Тон Юлиана был строг, но в глазах стояло переживание. Я обняла его и поцеловала в щеку, касаясь кожи языком.
- Прости. Я ужасно расстроена и очень скучаю по Таше, - сказала я в свое оправдание и уткнулась носом ему в плечо.
Юлиан прижал меня к себе и утешительно погладил по плечу:
- Мне ее тоже не хватает.
- Я хочу знать, кто это сделал.
- На это нужно некоторое время. "Ее убили Охотники, это точно известно. И я сделаю все, чтобы найти их. Обещаю"
Юлин перевел разговор на поток мыслей. Теперь только я одна могла его слышать.
"И как ты собираешься это сделать?"
"Два человека сейчас собирают для меня информацию"
"Человека?" - переспросила я удивленная его словами.
"Им можно доверять"
"Не знаю насколько можно доверять людям в этом вопросе, но я не могу сидеть, сложа руки. Я тоже хочу принять участие в поисках убийцы"
"Это исключено"
Я подняла голову, чтобы смотреть Юлиану в лицо:
"А если они ничего не узнаю? У нас с нашими способностями куда больше шансов что-то узнать. Расскажи, что нужно делать. Прошу тебя" - Я вцепилась руками в рубашку Юлиана.
"Вампирам запрещено посещать те места, в которых мои люди собирают информацию. Поэтому именно они этим занимаются"
"И почему же нам запрещено?"
"Вампирам нельзя посещать клубы, бары и другие заведения на которых стоит печать Убежища. Такие места и называются Убежищами. Они охраняются, и зайти туда для вампира считается преступлением. Именно там и скрывается большая часть Охотников"
"Люди могут вторгаться в наши убежища, а мы нет? Так получается?"
"Нет, не так. Между нами и людьми принято соглашение, по которому ни мы, ни они не вправе убивать кого-то намеренно. Любая смерть карается смертью. Ты же знаешь, вампиры и охотники ведут многовековую борьбу. Сейчас их стало намного больше, и это уже не те фанатики, что были раньше. Я тебе уже говорил, что это молодые и организованные люди, для которых убивать вампиров - значит обычное развлечение. Марго, потерпи немного. Открытая война с людьми нам не нужна. Пока мы ничего не можем сделать, кроме как ждать"
"Ждать чего? Пока Охотники еще кого-нибудь не убьют? Как они вообще смогли это сделать?"
Юлиан опустил глаза, на щеках заиграли скулы. Как и я, он чувствовал свою вину в том, что ничем не смог помочь своей дочери.
"Недавно я подарил Таше дом, в котором она жила еще с несколькими вампирами. Охотники пробрались туда, и уничтожили всех сразу, после восхода солнца"
Они знали, когда надо нападать - с первыми лучами солнца каждый вампир становится слабым и уязвимым.
- И где же была ваша безопасность? - сквозь зубы прошипела я.
- Иногда не все получается предусмотреть.
Я отвернулась от Юлиана и сложила руки на груди. Я была зла на него, на себя, на всех.
Мой взгляд упал на Эдуарда, стоящего на балконе напротив нас в компании девушки. Сначала я видела только ее спину - на голове была подозрительно знакомая прическа из тонких косичек. А когда она чуть повернулась, и стал виден ее профиль, сомнений у меня не осталось - это та самая девушка, которая вчера была в лесу. Эдуард прижимал ее к перилам, покрывая шею поцелуями. Девушка была под гипнозом, словно пьяная, и плавилась от его близости.
"Не трогай ее!" - встревожено сказала я своему сыну, вцепившись в перила балкона.
Ехидно улыбаясь, Эдуард поднял на меня горящие глаза:
"Прости, Марго, но у тебя нет надо мной власти" - он обнажил зубы.
"Да как ты смеешь!"
- Юлиан, скажи ему, чтобы не трогал ее! - второпях попросила я.
- Он не тронет ее.
Дразня меня, Эдуард только провел языком вдоль шеи девушки.
- Она важна для тебя? - удивился Юлиан.
Я сама не знала, важна ли мне эта девушка. И не понимала, почему вообще беспокоюсь о ней.
- Не знаю, - честно ответила я. - Откуда она здесь взялась?
- Бармен мне сказал, что в зале одна подозрительная особа кого-то ищет. Я поговорил с ней и увидел, что в ее голове крутится твой образ. Она ищет тебя. И, признаться, меня это сильно удивило. Я попросил Эдуарда приглядеть за ней.
- Зачем она меня ищет?
Юлиан пожал плечами:
- Поговори с ней сама.
- Хорошо. Пусть Эдуард приведет ее в твой кабинет. Если ты, конечно, не возражаешь.
- Мой дом - твой дом, - сказал Юлиан, притянув меня к себе, и нежно поцеловал в губы.
Забавная смертная
Я вошла в кабинет Юлиана и удобно устроилась на кожаном диване. Эдуард завел в комнату девушку, которая не отрывала от него глаз.
- Отпусти ее, наконец, - сказала я своему сыну.
Эдуард поцеловал ей руку, как галантный кавалер, и подвел ко мне. Он перестал держать ее сознание, и она быстро заморгала, приходя в себя.
- Можешь идти, - снова обратилась я к Эдуарду.
- О! Это ты! - воскликнула девушка, увидев меня. - Я как раз искала тебя.
Эдуард учтиво поклонился и вышел, мило улыбаясь. Иногда он может быть слишком вежливым. Жаль только, что эта вся его вежливость - игра и сплошное притворство.
- Эх, какой красавчик! - проговорила девушка, провожая взглядом Эдуарда.
- Присядь.
Она скромно села на край дивана возле меня. Я оглядела ее с ног до головы: обычная молодая девушка в серых потертых джинсах и футболке. Смуглая кожа, интересная прическа, красивые глаза - зеленые, миндалевидные.
- Я хотела поблагодарить тебя за то, что помогла мне вчера.
Ее слова меня удивили - странно мне было слышать такое от человека.
- Дура, сама виновата, - продолжила она. - Не надо было мне так напиваться и ехать с этими придурками. Говорят... - она искоса посмотрела на меня - ...один из них пропал.
- Что еще говорят?
- Да, больше ничего. Двое других уродов, толком ничего не могут вспомнить. Ты их до смерти напугала. Жаль только, что они вообще смогли из леса выбраться. А третьего ты убила, верно?
- Тебя волнует его судьба?
- Нет, мне наплевать. Просто интересно.
Какая сообразительная и любопытная девчонка. Я не могла понять, нравиться ли мне это или нет.
- Ты поблагодарила меня. Чего еще ты хотела?
- Может быть это глупо... - Она замялась, подбирая нужные слова. - Если ты, конечно, не против... - Она глубоко вздохнула, набираясь смелости что-то сказать. - Короче, я бы хотела быть твоей Компаньонкой.
- Кем? - я расхохоталась.
- Я знаю, что у вас, вампов, есть Компаньоны.
- И зачем это тебе?
Она посмотрела на меня и открыла рот, чтобы ответить, но я поймала ее глаза и окунулась в них, как в зеленую гущу травы: наивная, нереализованная, упрямая и одинокая. Она действительно была мне благодарна за тот кусочек заботы, который я к ней проявила. Как странно. Никогда бы не подумала, что такое может быть. Глупая, какая глупая девочка. Она думала о том, что, возможно, я смогу изменить ее жизнь, а может сделать себе подобной. Только девушка не была уверена в том, что действительно этого хочет. Я отпустила ее глаза. Она снова заморгала:
- Что ты сделала?
- А что ты почувствовала?
- Я не знаю. Но это так странно. Какое-то приятное спокойствие. - Она поежилась, от удовольствия. - Вы такие классные.
Вампиров называют по-разному, но я еще никогда не слышала, чтобы кто-то называл нас - классными!
У нас по-разному проявляется способность влиять на человека, заглядывать к нему в разум, подвергать гипнозу. Отчего люди испытывают разные ощущения от нашего влияния. Эдуард, например, умел это делать так, что человек ничего не замечал. Мое же влияние было ощутимо, правда, не всеми, и обычно, оно дарило людям приятные ощущения, только, если я не захочу подарить другие.
- Обо мне уже давно никто не заботился, - продолжила девушка. - И в моей жизни нет ничего хорошего, никакой цели, ни черта. Понимаешь? Я устала. Хочется быть... полезной, что ли. После встречи с тобой, я поняла, что это именно то, чего я сейчас хочу. И если согласишься, ты не пожалеешь.
Она нервно теребила кольцо на пальце.
- Ты думаешь, что любой так просто может прийти и попроситься в Компаньоны?
- Честно говоря, я не знаю, просто подумала, почему бы и нет. Я хочу отблагодарить тебя, помогать, и быть рядом с тобой.
То, что она честна было ей плюсом. А вот в остальном... Еще никто так мне не навязывался.
- Да я и сама не знаю, как люди становятся Компаньонами, - улыбнулась я ей. - Как тебя зовут?
- Жанна.
- Зови меня Марго. Как ты нашла меня, Жанна?
Она немного оживилась и затараторила:
- У меня есть кое-какие связи, через которые я узнала, что в этом клубе сегодня будет какая-то встреча вампиров. Вот я и подумала, что мне стоит сюда заглянуть. Вдруг ты тоже тут будешь. Я пришла сюда, поговорила с барменом. Потом ко мне подошел один обаятельный вампир, задавал вопросы. И все было так странно. Я даже немного испугалась. - Она положила руку себе на живот. - Жуть просто. А потом появился этот красавчик. И я, кажется, потеряла голову. А потом вдруг увидела тебя. - Жанна мечтательно вздохнула. - С вами все так необычно.
- Ты раньше никогда не общалась с вампирами?
- Было пару раз. - Она смутилась. - А вообще нет.
Эта девчонка свалилась, как снег на голову. Она даже ничего о нас не знает, но хочет узнать больше, чем мы готовы дать первому встречному. За что мне такое наказание? Хотя, если подумать, я могла бы извлечь из этого что-то полезное.
- Ты сказала, у тебя есть кое-какие связи.
- Да.
- Какие?
- Есть несколько хороших знакомых. Если тебе что-то надо разузнать или достать, ты скажи, я попробую.
У меня появилась хорошая идея:
- Да, ты могла бы кое-что для меня сделать.
- Что?
- Ты знаешь, где собираются Охотники?
Она посмотрела на меня так, будто я спросила, что-то необычное.
- Знаю, конечно, а что?
- Мне нужно попасть в какое-нибудь из этих мест.
Жанна удивленно посмотрела на меня:
- Зачем? Тебя туда не пустят. Эта территория людей и вам туда дорога закрыта.
- Вдвоем мы что-нибудь придумаем. Если только я могу на тебя рассчитывать.
- Конечно, можешь! - радостно ответила Жанна, и это было искренне.
- Хорошо. Приходи завтра после захода солнца. Если сможешь, узнай в какой клуб мне лучше наведаться и с кем могу поговорить об Охотниках.
Я встала, давая ей понять, что разговор наш закончен. Рассвет стремительно приближался. Жанна тоже поднялась:
- Ладно, я постараюсь.
- И еще одно: пусть это будет нашей маленькой тайной. Договорились?
Я погладила ее по теплой щеке.
- Да, договорились. Ты можешь мне доверять. Так значит, я могу быть твоей Компаньонкой?
- Не торопись. Позже будет видно.
- Это вроде испытания, да?
- Не совсем. Пока я просто прошу тебя о помощи.
Жанна немного загрустила:
- Я понимаю. Ок, договорились, - вздохнула она.
- Пойдем, провожу тебя.
Я взяла Жанну за руку и проводила до выхода, где мы и распрощались. Она показалась мне забавной девушкой, а дальше - будет видно. Я не была полностью уверенна, что могу ей доверять. Но и считала, что не рискую чем-то серьезным. Ждать у меня не было сил. Я хотела отомстить. Испокон веков мы и люди убивали друг друга, и будем продолжать это делать, какая бы система ни была сейчас. Так мы все устроены.
Разговоры перед сном
Когда я вернулась в кабинет, Юлиан уже был здесь и стоял возле окна. Он задумчиво смотрел на таящий диск луны. Шелковая рубашка была расстегнута наполовину, открывая взору твердую грудь. Хотелось прижаться к нему и окунуться в мир наслаждения, которое обещало его красивое тело. Только это было бы не честно по отношению к Лео.
- Проводила нашу маленькую гостью? - спросил он.
- Да, она ушла.
- Я думал, ты не скоро привыкнешь к людям, а уже успела завести подругу. Это впечатляет. Ты только проснулась и уже испытываешь к ним какие-то другие чувства, кроме голода.
- Да, осваиваюсь потихоньку. - Я подошла ближе к Юлиану. - А как наши "высоко почтенные" гости?
- Проводил их несколько минут назад.
Он обнял себя руками и спросил:
- Ты довольна решением Серафима?
- Ты имеешь в виду эту подачку насчет Лео? Мне нечему радоваться.
- Зря ты так говоришь. Серафим был очень благосклонен к тебе.
- Просто разговаривать с Лео и держаться на расстоянии этого не достаточно ни для меня, ни для него. Ты это прекрасно знаешь.
- Я знаю, что вы оба хотели бы большего. - Юлиан кинул на меня рассерженный взгляд.
- Зато ты не хотел бы этого.
- Верно, не хотел бы. А тебя устроило, если бы все было как раньше, когда ты разрывалась между нами?
Я промолчала. Как все глупо и бессмысленно.
- Учитывая, как ты себя повела и набросилась на Лолиту, Серафим сделал тебе подарок. Он дал тебе кусочек того, чего ты хочешь. Я даже удивился его решению. Ты только проснулась и еще не находишься ни в какой нише иерархии. Ты практически, сама по себе, что не допустимо. Многие вампиры очень строги к тем, кто проснулся "на готовое".
- Значит, я должна быть благодарна за эту подачку?
- Более чем.
Какое безумие. Я никак не могла свыкнуться с мыслью, что наши судьбы во власти других.
- Давай прекратим этот разговор, - решительно попросила я. - Расскажи мне лучше про Серафима.
Какое-то время Юлиан молчал и пытался успокоить свою ревность.
- Что именно тебя интересует? - наконец спросил он.
- Насколько большой властью обладает Серафим?
- Достаточной. Он все-таки Глава города и член Совета.
- Сколько же ему лет?
- Точно не знаю, чуть больше тысячи.
Юлиан как-то рассказывал мне, что таких старых вампиров не так уж и много.
- А его... жена.
- Точнее сказать - призрак жены, - поправил меня Юлиан.
- Да, призрак. - Я даже не знала, как мне называть это существо, которое вроде бы и есть, а вроде бы его и нет. Она не укладывалась у меня в голове. - Что с ней случилось?
- Это очень печальная история. Серафима обратила вампирша по имени Алия. Она полюбила его и захотела взаимности, но Серафим уже был женат, и его сердце принадлежало только любимой. Из-за ревности Алия убила несчастную женщину. Только Серафим не захотел отпускать ее. После перерождения у него появились способность медиума: он чувствует призраков, духов и им подобным, и имеет над ними власть. Когда его жена умирала, Серафим привязал к себе ее душу. И по сей день она всегда рядом с ним.
Эта история меня искренне потрясла.
- Как жаль. Должно быть, ему тяжело жить с бесплодным призраком любимой, зная, что никогда не сможет к ней прикоснуться.
- Да, к тому же она очень ревнивая и не позволяет Серафиму прикасаться к любой другой женщине.
Как это было ужасно. Такая жизнь мне казалась пустой и бессмысленной. Прожить тысячу лет без ласки, без объятий, без секса... Я похолодела от одной мысли, если бы такое могло случиться со мной.
- А почему она напала на меня?
- Не знаю. - Юлиан пожал плечами. - Возможно, из-за ревности.
- Но мы с Серафимом не прикасались друг к другу. Он только весь вечер смотрел на меня.
- Твое возвращение подняло шум в городе. Ты вызвала его любопытство. Может, ей это и не понравилось.
- Как же сильно он любит свою жену, раз столько лет живет с ее... бестелесной оболочкой.
Юлиан неожиданно быстро развернулся ко мне и взял за плечи:
- А я люблю тебя, Марго. И мы с тобой могли бы...
Я не дала Юлиану договорить, приложив палец к его губам:
- Я тебя тоже люблю.
Юлиан прижал меня к себе, провел рукой по волосам, поцеловал в висок. Я погладила нежный шелк его рубашки, запуская пальцы под нее. Запах Юлиана был таким родным и приятным. Так хотелось забыть обо всем рядом с ним. И я могла это сделать, но именно этого ли жаждала? Ведь я хотела быть и рядом с Лео. Мне его очень не хватало. Я соскучилась по обоим, и не могла насладиться близостью ни одного из них. Это снова становилось невыносимым. На меня словно гигантской волной накатила усталость - рассвет приближался.
- Я бы хотела сегодня спать в гробу, - сказала я Юлиану.
- Мне тебя будет не хватать в своей постели. Я и так слишком долго ждал твоего пробуждения.
- Я хочу побыть одна.
Он прерывисто вздохнул:
- Хорошо. Как скажешь. Я могу предложить свой гроб. Он очень удобный.
- Отведи меня туда, - попросила я.
Расцепив объятья, мы пошли в подвал.
Комната с гробом располагалась недалеко от спальни Юлиана. Эти комнаты почти ничем не отличались, только в этой вместо кровати стоял массивный гроб на двух табуретках. Кажется, он был сделан из литого железа, с выжженными на нем незатейливыми узорами, а внутри - оббит красным бархатом. Я провела рукой по ткани, наслаждаясь ее мягкостью.
- Красивый, - сказала я Юлиану. - Зачем ты хранишь его, если спишь в кровати?
- Ностальгия. Иногда я сплю в нем.
В дверь постучали, и в комнату просунулась золотистая голова моей дочери:
- Простите, - сказала Валерия. - Юлиан, скоро рассвет. Можно перед сном я побуду немного с Марго?
- Конечно, заходи, - ответил он.
Валери юркнула в комнату и подплыла к нам. Белое платье развивалось за ней мягким облаком. Юлиан обнял меня за талию и поцеловал. Его губы были такими нежными и теплыми, что не хотелось от них отрываться.
- Сладких снов, - прошептал он мне в губы. - "Я буду скучать"
- И тебе, - ответила я.
Юлиан вышел. Проводив его печальным взглядом, я залезла в гроб, а Валери устроилась напротив меня - совсем как в старые добрые времена.
Когда я впервые встретила Валери, ей было четырнадцать лет, и она умирала. Смертельная болезнь пожирала ее хрупкое тело. Мы с Лео случайно встретили Валери на улице. Она была так слаба, что не утолила бы наш голод. Но Лео пожалел смертную девочку. Он попросил меня избавить ее от страданий и дать новую жизнь. Ему всегда хотелось иметь сестру. Я согласилась и нисколько не жалею об этом. Валери была златовласым чудом, моим маленьким ангелом. Она оказалась очень проницательной, и остро чувствовала вампиров, людей и животных.
- Как тебе наше новое существование? - спросила она.
- Ужасно. Все сильно изменилось и стало таким сложным.
- Мы уже привыкли. Со временем и ты привыкнешь.
- А что еще остается. - Я взяла ее миниатюрную ручку. - Как у тебя дела?
- Славно. Юлиан о нас хорошо заботится. Так что мне особо не на что жаловаться.
- Рада это слышать. - Я провела по ее волосам, которые мне так нравились. - А расскажи мне о Таше.
Улыбка Валери мгновенно растаяла:
- Она была счастлива. Юлиан недавно подарил ей новый дом. Таша так радовалась, когда обустраивала его. Но она скучала по тебе. - Я сжала ее маленькую ладошку, пытаясь сдержать слезы. - Мы все по тебе скучали. Особенно Лео.
- Я это заметила, - сказала я, думая о Лолите.