:
- А я замужем уже. И детей бить не педагогично.
Поль расхохотался, за ним рассмеялись все, кто находился в комнате. Василика покраснела с досады и на русском пожурила:
- Ань, ну ладно, Лиска - ребенок еще, но ты-то, ты… где были твои мозги? А сваливать на племянницу всю вину вообще не по-родственному.
Ее, как выяснилось, скажем, не очень разумная дочь, виновато рисуя что-то на плече у мужа пальчиком, пристыженно промямлила:
- А зачем папа ремень такой широкий надел? Он к этим брюкам не идет…совершенно!
- Эх… - махнул рукой Влад, - разве вас ремнем напугаешь, если вы обо всех предупреждениях забыли, стоило нам с Василикой за порог выйти.
- Не переживай, теперь за твоими девочками надежный присмотр обеспечен, - спокойно и даже с веселыми нотками в голосе подвел итог Тьери Морруа, сидевший за обеденным столом.
Мой всегда уверенный в себе, хитрющий и коварный дед с великим почтением посмотрел на главу клана. На миг прижавшись сильнее к руке улыбающегося Поля, я отстранилась и быстро подошла к Владу. Анфиса, видимо, подумала о том же, потому что возле родных мы оказались одновременно. Я обняла деда, а она мать, и обе в унисон обратились к Тьери:
- Мы маленькая семья, изгои в своих кланах, отреченные из-за любви. Мы Мишкины, нас всего четверо, но мы просим тебя, глава, принять нас в клан Морруа. Просим защиты клана, обязанностей, привилегий и дом.
Я ощутила, как вздрогнул Владислав, затем напрягся. Кажется, он ждал отказа. Ведь кто он такой, по сути? Обремененный женой бродяга, слишком молодой, без связей в мире оборотней. Похоронивший одну дочь и уже оставшийся без второй и внучки - нас же у него забрали. В чем его ценность для большого клана?
Тьери встал, шумно отодвинув стул. Я знала, была уверена, что он ответит "да", но волновалась не меньше дедушки и бабушки.
Глава клана Морруа удивил деда, как никто:
- Я сочту за честь присоединить ваш… клан к своему. Поделиться частью обязанностей, обеспечить защитой, наградить привилегиями и предоставить вам дом. Старший рода, подойди!