Лорен сделала глубокий вдох. Это был он. Она не знала, что сказать, и едва не отключила звонок. Но Лорен никогда не была трусихой и не собиралась теперь становиться ею.
– Я думала, вы не слушаете мою программу.
– После знакомства с вами я должен был ее послушать. – В его голосе промелькнула озорная нотка.
Лорен представила, как Джек сидит сейчас в кресле перед камином в роскошно обставленной комнате, с рюмкой коньяка в руке. Отблески огня скользят по его загорелой коже. Девушка представила себя рядом с ним, на мягком диване. Но это были опасные мечты.
И никто не понимал это лучше ее самой. Она всегда влюблялась не в тех парней.
– Что вы думаете о программе? – спросила Лорен.
– Я был прав насчет вашего голоса. Вы всю ночь сводите меня с ума. В промежутках между песнями.
Лорен думала о нем всю ночь, слушая медленные чувственные песни. Она помнила его руку на своем плече. Его прикосновение обжигало сквозь тонкую ткань одежды. Интересно, каково это – чувствовать его прикосновение к обнаженной коже?
По телу девушки пробежала дрожь. Она же на работе! Родни постучал по разделявшему их стеклу и показал на часы. До конца перерыва оставалось сорок пять секунд.
– Какую песню вы хотите послушать? Вы же поэтому звоните? – торопливо заговорила Лорен.
– Нет. Я просто хотел пообщаться. Завладеть вами на несколько минут.
Девушка не знала что ответить. Он как будто заглядывал ей в душу. Лорен всегда хотела, чтобы какой-нибудь мужчина мечтал о ней по ночам. Боб бросил ее в полночь, сказав, что она слишком независимая и с ней он чувствует себя никчемным.
– Мне нужно работать.
– Могу я пригласить вас на кофе после окончания эфира?
– Зачем?
Боже, у нее заканчивалось время! И ее это совсем не радовало. Берегись, сказала себе Лорен. Этот мужчина излучает сигнал опасности. Опасности, которая может оставить шрамы на твоем и без того израненном сердце.
– Я хочу узнать вас поближе, Лорен.
Лорен закрыла глаза. Она тоже хотела бы узнать его поближе. Кроме того, было еще кое-что, не касающееся ее чувств. Рэй считал, что участие Джека в шоу "Миля мужчин" было бы полезно для радиостанции.
– Оставьте свой телефон Родни, я перезвоню вам.
Джек поудобнее расположился на кожаном сиденье своего "ягуара" и погрузился в чувственные волны голоса Лорен. Он находился на полупустой стоянке у здания "ВСПД". Он старался не думать, почему ему так важно познакомиться с этой женщиной, просто хотел снова ее увидеть.
После их короткой встречи предыдущим утром Джек не мог забыть прикосновения к ее плечу, ее пальцев на его руке, его искушало желание ощутить мягкость губ Лорен.
Джек позвонил женщине, к которой ходил на свидания последнее время, и сказал, что не сможет большее с ней встречаться. Она была расстроена, но не слишком. Им обоим было безразлично, что их отношения не продлились и четырех месяцев.
Лорен стала прощаться со слушателями. Джек заглушил двигатель, выбрался из машины и направился к зданию.
Он мог бы позвонить брату, чтобы узнать код доступа в помещение, но ему не хотелось давать Таю новый повод для шуток. Вместо этого он стоял на пороге, кутаясь в теплое шерстяное пальто, и ожидал женщину, которая могла начать новую полугодовую главу в его жизни.
Когда ему исполнилось шестнадцать, Джек понял, что его жизнь состоит из полугодовых циклов. Друзья, приятели его матери, подруги отца, виды спорта – все продолжалось не более полугода. Его интереса к новым увлечениям хватало лишь на шесть месяцев. Единственным длительным увлечением была музыка.
Женщины, автомобили, дома… Он окружал себя новинками моды, получал от них удовольствие и без сожаления расставался с ними, когда приходило время двигаться дальше. Это было неотъемлемой чертой его личности, и он научился жить с нею в мире.
Дверь открылась, и Джек шагнул вперед. При виде Лорен у него перехватило дыхание – такой прекрасной и желанной показалась она ему. Лорен наклонила голову набок, изучая Джека в резком свете дежурной лампы.
– Привет, Джек.
Вживую ее голос звучал еще притягательнее.
Ему страстно захотелось почувствовать прикосновение этих полных губ.
– Так ты хочешь пойти со мной в закусочную, о которой я говорила тебе по телефону? – Лорен достала из кармана перчатки и надела их.
– Да.
Джек взял ее под локоть и проводил к своей машине. Ему не терпелось дотронуться до нее, даже таким церемонным образом.
Умом он, конечно, понимал, что не почувствует гладкость ее кожи сквозь пальто и перчатки, но сладковатый цветочный аромат ее духов будоражил его воображение. Джек пожалел, что сейчас не лето и на Лорен не надето платье с короткими рукавами.
– Вы слушали мое шоу.
– Да. – Джек выключил радио. Сдав назад, он выехал с парковки. – Интересная программа. Расскажи, как твои слушатели помогают тебе? – Он неожиданно перешел на "ты", но Лорен это вовсе не покоробило.
– Мне не очень везет с мужчинами, – честно призналась она. – Мой последний роман закончился тем, что мой жених Боб бросил меня во время грандиозной вечеринки, организованной для нас моими родителями. В этот вечер мы должны были объявить о нашей помолвке.
– Ого!
Лорен неохотно улыбнулась.
– Да. Но, после того как улеглись гнев и разочарование, я поняла, что совсем не скучаю по Бобу. И задумалась о том, почему всегда наступаю на те же грабли. Поэтому и решила воспользоваться советом из книги моей матери.
– Каким же?
– Поделись своей проблемой со слушателями, и, возможно, они тебе помогут. Моя мама – ведущая телешоу.
– Знаю. Моя секретарша – ее большая поклонница.
– А ты?
– Я – нет. Я решаю свои проблемы сам.
– И какой же твой любимый способ решения проблем?
– А как ты думаешь? – Джек притормозил на красный свет светофора и взглянул на нее. В полутьме Лорен казалась эфемерным существом, феей, которая случайно попала в его машину и могла исчезнуть в любую секунду.
– Ночные клубы? – предположила Лорен.
Загорелся зеленый свет, и автомобиль продолжил движение.
– Вот тут ты промахнулась. Я совсем не гуляка.
Она прикусила губу, и на мгновение его нога соскользнула с педали газа. Ее губы были такими чувственными! Он страстно желал ощутить их вкус…
– Но и не домосед.
– Конечно, после того, как встретил тебя.
– Что ты имеешь в виду?
– Только то, что обычно меня не выманишь из дома ночью ради того, чтобы выпить кофе с женщиной.
– Я должна чувствовать себя польщенной?
– Не надо вредничать.
– Извини, просто я боюсь.
– Меня?
– Наверное. В тебе есть что-то такое, что я начинаю хотеть…
– Чего?
– Того, что, как я убедилась на собственном опыте, в жизни не существует.
Он не стал расспрашивать ее подробнее. В голосе Лорен послышались грустные нотки, и ему захотелось обнять ее и пообещать, что он никогда не заставит ее снова страдать. Но он знал, что не ему давать подобные обещания. Черт возьми! Джек пожалел, что пригласил ее на кофе, и решил, что это будет первый и последний раз. Лорен была не похожа на женщин, с которыми он встречался раньше. Он знал, что она не удовлетворится отношениями, которые длятся всего полгода, и в первый раз в жизни задумался, удовлетворят ли такие отношения его самого.
Лорен заказала чай, а Джек черный кофе со сливками. Между ними возникло неловкое молчание. Лорен не знала, что сказать. Они только что познакомились, но у нее было чувство, что она знает Джека уже целую вечность.
Лорен вертела в руках ложку до тех пор, пока Джек не протянул руку и не накрыл ее ладонь своей.
– Нервничаешь?
В этот утренний час его голос звучал еще глубже. Джек был одет в свитер грубой вязки и туго обтягивающие джинсы. Лорен захотелось сесть рядом ним, прижаться к его большому сильному плечу…
– Нет, ты просто еще один парень, и я уже присвоила тебе номер.
– Еще один парень? Это грубо. И много парней забирали тебя с работы и привозили пить кофе в такое роскошное заведение, как это?
Лорен обвела взглядом неказистое помещение.
– Не так уж здесь и плохо.
– Так что ты думаешь об этом парне?
Она перевернула руку Джека и долго изучала линии на его ладони, стараясь избегать его жгучего взгляда, который, казалось, пронзал ее насквозь.
– Он не такой уж плохой. – Лорен отпустила его руку и обхватила ладонями горячую чашку. Джек слишком волновал ее чувства.
– Тогда в чем дело?
Лорен была в полной растерянности. Она могла бы стать одной из героинь шоу ее матери – "Девушки, которые не верят своим инстинктам". Люди со всех концов страны давали бы ей советы, почему ей не стоит сидеть сейчас здесь с Джеком Монтрозом.
– Ну, это… просто странно. Почему ты позвонил мне сегодня ночью?
– Я хочу узнать тебя поближе.
– Насколько ближе?
– Хочу видеть тебя обнаженной, – Джек приподнял бровь и пристально посмотрел на Лорен.
Лорен тоже была бы не прочь увидеть его обнаженным. Его тело наверняка покрыто загаром, и у него нет ни грамма лишнего веса.
– Очень откровенно.
Джек наклонился к ней через стол – властный мужчина, не собирающийся сдавать позиции. По телу Лорен прошла дрожь. Их лица разделяли считанные сантиметры. Она почувствовала его дыхание на своей щеке.
– Что же ты медлишь?
– Я не люблю торопить события.
– А я люблю.
Джек задержал взгляд на ее губах. Лорен облизнула их, и он не сдержался и тихо застонал.
– Тогда поучаствуй в "Миле мужчин"
– Нет, спасибо.
– Почему?
– Потому что я не хочу быть выбранным какой-то незнакомой женщиной. Я хочу тебя.
– Почему меня?
– Откуда я знаю? Расскажи мне о себе, Лорен. Чего ты хочешь, когда видишь меня?
Лорен откинулась на спинку кресла и сделала глоток. Она была готова обсуждать что угодно, кроме ее неосторожного признания. И о чем только она думала?
– Мы недостаточно знаем друг друга, чтобы делиться подобными секретами.
– Я хочу видеть тебя голой, этого недостаточно?
– На одну ночь?
– А тебя это устроит?
Лорен задумалась. Свидание на одну ночь было не в ее стиле. Но Джек волновал ее душу, которая уже много раз была травмирована другими мужчинам, и она не хотела рисковать снова. А свидание на одну ночь не требовало чувств и не оставляло шрамов на сердце.
– Нет, я хочу от тебя большего.
Джек взял ее руку в свою и прижал к губам.
– Я знал это. Доверься мне.
Лорен попыталась высвободить руку, но Джек не выпустил ее.
– Это глупо. Он молча ждал.
– Надеюсь, что Прекрасный Принц существует, потому что у тебя есть все его признаки.
– Э-э-э… сказочный принц?
Лорен подняла глаза, Джек изучал ее, как будто видел впервые.
– Надеюсь, моя прямолинейность не ввела тебя в заблуждение. На самом деле я, как и все женщины, мечтаю о принце. Поэтому последние десять лет я только тем и занималась, что целовала жаб.
– Иначе говоря, даже если выгляжу как принц, я все равно остаюсь жабой?
– Точно.
– Как тебе доказать, что ты ошибаешься?
– Нужны доверие, любовь и мужчина моей мечты.
– Серьезный заказ. Как насчет веселья, дерзости и меня?
Глава третья
Джек понимал, что он не сказочный принц. Более того, с учетом его образа жизни он больше походил на жаб, которых целовала Лорен раньше. Но ему не хотелось об этом думать.
В закусочную вошла компания людей, одетых в фабричную униформу. Видимо, рабочие утренней смены. Двое из вошедших помахали Лорен, и она улыбнулась им в ответ.
– Постоянные слушатели. Они познакомили меня со своим шефом, Джо Бригом. Мы его тоже пригласили поучаствовать в "Миле мужчин".
Джек почувствовал необъяснимый укол ревности.
– Ты продолжаешь встречаться с этим Джо?
– Нет, ему была нужна жена-домохозяйка. Я, конечно, не гуляка, но и к дому меня не привяжешь. Мне нравится моя программа и мои слушатели. Я бы не смогла бросить это.
Джек не знал, что ответить. Вся его жизнь состояла из перемен. Он не мог знать, что поразит его воображение завтра. Да, у него есть бизнес, но Джек был достаточно независим от него, чтобы бросить дело в любой момент.
– Надо что-то сказать, чтобы закончить разговор, – проговорила она весело, пытаясь скрыть неловкость.
Джек коснулся руки Лорен и слегка сжал ее. У нее были холодные пальцы, и он потер их, пытаясь согреть. Ему хотелось усадить девушку поближе к себе.
Хотелось прижать ее к груди и пообещать, что ей больше никогда не придется целовать жаб. Но он не умел давать такие обещания. Единственная попытка построить длительные отношения обернулась против него самого и женщины, которую он любил…
– Я лишь просил сказать мне правду.
Лорен грустно улыбнулась ему.
– Я знаю. Нужно было солгать?
Джеку было бы легче, если бы она солгала. Тогда он мог бы с легкостью продолжить свой план соблазнения. Получился бы приятный, легкий роман, который принес бы им обоим удовольствие, а потом каждый из них пошел бы своей дорогой, не держа на другого обиды.
– Нет. Я не хочу, чтобы между нами была ложь.
– Все еще хочешь раздеться вместе со мной? – голос Лорен был низким, с хрипотцой.
Черт, он отдал бы пять лет своей жизни за возможность очутиться с ней в постели и слушать непристойности, произносимые этим голосом!
– Черт побери, да.
– Но чтобы наши отношения были недолгими? – Она наклонила голову.
Теперь настала очередь Джека быть честным, и первый раз в жизни он не хотел этого. Правда стала бы между ними стеной.
– И да, и нет.
– Почему "нет"?
– Раньше все было просто. Ты была просто привлекательной женщиной. А теперь ты…
– Что? – Лорен не сводила с него глаз, и Джек почувствовал, что не хочет разочаровывать эту женщину.
– Нечто большее. – Это было все, что он мог ответить. Джек не мог сказать ей, что она разожгла в нем огонь, который не имел отношения к вожделению, а был отголоском того желания, которое он носил в душе с детства. Жажды чего-то неуловимого, что всегда ускользало из его жизни.
– Ну что ж, еще один балл в твою пользу.
Лорен сделала глоток из чашки и повертела кольцо на пальце. Ее ногти были обкусаны и выглядели совсем не эффектно, но ему нравился этот маленький недостаток. Он окинул ее взглядом – в волосах спрятались простенькие сережки, а тонкая золотая цепочка убегала в вырез темно-красного свитера.
Локон волос выбился из прически и упал Лорен на щеку. Джек протянул руку и поправил его. У нее были мягкие волосы, он потер их между пальцами.
Лорен сидела неподвижно, глядя на него большими карими глазами, заставляя его желать… ее. Только ее. Джек потянул за прядь волос, и она наклонилась к нему. Он еще ближе придвинулся к ней. Так близко, что смог почувствовать ее дыхание.
Джек обнял руками ее лицо, провел пальцами по ее высоким скулам, полным губам, которые просто сводили его с ума. У Лорен перехватило дыхание.
Он понимал, что уже поздно делать вид, что это просто флирт. Что-то говорило ему, что эта женщина подходит ему по страсти. И он спокойно признал, что ему хочется узнать это.
Но не за ту цену, которая Лорен найдет слишком дорогой, чтобы заплатить. И, конечно, не за ту, которая разрушит тот прочный мир, который он сам для себя построил.
Лорен наблюдала за Джеком, когда он вез ее обратно к ее машине. Он не был похож ни на одного из мужчин, которых она встречала прежде, и у нее перехватило дыхание при мысли о том, что ей больше никогда не придется испытать это магическое чувство, возникшее между ними.
Джек вернул к жизни ее чувства. Он заставил ее смеяться, соревновался с ней в остроумии. Он был мужчиной ее мечты, и только теперь она поняла, что соглашалась на мираж, иллюзию реальности, никогда не осознавая, что она может быть настоящей.
Джек действительно был настоящим. Но та статья, которую она прочитала о нем, сильно беспокоила Лорен. Однако девушка понимала, что интервью не всегда дает читателю все факты.
– Я прочитала о тебе статью в журнале "Детройт", – нарушила молчание Лорен.
– И что же? – спросил Джек с усмешкой.
– Я хочу знать, говорилась ли в той статье правда.
Он вздохнул, но не повернулся, чтобы посмотреть на Лорен, даже когда ему пришлось остановиться на светофоре.
– Я не считаю себя самым желанным холостяком в городе, если это то, что ты хотела узнать.
Пусть будет так.
– Нет, я не об этом. Я хотела бы знать все об этих полугодовых циклах.
– Милая, мы же только познакомились!
Она понимала, о чем он говорит. Ее рациональный ум говорил, что они еще пока чужие друг другу, но Лорен открыла ему свое сердце и тайну, которой так страстно желала поделиться.
А теперь она хотела знать, неужели этот парень, который понравился ей с самой первой минуты их знакомства, собирается разбить ей сердце? Должна ли она впустить его или оставить на безопасном расстоянии вытянутой руки, так же как она поступала с остальными мужчинами?
И будет ли с Джеком это так же просто, как с остальными?
– Знаю, но я же поведала тебе свой секрет. А эта статья рассказывает о тебе так, словно у тебя фобия по поводу всего, что длится дольше шести месяцев.
– Это действительно так. – Голос Джека звучал еще ниже, чем обычно.
– Почему? – спросила Лорен. Она выросла в семье одного из лучших специалистов в вопросах взаимоотношений и поэтому знала, что следует снова и снова задавать один и тот же вопрос, пока не получишь правдивый ответ.
– Знаю это по собственному опыту. Мне сорок пять, и я хорошо знаю себя и свои привычки.
– И не можешь научить старую собаку новым фокусам? – спросила Лорен, преодолевая напряжение в горле. Сорок пять. Должно быть, ее слова звучат для него как слова ребенка…
– Кого это ты называешь старой собакой? – Он весело погрозил ей пальцем.
Она отвернулась и посмотрела на уличные фонари, делая вид, что его поверхностный ответ на ее очень важный вопрос совсем не расстроил ее. Действительно, с какой стати? Ведь они только познакомились…
Лорен почувствовала, что машина замедлила ход, а потом и вовсе остановилась.
– Почему ты остановился? – спросила она. В свете приборной панели автомобиля его черты лица выглядели резкими. Теперь он едва напоминал того стильного мужчину, которого она знала. Лорен думала, не было ли это лицо настоящего Джека Монтроза? Когда исчезали все притворные взгляды, оставалось лишь настоящее – его сердце.
– Потому что я не могу ухаживать за тобой, когда веду машину, – ответил он.
– Я не понимаю.
Джек повернулся к ней, обняв ее лицо обеими руками. Это был уже третий раз, когда он дотронулся до нее.
– Позволь мне все тебе объяснить. Прости за то, что не смогу обещать тебе больше шести месяцев. И не смогу сказать, что ты та женщина, которая может заставить меня желать чего-то большего. Еще не пришло время для таких слов.
– Послушай, а разве не ты сказал, что хотел бы увидеть меня обнаженной?
– И до сих пор хочу. Но нагота не означает похоть.
– Я понимаю, – мягко сказала Лорен.