- Гордыня - смертельный грех, Алонсо Майерс, - низкий, нечеловеческий баритон разлился по комнате, мгновенно понижая температуру. - В Аду для таких, как ты, есть отдельные котлы.
Невидимая сила оторвала его от Карлы и, подняв в воздух, ударила о потолок. Карла в ту же секунду оказалась стоящей на ногах у двери. С трудом осознавая происходящее, девушка переводила взгляд с лежащего в неестественной позе тела Алонсо на огромную тень, что виднелась в изголовье кровати.
- Не бойся, Карлита, - вновь раздался тот же голос.
Но уже без угрозы, безо льда и останавливающих сердце раскатов грома. Только забота, только тепло и ласка слышались в каждом звуке ее имени. Она шумно выдохнула, впуская в мозг знание того, кто именно обращается к ней.
Принявший человеческий облик Всадник Смерти подхватил сползающую по стенке, бесчувственную Карлу Дивейн. Если бы демоны умели плакать, то капли влаги, блестевшие в уголках его миндалевидных глаз, можно было бы назвать слезами.
5. И свет во тьме сияет, и тьме его не покорить
Мягкий, белоснежный и хранящий дневной жар песок жалобно поскрипывал под каблуками идущего по берегу мужчины. Свет ущербной луны выхватывал отдельные черты его напряженного лица и боязливо отступал. Бурлившая золотыми вихрями в его глазах тьма грозилась вырваться наружу и поглотить любого, кто осмелится приблизиться.
- Если бы мой Князь не приказал следить за ней… Если бы он приказал не мне… Если бы я, как последний безмозглый слабосильный дух, остался… Этот… сделал бы с ней…
Дамиан присел у выдающейся в море гряды валунов, потому что душившая его ярость заставляла сжимать в кулаки дрожащие пальцы. Он боялся выронить драгоценную ношу. Устроив голову девушки на своем плече, он позволил себе расслабиться и осторожно прижаться губами к ее макушке.
- У тебя ведь талант, Карлита, попадать в истории. Одна "Сладкая Лили" чего стоила.
Он прикрыл на миг глаза, отгоняя неприятные воспоминания о том, чему был невольным свидетелем.
- Самцы липнут к ней, точно она из меда. А ведь и, правда, медовая девочка…
Он провел рукой по волосам Карлы, убирая со лба длинные пряди, чтобы лучше рассмотреть ее лицо.
- Моя Карлита, - кончик указательного пальца скользнул по тонким бровям, вдоль линии носа и очертил пухлые губы девушки.
Она вздохнула, невольно лаская его кожу теплом своего дыхания.
Дамиан отдернул руку, но ее глаза остались закрыты. Она лишь поворочалась - удобнее устраиваясь в его объятиях.
- Солнечная, - вспомнил он, улыбаясь уголками губ.
"Присмотри за ней, но не смей вмешиваться" - зазвучали в его ушах слова Люцифера.
Дамиан сдавлено зарычал сквозь стиснутые зубы, вспоминая встречу с Князем Тьмы.
Он стоял на пустынной вершине горы, попеременно осматривая то темные воды пролива, то степные курганы давно покинувших эту землю племен. Воспоминания волнами охватывали его. Оставив собратьев в баре "Сладкая Лили" он перенесся на берега древней Киммерии, где некогда располагался вход в сумрачный мир Аида. Именно здесь, на этой самой горе, застроенной храмами и святилищами, они решили стать частью воинства Тьмы, дав кровную клятву вечного служения. Где-то здесь, под новым, дерзко взмывающим ввысь памятником, покоился алтарь, выточенный силой их крови.
- Меняем образ? - раздался за его спиной мелодичный мужской голос.
Возвращаясь к реальности, Дамиан вздрогнул и почувствовал, как горячие пальцы Люцифера, Князя Тьмы и суверена Ада, прошлись по его остриженному затылку.
- Вы редко приходите сюда, особенно ты, - задумчиво проговорил Люцифер, становясь плечом к плечу с Дамианом.
- Мы некогда были сердцем этой земли…
- Тоскуешь, друг мой? - изогнул бровь Князь. - По власти? Разве мало ее тебе я дал?
- Я всем доволен, Господин.
- А по виду этого не скажешь.
Дамиан промолчал, старательно удерживая сползающую с лица маску спокойствия. К счастью, Люцифер не стал развивать дальше эту тему, а просто дал ему задание.
Задание, от которого дрожь пробрала демона до самых глубин его бессмертного естества.
Он еще долго оставался там, следя за свинцовыми водами Понта Эвксинского и шепотом повторяя приказ Князя.
То сердясь, то радуясь, то испытывая нечто похожее на трепет нетерпения. Все никак не решаясь приступить к его выполнению. Когда же он сделал это, мысленно потянувшись к Карле Дивейн, лучшей подруге возлюбленной Люцифера, то предрассветную дымку наполнил громкий нечеловеческий вопль.
Пережив заново охватившую его в тот момент бурю эмоций, не поддающихся ни определению, ни объяснению, Дамиан непроизвольно сильнее стиснул Карлу в объятиях и тут же услышал испуганный всхлип. В первый раз за все свое существование он боялся посмотреть правде в глаза, точнее посмотреть в глаза лежащей на его коленях простой смертной.
- Дамиан! - раздался в тишине ночи звонкий голос.
Наступив на горло опасениям, он заставил себя опустить взгляд.
- Здравствуй, Карла.
"Ничего глупее сказать я не мог", - мысленно проворчал он.
Девушка тихо охнула, но вопреки его ожиданиям осталась на месте. В неверном свете луны глаза ее напоминали жидкое серебро, кипящее сотней переживаний, отражавшихся на его поверхности.
"Я должна была бы с воплями бежать прочь или же вцепиться ему в глотку, а я… - подумала Карла, недовольно поджимая губы. - Что я делаю?"
Миз Дивейн, не шевелясь, оставалась добровольной пленницей его рук и наслаждалась теплом распростертого под ней сильного мужского тела. Восторженно ощущая, как учащенно бьется и замирает ее сердце, вторя ритму вспыхивающих и угасающих огоньков на дне широко распахнутых глаз Дамиана. Он также не спешил нарушать тишину.
"Да что же это с тобой!" - вскричал здравый смысл.
Она дернулась, стряхивая томное оцепенение, но ладонь мужчины предупредительно легла на ее щеку, успокаивающе поглаживая.
- Не бойся меня, не бойся, - попросил он. - Ничего плохого я тебе не сделаю.
- Но и хорошего вряд ли дождешься, - взвизгнула Карла, окончательно приходя в себя.
Она вырвалась из его рук и, поднявшись на ноги, поежилась под неожиданным порывом морского бриза. Автоматически обхватила себя за плечи и только тут поняла, что из одежды на ней… Изумленный взгляд вниз…
- Хорошо, что я не люблю стринги, - проворчала девушка.
Тихий смешок заставил ее обратить внимание на оставшегося сидеть Дамиана.
- Если ты вздумаешь что-то сказать или улыбнуться, - прошипела Карла, сверля его злющим взглядом.
Сохраняя бесстрастное выражение, мужчина коротко махнул рукой. На плечи миз Дивейн лег белоснежный махровый халат с вензелем гостиницы, где она остановилась. Потеряв дар речи, Карла шокировано уставилась на него. Дамиан встал, отряхнул песок со штанин и подошел к ней. Скользя пустым взором по лицу девушки, он заботливо помог ей продеть руки в рукава и завязать пояс. Отойдя на шаг, осмотрел ее с ног до головы и, явно оставшись доволен зрелищем, вздохнул.
- Теперь я могу улыбнуться? - тихо спросил он, пряча руки в карманах брюк.
Карла молчала пару минут, пытаясь осознать то, что только что произошло. Пытаясь признать то, что находится в компании не совсем человека. И что с этим совсем не человеком она…
- Ты настоящий, самый взаправдашний демон? - спросила Карла, наконец-то решив признать истину.
- Во плоти, - коротко кивнул Дамиан.
- С ума сойти, - тонкие пальцы вцепились в мягкий ворот халата. - Подруга утверждает, что отдалась Люциферу. А я… а меня только что демон спас от… изнасилования. Хотя применительно ко мне это слово…
- Ты лучше, чем хочешь казаться, Карлита, - едва слышно произнес мужчина. - А этот… - голос зазвучал громко и злобно, - еще легко отделался.
- Так ты не убил его?
- Утром придет в себя.
Карла с облегчением перевела дыхание.
- Слушай, а ты кто? - внезапно поинтересовалась она.
Дамиан растерянно - абсолютно по-человечески - улыбнулся.
- Демон, - утвердительно заявила девушка. - Это я уже уяснила. Но чем именно ты занимаешься в этой своей демонической жизни?
- Я один из Всадников Апокалипсиса, Смерть, правая рука Князя Тьмы.
- Ух-ты, - выдохнула Карла, садясь на валун. - Звучит.
- Забавная ты, Карлита, - пристраиваясь рядом, усмехнулся мужчина.
- А что ты еще умеешь делать, кроме как стирать память и спасать от всяких уродов?
- Хочешь спросить, велика ли моя сила?
Она кивнула.
- Странно, - удивленно пожал плечами Дамиан. - Не таких я ожидал от тебя вопросов. Я вообще не ожидал, что ты будешь разговаривать со мной.
- Думал, убегу? - игриво приподнимая бровь, Карла повернула к нему голову, всматриваясь в благородный профиль демона. - Наверное, стадии отрицания и негодования я уже прошла.
- И теперь? - продолжая смотреть вдаль, спросил он.
- Теперь меня разбирает любопытство. Покажи мне настоящего себя!
Дамиан отрицательно покачал головой.
- Но ведь я уже видела! Ты был большой черной тенью, когда… когда спасал меня. Если я не поверила на слово лучшей подруге, то почему тебе должна… Проклятье, запуталась совсем…
Всадник наконец-то соизволил одарить ее взглядом.
- Не поверила на слово? - выхватывая из ее речи только важное для него, повторил он. - Ты рассказала о том вечере Кирии?
Дамиан ощутимо напрягся, от чего Карле стало тяжело дышать. Судорога, мелькнувшая по его телу, ударила девушку, будто взрывной волной.
- Ведь сам сказал - спроси у своей подруги! - оправдываясь, она заглянула в глаза Всадника Смерти.
Отшатнулась, обжегшись отблесками кипящего в них гнева.
- Черт! - воскликнула, догадавшись о его причине, Карла. - Так если Лили расскажет своему Князю, что вы… что ты… тебе несдобровать? Да? Черт-черт-черт!
- Не призывай понапрасну, девочка, он может и явиться, - замогильным тоном произнес мужчина.
Карла отмахнулась и потерла виски. От всего этого - слов для описания, по крайней мере цензурных, в ее лексиконе не находилось - у нее начинала дико болеть голова.
- Дамиан, быстрее… Слышишь, Дамиан, - она вскочила и схватила его за руки, зашипела от прикосновения, поразившего ее словно током. - Больно же… - обиженно прошептала, потирая ладони.
Мужчина медленно поднялся, окинул Карлу с ног до головы пристальным взглядом.
- Ну, хватит, я и так уже как кучка пепла. Дамиан, быстрее перенеси меня к Лили. Раз Князь еще ничего не сделал тебе… Ведь он ничего не сделал?
Утвердительный кивок.
- Значит, она ничего не сказала. Черт, да ей и нечего рассказать! Вот я дура.
Вздох облегчения сорвался с губ девушки, и она плюхнулась обратно на нагретый за день камень.
Дамиан остался на ногах, нависая над ней и продолжая сверлить огненным буром, коим стал его взор.
- Как это нечего рассказать? - вкрадчиво поинтересовался он после длительного молчания.
Непонимание мотивов ее поступков начинало сильно напрягать любившего ясность в малейших деталях Всадника.
- Я… ну, Дамиан, сама не знаю почему, но я спросила ее только о том приключении в баре…
- О дне рождения?
- Нет.
- Вас смертных невозможно понять, - сокрушенно вздохнул Дамиан.
- Можно подумать, что ты - чистый лист, - иронично усмехнулась Карла. - Мы идем к Лили?
- Мы - нет, - коротко ответил он.
- Ну, почему?
Дамиан вновь сел, но на этот раз оставил между ними расстояние.
- Я и так уже нарушил приказ Князя… К тому же сейчас ночь, а…
- Ясно, - перебила Карла, поняв, к чему он ведет. - Я сама все сделаю.
Девушка поднялась. Ее начинала тяготить эта ситуация. Хотелось просто сбежать.
- Спасибо еще раз, что избавил от… Ну, ты знаешь… Мне пора, Дамиан.
- Как скажешь, Карлита.
"Черт, мог бы и удержать меня".
- Прощай, - отворачиваясь, сухо процедила она.
Шорох песка - сильные руки легли ей на талию.
- Не стоит бродить одной ночью, - поучительным тоном прошептал ей на ухо Дамиан.
- Да ладно, - как можно беззаботнее постаралась ответить она.
От его близости у нее начинали подкашиваться коленки и сладко ныть в груди. С трудом сдерживаясь, чтобы не податься назад - в его объятия, она сделал шаг и…
Невесомость на миг окружила ее, заставляя зажмуриться от страха.
Почувствовав под ногами опору, она открыла глаза и увидела, что находится в своем номере. Одна.
- Дамиан, - робко позвала она, но никто не откликнулся.
- Дамиан! - громко крикнула Карла.
Тишина.
- Ну и проваливай, - зло прошипела девушка и плюхнулась на застеленную кровать.
Обняв подушку, она уснула, мысленно проклиная всех и вся.
Ковыряясь вилкой в омлете, миз Дивейн отчаянно пыталась привести в порядок отплясывающие дикую джигу мысли. Головная боль не покидала ее с момента пробуждения. Аппетит же, напротив, не желал просыпаться. Отодвинув тарелку, девушка обреченно посмотрела на радостно сияющее за окном солнышко.
"Взбодрись, солнечная!" - приказала она себе и с двойным усердием вернулась к упорядочиванию мыслей.
Выловить удалось немного.
Первое: убедиться, что с Алонсо - как там его фамилия? - на самом деле все нормально.
Второе: ответить на очередной звонок Лилиан.
Третье… нет, о третьем она думать сейчас не будет.
"О нем лучше вообще забыть!" - настойчиво прорычал разум, который, похоже, вздумал с особым усердием отрабатывать прогулянные годы.
К сожалению или же к счастью - пока сказать трудно - миз Дивейн научилась обходиться без оного за время его отсутствия. Поднося к губам чашку с дымящимся кофе, девушка мечтательно прикрыла глаза, мысленно возвращаясь к событиям прошлой ночи.
Она словно опять почувствовала, как уютно лежать в объятиях Дамиана и тонуть в бархатной бездне глаз.
Перескакивая на пару дней назад, в тот злополучный пентхаус, Карла едва не замурлыкала, вновь ощущая ласкающие ее горячие руки и дарящие негу губы, с горьковатым привкусом.
"Черт-черт-черт!"
Блюдце жалобно звякнуло, встретившись с дном чашки.
Выругавшись еще пару-тройку раз, Карла решительным шагом направилась к выходу из ресторана.
- Пойдем по порядку. Вспомнить бы еще, где живет мой "спасатель". Черт! Развелось вокруг желающих спасти меня, - сжимая кулаки, бормотала девушка.
Отыскав похожее бунгало, она постучала в дверь. Ей открыл незнакомый хмурый парень лет шестнадцати.
- Хм… Простите, должно быть я перепутала… - проговорила Карла, собираясь уходить.
- Наверное, ты ищешь Алонсо? Еще бы! Ко мне такие красотки с утра пораньше не приходят.
"Избавься от прыщей - придут и к тебе", - хмыкнула она, но тут же одернула себя. - "Что-то злая я с утра… Разве нет на то причин? Стоп!"
- Можно с ним поговорить?
- Нет, - парень бесцеремонно продолжал ее разглядывать.
Стоит ли говорить, что Карла мгновенно пришла в ярость? Излишнее внимание, что так радовало ее, стало дико бесить девушку после дня рождения.
- Послушай…
- Ух, аккуратней! Таким взглядом убить можно.
- Где Алонсо?
- На кортах.
- Так бы сразу и сказал, мальчик, - миз Дивейн наградила его напоследок убийственной улыбкой, более походящей на оскал.
- И что брат находит в таких стервах? - пробормотал он ей в спину.
Не оборачиваясь, Карла улыбнулась, ехидно радуясь тому, что теперь вряд ли станет героиней его фантазий.
- Ал, привет! - окликнула Карла молодого человека, резво бегающего с ракеткой.
Остановившись, тот растерянно повертел головой. Посмотрев мимо нее, он достал очередной мячик и запустил им в стену.
- Алонсо, - выходя на корт, опять позвала Карла.
Он обернулся, но узнавание не появилось в его взгляде.
- Мы знакомы? - поинтересовался он, скользя холодным взглядом по ее лицу.
- Да… - изумленно выдохнула Карла.
- Сомневаюсь, синьорина. И знакомится нам некогда - я очень занят.
Он приподнял ракетку, словно отгораживаясь ею.
- Что за ч…
Карла умолкла, внезапно осознав причину странного поведения.
"Никак Дамиан руку приложил. Знакомая картина"
- Простите, обозналась, - в тон ему ответила девушка, не желая больше ни минуты оставаться рядом.
Воспоминания о его обманчивой симпатии и лживой улыбке, едва не обернувшихся грубым насилием, вызвали у нее раздражение.
"К черту этот остров! Пора возвращаться"
Находясь в невидимом для человеческого глаза состоянии, Дамиан стоял на вершине горы и, нетерпеливо постукивая носком туфли, ждал собратьев.
Яростно сопротивляясь желанию посмотреть, чем данный момент занята Карла, он начал пересчитывать пенные вершинки набегающих на берег волн.
Первым явился Пелифор, распространяя вокруг себя манящий аромат свежей выпечки.
- Ты когда-нибудь думаешь не о еде? - не отрываясь от своего увлекательного занятия, поинтересовался Дамиан.
- Думать - удел смертных, я же ею просто наслаждаюсь. Круасан?
Смерть махнул рукой, превращая еще теплое изделие кулинарного мастерства в горстку пепла.
- Мне хватило бы и простого "нет", - отряхивая ладони, обиженно процедил Пелифор.
Начать перепалку им не удалось, так как точно между ними материализовался Ариас.
- Что за спешка, Дамиан? - буркнул он. - Я только нашел себе…
- Разговор не терпит отлагательств, - пронзив блондина злым взглядом, Дамиан нахмурился. - А где?
- Прямо за тобой, - тяжелая рука Каспиана легла на его плечо, принуждая повернуться.
- Все в сборе, - кивнул Смерть, игнорируя недовольную физиономию Чумы.
Помедлив пару минут, в течение которых он внимательно всматривался в лица братьев, Дамиан вздохнул. Почему-то обсуждать с ними Карлу Дивейн с каждым разом становилось все тяжелее.
"Это последний разговор", - заверил он себя.
- Я обо всем позаботился, - конец-то проговорил он. - Девушка ничего не рассказала и не расскажет Кирии. Можете быть спокойны на этот счет.
- А что так? - поинтересовался Пелифор, задумчиво теребя серьгу в мочке левого уха.
- Наш смертельно-прекрасный братец не растратил за годы своего обаяния, - воскликнул Каспиан. - И во скольких позах тебе пришлось убеждать ее сохранить наш "пти сёкре"?
- Лучше всего у Дами получается "глаза-в-глаза"! - зазвенел рядом заливистый смех Ариаса.
Дамиан сжал кулаки, впиваясь до крови, но не дал воли гневу.
"Хватит и того цирка в баре", - не вдумываясь в смысл комментариев, мысленно твердил он.
- Все высказались?
Недоуменное молчание было ему ответом.
- Дами, а ты и вправду поставил точку в этой забаве. Раз наш треп тебя не задел, - радостно выпалил Ариас.
- Ари, выбирай выражения, - прорычал Пелифор. - Треплешься здесь только ты.
- Пел, а ты что зол, как черт? Оторвался от ст…
- Утихли, - спокойным, замогильным голосом приказал Дамиан, меняя человеческую маску на свое истинное обличье.
Остальные Всадники одновременно отшатнулись в стороны, но уловив ментальный зов брата, последовали его примеру.