- Ты все-таки хочешь жениться на моей сестре, не смотря на свою любовь к другой? - не спешил выдвигать требования радоггайский государь.
- Условия, - снова прорычал женишок, игнорируя вопрос.
- Верфи без оплаты аренды на постройку кораблей твоими мастерами и договор на стоянку моих судов в Морше на триста лет. - обозначил интересы братец.
- И всего-то? - расхохотался Бланиан. - Ну, допустим, я согласен.
- И Бернайские земли остаются в составе Радоггая, - добавил братан.
- Не лопнешь, Иллиадар? - захохотал Бланиан.
- Самое то, - невозмутимо ответил мой король. Потом чуть помолчал и спросил. - Слушай, Блай, неужели тебе моя сестра совсем не нравится?
- С чего ты взял? - усмехнулся женишок. - В жизни никого так не хотел, как эту золотоволосую дриадочку. И, да, ты верно догадался, моему братцу она не достанется, никогда не достанется. Запру ее в покоях.
- Дриаду в покоях? - расхохотался Иллиадар.
- Ты прав, в крепости. - очень жестокая усмешка вышла у нареченного. - Буду приходить к ней на ночь, а Алексиана ушлю подальше и надолго.
- Блай, она же дриада, Лили не выдержит крепость. Максимум лет пять-семь, и то благодаря примеси человеческой крови, и она там умрет, - брат перестал смеяться.
- Для того, что бы родить пару-тройку детей достаточно, - холодно ответил женишок. - Так что не спеши Даниту выдавать замуж, там еще что-нибудь выпросишь. Что ты так на меня смотришь? Не понимаешь? - Бланиан хохотнул. - Данита милая девушка, но сильных наследников я получу от Лили. И еще… брат мой, - с явной издевкой произнес нареченный, - свадьбу я хочу сегодня же.
Мне показалось, что пять-семь лет уже прошли, и я тихо умираю под дверями в замке своего лицемерного братца. За дверями вновь настала тишина.
- Я обещал сестре не менее двух месяцев, - начал говорить Иллиадар.
- Сегодня, - жестко повторил Бланиан.
- Завтра, - ответил радоггаец.
- Хорошо, - согласился жених.
- И все договоры подпишем сейчас, - продолжил Иллиадар. Снова помолчал и сказал. - Она, действительно, славная девушка, Блай.
- Но тебе это не помешало ее подороже продать, - усмехнулся нареченный.
- Государство у меня появилось раньше Лили, - тихо ответил братан.
Я услышала шаги, приближающиеся к двери и скользнула в сторону. Короли вышли, не заметив меня и направились в сторону королевских покоев. Я смотрел им вслед, прижимаясь к стенке и стараясь не зарыдать в полный голос.
Глава 14
Я нашла своих фрейлин недалеко от обеденного зала. Они окружили меня, внимательно осмотрели и горестно вздохнули.
- Мужики козлы, - констатировала Катька, и я молча кивнула.
- Пошли, - сказала мне Хана. - А вы девочки останьтесь.
- Куда мы? - спросила я, когда стайка моих ведьмочек скрылась за поворотом.
Хана ободряюще улыбнулась и завела меня на половину фрейлин. Там мы прошли к красочному гобелену, и она приподняла край, показывая мне глазами, чтобы прошла туда. За гобеленом оказалась маленькая дверца, а за дверцей лестница.
- Я вас спрячу до вечера, - сказала моя фрейлина. - Вечером придет мой брат и заберет вас. Там уже лежит мужское платье и немного еды на дорогу.
- Девочки мои, - всхлипнула я, и Хана меня обняла.
- Мы будем без вас скучать, ваше высочество, - сказала она, утирая слезу.
Вскоре мы оказались в каком-то подземелье, по которому Хана очень уверено передвигалась. У нее даже факел был припасен и огниво. Потом она открыла потемневшую деревянную дверь, оказавшуюся кладовкой, повернула невидимый мне рычаг, и стена отъехала, открывая еще один ход.
- Мой прадед строил этот замок, - пояснила она. - В семье сохранился план тайных ходов, я ими иногда пользовалась, - в этом месте моя Хана скромно покраснела, и я догадалась, что не для игры в прятки. - План побега, который придумали девочки, был не очень хорош, потому мы воспользуемся моим, - она улыбнулась. - Мы сейчас выйдем за пределы замка, но надо дождаться вечера. Скоро вас будут искать и начнут прочесывать город, наверху не спрячетесь. Брат придет, и вы с ним покинете Тагорад. Я ему не объяснила, кто вы, только сказала, что нужно насолить королю. Брат обижен на короля, потому с радостью согласился. Он вас и в дороге защитит, и в наших местах разбирается гораздо лучше.
- Спасибо, Хана, - я опять тепло обняла ее, стараясь не плакать. Это я сделаю, когда останусь одна, навоюсь всласть.
Моя фрейлина довела меня до пыльной, покрытой древней паутиной, лестницы, помогла подняться и оставила в какой-то каморке с маленьким окошком. Она крепко обняла меня, поцеловала в щеку и исчезла. А я устало опустилась на узкую жесткую кровать и предалась невеселым мыслям. Было тошно и противно. От полноценной истерики удерживало только сознание, что это все-таки может быть бредом, потому что так поступать с живым человеком нельзя! Как же братец качественно разыграл возмущение поведением нареченного, а все ради обычной торговли, мерзость какая! Они все тут больные на всю голову. Я повалилась на шелковую подушку, явную заботу Ханы, и щедро оросила ее слезами. И вот куда мне деваться? Может стоило сбежать с Алексом? А он бы в очередном приступе бешенства придушил бы меня где-нибудь. Нет, от Алекса надо держаться подальше, от всех от них надо держаться подальше, но что мне-то делать?!
- Эд, мне нужен Эд, - окончательно решила я.
Мое тело живо, значит есть куда возвращаться. Он меня во всю эту грязь втравил, пусть и вытаскивает. Но сидеть в крепости под замком, удовлетворяя потребности супруга в жарких ночах и детях, я не намерена. Не для того мама ягодку растила. Когда слезы немного высохли, я подошла к окошку и встала на носочки, чтобы дотянуться до него. Мне была видна часть улицы, по которой пронеслись всадники. Наверное, уже обнаружили мое отсутствие. Я так и зависла, глядя в окошко. Я видела, как испуганно озираются люди, как носится городская стража, влетая в дома и выбегая обратно. Город действительно прочесывали. Ближе к вечеру я узрела собственного братана, который красиво вышагивал по улицам. Рядом с ним шел нареченный, чье лицо было мрачнее тучи. Так тебе и надо, придурок! А вот Иллиадар был как-то очень спокоен, будто ничего страшного не произошло. И тут меня осенило. Ну, конечно, он-то знал, где меня можно будет найти, я ведь спрашивала про Эда, а к кому же мне еще тут бежать?
После королей появился всадник на белом коне. Я пригляделась и даже отпрянула от окошка, это был Алекс. Я невесело усмехнулась, но тут же испуганно ойкнула. Алексиан спешился и пристально смотрел в сторону того дома, где я пряталась. Он направился в мою сторону, походил вдоль стены, потом раздались шаги наверху и негромкий окрик:
- Лиличка, ты здесь?
Я даже рот двумя руками закрыла. Шаги продолжали мерить верхнее помещение, что-то загремело, а я боялась даже дышать. Потом звук шагов стал ближе. Я поняла, что он спускается вниз, опять что-то гремело, и Алекс выругался. Хорошо так выругался, старым добрым русским матерком. Вскоре я его снова увидела на улице. Он задумчиво смотрел себе под ноги, затем решительно направился к моему окошку и встал на колени, заглядывая внутрь. Я шарахнулась к стене, с ужасом глядя на противоположную сторону, но принцу открывалась панорама пыльного угла со сваленным там хламом. И что он привязался к этому дому? Стекло было совсем тонким, а я стояла рядом с окошком, боясь шевелиться, и расслышала, как он задумчиво говорит:
- Странно, я ведь чувствую, что она где-то здесь. - потом тоскливо так. - Где же ты, мой котенок?
И, наконец, ушел. Я шумно выдохнула и сползла по стене. Это же надо было так попасть! Да лучше бы я банку задолжала огромные проценты по громадному кредиту, чем в другом мире оказалась. И тут я перестала себя жалеть и начала злиться, но больше всего на Серебрякова. Не мог нормально удержать вдали от Сказочника, вот пусть теперь тоже побегает. И плевать, что я бы все равно не послушалась… дура упертая!
Я решительно взялась за мужской костюм, очень удачно севший на меня, завязала тесемки плаща, скрывший изгибы женской фигуры, спрятала волосы под берет и села ждать брата Ханы. Он явился, когда на улице уже совсем стемнело. Я вскочила со своего ложа, на котором уже начала дремать, когда вроде бы заваленная дверь заскрипела и открылась.
- Эй, кто здесь? - позвал мужской голос, молодой и приятный.
- Я здесь, - ответила я и вышла к нему.
- Девушка? - он с интересом посмотрел на меня. - Судя по тому урагану, что пронесся по Тагораду, вы принцесса Лилиан. Добрый вечер, ваше высочество, - он поклонился.
- Можно просто Лиля, - ответила я, гадая, чем мне грозит такое быстрое опознание.
- А я Дэсмил, брат Ханы, - в сумраке сверкнули белоснежные зубы. - Куда бежим, Лили?
- Подальше отсюда, - решительно отозвалась я.
- С удовольствием, - он хмыкнул и сообщил. - Бланиан в бешенстве, Иллиадар делает вид, что у него все под контролем, он хороший актер.
- А Алексиан? - неожиданно спросила я.
- Взят под стражу недавно. Не знаю, за что в этот раз, но принц еще тот проныра, сбежит. Особенно, если ему это надо. - весело ответил Дэс.
- Уже есть опыт? - полюбопытствовала я.
- Это же принц Алексиан, - ответил брат Ханы, будто я была в курсе их здешней жизни. Я поняла, что Алекс Дэсу нравится.
- А машину водит, как придурок, - проворчала я.
Молодой мужчина удивленно посмотрел на меня, я отмахнулась, и он зашел в каморку и закрыл дверь.
- Лучше молчите, Лили, - тихо сказал брат Ханы. - Ваш голос слишком мелодичен для юношеского. Вы мой немой брат. Но из города выберемся под землей, так безопасней. Надо будет и с вашим личиком что-то сделать. Красоту дриады тоже ни с чем не спутаешь.
Я кивнула, и Дэс вывел меня обратно в подземный ход. Он нажал на камень в стенной кладке, и перед нами открылось очередное ответвление, о котором я даже не могла заподозрить, глядя на сплошную стену. Шли мы долго, я даже устала, и темнота, озаряемая лишь всполохами факела, начинало давить на психику. Дэс мил ободряюще улыбнулся, взял за руку и пошел быстрей. Его рука была теплой и какой-то надежной. В этот момент я перестала сомневаться, стоит ли ему доверять и почувствовала себя уверенней.
Дэс вывел меня за городскую стену. Там нас уже ждали две лошади. Брат Ханы помог мне сесть на мою, запрыгнул на свою, и я с ужасом поняла, что ездить на лошади я не умею, поездка с Натаэлем не считается, меня держали. А тут бери сама поводья и правь.
- Дэс, - позвала я. - Я не умею управлять этим видом транс порта.
- Что? - не понял он, я махнула рукой и неуверенно сказала:
- Но…
Лошадь осталась стоять на месте. Дэс мил некоторое время смотрел на меня, а потом тихо хихикнул и взял мою лошадь за повод, потянув ее за собой. Я вздохнула и решительно вцепилась лошади в гриву, лошадь не одобрила и заржала. Дэс смерил нас недобрым взглядом, где-то раздались голоса, и он злобно шикнул. Я закрыла рот руками, выпустив гриву, лошадь фыркнула и тоже замолчала. Мой проводник, не спеша, увел нас в темноту леса, где мы переждали конный разъезд.
- По дорогам таких много сейчас носится, потому пойдем лесом, - сказал Дэс. - Не испугаетесь?
- Не пугливая, - я гордо задрала нос и опасливо покосилась в темноту.
Не знаю, как брат Ханы видел в темноте, может у него был третий глаз, но факт остается фактом, ни в одно дерево мы не впилились, за корни не запнулись и продвигались достаточно быстро. Вскоре мы уже не видели и не слышали ни одного человека и начали разговаривать, негромко, но уже не опасаясь, что кто-то нас услышит.
- Куда все-таки вы хотите направиться, Лили? - спросил меня Дэс.
- За ингарский лес, - ответила я. - Там где-то должен быть какой-то Орден Огненного Змея, а за ним следят Эдамар и Натаэль Гаяр, мне нужно к ним.
- Вы с ума сошли? - вдруг мрачно спросил мой провожатый. - Скажите лучше сразу, если это так.
- Я в своем уме, - обиделась я.
- Змеевики помешаны на возрождении древнего демона. Кровь дриады они пытаются найти очень давно, а вы сами едите к ним на алтарь, - пояснил Дэс, меня передернуло.
- Я не хочу на алтарь, я хочу к Эду и Нату, - ответила я.
- Зачем? - поинтересовался брат Ханы.
- Слушайте, Дэс, - возмутилась я. - Я принцесса, в конце концов, и лучше знаю, что мне надо. Мне надо к Эду и Нату, а больше и некуда, - закончила я ворчливо. Потом подумала немного и решила предупредить. - Только мой братишка знает, что я отправлюсь к ним, и может меня там ждать. А к нему мне совсем не надо, вообще, абсолютно.
- Отличная новость, - весело усмехнулся Дэс. - А с вами может быть весело, Лили. Чувствую, приключения ждут нас. - А теперь закройте ротик.
- Что? - не поняла я.
- Тс-с, - Дэс приложил палец к губам, причем, к моим, и я прислушалась.
Где-то недалеко от нас раздался шорох. Шорох приближался, раздалось глухое урчание. Дэсмил явно напрягся, негромко зашуршала сталь, вытаскиваемого клинка.
- Закройте глазки, - шепнул он.
Я послушно зажмурилась, яркий свет ударил даже через сомкнутые веки, что-то угрожающе заревело, и обоняния коснулся гнилостный запах. Я не удержалась, распахнула глаза и…
- Дэс, что это? - заорала я.
Он как раз срубил голову какому-то чудищу, покрытому то ли тиной, то ли еще чем. Дэс обернулся на мой крик и недовольно поморщился.
- Я же просил молчать и не смотреть, теперь бежим. Надеюсь, у спеем, - сказал он, запрыгивая в седло.
Я не могла оторвать глаз от чудовища с пустыми провалами глазниц, где копошились черви. А где-то в лесу забухало, зачавкало и завыло.
- Вперед! - крикнул Дэс, шлепнув мою лошадь по крупу.
Она рванула, а я… я не удержалась и полетела на землю, почти уткнувшись лицом в скалящийся череп.
- Лили, бесы вас задери! - крикнул мой провожатый, спешиваясь. Тут же оглянулся и снова вытащил меч, запуская ярко-белый шар. - Поздно.
Я обернулась туда, куда смотрел он и поперхнулась собственным криком…
Глава 15
Воздух заполнился невыносимым зловонием, дышать стало практически невозможно. Из-за деревьев, покачиваясь, выходили еще четырех таких же тварей как тот, которого перерубил Дэсмил.
- Что это за мерзость? - истерично взвизгнула я.
- Жраль болотный, - машинально ответил Дэс. - Нижить, класс опасности пятый, всего классов семь. Подняты недавно, еще мокрые, значит, жутко голодные, а это значит, что уйти у нас ни шанса, будем драться.
- С этим?! - просипела я, вглядываясь в рычащую массу, не спешно приближающуюся к нам. - Я сейчас умру…
- Верно подмечено, принцесса, - радостно осклабился мой провожатый, - шансов выжить так мало, что уже можно молиться, но мы ведь не так грешны, чтобы тратить время на молитвы, д а?
Мне сказать на это было нечего, я за собой вообще грехов не помнила, а драться вот с ЭТИМ желания не было никакого. Даже крепость будущего муженька мне вдруг показалось очень милым домиком, от которого я по какой-то нелепой блажи зря бегу. Дэс оттеснил меня за деревья, шепча тарабарщину, очень похожую на то, что нес Сказочник при нападении змеевиков. Голос Дэсмила будто плавал, то повышаясь, то понижаясь. Он снова сменил тональность, и с пальцев сорвалась голубоватая молния, ударившая в ближайшего жраля, дурацкое, кстати, название. Жраль покачнулся, но снова двинулся на Дэса.
- Ой, как нехорошо-то, - изрек он и перехватил меч двумя руками, готовясь встретить первую склизкую тварь.
- Хр-р, - сказал жраль и проявил неожиданное проворство, резко смещаясь вбок от Дэсмила, но приблизившись еще больше.
- На дерево, - скомандовал мой провожатый.
- Я не умею, - ответила я, срывающимся от страха голосом.
- Дриада не умеет лазить на деревья? - усмехнулся Дэс, не спуская глаз с нежити.
И пошел на жраля, жраль тоже хотел жить, потому увернулся от выпада сверкнувш его клинка. Вторая тварь была уже недалеко от кружащейся между деревьями парочки, о чем я оповестила Дэса громким визгом. Он тут же сменил схему боя, стараясь держать в поле зрения и второго жраля. Третье чудище приближалось, плотоядно щелкая зубами… А, нет, зубами это я, оказывается, щелкаю, а чудище просто скалилось, но тоже очень страшно. Четвертый жраль куда-то пропал, но мне было не до поисков пропажи, я тихо тряслась за спиной Дэса.
Один из жралей, планомерно бравших нас в тиски, неожиданно рванул на Дэсмила, выставив руки, на которых я успела разглядеть мумифицированную плоть. Дэс присел, уходя от захвата и полоснул мечом по ногам твари, жраль завалился на бок, лишившись нижней части ног. Болотная жижа, которой он был покрыт, неприятно чавкнула при соприкосновении с землей. Второй монстр не стал терять времени, и мой провожатый еле успел увернуться, вгоняя в чудище меч. Меч завяз в гнилой плоти, что совершенно не смутило жраля. Дес откатился, а вот я оказалась нос к носу с этой тварью, качнувшейся вперед. Время замедлилось, и я неожиданно четко увидела тусклые мертвые глаза, темную кожу, обтянувшую череп, желтые крепкие зубы и потеки болотной жижи, все еще капавшей с мертвой головы. Жраль раскрыл пошире челюсти. Я зажмурилась, задохнувшись от зловония, покачнулась и наткнулась спиной на что-то мокрое и склизкое.
- Хр-р-р, - сказали сзади.
- Лили! - крикнул Дэс, пытаясь про биться ко мне.
- Ням, - чавкнули спереди.
И я сделала единственное, что сейчас могла делать, заорала, меняя тональности, вибрируя голосом и, главное, от души. Орала я долго, чувствуя, как становится легче. Я не слышала за собственным криком, как затрещали деревья, как заревели болотные жрали, и закричал Дэс. Только когда закончился воздух в легких, я открыла глаза и изумленно уставилась на картину непонятной разрухи.
Мощное старое дерево раскололось надвое, зияя белесой сердцевиной, деревья потоньше просто переломились и теперь согнулись кронами к земле. Одно из них придавило жраля, и тот скреб когтистыми лапами по земле, пытаясь высвободиться. Еще одному размозжило черепушку. Третий жраль лежал мордой вниз, а из спины торчал мощный сук.
- Хр-р, - опять раздалось сзади.
Я резко обернулась, там сидел на земле четвертый жраль, как-то очень удивленно глядящий на меня, его грязная одноглазая морда даже немного вытянулась.
- Ням, - неуверенно щелкнул он челюстью.
- А-а, - чуть поголосила я.
- Хр-р, - выразил недовольство жраль.
- Сам дурак, - огрызнулась я.
- У-у-у, - завыл монстр.
- А-а-а, - снова повизжала я.
- Хр-р… чавк, - начал было жраль, но тут же заткнулся, потому что меч Дэса снес ему башку.
Дэсмил устало вздохнул и тяжело повалился на землю. Издав очередной вопль, я бросилась к нему. Из уха Дэса тонкой струйкой стекала кровь.
- Дэсмил, родненький, - всхлипнула я, - ты живой? Дэс, ну, пожалуйста, скажи, что ты не умер. Дэс, не будь бесчувственной скотиной, - мне стало жалко… себя. - Дэ-эс…
Я потрясла его за плечо, и он застонал. Повернулся на спину и открыл глаза. Я радостно улыбнулась, еще раз всхлипнула и выдохнув:
- Живо-ой, - свалилась без чувств.