- Мы с твоим отцом не слышали, когда ты вернулась. - Крис поставил поднос ей на колени и, придвинув к кровати стул, сел на него. - Рассказывай!
- Что?
- Как провела прошлый вечер. Я сгораю от любопытства.
- А я сгораю от желания принять душ. Вчера я была такой уставшей, что у меня не хватило сил на это. Так что, будь добр, испарись. - Заметив, что ее приятель не двигается с места, она пообещала: - Ну хорошо, хорошо! После я спущусь вниз и все обязательно тебе расскажу.
- Я буду ждать, - произнес Крис, и через мгновение Линда осталась в спальне одна.
- Еще раз повторю, что не согласен с тобой. Райан, ты не имеешь права так рисковать собой!
Стэнли, засунув руки в карманы, нервно ходил по вагончику взад-вперед.
- О каком риске ты твердишь, Спейси? Я профессионал! И для меня нет ничего проще, чем выполнить этот трюк.
Брюс искренне не понимал, из-за чего волнуется Стэнли. Ну и что, что ему придется на ходу сменить пять лошадей. Зато какой эффект! Ни в одном из вестернов никто не делал ничего подобного.
- Я прошу тебя, хотя бы используй страховку, - настаивал Стэнли.
- Страховка - это для новичков!
- Ты хуже любого новичка! - выпалил Стэнли. - Подумай над тем, что я сказал, и давай вернемся к нашему разговору после моего возвращения! - Он в раздражении выскочил из трейлера Брюса, громко хлопнув дверью.
- Интересно, какая оса его укусила? - спросил Брюс у испуганно притихшей Джин, которая волей случая оказалась свидетельницей этой стычки.
- Я слышала, как мистер Спейси чуть раньше разговаривал по телефону со своим агентом. Похоже, мы выбиваемся из графика.
- Значит, Спейси расстроен, а тут я еще масла в огонь подлил. Ладно, дождусь его возвращения и извинюсь. Может, он и прав. Разбуди меня через часик, Джин, хорошо? - попросил он девушку.
Линда приехала на то место, которое ей назвал Стэнли, чуть раньше. Его еще не было. Она снова прокрутила в голове их телефонный разговор. Звонок от него был неожиданным. Он настаивал на встрече. Первоначально Линда думала отказаться, но что-то в его голосе заставило ее передумать.
Вскоре показалась машина Стэнли. Заглушив мотор, он вышел из нее и подошел к Линде.
- Спасибо, что приехала.
- Что-нибудь случилось?
- Да. Я решил, что с меня хватит этих любовных состязаний. Мне трудно делить тебя с кем-то еще. Я отступаюсь и желаю вам с Брюсом счастья.
Отвернувшись от Линды, он зашагал прочь. Она молча смотрела, как он уходит. Робкая мысль коснулась сознания и укоренилась в нем. Линда поняла, что настоящее глубокое чувство она испытывает только к этому мужчине. Неожиданно все существо ее взбунтовалось. В который раз Стэнли бежит от нее, а она лишь смотрит ему в спину. Ну нет! Хватит!
- А ну, стой, Стэнли Спейси!
Он медленно повернулся. В его глазах читались вопрос и надежда.
- Не смей убегать от меня! Не для того я все эти годы страдала, чтобы вот так запросто отпустить тебя.
Линда подбежала к нему, обняла и зашептала:
- Глупый, глупый, глупый! Неужели ты так и не понял, что я люблю тебя одного?
Стэнли стоял оглушенный, потрясенный ее словами. Теперь, когда он уже разуверился в том, что и на его долю выпадет настоящая любовь, когда уже начал смиряться с мыслью о вечном одиночестве, счастье вдруг улыбнулось ему. Он подхватил Линду, заглянул в ее глаза, словно углубился в прохладную чащу леса, и нашел там любовь. Самую чистую, самую преданную.
- Я держу тебя в своих руках, Линда Ривелли, и никакая сила не сможет разжать моих объятий.
Линда почувствовала, как предательская дрожь охватывает ее, и теснее прижалась к любимому.
- Я твоя навеки!
Брюс бросил взгляд на часы. Стэнли до сих пор не вернулся. Съемочная группа простаивала, а ведь если Джин верно расслышала, то они и так выбиваются из графика. Неожиданно его осенило. Ну и что, что Спейси отсутствует. За это время вполне возможно отснять парочку трюков. Киногруппа будет занята делом, и он сможет загладить свою вину перед Стэнли. Приняв решение, Брюс вышел на съемочную площадку и привлек к себе внимание.
- Звонил мистер Спейси и приказал начинать работу без него. Я скажу, что необходимо делать…
Поцелуй, еще один и еще… Стэнли не мог остановиться, покрывая возлюбленную поцелуями, все ближе и ближе подводя ее к вершине блаженства. Линда постанывала, извиваясь всем телом и требуя больше ласк. Они лежали на пледе, который Стэнли принес из машины. Легкий ветерок овевал их обнаженные, наполненные страстью тела.
Уверенно продвигаясь к пику наивысшего наслаждения, Стэнли избирал для любимой самые нежные слова.
- Единственная, долгожданная… Твоя кожа нежнее лепестка лотоса, твои губы подобны редкому кораллу, твое лоно, словно изысканная орхидея, таящая в себе загадку, но я готов ее разгадать…
Ощущая его упругую горячую плоть внутри себя, Линда с нетерпением ждала, когда он изольет в нее свои сок, и она поглотит его до последней капли. Линда слышала биение сердца Стэнли, и ее билось в такт с ним. Они слились в одно целое, дышали одним воздухом, и восторженный крик, что вырвался из их уст, тоже был единым…
Прошло всего несколько минут с того момента, как Линда рассталась с любимым, а она уже скучала по нему. Перед тем как уехать, Стэнли пообещал ей, что приедет вечером, чтобы официально попросить ее руки у отца. И теперь все мысли молодой женщины были заняты тем, чтобы должным образом подготовить Винсента Ривелли к предстоящему событию.
Уже подъезжая к дому, она увидела отца и Криса, спешащих ей навстречу.
- Привет! Как дела? - весело прокричала она им, выйдя из машины.
Но почему-то мужчины не были склонны разделить ее радость. Линда обратила внимание на необычайную бледность, покрывающую их лица. Почуяв неладное, она спросила:
- Что-то произошло?
- Да…
Винсент Ривелли не смог говорить. Новость, которую он должен был сообщить дочери, казалась ему слишком ужасной. За него продолжил Крис, сбивчиво, бессвязно:
- Недавно звонила Джин, разыскивала тебя… Она сказала, еще есть надежда… Брюс, он…
- Ради Бога, скажите же толком, что случилось?
Линда ощутила, как ее пробирает озноб от дурного предчувствия. Винсент Ривелли обнял дочь за плечи.
- Стэнли сегодня не было на съемках. Он позвонил Брюсу и приказал начать работу без него. Брюс работал без страховки… Он умирает, Линда.
- О Боже, только не это! Только не сейчас! Только не Брюс!
Линда почувствовала, как земля уходит из-под ног, и не упала лишь благодаря поддержке отца. Туман в голове рассеялся, уступив место четкому осознанию случившейся трагедии. Высвободившись из объятий отца, Линда бросилась к машине со словами:
- Я должна успеть увидеться с ним…
Крис и Винсент, понимая, что ей нельзя садиться за руль в таком состоянии, бросились за Линдой следом.
Стэнли склонился над Брюсом и осторожно промокнул капли пота, выступившие на его лице, чудом оставшемся невредимым после того, как несколько пар лошадиных копыт вмяли каскадера в землю. Затем вопросительно посмотрел на Джин.
- Что врачи?
- С ближайшего пункта вылетел вертолет, - сообщила девушка, подавляя рыдания.
- Хорошо.
- Спейси… - слова, больше похожие на хрип, вырвались из горла Брюса, - мне уже не выкарабкаться… Я это чувствую… Ты оказался прав: без страховки было нельзя… Так глупо все вышло…
- Не смей раскисать, парень! Ты обязательно поправишься! Слышишь меня? - Стэнли еле сдерживал слезы.
Брюс сделал слабую попытку улыбнуться.
- Я так мечтал побывать на твоем острове…
- И ты там побываешь. Ты прилетишь ко мне, и мы будем вместе гулять по пляжам и слушать шелест волн…
- Нет… уже не будем…
- Брюс! - Крик Линды прорезал воздух. Она выскочила из машины и, спотыкаясь, бросилась к лежащему каскадеру. Оттолкнув Стэнли, она склонилась над ним. - Милый, что с тобой?
- Линда… я не думал, что смогу увидеть тебя в последний раз… Ты плачешь? Не надо…
- Брюс, не оставляй меня! Мне будет одиноко без тебя.
- Шшш… Ты не одинока, у тебя есть Стэнли… Вы действительно созданы друг для друга. А я… Мне теперь уже ничего не нужно… Я и так получил от судьбы слишком много… Я любил тебя…
Линда почувствовала, как Брюс рванулся навстречу ей, но уже через секунду его тело безжизненно обмякло.
- Нет, Брюс! Не уходи-и-и…
Она целовала его онемевшие губы, умоляя остаться с ней. Прилетел вертолет с врачами. Ее оттащили от тела того, кто еще совсем недавно был Брюсом - таким жизнерадостным, сильным и невероятно талантливым. Вся съемочная группа молча провожала своего товарища в последний путь.
Стэнли подошел к одиноко сидящей Линде. Обняв себя руками за плечи, она раскачивалась из стороны в сторону, устремив взгляд в никуда и беззвучно шевеля губами. Прислушавшись, Стэнли разобрал, что она повторяет только одно слово:
- Нет… нет… нет…
Он тихо позвал ее:
- Линда.
При звуках голоса Стэнли она дернулась, словно пробуждаясь от сна, и с ужасом в глазах посмотрела на него.
- Убийца!
- Линда, что ты?!
Стэнли протянул к ней руку, но она отпрянула от него.
- Это ты убил его! Ты приказал начать съемку, не позаботившись о страховке для Брюса! Признайся, ты ведь опасался, что я выберу его? Ты желал избавиться от соперника. И сделал это! Так просто и безнаказанно! Уходи! Я не желаю больше видеть тебя! Я тебя ненавижу! Слышишь, не-на-ви-жу!
Вскочив, она бросилась прочь от него. Стэнли хотел последовать за ней, догнать, объяснить, но его остановил ее отец. Винсент Ривелли положил ладонь на плечо Стэнли и покачал головой.
- Не надо, сынок. Сейчас не время что-либо говорить. Она все равно не услышит тебя. Слишком глубоко в ней сидит боль. Оставь ее. Дай ей время. Время залечит любые раны, даже если они на сердце.
Телефон звонил не умолкая. Линда знала, что отец или Крис могут ответить с параллельного аппарата в гостиной, но не будут делать этого нарочно. Они не хотят признать ее нежелание иметь какие бы то ни было контакты с внешним миром. Единственное, о чем она мечтала, - это остаться в одиночестве. Вот уже два или три дня - Линда не считала - она выходила из своей комнаты исключительно по крайней необходимости, предпочитая проводить время наедине со своими мыслями, сидя в полной темноте.
Телефон продолжал настойчиво звонить и действовать ей на нервы. Наконец ее терпение лопнуло, и Линда сняла трубку.
- Алло!
- Мисс Ривелли, это Джин с киностудии. Сознание Линды отыскало в памяти образ хрупкой блондинки, помощницы Брюса.
- Я вас слушаю.
- Мисс Ривелли, мы собираемся уезжать, а в трейлере мистера Райана остались его вещи. Родных у него нет. Я подумала, может, вы захотите взять что-нибудь из них на память о нем.
- Хорошо, Джин, я приеду.
Линда положила трубку и задумалась. Ей будет тяжело вновь оказаться в знакомом вагончике. Но она должна это сделать ради него. Линда знала, что Брюса порадовало бы, если бы она захотела оставить что-то из его вещей себе.
Здесь все напоминало о хозяине: и брошенные в угол страховочные карабины, и рубашки в стенном шкафу, и прикрепленные над кроватью плакаты с изображением лучших каскадеров…
Линда, оглядевшись, взяла с тумбочки фотографию в рамке. Они были сняты на ней вдвоем. Ей ясно вспомнилось, как Брюс затащил ее в кабинку моментальной фотографии на третий день их знакомства… Он не расставался со снимком, возя повсюду с собой. Или вот еще плюшевый поросенок. Брюс называл его своим талисманом и свято верил, что он охраняет его от бед.
Заглянув в душевую кабинку, Линда увидела зубную щетку Брюса, сиротливо стоящую в стакане. Острая тоска пронзила ее сердце. Она схватила щетку и, прижав к груди, завыла как волчица. Нет, ей не унести всего, что носит на себе отпечаток прикосновения Брюса, что пропитано его запахом, что помнит его отражение! Линда чувствовала свое бессилие перед смертью, отнявшей у нее дорогого человека. Рыдания раздирали ее грудь. Она каталась по полу и била кулаками в стены, пытаясь избавиться от боли, терзающей ее.
- Мисс Ривелли, с вами все в порядке?
Заглянувшая на шум Джин кинулась к Линде и, обняв ее, попыталась утешить.
- Мне тоже недостает мистера Райана, но я говорю себе, что он жив. Он будет жить в наших сердцах, пока мы помним о нем.
Слушая Джин, Линда постепенно успокоилась. Девушка говорила правду. Будет ли Брюс считаться живым, зависит от тех, чья память сохранит его образ. Она поднялась и, смахнув слезы рукой, вышла из трейлера.
- Мисс Ривелли!
Джин последовала за ней, и Линда остановилась.
- Это, конечно, не мое дело, - начала девушка, - но мистер Спейси также тяжело переживает смерть мистера Райана. Вы не могли бы найти способ встретиться и поговорить с ним?
Линда покачала головой.
- Нет, Джин. Я не хочу видеть человека, виновного в смерти Брюса. Если бы он не приказал начать съемки без предварительной подготовки, Брюс был бы сейчас жив. Это Стэнли Спейси убил его!
- Но мистер Спейси не отдавал приказа о начале съемок, это было решение мистера Райана. Мистер Спейси не знал о нем.
- Что вы такое говорите, Джин? Все знают…
- Все знают то, о чем им объявил сам мистер Райан. Но я слышала, как утром того дня они поссорились именно из-за того, что мистер Спейси отговаривал мистера Райана от съемок этих трюков, считая их опасными.
- Господи, Джин! - Линда схватилась рукой за горло. - Почему же вы раньше никому об этом не сказали?
- Была такая суматоха… - растерянно произнесла девушка.
- Но ведь это значит, что Стэнли не виновен в смерти Брюса! - Линда вцепилась в руку девушки. - Умоляю, отведите меня к Стэнли, Джин! Немедленно! Я должна все исправить, пока не поздно.
- Это невозможно, мисс Ривелли. Мистер Спейси улетел еще два дня назад. И я не знаю куда.
- О Боже…
- О Боже, что я натворила! - Линда металась по комнате, сопровождаемая взглядами отца и Криса. - Я причинила боль Стэнли именно тогда, когда он больше всего нуждался в моей поддержке! Мне не заслужить его прощения, как не вернуть назад тех жестоких обвинений, что я бросила ему в лицо!
- Если он тебя действительно любит, то поймет и простит, - попытался успокоить дочь Винсент Ривелли.
- Но как я смогу вымолить у него прощение, если даже не знаю, где его искать? И никто этого не знает.
- Наберись терпения, - посоветовал ей Крис. - Насколько мне известно, съемки фильма окончены. Пленки уже в монтажной. Такая поспешность свидетельствует о желании организаторов представить картину на ближайшем кинофестивале. А именно такой состоится в Венеции. Думаю, Спейси, как режиссер и один из продюсеров фильма, обязательно появится на премьерном показе.
- Крис прав, детка, - поддержал его Винсент Ривелли. - Если желаешь объясниться со Стэнли, то тебе необходимо отправиться в Венецию.
Он еще не успел договорить, а Линда уже бросилась к телефону.
- Куда ты звонишь? - одновременно спросили ее оба мужчины.
- В "Варьете". Попрошу, чтобы меня зачислили в штат журналистской группы по освещению кинофестиваля в Венеции. Лучшего фотографа им не найти.
- Еще разок! Повернись! Посмотри в объектив!..
Шел второй день кинофестиваля, и Линда работала в поте лица, фотографируя звезд и звездочек разного калибра. Времени на отдых практически не было, но ее это не смущало. Чем больше работы, тем меньше времени остается на печальные мысли о Стэнли. Каждое утро Линда справлялась о нем в пресс-центре фестиваля, но ей неизменно отвечали, что синьор Спейси еще не прибыл.
Линда торопилась окончить съемку неслучайно. Сегодня вечером должна была состояться премьера того самого фильма, над которым работали Стэнли и Брюс. Это событие было широко разрекламировано в прессе и на афишах фестиваля.
Молодая женщина сожалела, что Крис не смог присоединиться к ней в поездке. Он вернулся домой к Мелани и малышу, взяв с Линды обещание навестить их вскоре. Ах, как ей была необходима его поддержка! Она сотни раз проговаривала про себя все то, что намеревалась сказать Стэнли. И всякий раз ее охватывал страх: а вдруг он не сможет простить ее? Что тогда? Как дальше жить? Нет, лучше не думать об этом! Хорошо, что она занята работой.
- Присядь! Возьми цветы в руки!.. Улыбайся!
Улыбайся! - говорила себе Линда, поднимаясь в числе гостей по широким ступеням палаццо, где должна была состояться премьера. Голубая ковровая дорожка, ведущая наверх, казалась ей бесконечной. Без устали щелкали затворы фотокамер. То тут, то там мелькали фотовспышки.
Достигнув верхней ступеньки, Линда поискала глазами Стэнли, но безуспешно. Зато ее заметила Джин. Она подошла поприветствовать Линду.
- Мисс Ривелли! Рада вас видеть. Вы замечательно выглядите.
- Спасибо, Джин, вы тоже. А где Стэнли? Я не вижу его.
- Как, разве вы не знаете? Мистер Спейси прислал вчера телеграмму в адрес пресс-центра кинофестиваля. Он извинился за то, что не сможет лично присутствовать на премьере. Ее должны зачитать перед началом показа. Кстати, нам пора в зал. Вы идете?
- Что? - Оглушенная новостью, Линда не расслышала последних слов девушки.
- Я спрашиваю: вы идете в зал? Что с вами? Вам плохо?
- Нет-нет, все хорошо. - Линда нашла в себе силы улыбнуться. - Идите, я приду следом.
Оставшись одна, она прошла в туалетную комнату и, открыв кран, смочила холодной водой виски. То, на что она так надеялась, не случилось! Стэнли не приехал! Значит, ее поездка в Венецию оказалась напрасной.
Бросив взгляд в зеркало и поправив прическу, Линда прошла в демонстрационный зал и заняла свое место. Свет погас, и на экране возникла надпись:
Этот фильм
посвящается памяти Брюса Райана
На глаза Линды навернулись слезы. Сквозь их пелену она с трудом различала буквы, которыми было написано название фильма:
ВОЗВРАЩЕНИЕ
Режиссер Стивен Спейси
Автор сценария Брюс Райан
Следом за названием крупным планом возникло лицо Брюса. Оно росло, заполняя собой весь экран, озаряя всех присутствующих чистой мальчишеской улыбкой. Фильм начался…
Заливаясь слезами, Линда выскочила из зала и прижалась лбом к мраморной колонне, поддерживающей каменный свод палаццо. Господи, как нестерпимо больно, когда тебя заставляют переживать прошлое вновь!
Теперь она поняла причину, по которой Стэнли отказался присутствовать на премьере. Ему было тяжело смотреть на экранного Брюса, осознавая, что того нет в живых. Значит, он до сих пор страдает! И предпочитает справляться со своим горем в одиночестве.
Внезапно Линда ощутила прилив решимости. Она вытерла слезы и произнесла вслух, словно верила, что любимый услышит ее:
- Я найду тебя, Стэнли Спейси, где бы ты ни был! Потому что я люблю тебя!