ГЛАВА 10
- Эвер, проснись! Нам скоро назад. Перекатываюсь на спину и неторопливо потягиваюсь, выгибая спину и поджимая пальцы ног. Мне так тепло и сонно, что я едва не поддаюсь искушению снова улечься на бочок.
- Нет, серьезно! - смеется Деймен мне в самое ухо, чуть покусывая мочку. Я тихонько хихикаю. - Мы же решили, что все-таки должны вернуться.
Приоткрываю один глаз, потом другой. Складки шелка, позолота, рюши на сорочке Деймена щекочут мне нос… Я все еще в Версале?!
- Долго я спала?
Борюсь с зевотой - не слишком успешно, судя по веселью во взгляде склонившегося надо мной Деймена.
- В Летней стране времени не существует, - улыбается он. - А я постараюсь не обижаться на то, что ты заснула.
Я цепенею. Сон как рукой сняло.
- Постой, я что же, отключилась, пока ты… пока мы… - Щеки обдает тысячеградусным жаром.
Как я могла заснуть, пока мы целовались?!
К счастью, Деймен, кажется, не сердится. Ему смешно, а я в ужасе закрываю лицо руками.
- Позор какой! Нет, серьезно, я совсем…
Вот до какой степени события прошедшей недели меня измотали!
Деймен встает и помогает мне подняться.
- Не извиняйся, не надо! Знаешь, это было по-своему даже мило. Со мной такого раньше не случалось, а испытать что-нибудь впервые - большая редкость после того, как проживешь на свете… ну, скажем, первую сотню лет.
Он со смехом притягивает меня к себе, крепко обняв за талию.
- Лучше тебе стало?
Я киваю. Впервые нормально выспалась с тех пор, как… Ну, с тех пор, как "сами знаете кто" начал являться мне во снах. И хотя я понятия не имею, сколько времени прошло, сейчас я бодра и чувствую себя вполне готовой вернуться в обычный мир и встретиться лицом к лицу со своими демонами - по крайней мере, с одним демоном.
Деймен выгибает бровь.
- Идем?
Он собирается закрыть глаза и вызвать портал.
- А как же дворец? Что с ним будет без нас?
Деймен пожимает плечами.
- Я собираюсь его развеять - мы ведь всегда можем снова его материализовать. Я думал, ты это знаешь.
Он бросает на меня странный взгляд.
Ну да, я знаю, что Деймену не составит труда заново воссоздать дворец во всех подробностях, и все-таки мне почему-то не хочется его развеивать. Приятно знать, что он существует где-то, прочный и неизменный. Место, куда можно вернуться в любую минуту, а не призрачное воспоминание чудесного дня.
Деймен с улыбкой отвешивает поклон и отвечает на мои мысли:
- Да будет так! - Он берет меня за руку. - Версаль остается.
- А это?
Посмеиваясь, расправляю жабо на его сорочке кремового цвета. Деймен от души хохочет - в последнее время мне редко случается слышать его смех.
- Вообще-то, я намеревался переодеться, ты не против?
Наклоняю голову к плечу и рассматриваю Деймена, задумчиво кривя губы.
- Ну-у, мне больше нравится так! Ты очень красивый, очень галантный кавалер… Прямо-таки царственный. У меня такое чувство, что сейчас ты - настоящий. Из той эпохи, которая тебе по душе.
- Мне все эпохи по душе - одни больше, другие меньше, но в каждой можно вспомнить что-то хорошее. Между прочим, ты тоже сейчас ослепительна. - Он проводит пальцем по драгоценному ожерелью и ниже, по туго затянутому корсажу. - И все-таки, если мы хотим соответствовать современной моде, переоблачиться необходимо.
Я вздыхаю. Жаль менять роскошные наряды восемнадцатого века на обычную для Лагуна-бич одежду.
- Вот так! - Деймен заправляет мой амулет за ворот платья. - Куда теперь - к тебе или ко мне?
- Ни то, ни другое.
Крепко сжимаю губы. Знаю, ему не понравится то, что я скажу, но я решила быть с ним по возможности честной.
- Мне нужно повидаться с Джудом.
Деймен вздрагивает. Совсем чуть-чуть, другой бы и не заметил, а я замечаю. Он должен понять то, что уже известно Джуду: между ними нет и никогда не было настоящего соперничества. Деймен завоевал мое сердце сотни лет назад.
- Вышел несчастный случай…
Стараюсь говорить спокойно и строго придерживаться фактов, сколь бы неприглядными они ни были. Могла бы просто показать ему мысленную картинку, но не хочу. Слишком многое он может понять неправильно.
- Я… Вроде как поранила его…
- Эвер!
Трудно смотреть в потрясенное лицо Деймена, и все же заставляю себя не отводить глаз.
- Понимаю, ужасно, только все не так, как ты подумал. Я… хотела доказать, что он из шайки бессмертных негодяев. А когда поняла, что неправа… Отвезла его в больницу.
- А мне почему не рассказала?
Деймен не скрывает обиды.
Я вздыхаю, глядя ему в лицо.
- Стыдно было. Я и так вечно все делаю неправильно, долго ли ты будешь терпеть?
Он кладет руки мне на плечи.
- Эвер, я люблю тебя без всяких условий. Я не собираюсь тебя судить. Я не буду сердиться на тебя, не буду наказывать. Я просто тебя люблю, вот и все.
В его глазах столько тепла, столько нежности…
- Пойми, тебе незачем что-либо от меня скрывать. Я всегда буду с тобой. Если ты запутаешься, если тебе будет трудно - только скажи, я сразу приду на помощь.
Я киваю. Говорить не могу. Какое счастье, что меня любит такой человек - хоть я и не уверена, что достойна его любви.
- Ступай, позаботься о своем друге, а я позабочусь о двойняшках. Встретимся завтра, да?
Быстро поцеловав Деймена, заставляю себя отпустить его руку. Дальше наши дороги расходятся. Зажмурившись, представляю себе портал - мерцающую золотистую дымку, которая вернет меня домой.
Приземляюсь возле коттеджа Джуда. Стучу в дверь, какое-то время жду ответа и в конце концов решаюсь войти без приглашения. Обшарив все комнаты, а также двор и гараж, снова запираю дверь и отправляюсь в магазин.
По дороге нужно пройти мимо бутика, который принадлежит Роману. Один взгляд на витрину, на вывеску с надписью "Ренессанс" над дверью - и готово дело, волшебство Летней страны растаяло, как дым, и меня вновь заполняет тот странный чуждый пульс, неумолимый и отвратительный.
Собрав остатки воли, принуждаю себя пройти мимо. Внезапно отяжелевшие ноги не желают повиноваться, дышу неглубоко и часто.
Я словно приросла к месту. Бежать нет силы. Внутри кипит чудовищная жажда: видеть его, быть с ним. Мною правит мерзкий узурпатор, словно и не было сегодняшнего чудесного вечера.
Зверь пробудился и требует пищи. Бесполезно рваться прочь отсюда, пока не поздно, - потому что поздно.
- Надо же, кого я вижу!
Роман возникает в дверях, сверкая зубами и золотом кудрей, не сводя с меня горящих глаз.
- Какая-то ты… вся на взводе. Ничего не случилось?
Его поддельный британский акцент обычно меня неописуемо бесит, а сейчас кажется до того соблазнительным, я едва сдерживаюсь, чтобы не броситься к Роману, забыв обо всем. Внутри продолжается эпическая битва: я сражаюсь против странного, чуждого ритма.
Роман смеется, откинув голову назад и демонстрируя татуировку в виде уробороса. Змеиные кольца то сворачиваются, то разворачиваются, крошечные глазки ловят мой взгляд, а длинный узкий язык манит подойти ближе.
И вопреки всему, что мне известно о добре и зле, о бессмертных и злодеях, я делаю шаг вперед. Потом еще один, и еще. Глаз не могу отвести от Романа - великолепного, потрясающего Романа. Кроме него, мне никто не нужен. Где-то в глубине все еще бьется бледный проблеск меня-прежней, кричит, умоляет, чтобы его услышали… Как же! Вскоре его окончательно заглушает поселившийся во мне всепобеждающий пульс.
Имя Романа готово сорваться с губ, он так близко, что я вижу фиолетовые крапинки в его глазах, ощущаю прохладу его кожи.
- Я знал, что ты придешь. - Роман улыбается, неторопливо оглядывает меня и запускает руку в спутанные волосы. - Добро пожаловать на темную сторону Эвер! Я думаю, тебе здесь понравится.
Его смех окутывает меня восхитительным морозным объятием.
- Неудивительно, что ты бросила нудного старикашку Деймена. Я был уверен, что рано или поздно он тебе надоест. Бесконечное ожидание, грусть-тоска, кошмарное самокопание… Я уж не говорю о вечных потугах "творить добро". - Роман морщится, словно ему даже думать об этом противно. - Как ты его терпела столько времени? И ради чего? Мне больно тебя расстраивать, золотце, но грядущая награда на небесах тебе не светит. Твое будущее - здесь. - Он притопывает ногой. - На земле, и только. Так зачем зря тратить время? Наслаждение надо хватать обеими руками, не откладывая. Ты и не представляешь, Эвер, какие наслаждения нам подвластны… По счастью, я не обидчив. С удовольствием буду твоим наставником. Итак, золотце, где начнем - у тебя или у меня?
Его пальцы скользят по моей щеке, по плечу, спускаются ниже, вдоль свободного ворота платья. Прикосновение ледяное в буквальном смысле слова, - и все же я подаюсь навстречу. Закрыв глаза, погружаюсь в ощущения, мысленно умоляю дотронуться еще, продвинуться ниже, я готова на все, чего бы он от меня ни потребовал…
- Эвер? Это ты? Что за нафиг?!
Оглядываюсь - позади стоит Хейвен. Ее глаза мечут молнии. И гнев ничуть не утихает, когда Роман со смехом отталкивает меня - так легко и небрежно, словно я для него ничего не значу.
- Я тебе говорил, золотце, что она прибежит!
Он окидывает меня взглядом - дрожащую, мокрую, как мышь, настолько обезумевшую от вожделения, что мне больно смотреть, как его рука ложится ей на талию.
Они поворачиваются ко мне спиной и уходят в дом.
Доносятся слова Романа:
- Ты же знаешь Эвер. Ей всегда неймется.
ГЛАВА 11
Я бегу.
Мелькают кварталы, прохожим я кажусь стремительным размытым пятном. Мне безразлично, какой меня видят, что обо мне думают. Главное - избавиться от ужасного захватчика, вернуть себя-прежнюю.
Джуд как раз собирается запереть дверь магазина, когда я врываюсь внутрь, чуть не сбив его с ног.
- Помоги мне! - Я стою перед ним, задыхаясь и надсадно хрипя, похожая на сломанную заводную игрушку. - Мне больше некого попросить!
Он оглядывает меня, сощурив глаза и тревожно сдвинув брови, а потом ведет в заднюю комнату. Ногой выдвигает на середину кресло и жестом предлагает сесть.
- Спокойно, - приговаривает Джуд. - Дыши глубже. Не знаю, что у тебя стряслось, но все можно поправить.
Я мотаю головой, вцепившись в подлокотники, чтобы не вскочить и не кинуться обратно, к нему.
- А если нельзя? - Глаза у меня безумные, щеки горят, голос то поднимается почти до визга, то срывается. - Если ничего уже не поправить? Вдруг я… окончательно сломалась?!
Джуд обходит вокруг стола, падает в кресло и начинает крутиться туда-сюда, обстоятельно меня рассматривая. По его спокойному лицу ничего не прочтешь. Медленные, ритмичные движения постепенно и меня успокаивают. Я откидываюсь на спинку кресла, дышу ровнее и стараюсь сосредоточиться на его дредах, рассыпавшихся по футболке с цветным изображением Ганеши.
Мало-помалу начинаю снова чувствовать себя человеком.
- Извини, что я так ворвалась. Вообще-то я шла к тебе, чтобы отдать вот это. - Пошарив в сумке, протягиваю Джуду беленький пакетик. Пока он изучает содержимое, я поясняю: - То, что тебе прописали. Я купила раньше и хотела оставить у тебя на столе, а потом забыла.
Он кивает и, помолчав немного, спрашивает:
- Эвер, в чем все-таки дело? Ясно же, что ты не за тем сюда пришла, чтобы обсуждать мои лекарства. - Отодвинув таблетки в сторону загипсованной рукой, продолжает: - Между прочим, я не собираюсь их принимать. Мы с обезболивающим плохо сочетаемся - наверное, ты уже и сама заметила.
Джуд смотрит на меня, и я внезапно понимаю, что он помнит. Все-все помнит, и собственное признание в том числе.
Сжав губы, опускаю глаза, мну пальцами подол платья.
Говорю для проформы:
- Может, хоть антибиотик примешь? Ну, чтобы не было воспаления…
Он забрасывает ноги на стол, скрестив лодыжки, и щурит потрясающие зеленые глаза.
Давай пропустим вводную часть и сразу перейдем к сути. Что с тобой происходит?
С глубоким вздохом разглаживаю на коленях платье и нерешительно встречаю его взгляд.
- Я правда шла сюда с таблетками, а по дороге… Случилось кое-что… И я…
Запинаюсь, уставившись на Джуда. Хватит тянуть, а то у него в конце концов лопнет терпение!
- Кажется, я нечаянно привязала к себе Романа.
Джуд очень старается не разевать в изумлении рот и все-таки разевает.
- Вернее, я себя привязала к Роману. Не специально! Хотела наоборот, потом попробовала исправить - вышло еще хуже. У меня, конечно, нет никакого права тебя просить о помощи, просто больше некого.
Джуд выгибает рассеченную шрамом бровь.
- Некого? Ты уверена?
Старательно подбираю слова, способные его убедить, и громко вздыхаю.
- Я понимаю, о чем ты, но об этом лучше сразу забудь. Я не могу такое рассказать Деймену. Он магию вообще не одобряет, относится к ней с недоверием, так что и помочь ничем не сможет. Какой смысл его зря расстраивать? А ты - другое дело. Ты разбираешься в заклинаниях. Вот я и подумала, что ты меня научишь, как все исправить.
- Я смотрю, ты в меня веришь.
Джуд складывает руки на коленях и встряхивает головой, откидывая дреды за спину.
- Пожалуй. В смысле, я ведь убедилась, что ты не на стороне зла…
Киваю на его руки, и вдруг в мозгу вспыхивает идея. Кажется, я все-таки могу все искупить… Только не сейчас, когда-нибудь потом, а пока продолжаем каяться.
Мне страшно признаться в этом вслух, но я знаю - другого пути нет.
- Я словно одержима Романом. - Джуд слегка бледнеет, и я благодарна ему за молчание. - Он превратился в навязчивую идею, ни о чем другом я думать не могу. Он мне снится. Сама я справиться не в силах.
Джуд едва заметно кивает, глубоко задумавшись, как будто мысленно перелистывая справочник по отменяющим заклятиям.
Наконец со вздохом поднимает голову.
- Задача довольно трудная.
Это я и сама знаю.
- Связывающие заклятья… - Он потирает загипсованной рукой подбородок. - В общем, их не всегда можно отменить.
Я изо всех сил стараюсь оставаться спокойной. Говорю, слегка задыхаясь:
- А я думала, любые чары можно развеять, если в нужное время применить нужное заклинание. Разве нет?
Джуд приподнимает плечи и вновь их опускает настолько безнадежным движением, что у меня внутри все переворачивается.
- Прости, я лишь честно рассказываю тебе то, что узнал за годы работы с магией. Впрочем, у тебя есть "Книга теней", ты вроде разгадала шифр - вот ты и скажи, можно или нельзя.
Я вздыхаю, откидываясь на спинку кресла и уныло дергая подол платья.
- От "Книги" помощи мало. В смысле, я сделала все точно так, как говорили Рами и Рейн, взяла те же самые ингредиенты…
Джуд вскидывает на меня взгляд.
- В точности те же?
- Ну да. По большей части. Ведь для отмены заклятья нужно повторить обряд в том же порядке - так сказано в книге, а Роми и Рейн подтвердили.
Джуд кивает. Не говорит ни слова, но я буквально слышу, как он сдерживает себя.
- Понять не могу, отчего все пошло не так. Сперва мне показалось, что все получается, а потом вдруг - бац! Процесс вышел из-под контроля, и повторилось то же, что и в прошлый раз.
- Эвер, ты повторила действия в том же порядке, а ингредиенты точно были те же самые? Те же травы, кристаллы и что еще у тебя использовалось?
- Что-то было старое, что-то - новое.
Не понимаю, почему он придает этому такое значение.
- А какое было главное орудие? То, которое и привело в действие заклятье?
- Ну, после ванны я… - Напрягаю память, и мгновенно приходит ответ. - Атам!
Мы смотрим друг на друга, и оба понимаем, что здесь и кроется моя главная ошибка.
- Я его использовала… Для передачи крови, и…
У Джуда расширяются глаза, лицо побелело, и аура так сильно дрожит, что мне становится жутко.
- Ты и ко мне тот атам применила? - спрашивает он, почти не скрывая страха.
Качаю головой, и Джуд вздыхает с облегчением.
- Нет, просто на скорую руку материализовала копию. Оригинал остался дома.
Джуд явно рад такому известию, однако не хочет на нем задерживаться.
- Знаешь, мне тяжело тебя огорчать, но именно атам нужно было взять новый. Для богини требуется нечто неиспользованное и незапятнанное. Нельзя служить ей теми же орудиями, которыми ты призывала царицу подземного мира.
Ох…
Джуд смотрит на меня с глубокой печалью, наружные уголки глаз чуть опускаются.
- Честное слово, я очень хочу тебе помочь, однако мне это не по силам. Посоветуйся с Роми и Рейн. По-моему, они неплохо разбираются в магии.
- Разбираются ли? - Я не столько разговариваю с Джудом, сколько думаю вслух. - Я ведь с ними советовалась. Все сделала, как они сказали. Правда, им почему-то не нравился атам, они говорили, что он неправильный, и требовали его расплавить, но не стали настаивать, когда я отказалась. И словом не обмолвились о том, что для обращения заклинания нужно новое орудие. Не захотели поделиться со мной информацией.
Мы переглядываемся, думая об одном и том же. Почему они так поступили? Нарочно? Неужели настолько меня ненавидят?
Джуд первым отбрасывает эту мысль. Правда, он не знает нашей истории, а она настолько сложна и запутанна, что я не могу до конца исключить такую возможность.
- Понимаешь, они очень любят Деймена и примерно с той же силой терпеть не могут меня. Серьезно! - Это не преувеличение, а самая что ни на есть настоящая правда. - Хоть они и хорошие ведьмы, с них станется выкинуть подобный фокус. Может, они хотели меня таким образом проучить или, кто знает, поссорить с Дейменом? Даже если они это сделали нечаянно, все равно я не могу к ним обратиться. Потому что, если все-таки нарочно, то они расскажут Деймену, а этого ни в коем случае допустить нельзя. Не хочу причинить ему такую боль! И даже в самом лучшем случае они станут надо мной насмехаться всю оставшуюся жизнь.
Джуд решительно наклоняется ко мне.
- Эвер, я понимаю твою дилемму, честно! Только не кажется ли тебе, что все это чуточку отдает паранойей?
Прищурившись, отодвигаюсь назад. Он хоть слово услышал из того, что я сказала?
А Джуд продолжает: