Перед тем как спуститься вниз, в гостиную, Линда еще раз провела щеткой по волосам и бросила взгляд в зеркало. Даже самый придирчивый критик не сумел бы обнаружить в ее внешности какой-либо изъян. Огненная грива волос волнами ниспадала на обнаженные плечи, подчеркивая белизну и нежность кожи. Линда неслучайно остановила свой выбор на изысканном туалете нежно-зеленого оттенка от "Сен-Лорана". Платье так шло к ее глазам! Кроме того, оно выгодно облегало фигуру, позволяя своей хозяйке чувствовать себя королевой. Все же, несмотря на это, Линда изрядно волновалась.
После утреннего разговора со Стэнли она, сославшись на головную боль, весь день не выходила из своей комнаты. Ей казалось, что стоит еще раз оказаться наедине с ним, и силы, не позволяющие бушующей внутри нее страсти вырваться наружу, оставят ее.
Будь ее воля, она провела бы в затворничестве весь уик-энд. Но ни о чем не подозревающий Брюс настаивал на том, чтобы она присоединилась к остальным гостям за ужином. Понимая, что им руководит искренняя забота о ней, Линда пообещала выполнить его просьбу. И сейчас кляла себя за это.
Она не представляла, как сможет сохранять спокойствие, постоянно ощущая горящий взгляд Стэнли. В том, что он не будет сводить с нее глаз, Линда была уверена.
Сделав три глубоких вдоха, чтобы успокоить сердце, как сумасшедшее бьющееся в груди, она взялась за ручку двери…
Стэнли рассмеялся очередной шутке Брюса. Как ни старался он настроить себя против него, постоянно напоминая себе, что именно Брюс обладает Линдой, открытость и искренность парня импонировали ему. Стэнли не мог не признать того, что Брюс достоин Линды, возможно, даже больше, чем он сам.
Внезапно Брюс прервался на полуслове и, посмотрев через его плечо, широко улыбнулся.
- Линда!
Стэнли обернулся. Та, мысли о которой не оставляли его весь день, вошла в гостиную и, вежливо приветствуя присутствующих, направилась к ним.
- Добрый вечер.
Глубокий голос Линды заставил Стэнли почувствовать желание. Он мысленно поблагодарил Бога за то, что взгляд Брюса прикован к Линде. Иначе он смог бы прочесть на его лице откровенную страсть. Ту страсть, которую видела Линда.
- Линда, Стэнли сообщил мне сейчас великолепную новость. Уже через неделю мы начинаем натурные съемки в Неваде. Кроме того, он предлагает тебе присоединиться к съемочной группе. Правда, это замечательно?
От радости Брюс совершенно не обратил внимания на необычайную бледность, покрывшую лицо молодой женщины.
- Боюсь, что я буду только помехой в работе… - попыталась отказаться Линда.
- Глупости! - перебил ее Стэнли. - Как профессионал, ты можешь оказать помощь нашим операторам в выборе нужного ракурса съемки.
Понимая, что ей будет трудно объяснить Брюсу свое нежелание участвовать в поездке, не открывая истинных причин, Линда предпочла дипломатично отступить.
- Я подумаю.
На ее счастье, гостей пригласили к столу и она смогла избежать продолжения разговора.
Ее соседом за ужином оказался Райс Хофланд. Годы ничуть не изменили его. Он был по-прежнему не в меру разговорчив, что, впрочем, радовало Линду, так как от нее требовалось лишь кивать в ответ, создавая иллюзию беседы.
Что бы ни делала, Линда постоянно ощущала на себе внимательный взгляд Стэнли. Он следил за тем, как она прикасается губами к краю бокала, когда пьет вино, как медленно нарезает мясо в тарелке, как отвечает на вопросы собеседников. Поэтому для нее стало огромным облегчением окончание ужина, когда она, вновь сославшись на плохое самочувствие, смогла уединиться в своей комнате.
Как ни старалась, уснуть Линда не могла. То ли дело было в Стэнли, который не оставлял ее и во сне, то ли необычная даже для Калифорнии жара, неподвластная кондиционерам, действовала на нее подобным образом. Как бы то ни было, проворочавшись в кровати еще несколько часов, Линда, набросив на обнаженное, разгоряченное тело, шелковый халатик, спустилась к бассейну.
Вода, ловящая в невидимые сети отражения звезд, притягивала к себе, суля прохладу. Линда, повинуясь этому молчаливому призыву, скользнула в ее успокаивающие объятия.
Она медленно плыла вдоль бортика, полуприкрыв глаза и наслаждаясь удивительным ощущением легкости своего тела, когда рядом раздался тихий всплеск и знакомый голос произнес:
- Я всегда был уверен, что в моем бассейне обитает русалка, но вот вижу ее впервые.
От неожиданности Линда нарушила координацию движений и ушла бы под воду, если бы сильные руки Стэнли не поддержали ее.
- Прости, я тебя напугал, - извинился он.
- Я не думала, что в это время, кроме меня, здесь еще кто-либо может быть.
Линда уже оправилась от испуга и теперь думала лишь об одном: под каким предлогом сбежать от Стэнли. Она чувствовала, что чем дольше будет находиться рядом с ним, тем тяжелее ей станет удерживаться от соблазна поцеловать его в губы, прижаться к нему всем телом…
- Я бы многое отдал, чтобы узнать твои мысли, - произнес Стэнли, глядя в ее затуманенные глаза.
- Пожалуй, я поднимусь в свою комнату.
Линда короткими рывками поплыла к лесенке.
- Почему ты всякий раз бежишь от меня? Разве тебе неизвестно, что от судьбы не уйдешь? - бросил он ей вслед.
Она обернулась и спросила:
- А что будет, если я останусь?
- Я буду любить тебя, - ответил он просто и протянул ей руку.
Линда на мгновение замерла, а затем…
- Господи, почему я это делаю?! - воскликнула она и скользнула в объятия Стэнли.
- Потому что ты меня любишь. Потому что я люблю тебя.
Поднявшись наверх, Линда заглянула в комнату Брюса. Он лежал на кровати, сбросив одеяло, и чему-то улыбался во сне. Осторожно прикрыв дверь, Линда прошла в свою спальню и задумчиво опустилась на кровать. Боже, как же она запуталась!
Больше всего на свете ей хотелось исчезнуть. Оказаться в одиночестве, чтобы дать своему сердцу отдых. Линда понимала, что, несмотря на сильное чувство к Стэнли, которое жило в ней все эти годы, она не в силах причинить боль Брюсу. Ведь именно благодаря ему Линда познала, что значит быть любимой. Он разбудил в ней женщину тогда, когда ей самой это казалось невозможным. Нет, она не могла предать любовь Брюса.
А как же тогда Стэнли? Как она скажет об этом, глядя ему в глаза? У нее просто не хватит сил и решимости. Он сразу же поймет ее состояние и не отпустит без должного объяснения, тем более после того, как она отдалась ему с такой страстью всего несколько минут назад. Но тогда будет страдать Брюс! Где выход?
Линда тихо плакала, обхватив голову руками и покачиваясь из стороны в сторону. Постепенно к ней пришло успокоение, а вместе с ним неожиданное решение: она не должна больше видеться со Стэнли наедине. Она все объяснит ему в письме, которое оставит у дверей его спальни. Линда смахнула слезы и, найдя в небольшом бюро бумагу и ручку, принялась писать.
Спустя некоторое время, полностью одетая, она прошла в комнату Брюса и, тронув молодого человека за плечо, разбудила его. Он открыл глаза и сел на кровати.
- Линда? Сколько времени? Почему ты одета?
- Шипи… - Приложив палец к его губам, она пресекла поток вопросов. - Милый, мне необходимо уехать. Возникли срочные дела. Извинись за меня перед Стэнли и поблагодари за гостеприимство. Я возьму твою машину. Ты не возражаешь?
Склонившись, она запечатлела на губах ошеломленного возлюбленного поцелуй и скрылась в дверях. Вскоре до его слуха донесся звук отъезжающего автомобиля.
Стэнли, я пишу тебе, чтобы сказать о том, как сожалею о происшедшем прошлой ночью. Мне стыдно, что я оказалась слаба перед охватившим меня желанием и, возможно, этим ввела тебя в заблуждение. Но мне есть оправдание: любая женщина, оказавшись на моем месте, не смогла бы сдержать своего влечения к тебе. Ибо ты источаешь магнетизм, заставляющий терять голову. Тот магнетизм, которым отличаются твои экранные герои. Я - не исключение. Но если трезво взглянуть на вещи, то у наших отношений не может быть будущего. Мы слишком разные, и нас окружают разные люди. Я случайно оказалась в твоем мире, случайно привлекла твое внимание и случайно оказалась в твоих объятиях. По сути мы с тобой совершенно чужды друг другу, и нас связывает лишь эта череда случайностей. Так зачем же обманывать себя, убеждая, что наши отношения это нечто большее, чем просто влечение. Я прозрела и призываю тебя последовать моему примеру.
P. S. Не ищи со мной встреч, кроме тех, где мы будем видеться на правах добрых друзей.
Линда Ривелли.
Стэнли еще раз пробежал глазами письмо Линды и задумался. Он не поверил ни единому слову из прочитанного. Слишком поспешный отъезд молодой женщины был похож на бегство. Но от чего? От кого? Если причиной явился он, то это лишний раз свидетельствует о подлинности тех чувств, о которых ему поведали нежные губы Линды прошлой ночью. Он должен во что бы то ни стало разобраться, в чем дело.
2
И зачем она пообещала Брюсу не только сопровождать его в Неваду, но и остаться до окончания съемок, ведь уже в первый день стало ясно, что добром эта затея не кончится?
Линда вспомнила, каким взглядом встретил ее Стэнли, когда она приехала на место съемок. Он смотрел так, будто не было ее прощального письма, а лишь слова любви, сказанные в пылу страсти там, под звездным небом в бассейне. Линда подумала даже, что Стэнли так и не прочел ее послания. Стараясь сохранять видимое спокойствие, она протянула ему руку для приветствия. Он нежно, но крепко сжал ее в своей широкой ладони и едва слышно произнес:
- Я не поверил ни одному слову в той чертовой бумажке, которую ты сунула мне под дверь, и теперь точно знаю, что был прав.
- Ты о чем? - Линда придала лицу недоумевающее выражение, но ее сердце бешено забилось.
- Ты любишь меня.
- Нет! - Она дернулась, пытаясь высвободить ладонь, но он удержал ее.
- Ты можешь скрыться от меня, но от себя не убежишь.
Тогда ей удалось уйти от прямого разговора, но прошла уже неделя, и с каждым днем все труднее было избегать Стэнли так, чтобы это не бросалось в глаза окружающим, и прежде всего Брюсу.
- Любимая, съемки идут по графику, и Стэнли решил устроить для киногруппы небольшую вечеринку с барбекю и ковбойскими песнями. Сегодня вечером он ждет нас.
Брюс нежно обнял Линду и поцеловал. Она улыбнулась и погладила его по шершавой щеке. Сценарий требовал, чтобы его герой носил трехдневную щетину, и Линде нравился романтичный облик, который она придавала Брюсу.
- Ты иди, а я, пожалуй, останусь в вагончике. Жара действует на меня удручающе.
- Ну нет! Ты целыми днями не бываешь на воздухе, именно поэтому у тебя такой бледный вид. К тому же вечеринка начнется после заката и жара к этому времени сменится ночной прохладой. - Похоже, Брюс был настроен вытащить ее на люди.
Линда обреченно вздохнула.
- Хорошо, я пойду, но не обещаю, что пробуду там до конца.
Стэнли договорился с хозяином одного из близлежащих ранчо, и тот предоставил свой амбар для танцев и застолья. Работники ранчо забили теленка и вырыли яму для барбекю. В ожидании главного угощения часть приглашенных танцевала, а часть любовалась пламенем огромного костра, слушая местных исполнителей кантри.
"Я буду любить тебя вечно…" Слова ковбойской песни, некогда перепетой Уитни Хьюстон для фильма "Телохранитель", под звездным небом Невады приобретали особый смысл.
Опасаясь столкнуться со Стэнли, Линда расположилась на охапке сена, брошенной возле конюшен. Место было выбрано удачно. Отсюда можно было наблюдать за весельем, не обнаруживая своего присутствия. Поискав взглядом Стэнли и не найдя его, она облегченно выдохнула.
В ту же минуту над ее ухом раздалось:
- Неужели я настолько внушаю тебе опасение, что ты прячешься в самых темных углах, лишь бы избежать встречи со мной?
Линда резко обернулась и встретилась глазами со Стэнли. Близость его подействовала на нее возбуждающе, но она смогла взять себя в руки.
- Ты же прекрасно знаешь, что я не люблю вечеринок. Они действуют на меня угнетающе.
- А что же ты любишь, Линда? - Его тихий голос завораживал ее словно таинственное заклинание, лишающее всякой воли.
- Не думаю, что это так важно. - Линда скорее простонала, чем произнесла это. Жалкие остатки сил готовы были покинуть ее, оставив на милость Стэнли.
- Любовь - это всегда важно, - продолжал он, как змей-искуситель. - Вот я, например, люблю тебя…
- Прекрати! - потребовала Линда, и на ее глаза навернулись слезы. - Слышишь, прекрати мучить меня! Ну как ты не понимаешь, что я не могу быть с тобой! Я не вправе оставить Брюса. Я не вправе предать его. Я знаю, как это больно!
- Так вот в чем дело. - Стэнли невесело усмехнулся, и Линда ощутила на себе его полный печали взгляд. - Ты боишься причинить страдания Брюсу, но тебя совершенно не заботит собственное сердце. Тебе не обмануть меня, Линда. Я же вижу, что ты мучаешься так же, как и я. Но все в твоих руках. - Он погладил ее по волосам. - Я больше не буду преследовать тебя. Ты знаешь все о моих чувствах. Выбор за тобой.
Стэнли наклонился к ней и коснулся горячими губами ее рта. Линда ответила на поцелуй… и время словно остановило свой бег. Когда она открыла глаза, Стэнли уже не было рядом. Одновременно с его уходом в ее сердце образовалась пустота, как в доме, который покинули все жильцы.
Милый Крис! Спешу поздравить тебя и Мелли с рождением сына. Не могу описать, как эта новость обрадовала меня. Какое счастье, что, в отличие от моей жизни, в твоей - полный порядок.
Ты, наверное, был сильно удивлен, узнав, что я в Неваде. Один мой друг участвует в съемках фильма о ковбоях, он и пригласил меня в эту поездку. Как ты понял, я согласилась. Тем более что ранчо отца совсем неподалеку, а я давно собиралась навестить его.
Крис, мне безумно не хватает твоей поддержки. И если бы не новорожденный, я пригласила бы вас с Мелли приехать сюда.
Меня зовут, а посему спешу окончить свое короткое послание. Крепко обнимаю тебя, Мелли и малыша.
Линда Ривелли.
P.S. Вновь не расстаюсь с фотокамерой. Местная природа действует на меня завораживающе.
- Ну и что ты об этом скажешь? - Окончив читать, Мелани посмотрела на мужа.
Крис осторожно положил спящего сына в колыбель и, повернувшись к жене, покачал головой.
- Не знаю, что и думать. Линда пишет, что вновь стала снимать. Насколько мне известно, для нее это всегда было способом уйти от действительности. Мне кажется, в ее жизни что-то происходит. Что-то, что приводит ее в растерянность.
Крис озабоченно смотрел в окно на сгущающиеся сумерки, словно пытался перенестись за много километров и увидеть Линду. Мелани подошла к нему и, обняв, сказала:
- Ты должен поехать к ней, Крис. Ты же знаешь, кроме нас и Винсента, у нее больше нет никого, кто мог бы позаботиться о ней.
- Есть еще один человек, но жизнь развела их в стороны. - Он вздохнул. - Ты права: мне необходимо быть рядом с Линдой.
Брюс выполнил один из тех сложных трюков, которыми по праву гордился, и все зааплодировали. Несколько поклонниц из числа тех очаровательных восторженных созданий, что моментально появляются рядом с местом съемок и разбивают свой лагерь по соседству, короткими очередями послали ему многозначительные взгляды. Но Брюс, казалось, не замечал их стараний. Его взор был устремлен на Линду, и только ей предназначалась его мальчишеская улыбка. Он отер с лица пот поданным ассистентом полотенцем и, подойдя к ней, спросил:
- Ну как?
- Если ты о технике исполнения, то она великолепна.
- А если о самом исполнителе?
- О! Вне всяких похвал! - Линду развеселило его стремление нравиться ей, и она добавила: - Особенно ты хорош в постели.
Брюс многозначительно мурлыкнул и направился к своему вагончику, чтобы принять душ и переодеться.
Линда посмотрела ему вслед и улыбнулась. Наверное, она все же любит его. Пусть не так, как Стэнли, но все же…
- Линда, подойди сюда! - Голос Спейси вывел ее из задумчивости.
Он сдержал слово и больше не заговаривал о своих чувствах. Она была благодарна ему за это, хотя какая-то ее часть и сожалела о том, что он не проявил настойчивости. Вместо этого Стэнли периодически обращался к ее профессионализму, чтобы помочь операторам лучше сориентироваться на местности в ходе съемки той или иной сцены. Как и на этот раз.
Оказавшись на месте, Крис остановил пробегавшую мимо девушку и спросил, как ему найти мисс Ривелли.
- Да вот она, с мистером Спейси у четвертой камеры, - ответила та, показав рукой на группку людей, беседующих неподалеку.
Крис с трудом узнал Линду. На солнце ее кожа приобрела смуглый оттенок, а волосы выгорели и стали светло-рыжими, как кожура апельсина. Одетая в белые слаксы и белоснежную мужскую рубаху навыпуск, подпоясанную ковбойским кожаным ремнем, она являла собой поистине экзотическое зрелище. И в то же время удивительно гармонировала с окружающей природой. Если бы Крису необходимо было нарисовать мадонну для какой-нибудь часовенки, то в качестве модели он выбрал бы Линду.
Но больше всего его поразил тот факт, что Линда ни словом не упомянула в письме о Стэнли. Глядя на них, Крис задумался. Означает ли это, что они снова вместе, или же за этим кроется что-то иное? Он устроился под одним из натянутых тентов, решив дождаться, пока Линда освободится. Кроме того, от долгой дороги по жаре у него першило в горле.
- Судя по отсутствию у вас загара, вы только что приехали. Наверняка вас мучает жажда. Стакан колы?
Молодой, атлетически сложенный парень, угадавший его мысли, приветливо улыбнулся и протянул руку.
- Брюс Райан.
- Кристофер Сколски, - в свою очередь представился Крис и принял из рук нового знакомца банку кока-колы.
- Вы журналист?
- Нет, художник.
- Странно, Стэнли не говорил мне о том, что пригласил художника. Это натурные съемки. - Брюс был явно озадачен.
- О нет, мистер Спейси не имеет к моему приезду никакого отношения. Я друг мисс Ривелли.
- Вы друг Линды?
На мгновение Крису показалось, что в глазах молодого человека промелькнуло любопытство.
- Да, мы с ней знакомы еще с тех времен, когда она работала папарацци.
- Линда - папарацци? Невероятно! - Брюс от души рассмеялся.
- Именно тогда она и познакомилась со Стэнли Спейси. Я рад, что они снова вместе. Красивая пара. Слишком долго они бегали друг от друга.
Заметив, что при его последних словах собеседник побледнел, Крис участливо спросил:
- Что с вами, Брюс? Вам плохо?