- Как будто меня это волнует! - В душе Мэтти шевельнулось чувство вины за нанесенное оскорбление, но она тут же напомнила себе, что перед ней всего лишь богатый красавчик с грязными мыслишками, иначе зачем бы он преследовал ее от самого клуба и не давал спуститься в метро.
- Ты всех мужчин, посещающих твой клуб, считаешь извращенцами? Или это только мне выпала такая честь?
- Я хочу попасть домой. Уже поздно, и мне не хочется тратить время на этот бессмысленный разговор. Поэтому, прошу меня извинить…
- Почему ты не возьмешь такси?
- Хоть вас это и не касается, я отвечу. Я не могу позволить себе такую роскошь, понятно? Если бы я могла разъезжать на такси, я бы не работала в ночном клубе.
- Я не говорю "разъезжать", а доехать один раз, когда время перевалило за полночь. Ночное метро - опасное место. - Во всяком случае, Доминик так думал. Сам он крайне редко спускался в подземку. У него был шофер, Джордж, услугами которого он пользовался, когда требовалось поработать в дороге или не хотелось вести машину самому.
- Откуда вам знать? - фыркнула Мэтти, прочитав его мысли с удивительной точностью. - Когда вы в последний раз ездили в метро? - Презрительная насмешка в ее голосе была столь оскорбительной, что Доминик велел себе немедленно взять себя в руки и оставить эту странную девушку в покое. Но вместо этого он с удивлением услышал, как произносит:
- Каким бы невероятным тебе это ни показалось, но я тоже направлялся в метро.
- Вы лжете!
- Теперь я еще и лжец?
Несколько мгновений Мэтти пристально смотрела ему в лицо, затем обошла его и быстро пошла по направлению к светящемуся входу в метро. Он без труда нагнал ее и пошел рядом.
Что, черт возьми, он делает? - спрашивал себя Доминик. Какая ему разница, что думает о нем официантка из ночного клуба? Он и не представлял себе, что в свои тридцать четыре способен на подобное безрассудство.
Но он упорно продолжал идти рядом с девушкой, чувствуя ее бессильную ярость и украдкой наслаждаясь видом ее гордо вскинутой головы и вздернутого подбородка. На одном ее плече висела сумка, и она вынимала руки из карманов, только затем, чтобы поправить ее, когда та сползала.
- До свидания, - решительно сказала Мэтти, остановившись у самого входа в метро.
Мэтти первый раз увидела его при ярком свете. И если в полутьме клуба он показался ей привлекательным, то сейчас она была потрясена. Как же не похоже было это красивое лицо на то, которое ей предстояло увидеть дома, - злое, оплывшее, с раскрытым ртом, в который непрерывно заливается виски или пиво.
Этот мужчина, который даже не снизошел до того, чтобы назвать свое имя, оказался не просто привлекательным, он был великолепен, потрясающ, сногсшибателен.
Он был словно с любовью изваян великим скульптором, стремившимся создать совершенство. Смуглая кожа, густые, коротко подстриженные волосы, глаза цвета полночной темноты, великолепной формы скулы и подбородок…
- До какой станции тебе ехать?
- Точно не до той, до которой вам, - с трудом сглотнув, ответила Мэтти и бросила монетку в прорезь автомата. Она всегда заранее доставала мелочь, чтобы купить билет, не роясь в сумке и не привлекая внимание воришек.
- Откуда ты знаешь?
- У меня есть глаза. - В подтверждение своих слов она демонстративно оценивающим взглядом окинула его - надо признать, великолепную! - фигуру в сшитом на заказ и безупречно сидящем на нем костюме, вручную изготовленных кожаных туфлях, с золотыми часами на запястье.
- Я провожу тебя до дома, - решительно заявил Доминик. Он сам не понимал, почему привязался к этой девушке, но уже не мог остановиться. Более того, его беспокойство о ее безопасности было совершенно искренним. - Так что нам предстоит ехать до одной станции и вместе идти до самого твоего дома. И, ради бога, перестань бояться, что по пути я воспользуюсь ситуацией и затащу тебя в темную подворотню.
- Мне не требуется провожатый.
Боже, какие у нее глаза! Такого чистого зеленого цвета он еще не встречал. В приглушенном свете ночного клуба он имел лишь общее представление о ее внешности, а сейчас видел перед собой невероятной красоты глаза, несколько трогательных веснушек на точеном носике, полные губы, уголки которых были опущены в презрительной ярости.
- Вагон может оказаться пустым, а может - и нет. Вдруг в него ввалится компания обкуренных и обколотых подонков? Что ты будешь делать?
- Я тронута вашей заботой, мистер, но так уж случилось, что я проделываю этот путь четыре раза в неделю. Я вполне могу за себя постоять. - Она бросила на него еще один презрительно-оценивающий взгляд. - Похоже, даже в большей степени, чем вы за себя.
- Еще один ярлык?
- Послушайте, уже поздно, - устало произнесла Мэтти. Она посмотрела ему в глаза и с трудом выдержала его взгляд. - Мне не понравилось, как вы обошлись со мной в клубе, и не нравится, что преследуете меня сейчас. Как я могу выразиться еще яснее? Мне нужно хоть немного поспать, чтобы завтра не свалиться от усталости.
- Разве в твоем распоряжении не целый день, чтобы выспаться? - Под испытующим взглядом сузившихся черных глаз Мэтти вспыхнула. Зарделась, как подросток, хотя ей было двадцать три и жизненный опыт приучил ее смотреть на жизнь трезво и даже цинично.
- У меня много дел, - процедила она. - Мне ничего не падает с неба, как некоторым, поэтому… Пусти меня!
- Ладно, но завтра я приду в клуб.
- Зачем?
Она была неподдельно удивлена. У нее уже давно сложился образ завсегдатая ночного клуба - средних лет, давно женат, но не настолько удачно, чтобы плотоядно не облизываться при виде смазливой полураздетой девицы, при этом абсолютно безобиден. Впрочем, иногда в клуб большой компанией заглядывали молодые богатые яппи. Вот они представляли большую опасность, потому что у них не было ни жен, ни детей, которые могли бы послужить тормозом.
Мужчина, стоявший сейчас перед Мэтти, не попадал ни в одну из этих категорий. Она не понимала, зачем ему потребовалось преследовать официантку из ночного клуба, если любая, самая красивая, богатая и светская дама будет в его распоряжении, стоит ему только щелкнуть пальцами.
- Затем, что я не привык, когда на меня навешивают ярлыки без убедительного объяснения. - Судя по тому, как она нахмурилась, Доминик понял, что сейчас прозвучит вопрос о том, почему его это так волнует, ответа на который у него не было. - Как бы ты себя чувствовала, если бы только на основании того, что ты работаешь официанткой в ночном клубе и расхаживаешь между столиками чуть ли не нагишом, я назвал бы тебя…
- … дешевой шлюхой? - перебила его Мэтти, не дав озвучить то, что он, несомненно, думал о ней. - Женщиной легкого поведения? Жалкой неудачницей, ни на что не способной в этой жизни, кроме как убирать грязную посуду и выпрашивать чаевые? - Все так. Именно так смотрели на нее мужчины, чьи столики она обслуживала. Это не должно было уже задевать ее, но задевало.
Но она-то знала, почему делает это. И ее не должно трогать, что думает о ней этот мужчина, один из сотен посетителей ночного клуба.
- Нравится? - лениво протянул Доминик. - Неужели не хочется опровергнуть эти оскорбительные домыслы?
- Не хочется. Во всяком случае, перед вами. Но раз уж у нас зашел разговор, позвольте вам сказать, что я не шлюха. - Еще бы! В ее жизни и был-то всего один мужчина, Фрэнки Кинг, да и с тем она спала последний раз… Господи, сколько же месяцев назад? - Так что если вы преследуете меня с целью уложить в постель, то напрасно. Я не лягу с вами в нее ни сейчас, ни когда-либо в будущем.
Мимо них прошла шумная компания подвыпивших подростков. Слава богу, они были слишком заняты собой, чтобы представлять угрозу для окружающих. Тем не менее Доминик решительно сказал:
- Я все-таки отвезу тебя домой на такси.
- Что, нагнал на вас страху муниципальный транспорт? - спросила Мэтти, внутренне устыдившись собственного цинизма. Но это был единственный способ защитить себя, который она знала.
- Перестань прикидываться маленькой дурочкой.
- В таком случае вас не удивит, что я предпочту компанию пьяных тинейджеров в вагоне метро, чем вашу - в салоне такси.
- Ладно. Я просто усажу тебя в такси и заплачу водителю, чтобы он отвез тебя домой.
- Что, моя компания больше не кажется вам столь желанной, стоило узнать, что я не намерена спать с вами? - С выражением насмешливого разочарования Мэтти покачала головой.
- Пойдем. - Никогда еще он не встречал такой подозрительной и циничной женщины, но каков характер! Не поэтому ли он сейчас ловит такси, чтобы отправить ее домой, вместо того чтобы махнуть рукой и позволить ей делать все, что заблагорассудится? Не из-за этого ли бойцовского характера ему невыносима сама мысль, что ее могут обидеть пьяные подонки, хотя она наверняка более привычна к таким ситуациям, чем он?
Перед ними затормозило такси. Доминик открыл дверцу, дождался, когда девушка сядет, протянул водителю несколько банкнот, не сомневаясь, что этого более чем достаточно даже с учетом чаевых.
- Мы с тобой еще увидимся, - протянул он низким бархатистым голосом, и Мэтти почувствовала, что ее тело покрывается мурашками. - Я ведь так и не успел опровергнуть твое мнение обо мне.
- Я забираю все свои слова обратно и приношу извинения. Этого достаточно, чтобы больше никогда не видеть вас?
- До завтра.
- Я никогда не лягу с вами в постель, - с присвистом прошипела Мэтти. - Вы поставили не на ту лошадку, мистер.
- Как показала жизнь, слово "никогда" - самое переменчивое. - С этими словами Доминик выпрямился и захлопнул дверцу.
Он мог бы еще добавить, что это самое вызывающее и возбуждающее слово. Особенно в подобной ситуации и особенно для такого мужчины, как он.
Глава вторая
- На черта ты тратишь время на эту фигню?
Мэтти бросила быстрый взгляд на Фрэнки, развалившегося на стуле перед телевизором, ноги в ботинках - на журнальном столике. Взгляд, которым он смотрел на нее, был ей слишком хорошо знаком.
Не желая ввязываться в очередную ссору, Мэтти снова уткнулась в книгу.
- Сколько тебе говорить, детка, что у тебя нет мозгов, чтобы работать в каком-нибудь чистеньком офисе. Во сколько лет ты бросила школу? В шестнадцать. То-то же.
Фрэнки снова был пьян, но, слава богу, от пива. Будь он пьяным от виски, его комментарии были бы куда более злобными. А так, через некоторое время он уйдет. Ведь сегодня суббота, а значит, он с приятелями осядет в местном пабе, будет и дальше наливаться пивом, не отрывая глаз от огромного телеэкрана - предмета гордости хозяина паба.
- Но это не значит, что я ни на что не гожусь, - тихо пробормотала Мэтти, зная, что возражать бессмысленно, но и не возразить невозможно.
- Конечно, годишься. Но только не для больших боссов. Мордашка у тебя ничего, а что до остального, ты - просто дешевка. - Мерзкий смешок заставил Мэтти так сжать шариковую ручку, что побелели костяшки пальцев. - Когда ты сегодня уберешься из дому?
- Какая тебе разница? Тебя все равно не будет.
- Тоже верно. Смотайся на кухню и принеси еще бутылочку пивка, Мэт.
- Выпьешь в пабе, Фрэнки.
- Ой, только не начинай свою очередную проповедь. Не думай, что я стану терпеть это. Больно важной ты стала с тех пор, как в твоих жалких мозгах засела мысль об этом… тьфу ты… маркетинге. Все, на что ты способна, - быть секретаршей в какой-нибудь захудалой компашке, типа той, где ты раньше работала.
Доведенная до предела, Мэтти захлопнула учебник, который читала, и негодующе посмотрела на Фрэнки.
- Но я не могу быть даже ею, и мы оба знаем почему!
Фрэнки вскочил на ноги и ушел на кухню. Но на этот раз Мэтти решила прояснить все до конца, ее не испугал даже его угрожающий вид.
Три дня назад, накричав на незнакомца из ночного клуба, она испытала неимоверное облегчение и была полна решимости прибегнуть к этому способу снова. Только теперь ее гнев будет направлен на истинного виновника, а не на случайного человека, который, как и следовало ожидать, больше не появлялся в клубе. Самое ужасное, что подспудно она ждала его, то и дело окидывая взглядом зал и отчаянно ругая себя за то, что позволила этому мужчине запасть в душу.
Вслед за Фрэнки Мэтти направилась на кухню и остановилась на пороге, прислонившись к косяку. Гневным взглядом она следила за Фрэнком, откупоривающим очередную банку пива, чтобы тут же с бульканьем выпить его залпом, запрокинув голову.
- Я не собираюсь терять время и выслушивать твои нотации, Мэт. Убирайся к своим книжкам и продолжай думать, будто на что-то годишься.
- Нет, Фрэнки. На этот раз мы должны серьезно поговорить. Я устала от твоих оскорблений. Я их не заслужила. Ты прекрасно знаешь, почему я работаю в клубе! Только там я могу заработать достаточно денег, чтобы содержать нас обоих. Обоих, Фрэнк!
- Ты обвиняешь меня в том, что я попал в аварию?
- Я ни в чем тебя не обвиняю! Но это случилось два года назад! Два, Фрэнки! Не пора ли посмотреть правде в лицо и признать наконец, что тебе никогда не стать профессиональным футболистом? Все кончено. Настало время посмотреть по сторонам и решить…
- Знаешь что, Мэт? Я не собираюсь выслушивать этот бред. Я ухожу.
Мэтти почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы, но не сдвинулась с места, загораживая проход.
- Ты должен начать искать работу, Фрэнки.
Он изо всех сил стукнул пустой банкой по столу.
- В каком-нибудь офисе? Напялить дешевый костюм, удавку на шею и обивать пороги, предлагая себя?
- Не обязательно в офисе…
- А может пойти официантом в твой клуб, а?
- В моем клубе я зарабатываю в пять раз больше, чем зарабатывала, будучи секретаршей, и в сто раз больше, чем когда работала в том ресторане.
- Настолько больше, что ты даже можешь позволить себе тратить время на эти твои курсы и надеяться, что твоя жизнь чудесным образом изменится?
- Как бы то ни было, именно я зарабатываю деньги, чтобы расплачиваться по счетам, до которых тебе и дела нет!
- Знаешь что, Мэт? Если ты так считаешь, почему бы тебе не убраться из моего дома? - Фрэнк наткнулся на ее взгляд и поспешил отвести глаза.
- Может быть, я так и поступлю, - ответила Мэтти. Уходя из кухни, она слышала, как Фрэнк бормочет извинения, говорит, как она нужна ему. Затем хлопнула входная дверь. Сколько раз все это уже было!
Они оба понимали, что происходящее - это затянувшаяся агония их отношений, но было невыносимо трудно сказать "прощай" друг другу. Хотя только жалость удерживала ее рядом с Фрэнки.
Он подавал большие надежды, мог стать известным футболистом, и после аварии ей было так чертовски жаль его, что она не смогла бросить его, даже видя, как он изменился, как изменились они оба.
Фрэнки был озлоблен и обижен на судьбу за то, как она с ним обошлась. Поначалу он делился с ней своей болью, искал у нее поддержки и утешения, но потом и это прошло. Мэтти вдруг поняла, что они не разговаривали по-человечески уже много месяцев. Последний раз он, как ребенок, рыдал у нее на плече восемь месяцев назад, вспомнила она, убирая учебники и одеваясь, чтобы идти на работу. Тогда она снова уступила чувству сострадания, была готова бороться вместе с ним, зная, что нужна ему.
Ведь они вместе уже так долго.
В ее работе официанткой в ночном клубе было еще одно преимущество, помимо неплохой зарплаты и возможности учиться, - у нее не оставалось времени на то, чтобы задумываться о своих проблемах. Снуя от столика к столику, она лишь изредка давала себе передышку, чтобы поболтать с девчонками и посмеяться над клиентами.
Но сегодняшняя их ссора не была похожа на остальные. Как будто оба они подошли к самому краю обрыва.
Два часа спустя, когда она мысленно все еще продолжала разговаривать с Фрэнки, Мэтти увидела своего недавнего знакомого, и от внезапной радости ее сердце сделало резкий скачок. Впрочем, радость угасла так же быстро, как и вспыхнула.
Как долго он сидит в зале и наблюдает за ней?
Теперь, когда Мэтти его заметила, она стала внимательно контролировать каждое свое движение. Но рано или поздно ей пришлось пройти мимо него, хотя он сидел не за ее столиком.
- Что вы здесь делаете?
- Я же сказал, что вернусь. Скучала по мне?
- Конечно, нет. Кроме того, я еще в тот раз дала вам понять, что не продаюсь. - Мэтти понимала, что после этих слов должна развернуться и уйти, но не ушла.
- Почему бы нам не уйти отсюда и не найти более спокойное место, чтобы выпить кофе? Я знаю неплохой круглосуточный кафе-бар неподалеку.
- Я не принимаю вашего приглашения. Тем не менее спасибо.
- Ты выглядишь уставшей.
Эти три слова заставили ее застыть на месте и невольно вспомнить недавнюю ссору с Фрэнки. Незнакомец прав. Странно, что именно он заметил это, и больше никто.
- Существует несколько причин, по которым ваше предложение даже не обсуждается, - резко сказала Мэтти. - И если вас не убедили те доводы, которые я уже приводила, то вот вам еще, пожалуйста. Я только час как пришла на работу, так что прошу меня простить.
- Мне только что пришло на ум, - спокойно произнес Доминик, как будто и не слышал ее маленькой, но пылкой отповеди, - что я даже имени твоего не знаю. Как тебя зовут?
- Послушайте. Я должна работать. Кроме того, девушка, обслуживающая ваш столик, может решить, что я посягаю на ее клиентами рассердится.
- Почему ты работаешь в таком месте?
- Я уже говорила вам. До сви…
- Через полчаса я буду ждать тебя у выхода. - Он допил свой напиток, поднялся на ноги и посмотрел на нее сверху вниз с высоты своего роста. - Договорились?
- Я никуда с вами не пойду. Сколько раз мне еще повторить, чтобы до вас наконец дошло?
- Я договорюсь с твоим боссом.
Мэтти коротко и зло рассмеялась.
- Попробуйте, а я посмотрю, как у вас это получится. Приставите пистолет к его голове?
- Я уже давно убедился, что тактика силы не самая результативная. - Его черные глаза поймали ее взгляд, и Доминик снова почувствовал всплеск удовольствия и предвкушения. Он чувствовал его каждый раз, стоило ему подумать об этой девушке из ночного клуба, а это случалось с удивительной регулярностью в последние дни.
Почему? Логика подсказывала, что, если бы ему требовалось просто противоядие от Розалинды, он мог найти его в любом другом месте. Для этого не обязательно преследовать официантку, которая неоднократно высказала ему свое мнение и о нем, и о его поведении. Но логика уступила место возбуждению и азарту, потому что Доминику был брошен вызов и он принял его.
Именно этим он объяснял собственное появление в ночном клубе.
- Предоставь это мне.
- Конечно. - Она бросила ему едкую улыбку. - Если вы справитесь с этой задачей, я обещаю пойти в этот ваш кофе-бар. Впрочем, на вашем месте я бы не сильно на это рассчитывала. На всякий случай я прощаюсь с вами и еще раз говорю, что не стоит снова приходить сюда, потому что в следующий раз я даже разговаривать с вами не стану.