Дамиан хотел, чтобы она расплакалась, разозлилась, сделала хоть что-то, а не безучастно сидела, как неживая. Демону казалось, что он сможет справиться с ее истерикой быстрее, чем сумеет пробиться сквозь покров равнодушия.
- Карлита, - опять позвал он, почти касаясь губами ее губ.
Не получив ответа, ткнулся носом ей в щеку, втянул воздух, желая насладиться ее ароматом, раз не мог добиться ничего иного. Научиться видеть красоту в малом - великое достижение для демона и, кажется, Дамиан только что сделал первый шаг по тропе познания.
- Что за… проклятье! - выкрикнул он, различив характерный запах особого зелья, которым они поили жертв для мессы.
- Я убью их! - прорычал Дамиан, осознав причину безразличия Карлы. - На кусочки изрежу, если только с моей Карлитой случится….
Он умолк, не в силах озвучить жуткое опасение, что его возлюбленную постигнет участь, которой неизменно удостаивались участницы их забав. Все они - выпитые до последней капли, иссушенные похотью исчадий Ада - погружались в ледяную пропасть небытия.
Вспоминая, как умирали эти несчастные, он взвыл, представив, что и его Карлита не сможет побороть последствий выпитого зелья.
- Нееееет! - сводчатый потолок отразил крик Дамиана, и Карла вздрогнула, словно наконец-то ощутила чужое присутствие.
- Пожалуйста, не надо, - пробормотала она.
- Карлита, все хорошо. Ты со мной, в безопасности, - поспешил уверить ее демон.
Она повернулась на звук его голоса, но узнавание по-прежнему не отразилось в ее взгляде.
- Это чертово зелье, - простонал Дамиан.
Карла безразлично наблюдала, как он укутывает ее пушистым меховым покрывалом, как прижимает к своей груди и укачивает, словно маленького ребенка. Терпкий дурман, бурливший в ее теле, не позволял эмоциям вырваться наружу.
Заметив, что она закрыла глаза и не реагирует на его призывы, Дамиан устроил ее на подушках и вышел из комнаты. Взмах руки - на месте двери образовалась каменная кладка.
"Легкомыслию больше нет места"
На ходу создавая пред собой ступени лестницы, демон поднимался по склону горы, у подножья которой ютился маленький домик, где он оставил человеческую женщину и то, что люди назвали бы сердцем.
"Проклятье", - прижимая ладонь к груди, выругал он, - "знай я, что это будет так больно… Уж лучше бы мучился от скуки…"
Оказавшись на вершине, он раскинул руки в стороны и закружился диким волчком. Багряно-синее небо прорезали черные вспышки, парящая в невесомости гора содрогнулась, словно пытаясь вторить танцу своего создателя. Янтарные, искрящиеся сотнями крохотных огоньков, молнии разлетались в разные стороны из-под ног Всадника Смерти, а он продолжал вертеться на месте, словно пытался изгнать обуревающие его непривычные чувства.
Осознав, что единственным из звуков остался свист ветра, а мерзкий шепот о его вине и слабосилии исчез, Дамиан замедлился и наконец-то остановился. Слегка растерянно осмотревшись, он отринул свою человеческую оболочку, упав на спину в своем истинном облике Всадника, которому дана власть умерщвлять.
"И что, неужели, я вот так просто взял да и влюбился в эту маленькую смертную девочку, эту безрассудную солнечную хохотушку, которую вечно приходится вытаскивать из переделок?" - спросил у себя Дамиан, скользя рассеянным взглядом по затухающему зареву багряных небес.
"Похоже на то", - признал он после длительных терзаний и задался новым вопросом. - "И что же мне с этим делать?"
Ответ незамедлительно родился в глубине его демонического естества.
"Как что?! Любить ее!"
Воспоминания о стонущей под ним, впивающейся ногтями ему в спину, выкрикивающей его имя девушке заставили губы Дамиана изогнуться в самодовольной усмешке. Тут же картинка подернулась рябью, сменяясь зрелищем распростертой на алтаре, беспомощно вздрагивающей Карлы в окружении его так называемых "братьев".
"Проклятье!"
Дамиан вскочил, на ходу возвращая себе человеческий вид.
"Она там одна. Под действием этой мерзости. А я здесь… жалею себя!"
Сбегая вниз по ступеням, он мысленно проклинал самого себя, Всадников и даже Люцифера. Оступившись, Дамиан замер.
"Идиот!" - выругался он и перенесся сразу в комнату.
Кровать была пуста, и ему показалось, что он провалился в узкий темный тоннель, стенки которого сдвигаются, грозясь раздавить свою жертву. Ужас от того, что его Карлиту вновь забрали у него, парализовал волю демона.
Тихий всхлип ударил молотом по сознанию. Дамиан дернулся, заставил себя присмотреться, увидел, что девушка сидит на полу у стены, обняв себя за плечи, и раскачивается из стороны в сторону. Светящиеся лихорадочным огнем, широко распахнутые глаза, взъерошенные волосы, запекшиеся губы - в этот момент он понял, что на самом деле готов перебить своих братцев.
Подбежав, Дамиан присел рядом, потянулся к ней и различил обрывки слов.
"Пожалуйста, не надо… оставьте меня. Нет, Дамиан, не отдавай меня… только не им… пожалуйста, не отдавай… не делай этого. Только ты, пожалуйста… Только ты…"
Брови демона поползли вверх, готовясь слиться с кромкой волос.
"Они сказали ей, что… Она думает, что я отдал ее им?"
Он зарычал, понимая, что все гораздо хуже, чем он понадеялся сначала. Руки сами потянулись к голове Карлы, пальцы уже впились в виски - он приготовился навсегда стереть эти воспоминания.
"Стой!" - напомнил внутренний голос. - "Она же все вспомнит, едва ты… Или ты готов отказаться от нее?"
"НЕТ!" - взвыл демон и отнял руки.
- Карла, Карлита, - безуспешно позвал он. - Все будет хорошо. Ты забудешь все это, но без магии. Дай только мне время.
Всадник поднял ее на руки, буквально обжигаясь льдом замершего в его руках тела.
"И надо же было мне делать здесь каменный пол? Дами, ты совсем не думаешь головой", - проворчал он, прижимая Карлу к себе.
Девушка опять пробормотала нечто невнятное и уткнулась лицом ему в шею. Дыхание, ласкающее его кожу, было невероятно холодным.
- Надо придумать что-то потеплее…
Он прикрыл веки, заставляя стены разъехаться в стороны, превращая комнату в купальню с теплым бассейном.
Дамиан спустился по ступеням в исходящую паром воду.
- Сейчас, илико, сейчас я согрею тебя.
Намокшая одежда неприятно липла к телу - Дамиан приказал ей исчезнуть. И мгновенно пожалел об этом: от прикосновения кожи к коже внизу живота образовалась тяжесть, посылающая в мозг весьма недвусмысленные импульсы. Человеческая оболочка Дамиана настойчиво стремилась слиться с неподвижно замершим у его груди соблазнительно-нагим телом.
Чувствуя, как теряет контроль, Всадник трансформировался - черный, с переливами золота, дым расплылся поверх водной глади, бережно покачивая в своих объятиях девушку. Нежные погружения в ласковое, плещущееся тепло, обволакивающие скольжения, мимолетные, как порхающие крылья бабочек, ласки - Дамиан ощутил, что Карла оттаивает, расслабленно сдается на милость его заботы.
- Дами, - едва различимый шепот слетел с ее порозовевших губ. - Спаси меня.
Всадник содрогнулся всем своим нечеловеческим обличьем, когда смысл сказанного достиг его разомлевшего сознания.
Карла вскрикнула, уйдя на миг под воду, и тут же нежные, но мощные руки вытолкнули ее на поверхность. Дамиан боялся посмотреть ей в глаза, потому удерживая девушку за талию, внимательно изучал узоры на кафеле вдоль бортика бассейна.
Пальцы Карлы скользнули вверх по его рукам, погладили плечи, стирая капельки влаги, помедлили на бешено колотящемся на шее пульсе.
Демон содрогнулся, когда Карла доверчиво прильнула к нему с нежным шепотом:
- Ты здесь, любимый…
Собрав остатки храбрости, он встретился с ее взглядом. К сожалению, она все еще находилась во власти зелья - серый туман не позволял Дамиану пробиться к ней.
- Здесь, моя Карлита, - только и смог он ответить, понимая, что еще минута подобных объятий, и она окажется распростертой под ним на мокром кафеле. И это будет так же отвратительно с его стороны, как и поступок Всадников.
Вообразив в дальнем углу альков с кроватью, устеленной мехом и шелком, Дамиан перенес их прямо на это великолепие. Попутно не забыв облачиться с ног до головы, чтобы хоть как-то усмирить бунтующую плоть.
Вспомнив о тепле, он соорудил по памяти камин с пылающим жаром пламенем.
Укутав послушную, словно тряпичную куклу, Карлу, Дамиан провел ладонью по ее волосам, представляя себе, что они сухие. Повторив ту же процедуру со своей шевелюрой, он обнял девушку, прижимая так крепко, будто пытался стать с ней единым целым, чтобы уже никто не посмел отобрать ее у него.
Очередное открытие поразило Всадника Смерти - посвящать себя заботам о другом живом существе может быть необычайно приятным занятием.
Прежде центром вселенной демона был он сам и его желания. Хотя, нет, стоит признать, что где-то на дальней орбите все же вращались братья-Всадники. Поправка: недруги.
Ну, и конечно же Князь Тьмы!
Однако всех их он воспринимал как данность, как непреодолимые обстоятельства, сохраняя ментальную дистанцию размером с волос ангела или вдох ребенка.
Он был рядом, но умел оставаться для них "вещью в себе".
Разве что с Ариасом… немного другая история. Нет, он клятву давал! И нежный - с виду - блондин не погладит его за разглашение.
Дамиан улыбнулся погребенным под грузом тысячелетий воспоминаниям и потерся губами о макушку лежащей на его груди Карлы.
- Он еще свое получит, маленький… грр, - зло пробормотал он. - За твою боль, илико, им придется ответить.
Словно услышав его, девушка заворочалась, сдавленно простонала и попыталась выбраться из удерживающих ее рук. Он почувствовал, как вновь нервная дрожь охватывает ее, как учащается биение сердца Карлы, а глаза застилает черная пелена ужаса. За проведенное вместе время Дамиан научился понимать ее с одного вздоха.
- Тише, тише, Карлита. Все хорошо. Сейчас все будет хорошо.
Лучше всего, как оказалось, бороться с внезапными приступами истерии с помощью теплой воды. Дамиану несказанно нравилось обнимать Карлу, находясь в форме черного дыма, скользить по ее влажной коже, будучи твердо уверенным, что в таком облике он полностью управляет своим вожделением и не обидит доверчиво льнущую к нему девушку. Он упивался тем, как замедляется ее пульс, а дыхание становится размеренным. Самодовольно радовался, что кошмары отступают пред его силой.
И каждый раз с отчаянной надеждой ждал, что Карла коснется его своим серебряным взглядом и узнает.
И каждый раз надежда рассыпалась осколками, больно раня то, что смертные называли сердцем, и чему Дамиан пока не придумал демонического эквивалента.
Вот и сейчас, вынося успокоившуюся Карлу из купальни, Всадник сокрушенно вздохнул. Девушка безучастно принимала его заботы, но не откликалась на призывы.
Привычно устроив ее в алькове, он решил подождать, пока Карла погрузится в сон. Хотелось уйти и повыть на луну от собственной беспомощности, украсть где-то терпения и веры в то, старания его не пойдут прахом. Надежда, что он еще когда-нибудь увидит солнечную хохотушку Карлу Дивейн в трезвом уме, таяла с каждой растворяющейся в вечности минутой. Демон опустил веки, проклиная себя за малодушие.
Наследник Морфея приветливо встретил влюбленную парочку в своем царстве.
Дамиан очнулся, потревоженный звоночком-предупреждением о том, что ментальный барьер, выстроенный вокруг их убежища, ослабевает. Он резко сел, проклиная попустительство своим слабостям, и на миг застыл.
Залюбовался Карлой, свернувшейся клубочком у него под боком. Переживания недавних событий не светились в ее взгляде, налет безмятежности и младенческой невинности окрасил правильные черты.
Демон не удержался и наклонился к ней для поцелуя. Замер в миллиметре от губ и резко отпрянул, ощутив настойчивый зов одного из братьев.
"Пошел вон, Ариас", - мысленно ответил он и послал гневный импульс, надеясь отбить у того охоту разыскивать его. Светловолосый Всадник войны не терпел боли.
Проверив барьер на прочность и укрепив его, он потратил пару минут на отдых и опять склонился к Карле. Провел подушечкой большого пальца по губам, наслаждаясь волной страсти мгновенно окатившей его с головы до ног.
Девушка открыла глаза. Вспышки золота в сером тумане - вполне осознанный взгляд заставил Всадника Смерти затаить дыхание.
- Поцелуй меня, Дамиан, - приказ, которому он радостно повиновался.
Неспешно провел кончиком языка по ее раскрывшим губам, прижался осторожно, опасаясь спугнуть чудное видение, в реальность которого боялся поверить. Лишь почувствовав пальцы Карлы на своем затылке, он осмелился поцеловать ее так, как ему хотелось: властно, жарко, открыто заявляя о праве собственника и упиваясь ответным огнем любовницы.
- Настоящий, - проговорила девушка, когда он оторвался от ее губ, не в силах более длить поцелуй. Отведя взгляд от его сияющего лица, она растерянно осмотрелась. - Где мы?
Настороженность в ее голосе не ускользнула от Дамиана, слегка озадаченного тем, что она не набросилась на него с кулаками. Он ожидал всего кроме просьбы о поцелуе. Хотя признаться честно ничего не имел против повторения.
- Хм… - Всадник потер тыльную часть шеи. - Даже не знаю, как тебе объяснить…
- Попробуй, - улыбнулась Карла.
- Это мой личный мир. Мое тайное измерение, в которое я никогда и никого не впускал, - признался демон.
- Здоровски! Вот это честь, - картинно закатив глаза, проговорила она.
- Хочешь чего-то? - Дамиан решил, что ее надо чем-то занять, отстрочив приход воспоминаний, которые, несомненно, разрушат нежданную близость, воцарившуюся меж ними.
Глупая затея, но, похоже, пришло время Всаднику Смерти познать все оттенки человеческой слабости.
- Хочу принять ванну, - смущенно опуская глаза, призналась девушка. - Мне такие гадкие кошмары снились. Хочу смыть их с себя…
- Я уже позаботился об этом и не раз.
Она изумленно подняла брови.
- Ты? Купал меня? Не помню… ничего не помню. Только бесконечные коридоры, по которым я шла и шла, а выхода все не было. Я звала тебя, а ты не приходил, и только шершавые стены… царапали меня, наступали… Бррр, - она передернула плечами. - Гадость какая!
- А до этого, что ты помнишь? - вопрос обрел жизнь до того, как Дамиан сообразил, что сам же и приближает пробуждение ее памяти.
- Что? Ну… помню тебя и… нас, - легкий румянец окрасил ее щеки.
- А потом? - Если в омут, так с разбега.
- Потом? - Карла с трудом сглотнула и резко замотала головой. - Нет, нет! Скажи, что это лишь часть кошмара…
Дамиан вздохнул, виновато отводя взгляд.
- Так это случилось на самом деле! - взвизгнула Карла, вскочила и отбежала прочь.
- Мэли. Все уже позади… Они не тронут тебя. Иди ко мне.
- Черта с два! Потешился сам - бросил дружкам.
- Нет! Я же спас тебя.
- Ага, просто передумал, отобрал игрушку. Решил пожадничать.
- Мэли, они обманули тебя. Я бы никогда не отдал…
- Ой, святая простота! Так какого же черта я голая, и здесь нет ничего, кроме этой… этой… - кивок в сторону кровати. - Кроме этого сексодрома.
Дамиан зарычал - глубоко оскорбленный в лучших побуждениях - порыв ветра снес все вокруг них, разметав обломки по вершине горы, на которой они внезапно оказались.
Онемев, Карла смогла лишь обхватить себя руками и расширенными от испуга глазами взирать на приближающегося к ней демона.
"Пожалуйста, не подходи", - взмолилась она, но голос отказался повиноваться - только прерывистый хрип сорвался с пересохших губ. - "Не тронь меня!"
Девушка зажмурилась, чтобы не видеть тьмы, танцующей в зрачках Всадника.
Она ожидала чего угодно - удара, насилия, смерти - но не нежного скольжения прохладного шелка по своей коже.
- Илико, я не причиню тебе вреда.
Карла приоткрыла один глаз.
Изумленно охнула - Дамиан стоял в шаге от нее на коленях.
Она же оказалась облаченной в нечто золотистое, отдаленно напоминающее наряд с тайного обряда Лилиан. Проведя руками по бокам, Карла нервно усмехнулась.
- И о белье позаботился.
- Карлита, - улыбнулся Дамиан, - поверь, я готов заботиться обо всех твоих желаниях. Мне безумно стыдно, что я не успел вовремя сообразить, что удумали мои… они… я…
Демон замялся, подбирая слова.
Просить прощение - это еще уметь надо, а если ты этого отродясь не делал, возникают определенные трудности. Слова упорно не желают сочетаться друг с другом.
- Карлита, поверь… не бойся меня… - он сделал новую попытку.
- Черт, голова-то как болит, - сжимая виски, призналась Карла, почти не слушая, что там бормочет коленопреклоненный демон. - И во рту пересохло, будто с похмелья… Кого здесь убить за глоток чего-то жидкого?
- Это все зелье, - сообщил Дамиан, с радостью посылая в тартарары стремление повиниться. Очевидно, сейчас Карле было не до его несуразных оправданий.
- То жуткое пойло! Его-то я помню.
Ее передернуло так, словно она опять ощутила, как терпкий вкус напитка стекает по горлу, обволакивая внутренности.
- Илико, - Дамиан поспешно поднялся и привлек ее к своей груди. - Все прошло, - гладя по волосам, уверенно проговорил он. - Обещаю, больше никто не посмеет…
- Хватит! - Карла вырвалась из его рук. Почему-то забота демона злила ее. - Ты обещал мне ванну - я жду.
- Слушаюсь, госпожа.
Стены дома возникли, не успела она и глазом моргнуть. Сводчатый поток, витые канделябры с горящими свечами, камин в дальнем углу - старомодно, но так… мило.
"Романтик, чтоб ему пусто было", - подумала девушка. - "Но если я еще раз увижу ту… кровать…он получит все, что заслужили его братцы"
- Сюда, Карлита, - голос Дамиана вернул ее к действительности.
Он стоял возле фарфоровой ванны на вычурно изогнутых ножках. Бледно-розовый цвет заставил Карлу сжать кулаки.
"Лучше бы там не плавали лепестки роз!"
К счастью, ни одна роза не пострадала из-за стараний Дамиана.
- Отвернись, - коротко приказала девушка.
И только увидев напряженно сгорбленную спину Всадника, разделась и погрузилась в воду. Прижавшись щекой к бортику, она улыбнулась - вместо цветов он добавил в воду эфирные масла. Головная боль потихоньку начала сдавать позиции.
"Выпить бы еще. Самую малость, для храбрости"
- Не холодно? - спросил Дамиан, не оборачиваясь.
- Напротив, слишком горячо, - буркнула из вредности Карла.
Понимание того, что она черт знает сколько времени находилась в невменяемом состоянии в его обществе неимоверно раздражало. Это, а также то, что в такое положение ее поставила собственная беспечность, не добавляло веса самомнению миз Дивейн.
- Можно мне повернуться?
Занятая самокопанием, Карла не ответила, и Дамиан, предварительно обругав себя за смехотворную боязнь вызвать недовольство простой смертной, материализовал кувшин холодной воды и влил его в ванну.
- А что такого чуда техники, как водопровод здесь нет? - ерничая, поинтересовалась девушка.
Демон развел руками.