Он вопросительно смотрел на меня, и я недоверчиво фыркнула.
- Ты это серьезно? Думаешь, я хочу, чтобы джентри захватили мой мир?
- Нет, я вовсе так не думаю. Но Майвенн хотела убедиться в твоей позиции. Она противостояла королю Бурь прежде, и у нее нет ни малейшего желания наблюдать за вторжением сейчас. Она скорее поставит на Мир Иной, на то, чтобы остаться там и сделать этот мир своим домом.
- Умная женщина, - с горечью заметила я. - Хотела бы я, чтобы все джентри там и оставались.
- Ты недооцениваешь Мир Иной. Он по-своему хорош.
- Да что ты? Итак, ты считаешь себя одним из них?
- Я считаю себя частью обоих миров. Таким уж я уродился. В точности так же, как и ты.
- Нет. Миру Иному я не принадлежу. - Я смотрела в сторону невидящим взглядом, ощущая внезапно накатившую усталость. - Хотя иногда не чувствую себя частью и этого мира.
Кийо подошел и присел на кровать. Его темные глаза излучали понимание.
- Не говори так.
Я отвела взгляд, чтобы он не заметил набегающих слез.
- Я не понимаю, что происходит. Все… все стало другим. Я и шага не могу сделать, чтобы кто-нибудь не попытался меня изнасиловать, не могу доверять тем, кого люблю. - Я повернулась к нему. - Я даже тебе не могу доверять.
Кийо протянул руку и дотронулся до моей щеки.
- Нет, можешь, Эжени. Я спал с тобой не для того, чтобы ты забеременела, даже не потому, что ты так привлекательна, хотя это было дополнительным плюсом. Ты понравилась мне и все еще нравишься. Я хочу, чтобы между нами что-то было.
Он опустил ладонь мне на шею, на плечо, провел по руке. Его пальцы медленно скользили по змее Гекаты.
По коже у меня побежали мурашки.
- Не смотри на меня так. Я не собираюсь беременеть.
- Контрацептивные технологии - замечательная штука.
- Я не могу связываться с тобой.
- Почему нет?
Слова давались мне с болью.
- Потому!.. Ты такой…
Он уронил руку.
- Я все тот же.
- Да знаю, знаю я. Такой же, как и я. Кийо, ты должен понять… Мне нужно со стольким сейчас разобраться. Я просто… ну, я просто не могу. Не сейчас. Может быть…
Я смотрела на него, на доброе, умное лицо, на тело, такое близкое, тлеющее от страсти.
- Возможно, когда-нибудь нам удастся…
Наверное, на моем лице как-то отразились эти чувства и мысль о том, что Кийо по-прежнему нравится мне, я все еще его хотела, как бы ни пугала меня эта близость. Привычная озорная улыбка изогнула его губы.
Кийо взял меня за подбородок и поцеловал в щеку.
- Тогда позволь остаться твоим другом.
Я закрыла глаза и позволила его теплу окутать меня.
- Друзья так не дышат в ухо.
- Мы будем особенными друзьями.
- Кийо!..
Он слегка отстранился, по-прежнему улыбаясь.
- В самом деле, Эжени. Если мы не можем быть любовниками, то я по-прежнему хочу остаться в твоей жизни, хочу помочь, защитить.
Я напряглась, и моя прежняя язвительность высунула нос поверх эмоционального болота.
- Мне не нужна защита.
- Ты не представляешь, чего это будет стоить.
- До сих пор я справлялась.
- Боже, ты просто невероятная женщина, - восхищенно проговорил он. - Но с тобой безумно тяжело. Разреши хоть кому-нибудь помочь тебе.
Я упорно смотрела вперед. Кийо помрачнел.
- Они придут за тобой! Неужели ты думаешь, что я стану сидеть и смотреть на то, как все эти типы мучают и насилуют тебя?
Жар в его голосе обжигал. Он злился не на меня, а из-за меня. Никто и никогда до сих пор не смотрел на меня так. Выражение его лица говорило о том, что я много значу для него, что он готов бросить вызов аду, защищая меня. Сила его эмоций захлестывала, возбуждала, пугала. Я не знала, что делать.
Кийо снова читал все по моему лицу. На этот раз он притянул меня к себе. Я не сопротивлялась.
- Позволь помочь тебе, - сказал он.
- Как? Ты живешь в полутора часах езды отсюда.
Он прижался лицом к моим волосам.
- Я буду ездить каждый день.
- Господи боже!..
- Я серьезно. Знаю, я не могу быть с тобой постоянно, но сделаю все, что в моих силах.
- Будешь ходить за мной по пятам, словно какой-нибудь телохранитель?
- Если тебе станет легче, то могу делать это в обличье лиса.
Я невольно рассмеялась и крепче обняла его. Я знала, что не стоит нам так обниматься, но, если честно… после всего случившегося это успокаивало, хотя и заводило тоже.
- Каково это, кстати?
- Каково что?
- Быть лисом. Странно?
- Не знаю. Я всегда был таким. Другого образа жизни я не знаю.
- Да, но… Почему бы просто не оставаться все время человеком?
- В обличье лиса я сильнее. Так сподручнее драться.
- Да ты и в человеческом теле не слаб.
- Кроме того, дамы считают лисиц милыми.
- Не такими уж и милыми, - проворчала я и заметила его улыбку.
- Ну и потом, это хороший способ справиться с инстинктами.
- Какими?..
Одним движением Кийо опрокинул меня на спину. Он удерживал руками мои запястья и всем телом прижался ко мне, практически касаясь моих губ своими.
- Всеми, - прорычал он.
Я быстро задышала, а голос у меня в подсознании заходился воплем: "Эй! Вспомни, ты не хотела связываться с обитателями Мира Иного!"
Я знала, что голос прав, но довольно трудно было обращать на него внимание, когда мое тело таяло под напором Кийо, а его рука ласкала мою грудь.
- Не думаю, что друзьям полагается так лежать.
- Знаю, - ответил он.
- Или телохранителям.
- Знаю.
- Или ветеринарам.
- Вот тут я не согласен.
Он прижал свои губы к моим в крепком, жадном, яростном, великолепном поцелуе. В этот миг я была совершенно неспособна на внятные мысли и действия, лишь позволила ему целовать и целовать меня.
Наконец Кийо оторвался от меня, сел, и я увидела, что он дрожит всем телом. Взгляд его по-прежнему оставался голодным и страстным. Было хорошо заметно, что внутри его происходит борьба, схватка двух половин единого существа. Должно быть, одна из них все-таки победила, потому что Кийо тяжело вздохнул, животная ненасытность стала медленно отпускать его.
- Мне пора, - сказал он наконец. - Через два часа надо быть на работе.
- Хорошо.
Мы долго смотрели друг на друга. Я натянула простыню, кое-как прикрылась.
Его лицо озарилось усмешкой.
- Спасибо. Это помогает.
Он встал и пошел к двери.
- Слушай, ты не против встретиться с Майвенн? Она хочет лично побеседовать с тобой, посмотреть, что ты собой представляешь.
- Кажется, вы с ней на короткой ноге? - сказала я.
Слова прозвучали резче, чем мне хотелось, но Кийо выглядел безмятежно.
- Она хорошая подруга. Мне близка ее жизненная позиция. Майвенн хочет, чтобы наши миры существовали независимо. Я тоже. Она и тебе может стать добрым другом.
- У нее хватит сил перенестись сюда?
Он кивнул.
- Если она сделает это, то я встречусь с ней. В ближайшее время я не собираюсь возвращаться в Мир Иной.
- Я ей передам.
Он сделал несколько шагов по направлению к двери, и на этот раз уже я окликнула его:
- Эй, Кийо!..
- Что?
- Все эти люди и прочие существа охотятся за мной потому, что думают, будто я - мать Дамиана или вроде того. Если серьезно, ты действительно считаешь, что это может оказаться правдой? Ты-то веришь, что пророчество может исполниться? Мой отчим Роланд говорит, что пророчеств в Мире Ином - хоть пруд пруди.
- Так и есть, - медленно, задумчиво ответил Кийо, и легкая морщинка прорезалась меж его бровей. - Большая их часть не сбывается, но многие осуществились. Их значительно больше, чем ты, выросшая здесь, можешь представить себе. Суть этих пророчеств в том… что ж, иногда люди неправильно их трактуют или, пытаясь предотвратить, только ускоряют исполнение.
Я поежилась, слегка жалея о том, что он не сказал мне, будто все эти пророчества - полная чепуха.
- Ты хочешь сказать, как в истории с Эдипом? Когда отец избавился от него, чтобы разрушить пророчество?
- Именно. Поступив так, он только приблизил его свершение. - Кийо увидел мою помрачневшую физиономию и улыбнулся. - Не тревожься из-за этого. Я же говорил, что большая часть пророчеств не сбывается. Кроме того, ты же не планируешь заводить детей, так что беспокоиться не о чем. Сосредоточься на дне сегодняшнем.
Я нерешительно улыбнулась ему, надеясь, что он прав.
- Спасибо.
Он еще секунду смотрел мне в глаза, вышел из комнаты, буквально сразу же вернулся с оплавившимся зеркалом, с отвращением взглянул на него и положил на туалетный столик.
- Прости, что не пришел раньше.
- Я же говорила, что могу сама позаботиться о себе, - ответила я с напускной бравадой.
Темные глаза Кийо вспыхнули.
- Я знаю. Ты опасная женщина.
Вот уж не уверена, имел ли он в виду мои бойцовские способности или что-то другое.
Когда Кийо ушел, я со вздохом легла обратно в постель, думая о том, что не шевельнусь целую неделю. Чем дальше, тем запутаннее все становилось.
Внезапно я почувствовала еле уловимое повышение давления в комнате, села и выпрямилась. Из темного угла на меня смотрели красные глаза.
- Волузиан? Я тебя не призывала.
- Вы дали нам разрешение являться к вам, как только мы добудем важную информацию.
- Да, кажется, так оно и было. Не думала, что кто-нибудь из вас действительно меня слушает. Что стряслось?
- Я пришел сообщить, что интерес к вам в Мире Ином возрос.
Секунду я тупо смотрела на него, потом показала на окровавленный кинжал, которым изгоняла Серого Человека.
- Серьезно? Ты правда так думаешь?
Он покачал головой.
- Дело не просто в разрозненных атаках. До сих пор джентри интересовались вами только из-за вашего наследства. Теперь, увидев вас воочию, кое-кто разгорелся новым интересом. Они нашли вас… привлекательной.
Готова поклясться, что подобная точка зрения ставила его в тупик.
- Шикарно. Теперь я плодовита и сексуальна. Что дальше? Мне ждать ежедневных нападений?
- Скорее организованных атак.
- Группами?
- Хуже.
- Что может быть хуже, чем группы парней, решивших заняться со мной сексом?
- Пока что эти попытки будут предпринимать только джентри и иные существа, которые могут совершить переход в физическом или элементальном виде. Но до Бельтайна осталось несколько недель, повелительница. Когда врата будут открыты…
- Иисусе, - выдохнула я. - Все, у кого есть член, кинутся сюда, чтобы найти меня?
Волузиан не потрудился ответить, но так и не дождался моей реплики, поэтому спросил:
- Что будете делать?
- А ты как думаешь? То же, что и раньше. Буду драться.
Он промолчал, но я чувствовала его неодобрение.
- А что еще мне, по-твоему, делать? Подчиниться?
- Я и не думаю, что вы будете сидеть и ждать неизбежного. Вы же не из общества невест по принуждению. Но постоянная необходимость обороняться неизбежно заведет вас в тупик. В конце концов найдется кто-то сильнее вас.
Я рассмеялась, хотя вообще-то услышанное было совершенно не смешно.
- Так что, мне перейти в нападение? Начать сломя голову хватать первых попавшихся джентри и духов?
- Нет. Вы должны признать свое наследие. Вас атакуют потому, что вы им это позволяете. Отделавшись от одного врага, вы ждете другого, ведете себя как жертва, несмотря на то что ваш отец - король Бурь. В прежние дни его власть простиралась намного дальше, чем у любого из нынешних монархов. Может, его королевства больше и не существует, но такое наследие делает вас особой королевской крови. Если вы станете вести себя сообразно этому, то бесцеремонные атаки прекратятся.
- Сомневаюсь, что у них пропадет желание стать отцом внука короля Бурь лишь потому, что я стану называться королевой или принцессой.
- Они по-прежнему будут желать вас, но поведение их изменится. Все начнут уважительно делать вам предложения, попытаются ухаживать за вами. А пока что они относятся к вам с презрением и обращаются как с жертвой, куском мяса. Вы сами это допустили.
Мысль о толпе джентри, преподносящих цветы и шоколад, не очень-то нравилась мне, но лучше уж это, чем изнасилование.
- Ладно, шутки в сторону. Я же не могу просто отправиться туда и сказать: "Привет, я - дочь короля Бурь. Прошу относиться ко мне со всем уважением".
- Для начала надо бы поступить именно так, - сухо ответил Волузиан. - Как бы то ни было, вы вернете себе связь с ними именно тогда, когда перестанете полагаться вот на это. - Он показал на мое оружие. - Оно делает вас человеком.
- Я и есть человек.
- Только наполовину. Если хотите, чтобы к вам относились как к одной из джентри, то должны напомнить им, кто вы такая. Вам нужно пробудить в себе скрытую силу, унаследованную от отца.
Я вспомнила, как Роланд говорил, что он намеренно похоронил мою магию. Мне смутно припомнилось воспоминание, самый его конец, момент, когда я обратилась к силе.
Волузиан со вздохом показал на оплавленное зеркало.
- Повелительница, почему вы воспользовались этим как оружием?
- Потому что Серый Человек застал меня врасплох.
- Располагай вы полностью своей магией, вам не понадобилось бы никакое оружие. Вы могли бы уничтожить его в один миг, стоило ему только переступить порог вашего дома.
Я подтянула простыню повыше и обхватила себя руками. Мысль о такой магической силе пугала меня, и все же глубоко внутри я испытывала искушение. В двадцать шесть лет чувство беззащитности не нравилось мне так же, как и в двенадцать.
Волузиан почуял это.
- Ваша истинная природа знает, что я прав. Она жаждет реализации.
- Если я отдамся этой природе, то стану джентри.
- Полностью вы никогда не станете ни джентри, ни человеком. Пора это признать. Вы просто обязаны взять лучшее от каждого из видов.
- Даже если бы я хотела этого, то все равно не знаю даже основ, - сглотнула я, все еще не уверенная в том, хотелось ли мне получить ту силу, о которой он говорил. - Роланд меня этому не научит.
- Тогда вам понадобится учитель из джентри.
- Где мне найти такого, который не попытался бы для начала меня трахнуть? У меня действительно нет там друзей.
- В самом деле? - выжидающе смотрел Волузиан.
- Ты имеешь в виду Дориана?
- Из всех правителей нынешнего Мира Иного лишь он один приказал своим людям оставить вас в покое.
- Серьезно? Но почему? Он сам говорил, что желает увидеть, как осуществится вторжение, задуманное королем Бурь.
- Почти все предполагают, что он отдал приказ потому, что сам положил на вас глаз. Однако я подозреваю, что он поступил так из какого-то смехотворного чувства альтруизма и собственной гордыни. Конечно, некоторым его подданным этот приказ не помеха, но теперь среди тех, кто будет атаковать вас, подданных Дориана окажется меньше всего. В отличие от Эзона и его сторонников, к примеру.
Похоже, что Эзон все-таки выжил. На фоне всей остальной драмы я забыла спросить об этом Кийо.
- Тем не менее… ведь Дориан все же пытался?
Я вспомнила нашу с ним встречу. Из всех джентри он был единственным, рядом с кем я чувствовала себя комфортно, что удивительно, учитывая, каким он был странным. Он еще и помог мне.
- Я знаю, что он тоже хочет меня и не скрывает этого.
- Конечно хочет. Поэтому он помог вам и будет помогать дальше, потому что уверен: в конце концов это приведет вас в его постель. Еще потому, что ваше присутствие рядом с ним производит впечатление на его соперников и сторонников. Они считают вас любовниками, хотя вы ими и не являетесь. Такой уж он.
"Вы вернетесь ко мне. Сами вы себе не поможете".
Я вздрогнула, и Волузиан продолжил:
- При этом вы тоже выигрываете. Придите к нему как к равному, и он станет обращаться с вами как с равной. Его отношение произведет огромное впечатление на окружающих.
- Если я сделаю так, то мне придется преодолеть огромное расстояние в отношении к джентри - от страха перед ними до союза с одним из них ради политических целей. Это нереально.
- Не скажите. Вспомните, насколько далеко вы зашли с тех пор, как отправились к Эзону.
- Это еще слабо сказано! - Я потерла глаза. - Не знаю, Волузиан. Я все еще не уверена, готова ли я сблизиться с Дорианом. Мне нужно подумать.
- Как будет угодно повелительнице. Но я должен посоветовать вам думать быстрее. Решайтесь, пока не наступил Бельтайн. Союз с Дорианом принесет вам и магические, и политические преимущества.
- Я поняла. Спасибо за сведения и за совет.
Он поклонился.
Я встала, чтобы отправить его назад, но прежде, чем сделать это, не упустила возможности подразнить его:
- Эй, Волузиан, ты ведь не подглядывал за мной?
Он смерил меня своим фирменным ласковым взглядом и ответил:
- Уверяю вас, повелительница, единственно привлекательная черта вашего обнаженного тела заключается в том, что оно напоминает, как приятно будет его шинковать.
Я рассмеялась. Волузиан мог показаться забавным, если забыть о том, что он говорил абсолютно серьезно.
Глава 14
В последующие дни мы виделись с Кийо еще несколько раз. Во время одной из встреч я была на работе, совершала пустяковый обряд экзорцизма. В доме, куда я приехала, сидел не дух, а скорее асакку, демоническая тварь, у которой в буквальном смысле слова было каменное тело. Кийо появился в середине схватки. Я считала, что неплохо справляюсь, но его помощь значительно ускорила процесс. В отличие от меня Кийо использовал не оружие, а всего лишь тело и физическую силу. Его движения гипнотизировали, словно я наблюдала за танцором.
В другие разы он тоже появлялся лишь в случае необходимости. Потом, если мне было угодно, Кийо исчезал. Однажды я нехотя согласилась пообедать с ним после схватки. Он следил за мной все тем же голодным взглядом, но в остальном все между нами было мило и дружелюбно. Я вспомнила первую встречу в баре, когда мы просто беззаботно шутили на фоне медленно тлеющего сексуального напряжения.
Потом всякий раз, когда я его видела, он следовал за мной в обличье лиса. Стыдно признаться, но Кийо оказался прав. Он выглядел очень мило.
Моя жизнь наполнилась хлопотами. Если раньше у меня случалось всего лишь один-два вызова в неделю, то теперь нападения происходили самое малое раз в день. Судя по всему, джентри и другие существа, надеявшиеся урвать кусочек при исполнении пророчества, поняли, что искать меня не обязательно. Достаточно побеспокоить нужного человека, и я тут как тут. Это как минимум бесило… и изматывало. Конечно, такие схватки поставляли мне клиентов и рабочие контракты. Я получала за них деньги и за несколько недель неплохо заработала. При этом меня слегка мучила совесть. Ведь моим клиентам вообще не пришлось бы платить, если бы не эта охота за мной.