- Это моя часть, сказал он. Сдачу оставь. Бад я должен сбегать домой. Я нужен Хэйли, чтобы повесить карниз в детской и она умирает как хочет молочный коктейль. Меня не будет десять минут. - Он улыбнулся и вышел за дверь.
Бад сел на своё место, одновременно доставая деньги из своего старого потёртого бумажника.
- Хейли и Порция в положении, Тара ждёт двойню, как я слышал. Сьюки, тебе надо подумать о маленьком, - сказал он и взял напиток. - Хороший холодный чай. - Он поставил пустой стакан на стол с небольшим стуком.
- Мне не нужен ребенок только потому, что другие женщины рожают, - ответила я. - У меня он появится, когда я буду готова.
- Ну, у тебя не будет детей вообще, если ты продолжишь встречаться с мертвецами, - сказал Бад прямо. - Как ты думаешь, что сказала бы твоя бабушка?
Я взяла деньги, развернулась на каблуках и ушла прочь. Я спросила Даниель, может ли она отдать сдачу Баду. Я не хотела больше с ним разговаривать.
Глупо, я знаю. Я хотела бы быть более толстокожей. И Бад только что сказал правду. Конечно, он считает, что все молодые женщины хотят иметь детей, и он указал мне, что я на неправильном пути. Как будто я не знаю этого! Что бы сказала бабушка?
Ещё несколько дней назад я бы ответила не колеблясь. Но сейчас я не была уверена. Было столько всего, чего я о ней не знала. Но думаю, что она сказала бы: "Следуй за своим сердцем". А я любила Эрика. Как только я взяла корзинку с булочками и отнесла её к столу Максины Фортенбери (она обедала с Элмер Клер Водри), я обнаружила, что ждала момента, когда стемнеет, и Эрик проснется. Я ждала встречи с ним с нетерпением и с каким-то безрассудством. Я нуждалась в его присутствии, в подтверждении того, что он тоже меня любит, в страстной связи, которую мы чувствовали, когда касались друг друга.
Ожидая заказ, я наблюдала за Сэмом, как он выписывал чек. Мне было интересно, чувствовал ли он что-то похожее к Джанналинн и было ли это похоже на то, что я чувствовала к Эрику. Он встречался с ней дольше, чем с кем-либо до этого, с тех пор, что я знала его. Возможно Сэм стал серьёзнее, потому что теперь он не редко в конце вечера оставлял бар, чтобы видеть её чаще, чего раньше никогда не делал. Сэм улыбнулся мне, поймав мой взгляд. Было очень приятно видеть его счастливым.
Хотя Джаналин не была достаточно хороша для него.
Я едва не прикрыла рот рукой. Я чувствовала себя виноватой, как будто сказала это вслух. "Их отношения не моё дело", - сказала я себе строго. Но тихий голос внутри меня говорил, что Сэм мой друг и что Джанналинн слишком безжалостна и полна насилия, чтобы сделать его счастливым надолго.
Джанналинн убивала людей, но и я тоже. Возможно, я считала её склонной к насилию, потому что иногда казалось, что она наслаждается убийством. Мысль, что я могу быть похожей на Джанналинн, - скольких людей я хотела бы видеть мёртвыми? - угнетала. Конечно, день должен был быть лучше?
Эти мысли меня убивали.
Сандра Пелт шагнула в бар. Прошло довольно много времени с тех пор, как я видела её - и она пыталась меня убить. Тогда она была подростком, и ей всё ещё не исполнилось двадцати, я полагаю; но теперь она выглядела немного старше, тело более зрелым, и у неё была симпатичная взлохмаченная прическа, что странно контрастировало с раздражением, написанном на её лице. Её окружало облако гнева. Несмотря на то, что она была надлежащим образом одета: в джинсы, майку и свободную расстёгнутую рубашку, можно было подумать, что она сбежала из сумасшедшего дома, такое у неё было лицо. Ей доставляло удовольствие причинять вред. Вы не смогли бы не заметить этого, заглянув в её разум. Её движения были отрывистыми и напряженными, а взгляд перебегал от одного человека к другому, пока она не заметила меня. Её глаза горели, как фейерверк в День Независимости. Я могла смотреть прямо в её мысли и видела, что у неё был пистолет, спрятанный за поясом джинсов.
- Ой-ой! - очень тихо воскликнула я.
- Что ещё я должна сделать? - заорала Сандра.
Болтовня в баре прекратилась. Краем глаза, я увидела как Сэм опустился за барную стойку. Он не нашел бы лучшего времени.
- Я стараюсь сжечь тебя, но огонь гаснет. - Продолжала она на полную громкость. - Я даю этим ублюдкам наркотики и трахаюсь с ними, отправляю их, чтобы они схватили тебя, но они проваливают дело. Я пытаюсь проникнуть в твой дом, но магия не позволяет мне войти. Я пыталась убить тебя снова и снова, а ты никак не сдохнешь!
Я чуть не начала извиняться.
В тоже время хорошо, что Бад Диаборн всё это слышал. Но он стоял перед Сандрой, их разделял его столик, а я знала, что было бы гораздо лучше, если бы он находился позади неё. Сэм начал движение слева от него, но проход был с правой стороны, и я не видела, каким образом он сможет пересечь бар и оказаться за её спиной прежде, чем она доберётся меня. Но не это было идеей Сэма. Пока Сандра была сосредоточена на мне, он передал деревянную биту Терри Бельфлёру, который играл в дартс с другими ветеранами. Терри порой был немного не в себе и у него были ужасные шрамы, но мне он всегда нравился, и я хорошо проводила с ним время. Терри взял биту в руки, к счастью, игравший музыкальный автомат заглушал часть звуков.
Музыкальный автомат играл старую баладу Whitney Houston "I Will Always Love You", немного странную на самом деле.
- Почему ты всегда посылаешь других людей выполнять твою работу? - спросила я, перекрывая голосом тихое движение Терри. - Ты трусишь? Думаешь, женщина не сможет выполнить эту работу правильно?
Может идея дразнить Сандру была не такой уж и хорошей, потому что её рука со скоростью перевёртыша дернулась за спину, выхватила пистолет и нацелила его на меня, а потом я увидела, как её палец начал сжиматься на курке, и, казалось, этот момент растянулся навечно. А затем я увидела, как бита качнулась и ударила в цель, и Сандра упала как подкошенная, и везде была кровь.
И тут у Терри поехала крыша. Он присел, закричал и бросил биту как-будто она обжигала его. Он стонал, не обращая внимания на то, что ему говорили (наиболее популярным было "ЗАТКНИСЬ, ТЕРРИ!").
Я никогда не подумала бы, что все закончится так: я сижу на полу, прижимая Терри Бельфлёра руками, укачивая его и что-то бормоча. Тем не менее так и было, казалось, ему становится хуже, когда кто-то ещё приближался к нему. Даже медики были напуганы тем, как Терри на них орал. Сандру Пелт уже увезли в больницу в Кларис, а он всё сидел на полу, сжавшись в комок.
Я была обязанна Терри, который всегда был добр ко мне, даже когда у него были плохие периоды. Он пришел, чтобы убрать мусор, когда поджигатель сжег мою кухню. Он предложил мне одного из своих щенков. Теперь он повредил свой хрупкий ум, чтобы спасти мою жизнь. Я качала его и похлопывала по спине, пока он плакал. Я слушала непрерывный поток его слов, пока последние посетители спешили убраться подальше от Мерлотта.
- Я сделал, как он сказал мне, - сказал Терри, - сияющий человек, я следил за Сьюки и я пытался оградить её от вреда, никто не должен был навредить Сьюки, я пытался не терять её из виду, и затем, сегодня, когда эта сука вошла сюда, я знал, что она собирается убить Сьюк, я знал это, я никогда не хотел снова приносить кровь в свою жизнь, но я не мог позволить ей навредить тебе, девушка, я не мог, и я никогда в жизни не хотел убить другого человека, никогда.
- Она не мертва, Терри, - сказала я, поцеловав его в голову. - Ты никого не убил.
- Сэм передал мне биту, - сказал Терри немного осмысленнее.
- Конечно, потому что он не смог вовремя выйти из-за барной стойки. Большое спасибо, Терри, ты всегда был мне другом. И храни тебя Бог, что спас мне жизнь.
- Сьюки? Ты знаешь они просили меня за тобой наблюдать? Они пришли в мой трейлер ночью, несколько месяцев назад, один высокий блондин и один сияющий человек. Они всегда спрашивали о тебе.
- Конечно, - ответила я, думая, ЧТО?
- Они хотели знать, что ты делаешь и кто зависает с тобой, и кто ненавидит тебя, и кто любит тебя...
- Все хорошо, - ответила я. - Было правильно сказать им.
Видимо речь об Эрике и моём пра-прадеде. Они выбрали Терри из-за его повреждённого разума, так его легче было убедить. Я знала, что кто-то наблюдал за мной по поручению Эрика пока я встречалась с Биллом и позже, когда я была одна. Полагаю, что у моего прадеда тоже был источник информации. Узнал ли он от Эрика или обнаружил Терри самостоятельно, это было точно в стиле Найла, использовать самый удобный инструмент, неважно сломается он или нет во время использования.
- Однажды ночью я встретил Элвиса в твоём лесу, - сказал Терри. Я подумала, что начал действовать укол, который ему сделал один из медиков. - Я знал, что у меня не всё в порядке с головой. Он говорил мне, что любит кошек. А я рассказал ему, что я собачник.
Превращение Элвиса в вампира прошло не слишком удачно, так как он был сильно накачан наркотиками, когда один из ярых поклонников обратил его в морге Мемфиса. Бубба, как он предпочитал называть себя сейчас, уважал кошачью кровь, к счастью для Энни, любимой катахулы Терри.
- Мы с ним поладили, - продолжал рассказывать Терри, его речь стала замедляться, он начинал засыпать. - Думаю, мне лучше пойти домой.
- Мы собираемся отвести тебя в трейлер Сэма, - сказала я. - Там ты поспишь. - Не хочу, чтобы Терри проснулся в панике. Боже, нет.
Полиция довольно быстро приняла моё заявление, так как, по меньшей мере, трое человек слышали, как Сандра призналась, что это она хотела поджечь бар.
Разумеется, я пробыла а баре намного дольше, чем собиралась, на улице стемнело. Я знала, что Эрик ждёт меня снаружи, и я больше всего на свете хотела переложить проблемы Терри на кого-нибудь другого, но я просто не могла. То, что он сделал для меня, повредило его разум ещё больше и у меня не было возможности отплатить ему. Меня не волновало то, что он следил за мной - хорошо, шпионил за мной для Эрика, когда тот еще не стал моим возлюбленным. Или для моего прапрадеда. Это не причинило мне никакого вреда. Так как я знала Терри, я знала, что он действовал не по своей воле.
Мы с Сэмом помогли Терри встать на ноги и начали потихоньку двигаться. Мы вышли через заднюю дверь и прошли через парковку для сотрудников к трейлеру Сэма.
- Они пообещали, что с моей собакой ничего не случится, - шептал Терри, - и обещали, что сны прекратятся.
- Разве они выполняют свои обещания? - Спросила я таким же тихим голосом.
- Да, - сказал он с благодарностью. - Снов больше нет, и моя собака со мной.
Мне хотелось о многом спросить. Я должна была бы злиться на Терри, но у меня не хватало на это эмоций. Я выдохлась.
Эрик стоял в тени деревьев. Он не стал выходить, так что его присутствие не взбудоражило Терри. По внезапной жесткости на лице Сэма, я поняла, что он тоже знал о присутствии Эрика, но Сэм промолчал.
Мы уложили Терри на диван, и когда он уснул, я обняла Сэма.
- Спасибо, - сказала я.
- За что?
- За то, что передал биту Терри.
Сэм сделал шаг назад.
- Это единственное, что пришло мне в голову. Я не мог перемещаться по бару, не привлекая её внимания. Нужно было застать её врасплох или всё кончилось бы плохо.
- Она настолько сильна?
- Да, - ответил Сэм. - Она убеждена, что её мир был бы лучше, если бы не ты. Фанатиков трудно остановить. Они возвращаются.
- Ты думаешь о людях, которые пытаются закрыть Мерлот?
Он горько улыбнулся.
- Возможно. Я не могу поверить, что это происходит в нашей стране, я старею. Я родился и вырос в США.
- Сэм, я чувствую себя виноватой. Некоторые вещи произошли из-за меня. Брошенная зажигательная смесь... Сандра не сделала бы этого, если бы меня там не было. И драка. Может быть мне лучше уволиться. Я могла бы работать в другом месте.
- Ты этого хочешь?
Я не могла понять выражения его лица, но по крайней мере на нем не было облегчения.
- Нет, конечно же нет.
- Тогда у тебя есть работа. Мы продлеваем сделку.
Он улыбнулся, обычно его голубые глаза загорались, когда он улыбался, но не сегодня. Тем не менее, он имел ввиду именно то, что сказал. Перевёртыш или нет, ясен ли его разум или нет, я могла это сказать с определённостью.
- Спасибо Сэм. Но я лучше пойду посмотрю, чего хочет от меня моя половинка.
- Независимо от того, что хочет от тебя Эрик, он не твоя половинка.
Я остановилась у двери, и не могла придумать что на это ответить. Поэтому я просто ушла.
Эрик ждал меня с нетерпением. Он взял моё лицо в свои большие руки и внимательно изучал его в резком свете ночных фонарей. Через заднюю дверь вышла Индия, бросила на нас испуганный взгляд, села в свою машину и уехала. Сэм остался в трейлере.
- Я хочу, чтобы ты переехала ко мне, - сказал Эрик. - Ты можешь остановиться в одной из спален наверху, если хочешь. В той, которую мы обычно используем. Ты не должна оставаться внизу в темноте со мной. Я не хочу, чтобы ты была одна. Я не хочу почувствовать твой страх ещё раз. Это сводит меня с ума, знать, что кто-то может напасть на тебя, а меня нет рядом.
У нас вошло в привычку заниматься любовью в большой спальне наверху. (Просыпаясь внизу в комнате без окон я ощущала нервную дрожь.)
Сейчас Эрик предлагал мне комнату навсегда. Я знала, что это большой шаг для Эрика, важное событие. И для меня тоже. Но такое решение нужно принимать в спокойной обстановке, на свежую голову. Я же сейчас была сама не своя.
- Нам нужно поговорить, - сказала я. - У тебя есть время?
- Сегодня, я найду время, - сказал он. - Фейри в доме?
Я набрала Клода на сотовом. Когда он ответил, я услышала на заднем фоне шум "Хулиганов".
- Я просто проверяю где ты, прежде чем мы с Эриком приедем домой. - сказала я.
- Мы останемся в клубе на ночь, - ответил Клод. - Хорошо провести тебе время с твоим красавчиком вампиром, сестричка.
Эрик зашел в дом следом за мной. Он приехал на машине, потому что он знал как то, что мне грозит опасность, так и то, что опасность миновала и у него достаточно времени, чтобы доехать на машине.
Я налила себе бокал вина, что было нехарактерно для меня, и поставила в микроволновку бутылку крови для Эрика. Мы сели в гостиной. Я забралась с ногами на диван и прислонилась к подлокотнику так, чтобы видеть лицо Эрика, который расположился на противоположной стороне дивана.
- Эрик, я знаю, тебе не легко просить людей остаться в твоём доме. Поэтому я хочу чтобы ты знал, как... я тронута и польщена, что ты пригласил меня.
Я сразу поняла, что сказала не то. Это прозвучало слишком безлично.
Голубые глаза Эрика сузились.
- О, не стоит, - сказал он холодно.
- Я не это хотела сказать. - Я глубоко вздохнула. - Послушай, я люблю тебя. Я... рада что ты хочешь, чтобы мы жили вместе. - Он немного расслабился.
- Но прежде, чем я решусь на это, нам нужно прямо поговорить о некоторых вещах.
- О некоторых вещах?
- Ты женился на мне, чтобы защитить меня. Ты подчинил себе Терри Бельфлера, чтобы заставить его шпионить за мной.
- Это случилось до того, как я узнал тебя, Сьюки.
- Да, я знаю это. Но такое давление не применимо к людям с уже шаткой психикой. Это как наша женитьба, я не знала что я делаю.
- Иначе ты не сделала бы этого, - сказал Эрик. Как всегда, практично и по существу.
- Ты прав, не сделала бы, - сказала я, пытаясь улыбнуться ему. Но это было не легко. - И Терри не стал бы рассказывать обо мне, если бы ему предложили деньги. Я знаю, ты выбрал эффективный способ ведения дела и я знаю многие люди согласились бы с твоим решением.
Эрик пытался следить за ходом моих мыслей, но он не понимал меня. Я продолжала плыть против течения.
- Мы оба живем с этой связью. Я уверена, что иногда ты предпочел бы, чтобы я не знала, что ты чувствуешь. Ты бы хотел чтобы я жила с тобой, если бы между нами не было этой связи? Если бы ты не чувствовал каждый раз, что я в опасности? Или сердита? Или боюсь?
- Что за странные вещи ты говоришь, любовь моя. - Эрик сделал несколько глотков своего напитка и поставил его обратно на старый журнальный столик. - Ты хочешь сказать, что если бы я не знал, что нужен тебе, ты была бы не нужна мне?
Разве это то что я сказала?
- Я не это имею ввиду. Я пытаюсь сказать, что не думаю, что ты хотел бы, чтобы я жила с тобой, если бы ты не чувствовал, что мне угрожает опасность. - Разве это тоже самое? Боже мой, ненавижу подобные разговоры. Не то, чтобы мне доводилось вести их раньше.
- Ну и в чём разница? - сказал он с возрастающим нетерпением в голосе. - Если я хочу, чтобы ты была рядом, значит хочу. Обстоятельства не имеют значения.
- Но они имеют значение. И мы такие разные.
- То есть?
- Ну, есть так много вещей, что ты считаешь само собой разумеющимеся, в отличие от меня.
Эрик закатил глаза. Настоящий парень.
- Например?
- Ну, например секс Аппиуса с Алексеем. Это не имело значения для тебя, хотя Алексею было тринадцать лет.
Создатель Эрика, Аппиус Ливиус Оцелла, стал вампиром во времена, когда римляне правили большей частью мира.
- Сьюки, это было то, что ты называешь сделанным делом, прежде чем я даже узнал что у меня есть брат. Во времена Оцеллы, люди считались практически взрослыми в тринадцать. Они даже женились в таком возрасте. Оцелла никогда не понимал некоторых изменений в обществе, произошедших с веками. И Алексей, и Оцелла мертвы. - Эрик пожал плечами. - У этой монеты была другая сторона, помнишь? Алексей использовал свою юность, свой наивный вид, чтобы обезоруживать вампиров и людей вокруг. Даже Пэм не хотела уничтожать его, хотя знала, что он безумен и несёт с собой разрушение. А она самый безжалостный вампир, которого я знаю. Он был для всех нас черной дырой, поглощавшей нашу волю и энергию.
Этим неожиданно поэтическим предложением Эрик закончил разговор об Алексее и Оцелле. Его лицо превратилось в каменную маску. Я вспомнила свой главный вопрос: наши несовместимые различия.
- А что насчёт того, что ты переживёшь меня, на вечность?
- Это достаточно легко решить.
Я молча уставилась на него.
- Что? - спросил Эрик, почти искренне удивленный. - Ты не хочешь жить вечно? Со мной?
- Я не знаю, - наконец сказала я. Я пыталась представить себе это. Ночь, навсегда. Бесконечно. Но с Эриком!
Я сказала:
- Ты знаешь Эрик, я не могу... - И я остановилась. Я почти непростительно его оскорбила. Я знаю он почувствовал волну сомнения, идущую от меня.
Я чуть не сказала: "Я просто не могу представить тебя рядом, после того как начну стареть."
Хотя я надеялась что мы обсудим несколько тем в нашем редком тет-а-тете, но я чувствовала, разговор балансирует на лезвии бритвы. Наверное нам повезло, что нас прервал стук в заднюю дверь. Я слышала, как едет машина, но моё внимание было настолько сосредоточено на собеседнике, что я действительно не обратила на это внимания.