Такое уже происходило раньше, когда Лоис Ед по особенному ему улыбнулась, но на этот раз плоть вздулась ещё больше. Это должно быть какая-то неизвестная болезнь или специфическая для этой планеты реакция. Низший вид аллергии?
Когда подобное случилось с ним в прошлый раз, он заметил, что холодная вода сначала облегчила жар, а потом, в конечном счёте, сняла опухоль.
Лоис застонала.
Серебристо - голубые глаза Тристана испуганно вернулись к её лицу, с облегчением отметив спокойное дыхание девушки. К счастью она спала. Как глупо чувствовал бы он себя, если бы Лоис проснулась и стала свидетелем его необычного поведения.
Он быстро выбрался из постели, направляясь к источнику прохладной воды.
Когда Тристан закрыл краны и вышел из душевой кабинки, струйки воды стекали по длинным волосам на его грудь и спину. Мужчине в голову пришла мысль, что его возбудил небольшой комочек, которого он коснулся языком.
Тристан немедленно включил холодную воду и вернулся под душ.
Глава 8
- Приходил человек и починил твой слив. Он оставил тебе записку на кухне.
Водопроводчик? Наконец-то!
Только богу известно, как же она зла на него, но, по крайней мере, слив снова работает.
- Ты впустил его?
- Конечно. А не должен был? Он сказал, что ты вызывала его. Признаю, что сначала я задался вопросом, почему он считает, что ты вызывала его, когда я твой Единственный, но потом понял, что это был другой тип вызова.
- Хм-м-м?
Тристан бросил на неё понимающий взгляд:
- Между нами существует что-то особенное, Лоис Ед, то, что привело меня к тебе. - Его жгучий взгляд заставил её покраснеть. Лоис показалось, что лучше сменить тему.
- Над чем ты работаешь?
- Я закончил иллюстрации для этого пособия. Скажи мне, они тебя устроят? - бросил Тристан через плечо.
Лоис поставила пакеты с продуктами, которые держала в руках, и подошла к компьютеру.
- Ты уже закончил? Целую книгу? Позволь мне посмотреть!
Тристан вручил ей стопку листов.
Лоис поражённо уставилась на них.
- Тристан, они замечательные! Нет, лучше, чем замечательные - они блестящие! - Она обняла его, прижимаясь.
Он положил свои руки поверх ее, фиксируя руки девушки на своей шее. И усмехнулся.
- Как же легко угодить тебе, Единственная. Я должен подумать, что ещё могу сделать, чтобы вызвать подобную улыбку на твоём лице, - он подмигнул, заставив ее покраснеть.
Лоис всегда удивлялась, когда он начинал её провоцировать. К этому времени она уже поняла, что хотя Тристан по другому понимал акт близости, он вёл себя как типичный мужчина - спорил с нею, дразнил и старался во всём доминировать.
Короче говоря, несмотря на другое понимание секса, он вёл себя подобно большинству мужчин в обществе желанной женщины. Он дразнил её, смешил, провоцировал.
Тристан казался весьма соблазнительным образчиком мужественности. Лоис решила, что ей это нравится. Очень нравится.
Кроме всего прочего Тристан имел другие привлекательные черты. Он был силён и быстро обучался. Довольно часто его серебристо-голубые глаза светились юмором. Только сегодня утром она получила ещё одно подтверждение его характера, когда собиралась на кухне прибить паука, а он ее остановил. Тристан осторожно пересадил паука на лист бумаги и вынес его на улицу.
Ранее он сказал ей, что является в некотором роде солдатом. Особым Хранителем, как он это назвал. Тристан защищал свои миры от вторжения, хотя не пояснил, кто или что может в них вторгнуться. Когда она спросила, он не смог дать определённого ответа.
- Те, с кем, по мнению Объединенного Совета, мы не должны иметь никакого контакта, - наконец ответил он.
- Все эти Хранители могут принимать собственные решения?
- Не все. Только те, кто доказал соплеменникам свою состоятельность. Некоторые обладают большими полномочиями, чем другие. Корабль, на котором я прибыл к тебе, является самым лучшим на данный момент.
Лоис подняла брови. Скорей всего он был высокопоставленным офицером.
- Ты покинул свой мир только, чтобы попасть сюда?
Он казался смущённым вопросом, напомнив о подобной реакции, когда она сомневалась в его словах. Сейчас, как и раньше он ответил:
- Ты меня позвала - я прибыл.
Похоже, Тристан находился в самоволке. Она была уверенна в этом. Сколько неприятностей ждет его из-за этого? Можно только молиться, чтобы не слишком много. Хотя он прибыл сюда по недоразумению, но казался заботливым и приличным человеком.
- Тристан, наверное, ты должен как можно быстрее вернуться домой. - Чем дольше он остаётся вдали от дома, тем хуже для него.
- Нет, ещё не время. - Мужчина сладко улыбнулся. - Кроме того, Лоис Ед, я ещё должен помочь тебе с твоим домашним издательским бизнесом. - Он говорил медленно, так тщательно выговаривая каждое слово, что заставил её улыбнуться.
Лоис снова посмотрела на напечатанные листы и направилась к кушетке.
- Как хороши, - рассеянно пробормотала она.
Тристан подошёл и сел рядом, просматривая картинки вместе с ней.
- Они весьма просты. Я мог бы сделать намного лучше, если бы ты позволила мне произвести дальнейшие доработки в твоем устройстве.
- Нет! - Ей только не хватало пособия с движущимися над страницами голографическими иллюстрациями, выполненными при помощи неподдающейся объяснению технологии. Они оба станут находкой для спецслужб.
Секретные материалы только их и поджидают. - Нет, они прекрасны, Тристан.
- Есть ли что-то ещё, что я могу в настоящее время сделать для тебя? - Он опёрся на спинку дивана, подняв в размышлении бровь.
Лоис попробовала не рассмеяться. Тристану бы это не понравилось.
- Хорошо, есть одна вещь, которую я хочу узнать.
Он наклонился вперед, отводя прядь волос с её лица.
- Да, Единственная? - Его голос больше походил на мурлыканье.
- Почему ты был одет в такую странную футболку, когда появился впервые?
Вопрос оказался совсем не тем, что он ожидал или хотел услышать.
- Футболка? Какая футболка?
- Та, с плюшевым мишкой. - Она хихикнула, быстро прикрыв рот рукой.
Он понял.
- Ах, рубашка! Я скопировал её с маленького мужчины. Тебе не понравилось? Мне казалось, он всем в ней нравился и его все обнимали, когда он был одет в эту рубашку.
- И ты думал, что я сразу стану обнимать тебя? - Ее глаза блеснули смехом.
- Ну да…. - Он опять улыбнулся ей довольно застенчиво.
- Почему ты назвал его "маленький мужчина"?
- Потому что он таким был. Я никогда прежде не видел таких маленьких. Вот такого роста, - он поднял руку на несколько футов над полом, чтобы показать ей. - Возможно, он был другой разновидности.
- Это был ребенок, Тристан. Разве ты не знаешь, кто такие дети?
Он пожал плечами.
- Я никогда прежде не видел подобную форму жизни.
- Форму жизни? Но как же тогда размножается твоя раса?
- Что ты имеешь в виду?
Очевидно, он понятия не имел, о чем она говорила.
- Как вы поддержите численность своей разновидности?
- Какую численность?
Лоис начинала сердиться.
- Люди растут от детей к взрослым. Объясни мне, ты что всегда был такого же размера, как теперь.
- Конечно. Каким еще я мог быть?
- Но как ты появился, чтобы… быть?
Тристан выглядел озадаченным.
- Я не знаю, - наконец сказал он. - Я никогда не думал об этом прежде. Я помню себя в момент Пробуждения, но не раньше.
- Что такое Пробуждение?
- Это - начало существования. Это - все, что я помню, это точка начала. - Почему он не думал об этом прежде? Где он был до этого? Где они все прибывают до этого?
- Так что в ваших мирах нет никаких детей? Как грустно.
- Нет, у нас нет ни одного из этих детей, о которых ты говоришь.
- Вы стареете?
- Да, мы стареем. Хотя Хранители используют процедуру восстановления, чтобы оставаться в оптимальном возрасте пока они выполняют свои обязанности.
Лоис бегло осмотрела его.
- А каков твой возраст?
- С момента Пробуждения я прошёл через эквивалент ваших тридцати лет.
Но он был уже взрослый на момент его Пробуждения. Всё было очень запутано.
- И какова у вас продолжительность жизни?
- Если исключить несчастные случаи и другие случайности я могу прожить ещё около 70 ваших лет. В своем мире я считаюсь все еще молодым человеком. Но должен продолжать восстановление, иначе начну стареть. Если это произойдёт, в конечном счёте, я превращусь в обыкновенного гражданина, чего бы мне очень не хотелось.
- Понимаю. Должно быть, требуется длительное обучение и серьёзный труд, чтобы достигнуть твоего положения.
- Ты все правильно поняла. Я очень хороший Хранитель, поэтому и был выдвинут на такую должность. Это очень почетно. Необходимо иметь правильный баланс умственных и физических характеристик. - Тристан ненадолго замолчал. - Но это не все, что я собой представляю, Лоис Эд.
Лоис посмотрела на него.
- Это я тоже понимаю. - Девушка накрыла ладонью его руку, расслабленно лежащую на софе.
Тристан развернул руку и нежно сжал ее пальцы.
Глава 9
Кто-то настойчиво стучал в дверь.
Так как Тристан на кухне был занят разгадкой процесса приготовления попкорна, Лоис пошла открывать дверь сама. Она была потрясена, обнаружив за дверью Марка.
- Марк! Ч-что ты тут делаешь? - Лоис отбросила с лица выбившуюся из прически прядь, чтобы получить отсрочку на секунду и собраться с мыслями. Ведь это - мужчина, с которым она провела последние четыре года жизни, которому отдала любовь и невинность. Мужчина, который от нее сбежал.
- Лоис. Как приятно видеть тебя снова. - Его темно-карие глаза скользнули по ее фигуре взглядом собственника. - Все такая же красивая. Можно зайти на несколько минут?
Лоис просмотрела через плечо в направлении кухни. Там раздался грохот устанавливаемой на плиту кастрюли, потом "ай", затем бормотание на незнакомом языке, которое подозрительно походило на проклятия, и наконец звук высыпаемых зерен.
- Думаю, на несколько минут можно, но совершенно не представляю, о чем нам с тобой говорить, Марк.
- Выслушай меня. Это все, о чем я прошу. - Он умоляюще смотрел на нее.
Несмотря на то, что он был первостатейным предателем, Марк оставался очень красивым мужчиной, подумала Лоис, открывая дверь и впуская его. Удивительно, что страдания, которые он приносил, не отражались на его лице. Возможно, где-то на чердаке спрятан его волшебный портрет, изображающий реального Марка.
Была только одна вещь, которую она хотела узнать от Дориана Грея домашней издательской системы на этой последней встрече: почему? Почему после четырех лет он сбежал и оставил ее в таком затруднительном положении?
Марк прошел в гостиную.
Лоис закрыла дверь и, не тратя попусту время, спросила:
- Почему ты так поступил, Марк?
Только Марк открыл рот, чтобы ответить, как в комнату зашел Тристан с переполненной миской попкорна. Он остановился и с любопытством уставился на Марка. Ответный взгляд гостя оказался более враждебным.
- Кто это? - Он указал пальцем в направлении Тристана.
Ноздри Тристана сердито расширились от оскорбительного жеста.
- Я - Тристан. Следовало бы спросить меня, если хотели узнать.
По прищуренным глазам Тристана Лоис сразу поняла, что Марк ему совершенно не понравился. Она быстро встала между двумя мужчинами. Меньше всего ей хотелось прямо сейчас принять участие в скандале. Уши Марка покраснели. Надо было срочно что-то придумать, чтобы разрядить ситуацию.
- Тристан - мой родственник, кузен. Он помогает мне с бизнесом, - она уколола Марка резким взглядом, - с тех пор как ты пропал. - Это сработало. Марк отвернулся, испытывая явное неудобство от напоминания о его прискорбном поведении.
- Ааа. - Марк направился к Тристану, протягивая руку для традиционного рукопожатия.
Тристан посмотрел на предложенную руку, затем в глаза Марку. Он изучал его нескольких напряженных мгновений. А потом решил проигнорировать жест обманчивого дружелюбия этого человека. Отвернувшись от раздражающего незваного гостя, Тристан шлепнулся в мягкое кресло, закинул ноги на подлокотник и начал жевать попкорн.
Лоис прикрыла улыбку тыльной стороной ладони. Тристан был очень проницательным.
Марк целую минуту недоверчиво смотрел на Тристана. Наконец, он повернулся к Лоис.
- Слушай, не могли бы мы куда-нибудь пойти поговорить?
- Вот свободное место, достаточно большое для вас обоих. - Тристан кивнул в направлении кушетки, продолжая наслаждаться попкорном.
Марк сжал зубы.
- Я подразумевал приватный разговор.
- Здесь достаточно уединенно. - Тристан выглядел непреклонным.
Лоис глотнула.
- Почему бы не сесть здесь? - и быстро села.
Не имея другого выбора, Марк присоединился к ней на кушетке.
- Я хотел попробовать объяснить, почему сделал то, что сделал.
- Что с тобой случилось, Марк? Как ты мог… - Она остановилась, не в состоянии продолжить. Марк положил свою ладонь на ее руку и мягко пожал жестом притворного сочувствия.
Тристан внимательно наблюдал за ними. По некоторым причинам ему не нравился этот мужчина, прикасающийся к Лоис Эд. Не то чтобы этот человек излишне смело пытался приступить к прелюдии, но все же…
Пальцы Марка гладили руку Лоис, пока он говорил.
Тристан следил за ласковым движением. Нет, ему это совершенно не нравилось! Он наклонился вперед и сунул блюдо с попкорном под нос Марка.
- Не желаете попробовать?
Марк отпихнул блюдо.
- Что вы себе позволяете? Я пытаюсь здесь разговаривать. - Он снова повернулся к Лоис. - У меня были проблемы, Лоис. Я хотел тебе рассказать, но не смог себя заставить.
Она никогда не ожидала от него подобного признания. Марк всегда терпеть не мог, когда другие думали, что дела у него не в полном порядке. Означало ли это, что он говорил правду?
- Какие проблемы?
- Азартные игры. Начиналось все занятно. Несколько ставок тут и там, лошади, собаки. Ну ты знаешь, как это бывает.
Нет, она не знала.
- В конце концов, ситуация вышла из-под контроля. Я начал занимать деньги в общей кассе, но ты не догадывалась, потому что я всегда возвращал их раньше, чем ты могла это заметить. Потом …
- Потом это достигло точки, где ты больше не мог так делать, - закончила для него Лоис. Неудивительно, что даже с такими выгодными контрактами они никогда не получали прибыль в конце месяца. - Марк, ну почему ты мне не сказал?
- Я не мог. Сначала занял денег у одних парней, много денег. Потом я снял все деньги с банковского счета, затем опустошил кредитные карточки. Мне очень жаль, Лоис. Я ничего не мог с собой поделать.
- Марк… - Глаза Лоис наполнились слезами.
Марк взял ее руки.
- Теперь все позади, дорогая, я все заплатил и хочу …
Тристан услышал достаточно.
- Лоис Эд, не этот ли человек так глубоко тебя обидел? Не он ли бросил тебя одну в трудный момент? Не он ли ни разу не поинтересовался твоими делами после того, как покинул?
Лоис закрыла глаза, затем открыла их снова.
- Он прав, Марк. Почему, если у тебя были проблемы, ты не пришел ко мне, не поделился?
- Я не мог этого сделать, Лоис, но хочу вернуться теперь.
Она покачала головой.
- Все закончилось, когда ты вышел за дверь, Марк.
- Я все еще люблю тебя, Лоис.
Тристан встал. С него хватит.
- Тогда вам не повезло. Вы потеряли право на счастье, когда так отвратительно с ней поступили. В любом случае, она не любит вас. Не так ли, Единственная? - Он не стал ждать ее ответа. - Даже если когда-то действительно любила. Теперь вы можете уйти.
Лоис открыла рот. Она не была уверена, за что именно стоит ругать Тристана, за вмешательство в дела, которые его не касались, или за излишнюю наблюдательность.
Тристан принял ее молчание за требуемую поддержку сказанному. Он снова посмотрел на Марка.
- Возможно, вы меня не расслышали. Я сказал, что теперь вы можете уйти.
Взгляд Марк переходил с одного на другого.
- Кузен, - фыркнул он. - Да уж. - Марк вылетел как ураган, хлопнув за собой дверью.
- Там, откуда я прибыл, есть пословица, Лоис Эд: "До встречи после дождичка в четверг". Полагаю, она очень подходит к данному случаю.
Лоис неохотно кивнула, соглашаясь. Она взяла в руки блюдо с попкорном и включила телевизор. Тристан сел рядом на кушетку, время от времени запуская руку за горстью попкорна. Он поддерживал тишину на всех уровнях.
Глава 10
Это снова случилось в середине ночи. На сей раз стало еще хуже.
Они лежали рядышком, тесно прижавшись друг к другу. Как должно было быть, изгибы ее тела идеально подходили его собственному.
Когда Тристан проснулся, его руки обнимали Лоис. Он горел внутри. Горел.
Все тело гудело от неизвестной энергии, растекающейся по всем членам. Но хуже всего доставалось его мужскому органу. Он раздулся, вздрагивал и пульсировал. Неужели придется умереть от этой ужасной болезни? Как больно…
Лоис во сне забормотала что-то несвязное и задвигалась. Кожа ее спины и ягодиц потерлась о его тело. Тристан подавил мучительный стон.
Он участвовал в противостоянии инопланетным захватчикам, спас свою жизнь и жизнь подчиненных. Неужели он не сможет оставаться сильным и сейчас? Дав себе клятву пережить эту напасть, Тристан до боли сжал зубы.
Ночь для него проходила медленно, в жестоких муках. К тому времени, когда первые лучи света проникли в окно спальни, Тристан исходил потом. Лучше не становилось. Боль только усиливалась.
Отвлечься.
Нужно отвлечь внимание от болезненного состояния. Помимо серьезной боли, он чувствовал раздражение. Тристан нетерпеливо отвел в сторону прядь волос Лоис Эд, которая щекотала кончик его носа.
Его взгляд задержался на нежной, не скрытой волосами, коже ее шеи. Так захотелось прижаться губами к беззащитному месту, провести по бархатной поверхности вперед и вниз…
Не сходит ли он с ума?
Чувствуя отвращение к себе, Тристан выпрыгнул из кровати, нечаянно разбудив Лоис. Она открыла заспанные глаза и увидела его стоящего рядом с кроватью. Глаза Лоис широко распахнулись от вида того, что оказалось прямо перед лицом. Она с визгом села, прижимая к груди простыню.
- Что это? - Лоис обличительно указала пальцем на очевидное утолщение.
Тристан попробовал притвориться, что ничто особенного не случилось.
- Где?
- Нечего скромничать. Почему у тебя такая невероятная эрекция? - требовательно спросила она.
Тристан понятия не имел, о чем она спрашивала, но, тем не менее, ее поведение раздражало. Разве не видно, что он болен?