– Нет! Ты должна все чувствовать, чтобы познать страсть и научиться ее контролировать. Твоя волшебная кровь защитит тебя, Лара, верь мне.
– А что они от меня хотят? – с мольбой в голосе спросила девушка.
– Ты все узнаешь в свое время. Здесь ты найдешь настоящего друга, самого близкого из всех, что у тебя будут в жизни. От друга ты узнаешь все, что нужно, и тогда, когда будет нужно. Почему ты не хочешь понять, что находишься под защитой?
– Но чьей?
– Моей, – мягко ответил голос. – И тех, кто сделал так, чтобы у молодого воина и феи родился ребенок. Ты помогаешь нам, а мы в благодарность за это будем помогать тебе всю жизнь, а она, поверь мне, будет очень и очень долгой. Завтра ночью братья лесные лорды лишат тебя невинности. Прими это спокойно. Постарайся научиться у них всему, чему сможешь. Они грубы, но у них есть чему поучиться в искусстве плотской любви. Не пугайся того наслаждения, которое ты испытаешь с ними, Лара. Ты должна познать это, ведь ты не предназначена для обычной жизни, как другие женщины. А теперь спи, девочка. Тебе надо быть сильной.
– Ты моя мама?
– Нет, и ты знаешь это, – ответил голос, и пламя вспыхнуло сильнее.
– Тогда кто ты?
– Одна из тех, кто тебя любит. Ты знаешь мое имя. Я Этне.
После этих слов Лара провалилась в долгий сон, до той самой поры, когда солнце озарило своим светом зелень деревьев. Лара открыла глаза, радуясь лучам, пробивающимся сквозь листву. Она чувствовала себя спокойной и отдохнувшей. Никогда раньше разговор с кулоном не продолжался так долго, но ведь и жизнь ее до сегодняшнего дня была ровной и предсказуемой. Лара никогда не думала о том, что когда-то вырастет и все изменится. Она полагала, что, несмотря на бедность отца, для нее найдется муж, и она продолжит жить так же, как и раньше, обслуживая мужа, как когда-то отца. Девушка вздохнула и посмотрела в окно, где виднелся маленький кусочек голубого неба. Лара опять вздохнула, встала и надела чистую сорочку и платье.
Пройдя в соседнюю комнату, она обнаружила, что поднос, на котором принесли ужин, исчез, а на его месте стоял другой со свежим темным хлебом, куском желтого сыра, вареным яйцом и персиком. И еще графин со свежей питьевой водой. Лара с аппетитом поела и распахнула окно, чтобы рассмотреть все, что сможет увидеть при дневном свете. Воздух был теплым, и ароматы леса очень отличались от запахов города. Однако, к сожалению, Лара опять не смогла разглядеть ничего, кроме листвы. Она оглядела комнату, в надежде найти себе занятие. Ей было скучно, и совсем не радовало то, что придется провести так весь день. В сундуке, стоящем у стены, она обнаружила одежду Энды, большинство вещей нуждались в починке. Разве это не обязанность его невесты, следить за одеждой жениха? Лара захлопнула крышку. От отчаяния она намочила тряпку водой из кувшина и вымыла оба окна.
Поздним утром отворилась дверь, и в комнату проскользнула Белда. Приложив палец к губам, она потащила Лару в спальню.
– Здесь мы можем поговорить, – произнесла она едва слышно. – Я пришла за подносом, поэтому времени у меня немного. Почему ты осталась в лесу? Ведь тебе было уготовано лучшее место, Лара.
– Сама не знаю, зачем я понадобилась лесным лордам. Они заплатили Рольфу Честная Сделка тридцать тысяч золотых монет. Он сделал все, что мог, чтобы отговорить их, даже сказал, что обещал меня королю Прибрежной провинции. Но они были непреклонны и настояли. Зачем им платить за меня так много?
Женщина покачала головой:
– Труда говорит, что они хотят принести тебя в жертву своим богам, потому что ты благородных кровей и девственница.
– Труда говорит глупости. Я дочь солдата. Хоть мой отец и стал сейчас Доблестным Рыцарем, я выросла в нищете. Сегодня ночью мне предстоит принести свою невинность в жертву, только не богам, а двум братьям – Дурге и Энде. Никто из них не смог бы принести такую огромную сумму в дар богам, но пусть Труда думает как хочет.
– Дурга уже ложился с ней, поэтому она считает себя особенной. Она даже попыталась командовать нами, но жена Дурги, леди Сита, влепила ей пощечину за нахальство, – быстро говорила Белда. – Теперь мне пора. Да, тебе ничего не нужно?
– Две вещи, раз уж ты спросила. Настоящая ванна, чтобы я могла помыть волосы, а еще иголка и нитки, чтобы я могла заняться ремонтом одежды, – сказала Лара. – Я привыкла к работе, без нее мне скучно.
– Я передам леди Сите. Знаешь, они не такие плохие, эти лесные жители. Если смогу, загляну позже. – Белда подхватила поднос, и Лара вновь осталась одна.
Однако, к удивлению девушки, Белда вскоре вернулась с маленькой корзинкой, в которой было все необходимое для шитья.
– Леди Сита предала тебе это со словами одобрения. Она сказала, что спросит мужа и лорда Энду, можно ли тебе вымыться самой, или тебя должны отвести в бани.
– Они все живут на деревьях? – не удержалась Лара.
– Нет, только несколько лордов. Внизу есть деревня, но ее отсюда не разглядеть. Деревья – это огромные стены города. – И Белда поспешила удалиться.
Лара достала из сундука самый потрепанный костюм Энды и принялась за работу. Теперь жизнь уже не казалась ей такой ужасной. Во второй половине дня Лара закончила самую трудную часть своей работы и принялась за ремонт менее изношенной одежды. Она так увлеклась, что не услышала, как хлопнула входная дверь, и подскочила лишь от громких звуков голоса.
– Что ты делаешь? Это ведь моя одежда? – грубо спросил Энда. – Где ты взяла нитки?
Лара спокойно стояла и смотрела на хозяина.
– Я не могу сидеть взаперти и ничего не делать. Я нашла в сундуке костюмы и попросила прислугу принести мне нитки и иглы. Она вернулась с корзинкой и сказала, что леди Сита поощряет мое желание. Ты мной недоволен? Возможно, это сделала бы твоя невеста, если бы ее попросили.
– Тира – дочь очень знатной семьи, такой же, как и моя. Она не должна выполнять работу рабыни, – высокомерно ответил Энда, взял одну из рубашек и тщательно ее осмотрел. – Отлично заштопано. Даже швов не видно.
– Благодарю, милорд. Рада тебе услужить.
– Я бы предпочел, чтобы ты услужила мне другим способом. – Он сжал ее в своих объятиях.
– Не сомневаюсь, милорд, – ответила Лара. – Мне говорили, что я быстро учусь. Надеюсь, смогу доказать это. – Она быстро посмотрела ему прямо в лицо и тут же опустила глаза. Темные ресницы подчеркивали белизну ее кожи и золотистый оттенок волос.
– Слова здесь не важны, моя светловолосая рабыня, ты должна научиться развлекать меня. Скоро для твоего язычка найдется работа лучше, чем пустая болтовня. – Он приподнял ее голову. – Мне сказали, ты хочешь помыться.
– Да. – Его темные глаза были очень красивы, а взгляд словно гипнотизировал. Не пугайся того наслаждения, которое ты испытаешь с ними, Лара, – эхом пронеслось в голове.
– Для меня ты вполне чистая.
– Я привыкла регулярно принимать ванну. Хотя бы несколько раз в неделю, милорд. В моих волосах столько дорожной пыли.
– Я могу разрешить тебе отправиться в бани, но только под присмотром, – сказал Энда.
– Как угодно, милорд.
– Ты всегда такая кроткая и послушная?
– Не всегда, милорд.
– Тебя не пугает, что сегодня ночью ты лишишься невинности?
– Меня это скорее волнует, милорд, – спокойно ответила Лара. – Это естественный процесс, и случается с каждой девушкой. Такова жизнь, милорд. Кроме того, ты сказал, что не причинишь мне вреда, значит, я могу надеяться, что ты будешь терпеливым и внимательным. – Она улыбнулась.
– Мы с братом предпочитаем разные удовольствия. Именно поэтому я настоял, что буду первым, – сказал Энда. – Я буду и терпеливым, и внимательным. У меня на тебя большие планы, Лара. Но Дурга ведет себя с женщинами очень грубо. Он требователен и жесток. Я буду рядом. Запомни, после сегодняшней ночи мы должны подождать несколько месяцев, а затем снова мы проведем ночь все вместе.
Лара хотела спросить, почему и он, и его брат так хотят провести с ней ночь. Зачем она должна делить постель с ними обоими. Но Энда уже предупредил ее, что не стоит задавать много вопросов, да и кулон сказал, что ей еще рано знать об этом. Лара смотрела на него не моргая.
– Так мне можно помыться, милорд?
Он кивнул:
– Да, пошли, я отведу тебя.
Он схватил ее за руку и вывел из комнаты в большую залу. Они миновали много коридоров и комнат, спускались по лестницам, обвитым вокруг стволов деревьев, и, наконец, Лара оказалась в небольшой деревне. Все дома удивительным образом вписывались в природный пейзаж. Они были деревянные с соломенными крышами. Именно о таких домах и рассказывала ей бабушка. На главной площади был установлен большой каменный фонтан, где женщины набирали воду. Некоторые оглянулись, когда она и Энда прошли мимо. Вскоре они подошли к квадратному каменному зданию.
– Ог! – крикнул Энда. – Где ты?
– Здесь, милорд.
Из темного помещения показался огромных размеров человек. Лара вскрикнула. Он был локтей на шесть выше ее.
– Чем могу служить, хозяин?
– Затопи печь. Моя новая женщина для удовольствий хочет помыться.
Ог удалился, нагнувшись, чтобы пройти под проемом.
– Никогда не видела таких гигантов, – сказала Лара. – Кто он?
– Последний из лесных великанов, – ответил Энда. – Они служили нам веками. – Они сели на каменную скамейку. – Он скажет, когда все будет готово. – Энда принялся гладить ее грудь. – Я слышал, что грудь девушек от ласк становится больше. – Он поцеловал ее в губы. – У Тиры почти совсем нет груди. Мне предстоит много потрудиться, – он усмехнулся, – чтобы у нее появились сиськи. А твоя грудь похожа на два спелых летних персика. Надеюсь, к осени они превратятся в наливные яблочки. – Он развязал тесьму на платье, и жадные пальцы коснулись ее кожи. – Тебе нравится, когда я глажу тебя, Лара? Не бойся, скажи мне, что тебе больше нравится. – Он коснулся ее соска, и девушка улыбнулась. – Тебе нравится, да?
Она уткнулась ему в плечо. Его прикосновения были навязчивыми, но возбуждали.
– Говорят, дочери похожи на матерей. Если это верно, ты должна быть темпераментна и даже распутна. Говорят, феи предпочитают мужчин эльфам, потому что они более страстные. Так ли это? – прошептал он ей на ухо, тяжело дыша и продолжая гладить ее тело.
– Не знаю, милорд, – ответила Лара. – У меня никогда не было любовника. – Почему же ей кажется, что кровь сейчас закипит?
– Нет, не было, да, маленькая девственница? Но сегодня ночью я покажу тебе, что такое страсть. Поверь мне, тебе понравится.
"Но с какой целью", – подумала Лара и вздохнула, что, кажется, очень понравилось Энде.
– Вода становится горячее с каждой минутой, милорд. – Вернулся великан Ог. Потолок был достаточно высок, чтобы он мог выпрямиться в полный рост.
– Где мыло? Мочалки? – Энда отпустил Лару, рука выскользнула из-под платья.
– Все приготовлено, как для тебя, милорд, – ответил великан.
– Тогда убирайся и не появляйся, пока мы не уйдем. Иди в усадьбу брата и попроси дать тебе еды. Скажи, я велел.
– Спасибо, милорд, ты так щедр. – Ог поклонился, но Лара почувствовала в его словах сарказм. Великан удалился.
– Он спит здесь, – сказал Энда. – Это единственное место в деревне, где он может поместиться. Пойдем! – Он привел ее в большую комнату с каменной ванной посредине. – Снимай платье, но не сразу заходи в воду, дай мне насладиться видом твоего обнаженного тела.
Ей было немного стыдно, но она тщательно скрывала свои чувства. Энда и Дурга уже видели ее без одежды, но сейчас все было немного по-другому. Она скинула платье и сорочку и предстала перед жадным взором хозяина.
Он не сводил с нее глаз, затем хрипло произнес:
– Я проведу с тобой много-много часов, Лара. Полезай в воду.
Он сел на скамью и внимательно следил за каждым ее движением. Он едва не застонал от вида столь прекрасного тела, ее длинные волосы, даже покрытые слоем дорожной пыли, были великолепны.
Когда Лара закончила, она повернулась к Энде:
– А ты не хотел бы помыться, милорд? Мачеха учила меня мыть мужчину.
От этого он не мог отказаться. Он так быстро скинул одежду и скользнул в воду, что Лара не успела разглядеть его мужское достоинство, заметила лишь, что руки и ноги покрыты темными волосами. Что ж, уже очень скоро она все увидит. Погрузившись в ванну, Энда блаженно вытянулся, предоставляя свое тело ее мягким ручкам.
Он никогда бы не признался в этом во всеуслышание, но этот обычай жителей города был ему больше всего по душе. Лара взяла мочалку и принялась омывать его плечи, грудь, спину. Это было не просто приятно, это возбуждало, хотя он видел, что она не думала ни о чем подобном.
– Я помою тебе волосы, милорд. – И стала массировать ему голову прежде, чем он успел возразить. Потом она вымыла и лицо, и шею, и даже уши. – Вот! – произнесла она радостным голосом. – Я закончила, милорд.
Она встала, спустилась вниз по ступеням, завернулась в сухую простыню, приготовив еще одну для него.
Он молча взял ее, сел и принялся вытираться, наблюдая, как Лара промокает и взбивает свои волосы.
– Прости, милорд, что придется надеть грязное платье. Сама я надела утром чистое. Надо было подумать и о твоем. В следующий раз я не забуду. – Она протянула ему одежду и быстро оделась сама. – Тебе понравилось?
– Понравилось. Дурга вскипит от ревности, когда узнает. Но будь он здесь, точно не удержался бы и взял тебя прямо на полу. В следующий раз пригласим его с собой, да?
– Ты прикажи, милорд, а мое дело подчиняться, – ответила Лара.
Энда рассмеялся:
– Почему мне кажется, что ты не такая уж и покорная, какой хочешь казаться? Ничего, скоро я приучу тебя к тому, что мужчина – хозяин во всем. – Он обхватил ее посвежевшее лицо ладонями. – И когда я покажу тебе, что такое страсть, ты сама будешь молить меня подарить тебе наслаждение, которое мужчина и женщина доставляют друг другу, когда мужской корень погружается глубоко-глубоко в потайной сад. – Он жадно поцеловал ее в губы. – Скажи, что ты хочешь меня, – прорычал он.
– Пока нет, – услышала Лара собственный голос, и удивилась тому, что сказала. Ее поражало и собственное спокойствие. Она чувствовала себя сильной и уверенной и знала, что ее защищают.
– Сегодня ночью захочешь, – процедил Энда сквозь зубы, боясь даже на мгновение продемонстрировать свою слабость. Что с ним происходит? Эта маленькая фея околдовала его, он даже засомневался, не совершили ли они ошибку, купив ее. – Пошли, – резко сказал он. – Мне пора возвращаться в усадьбу брата, а тебе в мои покои. Я не позволяю тебе разговаривать с нашими женщинами.
На столе в комнате ее уже ждал ужин: вареная форель, ветчина и жареные крылья каплуна. Еще на подносе был хлеб, сыр и персик. И вино, большой кувшин вина. Лара съела все, но вина выпила немного. Умывшись, она почистила зубы. Затем прошла в спальню и легла в постель обнаженной. Она знала, что он захочет увидеть ее без одежды, да и подходящей сорочки у нее не было. С половины Дурги послышалось пение, под которое Лара и уснула. Проснулась она от звука шагов в соседней комнате. Затем кто-то налил в кубок вина из графина, которое она не выпила за ужином.
Наконец в комнате появился Энда и принялся медленно раздеваться, аккуратно складывая вещи на стул.
Он подошел к очагу и подбросил несколько поленьев в огонь. Лара заметила, что ягодицы его упругие и красивой округлой формы. Энда повернулся, предоставляя возможность любоваться его внушительных размеров корнем. Лара решила, что мужское тело лишено той красоты, которая есть у женщин. Энда был крепким и мускулистым, как все лесные жители. Он лег рядом с Ларой и скинул покрывало.
Затем он обхватил ее руками и потянул к себе. Она легла сверху, грудь касалась его груди, живот – живота, а бедра – бедер. Внутри все таяло от ощущения его мужской силы. Она с трудом могла дышать, а когда он провел широкой ладонью по ее спине, поняла, что его прикосновения ей приятны.
– Тихо, девочка, – сказал Энда, словно разговаривал с испуганным животным. Руки медленно гладили ее ягодицы, медленно, медленно. – Так хорошо. Привыкай к прикосновениям хозяина. Веди себя хорошо, и будешь награждена.
Когда она почти расслабилась, он положил руки ей на талию и приподнял, уткнувшись лицом в ложбинку между грудей. Он вдыхал ее запах, глубоко и жадно. Энда провел кончиком языка по ее груди, и глаза Лары распахнулись от удивления. Он обхватил губами ее сосок, и сердце забилось сильнее.
Темные глаза внимательно следили за ее реакцией. Он ласкал ее грудь до тех пор, пока не послышался тихий стон, который больше всего удивил саму Лару. Но больше поражало то удовольствие, которое она испытывала. Энда одним движением переложил Лару на кровать и сам перекатился почти вплотную к ней.
– Нравится?
Она медлила с ответом, вспоминая совет Этне.
– Да, – наконец сказала Лара. – Нравится.
– Это не простое спаривание, это наслаждение, – сказал Энда. – Хотя Дурга просто использует тебя, и все. Мой брат никогда не был утонченным любовником. Я же, напротив, выбираю женщин, которых увлекает любовная игра. Дурга никак не может понять, почему рабыни охотнее ложатся со мной, чем с ним. За исключением таких, как Труда, полагающих, что, отдавшись ему, смогут получить власть и привилегии.
– Но им это не удается, – сказала Лара.
– Разумеется, нет. У нее не чистая кровь, – сказал Энда и поцеловал девушку. – Ты умна, раз так быстро поняла это, Лара. – Он провел пальцем по ее щеке. – Закончим разговоры. Скоро здесь будет Дурга, жаждущий получить свою долю.
"А ведь он первый мужчина, который целует меня в губы", – подумала Лара и ответила на его поцелуй, ощущая его желание и пытаясь определить его на вкус. Что же это такое, любить и быть любимой? Но в следующую секунду в голове возник ответ. Любовь – роскошь, доступная немногим, если она вообще существует на свете. К сожалению, ей не судьба быть любимой.
Энда уже накрыл ее своим телом и шептал в ухо:
– Откройся мне навстречу, девочка. Я уже готов обладать тобой.
Лара раздвинула ноги так, как учила ее Сюзанна. Она почувствовала, как его пальцы касаются самого интимного места, и ее вновь накрыла волна удовольствия. Что же это? Сюзанна ничего не говорила о том, что женщина тоже испытывает какие-то чувства, возможно, об этом просто не принято говорить. Внутри нее словно что-то ожило, и Лара зашевелилась.
– Ах да, девочка, ты почти готова принять меня. – Пальцы продолжали ласкать ее. Энда приподнялся и приготовился войти в нее.