Любовь Эвер и Деймена встречает на своем пути все новые и новые препятствия. Чтобы раздобыть противоядие, необходимое любимому, Эвер решается использовать старинное заклинание. Но темная магия - слишком опасное оружие, которое может ранить и своего владельца. Теперь Эвер в руках Романа, извечного врага. Его власть над ней безгранична, его темная сила сжигает ее изнутри. Кажется, что уже ничего не исправить. Но помощь придет с самой неожиданной стороны…
Содержание:
Благодарности 1
ГЛАВА 1 1
ГЛАВА 2 2
ГЛАВА 3 3
ГЛАВА 4 5
ГЛАВА 5 6
ГЛАВА 6 7
ГЛАВА 7 9
ГЛАВА 8 11
ГЛАВА 9 12
ГЛАВА 10 13
ГЛАВА 11 14
ГЛАВА 12 15
ГЛАВА 13 17
ГЛАВА 14 17
ГЛАВА 15 18
ГЛАВА 16 20
ГЛАВА 17 21
ГЛАВА 18 22
ГЛАВА 19 23
ГЛАВА 20 24
ГЛАВА 21 25
ГЛАВА 22 25
ГЛАВА 23 27
ГЛАВА 24 28
ГЛАВА 25 29
ГЛАВА 26 31
ГЛАВА 27 32
ГЛАВА 28 32
ГЛАВА 29 34
ГЛАВА 30 35
ГЛАВА 31 36
ГЛАВА 32 38
ГЛАВА 33 40
ГЛАВА 34 42
ГЛАВА 35 42
Примечания 43
Алисон Ноэль
Темное пламя
Посвящается Роуз Хилиард, потому что работать с ней - просто мечта, и без нее у меня ничего не вышло бы!
Благодарности
Как всегда, огромное, сверкающее, расшитое блестками спасибо следующим людям:
Билл. Контради - что я могу сказать? Вы - лучший! Спасибо за громадную работу!
Марианна Мерола - спасибо за помощь в распространении "Бессмертных" по всему миру!
Сотрудники издательства "Сент-Мартин": Мэтью Шейр, Роуз Хиллиард, Анн-Мари Тальберг, Кэти Хершбергер, Бритни Клейнфельтер, Анжела Годдард и многие другие - спасибо вам!
Друзья и родные - вы сами знаете, кто вы. Спасибо за любовь и поддержку, и за то, что оттаскивали меня от компьютера, когда мне это было совершенно необходимо! Вы даже не представляете, как я вас всех люблю!
Сэнди, святая-покровительница "Синих гиппопотамов" - обожаю!
И, конечно, мои читатели - благодаря вам эта книга стала не просто осуществимой, но и стоящей затеей. Сочинять ее было невероятно весело и увлекательно. Спасибо вам огромное!
"…я увидел гнусного урода, сотворенного мной"
Мэри Шелли, "Франкенштейн"
ГЛАВА 1
- Что за нафиг?!
Хейвен роняет кексик с розовой глазурью, обсыпанный красной крошкой и в серебряной обертке. Сильно подведенные глаза подруги не отрываются от моего лица, а я озираюсь и невольно вздрагиваю, жалея, что решила пойти с ней в торговый центр, где всегда полно народа. С чего я взяла, будто любимая кондитерская Хейвен в погожий денек - самое подходящее место, чтобы сообщить печальные новости? Можно подумать, клубничный кексик способен подсластить пилюлю!.. Ох, лучше бы мы остались в машине.
- Потише, пожалуйста!
Делаю вид, что шучу, а получается, как у строгой занудной училки. Хейвен подается вперед, заправляет за ухо длинную челку с платиновой прядкой и прищуривается.
- Извини, ты это всерьез? Обрушила на меня мегатонную бомбу, до сих пор в ушах звенит, голова идет кругом, и я просто обязана переспросить - ну мало ли, может, я ослышалась. А тебя только одно беспокоит - не слишком ли громко я говорю? Ты нарочно, да?
Качаю головой, оглядываясь по сторонам, и отвечаю вполголоса:
- Просто никто не должен знать. Ни в коем случае! Это очень важно!
Слишком поздно до меня доходит, что я разговариваю с человеком, который совершенно не умеет хранить тайны, тем более - свои собственные. Хейвен, состроив гримасу, откидывается на спинку зеленого металлического креслица и что-то сердито бурчит себе под нос, а я с ужасом замечаю у нее характерные признаки бессмертных: бледная кожа стала гладкой и как будто светится, а темные волосы с высветленной прядкой лежат блестящей волной, точно в рекламе шампуня. Даже зубы стали ровнее и белее. Почему так быстро, и всего от пары глотков эликсира? У меня все было намного дольше!
Продолжая изучающе разглядывать Хейвен, делаю глубокий вдох и бросаюсь, как в омут, в ее сознание. Правда, я дала себе слово не заглядывать в мысли своих друзей, но один разок сделаю исключение - обстоятельства требуют.
И вдруг, вместо обычного места в первом ряду партера, попадаю в каменную стену. Дальше прохода нет!.. Как бы невзначай задеваю руку Хейвен кончиками пальцев, словно меня внезапно очень заинтересовало ее серебряное колечко с черепом. По-прежнему ничего!
Будущее Хейвен от меня скрыто.
- Знаешь, все это так…
Она обводит взглядом площадь: журчащий фонтан, молодая мамочка с коляской, компания девчонок, выходящих из магазина купальников с целыми гроздьями сумок и пакетов. Смотрит куда угодно, лишь бы не на меня.
Пожимаю плечами.
- Я понимаю, привыкнуть к этому трудно, и все- таки…
Ох, как-то по-другому надо бы.
- Трудно привыкнуть? Вот, значит, как ты на это смотришь?
Хейвен встряхивает головой, постукивая пальцами по подлокотнику, и меряет меня взглядом.
Я вздыхаю. Взять бы свои слова обратно, да поздно. Придется выкручиваться.
- Ну, я надеялась, что и ты на это примерно так посмотришь… Глупость, понимаю.
Хейвен глубоко вздыхает. Лицо у нее спокойное, неподвижное, по нему ничего не угадаешь. Я собираюсь заговорить, извиниться, и тут Хейвен произносит:
- Так ты серьезно сделала меня бессмертной? То есть по-настоящему?
Я киваю, а в животе все сжимается. Готовлюсь принять удар, физический или словесный. Так или иначе, Хейвен в своем праве - что ни говори, я сломала ей жизнь.
- Я просто… - Хейвен моргает, шумно втягивая воздух. Теперь, когда она стала такой же, как я, ее аура для меня невидима, и я не могу определить, какие чувства она испытывает. - В общем, я в полном ступоре. Серьезно, не знаю даже, что сказать.
Уронив руки на колени, крепко стискиваю губы. Перебираю хрустальные подковки на браслете, который я ношу не снимая. Прокашливаюсь.
- Хейвен, послушай, прости меня. Пожалуйста, прости! Ты даже не представляешь, до чего я…
Мотаю головой. Пора к делу, а я все оправдываюсь. Очень хочется объяснить, что меня поставили перед невозможным выбором. Каково мне было видеть ее, бледную, беспомощную, умирающую. Когда каждый еле заметный вдох мог оказаться последним…
Я не успеваю продолжить - Хейвен наклоняется ко мне, ловит мой взгляд широко раскрытыми глазами.
- Совсем умом тронулась? Сидишь тут, извиняешься, а я в полном офигении, придумать не могу, как тебя отблагодарить!
Э?
- Что за нафиг, это же потрясающе круто! - Хейвен аж подпрыгивает, улыбаясь во все лицо и сияя, как тысячеваттная лампочка. - Серьезно, я и мечтать не могла о такой крутизне! Ты мне сделала самый лучший подарок на свете!
Нервно сглатываю и кручу головой, плохо представляя, как на это реагировать. Такого я не ожидала, хотя Деймен меня предупреждал.
Деймен, мой лучший друг, мой суженый, любовь многих жизней. Великолепный, неотразимый, умный, талантливый, терпеливый и понимающий - он знал, что все так и будет, потому и уговаривал взять его с собой. А я уперлась. Я, мол, должна сама, и все тут. Я обратила ее, напоила эликсиром бессмертия, мне и объясняться теперь. А разговор пошел совсем не так, как я предполагала.
- Это ведь все равно, что сделаться вампиром, только кровь пить не нужно? - Глаза Хейвен восторженно сверкают. - И в гробу спать, и от солнца прятаться не надо. Потрясающе, просто сказка! Все, о чем я мечтала в жизни, наконец-то сбылось! Я - прекрасная вампирка, да еще и без всяких там зловещих побочных эффектов!
- Ты не вампирка, - тусклым голосом возражаю я. С чего она это взяла? - Вампиров не бывает.
Ни вампиров, ни оборотней, ни фей, ни эльфов, одни только бессмертные, чьи ряды постоянно пополняются благодаря мне и Роману.
- Откуда такая уверенность? - спрашивает Хейвен, изогнув бровь.
- Деймен живет на свете намного дольше меня и ни разу вампиров не встречал. Скорее всего, легенды о вампирах связаны с бессмертными, только со временем возникло множество искажений. Ну, будто бы они питаются кровью, не переносят солнечного света, страдают аллергией на чеснок. Это все потом уже добавили, ради пущего драматизма.
- Любопытно… - Хейвен кивает, явно думая о другом. - А кексики есть я по-прежнему смогу? - Она показывает мне злосчастное изделие с клубникой, примятое с одного бочка, а с другого пышное, так и просится, чтобы его откусили. - Или я теперь чем-нибудь другим должна… - Ее глаза широко раскрываются, и, не дав мне времени ответить, подруга шлепает ладонью по столу. - Точно! Тот самый напиток? Красненький такой, вы с Дейменом постоянно его пьете! Все ясно! И чего ты ждешь? Давай его сюда, чтобы я могла стать полноценной бессмертной! Жду не дождусь!
- Я его с собой не захватила.
У Хейвен разочарованно вытягивается лицо, и я тороплюсь объяснить.
- Понимаю, тебе кажется, что все очень хорошо и замечательно. В чем-то, конечно, так и есть. Например, мы не стареем, у нас не появляются прыщи и волосы не секутся, физкультурой заниматься не надо, а может, ты даже подрастешь, кто знает? Но есть и другая сторона, и тебе необходимо это сознавать, потому что…
Я обрываю свою речь. Хейвен вскакивает, гибкая, точно кошка, - еще один побочный эффект бессмертия, - и выпаливает:
- Да ладно! Если я смогу быстрее бегать, выше прыгать, не стареть и всегда оставаться стройной - что мне еще надо? Вперед и с песней, целая вечность в моем распоряжении!
Я испуганно оглядываюсь. Надо как-то ее унять, пока не выкинула что-нибудь сумасшедшее и не привлекла всеобщее внимание. Вот уж чего мы ни в коем случае не можем себе позволить!
- Хейвен, сядь, пожалуйста! Все очень серьезно. Я должна еще многое тебе объяснить. Очень многое!
Произнесенные шепотом резкие слова не оказывают ровно никакого действия. Хейвен качает головой и ничего не желает слышать. В упоении от новых возможностей она бросается в атаку.
- Эвер, у тебя всегда все серьезно! Чуть что - ах, как все серьезно!.. Если в самом деле говорить серьезно, ты вручаешь мне ключи от мира, а потом требуешь уныло слушать твои разглагольствования о темной стороне дела! С ума сойти! Расслабься уже, а? Дай хотя бы распробовать, какие возможности мне достались. А давай наперегонки - кто быстрее добежит до библиотеки?
Со вздохом качаю головой. Очень не хочется, но придется применить телекинез. Иначе не выйдет прекратить этот спектакль и показать Хейвен, кто здесь главный. Сосредоточившись, прищуриваю глаза. Кресло Хейвен срывается с места и подсекает ее под колени. Подруга волей-неволей шлепается в него.
- Эй, больно, между прочим!
Она сердито трет себе ногу.
Я только пожимаю плечами. Ничего с ней не случится, она же бессмертная. Даже синяков не останется. А мне еще многое нужно объяснить. Я придвигаюсь к ней поближе и, убедившись, что Хейвен наконец-то слушает, говорю:
- Пойми, нельзя играть в игру, не зная правил! Кто-нибудь обязательно пострадает.
ГЛАВА 2
Хейвен прыгает в машину, прислоняется спиной к окну и вытягивает ноги на сиденье. Хмурится, что-то бурчит и со злостью зыркает на меня, пока я выезжаю со стоянки.
- Правило номер раз. - Я откидываю с лица длинные светлые волосы, старательно игнорируя неприкрытую враждебность Хейвен. - Ни-ко-му не рас-ска-зы-вать! - Выдержав для убедительности паузу, уточняю: - Вообще никому! Ни маме, ни папе, ни братику Остину…
- Я тебя умоляю! - Хейвен ерзает, поправляет одежду, болтает ногой - сразу видно, что ей невтерпеж сидеть со мной взаперти. - Я с ними и так почти не разговариваю. И вообще, ты повторяешься. Дальше уже давай, и закончим с этим. Я хочу наконец-то окунуться в новую жизнь!
Судорожно сглатываю. Не дам ей сбить меня с мысли!
Останавливаю машину у светофора и пристально смотрю Хейвен в глаза - пусть ощутит значение моих слов.
- И в том числе - Майлзу. Ни за что ему не рассказывай, ни под каким видом!
Хейвен морщится, вертит кольцо на среднем пальце и явно еле сдерживается, чтобы не показать мне этим пальцем соответствующий жест.
- Ладно, поняла. Никому-никому. Дальше что?
- Можешь по-прежнему есть обыкновенную еду. - Я проезжаю перекресток, понемногу набирая скорость. - Только тебе самой не захочется. Все необходимые питательные вещества мы получаем из эликсира, но при посторонних нужно поддерживать видимость, вот и придется тебе притворяться, как будто ты ешь.
Хейвен поднимает бровь, а губы кривятся в усмешке.
- Так, как ты притворяешься, что ли? Мучаешь свой завтрак, сэндвич ломаешь на кусочки, а чипсы толчешь в мелкую крошку и думаешь, что никто не замечает? Ты считаешь, что поддерживаешь какую-то видимость? А мы-то с Майлзом решили, что у тебя желудок не в порядке.
Вдыхаю поглубже и крепче вцепляюсь в руль. Не поведусь на подначку! Не зря Деймен вечно поминает карму: все наши поступки, мол, отзываются определенным образом… Вот куда меня завели мои собственные поступки. Да если бы даже все повторилось заново, я поступила бы точно так же. Как бы ни было сейчас трудно с Хейвен, это все-таки по-любому лучше, чем присутствовать на ее похоронах.
- Ой, мамочки! - Она смотрит на меня, разинув рот и вытаращив глаза, голос вдруг стал тонким и пронзительным. - По-моему, я тебя сейчас услышала!
Наши взгляды встречаются, и хотя верх у машины откинут, а сверху печет жаркое калифорнийское солнышко, у меня по коже пробегает озноб.
Нехорошо. Ой, как нехорошо-то…
- Я слышала твои мысли! Ты, вроде, радовалась, что тебе не придется присутствовать на моих похоронах, да? Я прямо как будто услышала в голове эти слова. Ух, класс!
Я немедленно ставлю щиты, перекрывая доступ к своему сознанию, к своей энергии и так далее. Меня пугает, что Хейвен так быстро научилась меня читать, в то время как я у нее ничего прочесть не могу, и ведь я ее даже еще не учила закрываться.
- Так вы тогда не врали насчет телепатии? Вы с Дейменом в самом деле читаете мысли друг друга?
Я медленно и неохотно киваю. У Хейвен разгораются глаза. Раньше они были карие, зачастую прикрытые линзами безумных расцветок, а сейчас в них пляшут все оттенки золота, топаза и бронзы - еще один побочный эффект бессмертия.
- Я всегда знала, что вы оба с причудами, но не настолько же… А теперь я и сама такая! Эх, жаль, что Майлз уехал!
Зажмурившись, мотаю головой и призываю на помощь все свое терпение. Сколько раз надо повторять? Затормозив, чтобы пропустить пешехода, я говорю:
- Майлзу рассказывать нельзя, или ты забыла?
Хейвен пожимает плечами и накручивает на палец блестящий локон, явно пропуская мои слова мимо ушей. Рядом с нами останавливается черный "бентли", за рулем кто-то из нашей школы, и Хейвен как ни в чем не бывало улыбается в знак приветствия.
- Ладно, ладно, не буду. Успокойся ты наконец!
Она продолжает кокетливо улыбаться, машет рукой и даже посылает воздушные поцелуи, а потом хохочет, глядя на обалдевшего от неожиданности парня в соседней машине.
- Тайна останется нерушима! Просто я привыкла рассказывать ему все интересное. Отвыкну со временем. А все-таки признай, что это жутко клево! Ты сама разве не обрадовалась, когда узнала?
Нахмурившись, жму на газ сильнее, чем рассчитывала. Машина рывком трогается с места, а я мысленно возвращаюсь к тому давнему дню, когда Деймен впервые попытался сообщить мне судьбоносную новость на школьной автостоянке. Тогда я его не захотела слушать. И совсем была не рада - то есть это еще мягко сказано. В следующий раз Деймен все-таки настоял на своем и рассказал мне о нашем бурном и запутанном прошлом. У меня по этому поводу возникли двойственные чувства. С одной стороны, здорово, что мы наконец-то сможем быть вместе, после нескольких столетий разлук, а с другой - трудно к такому привыкнуть. Слишком уж многим пришлось поступиться.
И это еще мы поначалу думали, будто у меня остается выбор - принять бессмертие и пить эликсир или жить обычной жизнью, а когда-нибудь в отдаленном будущем умереть, как все нормальные люди. Сейчас-то мы знаем, что все не так просто.
Теперь мы знаем правду о том, куда попадают бессмертью, если все-таки умрут.
Страна Теней - бесконечная пустота, неизмеримая пропасть.
Там души бессмертных томятся в нескончаемом одиночестве. Вечно.
От этого места нужно держаться подальше любой ценой.
- Ау! Эвер, как слышишь, прием! - смеется Хейвен.
Передергиваю плечами. Это - мой единственный ответ.
Хейвен наклоняется ближе.
- Не понимаю я тебя, уж извини! У меня лучший день в жизни, а ты наводишь мрачность. Послушай: экстрасенсорные способности, физическая сила и быстрота, вечная молодость, прекрасная внешность - неужели все это для тебя ничего не значит?
- Хейвен, кроме радости-веселья есть еще многое другое…