- Ты понятия не имеешь, что наделала эта вероломная сволочь!
Уилл, сидевший на одеяле, которое он получил, отправляясь в транс, застыл, боясь шелохнуться. Зато говорить парень не боялся:
- Мне пришлось так поступить. Это был единственный способ вернуть Жасмин.
- Ага, и он великолепно сработал, правда?
В его голосе послышались слезы:
- Я провел целый год без всякой надежды вернуть ее. Потом тот домовой предложил сделку. Сказал, что если я приведу вас, то они отдадут мне Жасмин. Простите меня!
Убирать пистолет я не стала.
- Твоим единственным шансом вернуть ее была я. Не замани ты нас в ловушку, она уже сидела бы здесь.
Дилейни застонал, уткнувшись лицом в ладони.
- Я не знал, не знал! Я просто очень хотел вернуть ее. - Он снова поднял на меня глаза. - Но что произошло? Почему Жасмин сбежала? Она испугалась?
- Наверное. Или это мог быть… как же он называется? Когда люди помогают своим похитителям? Стокгольмский синдром?
- Что, как Патти Херст? Нет, Жасмин не могла так поступить!
Лично я в этом сомневалась. Она была юна, впечатлительна, а Эзон показался мне весьма харизматичным мужчиной.
- Он слишком глуп, чтоб убивать его, - заявил Финн, на секунду приглядевшись к Уиллу.
- Но и вреда от этого не будет, - заметил Волузиан. - Убейте его и поработите душу.
Глаза Уилла выпучились еще сильнее.
- Эжени! - Тим смотрел на меня так, словно я рехнулась. - Ты же это не серьезно!
Наверное, нет.
Я вздохнула и опустила пистолет.
- Вали отсюда, Уилл, и больше не показывайся мне на глаза. Никогда.
Он с потерянным видом поднялся на ноги.
- Но Жасмин…
- Ты свой шанс упустил. Профукал. Лезь в свою машину, пока я не наделала глупостей.
Уилл колебался. Его вид был умоляющим и скорбным. Затем он безропотно направился по дороге, ведущей к нашей импровизированной стоянке. Я смотрела вслед, и горькая злость бурлила во мне. Где-то вдали загрохотал гром.
- Эжени… - неуверенно начал Тим.
Легкий ветерок шевельнул его волосы.
- Я не хочу это обсуждать. Отвези меня домой.
Мы собрали припасы и пошли в том же направлении, куда ушел Уилл.
- Увидимся дома, - сказала я слугам.
Они испарились.
Мы поехали домой, Тиму хватило такта оставить меня в покое. Я прислонилась головой к окну и наслаждалась прикосновением холодного стекла к пылающей щеке. Этой ночью произошло так много событий, что я не знала, на чем сосредоточиться в первую очередь. Жасмин? Предательство Уилла? Идиотская клевета Эзона? Кийо?
Да. Кийо, похоже - самая безопасная тема, а это уже о чем-то говорит. При виде его мое сердце екнуло. Очень глупо, учитывая то, как он использовал меня, но мои чувства, кажется, этого пока явно не догоняют. Почему? Почему меня так тянет к нему? Ведь я едва его знаю, а в любовь с первого взгляда не очень-то верю.
А как насчет этих его лисьих ухваток?
Я знала, что ни один джентри не был способен на такое. При этом в Мире Ином хватало оборотней. С несколькими я сталкивалась, но с лисом - никогда. Вот тебе и таинственный избранник. Наверное, это объясняло, отчего он не казался мне джентри. Он был кем-то еще, хоть и не джентри, но все же существом Мира Иного. Сомнительное достоинство.
Как только мы приехали домой, я отделалась от Тима и уединилась в своей комнате. Ну, относительно уединилась, если учесть, что там меня ждали трое духов. Я уселась на кровать, спиной к изголовью. Нахлынула усталость. Я молча сидела в темноте. Снова прогрохотал гром, но теперь он казался отдаленным, как будто гроза передумала приходить.
Духи спокойно ждали, наблюдая за мной.
- Объясните, что сегодня произошло.
- Хм, а с чего начать? - через секунду уточнил Финн.
- С чего угодно. Объясните, кто такой Кийо. Этот лис.
- А! - Финн испытал явное облегчение оттого, что ему достался вопрос, ответ на который он знал. - Он - кицунэ. Японский лис-оборотень.
- Роланд рассказывал мне о сотнях волшебных созданий, но о кицунэ я никогда не слышала.
- Они редко тут встречаются и, честно говоря, не опасны, - пояснил Финн.
- Мне он показался довольно опасным.
- Кицунэ обладают звериными чертами, заключенными в человеческом обличье, - сказал Волузиан. - Силой, скоростью, определенной агрессивностью.
Я вспомнила наш с Кийо секс. Да, это было довольно агрессивно.
Я прикрыла глаза.
- Зачем он поставил на мне метку, а потом следил за мной?
- Не знаю.
Само собой.
- Что еще мне следует знать о нем, то есть о них?
- Обычно кицунэ - женщины. Мужчины встречаются редко. Наверное, это результат вмешательства человеческой крови, - бесстрастно сообщила Нанди.
- Он - наполовину человек? Ах да. Его мать - кицунэ, - припомнила я разговор о его родителях.
- Да, - подтвердил Финн. - Женщины-кицунэ весьма привлекательны. Это сирены, настоящие обольстительницы. Мужчины не могут перед ними устоять.
- Как перед наркотиком, - вставил Волузиан.
Я открыла глаза.
- Он тоже так умеет?
- Вероятно.
Внезапно собственная одержимость начала казаться мне не столько странной, сколько извращенной. Может, он использовал свою волшебную притягательность, чтобы заманить меня? Может, поэтому у меня до сих пор не получилось выкинуть его из головы?
- Думаю, полукровка - это не так уж плохо, - пробормотала я.
Выходит, я спала не с законченным обитателем Мира Иного.
- Совсем неплохо! - радостно добавил Финн. - Прямо как вы сами!
- Хватит, - рявкнула я. - Все, что сказал тогда Эзон, - чушь собачья. Я даже говорить об этом не хочу.
- Ваше нежелание слушать то, что вам неприятно, лишний раз доказывает его правоту. Родство с королем Бурь - это вам не хухры-мухры. - Волузиан пристально смотрел мне в глаза.
- Твоя тупость просто невыносима! - Сердце у меня ухнуло в пятки, но или сейчас, или никогда. - Хорошо. Я клюнула. С чего вдруг Эзон решил, что я - дочь короля Бурь?
Сразу ответа не нашлось ни у одного духа. Их реакция оказалась скорее изумленной, нежели равнодушной.
- Потому что это правда, повелительница, - ответила наконец Нанди.
- Нет. Это ложь. Я - человек.
Волузиан скрестил руки на груди.
- Вы лишь наполовину человек, повелительница. Как я уже говорил, предрассудки ослепляют вас и вы не замечаете правды.
- Обвинение какого-то джентри - еще не правда. Где факты?
- Факты? Прекрасно. Вот вам факты. Кто ваш отец?
- Роланд.
- Вы прекрасно знаете, что я имею в виду, повелительница. Кто ваш настоящий отец?
- Не знаю. Это не имеет значения. Мама всегда говорила, что он - негодяй, о котором даже вспоминать не стоит.
Волузиан выжидающе смотрел на меня.
- Это еще не доказательство! Как насчет вашей силы? Вы быстро превзошли любого из шаманов-людей. Ваши силы одинаковы в обоих мирах. Вы считаете простым совпадением тот факт, что самый могучий в истории шаман вырос в доме Роланда Маркхэма? Он привел вас сюда, забрав у короля Бурь.
- Откуда? Ты хочешь сказать, что я родилась в Мире Ином?
Волузиан наклонил голову.
- Король Бурь похитил вашу мать и сделал своей наложницей. Она забеременела. Вами.
- Похоже, ты чертовски уверен в этом.
- Я видел вашу мать, когда она жила в Мире Ином. Я видел ее в человеческом мире. Это одна и та же женщина.
- Лжешь!
- Сила, связывающая нас, не позволяет мне лгать. Вам это известно.
Волузиан был прав. Я знала, что он не мог солгать мне - не так явно, по крайней мере. Благодаря этому осознанию вся моя жизнь представала теперь в совершенно ином свете. Вот почему моя мать ненавидела Мир Иной. Не просто так они с Роландом столь непреклонно взращивали во мне ненависть к чужому миру, следили за тем, чтобы я ни в коем случае не испытывала сочувствия ни к джентри, ни к другим его обитателям. Я сглотнула и поняла, что сейчас разрыдаюсь. Боже. Демонстративный неприступный образ, который я регулярно создавала перед своими прислужниками, стремительно разрушался. Пора заканчивать этот разговор.
- Ты хочешь сказать, что именно поэтому Роланд в конце концов прикончил его? Чтобы защитить меня?
- Помимо всего прочего. Вторжение короля Бурь было неотвратимым. Он пришел и заявил свои права на тебя. Роланд Маркхэм убил его, спас вас.
- Итак, Дориан говорил… погодите-ка. Он знал? Вот гад! Он сидел и кормил меня байками о короле Бурь, прекрасно зная, кто я такая!
- Это знают все, повелительница, - ответила Нанди.
- Но только с недавних пор, - вставил Финн, видя выражение моего лица. - Это открылось буквально пару недель тому назад. Тогда же все узнали и ваше настоящее имя.
- Откуда? - Я жгла Волузиана взглядом.
Он все это время знал, кто я такая!..
- Это ты им сказал?
- Нет.
- Тогда почему вы раньше мне ничего не говорили? Почему никто не сказал, когда все вскрылось?
Духи молча смотрели на меня.
- Потому что вы нас не спрашивали, - ответила Нанди.
- Именно, - согласился Волузиан. - Если бы вы нас спросили: "Правда ли, что я дочь короля Бурь?", то мы бы с радостью…
- Рот закрой!
Я потерла глаза. Мне хотелось спать, заснуть навеки и забыть обо всем. Но до сна мне было еще далеко.
- Если все считали короля Бурь таким великим, то чего же они ко мне лезут? Я ведь должна вроде как героиней быть, а меня пытаются прикончить.
- К несчастью, почти все они вовсе не пытаются вас прикончить. Эти типы хотят с вами переспать.
- Зачем?
- Скорее всего, из-за пророчества, - пояснила Нанди.
- Пророчество, - сухо повторила я. - Замечательно. Теперь, значит, еще и пророчество.
- Повелительница! - торопливо выпалила Найди. - Если бы вы спросили, существует ли оно…
- Да, помню. Так что же оно гласит? Что я - хорошая любовница?
Финн колебался.
- Ну… Оно гласит, что замысел короля Бурь воплотит первый сын его дочери. Человеческий мир будет покорен.
- Ты стебешься.
Господи, как же спать-то хочется.
- Когда они обнаружили, что у вас еще нет детей, все - ну, все мужчины - захотели принять в этом участие. Стать отцом наследника короля Бурь - довольно выгодное предприятие.
- Кроме того, пророчество гласит, что дочь короля Бурь расчистит путь своему сыну. Быть вашим супругом - тоже немалая честь.
- Эй, я не собираюсь расчищать путь для какого-то там завоевания, не верю в пророчества, в том числе и в это! Более того, ваше пророчество только доказывает, какой это идиотизм! Я не пойду против своего собственного народа!
Клянусь, Волузиан в этот момент улыбался.
- Да, но какой народ действительно может считаться вашим? Вам придется выбирать, кому остаться верной.
Меня захлестнул гнев.
- Нет! Пусть это правда. Допустим, я - дочь самого главного тирана и деспота в истории джентри. Но я знаю, кому останусь верна. Я человек. Я живу как человек. Во мне нет магии джентри.
- Как скажете, повелительница.
- Вон отсюда все! Это ложь. Я поговорю с родителями, и все прояснится.
Волузиан поклонился.
- Мудрое решение, повелительница.
Я произнесла заклятие, чтобы отправить их прочь, а потом вытянулась на кровати. Шторм за окнами стих, но моя персональная буря бушевала вовсю. Мне хотелось заглушить чувства, забыть обо всем. Это неправда. Это не может быть правдой.
Я хотела было принять снотворное, но и без напоминания Роланда поняла, что делать этого никак нельзя. Если все поголовно джентри сейчас зациклены на том, чтобы я от них понесла, то ослаблять бдительность недопустимо.
Спать не следовало. Какой может быть сон после схватки с джентри, когда девчонка сбежала к ним. Когда я узнала, что мой случайный любовник оказался кицунэ. Когда я поняла, что, похоже, сама являюсь той самой персоной, которых ненавижу больше всего, тем, что ставит под сомнение все, во что я когда-либо верила.
Нет, мне вообще не следовало спать, но усталость окутывала меня, а тело думало иначе. Оно помнило, что я не спала всю ночь, сражалась и была ранена. Более того, оно знало, что схватка еще не кончена. Она только начиналась.
Глава 12
Через несколько дней я все-таки набралась смелости и решила увидеться с мамой и Роландом. Тим уехал на весь день. Судя по всему, этим утром он занимался выпечкой. Тарелка с миндальными кексами, присыпанными маком, стояла на кухонном столе, и я прихватила парочку в дорогу.
Моя способность мыслить значительно улучшилась после отдыха, но злость и боль никуда не делись. Я все еще чувствовала себя преданной, и не только Уиллом. Его-то я могла простить легче, чем кого-либо другого. Он не скрывал многолетнюю тайну, действовал открыто и отчаянно, а не вероломно, как Кийо, моя мать или Роланд.
Я подошла к дому и не стала утруждать себя стуком. Передняя дверь была открыта. Я вломилась и с грохотом захлопнула ее позади себя.
- Джини? - раздался мамин голос. - Это ты?
Я ступала по деревянному полу, и шаги разносились по коридору. Мама с Роландом завтракали за кухонным столом, на котором были разложены хлеб, разная нарезка и приправы. Все выглядело обычным, таким мирным и невинным.
Мама увидела меня и привстала.
- Слава богу, ты цела! Как же я… Что случилось?
Я очень любила эту парочку. Может, именно поэтому их вид только усилил мою ярость. Несколько мгновений я не могла проронить ни слова, просто смотрела, переводя взгляд с одного лица на другое.
- Эжени? - неуверенно позвала меня мама.
- Кто мой отец? - потребовала я ответа. - Правда, что я родилась в Мире Ином?
Я увидела, как она побледнела. Мамины глаза расширились от страха.
В следующее мгновение к ней подскочил Роланд.
- Эжени, послушай… - Выражение его лица говорило само за себя.
- Боже!.. Так это правда.
Я видела, как он собрался было возразить, но передумал.
- Как ты узнала?
По крайней мере, не стали врать.
- Да об этом весь Мир Иной только и твердит. Поголовно. Похоже, что я - следующая в списке повелительниц мира.
- Это ложь, - сказал он. - Забудь. Ты не такая, как они.
- Но все же я одна из них? По крайней мере, наполовину?
- Только по крови. Все остальное… что ж, все остальное у тебя от человека. Тебе нечего с ними делать.
- Разве только убивать и изгонять. Да как ты посмел учить меня этому, если я…
"Одна из них", - хотела сказать я, но не заставила себя произнести это.
- Потому что у тебя к этому дар. Тот самый, который так был нам нужен. Ты знаешь, на что они способны.
- Да, и ты позаботился о том, чтобы я поверила в это, рассказывал мне страшилки, пока я росла. Но это ведь далеко не все! Да, они не такие, как мы, но не все они - зло.
Внезапно в разговор вступила мама, взгляд которой стал исступленным, бешеным:
- Нет! Они - зло! Ты не понимаешь, о чем говоришь. Когда ты сделала такое открытие? Вчера? Неделю назад? Я жила с ними три года, Эжени! Три года. - Ее голос упал до шепота. - За это время мне ни разу не встретился ни один приличный джентри. Ни один, кто помог бы мне, защитил бы меня от Тиригана.
- От кого?
- От короля Бурь, - пояснил Роланд. - Так его зовут. Точнее, звали.
- Говорят, ты спас маму от него.
Роланд кивнул.
- Я оказался в Мире Ином, преследуя кельпи, когда до меня дошли слухи о похищенной человеческой женщине. Я отправился на поиски и нашел… ее и тебя. Ты была еще младенцем. Я вытащил вас обеих и спрятал.
- Но Дориан, тот джентри, которого я встретила, говорил, что король Бурь явился сюда отыскать нас.
- Так и было. Он нашел тебя.
Я нахмурилась. Из того, что сказал Дориан, следовало, будто я на тот момент была подростком.
- Я этого не помню.
Роланд снова кивнул.
- Он оказался поблизости, смог дотянуться до тебя и призвать к себе. К тому времени, как я нашел тебя, ты прошла по пустыне несколько миль, направлялась к нему и уже практически достигла перекрестка.
- Я этого не помню, - повторила я.
Отчасти рассказ Роланда оказался еще безумней того, о чем говорил Эзон.
- Его магия взывала к тебе. Он хотел увести тебя, но ты сопротивлялась. По ходу этого тебя поразило молнией.
- Погоди, я знаю! Я помню это!
- Нет. Я загипнотизировал тебя и подавил воспоминания, а Тиригана убил, но твоя магия все равно уже пробудилась. После всего увиденного мне стало страшно, что ты не сможешь ее контролировать, что она подчинит тебя себе.
- Но во мне нет никакой магии. По крайней мере, магии джентри.
- Есть, но ты об этом не знаешь. Она таится глубоко внутри. Я заставил тебя забыть ее, после этого, в надежде защитить, начал учить ремеслу. Я боялся, что за Тириганом последуют другие, что кто-то еще сможет пробудить или призвать тебя. Нужно было дать тебе инструменты, необходимые для защиты. - Внезапно Роланд показался мне очень усталым. - Я никогда не думал, что ты так хорошо освоишь их.
Несмотря на то что мне удалось сегодня выспаться, я почувствовала себя такой же уставшей, как и Роланд, подтащила стул и села. Родители продолжали стоять.
Итак, я встретилась с королем Бурь, ответила на его призыв, и меня ударило молнией. Вот это уже интересно. Во многих культурах шаманы приходили к своему ремеслу после какого-нибудь травмирующего события. Чаще всего после удара молнией. Многие наши местные индейские шаманы не воспринимали меня всерьез, точно так же, как и неисчислимых "белых" шаманов течения "нью-эйдж", потому что я не проходила такой основательной инициации. Выходит, все же проходила. Один - ноль в мою пользу.
- Ты заставил меня забыть. Влез мне в голову и принудил. Вы оба всегда все знали и молчали!
- Мы хотели защитить тебя, - ответил он.
- И что с того? Неужели вы думали, что я так ничего никогда и не узнаю? - Ярость снова послышалась в моем голосе. - Мне пришлось услышать это от джентри. Лучше бы вы сами мне все сказали.
Мама закрыла глаза, по щеке скатилась слезинка. Роланд спокойно наблюдал за мной.
- Тогда нам казалось, что да, так будет лучше. Но мы не предполагали, что это когда-нибудь выйдет наружу.
- Уже вышло, - с горечью сказала я. - Всем это известно. Теперь все подряд хотят урвать кусочек пророчества - или меня.
- Какого пророчества?
Я рассказала им. Когда закончила, мама села, уткнулась лицом в ладони и тихо заплакала. Я слышала, как она шептала:
- Это и с ней произойдет. С ней тоже это произойдет.
Роланд опустил руку ей на плечо.
- Не придавай большого значения пророчествам джентри. Они каждый день новые.
- Какая разница, если джентри сами в них верят! Они все еще намерены получить меня.
- Ты должна остаться с нами. Я помогу защититься.