- Я прошу об одолжении.
- Ага, так, значит, все-таки это бизнес.
Я остановилась, он замер рядом со мной. Дориан глядел на меня сверху вниз и терпеливо ждал. Его лицо хранило выражение приятной безмятежности. Налетел очередной порыв ветра. Я поежилась. Король забрал у меня плащ и помог накинуть его.
Я обхватила себя руками, радуясь теплу. Красота требовала жертв, но я замерзла.
- Вчера я устроила бурю.
- В самом деле? - Легкомыслие в его голосе сменилось задумчивостью. - Что произошло?
Я рассказала ему то же, что и Кийо с Майвенн.
- О чем вы думали, когда все случилось?
Сначала я предположила, что он решил устроить мне нагоняй. Примерно так мама спрашивает дочку, когда та сотворит какую-нибудь глупость: "Ты что, с ума сошла? О чем ты только думала?"
- Хотите знать, что я чувствовала? Что происходило у меня в голове?
Он кивнул.
- Не знаю. Кажется, я испытывала множество ощущений. Когда все началось… Если честно, я переживала то же, что и во время любого другого нападения, прикидывала, что делать, сосредоточивалась на изгнании врагов. Но как только мама оказалась втянута в это, я начала терять контроль.
- А когда Корвин поймал вас?
- Кто?
- Тот элементал. Он служил Эзону. Духи, изгнанные вами, вернулись с рассказами, хотя надо признать, что последнюю часть не слышал никто, поскольку вы не оставили свидетелей.
- Я чувствовала страх, слабость, беззащитность.
- Вы не производите впечатления человека, которого легко запугать.
- Нет, это правда. Я все время боюсь. Да и глупо было бы не бояться. Как там говорится? Только мертвые не знают страха? Или надежды? Не помню. В тот момент я была абсолютно уверена, что все безнадежно, чувствовала полнейшее бессилие.
- И воспользовались своим единственным козырем.
- Я сделала это не намеренно.
- Да. Но иногда наши души и тайные уголки разума знают, что нам необходимо.
Он подошел к огромному раскидистому клену. Вероятно, его листва была великолепной, но сгустившиеся сумерки не позволяли ничего различить. Дориан снял мантию, расстелил ее на траве и присел, оставив место возле себя. Через секунду я устроилась рядом.
- Итак, о чем вы собирались просить меня, Эжени Маркхэм?
- Вы уже знаете. Я слышу это по вашему голосу.
- Какая искусная отговорка!..
- Мне нужно, чтобы вы научили меня использовать эту магию. Чтобы такого больше не повторилось. Я не хочу в следующий раз убить кого-нибудь, когда выйду из себя.
- Вы говорите о намеренном убийстве.
- Может быть, - вздрогнула я. - Не знаю.
Он ответил не сразу. Сумерки стали гуще.
- То, что вы сделали с Корвином, похоже на стрельбу из пушки по воробьям. Здесь сгодились бы более тонкие и эффективные методы. Грозы, которые вы можете вызывать, - бесспорно, величественные и могучие явления. Но я думаю, что ваша истинная сила заключается в умении контролировать более тонкие составляющие любого шторма. Ребенок измажет холст краской, но мастер станет работать тонкими кистями. Научитесь малому, тогда грозы окажутся вашим вторым "я".
Я глубоко вздохнула.
- Вы можете помочь мне, научить меня?
Даже в темноте я смогла различить легкую улыбку, появившуюся на его губах.
- Если бы во время нашей предыдущей встречи кто-нибудь сказал мне, что между нами состоится этот разговор, то я велел бы высечь его за наглость.
- Мне не к кому больше идти. Майвенн предлагала помощь, но у нее нет…
- Майвенн? - Дориан перебил меня так резко, что его тон испугал меня. - Когда вы виделись с ней?
- После нападения.
Я описала обстоятельства нашей встречи. Когда Дориан не ответил, я насторожилась.
- В этом нет ничего страшного. Хорошо, что на моей стороне есть хоть кто-то, не желающий видеть меня беременной покорительницей мира.
- Именно по этой причине вам не следует доверять ей. Я хочу, чтобы наследник короля Бурь родился. Следовательно, у меня есть веская причина помочь вам выжить. У Майвенн ее нет.
Я вспомнила, как мне пришло в голову, что у Майвенн станет куда меньше проблем, если я погибну во время нападения.
- Она не производит такого зловещего впечатления, - помедлив, ответила я, внезапно пораженная новой мыслью.
Если благородная философия Майвенн потребует моего убийства, то согласится ли с ней Кийо?
- Зловещие люди никогда такими не кажутся.
- Вы просто стараетесь переманить меня на свою сторону.
- Естественно. Я поступил бы так вне зависимости от того, втянута Майвенн в это дело или нет.
Я вздохнула. Кругом одни заговоры и политические интриги. Более того, Дориан по-прежнему один из джентри.
- Наверное, я сделала глупость, придя сюда.
- Ваш визит - самое умное из всего, что вы делали до сих пор. А теперь поведайте мне, что получу я, если научу вас контролировать вашу силу.
- За просто так вы не получите ничего.
- Да бросьте. Не стройте из себя гордячку. В прошлый раз я помог вам, ничего не прося взамен, а теперь вы вернулись и требуете еще большего. Вы просите так много, что джентри сочли бы вас жадиной.
- Ладно. - Я прислонилась к дереву. - Если вы поможете мне, то я позволю людям думать, что мы… Вы понимаете.
Наступила пауза, а потом теплый смех Дориана раскатился по саду.
- Спим вместе? Сегодня вы не перестаете меня радовать! Нет, так не пойдет. Совсем не пойдет.
В темноте я залилась густой краской.
- Вы обставите Эзона. Он решит, что я добровольно даю вам то, что он не сумел взять силой.
- Все это время я останусь ни с чем, не считая мук наблюдать вас в таких нарядах, как сегодня.
- Если хотите, в следующий раз я оденусь скромнее.
- Я хочу, чтобы вы по-настоящему спали со мной.
- Это тоже нечестно. Не за пару уроков магии.
- Пару?
Король снова расхохотался. В его смехе слышалось нечто вроде недоверия, которое скорее забавляло Дориана, чем расстраивало.
Иисусе!.. Неужели ничего не беспокоит этого парня?
- Дорогая моя, чтобы погасить в вас эту бурю - каламбур намеренный, - потребуется больше, чем просто пара уроков. Особенно с вашим темпераментом. Мне придется приложить немало усилий.
Я ощутила прилив негодования.
- Знаете, я прилагаю усилия с самого детства. В самом разгаре схватки я могу очистить сознание и изгнать духов, погружаюсь в транс в считаные секунды.
- Возможно, - неохотно допустил он. - Но я все еще не уверен в том, насколько это честно. От моих уроков вы получите куда больше выгоды. Все решат, что вы моя любовница, и подумают дважды, прежде чем напасть на вас. Вы еще сочтете ваш статус весьма выгодным.
- Господи, вас ведь ничто не трогает, не так ли? Видимо, нам с Волузианом стоит поучиться ловким отговоркам.
- Вам с кем?
- С моим слугой.
- А! Тот мрачный тип с красными глазами?
- Да.
Дориан неодобрительно прищелкнул языком.
- Он не только опасен, но и могуч. Надо иметь смелость держать его при себе.
- Знаю. У меня не хватило сил отправить Волузиана в Царство Мертвых, так что я привязала его заклятием.
- Если я помогу вам, то мы вместе, вероятно, сможем отправить его туда.
Эта мысль поразила меня. Если я надежно запру Волузиана в Царстве Мертвых, то, похоже, обрету куда большую безопасность.
Дориан словно прочитал мои мысли и прибавил:
- Вам непоздоровится, если он когда-нибудь сможет разорвать связь, имеющуюся между вами.
- Я знаю. Он регулярно напоминает мне об этом, причем с самыми живописными подробностями. Тем не менее Волузиан бывает полезен. Я думаю придержать его возле себя еще некоторое время.
Мы снова молча сидели темноте. Тут я сообразила, что пора ужина в замке давно наступила. Время визита к Дориану отчасти выбралось с расчетом на то, чтобы он пригласил меня за стол. Зная приверженность джентри традициям гостеприимства, Волузиан полагал, что Дориану будет приятно продемонстрировать свои возможности, особенно теперь, когда я выяснила, что, будучи наполовину здешней, могу безопасно есть и пить в этом мире. Хоть какой-то положительный момент во всем этом безумии. Я слегка улыбнулась, представив себе зал, полный голодных джентри, барабанящих по столу серебряными приборами. Учитывая то, как они плясали под дудку Дориана, не сомневаюсь, что, если потребуется, они готовы ждать его часами.
- Если вы собираетесь делать вид, что мы любовники, то одними словами вам не отделаться. Вы уже видели, как вольно мы демонстрируем наши чувства на публике. Если вы будете держаться от меня за версту, то нам никто не поверит.
Я внезапно вспомнила прошлый ужин и застыла. Такие последствия своего предложения я не просчитала.
Я услышала, как Дориан тихонько и многообещающе начал посмеиваться, сидя рядом со мной.
- Да, вы ведь об этом не подумали, не так ли?
Он был прав. Я думала, что если мы с Дорианом отправимся для уроков в его спальню, то будем выглядеть достаточно убедительно. Но теперь я представила, как сижу у него на коленях, позволяю ему прикасаться ко мне и целовать. Воображение меня подводило. Он был одним из джентри, тех самых существ, на которых я смотрела с предубеждением и преследовала всю свою жизнь. Истинная природа Кийо стала для меня шоком, от которого я едва оправилась. Как же я могла связаться с кем-то, кто полностью принадлежал к Миру Иному?
Все же чем больше я общалась с Дорианом, тем легче было воспринимать его просто как человека. Странно или нет, но его присутствие оказывало на меня какое-то успокаивающее воздействие.
Значит, я смогу с этим справиться?.. Наверное, да. Просто немного притворства, так? Речь же не о сексе. Разве это не скромная плата за то, чтобы случайно не разнести кого-нибудь в клочья?
- Я не стану залезать на вас или делать что-либо подобное, - предупредила я, скрывая за легкомысленностью смущение.
Он снова рассмеялся.
- Как ни печально, но это и в самом деле было бы чересчур. В вас достаточно много от человека, чтобы мои подданные ожидали от вас определенной скромности.
Благодарение богу.
- Хорошо. Я выполню свою часть договора, если вы выполните свою.
- Ладно, похоже, мне придется сделать три четверти всей работы. Хорошо, согласен. Мы должны пожать руки? Ведь вы, люди, именно так скрепляете сделки?
В темноте я протянула свою руку. Он взял ее, внезапно прижал меня к себе и поцеловал. Я немедленно отшатнулась, задохнувшись от возмущения.
- Эй!
- Что? Вы же не думали, что наш первый поцелуй произойдет на публике? Мы же должны быть убедительными.
- Вы просто скользкий тип, вот что!
- Если вы действительно так думаете, то, наверное, вам стоит подыскать другого учителя.
Я немного подумала, потом наклонилась и попыталась в полном мраке найти его губы. Я не осознавала, что вся дрожу, пока он не взял меня за плечи.
- Спокойнее, Эжени. Это не больно.
Я сделала глубокий вздох и попыталась успокоиться. Наши губы встретились. Своей мягкостью и свежестью поцелуй Дориана напомнил мне цветочные лепестки. Кийо воплощал животную страсть и агрессию, а Дориан казался мне куда более утонченным. Я внезапно вспомнила его метафору о разнице между пятнами на холсте и изящными мазками кисти.
Не поймите меня неправильно. Дориан вовсе не был слащав или скромен. В поцелуе его мягких губ чувствовалась пылкость. Он будто исследовал меня, даже дразнил. Так что когда его язык наконец скользнул меж моих губ, я уже была преисполнена нетерпения и готовности. Язык проник глубже, поцелуй стал крепче. От Дориана пахло корицей и сидром, самыми прекрасными ароматами осенней ночи.
Наконец он оторвался.
- Вы все еще боитесь меня, - заметил он.
Похоже, этот факт, как, впрочем, и все остальные, позабавил его.
- Вы так и не расслабились.
- Да, - сглотнула я.
Мне было хорошо. Жар распространялся по всему телу, заставляя пальцы ног и прочие места поджиматься. Но страх все испортил. Я боялась джентри, чего-то чуждого, и не могла от этого избавиться. Физическое наслаждение, мешавшееся со страхом, - странное сочетание. С Кийо было иначе. Плотское удовольствие соединялось с еще большим, всеохватным ощущением тайны и взаимного притяжения, несмотря на все мое неприятие его магической половины.
- Я не могу ничего поделать. Все это по-прежнему кажется мне странным. Часть меня говорит, что это неправильно. Сложно за одну ночь изменить то, во что всегда верила. Понимаете?
- Хочешь расторгнуть сделку?
Я покачала головой.
- Нет, не хочу.
Я почувствовала, как Дориан улыбнулся в темноте. Он наклонился ко мне и снова поцеловал.
Глава 17
Надо отдать Дориану должное. Тем вечером он почти не давал воли рукам. За ужином король накрывал мою ладонь своей или обнимал меня за плечи, но не более того. Он украдкой шепнул мне, что здесь все могли беззастенчиво демонстрировать свои прелести. Но истинную связь двоих выдавало то, как они вели себя друг с другом, то, что говорил язык их тел. Поэтому я делала вид, будто близость Дориана мне приятна и комфортна. Судя по шокированным выражениям лиц зрителей, мы неплохо справились.
После этого король с самодовольным и вызывающим видом увел меня в свою спальню. Но когда мы оказались наедине, он и в самом деле начал первый урок. Честно говоря, я была немного разочарована - готовилась к фейерверкам, а получила занятие по спокойной медитации и концентрации. Дориан заявил, что, не овладев разумом, я не смогу овладеть и силой.
Итак, следующую пару часов мы провели вместе, работая над этим. Я обнаружила, что самым сложным препятствием для меня было не уйти в транс или на астральный уровень. В минуты спокойствия эти действия стали для меня настолько автоматическими, что я снова и снова терпела неудачу. Медитация, на которой он настаивал, требовала обратить мои чувства внутрь, а не наружу. Это казалось мне странным, так как до сих пор я полагала, что магия приходит из внешнего мира.
Наконец урок завершился, и Дориан вручил мне массивное золотое кольцо, в которое вложил часть своей сущности. Это был якорь. Если он теперь покинет Мир Иной через точку перехода, то перенесется прямиком ко мне, минуя другую точку, соединяющуюся с первой, и окажется там, где будет лежать кольцо. Это экономило нам обоим время, затрачиваемое на путешествия.
Еще это значило, что для некоторых уроков Дориан будет приходить в мой мир. По этому поводу у меня возникали смешанные чувства. Конечно, так намного удобнее. Но сам факт того, что он мог переноситься благодаря якорю, свидетельствовал о том, как сильна его магия. Осознание этого не так тревожило меня, как мысль о том, что он вообще окажется в нашем мире. Но в мире людей его силы ослабевали. Так безопаснее - по крайней мере, для человечества.
По возвращении домой следующая пара дней прошла обычно: нападения, нападения и новые нападения. Все же, как и предсказывал Дориан, поток несколько ослабел. Мне хотелось думать, что виной тому моя устрашающая репутация. Но, вероятнее всего, связь с королем Дубового Царства вынуждала моих недругов думать дважды, прежде чем осуществлять атаку, которая могла быть сочтена политической.
Но все обернулось так, что выпад против этого альянса учинил мой же союзник, то есть Кийо, и мне пришлось отражать его.
- Ты спишь с Дорианом?
Он стоял в дверях. Темные волосы сзади освещало полуденное солнце. На нем была белая лабораторная куртка с беджем на кармане: "Кийотака Маркес, доктор ветеринарии". Должно быть, он приехал сюда прямо после работы.
- Слухами земля полнится, - заметила я. - Проходи.
Я предложила ему сесть на кухне за стол и выпить, но он лишь продолжал беспокойно расхаживать туда-сюда. Кийо напоминал мне волка или сторожевого пса. Насчет повадок лис я не в курсе.
- Ну и?.. - спросил он.
Я налила себе чашку кофе и кинула на него резкий взгляд.
- Смени тон. Я не обязана перед тобой отчитываться.
Кийо остановился, выражение его лица смягчилось.
- Ты права. Не обязана.
Это было не совсем извинение, но близко к нему. Я с ногами забралась на стул.
- Ладно. Я с ним не сплю.
Выражение лица Кийо оставалось прежним, но я увидела явную вспышку облегчения в его глазах.
Конечно, это мелочно, но осознание того, что он меня ревнует, вызывало внутри какое-то теплое, щекочущее чувство.
Кийо схватил стул, развернул его, сел верхом и положил подбородок на спинку.
- Тогда откуда все эти сплетни?
Я объяснила. Когда закончила, он закрыл глаза, вздохнул и через миг снова открыл их.
- Не знаю, что беспокоит меня больше. Твое обращение к магии или к Дориану.
Я мотнула головой куда-то назад.
- Ты мою гостиную видел? Я не собираюсь отвечать за то, что ураган по имени Эжени вдруг обрушится на Тусон.
Тут Кийо улыбнулся.
- Тусон и так регулярно общается с ураганом по имени Эжени. Но твою мысль я понял. Не знаю, что меня беспокоит. Сам я, по правде говоря, магией не пользуюсь, но провел половину жизни среди тех, кто ее практикует, и видел, как она влияет на них, как подчиняет.
- Ты сомневаешься в моем самоконтроле или в моих силах?
- Нет, - абсолютно серьезно ответил он. - Ты - из самых сильных людей, которых я только встречал. Но король Бурь!.. Я видел его однажды, в детстве. Он… Можно сказать, что Дориан, Эзон и Майвенн сильны. В сравнении с другими джентри они словно факелы среди свечек. Но твой отец скорее был похож на костер. Ты не сможешь использовать магию такой силы и при этом оставаться прежней.
- Спасибо, что предупредил, Гэндальф, но я не знала, что у меня есть выбор.
- Думаю, его нет. Просто не хочу видеть, как ты будешь меняться, вот и все. Ты нравишься мне такой, какая есть. - Улыбка скользнула по его губам, потом пропала. - Что же касается сотрудничества с Дорианом, то это лишь усугубляет все.
- Ты говоришь так, будто ревнуешь.
- Разумеется, - без колебаний ответил он, нисколько не стыдясь открывшихся чувств. - Но и он жаждет силы, хочет увидеть, что завоевание, задуманное королем Бурь, свершится. Отчего-то мне кажется, что он не долго продержится, изображая твоего любовника.
- Эй, вспомни, это и мой выбор тоже. Да и контрацептивную технологию никто не отменял, так ведь?
- Совершенно верно. Но Майвенн говорит…
- Знаю. Всевозможные мудрые и неопровержимые вещи.
Кийо осторожно посмотрел на меня.
- Что ты хотела этим сказать?
- Ничего. Просто мне показалось забавным то, что ты рассуждаешь обо мне и о Дориане, в то время как…
- В то время как что?
Я поставила на стол свою кружку с кофе и посмотрела ему прямо в глаза.
- Тебе снова нужна правда?
Он и глазом не моргнул.
- Как всегда.
- Вы кажетесь не просто друзьями. Между вами что-то происходит? Я имею в виду, романтически?
- Нет, - быстро и уверенно ответил он.
Я сформулировала вопрос иначе:
- Между вами что-то было?
На этот раз он явно колебался и сказал через мгновение:
- Все уже кончено.
- Понятно.