Четыре месяца спустя
Тронос… рассказал.
А Ланте заставила его заплатить за это.
"Чародейки - безнравственные, азартные, параноидальные гедонистки; их любовь к вину… пьянкам и кутежам сравнима лишь с получаемым ими удовольствием от воровства. Если не контролировать действия Чародеек, это может привести к катастрофическим последствиям".
- ТРОНОС ТАЛОС, РЫЦАРЬ СВЕТА, НАСЛЕДНИК НЕБЕС.
"Бессмысленный секс похож на питье текилы, когда на дне бутылки плавает червяк: секундное веселье, но не то, что вы хотели бы повторить еще раз".
- МЕЛАНТЕЙ ДЭЙ ЧАРОДЕЙКА, КОРОЛЕВА УБЕЖДЕНИЯ.
Глава 01
Остров где-то в Тихом океане, наши дни.
Забежав в сотрясающийся от взрывов, наполненный дымом тоннель, Ланте сосредоточилась на своих друзьях - ведьме Кэрроу и ее приемной дочери Руби - бежавших впереди. Держа на руках семилетнюю девочку, ведьма, сломя голову уносила ноги из этого богом забытого места.
Ланте бежала за ними, сжимая рукой меч, в рукоятку которого впивались металлические когти фехтовальной перчатки. Чародейка попыталась улыбнуться хмуро смотревшей на нее девочке.
Кэрроу… или Кроу, как ее называла Руби… и Ланте пытались превратить для малышки этот страшный побег в веселое приключение. Очаровательная, но вспыльчивая Руби явно не купилась на эту уловку.
Направиться в туннели девушкам казалось не плохой идеей, ведь им было нужно найти выход из тюрьмы Ордена, узниками которой они все были до недавнего времени, и скрыться от других бессмертных. После катастрофического разрушения тюрьмы, освободившиеся бессмертные начали друг на друга охотиться, в охваченных огнем помещениях. Несостоявшийся муж Кэрроу, который мог быть злом, а мог и не быть им, охотился за ней.
Очередной толчок землетрясения обрушил шквал мелких камушков прямо на черные косы Ланте. К сожалению, у нее тоже есть свой преследователь - Тронос, сумасшедший крылатый военачальник, последние пятьсот лет одержимый желанием захватить Ланте в плен.
Врекенеры страдают клаустрофобией - любое подземелье для них под запретом, тем более они просто не смогут пролезть в туннель. Тронос никогда не сунется за ней в этот подземный лабиринт.
От гремевших где-то вдали взрывов, туннель содрогался. Да все-таки спуститься в подземелье - идея не плохая. Ланте посмотрела наверх, и увидела, что перекрытие, поддерживающее потолок, прогнулось от напряжения. Неудивительно. На острове, где расположилась тюрьма, по милости одной из Чародеек, из земли прорастают все новые и новые горы.
Прямо перед Ланте упал валун, замедлив ее движение. Каменная пыль посыпалась на нее, словно песчаный занавес, попадая на лицо и маску Чародейки. Силуэты Кэрроу и Руби расплылись в этой дымке. И Ланте не заметила, как Ведьмы повернули за угол.
Побежав быстрее, девушка с разочарованием дернула торк, который люди одевали на всех бессмертных пленников. Ошейник, от которого было невозможно избавиться, мешал пленникам использовать свои врожденные способности: нейтрализуя силу, выносливость и способность бессмертных к регенерации.
Некоторым заключенным… в основном относившимся к Правусу… сегодня ночью помогли избавиться от торков. Но Ланте до сих пор носила свой, и это было очень несправедливо, потому что мало кто мог назвать ее "хорошей".
Не будь на ней торка, она смогла бы, управляя более сильными существами, защитить себя и своих друзей. Она бы знала мысли противника и двигалась со сверхъестественной скоростью, или же создала бы портал и убралась подальше… от этого проклятого острова.
Подальше от Троноса.
Ланте приподняла свой металлический нагрудник… ужасно неудобная вещь, если ты спасаешься бегством. Как в прочем и юбка из металлической сетки, и ботфорты на шпильке. Стараясь не обращать внимания на неудобную одежду, Ланте побежала быстрее, отчаянно желая, не думать о своем извечном враге.
Она испытала сильнейшее в своей жизни потрясение, когда охранники протащили мимо их с Кэрроу камеры Троноса. Он специально позволил Ордену захватить и упрятать себя в тюрьму… Ланте была уверена в этом. Со злобой во взгляде, он проскрежетал ей: "Скоро".
На вопрос Кэрроу о Врекенере, Ланте не стала вдаваться в подробности:
"Поверишь, если я скажу, что мы с Троносом были в детстве лучшими друзьями?"
Позже, под нажимом Кэрроу, Ланте призналась: "Он изувечен из-за меня. Я "убедила" его спрыгнуть с большой высоты. Не расправляя крыльев. Большая часть его кожи была изорвана в клочья и травмирована, кости крыльев и конечностей сломаны… и случилось это до того, как он стал бессмертным, и смог бы регенерировать".
Что ещё могла сказать Ланте? Как объяснить то, что связывало их с Троносом? Пока он не предал ее хрупкое доверие…
Понимаешь, Кэрроу, однажды ночью Тронос привёл свой клан в тайное логово моей семьи. Его отец убил моих родителей, отрубив им головы огненной косой Врекенеров. А моя жестокая сестра приняла ответные меры, забрав жизнь отца Троноса. Когда Сабина оказалась на волоске от смерти, я наградила Троноса ранами, которые останутся с ним до конца жизни и бросила его умирать.
Увы, с тех пор, ситуация только ухудшилась.
- Воздух становится свежее! - крикнула, бежавшая где-то впереди, Кэрроу. - Мы почти на месте!
Наконец дымовая завеса начала рассеиваться. Значит, Ланте необходимо догнать Кэрроу и Руби. Кто знает, что может ожидать их всех сегодня ночью? Тысячи бессмертных оказались на свободе.
Разве столько врагов когда-либо раньше собиралось в одном месте?
Ланте выхватила свой меч. Возникло смутное воспоминание о том, как она впервые взяла в руки оружие. Рассеянно дав обеим дочерям по золотому мечу, мать дала им напутствие: "Не стоит рассчитывать только на свою силу. Если вы с сестрой хотите выжить и дорасти до бессмертия, научитесь пользоваться этим…"
Сейчас Ланте держала оружие наготове… боль в лодыжке?
Тело качнуло вперед?
В одну секунду Ланте убегала прочь, а в другую падала лицом на землю; меч выскользнул из ее руки. Что-то не позволяло ей двигаться! Чьи-то когти впились в её лодыжку, проткнув кожу сапога. Девушка закричала, пытаясь освободиться, но её начали тянуть назад.
Вампир? Демон? Вендиго? Воткнув в землю металлические когти, она попыталась остановиться и оглянулась.
Ее личный кошмар.
Тронос.
Его испещренное шрамами лицо было окровавлено, а все тело напряжено. Он развернул свои крылья, и посмотрел на Ланте с маниакальным светом в серых глазах… в полумраке тоннеля казалось, что в них полыхает пламя. Игра света.
Эта сволочь добралась до нее даже в подземной шахте. Врекенеры никогда не прекращают преследовать свою добычу.
- Отпусти меня, мудак! - Ланте отбивалась от него из последних сил, но преимущество было явно не на её стороне. Стоп, где его торк? Ведь Тронос сродни ангелу, воин за справедливость.
Ланте знала, что Тронос стал полководцем. Возможно ли, что за прошедшие века он успел перейти на сторону Правуса?
- Отпусти ее, Тронос! - закричала Кэрроу, бросаясь в атаку. Оставив где-то Руби, она спускалась, чтобы избавиться от Врекенера.
Она собиралась помочь Ланте. Я обожаю эту ведьму.
Прежде чем Кэрроу успела бы дотянуться до Ланте, Тронос сбил её с ног крылом. Опираясь на свой меч, ведьма снова встала.
До смерти испуганная, Ланте продолжала отбиваться от Врекенера. Он слишком силен, а возможности Кэрроу, как и Ланте до сих пор ограничены торком.
Ведьма бросилась к Троносу; он снова взмахнул крылом, но Кэрроу предугадав маневр, пригнулась и проскользнула под ним. Проткнув крыло Врекенера мечом, она оставила свое оружие в ране, как гигантскую занозу.
Испустив вопль, Тронос отпустил Ланте и выдернул меч из раны. Из крыла полилась кровь, смешиваясь с гравием.
Кэрроу бросилась к подруге и схватила ее за руку. Прежде чем они смогли бы убежать, Тронос снова вцепился в ногу Ланте и дернул ее на себя… но девушки продолжали держаться за руки.
Это неправильно. Руби уязвима без Кэрроу. Несмотря на все горе, страдания и боль, которые Тронос и его сородичи причинили Ланте, она не верила, что он собирается её просто хладнокровно убить.
Она случайно поймала взгляд Троноса. И не имеет значения, что он смотрит на нее так, словно собирается это сделать.
Его забрызганное кровью лицо было похоже на маску Мрачного Жнеца, бескровные губы сжаты в линию, более тонкую, чем его шрамы. Ланте задалась извечным вопросом: он хочет ее похитить или убить? Или похитить, мучить, а потом убить?
Нет-нет, он не сможет причинить ей боль; Ланте была предназначена ему судьбой. Её боль станет его болью.
Тоннель снова содрогнулся.
- Кроу! - закричала откуда-то Руби.
- Спасай её! - всхлипнула Ланте. Дым сгущался, вокруг них осыпалась груда камней.
- Я спасу вас обеих, - решительно покачала головой Кэрроу.
С оглушительным грохотом с потолка посыпались валуны, заполняя пространство между Кэрроу и Руби.
- Кроу! Где ты? - снова закричала девочка.
- Я иду! - крикнула в ответ Ведьма.
- Спасай её! - Ланте рывком высвободила руку, позволяя Троносу утащить себя. - Со мной все будет в порядке!
Потрясенное лицо Кэрроу исчезло из вида, а Врекенер потащил Ланте в дым.
После трех недель, проведенных в плену подлых людей, Ланте снова оказалась поймана… тем, кого она ненавидела даже больше, чем смертных, проводивших вивисекцию над своими пленниками.
- Отпусти меня, Тронос! - он волок Ланте за собой, делая ей больно.
Врекенер повернул в небольшое ответвление туннеля, которое девушка не заметила пока бежала к выходу.
- Ты идешь не туда! - Ланте впилась металлическими когтями в землю, оставляя за собой борозды и пытаясь остановиться. Облако гравийного щебня окружило Чародейку, и ей пришлось откашляться от песка. - Черт возьми, Тронос, поверни назад! - Из его крыла продолжала литься кровь, оставляя след рядом с бороздами от когтей Ланте. - Мы находились рядом с выходом!
Они с Кэрроу надеялись добраться до берега. Тронос же тащит её в обратном направлении. Как же Врекенер собирается выбраться на поверхность.
- Веками я ждал этого мгновения, - проскрежетал он, не ослабляя хватки на её лодыжке.
Очередной взрыв сотряс подземелье. Когда рядом с Ланте упал огромный булыжник, она перестала впиваться в землю металлическими когтями, и закричала:
- Давай быстрее, придурок!
Молниеносным движением, словно она ничего не весила, Тронос рванул её с земли в свои объятия. Он был выше любого Врекенера, из всех кого Ланте раньше видела. Его рост достигал двух метров, угрожающе нависая над её метр шестьдесят семь. Хмуро посмотрев на Ланте, он прижал её к груди.
Волосы Троноса - слишком светлые для брюнета, но слишком тёмные для шатена - были испачканы пеплом, и этот матово-серый оттенок идеально сочетался с цветом его глаз. Едва Тронос встретился взглядом с Ланте, как его радужки заволокло серебряной пеленой, похожей на всполохи молний. Как на его призрачных крыльях.
- Отпусти меня! - взвизгнула Ланте, полоснув Врекенера когтями.
Тронос поставил её на ноги, но тут же оттолкнул к стене. Прижавшись к ней своим твёрдым телом, он наклонил голову.
Он собирается поцеловать её?
- Не смей! - Ланте замахнулась, чтобы еще раз ударить его, но Тронос, перехватив её запястья, прижал их у нее над головой.
Мгновением позже он шокировал Ланте, прижавшись губами к её рту. Агрессивно углубляя поцелуй, Тронос сжигал её шок в огне страсти.
Ланте укусила его за нижнюю губу. Он не отреагировал. Она укусила сильнее.
Когда Тронос больно сжал её запястья, Ланте испугалась, что кости сейчас треснут. Она разжала зубы, и он, ухмыльнувшись, наконец-то, немного отступил в сторону, обнажая окровавленные клыки.
- Отныне ты в моей власти. - Свободной рукой он дотронулся до кровоточащего рта, а затем прикоснулся к губам Ланте, оставив на них кровавый след.
Ланте резко отвернулась от него. Боги всемогущие, он безумен.
От очередного взрыва снова посыпались камни, образуя огромный завал, блокирующий дорогу назад.
- Великолепно! - Она в ловушке с Троносом, её жизнь теперь зависит от него. Ланте оглянулась и посмотрела на камни. Живы ли ее друзья?
Проследив за взглядом Чародейки, Врекенер презрительно усмехнулся:
- Я бы на твоем месте беспокоился о собственной судьбе. - Ланте со страхом посмотрела на него. - Которая теперь, наконец-то, предрешена…
Глава 02
Я поймал ее. Тронос еле сдержался от триумфального рева. Я, черт возьми, поймал ее.
Запястья Ланте были все еще скованы, когда он сорвал с нее маску и впился взглядом в ее лицо. Большие голубые глаза Чародейки сверкали на фоне, покрытой сажей, кожи. Пыль запорошила непослушные косы цвета воронова крыла, растрепавшиеся вокруг ее щек и шеи. Его кровь окрасила ее пухлые губы. Но даже в этом состоянии Ланте оставалась самым привлекательным существом, которое Тронос когда-либо видел.
И самым коварным.
Отвернувшись от нее, он сосредоточился на мыслях о спасении. Этот ужасный тоннель скоро закончится. Ночью снаружи опасность поджидает их на каждом углу. Большинство бессмертных на этом острове ненавидят Врекенеров.
Он освободил руки Меланте, и тут же снова сжал её в объятиях.
- Эй! Куда ты меня тащишь?
Чуть раньше Тронос учуял запах моря и дождя… должно быть, выход из этого лабиринта, где-то рядом. Прижимая дрожащее тело Чародейки к своей груди, он, хромая, направился к выходу, стараясь не обращать внимания на мучительную боль в нижней части правой ноги.
Боль от одной из тех ран, что она ему нанесла.
Позаботиться о её безопасности; воздержаться от её убийства.
Спустя несколько мгновений дым начал редеть. Осыпалось все меньше камней. Меланте осмотрелась.
- Это свет в конце тоннеля! Тронос, быстрее!
Вместо этого, вздымая гравий, он остановился как вкопанный. Он уловил запах. Этого не может быть.
Когда Тронос поставил Ланте на ноги, она сердито спросила:
- Да что с тобой? Путь назад заблокирован; мы почти выбрались!
Но угроза уже рядом.
- Что-то к нам приближается? Скажи мне! - Её обоняние и близко не такое острое как у него.
По тоннелю разнесся жуткий вой. К нему присоединились другие голоса.
- Это упыри? - с дрожью в голосе спросила Ланте.
Даже бессмертные остерегаются их укуса. Безмозглые чудовища размножаются через заражение крови. Один укус или царапина…
Земля вибрировала от топота приближающихся существ. Да их там, судя по всему, сотни.
Ему придется бороться со стаей упырей… в подземелье. Осознавала ли Ланте опасность, с которой они столкнулись? Неужели он захватил свою награду лишь для того, чтобы тут же потерять ее?
Ни хрена подобного. Он отодвинул Чародейку за спину и расправил крылья.
- Это ты привел меня сюда! Ты обрек нас!
О да, она, конечно же, осознала опасность. Себе под нос девушка пробормотала:
- Я была так близка к побегу. Но, как обычно, Тронос рушит все мои планы. Мою жизнь… - Она бросила ему: - Мое ВСЁ!
Обнажая клыки, он покачал головой.
- Помолчи, женщина!
Старый знакомый гнев обжег изнутри… гнев, который иногда заставлял его удивляться: почему он не может просто убить ее и уберечь себя от этих страданий.
Меланте - сплошные страдания. Тронос очень хорошо это знал.
- Всю жизнь я всего лишь хотела, чтобы меня оставили в покое, - продолжала Ланте. - Но нет! Ты продолжал охотиться за мной…
Увидев жуткий зеленый свет, озаривший тоннель, она замолчала. Свечение кожи приближающихся упырей.
Стоя позади Троноса, Ланте крикнула:
- Хотела бы я, чтобы боги никогда не сводили нас вместе!
- Взаимно, - от всего сердца ответил он.
Не было пути, по которому они могли бы миновать эту стаю, не заразившись.
Хотя Тронос - испытанный в боях военачальник, атаковавший армию Правуса в перерывах между ее поисками, сейчас он безоружен, а предстоящая битва будет происходить в крайне не выгодной для него обстановке. Силы Ланте скованны торком; у нее даже нет меча. Не смотря на отсутствие колдовских чар… она по привычке растопырила пальцы… и стала ждать неизбежного нападения.
В это же время она сделала то, чего не могла сделать в течение многих лет - внимательно посмотрела на Троноса.
Он был одет в темные сапоги и рваные черные кожаные штаны, обтягивающие мускулистые ноги. Белая льняная рубашка имела разрезы на спине… они застегивались сверху и снизу крыльев. Видимо, смертные забрали его привычный плащ.
Ланте посмотрела на серебристые рога Троноса. У большинства демонов их было по два, у Врекенеров обычно прорезалось четыре. У Троноса же, пара рогов, судя по всему, была удалена… видимо из-за сильных повреждений во время "падения". Оставшаяся пара была больше, чем обычно, и изогнута по бокам головы, как у демона Волара.
Тронос опустил руки, черные когти загнулись на кончиках пальцев. Его мышцы напряжены в предвкушении атаки, крылья плотно прижаты ближе к телу. Верхние суставы крыльев так сильно искривлены, что Ланте почти слышала их скрежет при движении.
Ребенком, Тронос мог складывать их вдоль спины, незаметно пряча под плащ. Теперь же, из-за травмы, по ним пробегали сполохи молний.
Раньше "посеребренные" когти на его крыльях были черными, но когда он стал военачальником… затачивались, отшлифовались, и усиливались до тех пор, пока не изменили цвет.
Немногие Чародеи, сумевшие когда-либо приблизиться к Врекенеру, знали, на что их крылья на самом деле похожи; по крайней мере, не было живых Чародеев, чтобы рассказать об этом. Ланте вспомнила, как была потрясена, узнав, что покрывает спины…
Впереди прозвучал очередной душераздирающий вой. Отряд боевых упырей? Прибывающая волна заразных, беспощадных убийц хлынула на них с Троносом, водянистые желтые глаза упырей горели яростью. Царапая друг друга, они карабкались на стены, стремясь как можно раньше добраться до своей добычи.
В пятнадцати метрах от них. Двенадцати.
Крылья Троноса подрагивали, словно от нетерпения. Последним что увидит Ланте на земле, могли стать крылья Врекенера. Не большой сюрприз.
На расстоянии девяти метров. Шести… затем… зона поражения. Мелькнуло одно из его крыльев, затем другое.
Обезглавленные упыри рухнули на месте. Более десятка зияющих шей исторгали кровь… приторную, зеленую слизь.
Ланте изумленно приоткрыла губы.
- Какого черта?
С серебряных когтей на крыльях Троноса капала зеленая слизь; они разрезали плоть также легко, как лезвие бритвы.
Как огненная коса его отца.